Cuando Qi Sheng condujo a un grupo de funcionarios de la corte que se apresuraban hacia el Palacio Frío, se encontraron con la imagen de llamas gigantescas y un suelo cubierto de cadáveres.
Los funcionarios no pudieron evitar quedarse impactados. El incendio en el Palacio Frío en Nochevieja no fue un accidente, ¡se produjo un asesinato!
Cuando Qi Sheng vio el cuerpo de la mujer que sacaban los guardias imperiales que fueron a apagar el fuego, su rostro se ensombreció. Aferrándose a una pizca de esperanza, preguntó:
—¿Qué pasó? ¿Alguien se atrevió a irrumpir en el Palacio Frío por la noche y causar problemas a las concubinas imperiales?
El comandante de la Guardia Imperial que acudió a apagar el incendio, sudando profusamente, se inclinó y respondió:
—Este humilde servidor no lo sabe. Cuando llegamos después de ver las llamas del Palacio Frío, ya estaba así.
Haciendo caso omiso del decoro real, Qi Sheng, con los ojos desorbitados por la rabia, insistió:
—¿Dónde está el intruso que irrumpió en el Palacio Frío?
El comandante de la Guardia Imperial se inclinó aún más:
—Este humilde servidor ya tiene a la Guardia Imperial registrando todo el palacio. Mientras el culpable no haya abandonado el palacio, seguro que lo atraparán.
El rostro de Qi Sheng estaba tan sombrío como si pudiera devorar a alguien.
Lo había planeado todo meticulosamente, incluso consiguiendo las drogas prohibidas Ruogu San y Raozhi Rou, perdidas hacía mucho tiempo. ¿Por qué Xie Zheng logró escapar?
¿No se suponía que Ruogu San era capaz de incapacitar incluso a los bueyes salvajes, y que Raozhi Rou hacía que incluso las mujeres más castas y virtuosas se volvieran más lascivas que las chicas de los burdeles?
¿Acaso no afectaban a Xie Zheng?
La frustración por el fracaso de su plan cuidadosamente elaborado y el temor a la represalia de Xie Zheng atormentaban a Qi Sheng, haciendo que su expresión se volviera aún más feroz. Bajo las miradas sorprendidas y confusas de los funcionarios de la corte, pateó medio cubo de agua que estaba en el suelo para apagar incendios y ordenó con dureza:
—¡Busquen! ¡Aunque tengan que cavar un metro en el suelo, encuentren a ese intruso!
El comandante de la Guardia Imperial aceptó la orden y llevó a sus hombres a registrar todo el palacio.
Qi Sheng se dio la vuelta bajo la luz cada vez más intensa del fuego y miró con severidad a los funcionarios, que tenían el rostro angustiado:
—¡Esto es absurdo! ¿Qué creen que es mi palacio imperial? Esta noche solo invité a los ministros de la corte a un banquete, y todos sus sirvientes están esperando fuera de la Puerta Meridiana. ¿Podría ser que quien se coló en el Palacio Frío para pescar en aguas turbulentas sea uno de mis queridos ministros?
El delito de causar problemas en el harén imperial no era cosa menor. Los funcionarios se miraron entre sí, sintiendo que las palabras de Qi Sheng eran completamente absurdas.
Sin embargo, Qi Sheng no pareció darse cuenta y continuó con sus insinuaciones:
—Para poder matar a tantos de mis guardias imperiales, ¡las artes marciales de esta persona deben de ser extraordinarias!
El único que llevaba mucho tiempo ausente del banquete era el Marqués de Wu'an. Las insinuaciones de Qi Sheng eran demasiado obvias, lo que hizo que los funcionarios se quedaran aún más callados.
Qi Sheng podía ser el emperador, pero desde que ascendió al trono no había sido más que un títere sostenido por Wei Yan. El temor que le tenían los funcionarios no era tan grande como la desconfianza que sentían hacia Xie Zheng.
Al fin y al cabo, uno era solo un emperador sin poder real, mientras que el otro era un Marqués militar que custodiaba la frontera y comandaba a decenas de miles de soldados.
