HISTORIA PARALELA
CAPÍTULO DE QI MIN
(1)
Cuando Qi Min aún era el despreocupado nieto mayor del Palacio Oriental, sus preocupaciones diarias se limitaban a cómo completar las lecciones que le había dejado su padre, el príncipe. Su única preocupación era cómo convencer a su madre para que lo dejara jugar al cuju un poco más.
Cuando la noticia de la caída de la Prefectura de Jin y la muerte de su padre en combate llegó a la capital, destrozó la fachada de tranquilidad que se mantenía en el Palacio Oriental.
Su padre había muerto. Estaba muy triste, pero el dolor de su madre parecía mucho más profundo que el suyo.
La gente del Palacio Oriental moría constantemente.
Los sirvientes de su padre solían acudir en secreto al Palacio Oriental para discutir asuntos importantes con su madre. Después de despedir a estas personas, la mirada de su madre hacia él se volvía cada vez más grave.
Él aún era joven y no entendía lo que eso significaba, pero por la noche, mientras su madre lo vigilaba, a menudo no podía dormir en toda la noche.
Incluso cuando se quedaba dormida, el más mínimo movimiento suyo la despertaba sobresaltada. Siempre lo abrazaba con fuerza, murmurando algo como "Debo asegurarme de que sobreviva", y antes de darse cuenta, su rostro se llenaba de lágrimas.
Él solo tenía cuatro o cinco años entonces, y pensaba que su madre estaba afligida por la muerte de su padre. Le daba suaves palmaditas en el hombro y le decía que crecería para protegerla, pero eso solo hacía que su madre llorara más.
No fue hasta el gran incendio del Palacio Oriental cuando comprendió todo lo que su madre había estado planeando.
Las llamas del palacio quemándose en la distancia enrojecían sus ojos mientras su madre lo empujaba personalmente a un brasero de carbón. El calor del fuego de carbón era tan intenso que incluso su médula ósea parecía convulsionarse de dolor. Lloró hasta que su garganta ya no pudo producir ningún sonido.
Su madre lloraba en su oído, diciéndole: "Debes sobrevivir", pero lo único que pensaba en ese momento era: duele demasiado, vivir es demasiado doloroso, sería mejor morir.
Estaba tan agonizante que casi se desmaya. El calor abrasador en su rostro parecía penetrar en su cerebro, quemando incluso su médula.
Mientras la Guardia Imperial que había dejado su padre lo llevaba a un lugar seguro, él yacía sobre el hombro del guardia, viendo cómo su madre volcaba el brasero de carbón. Las llamas encendieron rápidamente el mantel de seda, y su madre llegó a utilizar un candelabro para prender fuego a las capas de cortinas que colgaban en el salón principal.
El fuego consumió lentamente todo el palacio. Él sentía tanto dolor que no podía emitir ningún sonido, solo instintivamente extendió la mano hacia su madre, queriendo salvarla. Pero su madre solo le sonrió dulcemente a través de las llamas. Estaba demasiado lejos para oír lo que decía, pero apenas pudo distinguir por sus labios que decía "Sobrevive".
(2)
Cuando recuperó la conciencia, se encontraba en un lugar completamente desconocido. Seguía sintiendo un gran dolor, le dolía todo el cuerpo, especialmente la cara y la cabeza. Sentía como si hubiera un fuego abrasador ardiendo bajo su piel, tan doloroso que quería golpearse la cabeza contra un pilar hasta que se abriera y sangrara. Su visión era borrosa.
No estaba completamente consciente y, por instinto, llamó débilmente a su madre.
Pero esta vez no hubo ningún abrazo cálido, ni ninguna mano suave que lo consolara.
En medio de las voces ruidosas y desconocidas, oyó a alguien decir entre sollozos:
—Pobre joven maestro Huai, la princesa consorte ha fallecido...
Más tarde, todos se marcharon excepto una persona que se sentó a su lado, le tomó la mano y le dijo en voz baja:
—Alteza, esta sirvienta es Lan. Solía servir a la princesa heredera. La princesa heredera lo confió a mí. A partir de ahora, su madre no es la princesa heredera, sino la princesa consorte Changxin. En esta mansión del príncipe Changxin, no debe confiar en nadie más que en mí. Yo lo protegeré.
Él seguía sintiendo dolor. Un líquido similar a la lava rodaba desde las esquinas de sus ojos hasta sus sienes. Dondequiera que la humedad tocaba, le quemaba la piel, haciéndola arder aún más dolorosamente.
Oyó que aquella voz seguía hablándole con dulzura:
—No llore.
Qi Min no sabía si lloraba por el dolor o por la tristeza de darse cuenta de que su madre había muerto en el gran incendio. Solo sentía dolor, un dolor insoportable, por dentro y por fuera...
La mano que sostenía la suya también era cálida, pero no se parecía en nada a la mano de su madre.
A partir de ese momento, no solo perdió a su padre, sino también a su madre.
(3)
Debido a las quemaduras y al último recuerdo de su madre pereciendo en el fuego, Qi Min desarrolló un miedo extremo al fuego una vez que recuperó la vista.
Por la noche, si se encendían lámparas o velas en su habitación, gritaba histéricamente y rompía todo lo que tenía a su alcance.
A partir de entonces, su patio quedaba a oscuras tan pronto como caía la noche. Los sirvientes temían molestarlo y no se atrevían a hacer el más mínimo ruido al caminar. El lugar donde vivía parecía haberse convertido en una casa de muertos.
Cualquier cosa caliente podía desencadenar su miedo. Solo bebía alimentos y medicinas fríos, e incluso el agua para lavarse y bañarse tenía que estar fría.
Prefería resfriarse antes que atreverse a tocar algo caliente de nuevo.
En las innumerables noches tras perder a su madre, se volvió como ella había sido en el Palacio Oriental, incapaz de dormir, sobresaltándose incluso con el sonido del viento exterior.
Tenía los nervios siempre a flor de piel e incluso le daba miedo dormir, por temor a decir algo en sus pesadillas.
Más tarde, cuando sus heridas se curaron un poco y se le pudieron quitar las vendas que lo envolvían, la criada que entró a traerle agua para lavarse se asustó tanto que gritó y dejó caer la palangana.
Cuando la vieja Mamá entró para ver qué había pasado, también se sorprendió tanto que se le doblaron las piernas.
Al final, fue la tía Lan quien regañó a todos y le llevó agua personalmente.
Se habían retirado todos los objetos reflectantes de la habitación, por lo que no podía ver claramente cómo estaba. Pero las cicatrices de las quemaduras en sus brazos, con hoyuelos y en carne viva, eran realmente feas y repugnantes.
