CAPÍTULO 70
Así que su vaga premonición anterior no fue errónea.
Qing Yuan se quedó allí parada, como tratando de asimilar la noticia. Cuando él terminó de hablar, ella hizo una breve pausa, luego bajó la cabeza y murmuró:
—Quizás... no necesariamente.
Una joven de carácter fuerte permanecería imperturbable incluso en medio de las tormentas más grandes. Él la observó fruncir el ceño, con lágrimas brillando en sus ojos, y de repente sintió que la situación que había orquestado cuidadosamente podría ser algo cruel para ella.
Sin embargo, la familia Xie fue aún más cruel. Ella no lo ignoraba, estaba preparada, pero cuando sucedió, al ser descartada como una pieza de ajedrez, aún sintió el dolor.
—Si no me crees, ve a verlo por ti misma.
Señaló hacia la puerta principal, con la clara intención de ayudarla a comprender rápidamente la realidad de su situación.
Al oír esto, Qing Yuan se recogió las faldas y salió corriendo, con el corazón ansioso y los pasos apresurados. Él la siguió, gritándole:
—Más despacio, no te caigas.
Ella fingió no oírlo. Finalmente, al llegar a la puerta, la luz de los grandes faroles rojos inundaba el vasto espacio frente a la entrada de la mansión. Junto a los soportes para armas y las piedras de montaje, no había nada: el carruaje que la trajo se había ido. La Anciana Madame la abandonó y se marchó.
Esta noche de julio era realmente fría. Ella se quedó allí parada, con las mangas caídas, temblando violentamente. Alguien se acercó por detrás con túnicas fluidas, se detuvo en su campo de visión periférico y le habló en tono cínico:
—¿Lo ves? El corazón humano realmente varía en grosor. Cuarta señorita, tu familia te ha abandonado, pero afortunadamente, te encontraste conmigo.
Ella permaneció en silencio, mirando fijamente a la noche como si quisiera sumergirse en la oscuridad. Shen Run podía empatizar bien con ella: una joven en la flor de la vida, entregada sin ceremonias a la casa de un hombre, ¡cómo no sentir dolor!
Probablemente se preguntaba qué le quedaba en este mundo turbio, con sus corrientes abrumadoras, a una chica pequeña e indefensa que había perdido a su familia y su apoyo. Pero la familia Xie había dejado de lado su dignidad: una casa tan prestigiosa, utilizando a una joven como regalo en momentos de necesidad. No era de extrañar que los descendientes de la familia Xie estuvieran decayendo con cada generación; tal vez las bendiciones de sus antepasados se estaban agotando.
Los dos se quedaron hombro con hombro, mirando fijamente a la noche. Shen Run dijo:
—Intenta aceptarlo, con una familia así, es mejor no volver. A partir de ahora, no tendrás cargas familiares y la supervivencia de la familia Xie ya no te preocupará. ¿No es eso motivo para estar feliz?
Después de un largo rato, ella finalmente dijo:
—¡Qué hay para estar feliz!
Quizás sentía que el camino de su vida era incierto, sin un puerto a la vista. Shen Run suspiró; al fin y al cabo, ella todavía era una niña. Por muy fuerte que fuera su voluntad, una vez abandonada por su familia, el miedo y la desesperación la abrumarían.
Quería ofrecerle algo de consuelo y le dijo con dulzura:
—No te preocupes, ahora que estás en mi casa, yo cuidaré de ti.
Pero tan pronto como terminó de hablar, ella comenzó a secarse las lágrimas. Él se sorprendió un poco, pensando que tal vez ella estaba molesta por su inminente compromiso con la señorita Mu. Mientras consideraba si decirle la verdad, la oyó murmurar quejas:
—Aunque quisieran darme en matrimonio, al menos deberían habérmelo dicho. Ni siquiera tuve tiempo de reunir la dote que me dio mi abuela de la familia Chen...
Se quedó allí atónito: resultaba que su angustia no tenía nada que ver con él. La cuarta señorita era, sin duda, una chica sensata y práctica; en este mundo, no se podía confiar en nada excepto en el dinero. Lo que lamentaba no era que la familia Xie la hubiera abandonado, sino que no se hubiera llevado sus pertenencias personales y ahora no tuviera ni un centavo.
En realidad, él no sabía que eso era solo una excusa que ella había encontrado para aliviar su vergüenza. Ella no sabía qué hacer. Aunque se había preparado para lo peor, como convertirse en la concubina de Shen Run —al menos eso tendría cierta legitimidad—, no esperaba que la llevaran a la casa de alguien en plena noche de esta manera. ¿Qué era ella ahora? Sus parientes consanguíneos habían pisoteado su dignidad; a sus ojos, ella ni siquiera era una persona, como mucho solo un objeto para ganarse el favor de otros.
Una inmensa desolación, una inmensa renuencia... Se quedó allí rígida durante el tiempo que tarda en quemarse una varilla de incienso. Él permaneció a su lado, haciéndole compañía, pero sus estados de ánimo eran muy diferentes. Para el comandante Shen, era una hermosa tarde con una encantadora dama a su lado; hacía mucho tiempo que no disfrutaba tranquilamente de la vista nocturna de esta manera.
Pero no podían quedarse allí para siempre. Él dijo:
—Señorita, volvamos y discutamos esto más a fondo.
Qing Yuan no tenía ningún otro lugar adonde ir, así que solo pudo seguirlo de regreso al jardín, preguntándole mientras caminaban:
—¿Cómo piensa manejar el comandante el asunto de hoy?
Él asintió con un sonido.
—¿Manejarlo? Por supuesto, lo aceptaré con mucho gusto.
El corazón de Qing Yuan latía con fuerza, sintiéndose sofocada e indignada. Apretó los puños y dijo:
—Con lo que la familia Xie me ha hecho, ¿por qué debería yo seguir suplicando por ellos? El comandante puede fingir que nunca vine y puede ahorrarse la molestia de involucrarse.
La joven mostró una gran determinación. Él se volteó para mirarla con aprobación, pero, aunque esas palabras podían servir para descargar su ira, no podían tomarse en serio.
—Sigues siendo miembro de la familia Xie. Como no te han eliminado del registro familiar ni de los registros oficiales, si Xie Shu comete un delito capital y toda la familia Xie es condenada, no podrás mantenerte al margen —Pasó junto a los árboles en flor con las mangas recogidas y, de repente, se detuvo para mirarla—. ¿Has oído hablar del castigo colectivo? Las mujeres de la familia se convierten en esclavas y los hombres son enviados al exilio militar.
Qing Yuan se quedó estupefacta, sabiendo que él debía de estar recordando el sufrimiento que había padecido la familia Shen anteriormente.
Bajo la frondosa magnolia colgaba una linterna de seda, suspendida justo encima de su cabeza. De pie en ese suave halo de luz, echó la mano hacia atrás para llevarse el cabello suelto hacia delante, sobre el pecho, y luego se echó hacia atrás el cuello de la camisa para que ella lo viera.
—¿Qué ves?
Qing Yuan se sorprendió al descubrir un tatuaje en la nuca: dentro de una marca circular había un carácter que significaba “exilio” grabado con tinta. Con el paso de los años, la tinta se había vuelto gradualmente de un azul intenso, pero los rastros de innumerables pinchazos de aguja seguían siendo visibles. Ni siquiera la mayor riqueza y el estatus más elevado podían borrar ese período de humillación y su fea marca.
Esos ojos de ciervo lo miraron con confusión. Él sonrió levemente.
—Debería haberlo marcado en mi rostro. Pero en ese momento, Su Majestad proporcionó plata en secreto, pidiéndoles que mostraran misericordia, por lo que mi rostro no quedó desfigurado. Mira, una vez condenado, esto es lo que sucede. Incluso si tuvieras la suerte de escapar, para una joven como tú, que tu familia natal caiga en desgracia no es algo bueno.