Los funcionarios más astutos ya se habían dado cuenta de que el incendio de esa noche era seguramente un acto deliberado de Qi Sheng. Los trajo aquí con la intención de convertirlos en testigos, utilizando el poder de toda la corte para atribuir al Marqués Wu'an un crimen punible con la ejecución de nueve clanes.
Sin embargo, algo salió mal en el medio, lo que resultó en la situación actual.
Los funcionarios de la corte que se dieron cuenta de ello sintieron una inquietud infinita. Si el Marqués de Wu'an caía en manos de Qi Sheng, no pasaría nada, pero si escapaba de esta calamidad y se veían obligados a convertirse en "testigos", ¿no los silenciaría después el Marqués de Wu'an?
De inmediato, no pocos funcionarios se encontraron con la espalda empapada en sudor frío.
Tang Pei Yi, He Xiu Yun y otros que seguían al final del grupo escucharon las palabras de Qi Sheng. Pensando en la larga ausencia de Xie Zheng del banquete y en el hecho de que Fan Chang Yu no hubiera regresado, intercambiaron una mirada, con el ceño fruncido por la preocupación.
En la piscina Taiye, después de que Fan Chang Yu fuera besada por Xie Zheng, temió que los guardias imperiales la registraran. Estaba ansiosa, pero no se atrevía a presionar demasiado, ya que Xie Zheng estaba herido. Terminó siendo abrazada y besada durante medio suspiro.
Mientras los labios de Xie Zheng bajaban para acariciar y besar su cuello, Fan Chang Yu vigilaba atentamente la zona de la piscina Taiye. Al confirmar que era temporalmente seguro, aprovechó la oportunidad para arrastrar y tirar del hombre, que apenas estaba consciente, fuera del agua.
Durante ese tiempo, Xie Zheng le abrió el cuello de la ropa, buscando esa tenue fragancia en su cuerpo mientras intentaba seguir besándola hacia abajo. Fan Chang Yu, ya fuera por el calor o por el nerviosismo extremo, sintió que se le enrojecía el rostro. Le apartó la cabeza, queriendo regañarlo, pero sabiendo que estaba bajo los efectos de las drogas y no tenía control sobre sí mismo. Solo pudo apretar los dientes y decir:
—Aguanta un momento, te sacaré del palacio.
Fan Chang Yu colocó a Xie Zheng en el suelo, con la espalda apoyada contra una montaña artificial. Su rostro, antes pálido por el agua fría de la piscina, ahora tenía un ligero rubor. Respiraba con dificultad y su fuerte pecho se agitaba violentamente. La ropa mojada que se pegaba a su cuerpo dejaba entrever su pecho, blanco como la porcelana. Las prendas interiores empapadas se adherían a sus músculos tonificados, casi como si no estuvieran allí.
Su cabello negro y húmedo se pegaba a la clavícula y los hombros, claro y cautivador. Sus ojos rojo sangre, aunque carentes de claridad, seguían fijos en Fan Chang Yu.
—Ayúdame... —dijo.
Había tomado Ruogu San y apenas podía mantener las fuerzas, excepto cortándose con un cuchillo. Incluso sentarse le resultaba difícil.
Habiendo aguantado durante demasiado tiempo, las venas de su cuello sobresalían, como si los vasos sanguíneos bajo su piel estuvieran a punto de estallar.
Al verlo en ese estado, Fan Chang Yu sintió dolor en el corazón. Al pensar en la despreciable trampa del emperador, también se llenó de rabia.
Apresuradamente escurrió sus túnicas empapadas lo mejor que pudo y luego acarició el rostro de Xie Zheng con sus manos, aún frías por el agua.
—No podemos quedarnos aquí. Alguien podría venir en cualquier momento.
Tenía la cara ardiendo, ya fuera por la droga o por haber estado demasiado tiempo en el agua fría. En cuanto las manos de Fan Chang Yu lo tocaron, él la agarró por las muñecas con sus propias manos, las heridas de las palmas ya blancas por el agua, tratando de acercarse más.
