Fan Chang Yu se quedó paralizada en el sitio como un ganso aturdido.
Al verla allí parada sin moverse, Xie Zheng le dijo:
—No hay por qué ser tímida.
Fan Chang Yu lo miró con cierta irritación, pero consciente de que estaban frente a la tumba del general Xie y Madame Xie, mantuvo cierta compostura.
Apartó la mirada y se volteó para mirar las lápidas del general y la señora Xie. Al darse cuenta de que hacía unos momentos había estado discutiendo con Xie Zheng frente a la tumba, su rostro se volvió aún más incómodo.
Se arrodilló sobre una rodilla:
—Esta joven Chang Yu, descendiente de Meng Shu Yuan, presenta sus respetos al general y Madame.
Con eso, inclinó la cabeza y se postró tres veces.
Su abuelo materno fue en su día un general clave bajo el mando de Xie Lin Shan, por lo que la conexión entre las dos familias no era insignificante.
Al oírla presentar sus respetos a sus padres como descendiente de la familia Meng, Xie Zheng no mostró ninguna reacción en su rostro. Solo se dirigió en silencio a las lápidas en la noche, diciendo:
—Esta es su futura nuera.
Por una vez, el rostro de Fan Chang Yu se sonrojó. Después de levantarse, le dijo con fiereza a Xie Zheng:
—No digas tonterías.
Xie Zheng levantó ligeramente una ceja:
—En esta vida, si no me caso contigo, ¿con quién más podría casarme? Tarde o temprano serás su nuera, ¿cómo puede ser eso una tontería?
Fan Chang Yu simplemente ignoró a Xie Zheng y volteó la cabeza para mirar el camino por el que habían venido.
—Nos hemos retrasado mucho, bajemos rápido de la montaña. De lo contrario, el tío Zhong se preocupará al pie de la montaña.
La linterna volcada se había apagado hacía tiempo. A la luz de la luna, se podían distinguir vagamente sus lóbulos enrojecidos, como bayas de espino de fuego que adornaban un árbol cubierto de nieve, tan rojos y seductores que dan ganas de darles un mordisco.
Xie Zheng miró fijamente los lóbulos de Fan Chang Yu con ojos cada vez más profundos.
Cuando Fan Chang Yu giró la cabeza después de hablar, se encontró con los ojos oscuros e insondables de Xie Zheng. Se quedó ligeramente atónita y, inconscientemente, se pellizcó el lóbulo de la oreja, que le ardía, y le instó:
—Vámonos.
Dicho esto, tomó la iniciativa y se alejó a zancadas.
Xie Zheng observó su figura, que casi huía, y esbozó una leve sonrisa mientras la seguía sin prisa.
Después de la hora Xu (7-9 p. m.), la calle donde se encontraba la mansión del canciller quedó en silencio, sin que se oyera ni siquiera el ladrido de un perro.
El carruaje de Wei Yan se detuvo frente a las puertas de la mansión. Mientras soplaba el viento frío, las hojas amarillas cubiertas de escarcha de los olmos y álamos que bordeaban ambos lados de la larga calle caían al suelo, creando una escena desolada y sombría.
Justo cuando Wei Yan bajó del carruaje utilizando el taburete, Wei Xuan salió a grandes zancadas por la puerta de la mansión, con el rostro ansioso, y se apresuró a saludarlo:
—Padre, por fin has regresado...
Los ojos de fénix envejecidos, pero aún más imponentes, de Wei Yan miraron a su único hijo e inmediatamente lo reprendieron:
—¿Qué es ese comportamiento tan nervioso? ¿Dónde está tu dignidad?
Wei Xuan era arrogante delante de los demás, pero le temía a Wei Yan. Esto parecía haberse convertido en un instinto arraigado en sus huesos. Se mordió el labio y dijo con cierta angustia:
—Madre se encuentra mal, tú...
Wei Yan subió los escalones de piedra frente a la puerta de la mansión y le dio instrucciones al viejo sirviente que lo seguía:
—Wei Quan, toma mi insignia y ve al Hospital Imperial para pedir al médico imperial Hu.
