Sheng Shi Di Fei (Mo Li) 058-060

 CAPÍTULO 58:

LA FARSA DE LA PRINCESA LING YUN

 

En el momento en que cayó al agua, Ye Li no pudo evitar maldecir. Aunque había insistido en esforzarse al máximo para ejercitar sus habilidades y su físico durante estos años, aún estaba lejos del entrenamiento de su vida anterior, yendo y viniendo bajo el viento y la lluvia, arrastrándose y rodando por el barro. Además, aunque este cuerpo no era privilegiado, era sin duda el de una joven mimada de una familia noble. En cuanto entró en el agua, no pudo evitar sentir un ligero pánico. Afortunadamente, Ye Li estaba preparada, se adaptó rápidamente y se dirigió hacia la princesa Ling Yun, logrando agarrarla, que se debatía en el agua, y arrastrarla hasta el fondo.

Con solo un vistazo, pudo ver que la princesa Ling Yun simplemente no sabía nadar. Ye Li no pudo evitar burlarse. Muy bien, ¿debería admirar el valor de esta princesa por sacrificarse por amor? ¡Atreverse a saltar al agua sin saber nadar! Entonces, que sintiera adecuadamente lo que era ahogarse y creyera que en el futuro sabría lo que significaba actuar dentro de sus posibilidades. Al principio, la princesa Ling Yun no estaba demasiado nerviosa, sabía que alguien vendría pronto a salvarla.

Pero pronto se encontró hundiéndose rápidamente hasta el fondo del agua y no pudo evitar entrar en pánico y luchar aún más violentamente. Ye Li resopló ligeramente en su interior, sintiendo claramente las fluctuaciones del agua y sabiendo que alguien había entrado en ella. Ye Li se giró rápidamente hacia la espalda de la princesa Ling Yun, la dejó inconsciente mientras estaba en pánico y luego la arrastró para nadar hacia el otro lado, hasta que estimó que la princesa Ling Yun se estaba acercando a su límite antes de empujarla hacia atrás.

En un instante, todos los que se encontraban en el jardín imperial se reunieron junto al lago. Los guardias de Ling Occidental y los guardias del jardín imperial que llegaron primero ya se habían metido en el agua para rescatar a la gente.

—¡La persona está ahí! —gritó de repente alguien junto al lago, y todos miraron apresuradamente hacia allí y, efectivamente, vieron un toque de brocado colorido emerger del agua, y luego vieron a la princesa consorte Ding flotando también, con una mano aún sosteniendo a la princesa Ling Yun.

A los ojos de todos, era obvio que había sido la princesa consorte Ding quien había salvado a la princesa Ling Yun. Ye Li miró a los guardias que nadaban rápidamente hacia ellas y sonrió a la princesa Ling Yun, que aún estaba inconsciente:

—Princesa, despierte. Princesa... alguien ha venido a salvarnos.

Ye Li no utilizó mucha fuerza al golpear, y la princesa Ling Yun, que fue sacada del agua, abrió rápidamente los ojos. Pero cuando vio a Ye Li sonriéndole burlonamente, sin importarle el entorno en el que se encontraban en ese momento, la princesa Ling Yun gritó:

—¡Suelta a esta princesa! —Y luego luchó con fuerza.

—Princesa, no se mueva. Tenga cuidado...

—¡Esta princesa no necesita tu ayuda! —Al ver que los guardias ya habían llegado frente a ella, la princesa Ling Yun empujó a Ye Li sin miedo.

Muy bien... Ye Li, con una expresión aterrorizada, se hundió de nuevo en el agua en la dirección en la que la empujó la princesa Ling Yun ante la mirada de todos.

Tan pronto como la princesa Ling Yun llegó a la orilla, las sirvientas del palacio que esperaban en la orilla le ofrecieron inmediatamente ropa seca para que se vistiera. Qing Yu y Qing Xia miraron a la princesa Ling Yun con ira y dijeron:

—Princesa, nuestra Princesa Consorte del Estado la salvó amablemente, ¡¿por qué la empujó?!

La princesa Ling Yun levantó la cabeza y, efectivamente, vio que muchas personas presentes la miraban con reprobación, y no pudo evitar quedarse atónita. ¡Esto era diferente a su plan original!

—¡Esta princesa no la empujó!

Hua Tian Xiang se burló:

—Una princesa digna se atreve a hacerlo, pero no lo admite. Si quiere mentir, por favor, invente una mentira que pueda engañar a la gente, ¿de acuerdo? ¿O acaso la princesa cree que los ojos de tantas personas presentes están ciegos?

La princesa Ling Yun dijo enfadada:

—Fue ella quien empujó a esta princesa, esta princesa no necesita que ella la salve.

La princesa Zhao Yang frunció el ceño y dijo:

—¿Quiere decir la princesa que la princesa consorte Ding la empujó al agua y luego saltó ella misma para salvarla? Como resultado, usted está sana y salva, pero ella aún no ha salido. Princesa, más le vale rezar para que la princesa consorte Ding esté bien, de lo contrario, aunque sea una princesa de Ling Occidental, ¡mi Gran Chu no lo dejará pasar!

—Princesa... Han encontrado a la princesa... —gritó Qing Yu, que esperaba ansiosa en la orilla.

En el lago, Qing Shuang y Qing Luan, una a cada lado, sostenían a Ye Li, que estaba claramente inconsciente y flotaba en la superficie del agua. La gente de la orilla se apresuró a ayudarlos a subir y le pusieron ropa seca a Ye Li. Qing Yu le tomó el pulso. La princesa Zhao Yang miró con ansiedad a Ye Li y preguntó:

—¿Cómo está la princesa consorte Ding?

Qing Yu levantó la cabeza y dijo:

—Gracias por su preocupación, princesa. La princesa consorte bebió unos sorbos de agua y se desmayó, no debería ser nada grave. Pero... la Princesa Consorte del Estado necesita un lugar donde descansar ahora.

La princesa Zhao Yang miró a su alrededor y dijo con decisión:

—Este lugar es el más cercano al Palacio Chaoxia, lleven a la princesa consorte Ding allí.

Todos se agolparon alrededor de Ye Li, que estaba inconsciente, y se dirigieron al Palacio Chaoxia, liderados por la princesa Zhao Yang. La princesa Ling Yun, que también había caído al agua pero estaba sana y salva, fue ignorada involuntariamente por la gente. Al ver a la multitud marcharse apresuradamente, el rostro de la princesa Ling Yun palideció y luego se puso verde.

—Princesa... —la doncella del palacio Ling Occidental que la seguía la llamó con cautela.

—¡Piérdete! —dijo la princesa Ling Yun enfadada.

El ambiente en el Palacio Chaoxia era solemne. En la sala interior, Mo Xiu Yao se sentó junto a la cama con expresión solemne, observando a la mujer que dormía inconsciente en la cama. El médico imperial se acercó con cautela para tomarle el pulso. La princesa Zhao Yang se sentó a un lado, frunció el ceño y preguntó:

—¿Cómo está la princesa consorte Ding?

El médico imperial pensó por un momento y miró a Mo Xiu Yao antes de decir:

—Respondiendo a Su Alteza, princesa, la Princesa Consorte del Estado está bien. Es solo que... tal vez estaba un poco asustada, este siervo le recetará más tarde un medicamento tranquilizante y para combatir el frío.

La princesa Zhao Yang dijo:

—Si se encuentra bien, ¿por qué no se ha despertado aún la Princesa Consorte del Estado?

El médico imperial respondió:

—Bueno... La Princesa Consorte del Estado es, al fin y al cabo, una mujer, quizá se atragantó con agua de repente, lo que le provocó un desmayo. Pero no fue nada grave, se despertará tras un breve descanso.

 La princesa Zhao Yang no pudo evitar recordar cómo Ye Li había ayudado a la princesa Ling Yun a flotar en la superficie del agua y cómo esta la empujó de repente. Su rostro se volvió aún más serio, asintió con la cabeza y dijo:

—Puedes ir a preparar la medicina.

—Este súbdito se retira.

Solo quedaron en la habitación la princesa Zhao Yang y Mo Xiu Yao. La princesa Zhao Yang se levantó y dijo:

—Xiu Yao, cuida bien de la Princesa Consorte del Estado. Este palacio, naturalmente, hará justicia a la consorte del príncipe de Ding en lo que respecta a la princesa Ling Yun.

Mo Xiu Yao asintió levemente:

—Gracias, tía, pero esperemos a que Ah Li se despierte antes de ocuparnos de este asunto.

La princesa Zhao Yang suspiró levemente, asintió y dijo:

—Como desees, quédate con tu princesa consorte. Este palacio se retirará primero.

Al ver marchar a la princesa Zhao Yang, Mo Xiu Yao deslizó su silla de ruedas hacia adelante y se quedó mirando fijamente a la mujer que dormía en la cama durante un largo rato, antes de preguntar tranquilamente:

—Ah Li, ¿piensas dormirte durante el banquete del palacio de esta noche?

Las pestañas de Ye Li temblaron ligeramente y abrió los ojos lentamente:

—¿Cómo lo has descubierto?

 Mo Xiu Yao negó con la cabeza y dijo en voz baja:

—Intuición. Si hasta el médico imperial puede ser engañado, ¿cómo no iba a darme cuenta?

Al recordar la extraña y desconcertada expresión del médico imperial, y cómo finalmente tuvo que decir a regañadientes que se había quedado inconsciente por el susto, una leve sonrisa apareció en los ojos de Mo Xiu Yao.

—Ah Li, ¿no sabía que te gustaba tanto salvar a personas en apuros?     —dijo Mo Xiu Yao mirando a Ye Li con indiferencia.

Ye Li respondió con impotencia:

—No pude evitarlo, si no la hubiera salvado, probablemente habría sido yo quien la empujara al agua.

Los ojos de Mo Xiu Yao brillaron:

—Hace un momento, afuera, la princesa Ling Yun insistió en que la empujaste al agua.

—Afuera... es realmente tenaz. ¿Sigue causando problemas incluso después de tal conmoción? —exclamó Ye Li con asombro.

Bajo el agua, efectivamente había atormentado bastante a la princesa Ling Yun, pero no esperaba que ella no quisiera ver a un médico imperial ni nada por el estilo, y que incluso continuara causando problemas. Recordando quién era la culpable de haberle causado este calvario, Ye Li entrecerró ligeramente sus hermosos ojos, miró fijamente el rostro medio atractivo de Mo Xiu Yao que se asomaba por fuera y dijo:

—Hablando del príncipe... también se puede considerar que el asunto de hoy ha surgido por tu culpa. ¿Tienes algo que decir?

Mo Xiu Yao levantó una ceja y la miró con curiosidad. Ye Li resopló ligeramente y dijo:

—La princesa Ling Yun está enamorada del príncipe y ha jurado que se convertirá en la esposa principal de la residencia del príncipe Ding.

—¿La princesa Ling Yun de Ling Occidental? —frunció el ceño Mo Xiu Yao.

Ye Li lo miró con ojos peligrosos:

—No tendrás por casualidad algún tipo de promesa de hace muchos años con esta princesa, ¿verdad?

Para ser capaz de engañar y secuestrar a una niña de siete u ocho años, un bastardo así... ¡debería ser golpeado hasta la muerte!

Mo Xiu Yao negó con la cabeza, miró a Ye Li con seriedad y dijo:

—Puedo asegurar que no he conocido a la princesa Ling Yun.

—Si no la has conocido, ¿por qué lloraría y armaría un escándalo por casarse contigo, e incluso se tiraría al lago? ¿Podría ser... por el estatus de la residencia del príncipe Ding?

Ye Li estaba desconcertada, no sospechaba que Mo Xiu Yao le mintiera sobre este tema. La probabilidad de que Mo Xiu Yao y la princesa Ling Yun se conocieran no era muy alta.

—Lógicamente hablando... casarse con la residencia del príncipe Ding no parece ser lo mejor para una princesa de Ling Occidental. Si Ling Occidental quiere una alianza matrimonial, la mejor opción seguiría siendo casar a la princesa Ling Yun con el emperador.

Mo Xiu Yao la miró, aparentemente un poco sorprendido:

—¿Cómo sabes que Ling Occidental quiere una alianza matrimonial?

—Si no, ¿qué hacen trayendo a una princesa desde miles de kilómetros de distancia? ¿Visitar a familiares?

Mo Xiu Yao dijo:

—Ling Occidental y nuestro Gran Chu siempre han estado en desacuerdo. Aunque estos años han sido relativamente pacíficos, todos saben en su interior que tarde o temprano volveremos a luchar. En términos generales, es imposible que Ling Occidental permita realmente que una princesa venga al Gran Chu para una alianza matrimonial.

En tales circunstancias, una alianza matrimonial equivale a ser un rehén. Una vez que los dos países entran en guerra, ya seas una princesa o una princesa de condado, solo puedes ser un sacrificio patético. Ye Li frunció el ceño, lo que él decía también era cierto. En esta situación en la que ambas partes conocían la realidad, aunque el emperador de Ling Occidental tuviera demasiadas hijas y no supiera dónde colocarlas, no había necesidad de enviarlas a su enemigo, ¿verdad?

Mo Xiu Yao la miró fruncir el ceño y reflexionar mientras se apoyaba en la cabecera de la cama, y sus ojos se suavizaron ligeramente:

—No pienses demasiado, si quieren una alianza matrimonial o no, lo sabremos en el banquete del palacio de esta noche.

Cuando Ye Li y Mo Xiu Yao salieron del interior, las personas que estaban en el salón y que originalmente estaban susurrando entre sí, inmediatamente se quedaron en silencio. Lo que sucedió en el jardín imperial había alarmado a muchas personas. No solo la emperatriz, sino incluso el emperador había acudido. Le acompañaban también enviados de varios países, excepto del norte de Rong. Al verlos salir, la mirada de Mo Jing Qi se posó primero en Ye Li y, tras un momento, preguntó:

—Príncipe de Ding, ¿cómo se encuentra la consorte del príncipe de Ding?

 Mo Xiu Yao respondió con indiferencia:

—Gracias por su preocupación, Majestad, Ah Li se encuentra bien ahora.

La emperatriz asintió con alivio y dijo:

—Me alegro de que la consorte del príncipe de Ding esté bien. Consorte del príncipe de Ding, por favor, toma asiento.

