FLOR DE KUDZU 葛花
El cuarto día del Año Nuevo Lunar, Shen Xi Fan llevó a su sobrina pequeña a la librería a comprar libros. La niña, que solo estaba en quinto grado, actuaba con bastante madurez y se burlaba de las novelas para jóvenes adultos:
—Son infantiles y aburridas, ni siquiera las leo. ¡Por qué hay tanta gente mayor que yo apiñada allí!
Efectivamente, la sección de ficción para jóvenes adultos estaba abarrotada de gente en cuclillas, de pie, sentada... en todo tipo de posturas. Después de deambular por el mar de libros, Shen Xi Fan suspiró:
—¡Estoy en esa edad incómoda en la que nada parece encajar conmigo!
Pero cuando llegó el momento de pagar, su sobrina se quedó perpleja:
—Tía, ¿no dijiste que no había libros para ti? ¿Por qué compraste tantos?
Desconcertada, apresuró a guardar los libros:
—No, no, pronto me voy al extranjero, ¡así que todos estos son libros de texto!
Su sobrina la miró con incredulidad y murmuró en voz baja:
—Compraste todos los libros de medicina china, ¿a quién intentas engañar?
Al salir, la multitud era abrumadora. Había comprado muchos libros y tenía que llevarlos en brazos. De repente, alguien le dio una palmada en el hombro:
—Shen Xi Fan, ¿necesitas ayuda?
Se dio la vuelta y se puso nerviosa de inmediato:
—Oh, feliz Año Nuevo, He Su Ye. No pesa mucho, no te molestes.
Después de hablar, no se atrevió a mirarlo y se sonrojó ligeramente.
Mientras tanto, He Shou Zheng intervino desde un lado:
—La hermana parece muy agobiada, tío, ¡cómo puedes quedarte ahí parado sin hacer nada!
Solo entonces se fijó en el niño pequeño, elegantemente vestido, que estaba junto a He Su Ye. Sus ojos se iluminaron y, en su interior, se maravilló de los excepcionales genes de la familia de He Su Ye. El niño parecía un niño dorado, e imaginó que He Su Ye debía de haber sido igual de adorable en su juventud.
Al instante le tomó simpatía al niño. He Shou Zheng no rehuyó su mirada entusiasta y sonrió a Shen Xi Fan:
—Hermana, eres tan bonita como Audrey Hepburn, ¡a quien adoro!
Cuando He Su Ye era joven, nunca fue tan dulce con las palabras, de eso estaba seguro. Pero el hecho de que una mujer de veinticinco años pudiera sentirse tan feliz por las palabras de un niño pequeño era realmente una situación desesperada.
No pudo ocultar sus emociones y sonrió ampliamente:
—¡He Su Ye, es tan lindo!
He Su Ye le dio una palmadita en la cabeza a He Shou Zhen y luego miró el libro que Shen Xi Fan tenía en las manos. Sacó un libro y, con la mano, la ayudó a levantar los demás, hojeando algunas páginas antes de preguntar:
—Este libro parece bueno, ¿puedo tomarlo prestado por unos días?
Shen Xi Fan asintió rápidamente:
—¡Claro, llévatelo! ¡Quédatelo todo el tiempo que quieras!
En el autobús, Shen Xi Fan no dejaba de pensar, sosteniendo esos libros de medicina tradicional china y frunciendo el ceño.
¿Se daría cuenta He Su Ye de sus sentimientos? Quería aprender algo de medicina china para evitar pasar vergüenza delante de él, sintiéndose bastante avergonzada a pesar de que su vergüenza estaba justificada. Quería tener más temas de conversación con él, aunque él siempre era muy paciente al escuchar su charla. Quería... quería acercarse a él, comprender su mundo.
Áreas que nunca había explorado antes, con nombres agradables de hierbas como Magnolia, Lobelia, Tussilago; con usos mágicos: aparentemente, no solo el agua, sino también el vino y el vinagre podían utilizarse como vehículos medicinales, e incluso era posible cocer al vapor, escarchar, templar y fermentar; medicinas que curaban todas las dolencias: influencias externas, enfermedades pulmonares, problemas digestivos, desequilibrios sanguíneos y de qi, todo podía tratarse. La medicina china era un campo místico, un tesoro transmitido a lo largo de milenios, una joya del pueblo chino.