Qing Yuan permaneció perdida en sus pensamientos, con la mirada fija en ese tatuaje, incapaz de apartarla. Él se dio cuenta y se detuvo cuando estaba a punto de cerrarse el cuello. Hizo un sonido de reconocimiento y preguntó:
—¿No has visto suficiente? —Mientras hablaba, bajó aún más el hombro y le guiñó un ojo—: ¿Qué tal así? ¿Te gusta más así?
Para un hombre adulto, mostrar el hombro con la ropa desarreglada era bastante indecoroso. Qing Yuan lo miró tímidamente dos veces, maravillándose también de la fina estructura ósea y la apariencia del comandante, pero su estatus era claro: aunque fuera su residencia, no sería bueno que otros lo vieran.
Sonrojada, extendió dos dedos para subirle el cuello de la camisa.
—No hagas eso, te resfriarás.
Sus ojos brillaban con creciente diversión, pero no insistió. Mientras ella lo ayudaba a cubrirse, él se enderezó la ropa y se echó el cabello hacia atrás.
Qing Yuan no se atrevía a mirarlo más, sintiendo que esta persona era realmente extraña. Con la armadura puesta, era un imponente oficial militar, pero sin el casco y con el cabello suelto, era aún más romántico que aquellos refinados jóvenes nobles.
Algunas personas eran conscientes de su belleza y les encantaba hacer alarde de ella: los árboles en flor, las linternas de seda, el semblante elegante... Sus dedos se acercaron, aún con un ligero aroma a cabello, y tocaron suavemente el pequeño colgante que se balanceaba en su lóbulo de la oreja mientras le decía con voz ronca:
—Te queda muy bien.
Qing Yuan se tapó rápidamente los oídos y dio un paso atrás, diciendo:
—Volvamos al tema que nos ocupa.
Él parecía algo decepcionado, reprochándole que no respondiera a sus sentimientos: la cuarta señorita es demasiado correcta. Así que cruzó los brazos y apartó la cabeza con altivez, diciendo:
—Déjame pensar, ¿por dónde íbamos?
—Estábamos discutiendo si salvar a la familia Xie —le recordó amablemente ella.
Él le lanzó una mirada de reojo.
—Ah, sí, habiendo recibido el pago, uno debe resolver los problemas. Además, esta vez no se trata de dinero, sino de ti, así que, naturalmente, debo ayudar. Además, cuento con establecer méritos para ser ascendido a comisionado militar y obtener un título oficial para mi esposa.
Ah, sí, casi lo había olvidado: él tenía a alguien con quien se iba a casar y ya no esperaría su aprobación.
Hablando de tristeza, había algo de eso; su corazón se sentía amargo y desanimado, pero no podía hablar de ello. Él estaba planeando un futuro, y su presencia en él sería la mayor incomodidad. La señorita Mu no había hecho nada malo; a punto de comprometerse, que ella interfiriera seguramente la molestaría tanto como a ella le molestó descubrir a Li Cong Xin.
Suspiró en silencio y se recompuso, escondiendo las manos. La cuarta señorita, digna y serena, había regresado, y dijo en voz baja:
—Si el comandante puede ayudar a la familia Xie y al mismo tiempo alcanzar sus ambiciones, sería lo mejor. Como dijiste antes, la caída total de la familia Xie tampoco me beneficiaría en nada. Sin embargo, que la Anciana Madame me utilice para ganarse el favor del comandante me parece muy injusto. Después de todo, soy una persona, no un gato o un perro al que se pueda tratar con tanta indiferencia.
Él se mantuvo tranquilo:
—Sé que la cuarta señorita tiene un espíritu orgulloso y no se someterá a la manipulación de otros, pero no tiene parientes ni amigos en Youzhou, acaba de romper su compromiso con la familia del marqués Dan Yang, no tiene dinero ni parientes en quienes apoyarse... ¿qué otra cosa puede hacer? En mi opinión, quédese en mi casa. Mientras yo tenga comida, usted no pasará hambre. ¿Qué le parece?
Ella esbozó una sonrisa resignada y negó con la cabeza.
—Si el comandante me dejara marchar, se lo agradecería aún más.
Él escuchó esto con desagrado y frunció el ceño mientras decía:
—No quiero tu gratitud, solo quiero que te quedes en mi casa. La cuarta señorita es inteligente y debería saber que todos mis elaborados preparativos tenían como objetivo lograr este propósito. Si te vas, una joven sola correría demasiado peligro... —Hizo una pausa y se frotó la frente—. Ahora lo recuerdo, la familia Chen había preparado gente para ti antes. Sin embargo, he destinado a todo ese personal a la Guardia Xi Long; ahora están en nómina imperial con funciones oficiales y ya no pueden atenderte.
Qing Yuan se quedó estupefacta; además de atónita, no podía decir nada.
—¿Qué pasa? —le preguntó él con ternura—. ¿No quieres estar conmigo?
Ese tono suave y ambiguo se prolongó, e incluso ella pudo sentir su cálido aliento.
Qing Yuan bajó la cabeza, con las orejas ardiendo.
—El comandante está a punto de comprometerse. Por favor, dedíquese a la señorita Mu, no la decepcione.
Él levantó las cejas.
—Tengo mis planes, ¿qué tiene que ver ella? Además, los sentimientos deben tener en cuenta quién fue primero. En mi corazón, tú fuiste la primera en la que puse mi mirada.
Qing Yuan se dio cuenta de que él la estaba provocando a propósito, hablando de quién fue primero, en una referencia velada a ella y a Li Cong Xin. Aunque su elección fue errónea, nunca se arrepintió de haber cumplido su palabra. Pero un buen comienzo no garantiza un buen final; ahora que cada paso era difícil, realmente era el destino.
—No tengo adónde ir ahora. ¿Qué más quiere el comandante? —dijo con desolación—. No puedo volver con la familia Xie, ni a Heng Tang.
—No necesitas ir a ningún lado, basta con que te quedes a mi lado —Shen Run estaba muy satisfecho con todo en ese momento. Se volteó para mirar la luz de la luna, luego a la belleza que tenía delante, y se rió suavemente—. Señorita, no lo sabes, pero he esperado este día durante tanto tiempo que todavía me parece un sueño.
Qing Yuan lo miró, sin palabras, pero él estaba muy animado. Apoyó las manos en las rodillas y bajó la mirada para mirarla directamente a la cara.
—¿Has soñado conmigo estos días?
Ella se sintió algo nerviosa y negó con la cabeza.
Él suspiró.
—Pero yo he soñado contigo. Todavía quedan varios días para el compromiso. Durante estos días, te pertenezco solo a ti. Solo por estos pocos días, sueña conmigo como es debido, ¿quieres?
La mente de Qing Yuan era un caos. Dio dos pasos atrás, sin dejar de negar con la cabeza.
—No seas voluble, uno debe ver las cosas de principio a fin.
Él sonrió con el ceño fruncido.
—Pero tu familia te ha entregado a mí, pidiéndome que ayude a tu padre a salir del apuro. ¿Puede la señorita tomar sus propias decisiones ahora?
Qing Yuan se quedó paralizada, dándose cuenta por fin de que esta situación era realmente irreversible. No era diferente de aquellas cantantes: todas eran simples peones que podían ser manipulados. La única suerte era que esa persona era él, alguien por quien una vez había sentido algo y que todavía le gustaba en silencio. Pero, ay, una vez que las personas dejan de ser iguales, no hay nada que discutir. Ella ya no era la cuarta señorita de la familia Xie, mientras que él seguía siendo el poderoso comandante. El romance ya no era posible; al final, probablemente se convertiría en su concubina, o en una amante anónima en una residencia separada, igual que su madre.