Fan Chang Yu le preguntó:
—¿Dónde pusiste tus túnicas de la corte?
No llevaba puesta su túnica de la corte. Si los guardias imperiales los encontraban y los llevaban al Palacio Frío para incriminarlo, la situación de esa noche seguiría sin resolverse.
Quizás aliviado en parte por el frescor de las manos de Fan Chang Yu, Xie Zheng recuperó un poco la conciencia. Mientras chupaba y besaba sus dedos, respondió sin aliento:
—En la cueva de roca de la montaña falsa del Jardín Imperial.
La piscina Taiye cubría una vasta área, dividida en piscinas este y oeste. La piscina este estaba cerca del Palacio Frío, donde se encontraban ahora. La piscina oeste servía como eje de todo el palacio interior, con el Jardín Imperial también a su orilla, incluso construido con un grupo de montañas falsas y formaciones rocosas.
Sabiendo que Xie Zheng planeaba investigar el Palacio Frío por la noche, Fan Chang Yu estudió minuciosamente el mapa de todo el palacio.
Así que cuando Xie Zheng mencionó la cueva rocosa en la montaña artificial del Jardín Imperial, Fan Chang Yu supo inmediatamente dónde estaba.
Con el Palacio Frío en llamas, se agotó el agua de las grandes cisternas a lo largo del camino imperial. Los eunucos y los guardias imperiales que combatían el fuego, por conveniencia, seguramente irían a la piscina este a buscar agua. La zona de la piscina oeste debería seguir siendo segura por ahora.
Fan Chang Yu utilizó los dientes para hacer un agujero en el traje de su eunuco y luego lo rasgó en tiras con ambas manos. Envolvió con ellas las heridas de las palmas y los brazos de Xie Zheng y dijo:
—Ahora te llevaré allí.
El incendio en el Palacio Frío era intenso y los guardias imperiales que patrullaban las cercanías habían ido a ayudar a combatirlo. Fan Chang Yu, llevando a Xie Zheng a la espalda, no encontró casi ningún obstáculo en su camino hacia las falsas montañas y formaciones rocosas del Jardín Imperial.
Si hubo algún impedimento, fue que Xie Zheng no dejaba de besarle la nuca mientras ella lo cargaba, aflojándole el cuello. Fan Chang Yu estuvo a punto de tropezar varias veces, por lo que finalmente frunció el ceño y lo dejó inconsciente de un golpe.
Después de encontrar la cueva rocosa, Fan Chang Yu descubrió que la entrada era estrecha, pero el interior era bastante espacioso.
Por miedo a ser descubierta, no se atrevió a encender una antorcha. Afortunadamente, había una abertura ovalada en la parte superior de la cueva rocosa. Al mirar hacia arriba, incluso podía ver la luna fría, que no estaba del todo llena. La luz de la luna que brillaba a través de la abertura superior permitía a Fan Chang Yu distinguir apenas los objetos.
Después de encontrar la capa y las túnicas de la corte que Xie Zheng colocó previamente en el interior, estaba a punto de quitarle la ropa mojada y envolverlo en estas secas. Sin embargo, un destello de luz de antorcha pasó fuera de la montaña falsa, seguido del sonido de armaduras chocando.
—¡Rápido! ¡Sellen las puertas del palacio! ¡Un asesino se infiltró en el palacio! ¡Una concubina fue asesinada en el Palacio Frío!
Fan Chang Yu, que sostenía a Xie Zheng, no se atrevió a moverse, temiendo que cualquier ruido alertara a los guardias imperiales que estaban fuera.
Inesperadamente, Xie Zheng se despertó en ese momento. Tan pronto como un gemido ronco escapó de sus labios, Fan Chang Yu, en su urgencia, lo silenció con sus labios.
Él instintivamente entrelazó su lengua con la de Fan Chang Yu. Debilitado por el Ruogu San, su beso era más suave que antes, pero aún así dejaba a Fan Chang Yu sin aliento.
