CAPÍTULO 13
LA DIGNIDAD Y EL PROYECTO: YA NO QUIERO SABER NADA DE ESO
Con el proyecto paralizado, no tenía adónde ir. Durante toda esa semana, no dejé de acudir al Instituto de Arquitectura para exigir los planos.
Por supuesto, no se podía decir que se exigían los planos. Solo se podía decir que se estaba allí para expresar preocupación por los profesores.
Su Instituto de Arquitectura estaba en un edificio rojo muy antiguo con un alto sicómoro plantado afuera. Cuando soplaba el viento, las hojas caían susurrando.
El guardia de seguridad me miró de arriba abajo y dijo:
—¿Quién eres?
Le dije:
—Soy de S Construction, vine a buscar al profesor Yu.
Hizo un gesto con la mano, ahuyentándome como a una mosca:
—El profesor Yu no está aquí hoy.
Le dije:
—Entonces buscaré al ingeniero Cheng, uno de los colaboradores del profesor Yu.
El guardia de seguridad ni siquiera levantó la vista y dijo:
—Dile que baje a buscarte.
Dudé.
Desde mi crisis, Cheng Xia y yo no habíamos tenido contacto. Incluso cuando hablábamos en el chat grupal, era cortés y distante.
Ahora, pedirle que bajara a buscarme en horario de trabajo me parecía un poco…
Al ver que no había sacado mi teléfono, el guardia de seguridad se burló: —¿Qué clase de lugar crees que es este? ¿Ustedes, los contratistas, creen que pueden entrar cuando les da la gana?
Me quedé un poco atónita. Esa mañana me puse ropa profesional a propósito y me arreglé un poco. ¿Cómo es posible que a primera vista todavía pareciera una contratista?
Justo cuando estábamos en un punto muerto, Yan Lei llegó corriendo con su equipo de baloncesto. Al verme, sonrió:
—Vaya, ¿compraste tantas cosas?
Le dije:
—Los profesores están trabajando duro. Solo compré algunas cosas sin pensar.
Ni siquiera miró al guardia de seguridad y pasó su tarjeta para dejarme entrar.
—Jugué al baloncesto con los jefes durante la pausa para comer. Acabo de ver lo que publicaste en el chat grupal, así que vine —dijo mientras se secaba el sudor.
No dejaba de sentir que se parecía a alguien, pero no lograba identificarlo.
Al verlo ahora con su equipo de baloncesto, de repente caí en la cuenta: se parecía a Cheng Xia de la época de la universidad. De piel muy clara, le encantaba sonreír, estaba lleno de vigor y confianza.
Charló conmigo de manera informal:
—Tu trabajo realmente no es fácil. ¡Quién lo hubiera imaginado en aquel entonces!
Le respondí:
—Y que lo digas. Me muero de arrepentimiento. Si no fuera por todos ustedes, los maestros, me habría tirado al mar anteayer por la noche.
Yan Lei se rió de mi comentario:
—Eso no es necesario. Oye, ¿cómo es que una chica como tú terminó convirtiéndose en contratista?
Le dije:
—Para ganar dinero. Lo que sea que dé dinero, eso es lo que hago.
Mientras hablábamos, entramos a la oficina. Había mucha gente adentro, pero igual reconocí a Cheng Xia de inmediato.
Estaba sentado junto a la ventana, mirando fijamente la pantalla y trabajando concentrado, con una taza de agua humeante a su lado.
Como una pintura que hacía que el corazón se calmara sin querer.
—La jefa Ren está aquí para inspeccionar el trabajo —dijo Yan Lei, ayudándome a repartir lo que había comprado por la oficina.
—Hermana mayor, ¿cómo sabías que me encanta el té de tesoro de castañas? ¿Y con un treinta por ciento de azúcar? —dijo Yu Shi Xuan emocionada.
—Lo pediste la última vez. Es que tengo buena memoria.
Solo entonces Cheng Xia se volteó a mirarme. Tenía la tez un poco pálida. Solo me sonrió levemente, y luego volvió a mirar la pantalla de la computadora.
Sentí una punzada en el corazón. Me acerqué a él con un americano caliente en la mano y le pregunté:
—¿Todavía no te has recuperado del resfriado?
—Mmm.
Se quitó los anteojos y se frotó el entrecejo con aire cansado.
Quería decirle que no se tomara en serio mi crisis de ese día, pero me daba demasiada vergüenza decirlo en voz alta. Mientras guardaba silencio, Yan Lei se acercó y dijo:
—La sala de reuniones seis está vacía. Puedes sentarte ahí un rato. Te contaremos cómo va el trabajo en un momento.
—¡Genial!
Estaba agradecida más allá de las palabras.
Me senté en la sala de reuniones. Yan Lei me sirvió agua:
—¿Por qué me parece que hay algo raro entre tú y el ingeniero Cheng?