La luz de aquella linterna de seda se volvió de repente cegadora. Ella se apartó rápidamente, cubriéndose los ojos con las manos. Las lágrimas se filtraron entre sus dedos, pareciendo imposibles de contener. Pensar en su madre la llenaba de vergüenza: todo ese largo esfuerzo solo para evitar seguir el camino de su madre y, a pesar de todos los cálculos, al final fue inútil.
Aquellos delgados hombros temblaban ligeramente con los sollozos mientras ella permanecía de espaldas a él, con aspecto desamparado y solo. Él comenzó a dudar: tal vez debería decirle que no tenía intención de casarse con la señorita Mu, que difundir esta noticia solo era para obligar a la familia Xie a renunciar por completo a ella. ¿No había querido siempre volver con sus abuelos de la familia Chen? Solo dejando a la familia Xie sin nada que decir podría cumplir su deseo de casarse siendo de la familia Chen.
Guardar un secreto, prepararle una sorpresa... era realmente tortuoso. También estaba algo descontento, molesto porque, incluso en circunstancias tan difíciles, ella seguía sin admitir que sentía algo por él, sin suplicarle que no se casara con la señorita Mu. Esa chica era demasiado orgullosa, demasiado distante; desdeñaba competir con los demás. Al final, seguía sin amarlo lo suficiente; aunque él ardía de pasión, ella permanecía indiferente.
Endureció su corazón: aunque solo fuera para castigarla, seguiría manteniéndola en la ignorancia.
—Está bien, deja de llorar. Hice que prepararan una habitación para ti. Quédate ahí por ahora, y en unos días haré otros arreglos. —Le tiró de la manga—. Te llevaré a tu patio.
La virtud de Qing Yuan residía en su adecuado control de las emociones; aunque había perdido momentáneamente la compostura, se recuperó rápidamente. Se secó las lágrimas y utilizó su abanico para ocultar su rostro, hablando con la nariz tapada:
—He vuelto a hacer el ridículo ante el comandante. Después de llorar un poco, mi corazón se siente más claro.
Él asintió.
—Entiendo las dificultades de la señorita y comprendo su situación. Por ahora, nuestro asunto no es urgente; la señorita puede pensarlo detenidamente y decírmelo cuando lo haya decidido.
Esas palabras le parecieron razonables y Qing Yuan se sintió aliviada, siguiéndolo lentamente. A lo largo del camino había pabellones con linternas, con lámparas de aceite encajadas en pequeños nichos de piedra, cubiertos por los cuatro lados con azulejos translúcidos. Incluso con el viento, esa pequeña llama no se apagaba, ardiendo hasta el amanecer.
Sin embargo, aunque dijo que la llevaría a su patio, la condujo de vuelta al jardín anterior. Había una mirada de satisfacción en sus ojos mientras se paraba en la entrada, gesticulando con la mano.
—Ya llegamos.
Ella lo miró con vacilación.
—¿Me estás engañando?
Él dijo que no.
—Vivirás en el mismo patio que yo, lo mío es tuyo.
Ella se puso alerta y lo miró con recelo.
—¿Qué estás pensando?
Shen Run pensó para sí mismo que no podía decirle lo que pensaba, por miedo a que ella trepara por la pared y escapara si lo hacía. Así que miró distraídamente hacia el fondo del patio y dijo:
—Es tarde y no hay tiempo para prepararse. ¿Por qué no usar lo que hay disponible? No te preocupes, mi patio está limpio, nunca he alojado a otras mujeres aquí —Mientras hablaba, avanzó con indiferencia. Se detuvo en los escalones y señaló un ala lateral—: Aunque la cuarta señorita codicie mi belleza, no te daré la oportunidad de compartir mi habitación, esa es tuya.
Qing Yuan le lanzó una mirada de disgusto.
—¿Le has mostrado este lado tuyo a Fang Chun?
Él sonrió lánguidamente.
—Solo te muestro este lado a ti; ellas nunca tendrán la oportunidad de verlo en toda su vida.
Era un lado que ella tampoco quería ver, pero al estar bajo el techo de otra persona, decidió no darle demasiada importancia. Sin embargo, no sabía adónde habían llevado a Bao Xian, así que miró hacia la entrada del patio.
—Mi doncella...
Él no tenía intención de hacerla entrar, simplemente dijo:
—Mamá Zhou se encargará de ello, no te preocupes —Dicho esto, subió las escaleras y abrió la puerta enrejada.
La habitación era serena y ordenada, con cortinas blancas como la nieve y pantallas colgantes con hilos dorados dispuestas en capas. No dijo mucho más, solo le indicó que había una zona de baño en la parte trasera y se marchó sin demora, retirándose con sinceridad. A través de la ventana entreabierta, ella lo vio regresar tranquilamente a su dormitorio, cerrar la puerta —su silueta se proyectaba sobre el papel coreano a la luz de las velas— e incluso asegurar cuidadosamente el cerrojo, como si temiera que ella pudiera entrar durante la noche.
Qing Yuan murmuró un par de quejas para sí misma y luego se dio la vuelta para examinar su entorno. El entorno desconocido la ponía nerviosa: era la primera vez que se alejaba de casa y pasaba la noche sola en la casa de otra persona... Pero todo parecía estar muy bien organizado: había ropa nueva junto a la cama y polvos y colorete sin abrir en el tocador. Se acercó y se agachó para examinar cada objeto. En el cuenco de agua de celadón crecía una planta de guisantes del amor, y sobre la superficie del espejo de mano yacía ese colgante taotie con su mueca.
CAPÍTULO 71
El colgante de jade por fin había regresado. Parecía haber sido siempre el vínculo entre ella y Shen Run, y volver a verlo era como reencontrarse con un viejo amigo, lo que le producía una sensación de familiaridad.
Qing Yuan lo sostuvo en la palma de su mano y suspiró:
—Ha pasado mucho tiempo.
Pero en su situación actual, apenas podía sentir alegría. Reflexionando sobre su vida, siempre había dependido de otros: de la familia Chen a la familia Xie, y ahora a la familia Shen. Sus circunstancias de nacimiento no podían cambiarse; su única esperanza residía en el matrimonio, en encontrar a una persona adecuada y en tener sus propias habitaciones para vivir felizmente. Pero incluso esta modesta esperanza parecía haberse convertido en un lujo.
La ventana enrejada daba directamente a su ventana de flores, donde había una lámpara de seda dentro de un exquisito marco hexagonal tallado en palisandro, junto a una mesa larga. En un jarrón de ciruelo sobre la mesa había dos plumas de pavo real, cuyos profundos patrones azules parecían un par de ojos que miraban en esa dirección.
Probablemente él ya se había retirado a descansar; la habitación estaba en silencio, salvo por el persistente chirrido de los insectos. Se acercó para quitar el puntal de madera que sostenía la ventana, y el panel de la ventana se enganchó en una rama de manzano silvestre en flor, provocando una serie de suaves temblores.
Bajó suavemente la ventana y se volvió para mirar a su alrededor. Estas habitaciones laterales no eran habitaciones normales, sino una suite de habitaciones ingeniosamente diseñada, con una jerarquía adecuada y biombos decorativos para dividirlas. Todo estaba perfectamente dispuesto para la comodidad, tanto que Qing Yuan casi sospechaba que Shen Run había conjurado estas habitaciones mediante algún tipo de brujería.