Su cuerpo estaba mucho más caliente que cuando estaban junto al estanque Taiye. La sangre bajo su piel parecía hervir como si hubiera llegado a un punto crítico. Si esto continuaba, podría empezar a sangrar por los siete orificios.
Incluso a través de la ropa mojada, Fan Chang Yu podía sentir el calor de hierro que había debajo.
La respiración de ambos se volvió más pesada, pero se oían pasos que se acercaban.
Xie Zheng estaba ahora completamente inconsciente. Fan Chang Yu le permitió que le mordisqueara el cuello mientras sus ojos observaban fría y vigilante la entrada de la cueva. Su mano incluso buscó el cuchillo de deshuesar escondido en su bota.
Los pasos se acercaban. Fan Chang Yu apretó involuntariamente el mango del cuchillo. Xie Zheng, que le chupaba un punto sensible del cuello, levantó de repente los ojos. Sus ojos rojos como la sangre ya no parecían humanos, solo estaban llenos de una fría y sanguinaria intención asesina, como un lobo alfa cuyo territorio había sido invadido.
De repente, varios chillidos agudos de gatos provenían de la cima de la montaña falsa, que sonaban casi como el llanto de un bebé.
El guardia imperial que buscaba en esa dirección suspiró aliviado y se rió entre dientes:
—Así que solo son los gatos del palacio en celo.
Golpeó las ramas cerca de la montaña falsa con la vaina de su espada, lo que asustó a dos gatos que maullaron y se dispersaron.
El guardia imperial enfundó su espada y regresó. Su compañero, que iba delante, le preguntó:
—¿Encontraste algo allí?
El guardia respondió:
—Solo dos gatos salvajes. Falsa alarma.
Cuando los pasos se desvanecieron por completo, la tensión en el cuerpo de Fan Chang Yu se alivió y ella se desplomó ligeramente. Se apoyó en Xie Zheng, recuperando el aliento.
El calor del cuerpo de Xie Zheng había calentado su ropa mojada. Él bajó la cabeza para besar la mejilla de Fan Chang Yu, con la nuez de Adán moviéndose ligeramente y el sudor formándose en su cuello.
Fan Chang Yu le acarició suavemente la cara, deslizando los dedos desde las sienes hasta el cabello. Al ver la comisura de sus labios, mordida y sangrando por el extremo esfuerzo, sus ojos, reflejando la luz de la luna, se llenaron de compasión. Apretó los labios y dijo:
—Te ayudaré.
En el Palacio Frío, los guardias imperiales que habían salido en busca regresaron rápidamente, llevando un objeto:
—Su Majestad, seguimos el rastro de sangre y encontramos esta máscara en la orilla este de la piscina Taiye.
Qi Sheng tomó la máscara con la cara marcada y la examinó de cerca, incapaz de ocultar su emoción. Preguntó:
—¿Dónde está la persona?
El comandante de la Guardia Imperial bajó la cabeza:
—Aún no hemos encontrado a la persona. El rastro de sangre termina en el borde del estanque este. Este humilde servidor sospecha que el intruso escapó nadando. Actualmente estamos ordenando a la gente que busque a lo largo de la piscina Taiye.
Qi Sheng apretó de repente la máscara con la mano mientras reprendía al comandante de la Guardia Imperial:
—¡Inútiles! ¿Encontraron las pertenencias del intruso, pero no pudieron atraparlo? ¿De qué me sirven ustedes? ¡Vuelvan y sigan buscando!
El comandante de la Guardia Imperial se retiró apresuradamente con la orden.
La fría luna proyectaba una luz clara y gélida.
Las sienes de Fan Chang Yu estaban ligeramente húmedas por el sudor. Giró la cabeza para mirar el perfil de Xie Zheng, que descansaba sobre su hombro.
Parecía que aún no se había recuperado del todo. Sus largas pestañas negras cubrían ligeramente sus párpados, y su pálido rostro estaba teñido de un ligero rubor. No quedaba rastro de la ferocidad de hacía unos momentos, cuando le mordía el cuello como si quisiera devorarla por completo. Ahora parecía tranquilo y dócil.