Inventé una excusa al azar:
—¿No es para evitar sospechas? No quiero causarle problemas.
—Es cierto. El ingeniero Cheng es alguien que teme los problemas. Parece mantener una cierta distancia con todos nosotros. Solo con Xuan Xuan… Se dio cuenta de su desliz y se detuvo rápidamente.
Mantuve una sonrisa cortés:
—¿En serio? Cuando estaba en la escuela, era una persona bastante animada, se llevaba bien con todos.
—¿Animada? —Yan Lei se rió—: Realmente no lo veo.
En ese momento se abrió la puerta. Yu Shi Xuan entró, arrugando la nariz:
—Yan Lei, ¿estás hablando mal de mí otra vez?
—¡Cómo se atrevería este humilde servidor! Solo charlaba un rato con la jefa Ren.
Cheng Xia entró detrás con su computadora portátil, impasible.
Me explicaron el progreso actual del trabajo. En general, iba bastante bien y debería completarse dentro del plazo acordado.
Ahora mi gratitud era genuina. Rápidamente dije:
—Profesores, ¿están libres después del trabajo? Me gustaría invitarlos a todos a cenar.
Cheng Xia cerró su computadora portátil y dijo:
—El trabajo es bastante urgente. No hace falta cenar.
Yu Shi Xuan dijo:
—Qué mal momento, hermana mayor. Tengo planes después del trabajo. La próxima vez.
Lo que no me esperaba era que Yan Lei sonriera y dijera:
—Esos dos probablemente tengan una cita. No pasa nada, nosotros dos podemos ir a comer.
Yu Shi Xuan le dio un golpe con un documento:
—¡¿Es que nunca has comido antes?!
Yan Lei dijo:
—La cuestión no es la comida, sino con quién comes. Dong Xue, ¿a las seis en el restaurante de pescado a la parrilla de enfrente?
Rápidamente dije:
—Gracias, ingeniero Yan, por hacerme quedar bien.
Yan Lei era una persona bastante animada y con mucho sentido del humor. Gracias a él, me enteré de muchos chismes.
Por ejemplo, Yu Shi Xuan era la hija menor de Yu Gong. Tenía una hermana mayor. Un auténtico origen privilegiado, por lo que en realidad no trabajaba mucho, y nadie se atrevía a decir nada al respecto.
Por ejemplo, Cheng Xia en realidad no encajaba aquí.
—¿Cómo es posible?
—¡Cómo no va a ser posible! No le gusta hablar. Rechaza todas las actividades de team building sin excepción. Hasta cuando los jefes vienen a invitarlo, pone excusas.
Pero durante sus días universitarios, Cheng Xia siempre había sido presidente del consejo estudiantil, manejando las relaciones interpersonales como pez en el agua, organizando a menudo a grandes grupos para salir y divertirse.
Después de que nos reencontramos, noté que se había vuelto un poco más callado, pero parecía que no tenía problemas para hablar y reír.
¿Cómo podía haber un cambio tan grande en el lugar de trabajo?
Mientras pensaba en eso, de repente me di cuenta de que Yan Lei me miraba fijamente con una expresión seria.
—¿Qué pasa? —le pregunté.
Él dijo con sinceridad: —Creo que si te arreglaras, serías una gran belleza.
—¿Eh? Ah, en serio…
—De verdad. Tienes unos ojos preciosos, una cara bonita y, además, una personalidad muy directa. —Dijo—: Debe de haber mucha gente que te corteja en S Construction, ¿verdad?
—En realidad, no es así.
¿Quién se atrevería? Al fin y al cabo, a sus ojos, yo era la mujer del viejo Feng.
—Entonces, genial. —Yan Lei sonrió, arrugando los ojos.
Cuando terminamos de comer y salimos, el cielo ya se había oscurecido. Yan Lei me preguntó desde un lado:
—Dong Xue, ¿qué línea tomas?
—La línea cinco.
—Ay, no, yo voy en la línea tres. Bueno, ¿me mandas un WeChat cuando llegues a casa?
Mientras hablábamos, vi a Cheng Xia.
Estaba parado en la puerta de entrada del Instituto de Arquitectura, con ese abrigo gris azulado, mirándonos desde el otro lado de la calle.
El cielo estaba demasiado oscuro. No pude distinguir su expresión. Solo supe que, después de quedarse allí un rato, se fue directamente.
Una oleada de tristeza inexplicable surgió en mi corazón.
Quería mantenerme alejada de Cheng Xia. Estaba harta de esos días en los que daba vueltas en la cama hasta el amanecer por una de sus expresiones.
Pero no había tenido la intención de que la relación se volviera tan tensa.
Esa noche, no dejaba de dudar sobre si enviarle un mensaje de WeChat a Cheng Xia.
