CAPÍTULO 16
LAS CHICAS NO DEBERÍAN BEBER FUERA DE CASA
Aquella tarde, cuando volví a casa, mis pasos eran ligeros y etéreos, como si caminara sobre las nubes.
La abuela me abrió la puerta, y la abracé con fuerza y le di dos besos sonoros en las mejillas.
Ella se sorprendió y me dijo:
—Xue'er, ¡las chicas no deberían beber fuera de casa!
—No he estado bebiendo, solo estoy...
Solo increíblemente feliz, como si todo mi cuerpo estuviera envuelto en agua tibia de manantial, o como si acabara de dar un gran mordisco a un algodón de azúcar cubierto de chocolate.
Le pregunté:
—Abuela, ¿qué te parece que tenga novio?
A la anciana le encantaba este tema e inmediatamente disparó preguntas como una ametralladora:
—¿Quién es? ¿Es de aquí? ¿Qué edad tiene? ¿A qué se dedica…? Si me preguntas, yo seguiría prefiriendo que te buscaras a alguien del norte, ¡con los del sur no te puedes comunicar!
Me limité a mirarla con una sonrisa tonta y no respondí.
En ese momento sonó el teléfono de Cheng Xia. Su voz era tan suave como volutas de vapor ascendente:
—¿Hola? ¿Ya llegaste a casa?
¿Qué se siente cuando algo que has anhelado durante muchos años, que te ha dado vueltas en la cabeza, algo que parecía estar a la vista pero siempre fuera de tu alcance, de repente cae en tus manos?
Desconcertante.
Aterrorizante.
Deseas desesperadamente gritar en voz alta para despertarte de este sueño absurdo y vergonzoso, pero al mismo tiempo quieres sacudirlo violentamente y exigirle: ¡¿Qué quieres decir exactamente?! ¡Dímelo!
Pero en ese momento, en esas circunstancias, no pude.
Solo pude seguir comiendo hotpot con la cara roja como un tomate, viendo pacientemente una película taquillera con todos y luego despedir a cada invitado uno por uno.
Finalmente, solo quedamos Cheng Xia y yo en la habitación. Él me daba la espalda, lavando platos en la cocina. Me acerqué detrás de él con vacilación.
Después de imaginarme en mi cabeza innumerables situaciones vergonzosamente incómodas, finalmente elegí un enfoque relativamente suave:
—Jajaja, Cheng Xia, ¿me estabas ayudando a salir de una situación incómoda hace un rato?
… ¡Dios mío, cómo se me ocurrió una voz tan fingida!
—¿Qué? —Cheng Xia se dio la vuelta, secándose las manos mientras preguntaba.
¿Preguntó "qué"?
¿De verdad preguntó "qué"?
Mi valor se esfumó por completo. Rápidamente puse una expresión forzada pero alegre:
—Ah, nada. Parece que ya casi terminaste aquí, así que me voy primero. Mañana tengo el día lleno de cosas…
Él me agarró la mano.
Su palma cálida y seca… la sutil fricción se amplificó infinitamente, se amplificó…
—Ya que de todos modos voy a cortejarte, ¿no es mejor dejar que piensen que siempre fui yo quien te cortejó primero?
Me quedé allí paralizada. La cálida luz amarilla hacía que su rostro pareciera agradable y tranquilizador, como un exquisito cuadro al óleo.
—¿No te gustaba?
—Hace seis años, sí. —Dijo él—. En aquel entonces, eras… demasiado pesada para mí.
Me llevó mucho tiempo entender lo que realmente significaba "demasiado pesada".
La ciudad de Jinbo era demasiado pequeña. Él había sido testigo innumerables veces de cómo me ponía guantes para rebuscar en cubos de basura, cargaba bolsas de nylon para ayudar a mi abuela a recolectar botellas de plástico y me metía en peleas a tirones de pelo con vendedores del mercado por unos pocos centavos.
Entonces, de repente, un día, esta chica se le acercó y le confesó su amor…
Esto era demasiado pesado para la idea de amor de un adolescente.
En aquellos tiempos, todo el mundo quería un romance con camisas blancas y bicicletas. Los cubos de basura y todo eso... eso era demasiado duro.
Cheng Xia dijo en voz baja:
—Por un lado, me atraía tu vitalidad, sentía que eras especialmente diferente. Por otro lado, instintivamente temía tu mundo: oscuro, opresivo, tan real... Soy basura, ¿verdad?