Su madrastra, la hermana menor de su "madre" que se había casado con el príncipe, vino a verlo una vez. Estaba tan asustada que ni siquiera se atrevió a entrar en la habitación, solo se quedó en la puerta antes de que su rostro cambiara de color. Se dice que no pudo comer durante varios días después de eso.
Él siempre había permanecido en silencio, hasta que un día la tía Lan se olvidó de retirar rápidamente la palangana después de ayudarle a lavarse. Entonces vio su reflejo en el agua.
La imagen no era muy clara, pero se asustó tanto que dio una patada a la palangana de cobre.
Llevaba tanto tiempo sin hablar que solo un grito ronco y discordante salió de su garganta.
Ese no era él. Recordaba cómo era antes. Su padre había encargado una vez a un artista que pintara un retrato de él y su madre. Tenía rasgos delicados, labios rojos y dientes blancos. ¡No era esa criatura fea del lavabo!
La tía Lan oyó el ruido y entró, abrazándolo y consolándolo durante mucho tiempo.
Pero su temperamento se volvió cada vez más oscuro y solitario, y su estado de ánimo, impredecible. Si una criada que lo atendía mostraba siquiera un atisbo de miedo en sus ojos, podía provocarle una gran ira, y ordenaba que la criada fuera golpeada hasta la muerte.
Se volvió sensible, irritable, propenso a la ira, temeroso de ver a la gente y temeroso de esas miradas de terror o sorpresa.
Qi Min sentía que ni siquiera era una rata cruzando la calle, sino una rata vieja y enferma cubierta de sarna, con el pelaje casi completamente caído, irregular y repugnante.
La única ventaja de esas quemaduras era que el señor y la señora de Changxin ya casi nunca venían a verlo.
Ya fuera porque la nueva princesa consorte sentía un profundo afecto fraternal por la anterior princesa consorte, o porque veía que, aunque él era el "hijo mayor" del príncipe de Changxin, ya era una persona inútil y no representaba ninguna amenaza para ella ni para el niño que llevaba en su vientre, estaba dispuesta a ganarse una reputación de bondad. Aunque nunca volvió a visitarlo, no redujo la comida, la ropa ni las necesidades diarias de su patio.
La familia del esposo de la tía Lan pertenecía a la clase mercantil y tenía amplias conexiones. Rápidamente le encontró un médico milagroso del jianghu.
El médico dijo que, afortunadamente, aún era joven y que la piel quemada, una vez sustituida, podría curarse bien.
El dolor del injerto de piel es una de las diez torturas más crueles, lo que demuestra lo brutal y sangriento que es. La zona de sus quemaduras era demasiado grande para ser reemplazada de una sola vez.
Se necesitaron varios años para reemplazar completamente toda la piel muerta de su cuerpo.
Solo aquellos que lo han experimentado personalmente pueden comprender lo doloroso que es que te corten la piel.
Tenía las manos y los pies atados firmemente a la cama, y el mordazo que tenía en la boca estaba deformado.
Era demasiado doloroso.
Innumerables veces pensó que sería mejor morir, pero no podía morir.
Así que decidió vengarse. Todo ese dolor se lo habían infligido sus enemigos, y su madre había muerto por él. ¡Tenía que vengarse!
(4)
Cuando las quemaduras de Qi Min se curaron por completo, el hijo de la nueva princesa consorte ya podía caminar.
A lo largo de los años, la gente de la mansión se había acostumbrado a sus cambios de humor. Debido a las quemaduras en su rostro, había llevado una máscara durante los últimos años. Incluso después de que la piel de su rostro fuera sustituida y sanara, nunca se quitó la máscara delante de la gente de la mansión del príncipe Changxin.
La gente de la mansión pensaba que el médico milagroso no lo había curado y, por miedo a ofenderlo, nunca se atrevieron a hablar del tema.
La nueva princesa consorte también era muy inteligente y nunca lo mencionó. Su hijo ya había sido nombrado heredero. Quizás al verlo como "el huérfano de su hermana" y compadecerse de él, estaba dispuesta a mostrarle algo de compasión y a menudo hablaba de dejar que su hijo sano y vivaz se hiciera amigo de él.
Qi Min solo sentía repugnancia.
¡Toda la mansión del príncipe Changxin estaba llena de sus enemigos!
Su hijo sano y encantador solo le recordaba su aspecto inhumano, llenando su corazón de celos y odio.
Sui Yuan Qing podía practicar artes marciales, montar a caballo y disparar flechas, mientras que él estaba constantemente plagado de enfermedades y tomaba medicamentos todos los días.
Él también quería aprender artes marciales, pero la tía Lan, que siempre había estado a su lado, no estaba de acuerdo, diciendo que su cuerpo era demasiado débil.
Solo Fu Qing, el guardia imperial que le había dejado su padre, estaba dispuesto a enseñarle en secreto.
A partir de ese momento, supo vagamente que solo Fu Qing obedecería sus órdenes incondicionalmente. La tía Lan le era leal, pero también lo rechazaba.
(5)
Qi Min comenzó a dudar realmente de la lealtad de Lan hacia él cuando tenía diecisiete años. Había estado practicando artes marciales en secreto, esforzándose en exceso y provocando que su enfermedad crónica se reactivara.
La enfermedad se presentó de forma repentina y violenta. El médico dijo que su estado no era optimista.
Estaba aturdido, pero su mente estaba clara. Oyó a los sirvientes decirle a Lan que no deberían haberlo dejado someterse al injerto de piel, soportando tanto dolor, lo que dañó aún más su salud.
Siempre había pensado que Lan encontró al médico milagroso para él porque no podía soportar verlo en ese estado. Pero oyó a Lan decir que sin los injertos de piel, con su apariencia desfigurada, ¿cómo podría volver a sentarse en el trono del dragón?
Así que no era por él, sino por ese trono del dragón.
Lan también dijo que, mientras su cuerpo aún fuera funcional, debían elegir algunas mujeres para que dejara descendencia. Si le ocurría algo en el futuro, no habría un caos importante.
Qi Min nunca había sentido tanta ironía antes. Su corazón se enfrió, helándolo hasta el pánico.
Así que Lan no le era leal. Solo era leal a su identidad como descendiente del príncipe heredero Chengde.
Aunque no fuera él, sino otra persona con la sangre de su padre, Lan les serviría con la misma devoción.
Cuando su cuerpo mejoró ligeramente, enviaron a su patio a bellezas de todas las formas y tamaños.
Él montó una rabieta monumental, pero, aunque Lan parecía respetarlo, nunca cambió de opinión sobre lo de dejar descendencia.