Pero, ¿qué le diría? Después de todo, la persona que dijo con tanta nobleza y determinación "actuemos como si nunca nos hubiéramos conocido" fui yo.
Después de pensarlo bien, seguí sin enviarlo. Tomé unos libros de trabajo y empecé a estudiar. Mientras estudiaba, me quedé dormida. Entre sueños y despierta, sonó mi teléfono. Era Yan Lei.
No lo miré. Últimamente se había mostrado muy entusiasmado por compartir chistes conmigo.
Cuando finalmente me desperté a la mañana siguiente, vi ese mensaje de WeChat.
Decía: [Los planos están listos antes de lo previsto.]
Los planos salieron tres días antes de lo previsto. Rápidamente convocamos a la Parte A para la revisión de los planos. Todo avanzó a gran velocidad.
¡Podíamos reanudar la construcción!
Cuando recibí esta noticia, me sentí como paralizada.
La nube negra que se cernía sobre las cabezas de todos finalmente dejó ver un rayo de sol. Este rayo de sol era tan precioso que me pareció falso.
Lo que teníamos que hacer ahora era recuperar el tiempo perdido en la construcción. Lo ideal sería que, antes de Año Nuevo, recibiéramos el siguiente lote de fondos para que los trabajadores pudieran disfrutar de unas buenas vacaciones.
—Esta vez, gracias a todos los maestros. Por favor, denme la oportunidad de expresar mi gratitud.
Después de la reunión final, todos rodearon a Yu Gong. Yo no fui la excepción.
Yan Lei y Yu Shi Xuan estaban de pie, sonriendo junto a Yu Gong. Solo Cheng Xia no se veía por ningún lado.
Miré hacia atrás y descubrí que se había quedado muy atrás, y caminaba cada vez más lento.
A propósito, bajé el ritmo, me acerqué a su lado y le dije: —Has trabajado duro estos últimos días…
Cuando giró la cabeza, descubrí que su rostro estaba mortalmente pálido, incluso sus labios, que tenían un tono púrpura.
—Cheng Xia…
Al momento siguiente, se desplomó completamente sobre mí.
Cheng Xia había desarrollado un problema cardíaco por pasar tantas noches en vela y lo llevaron directamente al hospital para recibir tratamiento de emergencia.
A esas alturas, ¿qué había que evitar? Pagué todos los gastos y le dije al médico que usara los mejores medicamentos.
Mientras esperábamos afuera del quirófano, Yu Shi Xuan me dijo:
—Hermana mayor, ¿sabes? El ingeniero Cheng ha estado revisando tus planos desesperadamente. No ha dormido en tres días.
No supe qué decir. Solo pude apretar los puños con fuerza.
En ese momento, realmente ya no quería nada más.
¿Qué proyecto, qué planos, qué dignidad…?
Mientras él pudiera vivir, mientras yo pudiera estar allí en su lugar, no quería nada de eso.
CAPÍTULO 14
LAS NOVELAS ROMÁNTICAS NO SON PARA LA GENTE POBRE
Cuando sacaron a Cheng Xia en silla de ruedas, tenía el rostro mortalmente pálido y solo le quedaba un hilo de vida que temblaba en su interior.
El médico dijo que aún se encontraba en peligro y que debía permanecer en el hospital en observación.
Por lo normal, yo debería haberme quedado a su lado, cuidándolo día y noche sin descanso.
¿No es así como lo describen las novelas románticas? Cuidas con esmero a un hombre en su momento más vulnerable y él se enamora perdidamente de ti.
Pero por fin habían salido los planos. Necesitábamos ponernos al día con el calendario de construcción. Desde que encendí mi teléfono, no había dejado de sonar.
Le dije a Cheng Xia:
—Te traigo ropa para cambiarte. También contraté a un cuidador. Tengo que ir a la obra.
Ahora hablaba despacio:
—Está bien. Ya estoy bien. Ve y ocúpate de tu trabajo.
—Entonces me voy.
Miré a Cheng Xia por última vez. Vistiendo ropa de hospital, me contemplaba con la mirada perdida, un mechón de pelo cayéndole sobre la frente, como un perrito con el pelaje revuelto.
… No sé por qué, pero no dejaba de sentir que, en esta escena, debería besarlo antes de irme.
Justo cuando estaba aturdida, se oyó la voz fuerte de Yu Shi Xuan: —¡Cheng Xia, ¿por qué te levantas? ¡Acuéstate rápido!
Llevaba un recipiente con sopa de pollo y llevaba un maquillaje ligero que, aun así, no lograba ocultar sus ojeras; debía de haber estado despierta toda la noche.
—Yu Gong y yo nos tomamos dos días libres. Yo me encargaré de Cheng Xia estos dos días. La hermana mayor no necesita venir.
Después de dejar la sopa de pollo, insistió en acompañarme a la salida, pero yo sabía que lo importante era lo que acababa de decir.