La respiración de Fan Chang Yu aún era irregular. Se secó las manos en su húmedo traje de eunuco y preguntó:
—¿Te sientes mejor?
Xie Zheng abrió ligeramente los ojos y asintió con la cabeza, luego levantó la mano para presionar la parte posterior de la cabeza de Fan Chang Yu y la besó durante un buen rato antes de soltarla.
Antes, aparte de su respiración entrecortada, todos los sentidos de Fan Chang Yu estaban casi entumecidos. Ni siquiera sabía cuánto tiempo había pasado. Simplemente le entregó sus ropas de la corte para que se las pusiera y le dijo:
—Los guardias imperiales están registrando todo el palacio. Tenemos que irnos.
Su ropa interior todavía estaba mojada, pero la ropa interior se había secado con el calor de su cuerpo.
Sin embargo, Xie Zheng dijo:
—Moja también las vestiduras de la corte.
Fan Chang Yu frunció el ceño:
—Te resfriarás.
Xie Zheng apoyó su frente contra la de ella:
—No puedo explicártelo todo ahora mismo. Solo haz lo que te digo.
Así que Fan Chang Yu salió, mojó sus vestiduras de la corte en agua, las escurrió y se las puso. Envolvió la ropa de caza nocturna en una gran piedra y la hundió en la pscina Taiye.
Cuando todo estuvo listo y Fan Chang Yu ayudó a Xie Zheng a salir, notó que sus pies aún estaban algo inestables, aparentemente no solo por el afrodisíaco.
Como si supiera lo que ella estaba pensando, Xie Zheng dijo:
—Los efectos del Ruogu San aún no han desaparecido.
Los dedos de Fan Chang Yu que le agarraban la muñeca se tensaron. ¡Así que también lo drogaron con Ruogu San!
No era de extrañar que Qi Sheng se atreviera a colocar solo una docena de guardias afuera del Palacio Frío para detenerlo.
Fan Chang Yu pronunció tres palabras entre dientes:
—¡Perro! ¡De! ¡Emperador!
Rara vez maldecía, y esta era la primera vez que Xie Zheng la oía jurar con tanta vehemencia.
Se volteó para mirar a Fan Chang Yu con sorpresa, sintiendo como si su corazón se hubiera sumergido en un charco de agua tibia. La malicia que había surgido en él por el complot de esa noche se disipó un poco, y se encontró consolando a Fan Chang Yu:
—Salgamos primero del palacio. Ya ajustaremos cuentas con Qi Sheng más tarde.
Fan Chang Yu no volvió a hablar, pero sus labios estaban apretados con fuerza.
Los dos no lograron salir como esperaban. De camino al Palacio Taiji, se encontraron con Qi Sheng, que iba al frente de un grupo de funcionarios de la corte.
Qi Sheng jugueteaba con algo parecido al cuero en la mano. Al ver a los dos, inmediatamente se burló:
—El ministro Xie fue a cambiarse de ropa y no regresó. Me tenía realmente preocupado.
El rubor del rostro de Xie Zheng había desaparecido por completo, dejando solo la palidez causada por la pérdida de sangre y por haber permanecido demasiado tiempo en la piscina Taiye. Solo podía caminar con la ayuda de Fan Chang Yu, pero su voz era tan clara y firme como siempre:
—Es culpa mía por causar preocupación a Su Majestad
Qi Sheng miró las ropas de corte de Xie Zheng, que no se había cambiado, y sus ojos brillaron con una luz extraña. Insistió:
—Veo que el ministro Xie no se ha cambiado las ropas manchadas de vino. ¿Dónde ha estado todo este tiempo?
Tang Pei Yi, He Xiu Yun y los demás les lanzaron miradas preocupadas.