Sacudiendo la cabeza, decidió no obsesionarse con esos pensamientos: tener el corazón roto era agotador. Después de lavarse y cambiarse de ropa, se acostó. Nunca en su vida había dormido sola; por lo general, siempre había una criada que preparaba una cama en la habitación exterior para el turno de noche. Hoy, incluso Bao Xian había sido enviada a algún lugar por ellos... Estar sola inevitablemente la hacía sentir desolada. Pensando en el camino que tenía por delante, probablemente nunca volvería a tener noches de tanta soledad. Una vez que llegara su prometida, ¿qué sería de su incómoda posición? No era de extrañar que antes hubiera bromeado con convertirla en doncella; a este paso, su broma podría convertirse en realidad.
Sus pensamientos eran demasiado pesados; daba vueltas en la cama, incapaz de dormir. Finalmente, sus ojos se cerraron somnolientos y extraños sueños la inundaron uno tras otro. Soñó con la señorita Mu, que la recibió con mirada fría y tono gélido, diciendo con frialdad:
—La Cuarta señorita Xie es, después de todo, de una familia noble, ¿cómo ha caído tan bajo como para convertirse ansiosamente en concubina de nuestro comandante?
En su sueño, contuvo las lágrimas, que se acumularon en el hueco del tamaño de una uña del pulgar de su cuenca ocular, conteniendo innumerables penas. La persona agachada junto a su cama suspiró suavemente:
—Chica tonta, ¿por qué eres tan terca? Si cedieras un poco, si dijeras que lo amas, él la apreciaría como a la palma de su mano y nunca más la dejaría sufrir ningún agravio.
Según los cálculos de él, las personas que mandó habían partido hacia Heng Tan el mismo día que Li Cong Xin. Aunque la pareja de ancianos Chen tardaría el doble debido a su edad, ya deberían estar cerca de Youzhou, a unos tres o cinco días como mucho de encontrarse con ella. Esta tonta seguía angustiada, seguía preocupada por su futuro incierto, mientras que él encontraba divertido burlarse de ella. El comandante Shen había utilizado toda su malicia en ella: ¡quién le dijo que mantuviera siempre tanta dignidad, sin admitir nunca con sinceridad su deseo de ser su esposa!
Ella volvió a sollozar, llamando a Bao Xian con los ojos cerrados: “Agua...” Luego se cubrió el rostro con su amplia manga y siguió lloriqueando.
Él tuvo que levantarse para servirle un vaso de agua. Al oír pasos que iban y venían, se incorporó, todavía algo aturdida. Al ver que era él quien le traía agua, exclamó sorprendida y lo miró fijamente durante un largo rato, como si no lo reconociera.
Shen Run extendió la mano hacia ella:
—¿No tenías sed?
Qing Yuan miró fijamente la fina taza de porcelana que le ofrecía aquella mano limpia y delgada, y tardó un rato en recuperar el sentido. Miró hacia la puerta:
—¿Cómo entraste?
Él se sentó en el taburete junto a su cama y respondió con naturalidad:
—Me desperté en mitad de la noche, me di cuenta de que estabas aquí, en mi patio, de repente te extrañé mucho y quise venir a verte.
La puerta estaba cerrada. Ella miró hacia la ventana:
—¿Entonces entraste por la ventana?
Él chasqueó la lengua:
—“Entrar” suena muy poco refinado, yo salté por la ventana —Señaló la ventana enrejada del este—: Esta habitación no tiene otras ventajas, excepto sus muchas ventanas —Luego sonrió con picardía.
Ya fuera trepando o saltando, venir a su habitación en plena noche era muy inapropiado. Qing Yuan bebió rápidamente un sorbo de agua y le devolvió la taza:
—Gracias, ya puedes irte.
Él dejó la taza sobre la mesa con indiferencia, apoyó un brazo en el borde de la cama y se apoyó la barbilla en él, diciendo en voz baja:
—No voy a irme. Duerme, yo te vigilaré.
Qing Yuan estaba profundamente frustrada:
—¿Cómo voy a dormir contigo aquí?
—¿No puedes dormir? —pensó por un momento—, Entonces te haré compañía y charlaremos.
Ella se sintió derrotada:
—No es que no pueda dormir, es que no debería dormir contigo aquí. Por favor, vete rápido, ¿y si alguien nos ve?
Él no se preocupó:
—Esta es mi mansión, ¿quién se atrevería a decir algo? Ya no tienes que estar pendiente de las expresiones de la familia Xie. En esta mansión... antes de que llegue la esposa principal, tú eres la dueña de la residencia del comandante.
Pero, ¿y después de que llegue la esposa principal? Esta libertad robada, ¿cuánto tiempo podría durar?
Qing Yuan negó con la cabeza:
—Déjame irme mañana. No puedo quedarme aquí.
Shen Run frunció el ceño:
—¿Adónde piensas ir?
—De vuelta a la familia Xie —respondió ella—. Necesito encontrar la manera de recuperar mis pertenencias y luego huir lejos, de vuelta a Shengzhou, de vuelta a Heng Tan.
Él frunció el ceño:
—¿Ya no me quieres, señorita? ¿Solo piensas en huir lejos, sin pensar nunca en mí?
Qing Yuan lo miró con incomodidad:
—Tienes un alto cargo y un sueldo generoso, comes bien y duermes bien, no necesitas que nadie más se preocupe por ti. Mira todos los problemas en los que me he metido ahora: quedarme solo causaría más problemas. Si las dificultades de la familia Xie no se pueden resolver, solo tendrán más que decir sobre mí. ¿Para qué molestarse?
Dijo con tristeza, apoyándose en su brazo:
—Mañana viajaré a la capital para solicitar permiso para movilizar a la Guardia Imperial estacionada en Jiannan.
Incluso un alto funcionario al frente de los Tres Departamentos podía hablar con tal imprudente valentía; tal vez los hombres, sin importar su edad, siempre conservan un lado infantil.
Qing Yuan no entendía los asuntos de la corte y solo dijo:
—El comandante debería actuar dentro de sus posibilidades. Aunque se resuelvan los problemas de la familia Xie esta vez, es probable que haya más en el futuro. Una sola persona... ¿cuánto tiempo podrá apoyarlos?
Shen Run se rió al oír esto, con una mirada aún más llena de afecto:
—La joven se preocupa tanto por mí... Es una verdadera bendición para Shen Run. No te preocupes, sé lo que hago. No tiene sentido ayudar a los demás hasta el punto de caer yo mismo. Ah, túmbate mientras hablamos... —Le dio una palmadita a la cama—: ¿Por qué te sientas? Túmbate.
Qing Yuan sintió que tenía segundas intenciones:
—No creas que por haber entrado en tu mansión soy carne para tu cuchillo. Si te atreves a aprovecharte de mí, aún puedo morir para demostrar mi integridad.
Él se sorprendió:
—Si te pasara algo, ¿no sería eso lo que le conviene a la familia Xie, dándoles una excusa para extorsionarme?
Así que ahora ella no podía ni vivir ni morir dignamente. Se sintió algo desanimada, apoyándose en la cama:
—¿Por qué tienes que hacerme recostar? ¿Tienes pensamientos inapropiados?
Parecía que aún conservaba la vigilancia de una mujer joven, pero no comprendía suficientemente la situación actual. Él le señaló amablemente:
—Jovencita, estás en mi patio, durmiendo en mi cama. Es medianoche, todo está en silencio, no hay nadie alrededor... Si quisiera hacerte algo, ¿necesitaría esperar a que te acostaras? ¿Estás subestimando mis métodos o sobreestimando tu capacidad de resistencia?
Qing Yuan no tuvo otra opción. Afortunadamente, la cama era lo suficientemente espaciosa, así que se movió hacia el lado interior y se acostó a regañadientes.
Él se acarició la barbilla:
—Veamos, hay suficiente espacio, parece que yo también podría acostarme...
Tan pronto como terminó de hablar, ella se acercó inmediatamente y dijo tímidamente:
—Me quedaré más cerca de ti, para poder oírte mejor, ¿de acuerdo?