Lan siempre decía que era por la gran causa de la venganza. Él le preguntó fríamente a Lan si esperaba su muerte. Lan se arrodilló, diciendo que no se atrevería, y llorando mientras enumeraba muchos ejemplos de príncipes que competían por el trono, diciendo que los descendientes eran el mayor respaldo para tales esfuerzos.
Finalmente cedió, pero no porque lo convencieran los argumentos de Lan.
Fue porque su poder no había llegado al punto en que pudiera controlar completamente a la familia Zhao. Las personas que su madre había dejado atrás buscaban el liderazgo de Lan.
Los únicos que podía utilizar eran los guardias de la sombra que su padre había dejado en el Palacio Oriental. Pero si mataba a Lan y a su hijo, el juego con la familia Zhao habría terminado. Así que tenía que mantener con vida a Lan y a su hijo, dejándolos seguir trabajando para él por ahora.
Con gran disgusto, eligió a la más tímida y honesta de las bellezas que Lan le había enviado.
Quizás debido a su reputación de crueldad y violencia, esa mujer le tenía mucho miedo. Cuando llegó a su habitación, todo su cuerpo temblaba y no se atrevió a mirarlo en ningún momento.
Qi Min se sintió enfermo, no solo por dejar descendencia, sino porque de repente sintió repugnancia por su propia identidad.
La nueva princesa consorte había criado un gato persa, un tributo de un país extranjero. A la nueva princesa consorte le gustaba mucho y, para preservar el preciado linaje del gato, ordenó especialmente que buscaran varios gatos blancos hermosos para aparearse con el gato persa.
Qi Min se sentía como si fuera ese gato persa al que llevaban a aparearse.
Ni siquiera vio claramente cómo era la mujer que vino a servirlo. Lan, preocupada por su salud, incluso le había dado medicina. Casi no recordaba lo que había sucedido entremedio.
Cuando despertó, encontró las cortinas de la cama manchadas de sangre y a esa mujer inconsciente a su lado, con el rostro mortalmente pálido. No sabía si se había desmayado por el miedo o por el dolor.
Qi Min sintió que el mundo daba vueltas. Esa sensación de náuseas se intensificó, haciendo que quisiera arrancarse una capa de piel.
Realmente era como ganado, drogado solo para completar el acto.
Hizo la mayor rabieta de su vida, ordenando que se quemara todo lo que se pudiera quemar en esa habitación. Se sumergió en el agua helada del lago hasta que se le arrugaron las manos y los pies, pero aún así sentía que no podía lavar la suciedad y la pegajosidad que cubría todo su cuerpo.
La mujer que lo había atendido enfermó gravemente al regresar, quedando como atontada, como si se hubiera vuelto idiota.
Los sirvientes decían en secreto que él la había asustado hasta volverla idiota, y le tenían aún más miedo.
Qi Min solo sentía repugnancia y náuseas. No había un momento en el que no quisiera matar a esa mujer: ella lo había visto drogado como a un animal.
Cada vez que se daba cuenta de esto, no podía contener su violencia, y solo matar podía aliviarla ligeramente.
Después de este incidente, Lan pareció comprender que había ofendido completamente su tabú. Se volvió más comedida y, cuando le servía, siempre ponía una cara de sufrimiento, como si le fuera leal por la gran causa de la venganza, pero él la hubiera malinterpretado.
Pero Qi Min solo quería aplastar su rostro de Buda en el lodo y drogarla también para que comprendiera lo que se sentía al ser tratada como ganado reproductor.
Quería matar a la mujer que le había servido. Todos los sirvientes pensaban que era porque no le había servido bien y no se atrevían a comentar nada.
Lan no lo detuvo esta vez, lo que fue una concesión en cierta medida.
Sin embargo, esa mujer tuvo mucha suerte. No le vino el ciclo menstrual y le diagnosticaron embarazo.
Ahora no podía matarla.
Sabía que Lan pronto tendría otras opciones.
Fue también a partir de ese momento cuando empezó a desconfiar cada vez más de Lan y de su hijo.
Si esa mujer daba a luz a un varón, su posición podría ser reemplazada en cualquier momento.
Cuando la nueva princesa consorte se enteró de que una de sus concubinas estaba embarazada, también comenzó a protegerse de él, introduciendo espías con el pretexto de añadir más personal a su patio.
Su salud era delicada, por lo que ya no podía competir con Sui Yuan Qing, pero con un hijo, la historia sería diferente.
La nueva princesa consorte parecía magnánima. El príncipe de la mansión Changxin tenía numerosas concubinas, pero ella nunca parecía estar celosa. Sin embargo, las concubinas del príncipe habían dado a luz a un montón de hijas, pero ni un solo hijo.
El príncipe de Changxin podría haber sospechado algo, pero no podía presentar pruebas. Así que, durante un tiempo, mantuvo a muchas mujeres fuera de la mansión y, entre ellas, algunas le dieron hijos.
Por supuesto, los descendientes de la mansión del príncipe no podían ser criados por personas cuestionables fuera de ella. Todos ellos eran llevados de vuelta a la mansión y, al igual que su "buen hermano" Sui Yuan Qing, eran instruidos por maestros de artes marciales desde una edad temprana.
Sin embargo, los niños que regresaban a la mansión siempre morían jóvenes por diversas razones o, como él, eran débiles y enfermizos.
Qi Min sentía que el príncipe de Changxin debía saber algo, pero no se había peleado con la princesa consorte, probablemente por el bien del poder de su familia.
El príncipe de Changxin solo tenía a Sui Yuan Qing como hijo capaz de ser de gran utilidad, por lo que, naturalmente, tenía que recibir una buena educación. Todo lo que aprendía Xie Zheng, el hijo de Xie Lin Shan que había sido criado por Wei Yan, el príncipe se encargaba de que Sui Yuan Qing también lo aprendiera.
Qi Min, por supuesto, sabía que la muerte de su padre había sido obra de estos dos villanos, Wei Yan y el príncipe Changxin. Los odiaba con toda su alma, pero estos dos hombres —uno con un inmenso poder en la corte, que eclipsaba la autoridad imperial, y el otro, un rey en el noroeste, que actuaba como un emperador local— estaban fuera de su alcance por ahora.
Sin embargo, Qi Min intuía que Wei Yan y el príncipe de Changxin debían de haber tenido una disputa y solo mantenían una paz superficial porque habían sido cómplices y cada uno tenía influencia sobre el otro.
El príncipe Changxin siempre había criado a Sui Yuan Qing de la misma manera que Xie Zheng, para que Sui Yuan Qing pudiera conocerse a sí mismo y al enemigo, y en el futuro, vencer en el campo de batalla la espada que Wei Yan había forjado.
Qi Min había estado esperando el momento oportuno, pero en cuanto a la venganza, tenía un plan inicial vago.