—No.
De verdad, no. De hecho, agradecía su honestidad.
Mi luz de luna debería estar preocupada por si sus zapatos eran de la última moda, si había quedado entre los tres primeros... ese tipo de cuestiones.
Preguntas que invitan a la introspección como "¿me hace sentir vergüenza la pobreza?", esas era mejor dejarlas para que las respondieran personas como yo.
—Todos estos años, cuando escribía trabajos, defendía mi tesis, preparaba el funeral de mi madre, recibía mi primera oferta de trabajo… ya fuera feliz o triste, en cada momento pensaba: "Qué maravilloso sería si estuvieras aquí". —Dijo en voz baja—. Pero no estabas.
Lo miré aturdida.
—Después de reunirnos, estaba encantado. Quería encontrarte todos los días. Aunque sabía… que ya no te gusto. Has visto un mundo más grande, yo solo soy un tipo común… —sonrió con amargura.
Por un momento, ninguno de los dos habló. La tele en la sala seguía encendida, y el tema de cierre flotaba melodiosamente:
…Pero probablemente la mayoría de la gente es así
Emprendiendo viajes sin retorno desde el principio
Encontrarte aquí se siente como el destino
Creando una trama dramática
En ese momento de tranquilidad, él levantó la cabeza. Sus ojos seguían siendo tan limpios y hermosos, como jade lavado por el agua.
—Pero no quiero separarme de ti. Todavía quiero intentarlo una vez más, así que… —dijo—. Dame una oportunidad para cortejarte, ¿de acuerdo?
Muchas palabras brotaron de mis labios.
Por ejemplo, quería decirle que todavía me gustaba. Después de todos estos años, solo me gustaba él.
También quería decirle que él no era nada común.
Había atravesado tantas montañas y mares, había visto innumerables rostros, ya fueran apuestos o inteligentes, y había conocido almas, ya fueran malvadas o magníficas.
Solo él era puro y luminoso, brillaba con intensidad.
Pero no pude decir nada. Temblaba demasiado. No fue hasta que él extendió los brazos y me atrajo con delicadeza hacia su abrazo que finalmente le di mi respuesta.
—De acuerdo.
Al día siguiente, fui a trabajar llena de espíritu de lucha. Li Gong se sorprendió por mi energía apasionada y preguntó con cautela:
—Gerente Ren, ¿la sede central aprobó la financiación?
—No es nada —hice un gesto con la mano y dije magnánimamente—. ¡Simplemente creo en lo más profundo de mi corazón que la victoria nos pertenece!
Tenía razón.
El pago puntual de los salarios actuó como un estimulante rápido y potente, rescatando a todos de su desánimo y ansiedad. Los proyectos de construcción por fases se completaron sin problemas uno tras otro. Salvo circunstancias imprevistas, todo el proyecto se completaría con éxito antes de fin de año.
El ambiente de trabajo se basa en los resultados. No importa lo buenas que sean tus relaciones normalmente: si el proyecto fracasa, te mereces la muerte. Pero en cuanto el proyecto sale bien, los que te maldecían se quedan en blanco al instante.
La empresa por fin volvió a destinar fondos, y los que me habían señalado con el dedo y maldecido se volvieron amables y cordiales.
Estaba muy feliz. Una vez, después de trabajar horas extras, invité al equipo a unos bocadillos nocturnos e incluso compré alcohol caro.
Al trabajar en obras de construcción, a todos les gustaba beber un poco: primero para entrar en calor, y segundo porque la sensación de estar achispado es perfecta para crear vínculos como hermanos y fortalecer las relaciones.
Aunque la abuela siempre me había enseñado que las chicas buenas no deben beber.
Pero mi tolerancia al alcohol siempre había sido: tres vasos de baijiu apenas bastaban para enjuagarme la boca, seis vasos me daban un ligero rubor, completamente insignificante, diez vasos significaban que ya no podía beber más, pero aún podía marchar a casa en línea recta y con plena conciencia.
A los hombres a mi alrededor les iba mucho peor. Un vaso era suficiente para que perdieran su dignidad humana.
Después de tres rondas de tragos, recibí una llamada del viejo Feng, quien me hizo algunas preguntas de rigor sobre el proyecto. Cuando por fin recuperé la compostura, volvió a convertirse en mi estricto maestro y cariñoso padre.
