El cielo parecía empapado en tinta espesa y todo estaba en silencio. La pareja abrazada estaba tan cerca que solo podían oír los latidos del corazón del otro.
Fan Chang Yu apretó los labios con fuerza y, de repente, empujó a Xie Zheng con fuerza.
Después de confirmar que él estaba ileso, su preocupación se transformó en un miedo persistente, junto con una repentina oleada de ira y un sentimiento de agravio que ella misma no acababa de comprender.
Le preguntó:
—No debería haber venido. Pero tú viniste solo. Si hubieras caído en la emboscada de Wei Yan, ¿qué habría sido de la familia Xie? ¿Y de los oficiales bajo tu mando?
Xie Zhong le había contado que se arrodilló ante las tablas conmemorativas de los antepasados del clan Xie y recibió 108 latigazos. Después del castigo, toda su espalda estaba en carne viva, incapaz incluso de levantarse del charco de sangre. La escena parecía vívida ante sus ojos.
Fan Chang Yu no sabía si era el viento de la montaña lo que le nublaba la vista, pero se notaba un ligero enrojecimiento en sus ojos.
Miró fijamente al hombre que tenía delante, con las manos apretadas en puños dentro de las mangas, temblando incontrolablemente. Forzando una expresión dura en su rostro, hizo la última pregunta:
—¿Y yo qué?
Estas palabras hicieron que Xie Zheng levantara la vista de repente, con las pupilas temblando imperceptiblemente, como si no pudiera creer que ella dijera algo así.
Fan Chang Yu tenía los ojos enrojecidos mientras lo miraba con ferocidad, apretando los dientes, como un leopardo acorralado y herido:
—Desde el día en que supe de tu identidad, nunca pensé que volveríamos a tener ninguna interacción. ¡Fuiste tú quien siguió provocándome! Más tarde, fuiste tú quien dijo que debíamos separarnos. No te culpo, dada la gran enemistad con el general Xie. Pero después del banquete de la victoria en la ciudad de Lu, ¡también fuiste tú quien dijo que, independientemente de si mi apellido era Fan o Meng, solo querías estar conmigo! ¿Ahora intentas negarlo?
Las emociones que se habían comprimido en su pecho surgieron como un maremoto, casi abrumando su razón.
Desde que tenía edad suficiente para comprenderlo, Fan Chang Yu rara vez había mostrado sus agravios delante de los demás. Esta era la única vez que no podía controlar sus emociones, gritándole con odio al hombre que tenía delante:
—¡Xie Zheng, bastardo!
¿Por qué no trajo a ningún guardia?
Podría no haberle dicho que hoy era el aniversario de la muerte de su madre. Después de todo, no había pruebas concretas de que su padre fuera inocente. Traer a la posible hija de un enemigo para presentar sus respetos podría haberle hecho sentir culpable hacia sus padres.
Ella no lo culpaba por eso.
Pero ¿por qué se pone en peligro?
Desde que supo que había aceptado el castigo antes de ir a buscarla a la ciudad de Lu, Fan Chang Yu comprendió que la muerte de Xie Lin Shan era, en última instancia, una montaña que pesaba sobre su corazón.
Delante de ella, no mostraba ningún signo, pero a sus espaldas, estaba utilizando sus métodos para expiar a sus padres.
¿Venir solo esta noche también era para “expiar”?
Fan Chang Yu siempre había sido lenta en cuestiones emocionales. Cuando Xie Zhong le dijo que hoy era el aniversario de la muerte de su madre, solo perdió la concentración por un momento. No fue hasta ese momento cuando esos sentimientos de tristeza y dolor que había minimizado rompieron su capullo, invadiendo su corazón de golpe y ahogándole la garganta.
Le picaban mucho los ojos, pero Fan Chang Yu no quería llorar. Se negó obstinadamente a parpadear, sin dejar que las lágrimas se acumularan en sus ojos. La figura de Xie Zheng, a unos pasos de distancia, se volvió borrosa a la luz de sus lágrimas contenidas.
Aunque ya no podía ver con claridad, Fan Chang Yu siguió mirándolo fijamente, con voz ronca pero decidida:
—Sin pruebas concretas, no puedo demostrarte que mi padre era inocente. Quizás nunca encontremos pruebas que revelen la verdad, por lo que mi padre siempre será potencialmente el culpable que ayudó a Wei Yan a matar al general Xie. Si te quedas conmigo, siempre te sentirás culpable y pasarás el resto de tu vida sufriendo y luchando.
Sentía como si el viento frío le hubiera abierto el pecho, dolorosamente helado.
Fan Chang Yu tenía la garganta dolorida y ronca. Las lágrimas que había estado conteniendo se derramaron por sus párpados, rodando como perlas rotas, sin siquiera quedarse en su rostro.