Necesitaba intensificar el conflicto entre el príncipe Changxin y Wei Yan, dejando que primero lucharan entre ellos como perros. Después de encontrar pruebas de su connivencia, los delataría a ambos a la vez.
En la corte, la familia Li, conocida como líder de la facción "corriente pura", tenía fama de virtuosa y estaba en desacuerdo con las facciones Wei y Sui.
Desafortunadamente, el emperador títere que ocupaba el trono del dragón también tenía ambiciones. Se había casado con una hija de la familia Li desde el principio, y el gran tutor Li era el maestro del emperador.
Si se acercaba precipitadamente a la familia Li, no sería más que un extraño en comparación con el emperador títere, que ya tenía una relación maestro-alumno y lazos matrimoniales con el gran tutor Li.
Por lo tanto, para ganarse el apoyo de la familia Li, primero debía desmantelar la alianza entre la familia Li y el joven emperador.
(6)
El siguiente encuentro de Qi Min con la mujer que llevaba a su hijo tuvo lugar en una noche de luna llena, un mes después de que se confirmara que su embarazo estaba en su tercer mes.
Durante este tiempo, tuvo que protegerse de la señora Lan y su hijo, así como de la consorte Wang. También comenzó a urdir planes para provocar más conflictos entre las familias Sui y Wei, al tiempo que creaba una brecha entre el emperador títere y la familia Li. Era realmente un juego de cálculos intrincados.
Comprendió que ya no podía confiar en el clan Lan y la familia Zhao. Tenía que ampliar su base de poder para evitar ser tratado como un simple semental.
A pesar de su miedo al fuego, se obligó a enfrentarse a él, aunque sus métodos eran innegablemente crueles.
Para superar su miedo, quemó hasta la muerte a quienes lo traicionaron o a los espías que habían sido descubiertos.
Los gritos agudos y desgarradores agredían sus tímpanos. Los rostros, contorsionados por las llamas, pasaron de suplicar clemencia entre lágrimas a proferir diversas maldiciones e insultos. El aire cambió gradualmente del olor a carne quemada a un olor a carbonizado.
Incluso con el fuego a distancia, seguía sintiendo el dolor abrasador en sus viejas heridas por quemaduras. En esos momentos, no permitía que nadie lo viera en un estado tan lamentable.
Despidió a todo el mundo y se encerró en una cámara de piedra, dejando una pila de aterradoras hogueras afuera de los barrotes de hierro. Acurrucado en un rincón como un animal, se enfrentó solo a las pesadillas del gran incendio del Palacio Oriental de su infancia.
En sus recuerdos, el rostro de su madre, quemada hasta la muerte en el Palacio Oriental, a veces se transformaba en su propio rostro horrible y marcado por cicatrices que una vez había visto reflejado en un lavabo. Otras veces, se transformaba en los rostros de aquellos a quienes había quemado hasta la muerte.
Día tras día, se encerraba en la cámara de piedra, luchando por despertar de pesadillas llenas de llamas y cicatrices carbonizadas. Cada vez que despertaba, su rostro estaba pálido y su ropa empapada de sudor frío. Su temperamento se volvió visiblemente cada vez más obsesivo, violento y sombrío.
Una vez más, al enfrentarse solo a su miedo al fuego, esto desencadenó su locura.
Las viejas quemaduras, con solo ver el fuego, se volvían insoportablemente dolorosas, como si estuviera reviviendo el momento en que casi muere quemado.
Ni siquiera el médico imperial que lo examinó pudo encontrar una cura.
Llevaba años entrenándose en secreto en artes marciales con los guardias de la sombra. En su frenesí, rompió la puerta de la cámara de piedra. Los guardias de la sombra que estaban afuera, por miedo a lastimarlo, no lograron detenerlo a tiempo. En cambio, él agarró un cuchillo y los hirió gravemente.
El dolor fantasma le hacía doler todo el cuerpo. Sintiendo como si estuviera a punto de quemarse vivo, se lanzó a un estanque frío sin pensarlo dos veces. En medio del dolor extremo, incluso se olvidó de contener la respiración, y el agua helada se le metió por la nariz.
Ya no tenía fuerzas para luchar y salvarse. En ese momento, pensó que realmente moriría allí.
Pero una mano delgada pero cálida lo agarró mientras se hundía más profundamente en el estanque helado.
Al principio, no sabía quién era la mujer que lo estaba salvando. Solo sentía que era muy frágil, pero aún así se esforzaba por nadar hacia la orilla del estanque frío con él a cuestas.
Después de arrastrarlo a la orilla, estaba demasiado agotado para abrir los ojos. Pensando que había tragado agua, ella siguió presionándole el pecho y el abdomen. Entonces, por alguna razón, bajó la cabeza y lo besó.
Qi Min no recordaba haber tenido tal intimidad con nadie. Su única experiencia de compartir la cama con alguien fue cuando lo drogaron. El olor mezclado de sangre y fragancia empalagosa en esa habitación al despertar todavía le daba náuseas cuando lo recordaba.
Desde entonces, incluso había despreciado el contacto con las mujeres.
Pero esta persona era diferente. Sus labios eran suaves y cálidos, y su aroma no era desagradable.
Lo besó durante un rato y luego volvió a presionar con fuerza su pecho y su abdomen. Las frías gotas de agua de su largo cabello empapado caían sobre su rostro mientras ella le decía con cierta urgencia:
—¡Despierta! ¡No te mueras aquí!
Qi Min permaneció tumbado durante mucho tiempo antes de recuperar finalmente algo de fuerzas. Escupió una bocanada de agua y abrió los párpados, distinguiendo a la luz de la luna los rasgos de la mujer que lo había salvado.
Dócil.
Esa fue su primera impresión de aquella mujer. Desde sus cejas hasta el contorno de sus rasgos faciales, todo en ella transmitía una sensación de gentileza obediente. Sin embargo, sus ojos revelaban paradójicamente un espíritu intrépido y desenfrenado, como si nunca hubiera estado sujeta a ninguna regla.
Por primera vez, Qi Min comprendió lo que se sentía al quedar cautivado por una sola mirada.
El simple hecho de que ella lo mirara le hacía sentir un cosquilleo en el corazón.
Al darse cuenta de que estaba despierto, ella suspiró aliviada y se sentó en el suelo sin dudarlo, escurriendo su vestido y su cabello empapados mientras murmuraba:
—Menos mal que está despierto. Alabado sea Buda, he salvado una vida. Espero que Buda me bendiga y que todo salga bien...
Qi Min escuchó sus murmullos y preguntó con esfuerzo:
—¿Quién eres?
Por derecho, debería haberla matado por haberlo visto en un estado tan vulnerable.