Le dije:
—Entonces lo dejo a tu cuidado.
Todas las novelas románticas tratan sobre Cenicienta, pero al final solo las personas a las que no les falta dinero pueden permitirse jugar a este juego.
Después de regresar a la obra, giré como una peonza. Para cuando finalmente recuperé el aliento, ya habían pasado cuatro días.
Yan Lei me envió un mensaje por WeChat: una foto. En la entrada del edificio rojo, Cheng Xia le estaba abriendo la puerta del auto a Yu Shi Xuan. Yu Shi Xuan lo miraba, con una sonrisa brillante como un solcito.
Yan Lei: Una pareja perfecta.
Exhalé un largo suspiro. Parecía que lo habían dado de alta del hospital y yo aún no había logrado ir a recogerlo.
Pensé en cuando Cheng Xia acababa de despertar. Me senté a su lado mirando los resultados de los exámenes, buscando en Baidu uno por uno para entender qué significaba cada dato anormal.
¿Cómo podía tener tantos problemas? Ninguno mortal por sí solo, pero cada uno peligroso.
—¿Cómo no va a tener problemas alguien que trabaja? —dijo con tono autocrítico. Su piel aún estaba pálida, lo que hacía que sus cejas y su cabello parecieran especialmente negros.
—No todo el mundo que trabaja sufre un infarto de repente, ¿ok? —Cerré los resultados de las pruebas y dije—: Sé que quizá me culpes. Hace un momento le envié un mensaje de WeChat a la Tía.
Siempre había tenido el WeChat de su madre. Aparte de los saludos festivos, normalmente no nos comunicábamos.
Pero él entró en el quirófano; tenía que avisar a su madre. Después de todo, ni siquiera podíamos firmar ningún formulario.
Él no habló, solo me miró en silencio.
—Aún no ha respondido —dije—. Cuando lo vea, seguro que te regañará.
—No va a responder —dijo él—. Falleció hace tres años.
Mi mano se aflojó. La manzana medio pelada que sostenía cayó con un golpe seco al suelo y rodó lejos.
—¿Fue por una enfermedad?
—La asesinaron.
La pequeña ciudad del noreste donde crecimos se llamaba Jinbo.
La madre de Cheng Xia era la gerente del Gran Hotel Jinbo.
Cuando era muy joven, pensaba que aquel lugar era como un palacio: resplandeciente y magnífico. Las camareras con sus uniformes parecían sacadas de películas extranjeras. Solo podía mirar con nostalgia a través del ventanal su árbol de Navidad.
Nadie esperaba que un hotel tan grandioso, tan hermoso, dejara de existir algún día.
Y de una manera tan inexplicable.
La madre de Cheng Xia fue despedida por eso, aunque a ella no le afectó mucho. Abrió un salón de belleza y pasó la mayor parte de su vida cuidando de Cheng Xia.
Pero para otros, fue un golpe devastador.
En aquel entonces, las meseras del Jinbo eran hermosas y nobles como pavos reales. Cuando el Jinbo se derrumbó, estos pavos reales se dispersaron en todas direcciones, convirtiéndose en niñeras, limpiadoras, vendedoras...
La asesina era una mujer llamada Zhao Lijuan. Tenía treinta y seis años el año en que la despidieron. Se fue a trabajar como limpiadora a un hotel privado, pero tenía un carácter orgulloso y tendía a obsesionarse con los detalles. La despedían cada pocos días.
¿Qué podía hacer después de ser despedida? Su esposo estaba postrado en cama y paralizado. Aún tenía que criar a un hijo en su rebelde adolescencia. Así que comenzó a entrar en peluquerías callejeras…
Se las arregló como pudo de esta manera durante más de una década. Su esposo murió. Su hijo se fue a vivir a otra ciudad y se negó a reconocerla. Ella estaba vieja y enferma, y había problemas con su pensión y sus años de servicio.
¿A quién podía recurrir? No conocía a nadie. Solo conocía a la antigua gerente Song.
Para la gerente Song, todo lo relacionado con Jinbo ya era un viejo sueño. De repente, una mujer furiosa y desquiciada se presentó exigiéndole una explicación. Ella le explicó las cosas con amabilidad, cortesía y tacto.
Lo que recibió a cambio fue un cuchillo de acero clavado en el pecho.
La apuñaló seis veces.
Cheng Xia dijo:
—Cuando regresé, ni siquiera reconocí a mi madre. Era alguien que amaba tanto la belleza.
—¿Atraparon a la asesina?
—Se suicidó.
Otro silencio.
Extendí los brazos y abracé a Cheng Xia, diciéndole en voz baja:
—Lo siento.
Su voz sonó apagada:
—¿Por qué lo sientes?
—Debería haber estado contigo en ese momento.
No sabía cómo había afrontado todo esto.