Él sonrió con los labios apretados, aparentemente muy satisfecho. Y así, una se acostó en la cama y el otro se sentó en el taburete inclinándose hacia adelante con la cabeza apoyada en el brazo, con sus rostros muy cerca el uno del otro. Qing Yuan recordó los cuentos que leía de niña, sobre los amores de la infancia: uno no podía salir de casa, el otro no podía entrar, así que uno se subía a la ventana o al muro mientras el otro miraba desde abajo. Esa ternura pura fluyó por su corazón como el agua. Nunca esperó que el comandante Shen, a su edad, siguiera dispuesto a humillarse por ella, mostrando una devoción tan profunda.
Sus miradas se cruzaron, mirándose cara a cara, sin haberse examinado nunca antes tan de cerca, lo que resultaba algo extraño. Qing Yuan lo estudió con atención: tenía unas cejas dignas y unos ojos largos y profundos que, cuando se entrecerraban ligeramente, revelaban una cualidad inexplicablemente cautivadora, como si para hechizar almas no se necesitara una espada, sino que bastara con una sola mirada.
Él la miró con ternura: ella solo tenía quince años, estaba en esa delicada edad, era una persona delicada, en los años más radiantes de una chica. Llevaba el cabello suelto por la noche, sin maquillaje, pura y transparente como una gardenia, ningún polvo mundano podía mancharla.
Debería haber estado despreocupada; si no hubiera regresado con la familia Xie, si no hubiera aprendido lo voluble que es la vida, habría vivido mejor, sin esa pesada luz en sus ojos.
Shen Run extendió la mano para ajustarle el cuello, que estaba ligeramente descubierto:
—Acabas de decir que querías volver con la familia Xie... No regreses. Aunque tu dote sea considerable, habrá tiempo para recuperarla más adelante. Si regresas ahora, te enfrentarás a su humillación.
Qing Yuan se sonrojó ante su gesto. A veces se sentía confundida; por la noche no era tan cautelosa como durante el día. Se ajustó el cuello mientras decía:
—Es que no puedo aceptarlo. No obtuve nada de la familia Xie, pero dejé atrás las cosas que me dio la abuela Chen.
Las chicas tienen esas pequeñas preocupaciones. Shen Run dijo:
—La mansión lo tiene todo, lo que quieras, solo tienes que decirlo. Excepto un carruaje para volver a Heng Tan, encontraré la manera de satisfacer todas tus otras peticiones.
Ella se quedó en silencio, dándose cuenta de repente de que él no era diferente de Li Cong Xin ahora: una mano agarrándola mientras la otra no la soltaba, hablando dulcemente a las hermanas, hablando de forma ambigua durante toda la vida.
—He estado pensando todo el día, hay algo que quería preguntarte: ¿mi encuentro en la villa del marqués Dan Yang fue planeado por ti?
Shen Run fue directo y admitió que sí.
Qing Yuan se sintió algo enojada:
—¿No es eso demasiado despreciable de tu parte? ¿Qué sentido tiene algo obtenido a través de una intriga tan calculada?
Frunció el ceño:
—Lo que se tramó no fue algo, sino tú. ¿Cómo puede ser inútil? Además, solo organicé que se le presentaran personas. Lo que ocurre en la cama, no puedo controlarlo. Un hombre de mundo, ¿dónde no se encuentra con mujeres coquetas? La reputación del joven maestro Dan Yang como mujeriego es bien conocida en toda la corte. Si no fuera Zhang, a quien yo presenté, sería Li, que le gusta. Solo te ayudé a ver su verdadera naturaleza antes, para evitarte futuros arrepentimientos. Debes entender que, dada la forma de actuar de la familia Xie, nunca ofenderían a la casa del marqués Dan Yang por tu bien. ¿Querías estar escondida en las cámaras interiores, un día arreglando una concubina y al día siguiente aceptando un hijo ilegítimo bajo tu nombre?
Qing Yuan se quedó atónita ante sus palabras, comprendiendo naturalmente que todas eran duras verdades, y se preparó para las interminables luchas internas que se avecinaban. Sus exigencias no eran elevadas: solo quería que él permaneciera puro antes del matrimonio, pero ni siquiera eso pudo conseguir. El joven marqués era así por naturaleza, no era una mala persona, solo demasiado bueno con todo el mundo. Ahora que había caído en la trampa de Shen Run, sentía cierta lástima por él.
—¿Y qué hay de aquella noche en el banquete del Jardín Este? —le preguntó con desolación—. ¿También fue una trampa, dejar que lo escuchara a propósito?
La mirada de Shen Run vaciló.
—Son cosas sin importancia, ¿por qué darle vueltas al pasado?
Pero ella se enfadó y dijo con frialdad:
—¿Por qué hiciste todo lo posible por romper mi compromiso? Ese día, cuando te vi en la oficina, ¿no dejamos las cosas claras? Yo me casaría con mi joven marqués y tú te casarías con la Segunda Señorita Mu, nuestros matrimonios eran asuntos separados. Sin embargo, ahora has incumplido tu palabra, tendiendo trampas por todas partes y haciéndome daño de esta manera. Quiero preguntarte: ¿realmente tienes buenas intenciones o estás vengándote porque no accedí a tus deseos?
Ella lo miró con ira; una chica hermosa es encantadora incluso cuando está enojada. Shen Run, deleitándose con su belleza, sin pensar antes de hablar, bromeó:
—Hice todo esto solo para traerte de vuelta a mi lado.
Este comentario la enfureció de verdad. Le dio una patada y le gritó:
—¡Shen Run, sinvergüenza!
Él se sobresaltó, pero afortunadamente fue lo suficientemente rápido como para esquivarla y exclamó:
—¿Qué pasa?
Qing Yuan estaba furiosa, se levantó de un salto con los puños cerrados y le gritó:
—¿Por quién me tomas? ¿Crees que una vez roto mi compromiso, tendré que convertirme en tu concubina? Pensaba que eras mejor que Li Cong Xin, pero eres igual de codicioso, quieres el plato y la sopa. ¡Fuera! Si te atreves a colarte en mi habitación otra vez, ¡moriré contigo!
Aunque Shen Run no sabía a qué se refería con morir juntos, se asustó al verla realmente enfadada.
—Señorita, solo estaba bromeando...
Ella le tiró la almohada y la manta de golpe:
—¡Fuera!
Él las atrapó torpemente, aún esperando en ese momento que, en su furia, ella también se arrojara sobre él, y él seguramente la atraparía con firmeza en sus brazos. Pero ella no lo hizo; saltó arriba y abajo en la cama, y él se dio cuenta de lo aterradora que podía ser una mujer enojada. Avanzando con cuidado para devolverle la almohada, trató de calmarla:
—Está bien, está bien... Me voy. Es tarde, señorita, debería descansar temprano.
Retrocedió hacia la ventana enrejada con la intención de regresar por el mismo camino, pero luego lo pensó mejor y salió por la puerta, cerrándola tras de sí. Después de que se marchó, el mundo finalmente se calmó. Qing Yuan se sentó en la cama y lloró amargamente durante un rato, sin poder entender realmente si todos los hombres del mundo eran así.
De cualquier manera, no podía quedarse en la mansión del comandante; debía encontrar la manera de marcharse al amanecer. Preocupada por la posibilidad de que Shen Run regresara, dormitó inquietamente hasta la mañana siguiente. Aturdida, oyó pasos y voces fuera, aparentemente Bao Xian, que preguntaba en voz baja desde detrás de la puerta mosquitera:
—¿Se ha despertado la señorita?
Se despertó sobresaltada y se incorporó para decir:
—Adelante.