Mientras tanto, He Shou Zhen miraba fijamente la figura de Shen Xi Fan que se alejaba.
—¿Cómo se llama la chica bonita?
He Su Ye se quedó atónito, se agachó y le pellizcó la cara redonda:
—¿Qué, se te olvidó hablar con la chica antes?
He Shou Zhen replicó:
—Tío, ¡tu tono me hace pensar que estás celoso! —Luego agarró el libro y preguntó con curiosidad—: Oye, ¡tenemos este libro en casa del abuelo! ¿Por qué lo pides prestado?
Él se rió entre dientes y tiró de la mano de He Shou Zhen:
—Son asuntos de adultos, los niños pequeños deben ocuparse de sus propios asuntos, He Shouwu.
Este año fue realmente afortunado para Shen Xi Fan. No le tocaba trabajar en el hotel, lo que le permitió relajarse en casa y preparar sus materiales para estudiar en el extranjero.
Aunque la gestión hotelera era una carrera estable, no le disgustaba; de hecho, le gustaba. Le gustaba estar de pie en el césped del hotel, mirando al cielo, con la luz del sol entrando por las ventanas transparentes, los huéspedes yendo y viniendo, cada uno con su propio comportamiento. Aunque era agotador y los huéspedes a menudo se quejaban, cada vez que resolvía un problema, se sentía satisfecha.
Shen Xi Fan había solicitado plaza en más de veinte universidades, desde las mejores, como Las Vegas y Cornell, hasta la Universidad de California. En su día había soñado con estudiar en Cornell, pero los requisitos de admisión incluían tres años de experiencia en gestión hotelera, por lo que se lanzó inmediatamente al trabajo.
Sin embargo, ahora rezaba para que la aceptaran en la Universidad de Pensilvania.
¿Pero estaba bien eso? Era evidente que aún tenía asuntos pendientes con su pasado y se había prometido a sí misma no enamorarse demasiado, evitando a propósito a He Su Ye. Sin embargo, seguía sin poder dejar de pensar en él y seguía interesada en estudiar medicina china.
¡Qué persona tan despistada era! Su vida emocional era un desastre y, por más que lo pensara, no sabía qué hacer.
Su carta de recomendación para estudiar en el extranjero la había escrito el general Cheng. De alguna manera, la noticia se había filtrado y ahora todos los directivos lo sabían.
Lin Yi Shen fue el primero en buscarla, con el rostro pálido por la ira, y le preguntó:
—¿Por qué no nos dijiste que te vas al extranjero?
En ese momento, Shen Xi Fan estaba comiendo una comida extra en el restaurante del personal y un trozo de hueso de las costillas agridulces se le quedó atascado entre los dientes. Hizo una mueca de dolor y mostró los dientes.
—Hermano mayor, ¿es demasiado tarde para saberlo ahora?
Lin Yi Shen se sentó frente a ella, suspiró y dijo:
—Hermana menor, siempre eres tan testaruda. Haces lo que se te ocurre.
Shen Xi Fan se frotó la mejilla mientras quitaba los huesos grandes.
—Hermano mayor, lo digo en serio. Estudiar en el extranjero es mi sueño. No estaré tranquila hasta que lo cumpla. ¡No estoy bromeando, créeme!
Él sonrió con impotencia.
—En realidad no estoy enojado. Es solo que me tomaste por sorpresa. Es muy difícil de procesar...
Ella finalmente apartó la mirada de las costillas.
—...Eh... Hermano mayor, ¿qué es lo difícil?
Lin Yi Shen se levantó, le dio una palmadita en la cabeza y concluyó con decisión:
—Hermana menor, ¡eres realmente difícil de manejar!
Después de terminar las costillas, tomó su pasta de frijoles verdes. Antes de que llegara a su boca, la voz de Xu Xiang Ya flotó en el aire:
—¡Buen trabajo, abandonándonos para perseguir tu brillante futuro!