Yo también me humillé al extremo, aprovechando cada oportunidad para expresar: Aunque usted, líder, fue despiadado e injusto, no le guardo ni el más mínimo rencor.
Esta era la tragedia de ser una persona trabajadora.
Justo en ese momento, un gerente mayor se levantó tambaleándose:
—Gerente Ren, ¿es ese el Sr. Feng de la sede central? Deberías informarle también a él de esta buena noticia.
Dejé el teléfono y sonreí:
—¿Qué tiene que ver él? Este es nuestro propio proyecto.
Estaba claramente borracho y se rió:
—Estás siendo modesta. Ustedes dos son como dos piedras de molino en la misma cama: ¿qué es lo tuyo y lo mío?
Retiré mi sonrisa y dije:
—Estás borracho.
Por supuesto que había charla grosera donde se reunían los hombres, pero se contenían un poco delante de mí. Mi principio era que, mientras no se tratara de mí, no lo detendría, no seguiría el juego y no les dedicaría una sonrisa.
Pero esta vez se trataba de mí.
El hombre no supo leer el ambiente y siguió parloteando:
—El viejo Feng lleva así diez años, siempre monta caballos fogosos…
Bao Long se levantó de repente y le echó una botella de alcohol por la cabeza al hombre.
El anciano gritó al quedar empapado. Bao Long tiró la botella al suelo, lo agarró por el cuello como si fuera a levantar un pollo y dijo fríamente:
—¿Ya estás sobrio?
El hombre estaba tan asustado por los ojos de lobo de Bao Long que casi se hace pis encima. Tartamudeó repetidamente:
—¡Sobrio! ¡Sobrio! ¡No hagas nada imprudente!
Bao Long me miró, luego tiró al hombre a un lado y escupió al suelo.
La multitud se quedó en silencio por un momento, luego, con tacto, volvió a animarse.
Justo en ese momento, el nombre de Cheng Xia se iluminó en mi teléfono. Me preguntó: 【¿Ya terminaste de comer?】
【Sí. Ven a recogerme】.
Me limpié la boca metódicamente, me levanté y les dije a todos:
—Sigan bebiendo. Alguien viene a recogerme. Me voy a casa.
—¡Vaya! ¿Es tu novio?
Los demás empezaron a bromear:
—Gerente Ren, ¿a qué se dedica tu novio?
—¿Es guapo?
Sonreí sin responder.
El auto de Cheng Xia llegó en un santiamén. Estaba abajo saludándome con la mano, guapo y erguido.
Esta persona era el chico que me había gustado desde la infancia.
Estaba allí esperándome.
—¡Vaya, ingeniero Cheng! ¡Qué guapo es!
—Gerente Ren, ¡lo ha mantenido muy bien oculto!
—¡Este yerno es excelente! ¡Lo apruebo sin reservas!
Bajé las escaleras en medio de burlas estruendosas y me tomé del brazo de Cheng Xia.
Los trabajadores que aún no se habían ido charlaban animadamente. Las pocas mujeres que había entre ellos comentaban el aspecto de Cheng Xia.
Sabía que en ese momento por fin me había convertido en una de ellas: una chica trabajadora común y corriente con su propio novio joven y de su edad, en lugar de una mujer legendaria, amargada y vengativa, dispuesta a ser la amante de un anciano para ascender socialmente.
CAPÍTULO 17
HAY QUE SALDAR LAS DEUDAS PARA TENER UN BUEN AÑO NUEVO
El último lote de pagos llegó el día antes de Nochevieja.
Las calles estaban decoradas con faroles y adornos festivos. En la obra también se colgaron coplas, y yo me quedé de pie en la entrada contemplando el "campo de batalla" en el que había trabajado sin descanso durante un año.
Aunque algunas cosas aún no estaban perfeccionadas, ya se podía intuir que sería un complejo residencial muy bonito. Los niños pasarían unas alegres vacaciones de verano en la piscina, los ancianos charlarían de todo lo habido y por haber en la zona de entrenamiento físico, y cuando los ocupados oficinistas regresaran a casa a altas horas de la noche, una iluminación de colores cálidos se encendería bajo sus pies.
Yo envejeceré, pero esto permanecerá aquí mucho más tiempo que yo. Generación tras generación se casarán, tendrán hijos y pasarán sus largos años aquí.