Wei Xuan lo siguió de cerca. Al ver a Wei Yan entrar en la mansión y dirigirse a su estudio, Wei Xuan apretó los puños a los lados. Finalmente, le gritó a Wei Yan a la espalda:
—¿No puedes ir a ver a Madre?
Este grito era su forma de defender a su madre.
Pero los sirvientes que los acompañaban se tensaron visiblemente, sin atreverse a respirar fuerte.
Era la primera vez que Wei Xuan le respondía a su venerado padre. Miró obstinadamente la espalda de Wei Yan y dijo con voz entrecortada:
—El médico ya vino a verla. Dijo que la enfermedad de madre es causada por la preocupación y la tristeza. Madre no quería que viniera a buscarte... Dijo que no quería molestarte. Por favor, ve a verla...
Wei Xuan se secó los ojos con cierta torpeza con el dorso de la mano. Ante los extraños, era tan arrogante como un tirano, pero ante Wei Yan, sin importar cuándo, seguía siendo tan comedido como un niño.
Wei Yan se detuvo en seco, miró fríamente a Wei Xuan y se dirigió en silencio hacia su estudio.
El grupo de asistentes lo siguió apresuradamente, dejando solo a Wei Xuan de pie en el lugar, con una sonrisa más dolorosa que el llanto, mientras se burlaba de sí mismo.
Después de que todos se hubieran ido, el mayordomo Wei Quan se acercó y dijo:
—Joven maestro, no se preocupe. Este viejo sirviente ya envió a alguien al Hospital Imperial para solicitar al médico imperial Hu. El canciller tiene muchos asuntos que atender estos días, y realmente carece de la energía necesaria para ocuparse de los asuntos de la casa.
A Wei Xuan se le hinchó una vena en el cuello mientras apretaba los dientes y decía:
—¿Es porque no soy tan competente como Xie Zheng que mi padre me detesta y se desquita también con mi madre?
Wei Quan se apresuró a decir:
—Joven maestro, no diga tonterías. Si estas palabras llegan a oídos del canciller, lo castigarán de nuevo.
Wei Xuan se rió a carcajadas, con los ojos llenos de resentimiento:
—Que me castiguen, si es así. Durante todos estos años, solo cuando hago algo mal y me castiga, me mira con atención. No puedo compararme con Xie Zheng ni con los discípulos favoritos que tiene. Aparte de llevar su sangre en mis venas, ¿qué más tengo que merezca que me preste atención?
Wei Quan miró al lloroso Wei Xuan con emociones encontradas y solo dijo:
—Joven maestro, no se menosprecie. Ocupando el cargo de canciller, hay demasiadas cosas que considerar y de las que preocuparse. Es comprensible que no tenga tiempo para ocuparse de los asuntos internos de la casa. Deje que este viejo sirviente lo acompañe de regreso.
¿Cómo no iba a saber Wei Xuan el motivo de las palabras de Wei Quan?
A veces no sabía si resentía a Wei Yan o a sí mismo.
Aparte de su madre, la esposa oficial, Wei Yan no tenía otras concubinas.
Pero, desde que Wei Xuan tenía memoria, Wei Yan solo iba al patio de su madre para cenar en Nochevieja. Ni siquiera se quedaba a dormir, ya que llevaba más de una década residiendo en su estudio.
Los sirvientes de la mansión Wei eran todos extremadamente correctos, y nunca se atrevían a mostrar ninguna falta de respeto hacia la madre y el hijo. Su madre tenía todos los honores que correspondían a una dama de primer rango.
Pero a medida que Wei Xuan crecía, sentía cada vez más pena por ella.
Wei Yan nunca había puesto los ojos en su madre; parecía innatamente desinteresado en las mujeres, y solo amaba el poder y el estatus.
Sin embargo, su madre provenía de un entorno humilde. Solo gracias al apoyo de Wei Yan, la familia materna logró obtener un cargo oficial de quinto rango en la capital, lo que les permitió finalmente establecerse en la ciudad.
En el pasado, para que Wei Yan lo disciplinara más, Wei Xuan se había portado mal en repetidas ocasiones, pasando la noche en burdeles y manteniendo cantantes, había hecho todas esas cosas despreciables. Incluso ahora, todavía había un grupo de bellezas en su patio. Estaba muy familiarizado con las relaciones entre hombres y mujeres.