Ella sonrió:
—La pasta de frijoles verdes está muy buena. Gerente Xu, ha trabajado duro.
Xu Xiang Ya dijo, mitad con envidia, mitad con pesar:
—Es una pena. Tenías un puesto tan alto y lo dejaste escapar así como así. Me da pena por ti.
Shen Xi Fan negó con la cabeza.
—Ivory, déjame preguntarte algo: cuando me nombraron gerente de habitaciones hace un año, sinceramente, ¿estabas convencida?
Xu Xiang Ya asintió sin dudarlo.
—Por supuesto que no estaba convencida. ¡No solo yo, mucha gente estaba esperando a que fracasaras!
—¡Exacto! —Entrecerró los ojos—. Yo tampoco estaba convencida, así que... quiero aprender más, mejorar aún más. Ahora, el modelo de gestión hotelera de China se está alineando con los estándares internacionales, y los servicios que ofrecen las principales cadenas hoteleras serán más personalizados e individualizados. El futuro de la gestión hotelera no está en China, sino en Estados Unidos y Suiza.
Tras un breve silencio, Xu Xiang Ya habló lentamente:
—¿Qué pasa entre tú y Yan Heng?
—¿Eh? —Tenía un trozo de pasta de frijoles verdes pegado en la boca—. ¡No pasa nada! ¡Lo de siempre!
—Deja de mentir. Todo el mundo se dio cuenta de que pasaba algo entre ustedes dos en el baile. No has trabajado durante unos días en Año Nuevo y el hotel está alborotado. Hay gente que dice que eres su amante...
Se atragantó con la comida y tosió inmediatamente:
—Es mi primer amor. ¿Queda claro ahora?
Xu Xiang Ya abrió mucho los ojos.
—Vaya, ¿tu primer amor es tan rico ahora? Eh, lo que quería decir es que ese hombre es demasiado.
Dejó la cuchara y suspiró.
—No quiero hablar de Yan Heng. Solo me importa si puedo irme al extranjero. En otras palabras, mi principal preocupación es el futuro, todo lo demás es secundario.
Xu Xiang Ya pensó un momento antes de hablar:
—Xi Fan, debes que tener cuidado. La gente habla. Trabajar en un hotel es como caminar sobre hielo fino. El antiguo gerente de habitaciones también fue despedido por involucrarse con un huésped. Tú y yo conocemos las reglas del hotel. Hay mucha gente que causará problemas. Incluso si te vas al extranjero, si algo así ocurre antes de marcharte, tu futura carrera será muy difícil.
Una cálida corriente invadió su corazón y respondió con sinceridad:
—Gracias.
El tiempo pasaba lentamente. Marzo ya no traía consigo el frío glacial y empezaba a asomar un ligero indicio de primavera. El hotel entró en temporada baja. Según el plan original, el nuevo edificio de Gunanhuating se renovaría para incorporar el último diseño de suites ejecutivas de Singapur. Pensó para sí misma que este podría ser su último gran proyecto.
El día de la finalización, el Sr. Cheng trajo especialmente a algunos colegas a visitarlo, y la respuesta fue unánimemente positiva. Durante la reunión, Shen Xi Fan bebió bastante. Cuando regresó a su oficina, se sentía mareada. Afortunadamente, ya había preparado su renuncia y ahora todos los asuntos rutinarios habían sido transferidos a sus subordinados.
Impulsada por los efectos del alcohol, se tumbó en el sofá para echar una siesta. Sin embargo, su sueño fue inquieto, ya que no dejaba de sentir que alguien la llamaba por su nombre. Al escuchar con atención, se dio cuenta de que era la voz de Yan Heng.
La forma en que pronunció su nombre sonó como una despedida, como si nunca volvieran a verse.
La despertó el sonido de su teléfono. Sonó la alegre melodía de “Two Tigers” y la reconoció inmediatamente: era Li Jie.
Solo él podía llevar un tono de llamada tan bonito y ligeramente infantil.
Hoy, Li Jie parecía un poco inquieto y poco claro con sus palabras. Después de dudar mucho, tartamudeó:
—Shen Xi Fan, hoy es mi cumpleaños. ¿Podrías honrarme con tu presencia?