Al ver la situación, Fan Chang Yu no pudo evitar sentirse preocupada por Xie Zheng, pero su respuesta fue excepcionalmente serena:
—Me avergüenzo. Este humilde ministro fue llevado por un asistente a cambiarse de ropa, pero vio a un ladrón saltando el muro. Pensando que nada debía salir mal en esta fiesta de Nochevieja, fui a perseguir al ladrón. Inesperadamente, al estar ebrio, no estaba en mi mejor momento. El ladrón me hirió y caí accidentalmente en la pscina Taiye. Si no hubiera sido porque la general Nube y Pluma pasaba por allí, me temo que me habría convertido en un alma perdida en la piscina Taiye.
Por eso le pidió que también mojara sus ropas de la corte.
Mientras Fan Chang Yu aún se maravillaba de su habilidad para mentir con tanta naturalidad, Qi Sheng y los funcionarios de la corte dirigieron sus miradas hacia ella, con el cabello y las vestiduras oficiales empapadas.
Actuando como un apoyo humano, puso su mejor cara de póquer, abriendo sus grandes ojos almendrados y ligeramente redondos y asintiendo con la cabeza, con la mayor honestidad posible.
Sin embargo, sus palmas estaban cubiertas de sudor frío.
Xie Zheng pareció darse cuenta y, bajo la protección de sus amplias mangas, le apretó discretamente la mano.
Qi Sheng se burló y le preguntó a Fan Chang Yu:
—¿Puedo preguntar por qué la general Nube y Pluma se encontraba en la pscina Taiye?
Fan Chang Yu puso cara seria y dijo:
—Esta subordinada había bebido demasiado y quería hacer mis necesidades. Tan pronto como salí del salón principal, vi el fuego en dirección al Palacio Frío. Iba de camino a ayudar a apagar el fuego cuando pasé por la piscina Taiye y encontré al Marqués que caía al lago.
Al recibir esta respuesta, el rostro de Qi Sheng se tornó extremadamente feo. Levantó la máscara que cambiaba el rostro que tenía en la mano:
—Los guardias imperiales encontraron esta máscara siguiendo el rastro de sangre en la orilla este de la pscina Taiye. ¿La reconoce el ministro Xie?
Xie Zheng examinó la máscara detenidamente durante un momento y luego dijo:
—Me resulta algo familiar. Aunque el ladrón con el que luché tenía el rostro cubierto, recuerdo que tenía una cicatriz de espada en la frente y la nariz. Parece que el ladrón cambiaba de aspecto, y esta máscara debe de ser suya.
Qi Sheng rechinaba los dientes con odio ante tal sofisma. Con una sonrisa falsa que no llegaba a sus ojos, dijo:
—Qué coincidencia. El ladrón que irrumpió en el Palacio Frío resultó herido, y el ministro Xie también resultó herido. Me pregunto, ¿alguien más ha visto a este ladrón del que habla el ministro Xie?
Estaba decidido a culpar a Xie Zheng del delito de irrumpir en el Palacio Frío.
Fan Chang Yu miró a Qi Sheng, con una mirada llena de frialdad apenas contenida.
Sin embargo, Xie Zheng dijo con calma:
—El sirviente del palacio que me llevó a cambiarme de ropa también lo vio.
Una mirada de sorpresa cruzó los ojos de Fan Chang Yu, e incluso la expresión de Qi Sheng cambió drásticamente. Exigió:
—¿Dónde está ese eunuco ahora?
Los ojos de fénix de Xie Zheng, aún sin perder del todo su color, se encontraron con la mirada de Qi Sheng. Parecía haber una leve sonrisa en sus ojos, pero bajo esa sonrisa había una intención asesina sangrienta y sin disimulo que hizo que Qi Sheng se estremeciera involuntariamente, y la ferocidad de su rostro disminuyera un poco.
Xie Zheng apartó la mirada y dijo en voz baja:
—Se asustó al ver al ladrón y gritó, lo que provocó que el ladrón lo dejara inconsciente. Ahora está en el salón lateral del Palacio Linde.
Qi Sheng ya tenía la espalda empapada en sudor frío. Sabía que si Xie Zheng no podía ser condenado hoy, le tocaría a él lavarse el cuello y esperar a que Xie Zheng viniera a cortarle la cabeza.