Los dos le dieron las gracias a la emperatriz y Ye Li la siguió para sentarse. Lei Teng Feng, heredero del príncipe Zhennan de Ling Occidental, se levantó y dijo en voz alta:

—Princesa consorte Ding, Ling Yun solo se asustó y, sin querer, soltó la mano, lo que provocó que la princesa consorte se asustara. Por favor, princesa consorte, perdónela.

Antes de que terminara de hablar, la princesa Ling Yun, que estaba a su lado, ya se había levantado con dolor y gritó:

—¡Hermano real, ya te dije que fue ella quien me empujó!

La princesa Zhao Yang frunció el ceño, miró a la princesa Ling Yun y dijo:

—Princesa, todos los presentes vieron que la princesa consorte Ding intentaba salvarla, pero fue usted quien empujó a la agotada princesa consorte Ding de vuelta al agua, provocando que la princesa consorte Ding se desmayara.

La princesa Ling Yun se sonrojó de ira y dijo:

—Tengo testigos.

La princesa Zhao Yang frunció el ceño y dijo débilmente:

—Este palacio lo sabe, princesa, acaba de decir que sus sirvientas vieron personalmente cómo la princesa consorte Ding la empujaba al agua. Pero... teniendo en cuenta el comportamiento de la princesa consorte Ding en el Palacio Fengde y la situación en el agua cuando la salvó, me temo que las palabras de sus sirvientas serán difíciles de creer.

La princesa Ling Yun gritó:

—¡¿Está diciendo que esta princesa miente?!

La princesa Zhao Yang la miró con indiferencia y, aunque no respondió, esa expresión ya era suficiente para explicarlo todo.

—¡Ling Yun, deja de causar problemas! —reprendió Lei Teng Feng con voz grave.

La princesa Ling Yun gritó enfadada y dijo con odio:

—¡Está bien! Si no crees a esta princesa, ¡esta princesa lo demostrará con su muerte!

Después de decir eso, se sacó una horquilla de oro de la cabeza y estaba a punto de clavársela en el corazón.

—¡Princesa, no!

—¡Ling Yun!

Lei Teng Feng agarró rápidamente el brazo de la princesa Ling Yun y le arrebató la horquilla, mirando a su caprichosa prima con dolor de cabeza. Al mismo tiempo, también miró a Ye Li con cierta sospecha. Aunque su prima siempre era traviesa, nunca había tenido una reacción tan extrema. ¿Podría ser que la hubieran tratado injustamente?

—Consorte del Príncipe de Ding, ¿podría decirnos qué sucedió exactamente en ese momento? —preguntó Lei Teng Feng mirando fijamente a los ojos de Ye Li.

Ye Li le devolvió la mirada con calma y dijo en voz baja:

—Yo tampoco sé qué sucedió. La princesa Ling Yun estaba hablando conmigo y, de repente, cayó al lago por alguna razón. Y entonces yo también caí con ella.

Lei Teng Feng frunció aún más el ceño, miró a Ye Li con cierta cautela y dijo:

—¿Usted también se cayó? Entonces, ¿sabe cómo se cayó?

Ye Li negó con la cabeza:

—La princesa Ling Yun se cayó de repente, me sobresalté y, antes de darme cuenta, ya me había caído al lago.

—La consorte del príncipe de Ding parece saber nadar —dijo Lei Teng Feng.

Ye Li sonrió levemente:

—No se puede decir que sepa, es solo que me ahogué cuando era pequeña, así que aprendí un poco. Pero, al fin y al cabo, no tengo experiencia, así que...

Ye Li parecía no haber dicho nada, pero lo que dijo lo decía todo a los oídos de los presentes. Incluso logró esbozar con éxito el resumen de todo el asunto en sus mentes. Todos habían visto personalmente a la princesa Ling Yun insistir en llevar a la consorte del príncipe Ding para hablar con ella. Presumiblemente, las dos estaban hablando de algo desagradable, y la princesa Ling Yun se agitó momentáneamente y cayó accidentalmente al lago, llevándose consigo a la consorte del príncipe Ding.

Si solo hubiera sido eso, podría considerarse un accidente, pero, obviamente, la Consorte del Príncipe Ding salvó a la princesa Ling Yun, pero, inesperadamente, la princesa Ling Yun le pagó su amabilidad con enemistad, empujando a la Consorte del Príncipe Ding de nuevo al agua, lo que provocó que la Consorte del Príncipe Ding se desmayara. Aprovechando que la víctima estaba inconsciente, afirmó que la otra parte la había empujado al agua. Inmediatamente, la forma en que la gente del salón principal miraba a la princesa Ling Yun e incluso a los enviados de Ling Occidental cambió. Originalmente, los dignatarios del Gran Chu no tenían buenos sentimientos hacia el pueblo de Ling Occidental, y ahora les disgustaban aún más. ¿Qué tipo de carácter tiene este pueblo de Ling Occidental?

—La princesa Ling Yun no necesita buscar la muerte tan desesperadamente. Al fin y al cabo, esto es el Gran Palacio Imperial de Chu. Si le ocurriera algo inesperado a la princesa de Ling Occidental, ¿no dañaría eso la amistad entre Ling Occidental y nuestro Gran Chu? Aunque esta princesa consorte es una mujer, definitivamente no haría nada que pudiera dañar la paz entre los dos países.

Ye Li miró a la princesa Ling Yun y dijo con calma:

—Pero esta Princesa Consorte del Estado está un poco desconcertada. La princesa Ling Yun y yo veníamos del jardín imperial y ambas dejamos atrás a nuestras doncellas. Lógicamente hablando, esa posición... tanto si la princesa se cayó sola como si fue empujada por esta princesa consorte, sus doncellas no podrían verlo a menos que estuvieran junto al lago. Me pregunto cómo vieron que esta princesa consorte empujaba a la princesa. Su Majestad, emperatriz Niang Niang, ¿podría llamar a mis doncellas y a las doncellas de la princesa Ling Yun para que vengan aquí?

El emperador giró la cabeza para mirar a Mo Jing Qi y, al ver que no tenía ninguna objeción, asintió y dijo:

—Hagan lo que dice la Princesa Consorte del Estado.

Qing Luan y las demás entraron rápidamente y, al mismo tiempo, también entraron las doncellas que la princesa Ling Yun había traído de Ling Occidental. La princesa Zhao Yang volvió a abrir la boca y preguntó:

—¿Estaban ustedes siguiendo a la Princesa Consorte del Estado y a la princesa en ese momento?

Qing Yu dio un paso al frente y dijo:

—Informando a Su Alteza la Princesa, en ese momento la princesa Ling Yun dijo que quería hablar a solas con nuestra princesa consorte y tomó la iniciativa de despedir a sus doncellas, por lo que la princesa consorte también ordenó a esta sierva y a los demás que no las siguiéramos.

La princesa Zhao Yang levantó una ceja y continuó preguntando:

—Entonces, ¿viste lo que sucedió junto al lago en ese momento?

Qing Yu negó con la cabeza y dijo:

—Hay una rocalla entre la orilla del lago y el jardín imperial. Esta sirvienta y las demás estábamos lejos y nos tapaba la rocalla, por lo que no vimos lo que sucedió en ese momento.

La doncella de la princesa Ling Yun dio un paso al frente y dijo:

—Esta sirvienta y las demás lo vimos, fue la consorte del príncipe de Ding quien empujó a nuestra princesa.

La princesa Zhao Yang dijo:

—Este palacio también conoce la rocalla junto al lago. Cuando era joven, incluso jugaba dentro de ella. Si estaban detrás de la rocalla, es absolutamente imposible que vieran lo que sucedió junto al lago en ese momento.

—¡No estábamos detrás de la rocalla en ese momento! —espetó la doncella.

La princesa Zhao Yang levantó las cejas, miró a la princesa Ling Yun con una sonrisa que no era una sonrisa y preguntó:

—Oh... entonces, ¿dónde estaban en ese momento?

—Nosotras... estábamos junto al huerto de duraznos junto al lago.

La doncella pareció darse cuenta de que había dicho algo incorrecto, miró con pánico al lado de Ling Occidental y respondió a regañadientes.

La princesa Zhao Yang asintió:

—Si estabas allí, es posible verlo. Pero este palacio quiere saber por qué ustedes, que deberían haber estado esperando detrás, dieron un rodeo por casi la mitad del jardín imperial para aparecer junto al lago. Este palacio recuerda que hay un pequeño río entre el huerto de duraznos y la rocalla junto al lago. Y el puente parece estar bastante lejos.

—Esto...

—Esto...

Ante tanta gente y también ante el emperador y la emperatriz del Gran Chu, aunque esta doncella tuviera mucho valor, no se atrevería a no responder a las palabras de la princesa Zhao Yang, y solo pudo decir:

—Fue... la princesa quien le pidió a esta sirvienta que fuera allí... que fuera allí...

La princesa Zhao Yang se rió:

—¿Ir allí para qué? Si se tratara de recoger unas cuantas flores de durazno en marzo, tendría sentido, pero ahora estamos casi en junio y la gente común no iría allí.

—Esta sirvienta... esta sirvienta...

La criada quería desesperadamente pedir ayuda a la princesa Ling Yun, pero en ese momento, la propia princesa Ling Yun no se le ocurría ninguna razón para justificarse, y solo argumentó obstinadamente:

—No importa cómo llegaron allí mis criadas, al menos eso prueba que vieron cómo ella empujaba a esta princesa al lago.

La princesa Zhao Yang, que había crecido en el palacio desde pequeña, no era tan fácil de engañar. Sus ojos de fénix miraron fijamente a la criada sin pestañear y dijeron:

—Ya que dices que fue la princesa consorte Ding quien empujó a la princesa Ling Yun, ¿cómo la empujó? En ese momento, ¿la princesa Ling Yun estaba de frente a la princesa consorte Ding, de espaldas o de lado? ¿La princesa consorte Ding la empujó con la mano izquierda o con la derecha? ¿La princesa Ling Yun gritó después de ser empujada al agua? Si es así, ¿qué gritó?

 El rostro de la criada se tensó y, tras un largo rato, dijo:

—Esta sirvienta recuerda... La princesa estaba de espaldas a la princesa consorte Ding en ese momento, la princesa consorte Ding... La princesa consorte Ding empujó a la princesa con sus manos izquierda y derecha. La princesa se debatió y gritó pidiendo ayuda después de ser empujada.

El rostro de Lei Teng Feng se ensombreció y maldijo a una tonta en su interior.

La expresión de la princesa Zhao Yang cambió y dijo con severidad:

—¡Presuntuosa! ¡Cómo te atreves a mentir delante del emperador y la emperatriz! Los guardias que acudieron a patrullar el lago en ese momento dijeron que no oyeron ninguna llamada de auxilio, sino solo tu grito antes de acudir al lugar. ¿Solo cuando vieron las ondas en la superficie del agua se dieron cuenta de que alguien había caído al agua? ¿Por qué oíste a la princesa Ling Yun pedir ayuda? ¿O es que tus artes marciales son tan avanzadas que tus oídos y tus ojos son más sensibles que los de los guardias del palacio?

—Yo... yo...

La doncella se había obligado a inventar una larga serie de respuestas y ya estaba al límite de sus fuerzas. Al ser reprimida por la princesa Zhao Yang, su cuerpo se debilitó y se desplomó inmediatamente en el suelo:

—Princesa, perdone mi vida, princesa, perdone mi vida, esta sirvienta, esta sirvienta es...

—¡Cállate! —Lei Teng Feng abrió la boca de repente y dijo—: Es evidente que no oíste a Ling Yun pedir ayuda. Cuando la princesa Zhao Yang te pregunte, responde con sinceridad lo que sabes, no eches más leña al fuego y digas cosas que no han sucedido.

La criada se quedó atónita, asintió rápidamente y dijo:

—Sí... sí... esta sirvienta reconoce su error, esta sirvienta no oyó a la princesa pedir ayuda...

Lei Teng Feng se dio la vuelta, sonrió, juntó los puños ante Ye Li y dijo:

—Princesa Consorte del Estado, por favor, perdóneme, esta chica ha estado al servicio de Ling Yun desde que era pequeña y nunca ha visto una escena tan grande. Debió de ponerse nerviosa y ver mal las cosas, y culpó erróneamente a la Princesa Consorte del Estado. Ling Yun siempre ha confiado en esta chica, y hoy se ha asustado de nuevo, por lo que se ha dejado engañar por ella... Por favor, Princesa Consorte del Estado, perdónela.

Ye Li observó la expresión de la princesa Ling Yun, que se negaba a admitir su error, y su sonrisa se volvió fría:

—Heredero, es usted demasiado educado, en realidad no fue nada grave. Es solo que... esta princesa consorte cometió tal error en su primera aparición en un banquete palaciego, que realmente avergüenza a la residencia del príncipe Ding. Quizás... la princesa Ling Yun tenga razón. Princesa, ¿qué opina usted?

La princesa Ling Yun resopló y apartó la cabeza, sin mirar a Ye Li.

La princesa del condado de Rong Hua, que estaba sentada junto a la princesa Zhao Yang, de repente levantó las cejas y sonrió, y preguntó:

—¿Qué ha dicho la princesa Ling Yun que la consorte del príncipe Ding también está de acuerdo?

Ye Li suspiró levemente y dijo:

—Esta princesa consorte es tan grosera que ha avergonzado a la residencia del príncipe Ding y al príncipe. Quizás mañana el príncipe le entregue a esta princesa consorte una carta de divorcio y la consorte del príncipe Ding sea sustituida.

La emperatriz la reprendió suavemente:

—Tonterías, solo fue un accidente, ¿cómo podría el príncipe Ding ser tan irrazonable?

Mo Xiu Yao, que había estado sentado sin hacer nada, observando el espectáculo, asintió solemnemente y dijo:

—La emperatriz tiene razón —Volvió la cabeza hacia Ye Li y sonrió—: Ah Li, no te preocupes, pase lo que pase, eres la esposa principal oficialmente casada de la residencia del príncipe Ding. ¡Quien se atreva a cuestionar a Ah Li está cuestionando la residencia de mi príncipe Ding!

La princesa Zhao Yang también sonrió y dijo:

—Xiu Yao tiene razón. Quien se atreva a cuestionar a la consorte del príncipe Ding va en contra de este palacio. Consorte del príncipe Ding, quédese tranquila, todos saben que hoy te han hecho una injusticia.