Ella se rió:
—¿En serio? Por supuesto que iré. ¿Qué pasa? ¿Temes que pueda rechazar tu invitación?
Li Jie suspiró aliviado:
—Verás, he decidido traer a mi novia para que los conozca a todos. Al fin y al cabo, tú fuiste mi última cita a ciegas, ¡y me da miedo que acabes convirtiendo esto en un drama!
Ella se echó a reír:
—¡Li Jie, qué descarado eres! ¿Qué pasa, vas a reunir a tu antiguo amor y a tu nuevo amor?
Li Jie se retractó inmediatamente:
—¡Sí, sí! Si a mi esposa no le importa, ¡incluso podría considerar dejarte ser la amante!
—¡Uf! —le espetó Shen Xi Fan—, ¡Estás soñando!
Los cumpleaños eran, sin duda, una gran ocasión, algo que solo ocurría una vez al año para cada persona. Deambulaba por el centro comercial y vio por casualidad una oferta de colgantes de jade en Chow Tai Fook. Pensó para sí misma que un par de colgantes de jade serían un buen regalo de cumpleaños y un bonito detalle para la pareja, algo que ambos apreciarían.
De camino allí, pensó en cuánto tiempo hacía que conocía a He Su Ye y, sin embargo, ni siquiera sabía cuándo era su cumpleaños.
Li Jie reservó una sala privada en el restaurante Sichuan más famoso de la ciudad. Aunque no había mucha gente, parecía lo suficientemente grandioso. Cuando Shen Xi Fan entró, lo primero que vio fue a una chica delgada y bonita del brazo de Li Jie, sonriendo y charlando con Qiu Tian.
Li Jie, siempre observador, la vio inmediatamente y la saludó con entusiasmo:
—¡Por aquí, por aquí!
La chica se dio la vuelta:
—Li Jie, ¿esta es la señorita Shen? ¡Es muy hermosa y elegante!
Habiendo trabajado en la industria hotelera durante tanto tiempo, Shen Xi Fan rápidamente se dio cuenta de los antecedentes de la chica: era una chica apasionada y directa de Sichuan. Pero era fácil llevarse bien con ella.
Shen Xi Fan sonrió:
—Hola, soy Shen Xi Fan, la última cita a ciegas de Li Jie.
Todos se echaron a reír y los ojos de la chica se iluminaron:
—Soy el final de su saga de citas a ciegas. Me llamo Su Shan, Shan como la montaña, no como “Su San, que se fue del condado de Hongtong”.
Hubo más risas. Después de sentarse y mirar a su alrededor, de repente se dio cuenta: ¿dónde estaba He Su Ye?
Qiu Tian se rió entre dientes en secreto:
—Está en el laboratorio. El jefe gritó a los estudiantes de posgrado, así que tuvo que quedarse atrás para vigilar. Llegará pronto.
Shen Xi Fan puso los ojos en blanco:
—¿Por qué llaman a He Su Ye “Bordes Afilados”?
—Porque He Su es como un Borde Afilado que acaba de surgir, ¡y ya hay una mujer hermosa allí de pie! Mira, ya está aquí, con un aspecto fresco y radiante, como si no se preocupara por los asuntos mundanos. ¡Da mucha envidia!
Parecía que hacía mucho tiempo que no veía a He Su Ye. Había perdido algo de peso, pero su puente nasal alto y su mentón firme eran aún más pronunciados. Parecía muy animado y más imponente que nunca.
Ella se sintió un poco frustrada. ¿Por qué He Su Ye se veía aún más guapo cuanto más lo miraba? Se había advertido claramente a sí misma que debía mantener la distancia, que no debía enamorarse demasiado, pero ¿por qué, tan pronto como lo vio, todo lo que se había dicho a sí misma se esfumó? Se reprendió a sí misma en su interior.
He Su Ye, sin embargo, no pareció darse cuenta.
—Pequeña, cuánto tiempo sin verte. ¡He estado muy ocupado últimamente, es agotador!
