El día que He Jing Yuan regresó a la Prefectura de Jin, Fan Chang Yu, Tang Pei Yi y otros comandantes fueron personalmente a despedirlo.
Las heridas de He Jing Yuan aún no habían sanado, por lo que no podía montar a caballo. Una carreta con toldo verde lo esperaba fuera del campamento.
Antes de que He Jing Yuan subiera al carruaje, Tang Pei Yi se inclinó solemnemente y dijo:
—Mi señor, descanse tranquilo en la Prefectura de Jin. ¡Sin duda capturaré la Prefectura de Chong y tomaré vivo a Sui Yuan Huai, cumpliendo con sus altas expectativas!
He Jing Yuan lo miró y asintió con satisfacción mientras le daba una palmada en el hombro a Tang Pei Yi. Su mirada recorrió a Fan Chang Yu y a los demás comandantes que una vez lo habían seguido, con un atisbo de cansancio en los ojos.
Todos los presentes ese día eran de los suyos, por lo que habló sin muchos miramientos:
—Pei Yi, te confío el cuidado de mi sobrina a partir de ahora.
Tang Pei Yi respondió apresuradamente:
—Aunque la Comandante Fan es una mujer, es una general feroz admirada por todos en el ejército. Fue la Comandante Fan quien interceptó y mató a esos tres exploradores, evitando que nuestros planes se frustraran. Si Lucheng se hubiera perdido, incluso yo habría tenido una culpa imperdonable. En el futuro, seré yo quien cuente con el apoyo de la Comandante Fan.
Su ascenso a comandante se debió en parte a los logros militares del Ejército del Ala Derecha, por lo que estas palabras no eran meras adulaciones.
He Jing Yuan dijo:
—Esta chica puede ser bastante terca a veces. Guíala en los asuntos de la corte.
Esta vez, Tang Pei Yi no dijo mucho más, simplemente aceptó la responsabilidad.
He Jing Yuan se volteó entonces hacia Fan Chang Yu. Con sentimientos encontrados, ella lo llamó:
—Tío.
He Jing Yuan dijo:
—Sirve bien al general Tang y logra grandes cosas.
Sus ojos reflejaban emociones complejas sobre muchas cosas de los últimos diecisiete años, pero esas palabras ya no podían pronunciarse delante de los demás.
Fan Chang Yu asintió con firmeza.
Un comandante que estaba junto a Fan Chang Yu, con una barba clara en la barbilla y un aspecto marcial en general, enrojeció los ojos en ese momento:
—Mi señor.
He Jing Yuan solo le sonrió y dijo:
—Te he tenido a mi lado durante tantos años y tu temperamento se ha templado lo suficiente. Wen Chang, ve y hazte un nombre en el campo de batalla bajo el mando del general Tang.
Este hombre era Zheng Wen Chang, que había sido trasladado desde la Prefectura de Jin no hacía mucho.
Anteriormente, cuando los rebeldes intentaron tomar la Prefectura de Jin y atacaron su puerta de entrada, Lucheng, He Jing Yuan fue personalmente a Lucheng para supervisar la batalla. Dejó a Zheng Wen Chang a cargo de los asuntos en la Prefectura de Jin, convirtiéndolo efectivamente en sus ojos allí para vigilar a Li Huai'an.
Ahora que Li Huai'an había encontrado lo que buscaba y permanecía en el campo de batalla de la Prefectura de Chong, y He Jing Yuan iba a ser trasladado de vuelta a la Prefectura de Jin, este temía que Fan Chang Yu pudiera quedar aislada en el ejército, por lo que también trasladó a Zheng Wen Chang.
En el pasado, tanto Tang Pei Yi como Zheng Wen Chang eran sus subordinados, pero Tang Pei Yi era simplemente su superior, no tan cercano como Zheng Wen Chang, que era su alumno.
Ahora que Tang Pei Yi tenía un gran poder, He Jing Yuan tenía que ser cauteloso en muchas cosas.
Después de despedirse, He Jing Yuan subió al carruaje que regresaba a la Prefectura de Jin.