—Príncipe, Princesa Consorte del Estado, mi hermana real fue ignorante y malinterpretó a la Princesa Consorte del Estado, estoy aquí para disculparme en su nombre. Por favor, Princesa Consorte del Estado, perdónela.

Ye Li bajó la mirada y no dijo nada, mostrándose respetuosa y obediente, dejando que el príncipe tomara las decisiones.

Mo Xiu Yao dijo débilmente:

—Heredero, parecería más sincero si la disculpa la hiciera la propia persona involucrada. ¿Qué opinas?

Lei Teng Feng se quedó atónito. Que Mo Xiu Yao quisiera que Ling Yun se disculpara personalmente era como darle una bofetada en la cara, y no estaba dispuesto a dejar ningún margen de maniobra. Miró pensativo a Ye Li y dijo:

—Ling Yun aún es joven, es culpa de este hermano no haberla educado bien, es justo que sea yo quien se disculpe personalmente.

Mo Xiu Yao levantó una ceja y las comisuras de sus labios se levantaron ligeramente:

—Quizás el heredero debería enseñarle a la princesa lo que significa asumir la responsabilidad de sus actos y cómo ser responsable de su comportamiento. El asunto de hoy... ¿puede este príncipe considerarlo como una provocación de Ling Occidental contra mi residencia del príncipe Ding?

La princesa Ling Yun, al ser reprimida tan duramente por el amor que tanto había admirado, tenía los ojos enrojecidos por el dolor.

El corazón de Lei Teng Feng dio un vuelco. Si hubiera sabido que la actitud de Mo Xiu Yao sería tan dura, habría acompañado directamente a la princesa Ling Yun a disculparse desde el principio. ¡Perder la dignidad siempre es mejor que perder la vida! Ling Yun se iba a quedar en Chu Oriental.

Si ella ofendía a Mo Xiu Yao, mientras él estuviera en Chu Oriental, aún podría protegerla un poco, pero si se marchaba, temía que ella ni siquiera supiera cómo había muerto. Lei Teng Feng creía que el asunto de hoy era, efectivamente, que Ling Yun quería atacar a la consorte del príncipe Ding, pero Lei Teng Feng no creía en absoluto que esta consorte del príncipe de Ding fuera tan inocente. Aún más grave era que Mo Xiu Yao elevara directamente este asunto al nivel de la actitud de Ling Occidental hacia la residencia del príncipe Ding.

Aunque Mo Xiu Yao estaba ahora incapacitado, la Caballería Nube Negra, cuyo poder hacía cambiar el color del mundo, de la residencia del príncipe Ding seguía allí. Si Mo Xiu Yao mostrara debilidad, no pasaría nada, pero la actitud dura de Mo Xiu Yao le hacía temer aún más. Ling Occidental no necesita actualmente una guerra.

—¡Ling Yun! ¡Pídele perdón a la consorte del príncipe Ding! —Casi de inmediato, Lei Teng Feng le dijo con decisión a la princesa Ling Yun.

—¿Qué? ¡Pedirle perdón! —gritó la princesa Ling Yun.

Todos los presentes no pudieron evitar fruncir el ceño, incluso la princesa del condado Rong Hua frunció los labios con desdén. Aunque se la considerara la princesa del condado más arrogante de la capital, nunca se molestaría en ser tan grosera en una situación así. La educación de la princesa de Ling Occidental era reveladora.

La princesa Ling Yun miró a Ye Li con odio y dijo:

—¿Por qué debería esta princesa disculparse con ella? Esta princesa es la princesa más noble de Ling Occidental, ¿es ella digna de la disculpa de esta princesa?

Ye Li frunció el ceño:

—¿La princesa se niega a disculparse porque menosprecia a esta Princesa Consorte del Estado?

—¿Tienes algo que haga que esta princesa te admire?

La princesa Ling Yun levantó la barbilla con arrogancia y miró de reojo a Ye Li. En esos días, ya se había informado sobre Ye Li, una joven de la residencia de un ministro que había sido descuidada durante muchos años y que seguía siendo la famosa joven “sin tres cosas” de la capital: sin talento, sin virtud y sin belleza. Ni siquiera el príncipe Li pudo soportar su reputación y la abandonó. Solo tuvo la suerte de que el emperador la desposara con el príncipe Ding. En cuanto a lo de ganar el Banquete de las Cien Flores, a los ojos de la princesa Ling Yun no merecía ni medio punto de atención, Ye Li solo había tenido suerte.

Una pizca de frialdad brilló en los ojos de Ye Li, y siguió consolándose en su corazón: aún es joven, no te molestes con ella... ¡Al diablo con que aún es joven! Esta chica solo necesita una paliza, si todavía estuviera en el ejército, a una persona tan imprudente como ella la habrían despellejado viva hace mucho tiempo.

—Entonces... ¿la princesa menosprecia a esta Princesa Consorte del Estado o la identidad de la Princesa Consorte del Estado de la residencia del príncipe Ding? —preguntó Ye Li.

—¡Simplemente no eres digna de la identidad de princesa consorte del príncipe Ding! —gritó la princesa Ling Yun.

Ye Li frunció los labios y miró a la princesa Ling Yun con una sonrisa, y todos los presentes elogiaron en su interior su buen carácter y su buen cultivo personal.

—Entonces, ¿quién cree la princesa que es digna de la identidad de princesa Dingguo? Si tiene el descaro de decir que es usted, princesa, me convencerá.

La princesa Ling Yun se atragantó y miró rápidamente a Mo Xiu Yao. Era una pena que el afecto no fuera correspondido. Mo Xiu Yao solo miró a la princesa consorte a su lado con una leve sonrisa y no se dio cuenta en absoluto de la mirada resentida de la princesa Ling Yun. Aunque la princesa Ling Yun podía declarar su ambición por el puesto de consorte del príncipe Ding delante de Ye Li, no se atrevía a decir delante de tanta gente que solo ella era digna del príncipe Ding. Por el contrario, Ye Li chasqueó la lengua con asombro ante su expresión resentida. Esta chica nunca había conocido a Mo Xiu Yao, pero era capaz de expresarse de forma tan... apasionada... Si se tratara del Mo Xiu Yao de hace ocho años, se podría decir que fue amor a primera vista, pero el Mo Xiu Yao actual carece en cierta medida de las condiciones necesarias para enamorar a alguien a primera vista. ¿Podría la adoración a un héroe obsesionar así a una chica? Aun así, debería adorar a los héroes de su propio país, ¿no?

¿O es esta princesa una persona sin fronteras?

—Si fuera antes, no importaría que la princesa me menospreciara. Pero ahora... esta Princesa Consorte del Estado no puede permitir que los antepasados de la residencia del príncipe Ding sean deshonrados por culpa de esta Princesa Consorte del Estado.

Ye Li miró fijamente a la princesa Ling Yun y dijo. La princesa Ling Yun dijo con altivez:

—¡Esta princesa nunca se disculpará ante alguien inferior a ella!

Ye Li levantó una ceja:

—Antes, la princesa invitó a esta princesa consorte a competir en esgrima, y esta princesa consorte se negó. ¿Qué tal si competimos de nuevo ahora? Si esta princesa consorte pierde, el asunto de hoy... se considerará que esta princesa consorte empujó a la princesa y dejó que ella se encargara. Si la princesa pierde...

—¡Imposible! —dijo la princesa Ling Yun—, ¡Esta princesa nunca perderá contra ti!

Ye Li la ignoró y continuó:

—Quiero que la princesa se arrodille y se disculpe ante todos los funcionarios civiles y militares y las damas con título nobiliario en el banquete del palacio.

—¡Tú! De acuerdo, esta princesa está de acuerdo —Antes de que Lei Teng Feng pudiera detenerla, Ling Yun ya había dicho en voz alta—: Si pierdes, esta princesa quiere que te postres tres veces y nueve veces y camines desde la puerta del palacio hasta el lugar más concurrido de la capital, y luego admitas ante todos que no eres digna de ser princesa consorte de Ding.

Ye Li asintió con calma:

—Trato hecho.

—¡Espera! —La princesa Zhao Yang se levantó y dijo—: Este palacio recuerda que la princesa consorte Ding no sabe nada de esgrima.

Ye Li sonrió y dijo:

—La princesa tiene razón, por lo que no competiremos en esgrima, sino en tiro con arco. Creo que la princesa Ling Yun también sabrá hacerlo, ¿verdad?

—¡Ja! ¿Quieres competir en tiro con arco con esta princesa? —La princesa Ling Yun pareció haber oído alguna broma y miró a Ye Li con desdén y se rió—: Esta princesa aprendió tiro con arco a los siete años y a los diez ya era capaz de dar en el blanco sin fallar. Tú... ¿sabes siquiera tensar un arco?

Ye Li bajó las cejas y sonrió levemente:

—¿Quiere decir la princesa que no competirá?

—Esta princesa solo teme que pierdas por mucha diferencia, ya que te sobreestimas demasiado, pero esta princesa cumplirá tu deseo. Dime, ¿cómo quieres competir?

Ye Li sonrió con satisfacción, se levantó y dijo a Mo Jing Qi y a la emperatriz:

—En ese caso, por favor, Su Majestad y Su Alteza Imperial, sean testigos.

Mo Jing Qi la miró y le preguntó:

—Consorte del Príncipe Ding, ¿has tomado una decisión? Debes pensarlo detenidamente.

Ye Li sonrió:

—Por favor, Su Majestad, conceda mi petición. La dignidad de la residencia del Príncipe Ding no puede ser pisoteada.

La expresión de Mo Jing Qi cambió, miró fijamente a Ye Li durante un largo rato y luego dijo con voz grave:

—Está bien, lo concedemos.

Ye Li se inclinó respetuosamente:

—Ye Li agradece a Su Majestad su generosidad. Luego se volteó para mirar a la princesa Ling Yun y sonrió—: Princesa, por favor.

—¡Hmph! —La princesa Ling Yun se dio la vuelta primero y salió de la sala. La sonrisa de Ye Li era tranquila y gentil, y caminó sin prisa.

Lei Teng Feng, que la seguía, miró la espalda recta y firme de la mujer que tenía delante y, por alguna razón, una mala premonición se apoderó de su corazón.

 

 

 

CAPÍTULO 59

UNA SOLA FLECHA DECIDE LA VICTORIA

 

Un claro del Jardín Imperial estaba lleno de gente bulliciosa. Incluso en la distancia, muchas doncellas y eunucos ociosos se asomaban y estiraban el cuello para ver el raro espectáculo que se celebraba en el palacio. Mo Jing Qi y la emperatriz, junto con las concubinas y las damas nobles que habían acudido al banquete del palacio, estaban allí para presenciar la competición entre la princesa consorte Ding y la princesa Ling Yun. El Jardín Imperial estaba más ruidoso que nunca, con tanta gente que, aparte del emperador, la emperatriz, las concubinas y algunos dignatarios reales prominentes, todos los demás solo podían quedarse de pie y mirar. Pero obviamente no les preocupaban esos asuntos triviales; todos miraban con entusiasmo a las dos personas que se encontraban en el claro. La princesa consorte Ding no había solicitado un objetivo, así que ¿cómo iban a competir?

La concubina imperial Liu se sentó junto al emperador con el rostro frío, su mirada clara recorriendo ligeramente a Ye Li, añadiendo un poco de curiosidad. Mo Jing Qi miró la expresión de su amada concubina y se rió suavemente:

—¿Qué está mirando mi amada concubina? Parece que le gusta mucho la princesa consorte Ding.

La concubina imperial Liu frunció el ceño y dijo con frialdad:

—El emperador bromea. Solo siento un poco de curiosidad.

Mo Jing Qi sonrió significativamente:

—No hay mucha gente que pueda despertar la curiosidad de mi amada concubina. Pero, en mi opinión, la princesa consorte Ding probablemente no tenga muchas posibilidades de ganar.

La concubina imperial Liu levantó las cejas, aún con una expresión gélida. Una mirada ardiente y sombría brilló en los ojos de Mo Jing Qi mientras continuaba:

—La princesa Ling Yun es la querida hija del emperador de Xiling y ha sido entrenada en artes literarias y marciales desde la infancia. En Xiling, su destreza con el arco es incluso más famosa que su destreza con la espada.

—¿Qué beneficio obtendría el emperador si ella perdiera? —dijo la concubina imperial Liu con indiferencia.

Mo Jing Qi sonrió sin decir nada y dirigió su mirada hacia Mo Xiu Yao, que estaba sentado en silencio no muy lejos, con los ojos oscurecidos.

—Príncipe...

Junto a Mo Xiu Yao, Qing Shuang miraba con ansiedad a Ye Li, que se estaba preparando en la arena. Después de haber seguido a su joven señora durante tantos años, ¿cómo podía Qing Shuang no saber que su joven señora apenas había aprendido tiro con arco? A lo sumo, jugaba con el Tercer Maestro cuando iba a la familia Xu. ¿Cómo podía compararse eso con el tiro con arco de la princesa Ling Yun, que había practicado diligentemente desde la infancia?

Mo Xiu Yao dijo con calma:

—No te preocupes.

Lei Teng Feng se sentó a su lado, frunciendo el ceño mientras observaba la actitud tranquila de Mo Xiu Yao. ¿Podría ser que la princesa consorte Ding realmente tuviera alguna carta ganadora? Pero, ganara o perdiera, eso no beneficiaría en absoluto a Xiling. Lei Teng Feng no pudo evitar maldecir para sus adentros. ¿Se había vuelto senil su tío imperial? ¿Cómo había podido elegir a Ling Yun para venir a Chu Oriental? Incluso la princesa menos favorecida del palacio del emperador de Xiling sería cien veces más sensata que esta doncella.

—Príncipe Ding, todo esto se debe a la ignorancia de Ling Yun. He oído que la princesa consorte Ding es la mujer con más talento de la capital y que no es experta en artes marciales. Esta competición es algo injusta para la princesa consorte.

Mo Xiu Yao sonrió levemente:

—Dado que Ah Li lo eligió ella misma, la justicia no es importante. ¿O sí?

—¿Pero ¿y si la princesa consorte...?

¿Estaba Mo Xiu Yao seguro de que la princesa consorte Ding podría ganar, o simplemente no le importaba la reputación de la mansión del príncipe Dingguo?