Respiró hondo y dijo:
—En lugar de esto, deberíamos separarnos. No quiero esto. Verte sufrir solo no me hace sentir nada bien. Quizás no deberías haber vuelto a buscarme. A veces, un dolor breve es mejor que un dolor prolongado... Mmph...
Antes de que pudiera terminar la frase, alguien la agarró de repente por el cuello y la inmovilizó contra el tronco de un ciprés del grosor de un cuenco frente a la tumba.
Le dolía la espalda, pero Fan Chang Yu no tenía tiempo para preocuparse por eso.
El aliento caliente de Xie Zheng estaba justo delante de ella. Tenía los ojos inyectados de sangre, los músculos de la mandíbula tensos, feroz y violento, como una bestia al borde de la locura.
La mano que le apretaba la garganta, con las venas hinchadas, ejercía una fuerza tan grande que resultaba alarmante.
Bajó la cabeza para mirarla, aparentemente luchando por controlar sus emociones, sin querer hacer nada que la lastimara. La racionalidad que le quedaba se enfrentaba a la ira negra que rugía en su pecho mientras hablaba con dificultad y determinación:
—No vuelvas a decir cosas así...
Por un momento, hubo odio en sus ojos.
—Tienes razón al maldecirme. Soy un bastardo. Aunque muera, solo te arrastraré conmigo a mi ataúd. ¿Me estás diciendo que nos separemos?
Se rió suavemente, con el rostro salpicado de sangre, hermoso pero pálido a la luz de la luna. De repente, bajó la cabeza y le mordió el hombro con ferocidad, con los ojos llenos de un amor casi loco y una determinación desesperada.
Fan Chang Yu gimió de dolor, queriendo luchar, pero él la inmovilizó contra el árbol, sujetándola con fuerza con todas sus fuerzas.
Cuando Xie Zheng volvió a levantar la cabeza, el viento le había despeinado el flequillo, la sangre le manchaba los labios y su rostro parecía aún más seductor, como esos demonios descritos en las novelas que salen por la noche para alimentarse de la esencia humana.
Murmuró en voz baja:
—¿Separarnos? Fan Chang Yu, ¿por qué no te muerdo y te trago poco a poco?
Fan Chang Yu levantó la vista y lo miró sin expresión. Cuando él levantó una mano para tocarle la cara, ella de repente lo atacó, levantándose de un salto, agarrándole la mano y tirándolo con fuerza.
Tomado por sorpresa, Xie Zheng fue arrojado al suelo por su fuerza bruta, y su espalda golpeó el pavimento de piedra azul frente a la tumba con un ruido sordo.
Antes de que pudiera levantarse, Fan Chang Yu se abalanzó sobre él como un leopardo, con una mano agarrándole por el cuello y las piernas presionando ambos lados de su cintura para inmovilizarlo, sujetándolo con fuerza tal y como él había hecho con ella antes.
Ella dijo con odio:
—Entonces, ¿quién fue el que vino solo a este cementerio, sabiendo que Wei Yan estaba vigilando, y cayó directamente en la trampa? Si te preocupaba mi identidad y no querías decírmelo, ¿no podrías al menos haber traído algunos guardias?
Hacia el final, la voz de Fan Chang Yu se ahogó por la emoción:
—Te sientes culpable y arrepentido hacia el general Xie y Madame Xie cuando estás conmigo. ¿Crees que yo me siento mejor por eso?
Xie Zheng miró a la joven feroz y desaliñada que lo inmovilizaba y le oprimía la garganta, con una expresión ligeramente atónita. Finalmente comprendió el motivo de sus palabras. Levantó una mano para presionar su espalda, atrayéndola con fuerza hacia él, y dijo:
—No es lo que piensas...
Fan Chang Yu se liberó de su abrazo, se incorporó y lo miró con odio:
—Entonces dime, ¿qué es?
Fan Chang Yu apartó la mano de Xie Zheng, pero él no se levantó. Se quedó tumbado boca arriba sobre el suelo de piedra azul frente a la tumba, mirando el cielo nocturno completamente negro con los ojos apagados:
—Nunca te hablé de mi madre, ¿verdad? Se ahorcó poco después de que el ataúd de mi padre regresara a la capital. Yo tenía cuatro años ese año. El día que murió, me preparó pasteles de osmanthus, se puso su ropa favorita y se maquilló frente al espejo. En el poco tiempo que tardé en salir a comer un pastel, tal y como ella me había pedido, regresé y encontré su cuerpo colgado de la viga.
Fan Chang Yu se quedó sin palabras.
—Me confió a Wei Yan y pasé dieciséis años viviendo bajo su techo. Cuando era joven, el querido hijo de Wei Yan ponía serpientes en mi cama en pleno verano, echaba agua fría del pozo sobre mi cama en pleno invierno y rompía las tareas que me mandaba el maestro... En esos momentos, siempre pensaba en ella y también la odiaba. La odiaba por ser débil como matriarca de una gran familia, incapaz de asumir las responsabilidades de su cargo. La odiaba como madre por fallar en sus deberes maternales y abandonarme sin piedad. En más noches de las que puedo contar, veía en mis pesadillas esa vívida franja de su hermosa falda colgando de la viga.