No podía entender por qué su padre, que solo se preocupaba por el poder, se había casado con su madre, que no tenía ningún origen digno de mención. La familia Wei era un clan prestigioso con siglos de antigüedad. En su juventud, Wei Yan era incluso conocido como uno de los “dos pilares de los asuntos civiles y militares”, junto con Xie Lin Shan. Cuando se casó, podría haber elegido entre las damas nobles de toda la capital.
Al haberse casado con su madre y no haber tenido a nadie más a su lado durante todos estos años, Wei Xuan pensaba que su padre debía de haber sentido algo por su madre cuando era joven.
Solo porque había decepcionado a su padre, tanto él como su madre estaban ahora abandonados.
Wei Xuan, que solía mostrarse rudo ante los demás, solo mostraba su lado infantil ante Wei Quan, el viejo sirviente de su padre. Sentado en los escalones de piedra, se cubrió los ojos con la mano y dijo con amargura:
—Ojalá fuera Xie Zheng. Con un hijo tan exitoso, mi padre probablemente estaría feliz, ¿no?
Su madre practicaba el vegetarianismo y recitaba escrituras budistas. Siempre que mencionaba a Wei Yan, su tono estaba lleno de respeto. Las palabras que más le repetía eran que estudiara mucho, practicara las artes marciales con diligencia, se convirtiera en una persona capaz y fuera útil para su padre...
Pero Wei Yan parecía detestar a los niños. Desde pequeño, Wei Xuan le había tenido miedo, pero debido a la actitud de su madre y de los demás hacia Wei Yan, también sentía una profunda admiración por él.
Cuando era pequeño, intentaba hacerlo todo a la perfección, con la esperanza de obtener alguna palabra de elogio de Wei Yan.
Pero antes de que Xie Zheng llegara a la mansión Wei, Wei Yan solía ser amable con él y, aunque era estricto al instruirlo en sus estudios, no era excesivamente duro.
Después de la llegada de Xie Zheng, nunca volvió a ver a Wei Yan sonreírle. Comían y vivían juntos, y cada vez que Wei Yan los veía, su rostro siempre estaba sombrío.
Xie Zheng siempre fue muy inteligente. No importaba lo que aprendiera, lo comprendía tan pronto como el maestro lo enseñaba.
De vez en cuando, cuando Wei Yan ponía a prueba sus conocimientos, aunque Xie Zheng tuviera miedo, era capaz de deducir y responder a las preguntas. Por el contrario, cuando respondía a las preguntas delante de Wei Yan, en cuanto los penetrantes ojos de fénix de este se apartaban del libro y se posaban en él, todo su cuerpo temblaba como un colador y era incapaz de articular palabra.
Le molestaba que Xie Zheng lo hiciera quedar mal y también le molestaba que lo hiciera parecer un tonto, lo que provocó que Wei Yan nunca más lo mirara con aprobación.
Más de una vez pensó en lo bueno que sería que Xie Zheng no existiera en este mundo.
Así que, durante su infancia, no escatimó esfuerzos en acosar a Xie Zheng. Una o dos veces, cuando Wei Yan se enteró, lo castigó a arrodillarse en el salón ancestral. Después, se volvió aún más despiadado con Xie Zheng, y este ya ni siquiera se atrevía a quejarse.
Pero no se sentía muy feliz por ello. Al principio, cuando ponía serpientes e insectos en la cama de Xie Zheng, aún podía asustarlo hasta el punto de que gritara presa del pánico. Más tarde, Xie Zheng mataba las serpientes y los insectos que él ponía sin pestañear.
En el crudo invierno, echaba agua helada del pozo sobre la cama de Xie Zheng. Xie Zheng tiraba la ropa de cama empapada al suelo y dormía toda la noche completamente vestido sobre el armazón de la cama. Al día siguiente, a pesar de tener fiebre alta, seguía siendo capaz de vencerlo en el campo de las artes marciales.