Aunque su corazón estaba lleno de miedo, apretó los dientes y dijo:
—Prepara el tribunal en el Palacio Linde.
Estaba seguro de que Xie Zheng estaba fanfarroneando.
Por miedo a que Xie Zheng se diera cuenta, no utilizó a nadie que supiera nada de este plan como eunuco para llevar a Xie Zheng a cambiarse de ropa. Sabía que no había ladrones en el palacio, por lo que estaba seguro de que Xie Zheng lo estaba inventando.
¡Si encontraban a ese eunuco y lo interrogaban, podrían condenar a Xie Zheng!
Qi Sheng lideraba el grupo, caminando al frente, pero sus manos, detrás de la espalda, estaban cubiertas de sudor frío.
No dejaba de repetirse a sí mismo que todo iría bien una vez que encontraran a ese eunuco...
El grupo se dirigió majestuosamente al Palacio Linde.
Fan Chang Yu, que sostenía a Xie Zheng, notó claramente que su brazo volvía a arder. Aunque se esforzaba por controlar la respiración, seguía siendo algo pesada.
Lanzó una mirada preocupada a Xie Zheng, pero él miraba al frente, sin mostrar ningún signo de angustia en el rostro.
Fan Chang Yu no sabía si se trataba de fiebre por un resfriado o si los efectos de esa vil droga estaban reapareciendo. No era el momento de hablar, así que permaneció en silencio. Pero durante todo el trayecto, Xie Zheng la había agarrado cada vez con más fuerza del brazo y, aunque su mirada seguía siendo clara y aguda, le había empezado a brotar sudor en las sienes.
Los guardias imperiales encontraron enseguida al eunuco desplomado bajo el pilar del pasillo. Cuando el eunuco fue despertado con un balde de agua fría, recordando instintivamente lo que oyó antes de quedar inconsciente, gritó:
—¡Hay un asesino!
Al oír esto, el rostro de Qi Sheng se volvió aún más feroz. Le dio una patada al eunuco directamente en el pecho:
—¡Esclavo perro, ¿qué asesino? ¡Dímelo!
El eunuco cayó al suelo, con demasiado dolor como para levantarse durante mucho tiempo. Al ver al emperador y a todos los ministros que lo rodeaban, se sintió aún más nervioso.
En ese momento, Xie Zheng intervino:
—Cuando el eunuco llevaba al Marqués a cambiarse de ropa, ¿no viste a un ladrón saltando el muro?
El eunuco solo había oído un ruido procedente de lo alto del muro en ese momento, pero tras recibir la patada de Qi Sheng y ser interrogado sobre el asesino, con tantos funcionarios de la corte mirándolo, estaba aterrorizado y su mente se quedó en blanco. Inmediatamente asintió con la cabeza, coincidiendo con las palabras de Xie Zheng:
—Sí, sí, sí, ¡efectivamente había alguien saltando el muro del palacio!
Con este testimonio ocular, Xie Zheng podía ahora demostrar completamente su inocencia por lo ocurrido esa noche.
Qi Sheng retrocedió tambaleándose un paso, y el eunuco que se apresuró a sostenerlo también parecía extremadamente asustado.
El rostro de Qi Sheng estaba ceniciento. En ese momento, solo tenía un pensamiento en su mente: ¡Se acabó, está perdido!
El rubor volvió a aparecer en el rostro de Xie Zheng. Se cubrió la boca y tosió ligeramente dos veces, mientras su fría mirada se posaba ligeramente sobre Qi Sheng:
—Este ministro resultó herido al luchar contra ese ladrón y luego se resfrió al casi ahogarse en la piscina Taiye. Al estar enfermo e indispuesto, no tengo fuerzas para ayudar a Su Majestad a buscar a ese ladrón, por lo que me retiraré primero del palacio.
La mente de Qi Sheng estaba agitada y apenas pudo escuchar lo que decía Xie Zheng.