Sus padres lo habían protegido tan bien toda su vida. Solo tenía que estudiar y presentarse a los exámenes, y sus estudios iban tan bien. Nunca había sufrido ninguna adversidad del destino.
Sin embargo, de repente tuvo que enfrentarse a un asesinato, un dolor insoportable en el que el enemigo ya estaba muerto.
—Sí, en ese momento no dejaba de pensar en lo bonito que habría sido que estuvieras allí. —Dijo suavemente en mis brazos. Las lágrimas empaparon lentamente mi ropa.
¿Qué estaba haciendo yo en ese momento?
Quizá estaba gritando frenéticamente en la obra, o tal vez calculando datos con la cabeza dando vueltas; en cualquier caso, debía de estar corriendo de un lado a otro para ganarme la vida.
Igual que ahora.
Me gustaba mucho, mucho. Me había gustado durante muchos años. Cuando su vida estaba en peligro, deseé poder morir con él. Pero una vez que salió de peligro, tuve que correr de un lado a otro para ganarme la vida.
Quizás una chica como Yu Shi Xuan, que siempre podía esperar, era más adecuada para él. Al menos el amor que ella podía ofrecer era puramente intrépido.
Volviendo en mí, Yan Lei me había enviado otro mensaje por WeChat: 【¿Todavía te acuerdas de que me debes una comida, gerente Ren?】
Le respondí: 【Almuerzo, entonces. Yo invito.】
Esta vez elegí un restaurante occidental con mucho ambiente. ¿Cuánto ambiente? Un promedio de 1000 yuanes por persona.
El viejo Feng me había enseñado: la importancia de tus palabras determina lo caro que debe ser el restaurante al que vayas.
Yan Lei dijo de manera muy exagerada:
—Hermana mayor, yendo a un lugar tan lujoso... ¿me estás proponiendo matrimonio?
—¿Proponerte matrimonio a quién? ¿A ti?
—Eso realmente no es necesario —bromeó—: Para ti, un McDonald’s estaría bien.
No le respondí con bromas. En cambio, bajé la cabeza para pedir y luego dije: —Ahora que lo pienso, la primera vez que comí comida occidental en mi vida fue cuando los padres de Cheng Xia me llevaron. En ese entonces no sabía cómo usar el cuchillo y el tenedor. Su madre me cortó el filete y me enseñó.
Yan Lei se sintió un poco incómodo: —¡Ustedes dos eran muy cercanos de niños!
—Supongo que sí. Sus padres eran de esos que tenían tanto amor que no les importaba compartirlo con los demás —Sonreí con modestia—: Incluida la pretendienta de su hijo.
—¿Eh? —Yan Lei se sorprendió de verdad—: ¡Pensé que él te estaba cortejando a ti!
Sonreí:
—¿Por qué piensas eso?
Él respondió vacilante:
—En realidad, por nada, es solo que eres bastante hermosa y generosa. Decir que tú cortejaste a ese estirado de Cheng Xia parece bastante increíble.
—Probablemente sea porque lo viste esforzarse especialmente por mí, ¿verdad? Después de todo, hacer el trabajo de tres personas solo y aún así terminar antes de tiempo.. eso realmente no es un esfuerzo común y corriente.
La sonrisa de Yan Lei se congeló. Preguntó:
—Dong Xue, ¿qué quieres decir con eso?
—Quiero decir que no tocaste ni una sola línea de esos planos.
Había estado pensando en por qué Cheng Xia se había agotado así. Más tarde, al mirar con atención los planos, lo descubrí. Todas las modificaciones las completó él solo en solo tres días.
Yu Gong estaba a punto de jubilarse y no quería lidiar con nuestro lío. Yu Shi Xuan es juguetona y solo una asistente. En cuanto a Yan Lei, en cada reunión solo reformulaba los puntos de vista de Cheng Xia. Solo fingía ser diligente mientras se negaba pasivamente a trabajar.
Cheng Xia estaba realmente ansioso y se quedó despierto toda la noche para terminar también la parte de Yan Lei.
—Y en realidad no tienes ningún interés en mí. Solo pensaste que tener a su diosa frente a él te daría mucho prestigio —Le dije—: No está bien intimidar a la gente así.
Especialmente intimidar a mi luz de luna.
Tenía diez mil formas de vengarme de él. Elegí la más refinada.
El rostro siempre sonriente de Yan Lei se volvió completamente frío:
—¿De qué estás hablando? ¡No entiendo ni una sola palabra!
Le dije:
—En realidad, somos del mismo tipo de personas. Sin suficiente capacidad, con antecedentes familiares inadecuados... tenemos que adular a los líderes, recurriendo a todo tipo de artimañas. Pero cuando Yu Gong se retire, no serás tú. ¿Sabes por qué?
Yan Lei me miró fríamente, sin decir nada.