—Si Ah Li pierde, ¡este príncipe se arrodillará con ella ante la princesa Ling Yun! —respondió Mo Xiu Yao con calma. Lei Teng Feng se sorprendió por estas palabras y apenas pudo ocultar la mirada de consternación en su rostro. Dirigió la mirada a la delicada mujer en la arena, que vestía túnicas de brocado blanco luna como el príncipe Ding, e inconscientemente apretó con fuerza su copa de vino, con la mirada profunda y frunciendo sus hermosas cejas.

En la arena, Ye Li y la princesa Ling Yun inspeccionaban los arcos y las flechas que tenían en las manos. La princesa Ling Yun revisó su arco y sus flechas con destreza, claramente alguien que había usado flechas en la capital. Por otro lado, Ye Li miraba lenta y metódicamente el arco y las flechas que tenía en la mano, probando esto y tocando aquello, lo que inquietaba a los espectadores que la rodeaban. La esbelta figura de la princesa consorte Ding y sus movimientos lentos y algo torpes hacían que la gente se preguntara si la princesa consorte Ding sería capaz siquiera de tensar el arco, y mucho menos de disparar una flecha.

—Habla, ¿cómo vamos a competir? —La princesa Ling Yun estaba lista, levantando la barbilla y mirando con arrogancia a Ye Li.

Ye Li rápidamente dejó su arco y flechas, miró a la princesa Ling Yun y sonrió:

—¡Una flecha cada una, una flecha decide la victoria!

—Como quieras —La princesa Ling Yun sostuvo su arco y flecha, diciendo—: Habla, ¿dónde dispararemos? ¿Perforaremos una hoja de sauce a cien pasos o dispararemos a un pájaro en el cielo?

Al oír las palabras de la princesa Ling Yun, la multitud se quedó aún más asombrada. Conocían bien las habilidades de esta princesa con el arco. El hecho de que pudiera decir con confianza que era capaz de atravesar una hoja de sauce a cien pasos demostraba que esta princesa era realmente una experta. Hua Tian Xiang se colocó detrás de Madame Hua, agarrándole con fuerza las mangas y sudando frío por Ye Li.

Ye Li levantó lentamente su arco y flecha, y dijo con calma:

—Los arcos y las flechas son armas, no sirven para disparar a hojas y pájaros. Así que... ¡competiremos disparando a personas!

Después de decir eso, levantó su arco, colocó una flecha y apuntó con firmeza a la princesa Ling Yun.

¿¡Qué?!

La multitud se quedó impactada, mirando a la mujer en la arena que sostenía un arco y una flecha en una postura estándar, pero definitivamente poco hábil, apuntando a la princesa Ling Yun.

—¿Estás loca? ¿Qué broma es esta? —exclamó la princesa Ling Yun.

Estaban a menos de cincuenta pasos de distancia una de otra y, como experta en tiro con arco, Ling Yun podía ver claramente que la postura de Ye Li, aunque poco familiar, era sin duda aprendida. A esa distancia, las posibilidades de que ella o Ye Li fallaran no eran altas. Por lo tanto, Ye Li no quería competir con ella en tiro con arco, sino en valentía. Ye Li sonrió levemente:

—Tanto la espada como la flecha son armas. Las armas son instrumentos de mal agüero. Dado que estamos compitiendo, naturalmente no podemos dañar a los demás, así que tengo que molestar a la princesa Ling Yun y a esta consorte para que se disparen una flecha la una a la otra. ¡La muerte, las lesiones, uno mismo, es responsable!

—No...

Ella no quería casarse con el emperador y convertirse en una de sus concubinas por el bien de la paz, quería casarse con el príncipe Ding y convertirse en la princesa consorte Ding. Pero no quería morir ni sentir el dolor de ser alcanzada por una flecha.

—¡Princesa consorte Ding! ¿No es esto demasiado serio? ¿Y si pasa algo...? —Lei Teng Feng se levantó para detenerla.

Ye Li giró la cabeza para mirarlo, sonriendo:

—¿No dijo esta consorte que la muerte y las lesiones son responsabilidad de uno mismo? Además, el emperador ya aceptó la competencia entre esta consorte y la princesa Ling Yun. ¿Quiere el heredero que esta consorte se retracte de su palabra ante el emperador y la emperatriz, así como ante los funcionarios civiles y militares de Gran Chu? ¿Cómo podrá la mansión del príncipe Dingguo mantener la dignidad en la capital en el futuro?

Lei Teng Feng se sintió amargado en su corazón. No dijiste de antemano que estábamos apostando nuestras vidas.

—Por supuesto, si la princesa Ling Yun tiene miedo, puede retirarse en cualquier momento —Finalmente, Ye Li añadió en voz baja.

Sin duda, estas palabras bloquearon todas las vías de retirada de la princesa Ling Yun. ¿Cómo podía retirarse ante Ye Li delante de tanta gente? Impulsada por una oleada de renuencia a admitir la derrota, espetó:

—¡Esta princesa no se retirará, esta princesa apuesta!

—Muy bien, comencemos —Ye Li asintió y sonrió satisfecha. Por alguna razón, la princesa Ling Yun de repente no se atrevió a mirarla a los ojos y se apartó presa del pánico.

Mo Jing Qi también se vio sorprendido por este cambio repentino. La concubina imperial Liu miró la figura de Ye Li, con un atisbo de admiración casi imperceptible en sus ojos, y dijo:

—Creo que la princesa consorte Ding tiene muchas posibilidades de ganar.

La emperatriz también sabía que, aunque la concubina imperial Liu provenía de una familia de funcionarios civiles, era una mujer poco común que dominaba tanto las artes literarias como las marciales, y preguntó con curiosidad:

—¿Cree la noble consorte que la princesa consorte Ding ganará?

La concubina imperial Liu dijo:

—Esta princesa Ling Yun no tiene tanto valor como aparenta.

—En ese caso, hagamos lo que dice la princesa consorte Ding —Mo Jing Qi se levantó y dijo—: Una flecha decidirá la victoria. Fallar o esquivar se considerará una derrota. Comencemos.

El Jardín Imperial quedó en silencio al instante. El eunuco que hacía las veces de anfitrión se colocó en el punto medio entre las dos y gritó con voz aguda:

—Princesa Consorte, por favor, prepárese —Luego se retiró rápidamente de la arena—: Uno...

Las dos tensaron sus arcos al mismo tiempo. Para sorpresa de todos, la princesa consorte Ding, que parecía refinada y elegante, no pareció tener mucha dificultad para tensar el arco.

—Dos...

La princesa Ling Yun tensó el arco al máximo, apuntando con su flecha a la mujer que tenía enfrente. Tenía la absoluta confianza de que, tan pronto como disparara la flecha, enviaría a la muerte a la princesa consorte Ding, tan segura de sí misma. ¡Tan pronto como... disparara la flecha! De repente, la mano de la princesa Ling Yun que sostenía la flecha tembló ligeramente. Vio claramente los ojos de la mujer que tenía enfrente. Sus ojos fríos como la nieve y el hielo hicieron que su corazón se sumergiera en una cámara frigorífica en un instante.

A los ojos de la princesa Ling Yun, Ye Li parecía haberse convertido en una persona diferente, con todo su cuerpo lleno de un aura asesina imparable y la confianza de vencer de un solo golpe. Ella solo la miraba con calma, como si no viera en absoluto la flecha que apuntaba hacia ella. Como si estuviera segura de que la flecha no la alcanzaría. Cuanto más lo pensaba, más se dirigía la mirada de la princesa Ling Yun involuntariamente hacia la punta de la flecha de Ye Li, y se dio cuenta con desesperación de que si no la esquivaba, aunque Ye Li fuera una novata, la flecha la alcanzaría sin duda.

La frente de la princesa Ling Yun ya estaba cubierta de finas gotas de sudor.

Ye Li sintió con calma la sensación del arco y la flecha en su mano. Aunque todavía no era muy suave y no se podía comparar con el rifle de francotirador que había tenido durante varios años, no pudo evitar sentir un poco de alegría y placer en su corazón al participar en un duelo de tiro por primera vez en este mundo, aunque solo fuera para burlarse de una niña pequeña. Siguiendo la punta de la flecha, vio claramente el miedo sin disimulo en los ojos de la princesa Ling Yun, y una leve sonrisa apareció en la comisura de sus labios.

Casi todos contuvieron la respiración y esperaron la llegada del momento final. Lei Teng Feng miró fijamente a la princesa Ling Yun. Debido al ángulo, no podía ver el rostro de Ye Li, pero por la postura de su cuerpo, se daba cuenta de que Ye Li no estaba muy familiarizada con este tipo de arco y flechas. Con la habilidad de Ling Yun, debería haber estado segura del éxito, así que ¿por qué estaba tan nerviosa?

Mo Xiu Yao estaba sentado tranquilamente en su silla de ruedas, con las manos descansando plácidamente sobre los reposabrazos, pero si alguien lo observaba con atención, descubriría algo oculto bajo su mano derecha. Su mirada también se posó en la princesa Ling Yun, pero no en su rostro, sino en la punta de su flecha.

No voy a perder... La princesa Ling Yun hizo todo lo posible por evitar que sus ojos se fijaran en la flecha de Ye Li, tragando saliva en secreto y animándose constantemente en su interior. Pero sus ojos siempre miraban inconscientemente la punta de la flecha de Ye Li.

—¡Tres...!

Un sonido agudo resonó en sus oídos. Ling Yun vio claramente cómo la sonrisa de Ye Li se hacía más profunda, mientras su mano tensaba el arco para prepararse para soltar la flecha. Ya había tensado la cuerda al máximo y la soltó por reflejo.

¡Zas! La flecha rozó el hombro de Ye Li y salió disparada, aterrizando no muy lejos detrás de ella.

¡Cómo podía ser! La princesa Ling Yun se quedó atónita, y aún más sorprendida de que Ye Li ni siquiera hubiera soltado su flecha todavía, y ella hubiera perdido por completo su oportunidad. Miró fijamente a Ye Li, que la observaba con una sonrisa, viendo claramente cómo le sonreía en silencio y articulaba con los labios:

—Es mi turno...

También vio claramente que no había sonrisa alguna en los ojos de ese rostro sonriente, solo una luz fría y un aura asesina aún más fría que el filo de la flecha. Vio a Ye Li ejercer fuerza hacia atrás, tensando lentamente la cuerda del arco hasta el extremo y soltando la flecha... —¡Swoosh!

—¡No! —gritó Ling Yun de repente, incluso agarrándose la cabeza y agachándose en el suelo sin importarle su imagen. La flecha se clavó en el suelo a un paso de ella. La princesa Ling Yun miró fijamente la pluma de la flecha que se balanceaba ligeramente frente a ella y, de repente, rompió a llorar con un gemido.

En medio del asombro mutuo de la multitud, Ye Li dejó tranquilamente el arco y la flecha que tenía en la mano y dijo con una sonrisa:

—Princesa, en realidad me duele mucho la mano, no tiene que preocuparse de que le dispare.

—Tú... tú... —la princesa Ling Yun lloraba tan fuerte que no pudo hablar durante mucho tiempo, señalando a Ye Li. Ye Li la miró con una sonrisa, sintiendo que la depresión que había sufrido ese día se disipaba en un instante. Efectivamente, lo más agradable es disciplinar a los pequeños fantasmas desobedientes.

—¡Bien! —aplaudió Mo Jing Qi y se rió—. La princesa consorte Dingguo ha ganado esta competición, ¿qué opina el heredero?

Lei Teng Feng miró a la mujer sonriente que estaba no muy lejos con una expresión compleja, se levantó y dijo:

—La princesa consorte Dingguo es, sin duda, una mujer que no tiene nada que envidiar a los hombres, estoy convencido. Por supuesto, la princesa consorte ganó. Ling Yun, arrodíllate y pide perdón a la princesa consorte —Lei Teng Feng tomó una decisión tajante y se dirigió a la princesa Ling Yun.

La petición de Ye Li era que se disculpara en el banquete del palacio ante los funcionarios civiles y militares, pero Lei Teng Feng interceptó directamente la segunda parte de la frase y dejó que Ling Yun se disculpara de inmediato. Esto puede hacer que la gente sienta que la princesa de la Cordillera Occidental es valiente y responsable, y ahora que Ling Yun está llorando tan desconsoladamente, también puede hacer que la gente sienta un poco de simpatía por ella.

Cuando llegue el banquete palaciego de la noche, todos serán sensatos y ya no mencionarán este asunto. Pero si se retrasa hasta el banquete del palacio, el hecho de que Ling Yun haya perdido ante la princesa consorte Dingguo se habrá extendido por todo el palacio y, después de que todos hayan chismeado al respecto, su valoración de Ling Yun solo será más baja. Incluso si Ling Yun se arrodilla y se disculpa en ese momento, no causará una muy buena impresión. Y lo que es más importante, afectará a sus acciones posteriores.

—Arrodillarse... —La princesa Ling Yun palideció, nunca pensó que perdería ante una mujer débil de Chu Oriental en su campo más preciado.

Cuando pensó en la promesa que había hecho en un momento de impulsividad, ya era demasiado tarde para arrepentirse. Miró a Lei Teng Feng en busca de ayuda, pero solo recibió la mirada de advertencia de Lei Teng Feng. Mirando a la gente que observaba a su alrededor, al emperador y la emperatriz de Chu Oriental, a las concubinas, a los ministros y a las damas nobles, así como a los enviados y princesas de Nan Zhao, la princesa Ling Yun supo que si realmente se arrodillaba, su reputación quedaría completamente arruinada.

—No hay necesidad de arrodillarse, la princesa solo tiene que disculparse con esta consorte —dijo Ye Li de repente.

La princesa Ling Yun se quedó atónita, pero finalmente comprendió que no le serviría de nada seguir causando problemas. Estaba sola y era débil en Chu Oriental, y su hermano mayor no estaba dispuesto a ayudarla, por lo que no podía vencer en absoluto a la princesa consorte Ding.

Apretando los dientes y haciendo una ligera reverencia, la princesa Ling Yun dijo:

—Fue Ling Yun quien, por ignorancia, ofendió a la princesa consorte Dingguo. Por favor, perdóneme  princesa consorte Dingguo.

Ye Li asintió con una sonrisa:

—La princesa es una invitada, no hay necesidad de tomárselo a pecho.