Pero en ese momento, se sentía sorprendentemente tranquilo. Ni siquiera sentía mucho disgusto por su audacia al besarlo durante tanto tiempo.
Quizás era porque ella acababa de salvarle la vida, o quizás porque era la única persona en años cuyos ojos no se llenaban de miedo al verlo, como si fuera una especie de monstruo.
O tal vez simplemente estaba demasiado débil en ese momento.
En cualquier caso, por el momento, a Qi Min no se le pasó por la cabeza la idea de matarla.
Los ojos de la mujer se movieron rápidamente mientras respondía con otra pregunta:
—¿Quién eres? ¿Por qué intentas acabar con tu vida en este estanque en mitad de la noche?
Aunque parecía amable, no carecía de ingenio.
El patio de Qi Min ya estaba construido en la zona más apartada de la mansión del príncipe, con el frío estanque detrás del bosque de bambú conectado con la montaña trasera.
Supuso que, dado que esta mujer podía aparecer en el territorio de su patio en medio de la noche, y a juzgar por su atuendo de sirvienta, debía de ser una sirvienta de su patio. Así que inventó una mentira:
—Soy un guardia de la mansión. El joven maestro quería comer pescado y me ordenó que pescara algunos del estanque.
La mujer abrió mucho los ojos, sorprendida:
—¿Querer comer pescado en mitad de la noche?
Él se burló y dijo:
—Sí, si no consigo pescar ninguno, probablemente no viviré para ver el mañana.
Los sirvientes de la mansión palidecían con solo mencionarlo, temiéndolo como a un fantasma vengativo o a un rakshasa. Pensó que esta explicación la llevaría a decir algunas palabras de crítica sobre él.
Pero la mujer solo frunció el ceño y murmuró:
—Este lugar abandonado por Dios.
No dijo nada más, sino que recogió el gran fardo que había dejado a un lado antes de entrar en el agua y le dijo:
—Está completamente oscuro. No deberías intentar pescar ahora. Me voy. Te acabo de salvar la vida, así que hazme un favor y finge que no me has visto esta noche.
Qi Min miró el bulto que ella llevaba en la mano y finalmente comprendió por qué había aparecido allí en plena noche.
Se incorporó a medias, apoyándose en un bambú morado, y dijo:
—Los sirvientes que intentan escapar en secreto serán golpeados hasta la muerte si los atrapan, como advertencia para los demás.
Los pasos decididos de la mujer vacilaron. Giró la cabeza para mirarlo con recelo:
—Te salvé la vida. No estarás pensando en delatarme, ¿verdad?
Él estaba inusualmente de buen humor e incluso esbozó una sonrisa mientras le decía:
—No lo haré. Solo te estoy recordando las reglas de la mansión.
La mujer se quedó allí parada un momento y, de repente, se acercó a él. No tenía ninguna cuerda en su hatillo y, después de rebuscar un rato, solo encontró unas cuantas cinturillas de ropa. Utilizó esas cinturillas para atarle las manos a la espalda contra el bambú en el que estaba apoyado y, a continuación, sacó una túnica, la hizo una bola y se la metió en la boca.
Qi Min se quedó atónito ante sus acciones. Si no hubiera experimentado un ataque de dolor fantasma y caído al agua, dejando su cuerpo débil, le habría roto el cuello en el momento en que ella se movió.
Después de hacer todo esto, se agachó frente a él y le dijo:
—Gracias por recordármelo. No te conozco y no puedo llevarte conmigo. Para evitar que me delates, primero te ataré. De esta manera, cuando alguien te encuentre mañana, podrás explicarte y evitar ser acusado injustamente de ser mi cómplice.
Con la boca amordazada, sus ojos eran fríos como el hielo, pero parecían arder en fuego. Emitió dos sonidos ahogados.
La mujer se señaló a sí misma:
—¿Yo? No tienes que preocuparte por eso. Para cuando la gente de la mansión descubra mañana que me he ido, ¡ya estaré afuera de las puertas de la ciudad de la Prefectura de Chong!
Se echó el fardo a la espalda de nuevo y se adentró en el bosque de bambú, despidiéndose de él con un gesto particular.
Qi Min se quedó mirando su figura mientras se alejaba, experimentando ese trato por primera vez en su vida. Debería haber estado enojado, pero por alguna razón desconocida, de repente no pudo sentir ningún enojo.
La mujer no le guardaba rencor y había algo inexplicablemente atractivo en ella.
Por supuesto, no logró escapar de la mansión del príncipe.
Poco después de que se marchara, los guardias de las sombras que descubrieron el alboroto en la cámara de piedra siguieron las huellas y se acercaron, sorprendidos al encontrarlo atado. Rápidamente lo desataron.
Qi Min, inusualmente, no perdió los estribos. En cambio, les ordenó que tomaran a los guardias de la mansión y trajeran de vuelta a la sirvienta que había escapado por la montaña trasera, ilesa.
Los guardias de las sombras eran muy eficientes. Para cuando regresó a su habitación y se cambió de ropa, la mujer ya había sido traída de vuelta.
También trajeron otra información: ella no era solo una sirvienta cualquiera, sino la mujer que llevaba su linaje.
Esta respuesta dejó a Qi Min atónito durante mucho tiempo.
Lo primero que pensó, sorprendentemente, fue que la mujer tampoco lo reconocía.
Esta revelación lo entristeció un poco.
Le repugnaba la mujer que lo había drogado para concebir y despreciaba profundamente al niño que aún no había nacido en su vientre, a pesar de ser su carne y su sangre.
A nadie le gustaría una persona que pudiera amenazar su vida y su posición en cualquier momento.
Incluso un tigre joven, antes de tener la fuerza para desafiar al rey de los tigres, sería expulsado del territorio.
Antes de esa noche, solo había pensado en cuándo deshacerse de esa mujer y del niño que llevaba en su vientre.
Después de esa noche, de repente se interesó un poco por esa mujer.
Ya estaba embarazada, pero aun así se atrevió a huir. ¿Acaso ella tampoco quiere estar confinada aquí?
Él vio en ella algo que él también anhelaba: la libertad.
(7)
Qi Min no se apresuró a ver a esa mujer, ni ordenó ningún castigo para ella.
Para ser precisos, aún no había decidido cómo tratar con ella.
La señora Lan tampoco podía entender sus pensamientos sobre esa mujer, pero al ver que él ya no parecía despreciarla tanto como antes, tomó la iniciativa de contarle cierta información. Por ejemplo, que el apellido de la mujer era Yu, que no tenía nombre de pila, que su familia era pobre y que fue vendida por sus padres.
Qi Min no prestó mucha atención a estos detalles. Estaba intensificando metódica y gradualmente la fricción entre Wei Yan y el príncipe de Changxin.