Sin esperar el permiso de Qi Sheng, Xie Zheng se marchó y los funcionarios de la corte no se atrevieron a hablar.
En ese momento, llegó un informe urgente desde el estrecho pasaje de la Puerta Long:
—¡Informe! ¡Un asesino atacó el Tribunal de Revisión Judicial durante la noche y rescató al importante prisionero de la familia Sui!
Al oír esto, los funcionarios de la corte no pudieron evitar alborotarse.
Fan Chang Yu sabía que debían de ser los hombres de Xie Zheng quienes lograron rescatar a la persona del Tribunal de Revisión Judicial, y se sintió aliviada.
Inesperadamente, a pesar de que se produjo un incidente tan grave, no se reflejó ninguna emoción en el rostro de Qi Sheng. Ni siquiera interrogó al ministro del Tribunal de Revisión Judicial, que se encontraba entre los funcionarios que asistían al banquete del palacio. Incluso la orden de que los funcionarios de la corte se dispersaran y regresaran a sus hogares fue transmitida por el eunuco jefe.
Tang Pei Yi y los demás habían estado conteniendo la respiración por Xie Zheng desde que siguieron a Qi Sheng al Palacio Frío. Solo ahora podían finalmente respirar tranquilos.
Mientras el grupo abandonaba el palacio juntos, Zheng Wen Chang, con su aguda mirada, se dio cuenta de que el Marqués de Wu'an, que iba delante, parecía estar gravemente herido. Se apoyaba pesadamente en los delgados hombros de Fan Chang Yu, que lo sostenía. Inmediatamente quiso adelantarse para ayudar.
Tang Pei Yi lo agarró y le preguntó:
—¿Qué estás haciendo?
Zheng Wen Chang respondió:
—El Marqués parece estar bastante malherido. ¿Cómo podemos dejar que la general Fan, una mujer, lo sostenga sola? Voy a ayudar al Marqués.
Tang Pei Yi lo miró con una expresión difícil de describir y finalmente se limitó a decir:
—No te molestes.
Zheng Wen Chang estaba muy confundido:
—¿Por qué no?
He Xiu Yun, que estaba cerca, tosió ligeramente y pasó el brazo por los hombros de Zheng Wen Chang, diciendo:
—Hermano Wen Chang, puedes sostenerme tú en su lugar. Estoy un poco borracho.
Zheng Wen Chang era alumno de He Jingyan y también amigo íntimo de He Xiu Yun. ¿Cómo no iba a saber cuál era su capacidad para beber? Inmediatamente se quitó el brazo de He Xiu Yun de encima:
—¡Aún te falta un setenta por ciento para estar borracho!
Miró a su amigo con desconcierto:
—¿Por qué tú y el general Tang están actuando de forma tan extraña?
He Xiu Yun suspiró y finalmente decidió hablar sin rodeos:
—¿Eres tonto? ¿No ves que el Marqués y la general Fan están a punto de convertirse en pareja?
Zheng Wen Chang frunció profundamente el ceño:
—¿Porque la general Fan se tiró al estanque Taiye para salvar al Marqués y tuvieron contacto físico? —respondió inmediatamente—: Entonces no entiendes nada a la general Fan. La general Fan tiene un espíritu y un coraje que no tienen nada que envidiar a los de cualquier gran hombre. ¿Cómo podría estar limitada por costumbres tan mundanas...?
Las expresiones de Tang Pei Yi y He Xiu Yun se volvieron aún más indescriptibles mientras lo miraban.
¿Acaso este hombre no notó nada inusual cuando estaban en la ciudad de Lu?
Finalmente, He Xiu Yun le dio una palmada en el hombro a Zheng Wen Chang y le dijo:
—Hermano Wen Chang, si en el futuro tienes problemas para encontrar esposa, ven a pedirle a tu cuñada que te haga de casamentera.
Zheng Wen Chang se quedó clavado en el sitio, viendo cómo Tang y He se alejaban, con una expresión cada vez más desconcertada en el rostro.
¿Cómo era que de repente esto tenía que ver con su futuro matrimonio?
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