Después de decir eso, se dio la vuelta e ignoró a la princesa Ling Yun, caminando en dirección a Mo Xiu Yao. Mo Xiu Yao bajó la mirada, lo que tenía debajo de la mano derecha desapareció en un instante antes de levantar la cabeza para mirar a Ye Li, que se había acercado a él. Aunque la expresión de Ye Li seguía siendo tan amable e indiferente como de costumbre, Mo Xiu Yao estaba seguro de haber visto un brillo diferente en sus ojos.

Lei Teng Feng juntó las manos ante Ye Li, expresándole su agradecimiento en silencio. Ye Li asintió levemente y se sentó junto a Mo Xiu Yao. Hizo todo lo posible por ignorar las miradas que le llegaban desde todas las direcciones. La princesa Ling Yun regresó abatida y se sentó junto a Lei Teng Feng, sin ganas ya de buscar problemas con Ye Li.

Sintiendo la mirada de Mo Xiu Yao fija en ella, Ye Li levantó la cabeza y preguntó confundida:

—¿Qué pasa? —Mo Xiu Yao dijo con ligereza—: Ha sido muy peligroso lo de hace un momento.

Si la princesa Ling Yun no hubiera estado tan nerviosa, si la hubiera sustituido cualquier arquero normal, esa flecha habría dado directamente en Ye Li, y el mejor resultado habría sido un empate. Ye Li negó con la cabeza, se encogió de hombros y sonrió.

No habría habido ningún peligro. Si no fuera por la princesa Ling Yun, no habría competido con ella en tiro con arco. La razón por la que eligió el tiro con arco fue para ver con precisión que la mente de la princesa Ling Yun no era suficiente para competir con un francotirador, aunque solo fuera por un breve instante. Ni siquiera la pequeña princesa, que había nacido en lo más profundo del palacio y había sido protegida y mimada, podía mantener un nivel estable frente a ella. Por supuesto, si la mano de la princesa Ling Yun no hubiera temblado realmente y hubiera disparado la flecha directamente hacia ella, habría tenido otras formas de lidiar con ello.

—Además, el príncipe no permitiría que tuviera un accidente, ¿verdad?    —Ye Li sonrió levemente, mirando los ojos de desaprobación de Mo Xiu Yao.

Mo Xiu Yao se quedó atónito por un momento, luego asintió levemente:

—Tienes razón.

Si la flecha de la princesa Ling Yun no hubiera fallado, él no habría dejado que esa flecha cayera sobre Ah Li.

—Princesa consorte Ding, ¿ha estudiado tiro con arco? —preguntó Mo Jing Qi en voz alta desde el asiento principal.

Ye Li se levantó y respondió respetuosamente:

—Informo al emperador que no. Solo jugué un poco cuando mi hermano me enseñó en casa de mi tío. Nunca lo he estudiado en serio.

Mo Jing Qi sonrió significativamente. Para poder derrotar en la competición a la princesa Ling Yun, una experta que ha estudiado durante muchos años, sin haberlo estudiado en serio, el talento y la mente de Ye Li son sin duda muy buenos. Mo Jing Qi tomó a la concubina imperial Liu en sus brazos y sonrió:

—Parece que la princesa consorte Ding y mi amada concubina son mujeres extraordinarias, expertas tanto en las artes literarias como en las marciales.

La concubina imperial Liu respondió débilmente:

—El emperador tiene razón.

Después de despedir al emperador, a la emperatriz y a la noble consorte, Ye Li no se molestó en prestar atención a las personas que venían a halagarla o a sondearla, y se sentó en un lugar tranquilo del Jardín Imperial con Mo Xiu Yao para descansar. La mayoría de las personas fueron lo suficientemente consideradas como para no perturbar su tiempo juntos como marido y mujer, pero siempre había una o dos excepciones. Después de rechazar a la doncella del palacio enviada por la consorte Ye Zhao Yi para invitarla a una pequeña reunión, Ye Li miró a Mo Xiu Yao, que la había estado observando, y sonrió:

—¿Qué pasa, príncipe?

Mo Xiu Yao sostenía una taza de té en una mano y jugaba con ella casualmente, diciendo:

—Ah Li tiene un gran talento para las artes marciales y parece que tiene una buena base.

A Ye Li no le importaba que Mo Xiu Yao supiera de sus habilidades. Mo Xiu Yao era una persona muy cautelosa que parecía amable, pero tenía mucha guardia. Era casi imposible vivir en la misma mansión durante mucho tiempo sin que él lo supiera. Además, Ye Li no tenía intención de ocultarlo ese día. Necesitaba espacio para ejercitarse e incluso aprender cosas más poderosas para fortalecer sus habilidades. Al encontrarse con la mirada de Mo Xiu Yao, Ye Li sonrió abiertamente y con inocencia:

—Para que el príncipe lo considere bueno, debe de ser realmente bueno.

Mo Xiu Yao, obviamente, no tenía intención de llegar al fondo del asunto y negó con la cabeza mientras sonreía:

—Si a Ah Li le gusta, puede llevarse algunos secretos de artes marciales del estudio para leerlos —Al ver cómo se le iluminaban los ojos a Ye Li tras escuchar sus palabras, Mo Xiu Yao continuó con una sonrisa—: Ya que Ah Li dice que no sabe esgrima, también puedo buscar a alguien que le dé algunas indicaciones.

—¿En serio?

—Cuanto mayores sean las habilidades de autoprotección de Ah Li, más tranquilo estaré yo, naturalmente. ¿Qué hay de imposible? —dijo Mo Xiu Yao con una sonrisa.

Ye Li sintió de repente que casarse con un esposo rico, considerado y de mente abierta era simplemente una gran felicidad.

—Eso es estupendo, gracias —dijo Ye Li con una sonrisa.

Mo Xiu Yao negó ligeramente con la cabeza:

—Somos una familia, puedes decirme directamente lo que necesitas, ¿por qué me das las gracias?

Al ver la sincera sonrisa que Ye Li nunca había tenido antes, Mo Xiu Yao no pudo evitar sentir que encontrar a alguien que enseñara a Ah Li el arte de la espada era realmente una buena idea.

El banquete vespertino en el palacio se celebró en un ambiente algo extraño. Cuando Ye Li y Mo Xiu Yao entraron juntos en el salón, los ojos de todos los presentes se centraron instantáneamente en ella. Obviamente, la competición en el Jardín Imperial de la tarde había causado un gran revuelo en torno a Ye Li. En solo una breve tarde, no solo los dignatarios que eran funcionarios del Jardín Imperial, sino ahora todos los asistentes al banquete habían oído hablar de los acontecimientos de la tarde. Al ver a Murong Ting, que estaba sentada con Qin Zheng, guiñándole un ojo, y la admiración sin disimulo de Xu Qing Feng, Ye Li no tenía ninguna duda de que este asunto se había extendido por toda la capital. Lo único que no sabía era cómo se difundiría, si se diría que la princesa consorte Ding era experta tanto en las artes literarias como en las marciales, o que la princesa consorte Ding era tan fuerte que asustó hasta las lágrimas a la extremadamente mimada princesa de la Cordillera Occidental.

Pensando en esta última posibilidad, Ye Li no pudo evitar bajar la cabeza y reírse.

El llamado banquete palaciego no era más que buen vino, manjares, canciones y bailes. Ye Li escuchaba los comentarios corteses del emperador a los enviados de varios países, o los susurros de los funcionarios a su lado, y probaba algunos de los buenos platos. De todos modos, no se puede esperar llenarse con la comida de este tipo de banquetes, y se puede tomar un bocadillo a altas horas de la noche después de regresar a la mansión.

Hasta que una figura de color rojo brillante apareció entre las canciones y los bailes del salón, Ye Li observó con sorpresa la elegante danza de la bailarina y giró la cabeza para preguntar:

—¿Por qué está aquí Yaoji?

Mo Xiu Yao se rió suavemente y respondió:

—Debe de haber sido invitada especialmente al palacio para actuar. Yaoji nació en la división de Jiaofang y sus habilidades como bailarina pueden considerarse las mejores de la capital. Cuando la Viuda Emperatriz celebró su cumpleaños el año pasado, fue invitada especialmente al palacio para actuar.

Ye Li levantó las cejas y preguntó:

—¿Qué opina el príncipe?

Mo Xiu Yao dijo:

—Por supuesto que está bien, ¿qué opina Ah Li?

Ye Li miró hacia atrás durante un largo rato, asintió y dijo:

—Está muy bien.

También había oído hablar muchas veces de la reputación de Yaoji, y se podía decir que era una mujer extraordinaria en la capital. Nacida en la división de Jiaofang, sorprendió a la capital con sus habilidades para el piano y la danza, y antes de cumplir los veinticinco años se convirtió en la propietaria del burdel Qing Cheng, el número uno de la capital. Tenía contacto con muchos dignatarios de la capital.

Se dice que Mu Yang, el heredero del marqués Muyang, era su mecenas, y que el tercer joven maestro Feng también la trataba como a una amiga. Desde la antigüedad, las mujeres extraordinarias han surgido de la nada, y solo ellas pueden vivir con tanta libertad y sin restricciones en una época como esta.

La danza de la cortesana número uno de la capital era, naturalmente, lo suficientemente asombrosa. A simple vista, al menos el 70 % de los hombres presentes mostraban expresiones codiciosas. Y las mujeres también mostraban expresiones de envidia y resentimiento.

Por supuesto, también había miradas de puro aprecio, pero solo en muy pocas personas. Después del baile, Yaoji desapareció rápidamente fuera del salón, dejando solo una fragancia persistente que la gente echaba de menos. Al ver a la gente bulliciosa en el salón con diversas expresiones, Ye Li solo se sentía aún más aburrida.

Después de decirle a Mo Xiu Yao que salía a tomar el aire, Ye Li abandonó silenciosamente el palacio con Qing Luan y Qing Shuang.

El viento nocturno soplaba suavemente fuera del salón, disipando poco a poco el aroma a colorete y vino del salón. Ye Li respiró hondo. Ignorando el sonido de los instrumentos de cuerda y bambú del salón, el palacio parecía especialmente tranquilo por la noche.

Caminando lentamente por el tranquilo sendero, el estado de ánimo anteriormente inquieto de Ye Li se calmó gradualmente. Justo cuando estaba a punto de ir al pabellón de enfrente para sentarse, una doncella del palacio desconocida bloqueó el paso a las tres:

—Esta sirvienta ha visto a la princesa consorte Ding.

Qing Luan se colocó vigilante frente a Ye Li y preguntó:

—¿Quién eres?

La doncella del palacio se inclinó y dijo:

—Esta sirvienta es una doncella del palacio de la consorte Ye Zhao Yi. La consorte Ye Zhao Yi invita a la princesa consorte Dingguo al Palacio del Esplendor de Jade para conversar.

Ye Yue estaba embarazada, por lo que no asistió al banquete nocturno del palacio. Por la tarde, envió a una doncella del palacio para invitarla, y Ye Li rechazó su invitación en el acto.

Ye Li, naturalmente, conocía los pensamientos de Ye Yue, pero, aunque fueran hermanas, no tenía intención de dejar que Ye Yue y la familia Ye se aprovecharan de ella, principalmente porque los planes y las ideas de Ye Yue eran demasiado poco fiables.

Si tenía cuidado y se mantenía al margen, tal vez podría dar a luz al niño sin problemas y tener algo en lo que apoyarse en el futuro. Si pensaba en algunas cosas que no estaban allí, aunque solo se hubiera reunido con ella unas pocas veces, Ye Li seguía sintiendo que la embarazada Ye Yue no era tan favorecida como pensaba la familia Ye.

—Hoy estoy un poco cansada. Por favor, dile a la consorte Ye Zhao Yi que, si hay algo, la visitaré en unos días para presentarle mis respetos y charlar con ella. Dejémoslo así por hoy.

La doncella del palacio parecía un poco ansiosa y dijo:

—Princesa Consorte, por favor, perdóneme, pero la consorte Zhao Yi realmente tiene algo urgente que discutir con la Princesa Consorte.

Ye Li dijo débilmente:

—Aunque realmente haya algo urgente, me temo que no servirá de mucho discutirlo conmigo. Ah, cierto, la madre de la consorte Ye Zhao Yi, madame Wang, también se encuentra en el salón en este momento. ¿Qué tal si pido a alguien que la invite a salir? ¿Qué le parece?

—¡Princesa consorte, la consorte Zhao Yi solo le pide que vaya a verla!   —dijo la doncella del palacio, y ya había cierto tono imperativo en las palabras “ir a verla”.

Ye Li frunció el ceño, sonrió con desdén y dijo con calma:

—Yo, esta princesa consorte, no sabía que la consorte Zhao Yi necesitaba que yo, esta princesa consorte, fuera a verla personalmente a altas horas de la noche —Hizo hincapié en las palabras “fuera a verla”.

 La princesa consorte Dingguo tenía un estatus muy noble, e incluso en el palacio solo tenía que hacer reverencias completas a la emperatriz y a la Viuda Emperatriz, y ni siquiera las consortes nobles recibían más que medias reverencias de ella.

Por no hablar de una simple consorte Zhao Yi. Si realmente se encontraban, Ye Yue tendría que hacerle una media reverencia a Ye Li para mostrar respeto por la mansión del príncipe Dingguo.

—Esto... Esta sirvienta se ha expresado mal, por favor, perdóneme, princesa consorte. La consorte Ye Zhao Yi realmente tiene algo urgente y pide que la princesa consorte vaya allí por el bien de la hermandad con la consorte Zhao Yi.

Ye Li miró a la doncella del palacio con cierta sospecha y dijo lentamente:

—Hablando de eso, yo también he estado antes en el Palacio del Esplendor de Jade, y tú me pareces un poco desconocida.

La doncella del palacio esbozó una sonrisa forzada y dijo:

—Esta sirvienta tiene un aspecto sencillo, por lo que es posible que la princesa consorte no me recuerde.

Ye Li negó con la cabeza y dijo:

—No, estoy segura de que entre las seis doncellas principales del palacio y las ocho doncellas que sirven en el salón interior junto a la consorte Ye Zhao Yi, tú no eres una de ellas. ¿Es posible que la consorte Ye Zhao Yi haya enviado a una doncella de limpieza a invitarme?