Li Jie, sintiéndose un poco celoso, bromeó desde un lado:
—¡Oh, soy tan insignificante! Hermano mayor, al menos salúdame primero. ¡Soy yo quien te invita a cenar hoy!
Lo pasaron muy bien comiendo, y fue entonces cuando se enteró de que Li Jie y Su Shan se iban a casar. Durante la comida, brindaron uno tras otro. Al final, los brindis se convirtieron en beber usando los tazones como unidades de medida. A Su Shan le gustaba mucho Shen Xi Fan y fue la que más bebió con ella.
Cuando llegó el turno de He Su Ye, Qiu Tian los detuvo inmediatamente:
—He Su Ye no puede beber. Si bebe, ¡no podremos traerlo de vuelta!
Li Jie se apresuró a explicarle a Su Shan:
—El hermano mayor no aguanta el alcohol. Si se emborracha, nadie hará el trabajo voluntario. ¡Solo beberá té para mostrar su intención!
Qiu Tian seguía sin ceder, llenó un tazón con licor de cinco granos, se lo puso en la mano a Shen Xi Fan y sonrió con picardía:
—Aún tienes que beber, ¡pero busca a alguien que beba en su lugar!
Todos los que estaban en la mesa comenzaron a animarlos, y solo Fang Ke Xin observaba con una sonrisa fría. Shen Xi Fan captó inmediatamente la emoción en sus ojos y pensó en silencio: Tengo que beberme esta copa, no hay forma de escapar.
He Su Ye intentó tomar el tazón, pero Shen Xi Fan lo detuvo. Respirando profundamente, ella alzó la voz dramáticamente:
—He Su Ye, la revolución no puede prescindir de ti, así que por favor mantente sobrio todo el tiempo. ¡Que yo pueda llegar a casa o no depende de ti! —Aprovechando las risas a su alrededor, se bebió la bebida de un trago y volcó el tazón, sin dejar ni una gota.
Todos vitorearon: “¡Bien! ¡Bien!” La cabeza de Shen Xi Fan comenzó a sentirse incontrolable, un tazón tras otro, y poco a poco se fue volviendo cada vez más confusa. Cuando terminó el evento, se dio cuenta de que se apoyaba en el brazo de He Su Ye para mantenerse firme.
Al final, He Su Ye fue el único que permaneció completamente sobrio. Después de despedir a todos y ocuparse de todo, se dio la vuelta y ayudó a la borracha Shen Xi Fan a salir. Cuando salieron del hotel, ella apenas podía mantener los ojos abiertos. Para cuando llegaron al taxi, ya se había quedado dormida.
He Su Ye la miró, con el olor a alcohol que emanaba de ella, y sintió una punzada de dolor en el corazón. Tonta, ¿por qué bebes tanto? Incluso le ayudó a beber la mayor parte. Le encantaba presumir, pero él también sentía una dulce sensación de satisfacción. Sin pensarlo, la acercó a él, dejándola apoyarse en él, pensando que así podría dormir más cómodamente.
Cuando llegaron a la entrada de la comunidad y salieron del taxi, He Su Ye apenas logró despertarla. Ella lo miró entrecerrando los ojos por un momento, con la mirada desenfocada y ausente.
Estaba realmente borracha, había perdido el sentido de la orientación y se aferraba con fuerza a la ropa de He Su Ye. Mientras caminaba, tropezaba en zigzag y empezaba a murmurar incoherencias:
—¡No estoy borracha, todavía puedo beber!
—¡Tráeme unos cacahuetes, bebamos un poco más!
—He Su Ye, ¿cómo puede Li Jie casarse tan pronto? ¡Le tengo tanta envidia!
He Su Ye se quedó a su lado, preocupado. La pequeña estaba borracha y actuaba de forma imprudente, caminando por el borde de un macizo de flores, sin miedo siquiera a caerse. De repente, la oyó preguntar:
—He Su Ye, ¿cuándo es tu cumpleaños?
Se detuvo y se volteó para mirarla, confundido. A la luz de la luna, tenía el rostro sonrojado, de pie sobre el macizo de flores, mirándolo con expresión ausente, con el cabello cayéndole suelto alrededor de la cara. Ella se rió:
—¿No me lo vas a decir, de verdad no me lo vas a decir? ¡No te atreves a decírmelo!