Cuando Fan Chang Yu regresó al campamento, miró el vasto cielo y sintió una sensación de melancolía.
A medida que avanzaba este viaje, parecía que sus seres queridos se iban uno por uno, pero ella tenía que continuar.
Justo la noche anterior, He Jing Yuan la citó en privado.
Le dijo que mantuviera la calma y que primero acumulara méritos militares en el campo de batalla. Después de sofocar la rebelión y regresar a la capital para recibir el elogio del emperador, se volvería a examinar el asunto de que él ayudara a sus padres a falsificar identidades.
Una vez que Wei Yan se viera implicado, con el emperador y la familia Li investigando personalmente, no podría mantener ocultos los acontecimientos de hacía diecisiete años.
También le dijo que Zheng Wen Chang era su hombre y que podía pedirle ayuda si encontraba alguna dificultad.
Fan Chang Yu estaba increíblemente agradecida por los cuidadosos preparativos de He Jing Yuan.
Desde la muerte de sus padres, aparte de la familia de la señora Zhao, nunca había recibido tanto cuidado por parte de un mayor.
Ahora, como oficial de alto rango, podía participar en las discusiones en la tienda militar central, pero no había leído muchos libros militares. La mayor parte del tiempo se limitaba a escuchar a Tang Pei Yi y a los demás discutir frente a la mesa de arena, y en ocasiones se emocionaban tanto que parecía que iban a llegar a las manos.
Fan Chang Yu pasó de estar completamente perdida al principio a comprender ahora lo que decían, pero la estrategia para continuar el ataque a la Prefectura de Chong aún no estaba decidida.
Sin embargo, una cosa era segura: en la próxima batalla, ella lideraría la vanguardia.
A Fan Chang Yu se le asignó una unidad de caballería de doscientos hombres. Aunque el número era pequeño, era suficiente como punta de lanza de la vanguardia.
Sorprendentemente, el líder de esta unidad de caballería era alguien a quien Fan Chang Yu conocía de antes.
Durante la construcción de la presa, cuando se vio obligada a excavar en busca de tierra y piedras, había un hombre de gran fuerza entre los civiles detenidos que siempre conseguía muslos de pollo a la hora de comer.
Ahora, el líder de esta pequeña unidad de caballería era precisamente ese hombre.
Cuando vio a Fan Chang Yu, no pareció especialmente sorprendido, posiblemente porque ya sabía que sería asignado bajo su mando.
Solo uno de sus soldados de caballería subordinados miró a Fan Chang Yu con asombro:
—Por el amor de Dios, ¿no es esta la mujer que derribó la puerta del barracón de las mujeres el día en que destruyeron la presa y atacaron los rebeldes?
Este soldado de caballería también se encontraba entre los refugiados de aquel día.
Para mejorar la coordinación en el campo de batalla, Fan Chang Yu ahora tenía que dividir su tiempo entre entrenar a la infantería y trabajar con la caballería.
Afortunadamente, los soldados de caballería parecían tenerla en alta estima, ya fuera por haber oído hablar de su valiente hazaña de decapitar al príncipe de Changxin o por sus hazañas durante la construcción de la presa.
Fan Chang Yu también tenía que lidiar con el dolor de cabeza de aprender sobre la actualidad y la situación mundial de los asesores que Xie Wu le encontró, lo que no le dejaba tiempo para controlar de cerca lo que sus subordinados comentaban en su tiempo libre.
Cuando el rumor de su habilidad para derribar las puertas de la ciudad de una sola patada se extendió por todo el ejército, Fan Chang Yu estaba completamente desconcertada.
Le preguntó a Xie Wu:
—¿Cuándo derribé yo la puerta de una ciudad?
Xie Wu respondió:
—Dicen que fue cuando los rebeldes atacaron a las tropas de la Prefectura de Jin durante la construcción de la presa.
Fan Chang Yu explicó sorprendida:
—Yo no derribé una puerta de la ciudad, fue la puerta del cuartel de las mujeres.
Xie Wu se rió y dijo:
—Deje que se extienda el rumor. Es beneficioso para la coronel y no tiene inconvenientes. Incluso podría intimidar al enemigo cuando nos enfrentemos a él en el campo de batalla.