—Yo... —La doncella del palacio se asustó y se dio la vuelta para marcharse. Ye Li miró a Qing Luan, quien se adelantó y, sin esfuerzo, le dio un golpe en la nuca. El cuerpo de la doncella del palacio se debilitó y cayó al suelo.

—Princesa consorte —Qing Yu frunció el ceño, levantó los ojos para mirar a Ye Li y esperó instrucciones.

Ye Li frunció ligeramente el ceño, se dio la vuelta de repente y dirigió la mirada hacia las flores que había al borde del camino.

—¿Quién está ahí?

Una figura esbelta salió.

—Princesa consorte Ding —Bajo la luz de la luna, su rostro encantador también tenía un aire de tranquilidad.

—Señorita Yaoji —dijo Ye Li—, ¿por qué está aquí?

Yaoji sonrió con encanto:

—No merezco que me llamen “señorita”, princesa consorte Ding, puede llamarme simplemente Yaoji.

Yaoji se acercó, miró a la doncella del palacio inconsciente en el suelo y levantó las cejas, sonriendo:

—Princesa consorte Ding, ¿qué es esto?

Ye Li sonrió y dijo:

—¿No lo ha oído la señorita Yaoji hace un momento? No es nada, siempre ocurren cosas extrañas en lo más profundo del palacio.

Hizo un gesto hacia atrás y una sombra negra apareció detrás de Ye Li como un fantasma:

—Princesa consorte.

Ye Li señaló a la doncella del palacio que yacía en el suelo y dijo:

—Llévatela. No asustes a nadie

La sombra negra recogió cuidadosamente a la persona y, con unos cuantos saltos, desapareció en la noche.

—Hace mucho tiempo oí decir a Feng San que la princesa consorte Ding era decidida en sus acciones y, al verlo hoy, compruebo que es cierto —dijo Yaoji con una sonrisa.

—¿El tercer joven maestro Feng le ha hablado de mí? —Recordó que no conocía muy bien al famoso tercer joven maestro Feng de la capital.

Yaoji se tapó los labios y sonrió, con los ojos brillantes:

—Feng San tiene una opinión muy buena de la princesa consorte, y Yaoji siempre ha admirado su visión. Es un verdadero honor conocer a la princesa consorte hoy.

Ye Li bajó la mirada y sonrió:

—También es una suerte para Ye Li ver el cautivador baile de la señorita.

—Lo que acaba de pasar, lo mantendré en secreto para la princesa consorte —Yaoji le guiñó un ojo con encanto, y su rostro encantador añadió un toque de picardía.

Ye Li sonrió y dijo:

—Gracias, ¿por qué sigues aquí tan tarde? — Yaoji suspiró con impotencia—: Algunas personas y cosas son demasiado molestas, así que solo estoy buscando un lugar donde esconderme. No esperaba tener una conexión con la princesa consorte.

Ye Li lo entendió, Yaoji era excepcional tanto en apariencia como en talento, y seguramente había muchas personas presentes que tenían pensamientos lujuriosos. Sin embargo, aquellos que se atrevían a molestarla en el palacio interior probablemente no eran personajes sencillos.

—¿Qué tal si envío a alguien para que te acompañe fuera del palacio?

Yaoji mostró una expresión de gratitud y dijo:

—En ese caso, muchas gracias, princesa consorte.

—Es solo un pequeño favor —Giró la cabeza y le dio unas instrucciones a Qing Yu, y luego Ye Li se despidió de Yaoji y regresó al salón de canciones y danzas.

Mo Xiu Yao le dirigió una mirada inquisitiva cuando la vio regresar, y Ye Li negó con la cabeza para indicar su impotencia. Caminó hasta el lado de Mo Xiu Yao y se sentó, susurrando lo que había sucedido antes en el Jardín Imperial. Mo Xiu Yao asintió y dijo:

—Enviaré a alguien a investigar más tarde. Ah Li, quédate conmigo esta noche.

Ye Li asintió con indiferencia y luego se dio cuenta de que el ambiente en la sala parecía aún más extraño que cuando se había ido.

Las canciones y bailes originales habían cesado hacía tiempo, y los ojos de todos miraban sutilmente en dirección a los enviados de Xiling y Nan Zhao. Ni siquiera la entrada silenciosa de Ye Li atrajo mucha atención.

Hua Tian Xiang le dedicó a Ye Li una extraña sonrisa y señaló vagamente con la barbilla en dirección al reino de Xiling. Ye Li miró y vio que la princesa Ling Yun de Xiling lloraba con los ojos enrojecidos. Era evidente que hoy no era el día de la princesa Ling Yun, hacía poco que había llorado y ya estaba llorando de nuevo.

—¿Qué pasa? —preguntó Ye Li en voz baja.

Mo Xiu Yao esbozó una sonrisa fría:

—El heredero del príncipe Zhennan dijo que el reino de Xiling quería establecer una alianza matrimonial con el Gran Chu. Antes de que pudiera terminar de hablar... la princesa Ling Yun se opuso. Como resultado... el emperador aceptó una alianza matrimonial con Xiling, pero la princesa Ling Yun no entrará en el palacio.

—¿Y luego?

—Luego, Nan Zhao presentó la carta nacional del rey de Nan Zhao, en la que expresaba su disposición a casar a la princesa Qi Xia con el Gran Chu.

—...

—La intención del emperador es que la princesa Qi Xia entre en el palacio y que la princesa Ling Yun se comprometa con el príncipe Li.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

CAPÍTULO 60

EMBOSCADA EN EL BOSQUE DE BAMBÚ

 

—Su Majestad quiere decir que la princesa Qi Xia entrará en el palacio y que la princesa Ling Yun se comprometerá con el príncipe Li.

Ye Li miró rápidamente a Ye Ying, que estaba sentada junto a Mo Jing Li. Como era de esperar, estaba mirando a la princesa Ling Yun con expresión sombría. Por parte de Nan Zhao, la princesa Qi Xia también tenía muy mal aspecto. Y la expresión de Mo Jing Li tampoco era buena, obviamente, ya que miraba fijamente a la princesa Ling Yun, que parecía agraviada. Ye Li miró pensativa a Mo Jing Qi en el salón principal, quien estaba muy satisfecho con su arreglo. Por un momento, no entendió qué estaba planeando el emperador. ¿Podría ser simplemente porque la princesa Ling Yun lo había enfadado que la había prometido en matrimonio al príncipe Li? Pero la princesa Qi Xia llevaba varios meses en la capital de Chu, por lo que era imposible que Mo Jing Qi no supiera nada de los rumores que circulaban en la capital de Chu sobre la princesa Qi Xia y Mo Jing Li.

—Su Majestad no permitirá que Jing Li tenga más conexiones con Nan Zhao. Incluso sin la princesa Ling Yun, Su Majestad no habría comprometido a la princesa Qi Xia con él.

Como si comprendiera las dudas de Ye Li, Mo Xiu Yao dijo en voz baja a su lado:

—Nan Zhao está habitada principalmente por bárbaros, y se dice que el país es pequeño y su gente débil, pero, en realidad, las costumbres populares son extremadamente feroces. Lo que ocurre es que les resulta difícil lograr grandes cosas debido a su escaso número

Ye Li susurró:

—¿Su Majestad no quiere que el príncipe Li se involucre con Nan Zhao? Pero Xiling parece ser más poderoso que Nan Zhao.

Mo Xiu Yao se rió suavemente:

—Xiling y el Gran Chu son enemigos mortales, a menos que Mo Jing Li cometa traición, Xiling no puede darle ningún beneficio. Además... Su Majestad no quiere bajo ningún concepto que aparezcan príncipes con sangre de Xiling entre sus herederos imperiales.

Ye Li lo entendió de repente y miró a Mo Jing Li con cierta simpatía. Parece que el hermano menor de este emperador tampoco es tan tranquilizador para su hermano emperador.

Mo Xiu Yao se rió en voz baja:

—Ah Li, tu corazón es demasiado blando. Nunca ha habido nadie sin ambición en la familia real.

Ye Li se quedó atónita y, tras pensar detenidamente en las palabras de Mo Xiu Yao, la mirada que dirigió a Mo Jing Li se volvió más pensativa. Pero... ¿es el cerebro de Mo Jing Li capaz de pensar en cosas tan complicadas? ¿O ha estado fingiendo ser un cerdo para comerse a un tigre?

De vuelta en la mansión del príncipe Ding, Ye Li no pudo evitar soltar un largo suspiro de alivio. Esa media jornada en el palacio había sido más agotadora que todo un mes. Después de despedirse de Mo Xiu Yao, Ye Li regresó a su patio. Mamá Lin y Mamá Wei inmediatamente llevaron a gente a recibirla. Era evidente que lo que había sucedido en el palacio esa tarde ya se había difundido en la mansión.

Las dos Mamás miraron a Ye Li de arriba abajo con preocupación, asegurándose de que estuviera bien antes de sentirse aliviadas. Impotente, Ye Li pidió un bocadillo nocturno para llenar su estómago. Mamá Lin hizo un gesto con la mano y pidió a alguien que trajera un tazón de sopa de pollo que, evidentemente, había sido preparada con antelación. Ye Li miró la sopa de pollo, que era suficiente para tres personas, y dijo:

—Mamá, aunque tengo mucha hambre, no voy a poder comer tanto de repente.

Mamá Wei la miró con desagrado y dijo:

—Princesa Consorte, ¿cree que solo usted tiene hambre?

Ye Li parpadeó sin comprender, Qing Luan y los demás ya habían bajado a comer, ¿no?

Mamá Wei, con expresión de exasperación, le puso las gachas de pollo, junto con la bandeja, en las manos y dijo:

—El príncipe se ha ido al estudio, la princesa consorte debería llevárselo y comer con él.

—Esto... No lo creo. Pediré a alguien que se lo lleve a A'Jin.

—¡Princesa consorte!

Mamá Lin miró a Ye Li con cara seria y dijo:

—Es la esposa del príncipe, ¿cómo puedes dejar que otros se encarguen de cosas como llevar la cena? ¿Acaso la segunda madame olvidó enséñarle cómo debe comportarse una esposa cuando estaba en la familia Xu?

Al ver la expresión de Mamá Lin, como si estuviera a punto de darle un largo sermón, Ye Li rápidamente tomó las gachas y dijo:

—Mamá Lin, lo entiendo, se las llevaré al príncipe de inmediato.

Sin esperar a que Mamá Lin respondiera, tomó las gachas de pollo y salió corriendo. Ye Li se sentía muy agraviada. Ambas Mamás eran muy habladoras, pero en comparación con la nodriza, Ye Li le tenía aún más miedo a Mamá Lin, que seguía a su madre. En cuanto abría la boca, citaba clásicos y exponía principios desde diversos ángulos; admitir los errores era la única salida. La gente común no podría soportar esos ataques duales de lenguaje y espíritu.

Sosteniendo sin poder evitarlo el bocadillo nocturno, caminó por el pasillo de la mansión. Las sirvientas que la seguían también la acompañaban a una distancia respetuosa. Mo Xiu Yao seguía viviendo en el patio que ocupaba antes de la boda, justo al lado del patio de Ye Li. Así que, antes de que Ye Li pudiera terminar de quejarse en su interior, ya se encontraba frente al estudio de Mo Xiu Yao. Justo cuando estaba a punto de llamar a la puerta, la voz de Mo Xiu Yao llegó desde dentro:

—¿Eres tú, Ah Li? Entra.

Al abrir la puerta, bajo la luz de las velas, Mo Xiu Yao estaba escribiendo algo con un pincel. Al ver entrar a Ye Li, levantó la vista y le preguntó:

—¿Por qué estás aquí y no descansando?

Ye Li se acercó, dejó las cosas que llevaba en la mano y preguntó:

—¿Te molesto?

Mo Xiu Yao negó con la cabeza, miró las cosas que había sobre la mesa, levantó una ceja y se rió:

—¿Has venido a traerme un tentempié nocturno?

Por alguna razón, Ye Li se sonrojó ligeramente. Fingió estar tranquila y replicó:

—¿Por qué? ¿No puedo traerte bocadillos nocturnos?

Mo Xiu Yao negó con la cabeza, dejó el pincel que tenía en la mano y sonrió:

—Solo tengo curiosidad, ¿cómo es que Ah Li ha tomado la iniciativa de traerme bocadillos nocturnos? Hmm... no me extraña que nadie haya pensado en traerme algo de comer desde que regresé hace tanto tiempo. De hecho, después de casarme con la princesa consorte, los demás se vuelven demasiado perezosos para preocuparse.

Ye Li puso los ojos en blanco con impotencia y le dijo:

—¿Vas a comer o no?

Mo Xiu Yao asintió:

—No hay razón para rechazar el regalo entregado personalmente por la princesa consorte.

Los dos se sentaron a la mesa. Ye Li tomó dos tazones, los llenó con una porción de papilla y le entregó primero uno a Mo Xiu Yao. Aunque los dos habían estado comiendo juntos casi todos los días últimamente, era la primera vez que tomaban un bocadillo nocturno juntos. Mientras comían las gachas, Mo Xiu Yao pensó un momento y dijo:

—Si mañana no pasa nada, ¿qué tal si vas conmigo a ver a la cuñada mayor?

Ye Li asintió con la cabeza:

—Es hora de visitar a la cuñada mayor, esperemos que no nos culpe.

Mo Xiu Yao negó con la cabeza:

—A la cuñada mayor no le importarán estas cosas.

—¿Necesito preparar algo? —preguntó Ye Li.

Mo Xiu Yao negó con la cabeza:

—Solo vamos a ver a la cuñada mayor, nada más.

Al pensar en esa cuñada a la que no había conocido, Ye Li solo pudo suspirar en su interior. Una mujer, en la mejor edad, había hecho que su vida se marchitara como madera seca, lo cual era realmente lamentable.

—¿Cómo lidiaste con esa doncella del palacio esta noche?

Después de pensar un rato, Ye Li preguntó por la doncella del palacio que la detuvo en el camino en el palacio esa noche. Mo Xiu Yao frunció el ceño:

—Esa no era una doncella del palacio.

—¿No? —se sorprendió Ye Li. ¿Cuándo se había convertido el palacio imperial en un lugar al que los forasteros podían entrar y salir a su antojo?

¿Podía el emperador dormir por las noches? Mo Xiu Yao sonrió y dijo:

—No era una doncella registrada en el palacio, pero eso no significa que no fuera del palacio. Algunas personas capaces del palacio siempre tienen algunas cartas ocultas en la manga.