Solo ocasionalmente, en plena noche, después de practicar artes marciales solo y sumergirse en el estanque frío para aliviar el dolor del entrenamiento, pensaba inexplicablemente en el beso de esa mujer.
Era su primera mujer y parecía que ya no le repugnaba tanto.
Un mes más tarde, Qi Min finalmente preguntó por la situación reciente de la mujer.
Las expresiones de sus subordinados eran algo peculiares, ya que simplemente dijeron que le iba bien en todos los aspectos.
Qi Min no entendía qué significaba "le iba bien en todos los aspectos", así que fue al patio donde vivía la mujer para echar un vistazo. Finalmente, lo entendió.
Ella siempre hacía sus cosas de forma tranquila y pausada. Se quejaba de que las nutritivas comidas preparadas por la cocina no eran sabrosas, pero, al estar embarazada, no quería estar cerca del humo y el aceite de la cocina. Así que daba instrucciones a las sirvientas de la cocina sobre cómo cocinar.
Era como si no fuera la misma persona que había intentado huir con un hatillo en medio de la noche.
Hmm, se había vuelto obediente.
O más bien, siempre intentaba ponerse lo más cómoda posible.
Después de enterarse de que él era el legendario "Joven Maestro Mayor", se sorprendió durante mucho tiempo, pero pronto se calmó. Inmediatamente admitió sus errores cuando debía hacerlo y se comía todo lo que le servían sin dejar nada.
Qi Min sentía como si hubiera golpeado una bola de algodón.
Sin embargo, era bastante interesante.
Ella era la única persona en esta mansión que realmente no le temía. Incluso cuando él se sentaba frente a ella, ella seguía comiendo y bebiendo con abandono, sin tomarlo en serio.
Era esta naturalidad la que hacía que Qi Min disfrutara cada vez más de estar con ella.
Ella era respetuosa con él, pero no del todo.
Era como un gato que siempre quería erizar el pelaje, pero tenía que reprimir su temperamento, permitiendo que lo amasaran y moldearan a su antojo.
A veces, incluso sentía que tener a su primogénito con una mujer así quizá no fuera tan difícil de aceptar.
Gracias a la tranquilidad y la paz que le proporcionaba, incluso la humillación y el odio por haber sido drogado antes se estaban desvaneciendo poco a poco.
Sin embargo, pronto probó el sabor de la traición.
Esa mujer escapó.
Se llevó todo el oro, la plata y las joyas que él le había regalado, junto con su doncella y un guardia de la mansión del príncipe Changxin que a menudo hacía recados para ella, y desapareció sin dejar rastro.
Envió guardias secretos a buscarla, pero solo descubrieron que había cruzado la frontera con una caravana de mercaderes, en dirección a las regiones occidentales.
Qi Min estaba furioso, rechinando los dientes de ira.
Durante cinco años completos, había estado utilizando las conexiones de la familia Zhao para buscarla más allá de la frontera.
Durante este tiempo, la señora Lan le había instado a elegir a varias concubinas de su agrado.
Sin embargo, él ya había consolidado su base de poder y ya no era como antes, cuando tenía que escuchar los arreglos de la señora Lan en todo.
¿Cómo iba a permitir que lo trataran como a un títere otra vez?
La señora Lan se topó con un muro y percibió su creciente insatisfacción con la familia Zhao y con ella misma. Al final, no se atrevió a insistir más.
(8)
Las noticias sobre esa mujer volvieron a salir a la luz en el condado de Qingping.
Cuando Qi Min recibió el mensaje de Zhao Xun, casi se echó a reír de rabia. Siempre había pensado que ella se escondía más allá de la frontera, sin imaginar que el rastro que había dejado a propósito años atrás no era más que una artimaña. Durante todos esos años, ella había estado escondida en la Preefctura de Ji.
Esa mujer también le había dado un hijo.
La señora Lan y su hijo estaban muy contentos, pero cuando Qi Min partió hacia la Preefctura de Ji, solo se preguntaba con desgana si matar o conservar a ese pequeño bastardo.
En ese momento, Sui Yuan Qing, disfrazado de ejército imperial que recolectaba granos, intentaba provocar disturbios en la Preefctura de Ji, incitando la ira pública para ayudar a los rebeldes dentro y fuera de la ciudad a ayudar al príncipe Changxin a tomar el control de la Preefctura de Ji.
Al enterarse de que su concubina fugitiva había abierto una taberna en el condado de Qingping, Sui Yuan Qing controló directamente al magistrado local, encarcelando a todos los que estaban en la taberna antes de enviarle un mensaje.
Volvió a ver a esa mujer la noche del levantamiento público del condado de Qingping.
Sus hombres la llevaron en secreto a su finca.
Solo entonces supo que se había puesto un nombre, Yu Qian Qian.
Le preguntó por el paradero de su hijo, pero ella se negó a decírselo.
Habían pasado cinco años cuando la tocó por segunda vez, lleno de una ira que no podía explicar y de la alegría de recuperar algo perdido.
De repente se dio cuenta de que no despreciaba tanto el acto entre hombres y mujeres, al menos no con ella.
Ella permaneció atada a su cama durante una noche y, al día siguiente, llegó a la villa la noticia de que Sui Yuan Qing fue derrotado y se desconocía su paradero.
Aunque ya había enviado a Zhao Xun a investigarla en secreto durante mucho tiempo, ella había logrado engañar perfectamente sus ojos y escapar, por lo que esta vez no pensaba llevársela directamente.
En primer lugar, aún no habían encontrado al hijo que ella le había dado, y en segundo lugar, quería saber qué otras fuerzas había ocultado durante todos estos años.
Así que dejó a propósito una laguna, creando la ilusión de que, tras la derrota de Sui Yuan Qing, debían retirarse rápidamente de la Preefctura de Ji, dándole la oportunidad de escapar.
Sus hombres la siguieron en secreto y observaron cómo vendía apresuradamente su taberna con descuento, despedía a la gente que había allí y huía con solo unas pocas sirvientas y guardias leales.
Efectivamente, había escondido bien a su hijo, confiándolo a una niña huérfana de una familia de carniceros de la ciudad.
Solo después de confirmar que Yu Qian Qian no tenía más cartas bajo la manga, llevó a sus tropas a interceptarla en un punto crucial de su camino hacia Jiangnan.
Ver cómo la esperanza en sus ojos se desvanecía hasta convertirse en una derrota resignada fue bastante interesante.
Pensó que debía castigarla para que aprendiera la lección y renunciara a cualquier idea de volver a escapar.
Sabiendo lo mucho que ella quería a ese niño, hizo que sus subordinados los mantuvieran separados.