Xie Zheng sonrió:
—Pensaba que Wei Yan me odiaba porque fui codicioso con ese plato de pasteles de osmanthus, dejando sola a mi madre, permitiendo que se ahorcara. Yo también me odiaba por eso...
Fan Chang Yu lo escuchó hablar de sus experiencias infantiles con un tono tan tranquilo como si estuviera hablando de la historia de otra persona. Sus manos, apoyadas en las rodillas, se cerraron inconscientemente.
Solo había oído a Zhu You Chang decir que Madame Xie había muerto para proteger a Xie Zheng y a los antiguos miembros de la familia Xie implicados en la denuncia de Wei Yan. No sabía que hubiera tantos malentendidos entre Xie Zheng y su madre.
Cuando sus padres murieron accidentalmente, si no hubiera sido por Chang Ning, no habría sido capaz de recuperarse tan rápido.
Él perdió a sus padres a una edad tan temprana que debió de sentir como si el cielo se le cayera encima. En su corazón se culpaba a sí mismo por la muerte de su madre y además sufría acoso en la casa Wei.
Fan Chang Yu recordaba cómo él quería que ella le regalara un par de figuritas de arcilla cuando se enteró de que le había regalado un par a Song Yan cuando era pequeña.
En aquel momento, pensó que era infantil, pero ahora lo entendía vagamente.
Precisamente porque nunca había recibido cariño ni consuelo desde su infancia, quería incluso el par de figuritas de arcilla que ella le regaló a Song Yan.
El dolor en su pecho era intenso.
Fan Chang Yu miró a la persona que yacía a su lado y extendió la mano para acariciarle suavemente la cabeza, diciendo:
—La muerte de Madame Xie no fue culpa tuya.
Xie Zheng dijo con ironía:
—La odié durante diecisiete años antes de saber que murió por mí. No decirte hoy que era el aniversario de su muerte no fue porque me importara tu identidad, sino porque yo mismo no sabía cómo enfrentarme a ella...
Fan Chang Yu sintió una mezcla de emociones y dijo en voz baja:
—Lo siento.
Lo malinterpreté.
Xie Zheng volteó la cabeza para mirarla y le preguntó con una sonrisa:
—¿Por qué te disculpas? Nunca te conté estas cosas, así que es comprensible que lo malinterpretaras.
Se incorporó, doblando las rodillas, y se le marcaron los músculos de los hombros y la espalda bajo la túnica:
—¿Fue Xie Zhong quien te dijo que yo estaba aquí?
Fan Chang Yu, temiendo que él culpara al anciano cojo, dijo rápidamente:
—No te vi después de terminar con el tío Zhu, así que le pregunté por iniciativa propia.
Xie Zheng dijo:
—Su boca se está volviendo cada vez más suelta.
Fan Chang Yu apretó los labios y dijo:
—Solo estaba preocupado por ti. En cualquier caso, venir solo a presentar tus respetos a Madame Xie era demasiado peligroso.
Xie Zheng bajó la mirada sin decir nada. La luz de la luna recortaba el perfil de su rostro, revelando un atisbo de dureza y terquedad.
Fan Chang Yu pensó que todavía estaba molesto por el asunto de Madame Xie y no dijo nada más, solo dijo:
—Menos mal que no pasó nada.
Xie Zheng habló de repente:
—En el pasado, cuando venía a presentar mis respetos a mi madre, me enseñó a no traer a otras personas.
Fan Chang Yu preguntó confundida:
—¿Quién?
Pero Xie Zheng no dijo nada más. Se levantó, miró la lápida de sus padres detrás de él y se arrodilló para hacer tres reverencias.
Fan Chang Yu adivinó a quién se refería con la persona que le enseñó y, después de pensarlo mucho, la única posibilidad parecía ser Wei Yan.
Ella se sorprendió en secreto, preguntándose por qué él aún recordaba lo que Wei Yan había dicho en el pasado, dado que ahora sabía que Wei Yan era el enemigo que mató a sus padres.
Pero pensando en cómo era Wei Yan, después de todo, su tío, y durante esos doce años, Xie Zheng lo había tratado como su único pariente en este mundo, incluso convirtiéndose en la herramienta más útil de Wei Yan.
Por muy duro que Wei Yan tratara a Xie Zheng, nunca lo defraudó en las artes marciales ni en los estudios.
Aunque ahora estaban enemistados, Xie Zheng quizá aún sentía un afecto extraordinario por Wei Yan, ¿verdad?
Fan Chang Yu miró su alta y esbelta figura desde atrás, con emociones extremadamente complejas.
Después de postrarse, Xie Zheng se levantó y de repente se volteó hacia Fan Chang Yu:
—Ven y presenta tus respetos a mis padres.
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