—Pero esa doncella no parecía tener nada especial.

Mo Xiu Yao dijo con indiferencia:

—A veces, precisamente aquellos que son completamente anodinos son los que tienen los movimientos decisivos.

—¿No pudiste averiguar quién era esa persona?

—Un guerrero de la muerte —dijo Mo Xiu Yao. Ye Li entendió que los guerreros de la muerte morían tras una misión fallida, por lo que, por supuesto, no se les podía sonsacar nada.

—Sin embargo, no hay mucha gente en el palacio que pueda tener un guerrero de la muerte así. Así que, Ah Li... si tienes que entrar en el palacio en el futuro, recuerda tener cuidado.

—Lo entiendo —Ye Li asintió con la cabeza; no le gustaba buscar la muerte.

La antigua consorte del príncipe Ding, Wen Shi, no vivía en la mansión del príncipe Ding. Ya en el segundo año tras la muerte de Mo Xiu Wen, Wen Shi se mudó al convento Wuyue, a las afueras de la ciudad, con el pretexto de que el paisaje le afectaba emocionalmente. Junto con ella se fueron las dos concubinas de Mo Xiu Wen. Desde que se mudó al convento Wuyue, de hecho, excepto por el aniversario de la muerte de Mo Xiu Wen cada año, Wen Shi nunca había regresado a la mansión del príncipe Ding. En años anteriores, Mo Xiu Yao también había estado recluido por muchas razones, por lo que, aunque respetaba a esta cuñada, no estaba familiarizado con ella.

Como obtuvieron la aprobación de Mo Xiu Yao, Ye Li se levantó temprano e hizo algo de ejercicio, luego desayunó con Mo Xiu Yao antes de que los dos salieran en carruaje hacia el convento Wuyue, a las afueras de la ciudad.

El convento de Wuyue estaba situado en una pequeña montaña con hermosos paisajes a las afueras de la capital y era también el templo familiar de la mansión del príncipe Ding. Por lo tanto, no había peregrinos ni turistas que vinieran a quemar incienso. El camino que subía a la montaña era muy tranquilo y agradable. Tan pronto como entraron por la puerta del convento, sintieron el aroma persistente del incienso de sándalo en el aire. Ye Li arrugó la nariz incómoda. Mo Xiu Yao volteó la cabeza para mirarla:

—¿Qué pasa?

Ye Li bajó la voz un poco avergonzada:

—No creo en el budismo.

Si entra más tarde, no sabrá si inclinarse o no. En su opinión, no tiene sentido que un no creyente adore al Buda, y podría parecer grosero para los demás.

Mo Xiu Yao sonrió levemente:

—No me extraña que nunca haya visto a Ah Li ir a quemar incienso.

En la capital de Chu, tanto si eran damas de familias nobles como hijas de plebeyos, a muchas les encantaba ir a los distintos templos o conventos de la capital o los suburbios para quemar incienso o pedir la buena suerte. Algunas pedían que todo saliera bien y otras pedían un buen matrimonio. Pero parecía que nadie había oído hablar de que la tercera señorita de la familia Ye fuera a un templo a pedir la buena suerte o a quemar incienso. Ye Li bajó la mirada y dijo:

—Como no creo en los dioses ni en los budas, ¿cómo voy a atreverme a pedirles su bendición? Si los dioses y los budas fueran eficaces, ¿cómo podrían manejar a tantos hombres y mujeres devotos cada día?

Mo Xiu Yao levantó una ceja, miró a Ye Li y sonrió:

—Entonces, ¿Ah Li cree más en sí misma?

Ye Li levantó la cabeza y sonrió alegremente:

—Si ni siquiera puedes creer en ti misma, ¿en qué más puedes creer en este mundo?

Mo Xiu Yao asintió con la cabeza:

—Exacto, yo tampoco creo. Ah Li, puedes hacer lo que quieras.

Pronto, una joven monja salió para guiar a los dos al interior. Wen Shi era una mujer muy amable. Aunque su apariencia no era particularmente destacada, la leve tranquilidad y paz entre sus cejas añadían un encanto único a su rostro. Incluso con una túnica monástica gris, no podía ocultar la ternura y la gracia de alguien de una familia de eruditos. Cuando vio entrar a los dos, no hubo ningún cambio en sus ojos tranquilos. Estaba claro que su corazón ya estaba tan tranquilo como el agua, o tal vez como la madera seca.

—Xiu Yao ha venido a ver a la cuñada mayor —Mo Xiu Yao tiró de Ye Li hacia adelante y le dijo a Wen Shi—: Cuñada mayor, esta es Ah Li.

Ye Li se adelantó respetuosamente para saludarla:

—Saludos, cuñada mayor.

Los ojos de Wen Shi se posaron en la silla de ruedas y el rostro de Mo Xiu Yao, y luego se volvieron rápidamente hacia Ye Li. Una pizca de tristeza brilló en sus tranquilos ojos y dijo suavemente:

—No hay necesidad de formalidades. Cuñada menor, ven y siéntate.

Ye Li le dio las gracias, se acercó a Wen Shi y se sentó. Wen Shi la abrazó y la miró, luego tomó una caja de brocado antigua que estaba a su lado y se la entregó:

—Soy una persona que ha renunciado al mundo secular. No tengo ningún regalo para ti por nuestro encuentro. Esto es lo que el príncipe... tu hermano mayor me dio cuando me casé con el príncipe Ding. Dijo que lo había dejado la difunta madre. Quédatelo.

—Esto...

Aunque la caja de brocado parecía vieja, tenía una superficie muy lisa que se había desgastado. Se notaba que alguien la sacaba a menudo y la limpiaba. Debía de ser un recuerdo que Wen Shi guardaba a su lado. Wen Shi negó con la cabeza con una leve sonrisa y dijo:

—Tómala. Ahora ya no necesito estas cosas.

Ye Li ya no se negó y tomó la caja de brocado, diciendo:

—Gracias, cuñada mayor.

Wen Shi la miró y tomó la mano de Ye Li, diciendo:

—Tu hermano mayor solo tiene a su segundo hermano menor. Como cuñada... soy realmente inútil. En el futuro, la cuñada menor y el segundo hermano menor deben apoyarse mutuamente y vivir una buena vida.

Ye Li entendió que Wen Shi se refería al momento en que la mansión del príncipe Ding cambió, pero ella no se quedó en la mansión del príncipe Ding para ocuparse de los asuntos de la mansión por Mo Xiu Yao. En cambio, abandonó a Mo Xiu Yao, gravemente herido y discapacitado, y dejó la mansión para practicar en reclusión.

Ye Li no creía que Wen Shi se equivocara en esto. En aquel momento, ella era solo una mujer de menos de veinte años y ni siquiera pertenecía a una famosa familia aristocrática. En unas circunstancias en las que su esposo había fallecido repentinamente y el único descendiente de la mansión estaba gravemente herido y discapacitado, una mujer que no era lo suficientemente fuerte tenía, efectivamente, muchas dificultades para mantener toda la mansión del príncipe Ding.

—Gracias por tus enseñanzas, cuñada mayor —Ye Li asintió con la cabeza, miró a Mo Xiu Yao y dijo en voz baja—: Puesto que me casé con el príncipe, naturalmente compartiré su honor y su desgracia en el futuro.

—Bien, entonces estoy tranquila —Wen Shi asintió con satisfacción.

Ye Li frunció el ceño, dudó un momento y luego dijo:

—Es inevitable que la cuñada mayor se sienta sola viviendo aquí sola. Me pregunto si estaría dispuesta a regresar a la mansión... estaría bien que la cuñada mayor también practicara en la mansión.

Wen Shi negó con la cabeza y dijo:

—Estoy acostumbrada a este lugar tranquilo. Me sentiría incómoda si volviera.

Ye Li la persuadió varias veces, pero Wen Shi se negó, por lo que tuvo que darse por vencida. Después de hablar un rato, Wen Shi invitó a los dos a almorzar juntos, luego dijo que iba a copiar las escrituras y le pidió a Mo Xiu Yao que llevara a Ye Li a dar un paseo.

Aunque el convento Wuyue era solo un templo familiar, su superficie no era pequeña. Ye Li empujó a Mo Xiu Yao a través del recóndito bosque de bambú que había detrás del convento. Debido a Wen Shi, su estado de ánimo era inevitablemente un poco pesado.

—Ah Li, si fueras tú, seguro que no serías como mi cuñada mayor, ¿verdad? —Después de un largo rato, finalmente oyó a Mo Xiu Yao preguntar con voz grave.

Ye Li asintió con la cabeza y, de repente, recordó que Mo Xiu Yao no podía ver sus acciones, por lo que dijo:

—No, haré todo lo posible por llevar una buena vida.

Mo Xiu Yao sonrió levemente:

—Eso está muy bien. La cuñada mayor... no es adecuada para ser la princesa consorte de la mansión del príncipe Ding. Nosotros, la familia Mo, la hemos decepcionado.

Si no fuera porque su hermano mayor intentaba evitar las sospechas de Mo Jing Qi, quizá no habría elegido a Wen Shi, que provenía de una familia de eruditos corrientes. Ye Li pensó durante un rato y dijo:

—Quizá la cuñada mayor no se arrepintió.

Cada vez que oía a Wen Shi mencionar a su esposo, Ye Li podía ver una leve dulzura y nostalgia en sus tranquilos ojos. Quizás Mo Xiu Wen la eligió para la mansión del príncipe Ding, pero no era necesariamente cierto que Mo Xiu Wen, o más bien, Mo Xiu Wen, no sintiera nada por Wen Shi.

Mo Xiu Yao sonrió levemente:

—La mansión del príncipe Ding nunca le dio la oportunidad de arrepentirse.

El Gran Chu prohibía a las mujeres que habían perdido a sus padres volver a casarse, pero las viudas de la mansión del príncipe Ding no podían volver a casarse tan fácilmente. Sin el valor suficiente para enfrentarse a la mirada del mundo, Wen Shi ni siquiera podía pensar en arrepentirse.

—Pero... Ah Li, yo te permito arrepentirte.

—Príncipe, ¿de verdad me está diciendo que si usted muere, yo podré volver a casarme? —preguntó Ye Li, levantando una ceja.

Mo Xiu Yao no se opuso, asintió y dijo:

—Sí, eso es lo que quiero decir.

Ye Li miró al cielo y puso los ojos en blanco donde Mo Xiu Yao no podía verlo. Una oleada de ira de origen desconocido la hizo burlarse:

—Entonces... ¿el príncipe quiere morir pronto o morirá pronto?

Mo Xiu Yao levantó una ceja ante sus extrañas palabras y se rió:

—Este príncipe todavía quiere vivir su vida natural tanto como sea posible.

—¿Ah, sí? Eso no es una buena noticia...

—¡Apártate! —Antes de que Ye Li pudiera terminar de hablar, Mo Xiu Yao se dio la vuelta de repente y la empujó.

¡Zas! ¡Zas! ¡Zas! Una serie de sonidos que atravesaron el aire pasaron y tres dardos voladores en forma de rombo con una fría luz azul se clavaron en el bambú junto a Ye Li.

—Ya que estás aquí, ¿por qué no sales y nos conocemos? —Mo Xiu Yao bajó la mirada y se fijó en la mano que estaba en el reposabrazos de la silla de ruedas y dijo con calma.

—Jaja... Mo Xiu Yao, ¿por fin estás dispuesto a salir de la mansión del príncipe Ding? Pensé que tendrías que esconderte allí dentro el resto de tu vida y que no te atreverías a salir a ver a la gente.

Con una carcajada desenfrenada, una figura alta apareció en el bosque de bambú. Pronto, un grupo de hombres vestidos de negro los rodeó, atrapando a los tres en el medio.

Mo Xiu Yao levantó la cabeza para mirar a la persona, con una sonrisa tan fría como el hielo en los labios:

—¿Te atreves a repetir eso... después de quitarte la máscara que cubre tu rostro?

La risa de la persona se detuvo abruptamente y sus ojos sombríos se entrecerraron. Resopló suavemente y dirigió la mirada a Ye Li, que estaba de pie a un lado:

—¿Esta es... la consorte del príncipe Ding?

—Así es, ¿puedo preguntarle su nombre? —Ye Li asintió con calma.

—Qué mujer tan valiente —elogió el hombre, mirando a Ye Li con cierto pesar—. Qué lástima... Mo Xiu Yao, con una mujer así para acompañarte en la muerte, no deberías tener nada que lamentar, ¿verdad?

El hombre no iba a malgastar más palabras. Con un movimiento de su mano, los hombres vestidos de negro que fruncían el ceño los rodearon inmediatamente.

—Tomen primero a la princesa consorte —ordenó Mo Xiu Yao con calma.

Varias figuras se apresuraron a entrar en la multitud. A'Jin, empuñando una espada larga, aterrizó frente a Mo Xiu Yao, mirando con vigilancia a los hombres de negro que los rodeaban. Dos de los guardias ocultos aterrizaron junto a Ye Li, uno a cada lado, y la tiraron, con la intención de llevarla lejos.

El resto ya se había enfrentado a los hombres de negro. Ye Li observó la escena. Solo había siete u ocho hombres traídos por A'Jin, y después de que dos fueran enviados a protegerla, solo quedaban cinco. Y al menos veinte o treinta asesinos vestidos de negro los rodeaban. Sin tener tiempo para pensar más, Ye Li despidió con un gesto a los guardias ocultos que la arrastraban y dijo:

—Quédense y ayuden.

—Princesa consorte... —los guardias ocultos se quedaron atónitos y quisieron decir algo en desacuerdo.

Ye Li ya los había adelantado con impaciencia, derribando casualmente a un asesino vestido de negro que intentaba atacarla por sorpresa. Dijo con frialdad:

—¿Qué tonterías son esas? Primero deshagámonos de esta gente.

Mientras hablaba, se dio la vuelta rápidamente y esquivó de una patada el ataque de otro asesino. Al aterrizar, pisó exactamente al asesino que acababa de ser derribado y quería levantarse. El asesino en el suelo gritó y se desmayó inmediatamente.