Usé mi teléfono para seleccionar una foto y se la mostré. Era una foto de grupo del director de su Instituto de Arquitectura con un grupo de hombres de mediana edad, con la leyenda "Compañeros de clase en la flor de la vida". Luego, la siguiente era una foto de familia de Cheng Xia.
Señalé a una de las personas y dije:
—Este hombre es el padre de Cheng Xia. Él y tu director fueron compañeros de clase en la universidad.
Yan Lei miró aquella foto atónito y luego me miró con incredulidad.
—Desde que se unió al instituto, lo has estado acosando sin piedad. ¿Qué tiene de especial la Universidad S? ¿Qué tiene de especial una gran capacidad profesional? ¿Acaso no sigues pisoteándolo? —Lo miré a los ojos y esbocé una sonrisa—: ¿Ahora lo sabes? Él simplemente te lo estaba permitiendo.
El subtexto de esta frase era: No eres más que un payaso.
El rostro de Yan Lei se puso rojo y luego pálido. Se obligó a mantener la calma:
—Es demasiado noble, desdeña la competencia, ¿así que has venido a luchar por la justicia en su nombre?
Sonreí:
—En realidad, lo hago por tu propio bien, Yan Lei. Te dije que somos del mismo tipo de personas. Cuando se trata de adular y leer las intenciones de los superiores, soy una experta entre los expertos. Pero rápidamente comprendí que estas son solo escenas de gente pobre que se desgarra entre sí. Los nacidos en Roma siempre recibirán el trato más justo. Así que no deberías seguir por este camino. Es inútil —Sonreí—: Confía en mí. Odias a Cheng Xia, lo ves como un enemigo; al final, solo tú sufrirás.
Después de decir esto, me levanté para buscar mi abrigo. Claramente ya no estábamos en una relación en la que pudiéramos compartir el almuerzo. Afortunadamente, solo pedí para él.
Ahorrar lo que pueda. Todavía tenía una hipoteca que pagar.
Finalmente, me di la vuelta para mirar a Yan Lei, completando la ronda final de manipulación:
—Para vencer a esta gente, no te apoyas en pequeños trucos. Se trata de hacer lo que él no está dispuesto a hacer, de atreverse a hacer lo que él no se atreve. Este es el único camino que nos ofrece esta sociedad. Palabras desde el corazón: puedes escucharlas o no.
Yan Lei se quedó sentado, con el rostro pálido. Claramente se lo había tomado muy en serio.
Muy bien.
No fue en vano que lo engañara con tanto cuidado.
Aunque en realidad no fue un engaño.
Yu Shi Xuan dijo que Yu Gong prefería a Cheng Xia; los aduladores son adorables, pero para mantener un grupo, necesitas algo de habilidad real.
El padre de Cheng Xia y el director eran graduados de Tsinghua, pero uno estudió derecho y el otro, arquitectura. No se conocían.
¿Esa foto de grupo? La edité con Photoshop.
De todos modos, los hombres de mediana edad se ven todos más o menos iguales. Yan Lei solo le echó un vistazo rápido; no se acordaría.
¿Quién le dijo que yo tenía acceso a las redes sociales del director y él no?
Como dije, en el camino de la adulación, él solo servía para ser mi gran discípulo.
CAPÍTULO 15
LA HE ESTADO CORTEJANDO DESDE HACE MUCHO TIEMPO
Trabajamos horas extras, en una carrera contra el reloj. Por fin recuperamos el tiempo perdido.
Levanté un megáfono y reuní a todo el mundo en la obra para una reunión.
—Todos saben que hace un tiempo sufrimos un incidente grave. El plazo de construcción se retrasó considerablemente. La Parte A originalmente no iba a pagar el tercer plazo a tiempo, pero gracias al esfuerzo de todos nuestros trabajadores, ¡logramos completar el trabajo con éxito! ¡Hoy se depositarán los salarios y las bonificaciones en las cuentas de todos!
Miré a cada uno de los rostros. Todos mostraban alegría. Los trabajadores de más edad sonreían de oreja a oreja. Aunque era lo que se merecían, los retrasos en los salarios eran demasiado comunes en las obras, especialmente en circunstancias tan difíciles.
—¡Esto no es solo dinero, ¡es la dignidad que nos hemos ganado! ¡Todos los que están aquí son excepcionales! —Alcé la voz al máximo, prácticamente gritando—: ¡Se acerca el fin de año! ¿Podemos completar la fase final e irnos a casa con gruesas pilas de dinero para Año Nuevo?
—¡Sí!
Se levantó un sonido como el rugido de una montaña y un tsunami. De todos los discursos que había dado, esta fue la ocasión en la que todos aplaudieron con más entusiasmo.
La eficiencia en el trabajo ese día fue extraordinariamente alta. Todos trabajaron duro en medio del júbilo.