Fan Chang Yu había leído recientemente bastantes libros militares y, después de que varios consejeros perdieran la mitad de su cabello, finalmente había comprendido las Treinta y seis estratagemas, aunque de manera aproximada.
Desafortunadamente, incluso después de ofrecer varias veces el salario habitual, ninguno de los consejeros estaba dispuesto a quedarse y seguir enseñándole.
En ese momento, comprendió que lo que Xie Wu estaba diciendo era un método de guerra psicológica, y no pudo evitar suspirar:
—La llamada estrategia militar se reduce a quién tiene el corazón más negro, ¿no es así?
Xie Wu sonrió tímidamente:
—Si burlar al enemigo puede salvar vidas, entonces es algo bueno.
Fan Chang Yu asintió y luego dijo:
—Está bien, búscame algunos asesores más.
La sonrisa de Xie Wu se congeló en su rostro.
No se debía subestimar a esos eruditos pedantes que no ingresaban al servicio oficial, sino que se convertían en invitados en las casas de las personas. Tenían redes increíblemente eficientes para compartir información.
Había dedicado un esfuerzo considerable a encontrar varios consejeros verdaderamente talentosos para Fan Chang Yu. Cuando se enteraron de que trabajarían bajo las órdenes de una general recién ascendida, tuvieron sus reservas, pero después de escuchar las hazañas militares de Fan Chang Yu, estuvieron dispuestos a venir y ofrecer sus servicios.
Desafortunadamente, después de enseñar menos de medio día, todos quisieron renunciar, quejándose de dolores de cabeza.
Fan Chang Yu ni siquiera había terminado de leer los tratados militares, ¿cómo iban a enseñarle?
Además, en lo que respecta a la política de la corte, ni siquiera sabía qué funcionarios formaban parte de ella, y mucho menos cuáles pertenecían a la facción Wei, cuáles a la facción Li y cuáles eran puristas neutrales. Era agotador explicarle todo esto.
Los consejeros sentían que sus perspectivas eran sombrías. Era poco probable que un comandante militar con solo valentía y sin sabiduría avanzara en su carrera, y sería una bendición del cielo si no morían confundidos en el campo de batalla.
Obligados por varias espadas grandes, terminaron con tristeza de enseñarle a Fan Chang Yu “El arte de la guerra” de Sun Tzu. Comían medio tazón menos en cada comida, adelgazando visiblemente por la preocupación.
Fan Chang Yu, sintiéndose culpable y avergonzada, temía que estos viejos eruditos que le enseñaban estrategia militar murieran de depresión bajo su mando, y finalmente accedió a dejarlos ir.
Después de regresar a casa, los consejeros ahogaron sus penas en vino y se quejaron, jurando que nunca volverían a trabajar como consejeros de Fan Chang Yu, aunque eso significara morir en la pobreza. Esta reputación se extendió rápidamente entre la comunidad académica.
Ahora, cuando se trataba de encontrar asesores para Fan Chang Yu, la gente hacía las maletas y se marchaba antes incluso de que Xie Wu terminara de hablar.
Xie Wu dijo con cautela:
—Comandante, me temo que no tendremos suficiente dinero para encontrar más asesores...
Al comprender que Xie Wu quería decir que no podían encontrar a nadie que fuera su consejero ni siquiera por varias veces el salario habitual, Fan Chang Yu suspiró profundamente y dijo:
—Mi padrino es tan capaz que al principio incluso quería tomarme como discípula. ¿Podría ser que al viejo le fallaran los ojos?
Xie Wu dijo:
—La Comandante posee una gran sabiduría, y el Gran Tutor Tao debió de ver esto en usted.
Fan Chang Yu sabía que había un dicho que decía “la gran sabiduría parece tontería”, pero ¿significaba eso que ella parecía bastante estúpida?
No estaba segura de si las palabras de Xie Wu tenían la intención de consolarla o de darle más vueltas al cuchillo, así que dijo con impotencia:
—Está bien, ya puedes irte.