Al principio, ella le resultaba agradable porque no le pedía nada; nunca había tenido la intención de quitarle nada.
Cuando estaba con ella, se sentía relajado y seguro.
Pero ahora, aunque ella seguía sin pedirle nada, él se sentía cada vez más irritable día tras día.
No pedirle nada significaba que no había nada en él que pudiera hacerla quedarse.
Excepto el niño. Solo ese niño.
Qi Min despreciaba a Yu Bao'er, no solo porque era el producto de su humillación cuando lo drogaron como a un animal, sino también porque el niño era sano, vivaz y querido por su madre.
Y lo más importante, parecía ocupar todo el amor de Yu Qian Qian.
Estaba profundamente celoso de su hijo.
(9)
Pronto saboreó la dulzura de la victoria.
Cuando abandonó una ciudad vacía en la Prefectura de Chong y atacó Lucheng, Yu Qian Qian se rindió ante él por primera vez.
La nieta de Meng Su Yuan luchaba desesperadamente a las afueras de la ciudad. Él sabía que ella estaba ganando tiempo. Al principio, quería que sus guardias la capturaran con vida, ya que podía ser una moneda de cambio contra el marqués de Wu'an. Pero a medida que pasaba el tiempo y Lucheng no caía, realmente tenía la intención de matarla.
Fue Yu Qian Qian quien creó un disturbio para atraerlo allí.
Le suplicó que perdonara la vida de la joven Meng.
Solo Dios sabe lo feliz que se sintió en ese momento, pero también lo consumía una ira inexplicable que le quemaba el pecho.
Para ella, todo el mundo parecía más importante que él.
De repente, quiso saber qué se sentía al ser querido en su corazón.
Solo de pensarlo, sentía calor en el pecho y todo su ser se llenaba de alegría.
Desgraciadamente, más tarde nunca tuvo la oportunidad.
El plan para tomar Lucheng volvió a fracasar. Nadie esperaba que Xie Zheng, que había estado en Kangcheng todo el tiempo, apareciera de repente en Lucheng.
Al igual que diecisiete años atrás, cuando su madre, la consorte imperial, lo convirtió en Sui Yuan Huai para mantenerlo con vida.
Con un solo movimiento, como la cigarra que muda su caparazón, puso fin a su identidad como hijo de un rebelde.
La llevó a esconderse a un lugar que la familia Li había preparado hacía mucho tiempo, evadiendo con éxito las repetidas búsquedas del marqués Wu'an.
Durante este tiempo, ocurrió un incidente que enfureció enormemente a Qi Min: Zhao Xun lo traicionó.
Pensó que debería haber acabado antes con la señora Lan y su hijo. De lo contrario, no se habría visto momentáneamente impotente frente a la familia Zhao después de que Zhao Xun encontrara al marqués Wu'an como su respaldo.
Todo lo que había hecho en años anteriores para romper la alianza entre el emperador títere y la familia Li había beneficiado en última instancia al marqués Wu'an.
Aunque la familia Zhao eran comerciantes, tenían ciertas capacidades, e incluso lograron establecer conexiones con el eunuco jefe del lado del emperador títere.
A medida que el poder imperial declinaba, todos los eunucos que servían en el palacio buscaban asegurarse un camino adicional para ellos mismos.
La familia Zhao había obtenido cierta información años atrás. Por ejemplo, la joven enviada al palacio por la familia Li no había concebido durante varios años. Después de que Wei Yan le despojara de su poder, el emperador títere, aunque aparentemente dependía de la familia Li, también desconfiaba de ellos en privado.
El emperador títere también temía que la familia Li pudiera convertirse en una segunda familia Wei en el futuro.
Qi Min pensó una vez, burlándose de sí mismo, que la difícil situación de ese emperador títere en el trono del dragón era muy similar a la suya.
Ninguno de los dos se atrevía a tener descendencia, por miedo a ser fácilmente reemplazados.
Lo que podía destruir la alianza entre el emperador títere y la familia Li eran la docena de informes urgentes sobre graves sequías e inundaciones en Guanzhong y Jiangnan, en poder del eunuco jefe.
Los responsables del socorro en casos de desastre eran los subordinados de Wei Yan, acompañados por inspectores de la facción Li. Los funcionarios de menor rango malversaron fondos y los inspectores de la facción Li no hicieron nada, incluso ayudaron a encubrir la magnitud del desastre.
Esto había sido planeado desde el principio por el emperador títere y la familia Li. Al permitir que muriera más gente en esta gran catástrofe, podrían culpar a Wei Yan y cortarle otra de sus alas.
Sin embargo, el Gran Tutor Li era cauteloso, ya que temía que, cuando el emperador títere ganara poder en el futuro, pudiera dar un giro y acusar a la familia Li de negligencia en la inspección. Por eso, escribió más de una docena de informes urgentes y los envió a la capital.
El eunuco jefe era astuto y, por supuesto, sabía que el emperador no quería ver esos informes urgentes. Si los veía, o bien el plan original no podría continuar, o bien el emperador tendría que tragarse esta pérdida de la familia Li y soportar la mancha de haber fallado en su virtud imperial. En ese caso, la posición del eunuco jefe llegaría a su fin.
Así que el eunuco jefe solo podía arriesgar su vida, actuando temporalmente como intermediario y reteniendo todos los informes urgentes.
Obtener esos informes urgentes significaba obtener pruebas del fracaso del emperador en su virtud, así como una debilidad vital de la familia Li.
Qi Min siempre había querido que estas pruebas estuvieran en manos del eunuco jefe, pero al final fueron presentadas a Xie Zheng por Zhao Xun.
Como resultado, cuando más tarde la señora Lan murió bajo las espadas de los Túnicas Sangrientas para protegerlo, él no pudo sentir ni una pizca de emoción en su corazón.
Su lealtad no era hacia él, sino solo hacia el linaje del príncipe heredero Chengde.
Qi Min incluso pensó con sorna que, si Yu Bao'er no hubiera estado en manos de Xie Zheng, la señora Lan no habría arriesgado su vida para mantenerlo a salvo.
En ese intento de asesinato en el templo en ruinas, también mató a Sui Yuan Qing.
Sui Yuan Qing lo odió hasta su último aliento. Podría haber revelado toda la verdad de aquellos años, podría haberle contado las cosas despreciables que el príncipe Changxin Sui Tuo y Wei Yan hicieron juntos, podría haberle contado que su madre, para que él sobreviviera, se quemó viva en el Palacio Oriental, sufriendo tanto como la princesa consorte Changxin y su hijo, que realmente habían fallecido.
Pero no dijo nada, reacio a dar esa respuesta.