Cuando salí del trabajo, me topé por casualidad con Bao Long, que estaba parado en la entrada esperándome.
Tenía pómulos altos, era tan delgado que tenía las mejillas hundidas, pero sus ojos eran como los de un lobo: feroces y brillantes.
—Gerente Ren… —En ese momento bajó la cabeza. Durante un largo rato tartamudeó, incapaz de hablar, como un lobo con el rabo entre las patas.
—Si tienes algo que decir, dilo.
—Eh, la tercera cuota… no llegó, ¿verdad?
Era un empleado de la empresa, diferente de esos trabajadores subcontratados.
Sabía que, aunque esta fase se había completado sin problemas, tanto la inspección como el pago llevaban tiempo. La empresa ya había pagado los costos adicionales de los materiales y se negaba a seguir adelantando fondos para este proyecto.
Había hipotecado mi casa y solicitado un préstamo bancario para pagar esta ronda de salarios.
Bao Long se dio una fuerte bofetada en la cara.
—Gerente Ren, ¡soy basura! ¡Lo siento!
No lo detuve. Solo dije:
—¿Sabes por qué no te regañé?
Él me miró.
—Porque sé que lo que más te importa es tu reputación. Has trabajado en obras de construcción durante más de una década. Eres el que más trabaja y el que menos gana. El último proyecto tuvo problemas; claramente no fue culpa tuya, pero asumiste la responsabilidad. —Le dije: —Provocaste este incidente porque te habías desilusionado con nuestra empresa. Solo querías salir del paso y terminar el trabajo...
Me miró consternado.
—Pero también has visto que en nuestro trabajo no se puede ir tirando. Cometer un error es un desastre catastrófico. ¿Qué le pasaría entonces a tu hija?
Las deducciones salariales y los descensos de categoría eran insignificantes. Si hubiera habido un accidente de seguridad real, habría ido a la cárcel.
Bao Long tenía los ojos inyectados en sangre. Ahora parecía aún más aterrador.
—Todo eso es cosa del pasado. Quédate tranquilo, mientras trabajes para mí, no te defraudaré. Espero que tú tampoco me defraudes —dije.
—Gracias, gerente Ren. Sé distinguir lo bueno de lo malo… Soy humano, no una bestia… —De verdad que le encantaba llorar. Mientras se inclinaba profundamente ante mí, las lágrimas y los mocos le corrían por la cara.
Esta persona, por decirlo de manera amable, era obstinada.
Por decirlo de manera menos amable, no era muy inteligente. Cuando le caía mal alguien, ponía todo su corazón en odiarlo. Se atrevía a mostrarse desafiante incluso ante los líderes más importantes, por lo que mucha gente lo detestaba.
Pero a mí no me importaba. Para mí no había gente buena ni gente mala.
Solo gente útil y gente inútil.
En ese momento, de repente extrañé muchísimo a Cheng Xia.
Solo con él se conservaba un poco de mi ternura e inocencia.
Miré su avatar en nuestro chat de WeChat. Después de pensarlo mucho, al final no lo abrí.
Pero justo en ese momento, el pequeño punto rojo de notificación en su avatar se iluminó con un biu.
Demasiada coincidencia: pensé que era una alucinación.
Cheng Xia: 【¿Quieres venir a cenar a mi casa?】
Cheng Xia: 【No viniste a recogerme al hospital. Todavía no he saldado cuentas contigo.】
…
Encontré un lugar para lavarme el pelo y secarlo con el secador hasta dejarlo esponjoso y suave. Fui al centro comercial a comprar suplementos nutricionales y comida, y de paso compré un vestido rebajado para cambiarme. En el taxi, me maquillé ligeramente.
En cuanto se abrió la puerta, Fang Qiang asomó la cabeza con una sonrisa:
—¡Oigan, Dong Xue se ve tan linda hoy!
—No está mal, ¿verdad? —Lo saludé con una sonrisa—. ¿Ya prepararon la cena?
—Ni lo menciones. Este tipo, Cheng Xia, dijo que nos invitaría a cenar, pero lo único que hizo fue preparar un hot pot. Tuvimos que traer nuestros propios ingredientes.
Por encima de su hombro, vi una sala llena de gente bulliciosa: todos eran compañeros de universidad de Cheng Xia que se habían quedado en la ciudad. Conocía a la mayoría de ellos.
También vi a Cheng Xia. Llevaba un conjunto de ropa informal de color azul claro. Su tez aún estaba un poco pálida. Se acercó para traerme unas pantuflas.
—Te mostraré todas mis habilidades. He sobrevivido en la selva africana —dije—. Cheng Xia, ven a ayudarme. Te compré algunas cosas. ¿Dónde las pongo?
La casa de Cheng Xia era un loft. En el segundo piso había un pequeño trastero.