En la academia, lideró a un grupo de niños aduladores de los funcionarios y derramó tinta por todo el escritorio de Xie Zheng. Detrás de la rocalla, lideró a un grupo de personas para que lo golpearan, hundiéndole la cara en el barro y el agua, y burlándose:
—Así que esto es todo lo que vale el hijo de Xie Lin Shan.
Esperaba que Xie Zheng se convirtiera en ese charco de lodo.
Pero Xie Zheng nunca suplicó clemencia. Incluso cuando sus secuaces lo sujetaban, pisándole la cara y hundiéndola en el lodo, la mirada de sus ojos seguía siendo fría, tan oscura que daba escalofríos.
Más tarde, Xie Zheng se alistó en el ejército y, cuando se volvieron a encontrar, regresó del campo de batalla con ilustres logros militares, lo que lo hizo sentir aún más insignificante en comparación.
También fue en un día lluvioso cuando Xie Zheng le rompió varias costillas, pisándole la cara y aplastándola bajo la lluvia torrencial, burlándose fríamente:
—Así que esto es todo lo que vale el descendiente de Wei Yan.
Todo lo que él le había hecho a Xie Zheng, Xie Zheng se lo devolvió con creces.
A partir de ese momento, odió aún más a Xie Zheng. Cuando se enteró de que Xie Zheng había muerto en el campo de batalla de la Prefectura de Chong, nadie sabía lo feliz que estaba.
Pero incluso después de que Xie Zheng “muriera” y se fuera al noroeste, no supo manejar bien el ejército bajo su mando. En cambio, arruinó todo el noroeste, dando a la facción Li otra excusa para acusar a Wei Yan.
Después de muchos años, Wei Xuan finalmente admitió que solo estaba celoso de Xie Zheng, tan celoso que llegaba a odiarse a sí mismo por no ser él.
Al oír sus palabras, Wei Quan solo dijo:
—El marqués es el marqués, y el joven maestro es el joven maestro. No hay necesidad de que el joven maestro se compare con nadie.
Wei Xuan bajó la cabeza y sonrió con amargura, mirando las sombras de bambú reflejadas en el suelo. No queriendo avergonzarse más delante de Wei Quan, se levantó y dijo:
—Voy a volver para acompañar a mi madre.
Wei Quan asintió y lo despidió respetuosamente.
Cuando llegó al patio donde residía Madame Wei, antes incluso de entrar en la habitación, oyó una tos desgarradora que provenía del interior.
Al recordar la fría y distante figura de Wei Yan al marcharse, su corazón se sintió aún más amargo. Al ver a una criada que llevaba una medicina recién preparada desde la pequeña cocina, dijo:
—Se la llevaré a mi madre.
La criada le tenía cierto temor y no se atrevió a negarse, entregándole respetuosamente la bandeja con la medicina.
Wei Xuan, que era rudo y duro, tomó directamente el cuenco de medicina de celadón con borde dorado de la bandeja y entró a zancadas en la habitación.
—Madre, es hora de tomar su medicina.
Tan pronto como entró en la habitación, un sirviente trajo un taburete redondo y lo colocó junto a la cama.
Madame Wei estaba enferma y no tenía buen aspecto. No se le podía considerar una belleza tradicional, ya que tenía rasgos comunes, pero tras años de dieta vegetariana y recitaciones budistas, había una sensación de compasión entre sus cejas.
Ella consoló a su único hijo:
—Solo es una vieja dolencia, nada grave. Estaré bien después de descansar unos días.
Wei Xuan bajó la cabeza, removió la medicina marrón del cuenco con una cuchara y dijo:
—Padre se enteró de que estás enferma y está muy preocupado. Pero la situación política actual es incierta y hay muchos funcionarios discutiendo asuntos con él, por lo que no pudo venir. Sin embargo, ya mandó a alguien al Hospital Imperial para solicitar un médico imperial.
Al oír esto, los ojos de madame Wei, que antes estaban tranquilos, cambiaron ligeramente. Preguntó:
—¿Fuiste a buscar al canciller? ¿No te dije que no molestaras al canciller con asuntos tan insignificantes?
Wei Xuan respondió:
—No fui a buscar a padre. La mansión no es tan grande, ¿cómo íbamos a ocultar que estás enferma y necesitas un médico?