Los dos guardias ocultos se miraron entre sí. Decidieron obedecer la orden de la princesa consorte y ocuparse primero de los asesinos. Aunque eran guardias ocultos bien entrenados, no entendían qué movimientos utilizaba la princesa consorte. Pero eso no les impidió ver que la princesa consorte bloqueó a un asesino con dos movimientos y dejó a otro inconsciente. Era previsible que el desafortunado que yacía inconsciente en el suelo tuviera que permanecer en cama entre tres y cinco meses, y si tenía mala suerte, podría quedar paralítico de por vida. Ye Li tuvo éxito con un solo golpe y se sintió muy aliviada.

Aunque tenía cierta confianza en sus habilidades, Ye Li no había sido capaz de comprender las profundidades de las antiguas artes marciales. Después de todo, no se había encontrado con una situación en la que tuviera que luchar en esta época. Si se guiaba por las habilidades de ligereza de aquel joven maestro Luna del Viento, no eran fáciles de manejar. Al fin y al cabo, aunque una persona moderna fuera más poderosa, no había ninguna situación en la que pudiera volar por todas partes. Afortunadamente, no todo el mundo tenía habilidades de ligereza como el joven maestro Luna del Viento. Si se trataba solo de combate cuerpo a cuerpo, Ye Li sentía que era capaz de enfrentarse a la mayoría de los maestros.

Estos asesinos no esperaban que esta princesa consorte Ding, aparentemente inofensiva, derribara a una persona tan pronto como atacara. Para cuando se recuperaron, la segunda persona también había caído bajo el ataque del codo de Ye Li. Ye Li había aprendido todo tipo de cosas en su vida anterior. Desde muy joven, estudió artes marciales, taekwondo, judo, etc. Por supuesto, también tenía mucha experiencia en la lucha, ya que tenía muchos hermanos. Después de unirse al ejército, especialmente después de unirse a las fuerzas especiales, el enfoque del aprendizaje cambió de defenderse de los oponentes a matarlos. Las mujeres eran naturalmente más débiles que los hombres, por lo que Ye Li siempre se había centrado en las habilidades y la velocidad, y en cómo matar con un solo movimiento.

Era difícil de soportar para la gente común, y mucho más para las mujeres. Ni siquiera los hombres del equipo se atrevían a entrenar con ella. Al principio estaba un poco oxidada, pero después de derribar a dos personas, Ye Li sintió poco a poco que sus antiguas sensaciones volvían lentamente. Los resultados de su implacable entrenamiento físico a lo largo de los años también se hicieron evidentes. De lo contrario, aunque Ye Li tuviera más experiencia práctica y más habilidades, todo sería en vano si su cuerpo no pudiera seguir el ritmo.

—Su... princesa consorte... —A'Jin, que protegía lealmente a Mo Xiu Yao, no pudo evitar sorprenderse por lo que estaba viendo y se quedó sin palabras.

¿Era la persona que voló y pateó a un asesino más alto que él hasta que vomitó sangre la gentil y elegante princesa consorte? A'Jin recordaba vagamente que parecía haber visto personalmente a la princesa consorte utilizar algún método para dejar inconsciente al príncipe Li aquella noche. Siempre había pensado que la princesa consorte había utilizado algún tipo de arma oculta. Viéndolo ahora, ¿era posible que hubiera resuelto el problema con violencia?

—¡A-Li! —La voz de Mo Xiu Yao sonó detrás de él y, al mismo tiempo, una espada golpeó con fuerza por detrás.

Ye Li se inclinó rápidamente hacia atrás para esquivar por poco el filo de la espada. Al mismo tiempo, una daga que apareció de la nada cortó rápidamente la muñeca de la mano que sostenía la espada. Luego, agarró la mano y utilizó su postura erguida para levantarse, luego la giró hacia atrás y, con un crujido, esa persona ya estaba mirando con los ojos muy abiertos y se derrumbó en el suelo. Ye Li miró hacia abajo confundida. No sabía cuándo se había clavado un pequeño cuchillo en la espalda de la persona, la hoja se había hundido directamente en la carne, dejando solo la empuñadura fuera. Fue un solo golpe mortal. Ye Li levantó una ceja, esquivó rápidamente el ataque de los asesinos y llegó al lado de Mo Xiu Yao. Mo Xiu Yao frunció el ceño y dijo:

—¿No te dije que te fueras primero?

Mientras vigilaba a los asesinos que los rodeaban con A'Jin, Ye Li dijo:

—¿Y si me encuentro con otro grupo de personas después de salir? ¿Qué pasará con mi cuñada mayor?

—Alguien ha ido a proteger a mi cuñada mayor —dijo Mo Xiu Yao con calma—. Hay muchos mecanismos en el convento Wuyue. Si esas personas hubieran irrumpido primero en el convento Wuyue, ya lo habríamos descubierto.

En ese momento, más de la mitad de los veinte asesinos ya habían caído. El hombre, que había estado al margen como observador, se burló:

—Los guardias ocultos de la mansión del príncipe Ding son realmente dignos de elogio. ¡Es una pena que sean tan pocos!

De repente, el hombre saltó y lanzó rápidamente su espada larga hacia Mo Xiu Yao. A'Jin se adelantó inmediatamente para bloquearlo con su espada. Los dos intercambiaron más de diez movimientos en un instante, pero A'Jin no era más que un adolescente. La espada del hombre lo derribó de un golpe y le dejó una horrible mancha de sangre en el brazo derecho.

 El hombre ignoró a A'Jin y, tras esquivarlo con una espada, se giró inmediatamente para apuñalar de nuevo a Mo Xiu Yao. A'Jin gritó alarmado e intentó levantarse para salvarlo, pero dos asesinos que estaban detrás de él lo inmovilizaron y no pudo liberarse.

—Ah Li, apártate —Mo Xiu Yao empujó a Ye Li y, al mismo tiempo, deslizó la silla de ruedas hacia atrás.

Tras esquivar la primera espada, le siguió una segunda aún más feroz. Una persona sentada en una silla de ruedas tiene, naturalmente, mucha menos flexibilidad que una persona de pie, por lo que Mo Xiu Yao inclinó la cabeza y la espada se clavó en la parte trasera de la silla de ruedas. Al mismo tiempo, Mo Xiu Yao extendió repentinamente una mano para pellizcar la hoja y, con un ligero movimiento de la manga, un grupo de armas ocultas voló directamente hacia el hombre.

El hombre se sorprendió y rápidamente retiró su espada, retrocediendo varios metros para esquivar el arma oculta que se le acercaba. El hombre se burló y una vez más se abalanzó hacia adelante. Había visto que la mayor debilidad de Mo Xiu Yao era su incapacidad para moverse. No importaba cuán hábil fuera o cuántas armas ocultas poseyera, eventualmente se le acabarían. Mo Xiu Yao ya no esquivó. Con un silbido, un largo látigo apareció de la nada y la distancia entre los dos se separó inmediatamente. Por un momento, ninguno de los dos pudo sacar ventaja al otro.

Ye Li se mantuvo al margen, sin prisas, ayudando ocasionalmente a eliminar a alguien que intentaba lanzar un ataque furtivo contra Mo Xiu Yao. Mantuvo la mirada fija en el hombre, estudiando sus debilidades.

Finalmente, cuando el largo látigo de Mo Xiu Yao se enrolló alrededor de la espada del hombre, Ye Li sonrió con desprecio y se quitó la horquilla de oro de la cabeza, lanzándola hacia la muñeca del hombre. En el momento en que el hombre se vio obligado a soltar su espada, ella se abalanzó hacia adelante y la daga que tenía en la mano atacó sin piedad los puntos vitales del hombre. Los movimientos de Ye Li, incluso teniendo en cuenta todos los manuales de artes marciales, podían describirse como despiadados.

En solo tres o cinco movimientos, el brazo derecho y el hombro izquierdo del hombre habían recibido un corte cada uno. Ye Li, insatisfecha, resopló ligeramente y, arriesgándose, sin tener en cuenta el golpe de palma de la mano derecha del hombre, le clavó la daga en el pecho. El rostro del hombre cambió y su mano derecha golpeó a Ye Li con rapidez y ferocidad. Ye Li no tuvo tiempo de retroceder cuando, de repente, el extremo delgado de un látigo se enrolló alrededor de su cintura y una fuerza la tiró rápidamente hacia atrás. Ye Li aprovechó la situación para esquivar la palma derecha del hombre y aterrizó con firmeza frente a Mo Xiu Yao.

El hombre, que no estaba muy lejos, estaba pálido, apretando los dientes, con sangre brotando de la herida en su pecho. Justo cuando Mo Xiu Yao la alejaba con su largo látigo, Ye Li giró la daga que le había clavado en el pecho, y la afilada hoja casi se le clavó hasta la mitad antes de ser extraída. En ese momento, el horrible agujero de sangre en su pecho no podía cubrirse ni siquiera con la mano.

Ye Li miró la daga que tenía en la mano y frunció ligeramente el ceño, insatisfecha. En comparación con su querida bayoneta triangular, esta daga era simplemente basura.

—Ejem, ejem... Vaya princesa consorte Dingguo. No esperaba que estuvieras tan bien escondida. —El hombre presionó la mano sobre la herida del pecho, tosió y luego siseó.

—No ofenderé a los demás a menos que ellos me ofendan a mí —Ye Li lo miró fríamente.

—Hoy, admito mi derrota. Mo Xiu Yao, es tu día de suerte casarte con una princesa consorte tan poderosa.

El hombre miró a sus subordinados, que habían sido casi eliminados, y supo que el asesinato estaba destinado al fracaso. Aunque todavía quedaban siete u ocho apoyándolos, sus subordinados no eran rivales para los guardias ocultos de la mansión del príncipe Ding cuando se enfrentaban en igualdad numérica.

—Sin embargo, puedes evitarlo una o dos veces, pero no puedes evitarlo diez u ocho veces. Mo Xiu Yao, sabes cuántas personas quieren verte muerto, ¿verdad? Jaja... ¡Te esperaré en el infierno! —Con eso, el hombre renunció a Mo Xiu Yao y Ye Li, y gritó con severidad—: ¡Abandonen la misión, retírense!

 Entonces, mientras los asesinos vestidos de negro que quedaban se retiraban, bloquearon el paso a los guardias ocultos que querían perseguirlos y finalmente los mataron de un solo golpe de espada.

—¡Persíganlos!

Mo Xiu Yao negó con la cabeza y dijo:

—No persigas a un enemigo desesperado. Volvamos primero.

Los guardias ocultos que querían perseguirlos detuvieron inmediatamente sus pasos y, bajo las órdenes de A'Jin, revisaron a los asesinos que yacían en el suelo.

A'Jin, sin prestar atención a la herida de su brazo derecho, empuñó con fuerza su espada.

—La princesa consorte... es muy poderosa.

Ye Li negó con la cabeza:

—Solo ha sido suerte.

Esa batalla, que parecía una victoria fácil, no habría sido posible sin la ayuda de Mo Xiu Yao. Aunque hubiera podido acercarse a ese asesino, habría resultado gravemente herida. Después de todo, por mucha fuerza y agilidad que tuviera, seguía sin ser suficiente. Había golpeado al hombre varias veces, pero debido a su falta de fuerza, no había podido causarle ningún daño grave. E incluso si hubiera encontrado el punto débil de su oponente, no habría podido vencerlo debido a su falta de velocidad.

—Es muy poderoso, A'Jin no pudo derrotarlo —insistió A'Jin.

Ye Li se rió:

—Si no pudiera derrotarlo en un cuarto de hora, sería yo quien estaría muerta.

—La princesa consorte es muy poderosa, ¿puede A'Jin aprender artes marciales de la princesa consorte?

A'Jin era un niño terco y miraba a Ye Li con entusiasmo. Si fuera tan poderoso como la princesa consorte, el príncipe no habría tenido que intervenir hace un momento.

Mo Xiu Yao miró a Ye Li con una expresión complicada y dijo:

—Pensaba que Ah Li solo sabía defenderse, pero parece que me equivocaba. Ah Li siempre consigue sorprenderme.

Había visto todo lo que Ye Li había hecho mientras luchaba. Su mirada y sus movimientos decisivos y limpios no eran algo que una mujer normal pudiera lograr. Ni siquiera muchos de los guardias ocultos eran tan decididos y despiadados como ella. Podía afirmar con seguridad que, aunque tres guardias ocultos la atacaran al mismo tiempo, la que saldría perdiendo no sería necesariamente Ye Li. Pero Mo Xiu Yao no podía entender cómo Ye Li, una joven que había crecido en las cámaras interiores de una familia adinerada, podía tener tales habilidades. Cualquiera que no la conociera habría pensado que era una persona que había vivido innumerables batallas, acostumbrada a la vida y la muerte, en lugar de una dama de una familia prestigiosa.

Ye Li sonrió levemente, sin prisa por explicarse:

—Mientras al príncipe no le resulte impactante, eso es lo único que importa.

Mo Xiu Yao la miró fijamente durante un largo rato, hasta que finalmente suspiró suavemente y preguntó:

—Ah Li, ¿de verdad eres la tercera hija de la familia Ye, la nieta de la familia Xu?

Ye Li respondió:

—Por supuesto que lo soy.

—Entonces... hablemos cuando quieras.

Ye Li se quedó atónita, mirando a Mo Xiu Yao durante un largo rato sin decir nada. Dada la situación de Mo Xiu Yao y la mansión del príncipe Ding, que pudiera decir algo así realmente la sorprendió. Después de un rato, Ye Li dijo en voz baja:

—Aunque no puedo contártelo todo ahora mismo, te puedo garantizar que soy Ye Li. Además, no tengo segundas intenciones al casarme con la mansión del príncipe Ding.

—Te creo, somos marido y mujer, ¿no? —dijo Mo Xiu Yao en voz baja.

—Gracias —dijo Ye Li con el corazón reconfortado.

Había pensado en lo que haría si descubrían sus diferencias. En un principio, había planeado seguir al maestro de Mo Xiu Yao para aprender artes marciales y luego, poco a poco, permitir que la gente se acostumbrara. Este plan era extremadamente poco fiable, al menos no estaba segura de poder ocultárselo a Mo Xiu Yao. Si despertaba las sospechas de Mo Xiu Yao, sería aún más problemático. Ahora se ahorraba muchos problemas. Pasara lo que pasara, al menos Mo Xiu Yao estaba dispuesto a confiar en ella. No importaba cuánto confiara, ya era mucho mejor de lo que había planeado originalmente.

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