Entonces, un rico y fragante olor a alcohol llegó a su nariz, y los labios frescos, suaves y rosados de Shen Xi Fan rozaron la comisura de su boca, como una brisa de verano. Se quedó paralizado de inmediato e instintivamente atrapó el cuerpo de Shen Xi Fan, que caía.
He Su Ye sostuvo a la borracha Shen Xi Fan, riendo y llorando al mismo tiempo, impotente. No tuvo más remedio que sentarse en el borde del macizo de flores, con Shen Xi Fan durmiendo plácidamente en sus brazos. Contempló sus delicados rasgos, pasando suavemente los dedos por su largo cabello, que se deslizaba entre sus manos como satén, suave y sedoso.
Le llevó un rato calmar los latidos de su corazón. Exhaló un largo suspiro, extendió la mano sin poder evitarlo para pellizcarle la nariz y murmuró frustrado:
—Realmente me vuelves loco, chica. ¿Qué estabas haciendo hace un momento? ¿Qué quieres que haga?
El regalo de cumpleaños de este año parecía demasiado difícil de manejar.
Tomó la mano de Shen Xi Fan, la besó suavemente y pensó para sí mismo: Bueno, ella no lo sabe, así que más vale que lo aproveche.
No sabía que alguien observaba en silencio desde las sombras, fumando un cigarrillo, presenciándolo todo. Después, se marcharon en coche, dejando solo la brasa encendida de la colilla en el suelo, que el viento pronto apagó.
Shen Xi Fan se despertó a las 10 de la mañana del día siguiente, con el estómago rugiendo de hambre. Respiró hondo y corrió inmediatamente a abrir la ventana, exclamando:
—¡Dios mío! ¿De dónde viene todo este olor a alcohol?
Mamá Shen entró por la puerta con un tazón de avena en la mano:
—¿Por qué bebiste tanto ayer? Por suerte, alguien te trajo de vuelta. Si no, ¡seguro que habríamos tenido que ir a la comisaría a reclamarte!
Ella parpadeó.
—Mamá, ¿quién me trajo de vuelta?
—Un joven alto y guapo. Tiene un pequeño hoyuelo a la derecha cuando sonríe. Dijo que habías bebido demasiado y que la sopa de flor de kudzu y azufaifo agrio te ayudaría a despejarte. A tu papá le sobró un poco de la última vez. ¡Tómala después de lavarte!
Shen Xi Fan tomó el tazón de sopa y abrió un libro de medicina china frente a ella. Leyó atentamente: Flor de kudzu, los capullos sin abrir de la planta de kudzu, de naturaleza dulce y suave. Ayuda a desintoxicar el alcohol, limpiar el bazo y calmar el estómago. Se utiliza principalmente para el consumo excesivo de alcohol, dolores de cabeza, mareos, sed y vómitos. Cuando se combina con azufaifo agrio, es muy eficaz. La dosis habitual es de 3 a 15 gramos.
Por eso. La teoría siempre debe aplicarse a la práctica.
Volvió a la primera página y de repente vio una nota sobre la mesa. La agarró y vio que estaba escrita por He Su Ye:
—Descansa bien si has bebido demasiado. Envíame un mensaje cuando te despiertes. Por cierto, mi cumpleaños es el 17 de febrero, pero este año ya pasó.
Sonrió al darse cuenta de que el cumpleaños de He Su Ye era en febrero. No era de extrañar que pareciera tan amigable en apariencia, pero en el fondo aún había un toque de distanciamiento. Era extremadamente inteligente, con un rendimiento académico sobresaliente, sin duda una característica común de su signo zodiacal.
Pero, ¿cómo sabía He Su Ye que ella quería saber su cumpleaños? ¿Acaso este médico podía leer la mente?
Se quedó allí sentada, confundida, tratando de recordar lo que había pasado la noche anterior, pero todo era una nebulosa. Se rió de sí misma por pensar demasiado y, en serio, tomó su teléfono para enviarle un mensaje a He Su Ye.
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