La puerta se abrió, pero las primeros en entrar no fueron Bao Xian, sino las sirvientas de la mansión. Colocaron los utensilios de aseo uno por uno antes de inclinarse y retirarse. Bao Xian se acercó y, una vez que todos se hubieron alejado, le agarró la mano con fuerza y le preguntó:
—¿Le ha hecho algo el comandante Shen? Anoche, cuando quería ir a buscarla, no dejaban de interponerse en mi camino...
Qing Yuan negó con la cabeza:
—En esto, se comportó como un caballero, pero no podemos quedarnos aquí, debemos encontrar la manera de regresar a Heng Tan.
Bao Xian pensó por un momento y dijo:
—Más tarde le pediré en secreto a alguien que le pase el mensaje a Chun Tai y a Mamá Tao: cueste lo que cueste, primero debemos sacar las pertenencias personales de la señorita. No podemos dejar que la Madame se quede con ellas sin más. Una vez que tengamos dinero en mano, podremos alquilar un carruaje para volver a Heng Tan...
—Estás pensando de forma demasiado simplista: una vez que alguien entra en la mansión del comandante, ¿crees que puede salir solo porque tú lo digas?
Una voz desde fuera de la puerta destrozó sus planes. Era Fang Chun, que llegó sujetándose el vientre. A diferencia de las expresiones preocupadas de Qing Yuan y Bao Xian, su rostro estaba lleno de sonrisas. Aplaudió diciendo:
—Esperaba que vinieras. Hay poca gente en la casa; cuando regresan a la capital, me quedo sola, es bastante solitario. Ahora está bien, por fin tengo compañía. Quería verte ayer, pero Shen Che no me dejó...
Qing Yuan le agarró la mano como si fuera un salvavidas y dijo:
—Hermana Fang Chun, has llegado justo a tiempo. Solo tú puedes ayudarme ahora...
Fang Chun fue directa y se rió:
—No me llames hermana, no me lo merezco. Ahora debería ser yo quien te llamara cuñada mayor.
CAPÍTULO 72
Tan pronto como se pronunciaron estas palabras, no solo Qing Yuan y Bao Xian se quedaron atónitas, sino que la propia Fang Chun se quedó asombrada.
Bao Xian rápidamente siguió con el tema:
—Madame, lo que acaba de decir... es bastante confuso. ¿No se va a comprometer el comandante con la segunda hija del magistrado Mu? ¿Cómo es que usted...? —Miró a Qing Yuan y sonrió—: ¿Está llamando a nuestra joven señorita primera cuñada? ¿Se expresó mal la Madame o hay algún malentendido?
Fang Chun se arrepintió profundamente de su indiscreción. Le habían advertido repetidamente que no revelara ni una sola palabra delante de Qing Yuan: ese hermano mayor había estado planeando esto en secreto durante mucho tiempo, solo para disfrutar del momento de revelar la verdad él mismo. Cuando se marchó antes, se había recordado a sí misma que debía guardar el secreto, pero con su segunda frase ya lo había desvelado. Si Qing Yuan y su doncella hubieran estado más confundidas, tal vez habría podido salir del paso, pero se dieron cuenta y la presionaron para que les diera una respuesta. Su rostro se ensombreció inmediatamente mientras titubeaba y evitaba el tema:
—¿Qué...? No hay ningún malentendido, solo me equivoqué al hablar... un lapsus... solo un lapsus.
Bao Xian miró a Qing Yuan, que permanecía notablemente tranquila, y preguntó tras una breve reflexión:
—¿Cuándo es el compromiso del comandante con la segunda señorita Mu?
Fang Chun no supo muy bien qué responder y murmuró vagamente:
—Debería ser... ¡en estos días!
Para un evento tan importante, con todos los preparativos ceremoniales completos, pero sin poder indicar la fecha exacta, era realmente extraño. Qing Yuan sonrió levemente:
—¿Entonces ya se fijó la fecha de la boda?
El rostro de Fang Chun volvió a mostrar una expresión de desconcierto:
—Parece que... ¿el mes que viene?
—Hermana,¿has conocido a la Segunda Señorita Mu? —preguntó Qing Yuan—. Tú eres la única que se encarga de los asuntos internos de esta mansión, seguro que has participado en los preparativos de la boda del comandante. ¿Cómo es la Segunda Señorita Mu? ¿Es bonita?
Fang Chun no sabía qué responder. El compromiso era completamente falso, ¿cómo iba a haber conocido a la Segunda Señorita Mu? Pero si decía que no la había conocido, tendría aún menos sentido. ¿Cómo iban las futuras cuñadas a no sentir curiosidad y a no conocerse primero?
—La conocí —dijo Fang Chun, obligándose a continuar—. Es naturalmente muy hermosa, con un rostro como la luna brillante y hoyuelos cuando sonríe. También tiene muy buen carácter, hablamos bastante. Viviremos bajo el mismo techo en el futuro, seguro que nos llevaremos bien.
Qing Yuan asintió lentamente:
—He oído hablar de esta joven. Entró en el palacio para la selección junto con mi tercera hermana. Dicen que es perfecta en todos los sentidos, excepto que es bastante bajita, probablemente solo nos llegue por los hombros.
Fang Chun pensó que esa estatura no bastaba, que necesitaba algún adorno, así que dijo:
—No es tan baja, solo delicada, pero no baja —Hizo un gesto a la altura de la oreja—: Más o menos esta altura.
Tras escuchar su respuesta, Qing Yuan soltó de repente un largo suspiro.
Sí, ¿cómo no se había dado cuenta? Todo esto había sido orquestado por el propio Shen Run. Él difundió la noticia del compromiso, pero sin una fecha definida, porque el día dependería de su progreso. Cuando llegó la Anciana Madame, él pintó un hermoso cuadro del matrimonio y los hijos, y sabiendo que la cuarta señorita no tenía esperanza, que ya no podía esperar un partido mejor, no tuvo más remedio que entregarla, a cambio de que Shen Run salvara al señor una vez más. El carruaje de la familia Xie llegó al atardecer, entregando a su nieta en la puerta de la casa de un hombre a la luz de las linternas, y luego se marchó inmediatamente sin quedarse ni un momento: ¿qué cara tendrían para venir a reconocer sus relaciones en el futuro?
Él había hecho esto para romper por completo sus lazos con la familia Xie. Una planificación tan meticulosa... Si no se había equivocado, sus abuelos de la familia Chen ya debían de estar de camino a Youzhou.
A Qing Yuan le picaba la nariz por la emoción. Ese hombre malo, incluso en momentos de tierno afecto, nunca olvidaba mostrar sus capacidades, por miedo a que ella se volviera demasiado orgullosa y redujera sus oportunidades de burlarse de ella. Ella había sufrido toda la noche, afortunadamente sin revelar sus verdaderos sentimientos, porque de lo contrario no habría hecho más que complacerlo, dándole otra cosa con la que chantajearla: “Tú fuiste la que lloró y suplicó casarse conmigo, por tu bien, no tuve más remedio que romper el compromiso con la familia Mu”.
Al ver las lágrimas en sus ojos, Fang Chun se sintió bastante incómoda. No podía entender el sentido del humor de su hermano mayor, ¿qué sentido tenía engañar así a una joven? Tiró suavemente de la manga de Qing Yuan:
—No llores, quédate en nuestra mansión. Te garantizo que todo saldrá bien.
Inesperadamente, Qing Yuan dijo con tristeza:
—Lo que me entristece no es que la familia Xie me haya abandonado, ni que vaya a ser la concubina del comandante.
Fang Chun estaba desconcertada:
—Entonces, ¿por qué estás triste?
Esos ojos limpios y brillantes la miraron intensamente:
—Estoy triste porque confiaba mucho en ti, pero tú lo ayudaste a engañarme.
Fang Chun se quedó estupefacta:
—Yo... ¡¿cómo te engañé?!