—Estos son unos medicamentos de acción rápida. Si te sientes mal, tómate la medicina de inmediato, ¿entiendes? No me vengas con esa tontería de que "todos los medicamentos tienen efectos secundarios". Tu cuerpo ya no aguanta más. Esto es avena; si realmente te da pereza cocinar, solo mézclala con yogur —saqué las cosas una por una—. También compré unos filetes congelados. Los pondré en el refrigerador en un momento.
Abajo, las voces eran estridentes. Él me miró en silencio, y de repente dijo:
—¿Ya no estás enojada conmigo?
Me quedé atónita, y luego recordé que se refería a aquella noche en que le dije que debíamos seguir caminos separados.
—He admitido mi derrota. —Bajé la cabeza, ordenando las cosas, fingiendo estar relajada y sin mirarlo—: Quería distanciarme de ti porque sabía que, mientras fueras bueno conmigo, volvería a convertirme en esa versión extremadamente sumisa de mí misma… Pero, de pie frente a la sala de emergencias, admití mi derrota. Mientras estés vivo, quiero quedarme a tu lado.
Él era para mí como la comida chatarra: té de burbujas, hot pot y cosas por el estilo.
Debería ser disciplinada, bajar de peso, mantenerme alejada, no darme ningún gusto bajo ningún concepto.
Pero cuando llega la muerte, de repente te invade un tipo de dolor: es decir, cuando estabas vivo, no disfrutaste plenamente de esas comidas que más te gustaban, y ahora nunca tendrás otra oportunidad.
Si nunca pudiera volver a verlo.
Definitivamente me arrepentiría, porque sabía muy claramente en mi corazón que él era mi persona favorita en esta vida.
Este sentimiento nunca volvería a aparecer en mi vida.
—Además, tampoco me da tranquilidad lo tuyo. —Bromeé a medias—: Tu cuerpo está en pésimo estado. Necesito cuidar de ti… Quiero decir, antes de que esa Yu Shi Xuan se haga cargo.
Él me interrumpió:
—Después de que te fuiste ese día, la mandé a casa. Realmente no me gusta.
—¿Por qué no? Ella es bastante buena contigo.
—¿Solo porque alguien sea bueno conmigo significa que tiene que gustarme?
Qué insensible, pensé.
—Está bien, entonces seremos buenos amigos como siempre. Cuando tengas novia más adelante, ya no nos veremos. Si tu novia y yo podemos ser buenas amigas o algo así, los tres podremos salir juntos. —Mientras organizaba las cosas, reprimí con fuerza una enorme tristeza y sonreí—: ¿Te parece bien, ingeniero Cheng?
Eres realmente despreciable, Ren Dong Xue.
Cheng Xia dijo:
—No es suficiente.
Se acercó y me agarró del brazo, mirándome directamente a los ojos:
—No quiero separarme de ti. Ni siquiera por un minuto.
Lo miré en estado de shock, sintiendo como si una corriente eléctrica me hubiera golpeado desde arriba. Todo mi cuerpo estaba entumecido.
Su tez estaba pálida, pero sus pupilas eran extremadamente oscuras. Su mirada era clara y decidida, pero sus labios temblaban.
…
¿Esto era?
¿Qué quería decir?
—¡Cheng Xia! ¿Ya terminaste ahí arriba? ¡Todos estamos esperando para comer! —La voz de Feng Qiang llegó desde abajo, rompiendo el hechizo que había congelado todo mi cuerpo.
—¡Ya voy!
Empujé a Cheng Xia y bajé las escaleras.
¿Qué quería decir? ¿Qué quería decir exactamente?
¿Podría ser…?
Absolutamente imposible.
Este hot pot fue la comida de hot pot más insípida de toda mi vida. Aunque en apariencia estaba comiendo con normalidad, charlando de todo lo habido y por haber, incluso riéndome a carcajadas de los chistes nada graciosos de Feng Qiang.
Pero en realidad no podía oír nada.
En mi cerebro solo estaba esa frase de Cheng Xia, repitiéndose una y otra vez en un sonido envolvente de 360 grados en mi mente.
¡¿Qué! ¡Exactamente! ¡¿Quería! ¡Decir!
Justo en ese momento, un estudiante menor que yo y que no conocía se metió de repente en la conversación:
—Entonces, Dong Xue, ¿ustedes dos todavía no se han casado?
Otra persona que nos confundió con una pareja.
Fang Qiang intervino con naturalidad:
—¿Qué estás mirando? No son pareja.
—¡Ah, lo siento! Cuando entré me puse las pantuflas equivocadas. El superior dijo que eran de Dong Xue, así que pensé...
Cheng Xia dijo:
—Porque todavía no he logrado conquistarla.
En medio del silencio absoluto, Cheng Xia tomó una rebanada de carne para mí mientras decía en voz baja:
—La he estado cortejando desde hace mucho tiempo. Todos lo saben. Toma, come esto.
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