Si hubiera dicho la verdad, habría parecido un gusano lamentable que había estado acechando en la mansión del príncipe Changxin durante tanto tiempo solo para vengarse.
¿No era más satisfactorio dejar que Sui Yuan Qing muriera con el estómago lleno de odio y rencor?
(10)
Tras enfrentarse a los Túnicas Sangrientas, Qi Min tramó un plan y finalmente consiguió recuperar a Yu Qian Qian, pero desafortunadamente no logró matar a Yu Bao'er, que cayó en manos de Xie Zheng.
Yu Qian Qian estaba gravemente herida. Él se enfureció y ordenó a los guardias de las sombras que hirieron a Yu Qian Qian que fueran a recibir su castigo.
Yu Qian Qian se mostró más fría que nunca con él. Aún no podía entender por qué él insistía en matar a su hijo.
Se comportó de manera obstinada, negándose a tomar medicamentos o a tratar sus heridas, aparentemente consciente de que él ya no tenía a Yu Bao'er en sus manos y no podía hacerle nada.
Fue entonces cuando Qi Min se dio cuenta de repente de que Yu Qian Qian no tenía ningún apego por este mundo.
Excepto por las personas que le importaban, despreciaba todo lo que había aquí.
Cuando ella se negaba a cooperar con el tratamiento, él la tocaba.
Entre los dos, ella era la que realmente despreciaba la intimidad.
Bajo su coacción, ella finalmente accedió a tomar la medicina y tratar sus heridas. En esos momentos, ella siempre le decía con calma:
—No me dejas morir, pero algún día te mataré.
Qi Min recordaba que ese día el sol brillaba con especial intensidad. Se sentó junto a la cama con el cuenco de medicina en la mano, y sus dedos, normalmente fríos y pálidos, se calentaron con la luz del sol, sintiendo incluso un poco de calidez.
Sonrió y respondió:
—Todo el mundo muere tarde o temprano. Morir por tu mano no parece tan malo como morir a manos de otros.
Removió la cuchara y charló con ella con naturalidad:
—Cuando llegue el momento, prepárame una sopa y échale veneno.
En ese momento, Yu Qian Qian solo lo miró como si estuviera loco.
Más tarde, vino a despedirlo con una sopa que ella misma había preparado.
(11)
El fracaso del golpe palaciego no afectó mucho a Qi Min.
Cuando todo se calmó, sintió una sensación de alivio y satisfacción en su corazón.
Su vida había sido demasiado agotadora. De niño, tuvo que quemarse la mitad de la cara y el cuerpo, viendo cómo su madre, la consorte imperial, perecía entre las llamas, solo para robar unas décadas de precaria supervivencia.
Durante más de diez años, soportó dolores fantasmas de quemaduras, caminando sobre hielo fino todos los días... A menudo sentía que eso no era diferente a estar muerto.
Pero no se atrevía a mencionar la muerte, ni a mostrar ni una pizca de debilidad delante de nadie.
Era el descendiente del príncipe heredero Chengde, destinado a reclamar el trono en el futuro. Un heredero aparente debía tener la dignidad de un heredero aparente, ¿cómo podía mostrar debilidad ante los demás?
Tampoco podía morir. Su madre, la consorte imperial, cambió su vida por esta escasa posibilidad de supervivencia para él. Tenía que arrastrar a sus enemigos uno por uno al infierno y recuperar el trono del dragón en la capital.
Ahora, por fin era libre.
La herida de flecha en su pecho lo atormentaba. Aunque sabía que Xie Zheng lo mantenía vivo a propósito, nunca pensó en acabar con su vida. Quería ver a Yu Qian Qian por última vez.
Habían hecho una promesa. Tenía que beber la sopa que ella había preparado antes de irse.
Cuando ella llegó, ella le preguntó por asuntos antiguos en nombre de otros, y él respondió. También bebió la sopa que ella había preparado.
Quería preguntarle quién era ella, pero ella evitó responder.
Después de darse cuenta de que ella nunca había sentido ni una pizca de amor verdadero por él, no entendía por qué de repente sentía un dolor y una ira tan abrumadores.
¡Estaba a punto de morir y ella ni siquiera fingía engañarlo!
Cuando su odio alcanzó su punto álgido, incluso pensó en llevársela con él.
¡Eso era lo que ella le debía!
Pero al final era demasiado débil. No podía hacerle ningún daño.
Más tarde, cuando ella se agachó frente a él y le dijo con calma que no merecía ser querido, sintió una vaga tristeza.
Quería decirle que su madre, la consorte imperial, falleció demasiado pronto, que toda su infancia y juventud las había pasado sufriendo. Las personas que lo rodeaban lo respetaban y temían, y lo que más hablaban era de venganza. Nadie le había enseñado lo que significaba querer a alguien, ni tampoco le habían enseñado a ser considerado con los demás.
Por supuesto, no podía quedarse con un niño que competiría con él por el trono e incluso amenazaría su vida.
Había vivido como una rata en la cloaca durante tantos años, siempre al límite. No podía convertirse en la persona íntegra de la que ella hablaba.
En este mundo, de hecho, nadie excepto su madre, la consorte imperial, se había preocupado realmente por él.
Ella pareció quedarse atónita por un momento cuando vio las lágrimas en sus ojos, y luego se marchó sin mirar atrás.
Qi Min yacía solo en el vasto salón, sintiendo cómo el veneno corroía lentamente sus órganos internos, con grandes cantidades de sangre fresca derramándose por las comisuras de su boca.
Quizás porque había soportado el dolor de las quemaduras cuando era niño y había sido atormentado por dolores fantasmas durante años, no sentía mucha incomodidad mientras el veneno recorría su cuerpo, consumiendo lentamente su vida.
Su conciencia estaba confusa, su cuerpo se sentía como si estuviera cayendo en una oscuridad infinita, arrastrándolo a un sueño del que nunca despertaría.
Igual que cuando casi se ahoga en aquel estanque helado.
Solo que esta vez no había ninguna mano cálida que lo sacara del agua.
Le ardían los ojos y sentía un terrible vacío en el pecho.
En su aturdimiento, oyó su voz desde el exterior del salón.
—Chang Yu, tengo un secreto.
—Vine aquí desde un lugar muy, muy lejano, y nunca podré volver.
Su voz era profunda. No estaba claro si le estaba hablando a alguien de fuera o si aprovechaba la oportunidad para decirle:
—A partir de ahora, se necesitarían miles de años de caminata para volver allí.
El vacío en su pecho ya no le resultaba tan doloroso.
Los labios manchados de sangre de Qi Min se crisparon con dificultad y sus ojos, ya desenfocados, se cerraron lentamente.
Había obtenido la respuesta que quería.
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