Madame Wei tosió aún más fuerte. Mirando a su hijo con cierta dificultad, abrió la boca:
—No intentes engañarme, ¿por qué tú...? —Suspiró con cierta impotencia—: ¿Por qué nunca escuchas las palabras de tu madre?
Al verse descubierto por su madre, Wei Xuan bajó la cabeza un poco incómodo, con la mano apretando con fuerza el cuenco de medicina:
—Madre, ¿es porque no soy lo suficientemente competente que te da vergüenza ir a ver a padre?
Madame Wei se tapó la boca y tosió varias veces, diciendo con voz débil:
—Niño tonto, ¿qué tonterías estás diciendo?
Wei Xuan levantó la cabeza con los ojos enrojecidos:
—Es porque no soy lo suficientemente capaz de complacer a papá por lo que tú también estás siendo descuidada.
Madame Wei se quedó ligeramente atónita, con emociones complejas revolviéndose en sus ojos. Dijo con suavidad:
—No digas tonterías. El canciller es un hombre que hace grandes cosas. Un verdadero hombre no se detiene en los sentimientos entre marido y mujer e hijos. No debes decir esas cosas delante del canciller.
Wei Xuan dijo con rencor:
—Pero todos estos años, padre solo viene a comer contigo durante las fiestas. Madre, ¿no te sientes agraviada?
Hubo un momento de melancolía en la expresión de madame Wei, como si recordara algunos acontecimientos del pasado. Solo dijo:
—Niño tonto, no pienses así. Tu madre nunca se ha sentido agraviada. El canciller es el benefactor de tu madre. Debes ser competente, como tu primo Xie, y ayudar a compartir las cargas del canciller.
Madame Wei, una mujer que no se preocupaba por los asuntos de la casa, desconocía la ruptura entre Wei Yan y Xie Zheng. Simplemente creía que Xie Zheng había estado fuera, en el norte, durante años y no había regresado a casa.
Wei Xuan captó con agudeza una frase en las palabras de la señora Wei y preguntó:
—Madre, ¿por qué dices que padre es tu benefactor?
Madame Wei bajó la mirada y se detuvo antes de responder. Tras un ataque de tos para aclararse la garganta, dijo:
—Nacer mujer es como un segundo nacimiento cuando una se casa. Cuando era niña, como hija de una concubina, tenía que depender de otros para todo: comida, ropa y todas mis necesidades. En estos veinte años desde que me casé con la familia Xiang, mi esposo me ha tratado con amabilidad y, por eso, estoy contenta.
Wei Xuan comprendió que su madre no era una persona que buscara el poder o la contienda. En silencio, preparó su medicina y decidió no hacer más preguntas.
***
Cuando Fang Chang Yu y Xie Zheng regresaron del cementerio de la familia Xie, era casi la hora del cerdo y las puertas de la ciudad se habían cerrado. Fang Chang Yu tendría que esperar hasta la mañana siguiente a que se abrieran las puertas para poder regresar a la corte.
Afortunadamente, antes de marcharse, le dijo a Xie Qi que, aunque no regresara esa noche, no habría ningún problema.
Xie Zhong los llevó de regreso a su finca fuera de la ciudad. Tan pronto como su carruaje llegó a la entrada, un jinete con ropa ensangrentada los esperaba y les entregó una carta.
—Señor, son noticias de la Gran Princesa, enviadas desde el palacio.
Xie Zheng extendió la mano para tomar la carta. Después de abrir el sobre, rápidamente leyó el papel a la luz de la linterna que había en la puerta. Su expresión se volvió fría de repente.
Fang Chang Yu, intrigada por el hecho de que él mantuviera correspondencia con la Gran Princesa, notó el cambio en su actitud y preguntó:
—¿Qué pasa?
Xie Zheng le entregó la carta y, apretando los dientes, logró articular unas pocas palabras.
—¡Wei Yan ha estado manteniendo una relación secreta con una concubina!
Fang Chang Yu aún no había tenido oportunidad de leer la carta, pero su corazón se hundió ante la revelación. Si Wei Yan realmente había estado involucrado con una consorte, ¿significaba eso que había rastros que lo vinculaban con la conspiración de hacía diecisiete años en la Prefectura de Jin?
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