—Nunca has conocido a la Segunda Señorita Mu. Es muy hermosa, pero bastante callada y no parece fácil acercarse a ella. Además, es bastante alta, medio palmo más alta que nosotras, ¿cómo puedes decir que es más baja? Lo estás inventando. Dada tu personalidad, si fueras a convertirte en parte de la familia, es imposible que no la hubieras conocido primero. Tu total certeza demuestra que no había necesidad de tal encuentro, ¿verdad?
Ante esto, Fang Chun no tuvo nada más que decir y murmuró para sí misma:
—Solo la familia entra por la puerta de la familia. El hermano mayor se encarga de las investigaciones criminales y la cuñada es igual de astuta, me ha tendido una trampa con sus palabras... No era yo quien quería revelarlo todo, ella lo averiguó por sí misma. Hermano mayor, no puedes culparme.
Al ver que ella no podía responder, Qing Yuan se sintió aún más segura. Al menos ya no se sentía en suspenso, como una lenteja de agua que no sabe hacia dónde ir.
Aunque todo el mundo pudiera fallarle, todavía estaba Shen Run, él no le fallaría. Este hombre experimentado, que lo había visto todo, que había sido testigo de todas las flores y las luces de neón, había puesto su corazón como una roca en una sola persona, utilizando todos los medios necesarios. Antes había menospreciado a esas personas tan notorias, como todas las chicas protegidas, manteniéndose a tres pasos de distancia de esos hombres, pero había pasado por alto una ventaja: lo que ella no amaba, los demás tampoco lo amaban, lo que significaba que había menos gente intentando aferrarse y enredarse de todas las formas posibles, lo que en realidad le ahorraba muchos problemas.
—Hermana —le tomó la mano a Fang Chun—, quiero que me digas una verdad: ¿para quién hizo el comandante un alarde tan grandioso esta vez?
Fang Chun bajó la cabeza abatida:
—No sé nada y no diré nada.
Qing Yuan se rió:
—No te preocupes, cuéntamelo en voz baja, no te traicionaré. Estaba planeando formas de salir de la mansión Shen, pero si me lo cuentas, no me iré, lo que me ahorrará todos esos problemas.
Fang Chun suspiró, pensando que, dado que su hermano mayor se había ido a la capital, podría huir de vuelta a su patio después de hablar y negarlo todo. Guardar secretos era demasiado doloroso, así que sonrió tímidamente:
—Bueno... dada nuestra amistad, te lo diré en secreto. Todo esto de la Segunda Señorita Mu y la tercera señorita Mu no es más que un acuerdo entre el comandante y la familia Mu. La familia Mu no quería que su hija entrara en el palacio, puso todo tipo de excusas y finalmente acudió a suplicarle al comandante. Él accedió a ayudarlos, pero exigió a la familia Mu que aceptara que difundiera la noticia del compromiso de su segunda hija. La familia Mu, naturalmente, no puso objeciones, solo palabras vacías, ya que, mientras no hubiera un compromiso formal, no afectaría a la reputación de la segunda señorita. El comandante utilizó esta fachada para montar un gran espectáculo en la mansión —Hizo una pausa y continuó—: Sin embargo, han llegado a mis oídos algunos rumores de que la familia Mu realmente tiene intenciones matrimoniales. Piénsalo: el comandante es, como mínimo, un funcionario de segundo rango, y ¿cuántas personas envidian el favor imperial que se le ha mostrado a los Tres Departamentos? Si se casara con el comandante, el título de consorte imperial estaría garantizado; a la familia Mu le encantaría convertir esta farsa en realidad.
Ante esto, Qing Yuan sintió una repentina urgencia: la gente se lanzaría sobre el dinero como si fuera aceite hirviendo, y mucho más sobre un hombre que era perfecto en todo excepto en su reputación.
—¿Ha enviado la familia Mu a alguien para discutirlo?
Como Qing Yuan preguntaba, Fang Chun lo reveló todo:
—El gran magistrado se acercó a través del comisionado de defensa de Junzhou. En el reciente banquete, aprovechó la oportunidad para mencionar que la Anciana Madame de la familia Mu elogiaba constantemente al comandante y decía que, aunque la segunda señorita era callada, era capaz de llevar una casa, y que ella y el comandante serían una buena pareja.
Qing Yuan escuchó y, tras un momento de silencio, preguntó:
—¿Cómo respondió el comandante?
Fang Chun hizo un gesto con la mano:
—El comandante, naturalmente, se negó, declarando abiertamente que su corazón pertenecía a otra persona. Nuestro segundo maestro me lo contó, delante de toda esa gente... Qué vergüenza, quién iba a imaginar que el hermano mayor pudiera ser tan desvergonzado.
Estas palabras deleitaron no solo a Qing Yuan, sino también a Bao Xian, quien tiró discretamente de su señora, con los ojos llenos de sonrisas de alegría.
Verdad o ficción, tal vez Fang Chun dijo esto intencionadamente para contrastar a Shen Run con Li Cong Xin. Pero Qing Yuan lo creyó: al comandante realmente no le importaba mucho la imagen, y además, no tenía muchos amigos, por lo que no necesitaba darse aires delante de ellos. De lo contrario, ¿de dónde vendría esa reputación? Cada vez que se mencionaba al comandante Shen, lo primero que se decía era lo difícil que era llevarse bien con él.
Tras revelar toda la información privilegiada, Fang Chun finalmente se dio cuenta de que debía tener miedo y repitió varias veces:
—Guarda para ti lo que has oído, no digas que viene de mí. Aunque el hermano mayor es muy bueno con la familia, sigo teniéndole algo de miedo.
Qing Yuan sonrió:
—No te preocupes, no se lo diré a nadie. Bueno... —miró hacia fuera—, incluso salir hay que hacerlo con la etiqueta adecuada. La familia Xie me metió en tu mansión sin más, puede que ellos no tengan en cuenta las normas de cortesía, pero a mí me importa la imagen...
Fang Chun dijo:
—La familia Xie no tiene sentido de la conducta adecuada. ¡Ya veremos cómo reaccionan cuando no vengas de su casa! Youzhou está llena de funcionarios y nobles, todos se conocen entre sí. Tienes abuelos que te criaron; no eres una chica indefensa sin apoyo. Eres más valiosa que cualquiera de la familia Xie. Ten la seguridad de que nadie en nuestra casa se atreve a menospreciarte. Incluso antes de que llegaras, el comandante declaró que quien se atreviera a faltarte al respeto sería pateado hasta la muerte...
Después de hablar, Fang Chun se dio cuenta de que había cometido otro error y se tapó la boca con desesperación:
—¿Qué me pasa? ¿Por qué no puedo controlar mi lengua? Si el hermano mayor se entera, probablemente me pateará hasta la muerte primero.
Bao Xian la consoló rápidamente con una sonrisa:
—Madame realmente comparte su corazón con nuestra joven señorita. Ahora nuestra señorita sabe cómo proceder y le está agradecida, no le dirá nada al comandante sobre esto.
Fang Chun se tocó el vientre:
—Entonces está bien. No me importo yo, solo me importa este pequeño. Ni siquiera nuestro segundo señor se atreve a hablarme en voz alta ahora, por miedo a asustar al niño y perturbar el embarazo.
Como futura madre, su corazón y su mente estaban llenos de pensamientos sobre su esposo y su hijo. Fang Chun charló con ella sobre muchos asuntos domésticos, haciendo hincapié en un punto: que los hombres de la familia Shen eran únicos entre cien, y que Qing Yuan debía atesorar esta bendición.
¿Cómo no iba a dar gracias por su suerte? Como él decía, afortunadamente, fue a él a quien conoció. Una joven, por muy capaz que sea, no puede resistirse a las costumbres del mundo. Afortunadamente fue él, afortunadamente no fue un funcionario pomposo y confuso, caer en manos de alguien así habría sido realmente un callejón sin salida.