Inmediatamente escribió una carta a su casa, pidiendo a Xie Qi que contratara a un tutor para Chang Ning.
Con la guerra en la Prefectura de Chong, las escuelas privadas llevaban mucho tiempo cerradas, pero los hijos e hijas de las familias adineradas aún podían contratar tutores privados.
Fan Chang Yu sentía que no podía permitir que Chang Ning siguiera sus pasos; debía asegurarse de que Chang Ning recibiera una buena educación desde pequeña.
Una paloma mensajera batió las alas y aterrizó en lo alto del palomar. A través de los agujeros redondos del palomar de madera, se podía ver vagamente a las palomas dentro mirando con curiosidad.
El sirviente que vigilaba el palomar se percató de la llegada de esta paloma blanca y se apresuró a recuperar el mensaje de su tubo transportador. Después de devolver la paloma al palomar, se apresuró hacia la tienda militar.
—Joven maestro, ha llegado un mensaje desde la ciudad de la Prefectura de Chong.
La persona que escribía en el escritorio, al oír esto, dejó el pincel y extendió una mano larga, delgada y clara para recibir el mensaje enrollado del sirviente.
A diferencia de los dedos delicados y sin huesos de una mujer, estas manos tenían los tendones de un hombre, pero carecían de los nudillos prominentes de un guerrero que hubiera practicado artes marciales durante años. En cambio, tenían una fina capa de callos por haber manejado el pincel durante años.
Li Huai'an desenrolló el mensaje y lo leyó, con su hermosa frente aún ligeramente fruncida. Murmuró:
—Wei Yan es extremadamente astuto; no debería haber mordido el anzuelo tan fácilmente.
El mensaje lo envió Sui Yuan Huai, que estaba atrapado en la ciudad de la Prefectura de Chong.
Cuando la familia Li descubrió la participación de He Jing Yuan, Wei Yan temió que, si el emperador interrogaba a He Jing Yuan, este pudiera implicarlo a él. Wei Yan intentó asesinar a He Jing Yuan, pero fracasó.
Ahora, no solo He Jing Yuan tenía a sus asesinos protegiéndolo, sino que la familia Li también tenía guardias secretos vigilándolo. Wei Yan ya no podía hacer nada.
Sui Yuan Huai propuso fingir cooperar con Wei Yan: Wei Yan le ayudaría a mantener la Prefectura de Chong y, a cambio, él ayudaría a Wei Yan a asegurar el poder militar en la Prefectura de Jin.
Después de todo, si la Prefectura de Chong caía, Sui Yuan Huai, el “hijo de un rebelde”, se enfrentaría a la ejecución, y el poder militar tanto de la Prefectura de Jin como de la Prefectura de Chong caería en manos de la familia Li, lo que sería extremadamente desfavorable para Wei Yan.
En ese momento, la cooperación entre ambas partes parecía ser la mejor opción.
Sin embargo, la rápida aceptación de Wei Yan a la propuesta de Sui Yuan Huai hizo que Li Huai'an dudara.
Atraer a Wei Yan para que cooperara con la Prefectura de Chong era una estrategia que él y Sui Yuan Huai habían ideado para derrocar rápidamente a Wei Yan.
Originalmente, él y su abuelo habían planeado utilizar los acontecimientos de hacía diecisiete años, pero después de investigar durante tanto tiempo, la única pista, esa carta, se había perdido en manos de Wei Yan. Incluso si algún día se enfrentaran a él en los tribunales, Wei Yan tendría cientos de formas de exonerarse.
Por eso se les ocurrió este plan que involucraba el poder militar de la Prefectura de Chong y la Prefectura de Jin.
Una vez que Wei Yan aceptara cooperar con el bando de Sui Yuan Huai, las pruebas que obtuvieran esta vez serían irrefutables.
Incluso sin la verdad de hacía diecisiete años, podrían utilizar este incidente para acabar con Wei Yan.
Pero precisamente porque el plan estaba avanzando con demasiada facilidad, Li Huai'an tenía la sensación de que Wei Yan ya había descubierto su estratagema y simplemente estaba siguiéndoles el juego.
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