Aunque en un principio había planeado varias formas de marcharse, ahora abandonó esos pensamientos. Bao Xian le dijo con una sonrisa:
—El comandante realmente se preocupa por usted, aunque su alegría es excesiva. ¿No la ha asustado? Como acaba de decir la señora Dong, la familia Mu quiere formar una alianza matrimonial con el comandante. Una joven debe estar alerta. Después de todo, todo Youzhou sabe que el comandante va a intercambiar regalos de compromiso con la familia del gran magistrado. Si no asegura al comandante ahora, si él da un giro inesperado, ya no será una broma.
Qing Yuan se sentó junto a la ventana, mirando su habitación, y dijo entre dientes:
—Ya se ha burlado lo suficiente de mí, debería devolverle el favor. ¡Ya lo verás!
En la Sala de Observación de la Virtud, Shen Run sintió un repentino tic en el párpado mientras informaba sobre asuntos oficiales.
El Emperador seguía furioso por la incompetencia de Xie Shu:
—Sesenta mil hombres, atacando durante casi dos meses, perdiendo tropas y comandantes, ahora solo queda la mitad de las fuerzas... ¡Qué puedo decirle! ¿Quién era el que se jactaba antes, afirmando que conocía la zona de Stone Fort como la palma de su mano? Los tibetanos, el río Medicine... Mientras Xie Shu tomara el campo, seguramente lo capturaría de un solo golpe. ¿Y ahora? No es que no le haya dado oportunidades, ha estado descansando en sus méritos durante demasiado tiempo, ha olvidado quién es.
Era necesario descargar la ira y la furia. Los funcionarios presentes en la sala permanecían en silencio como cigarras en invierno, sosteniendo sus tablillas e inclinándose, sin atreverse a respirar profundamente.
La sugerencia del Gran Tutor era simplemente sustituir al comandante:
—El Ejército Wusheng no está lejos, ¿por qué no ejecutar a Xie Shu ante todo el ejército como advertencia y dejar que Jiang Zhaotang se encargue del asalto?
Al oír esto, Shen Run sonrió y dijo:
—Ejecutar a Xie Shu sería muy inapropiado. Después de todo, ha prestado un meritorio servicio al repeler a los tibetanos. Su Majestad gobierna con benevolencia y piedad filial; si ejecutamos fácilmente a antiguos funcionarios meritorios, inevitablemente desanimaremos a muchos generales veteranos. Además, los soldados que participaron en la expedición con él son todos aquellos que han compartido la vida y la muerte con él. Ahora, frente a un gran enemigo, si los dragones no tienen cabeza, seguramente caerán en el caos. En ese momento, no solo un ejército Wusheng, sino que incluso añadiendo el ejército Tianping podría no ser suficiente.
En los debates de la corte, cuando las opiniones políticas difieren, la gente suele empezar con pequeños detalles, sacando a relucir en ocasiones asuntos personales. La ventaja de Shen Run radicaba en que había anunciado ampliamente su compromiso con la familia del magistrado Mu, sin tener ninguna conexión con la familia Xie, por lo que nadie podía utilizar ese asunto privado para refutarlo.
El emperador, que había escuchado sus sugerencias anteriormente y conocía sus planes, no dijo nada más, sino que se dirigió a los ministros presentes en la sala:
—Yo decidiré este asunto. Leí el memorial presentado por el ministro de Finanzas hace unos días. La Guardia Imperial estacionada en Jiannan está bajo el mando del Comando Frontal del Palacio; no se trata de cantidad, sino de calidad. Enviar una fuerza para un ataque sorpresa, basado en la astucia más que en la fuerza, es mejor y menos problemático. Lo hemos discutido detenidamente hoy y, dado que no hay propuestas mejores, dejemos que el Comando Frontal del Palacio envíe a la Guardia Imperial para la expedición.
Los ministros lo aceptaron y se retiraron de la Sala de Observación de la Virtud.
Solo el gobernante y el ministro permanecieron en la sala. El emperador miró a Shen Run:
—¿Cómo van tus asuntos?
Shen Run respondió:
—Gracias a la bendición de Su Majestad, todo está casi arreglado. Ella está ahora en mi mansión, esperando a que lleguen las personas de Heng Tan, y entonces podremos proceder con el matrimonio.
El emperador suspiró:
—Hay muchas jóvenes excelentes en el mundo, ¿por qué esforzarse tanto por esta? Los pensamientos del ministro deberían centrarse en sus deberes oficiales: la defensa de la capital, los casos penales, ¿no requieren todos ellos su atención?
Él solo sonrió:
—No importa cuántas jóvenes excelentes haya en el mundo, el corazón de este súbdito solo está puesto en esta. Solicito la bendición de Su Majestad para este corazón necio. Por último, necesitaré el decreto de Su Majestad para organizar la boda, solo entonces estará completa.
El emperador asintió:
—Xie Shu me ha hecho perder treinta mil soldados, así que renunciar a una hija es poco. Si esta vez le ayudas a capturar Stone Fort, no solo la cuarta señorita, sino todas sus hijas serían para ti, y no sería demasiado.
Shen Run se apresuró a decir:
—Este súbdito solo quiere a esta, porque no fue criada por la familia Xie, por eso su educación se adapta tan bien al corazón de este súbdito. En cuanto al resto... —negó enérgicamente con la cabeza—, este súbdito no tiene tanta fortuna. Cuando llegue el momento, solicito a Su Majestad que legitime su estatus, colocándola bajo el apellido Chen. El sucio nido de la familia Xie... No quiero que vuelva allí nunca más.
El emperador lo miró y suspiró profundamente, pensando que a su edad, tomar esposa no era nada fácil: siendo a la vez esposo y padre, se había preocupado mucho por esta joven esposa.
Pero Shen Run nunca se cansaba, incluso viajaba entre Youzhou y la capital en un solo día sin sentir fatiga. Solo se preocupaba por el camino, temiendo que los sirvientes de la casa no pudieran detenerla: con su fuerte voluntad, si regresaba a casa y la encontraba desaparecida, ¿qué pasaría entonces?
Así que azotó con más fuerza, llegando a casa antes del atardecer, e inmediatamente preguntó a los porteros:
—¿Ha salido la cuarta señorita?
El sirviente con las mangas bajadas dijo:
—En respuesta a su señoría, este sirviente ha estado vigilando atentamente todo el día: la cuarta señorita no ha pasado de la segunda puerta.
Su corazón se tranquilizó un poco. Le tiró el látigo al asistente que iba detrás de él y se apresuró a ir al Jardín Oriental. En la puerta del patio, vio a la anciana madre Zhou y le preguntó cómo había estado la cuarta señorita ese día.
La anciana madre Zhou dijo:
—La segunda Madame vino por la mañana y parece que ha convencido a la cuarta señorita, ya que la joven no ha hecho ningún movimiento en todo el día y tampoco ha mencionado nada de marcharse.
Esto era bastante extraño. Shen Run dudó, miró hacia la habitación lateral y vio una figura que pasaba con elegancia detrás de la puerta de tela, lo que le confirmó finalmente que ella seguía en la mansión. Queriendo verla de inmediato, dio dos pasos hacia adelante, pero se levantó la manga para olerla, preocupado de que su sudor pudiera ofenderla. Eso no estaba bien: primero debía lavarse, perfumarse y luego podría acercarse a ella como es debido.
Si alguien quiere hacer una donación:
Ko-Fi --- PATREON -- BuyMeACoffe
ANTERIOR -- PRINCIPAL -- SIGUIENTE
https://mastodon.social/@GladheimT
No hay comentarios.:
Publicar un comentario