Respiré hondo y entré en esa oficina.
—Como dice el refrán, saldar las deudas es sinónimo de un buen Año Nuevo. Ahora que el proyecto está terminado, liquidemos también nuestras deudas.
Mi mirada recorrió a todos los presentes. Sus ojos eran o bien francos o bien evasivos.
Entonces comencé a leer los nombres de la lista.
—Sun Wen Qing, como recién graduado universitario, perseveraste en esta obra y propusiste dos sugerencias de trabajo documentadas que mejoraron eficazmente la productividad. Dije que una sugerencia valía diez mil; ¡llévate a casa tus veinte mil yuanes para Año Nuevo!
El joven regordete dio un salto de un metro de altura y se acercó agarrando el dinero en efectivo, negándose a soltarlo.
—¡Gracias, jefa! ¡Larga vida a la jefa!
—Wang Yan, señalaste puntualmente tres veces problemas de construcción de los trabajadores, salvando al proyecto de pérdidas importantes. Diez mil por cada caso, toma tu dinero.
Wang Yan estaba entrando en años y le temblaban las manos.
—Gerente Ren… realmente me está dando esto… ¿no tenemos ya las bonificaciones de fin de año?
—Las bonificaciones de fin de año son las bonificaciones de fin de año. Este es el dinero de la recompensa que prometí, así que, por supuesto, tengo que dártelo —dije.
Al inicio del proyecto, establecí un sistema de recompensas y castigos. Las sanciones eran sanciones reales, y las recompensas también tenían que serlo.
—A continuación, Wang Le, Sun Feng, Zhao Kainan: trabajaron horas extras para completar las tareas y, durante los momentos más difíciles del proyecto, se mantuvieron firmes. Dije que no les dejaría con las manos vacías a todos. Veinte mil cada uno, tomen su dinero.
Toda la oficina estaba animada y bulliciosa, como un mercado de Año Nuevo, llena de risas cálidas y voces. No pude evitar sonreír tontamente yo también.
—Cuando se formó este equipo de proyecto, nadie se mostraba optimista al respecto, como nos pasaba a nosotros: por diversas razones, nadie se mostraba optimista con nuestro equipo tampoco —dije en voz alta—. ¡Pero miren, fuimos precisamente nosotros quienes construimos este edificio, precisamente nosotros quienes creamos un milagro!
Los aplausos retumbaron como olas rompiendo. Li Gong, un tipo reservado y de aspecto intelectual, tomó la iniciativa en los vítores y fue quien más fuerte aplaudió.
Miré a todos a mi alrededor, haciendo el resumen final de este año.
—Hay todo tipo de rumores sobre mí. Nunca los he explicado, ni necesito explicarlos —dije—. ¡Usaré mis capacidades para demostrarles a todos exactamente qué tipo de persona soy!
Escena tras escena del año pasado apareció en mi mente:
Que me insultaran mientras alguien me señalaba la nariz cuando el proyecto recién comenzaba.
Los trabajadores desmayándose de agotamiento en la obra para acelerar el avance, mientras yo era incapaz de hacer nada.
Meterse en problemas, encontrar todas las puertas cerradas al buscar ayuda por todas partes, querer saltar del edificio.
…Cada momento pasado construyó estas estructuras de acero y hormigón, y también forjó mi cuerpo dorado e indestructible.
De repente, no quise decir nada grandilocuente. Simplemente utilicé todas mis fuerzas para esbozar una enorme sonrisa y dije:
—Bueno, vayan a celebrar el Año Nuevo. ¡Nos veremos en el próximo proyecto!
—¡No hable del próximo proyecto! —Bao Long tomó la iniciativa de ponerse de pie para aplaudir—. ¡Seguiré a la gerente Ren por el resto de mi vida!
—¡Yo también!
—¡Jefa, lléveme con usted!
Para Año Nuevo, hay que volver a casa.
En realidad, yo no tenía muchas ganas de volver, ya que la vieja casa se había vendido.
Pero la abuela era más tradicional: tenía que volver una vez al año. Así que empacamos maletas grandes y pequeñas y nos fuimos a casa para Año Nuevo.
Después de pasar un día y una noche en un tren de larga distancia, finalmente llegamos a casa en Nochevieja. Mi papá estaba en la estación de tren para recogernos, con las cejas cubiertas de escarcha.
—¿Qué pasa, papá? ¿Un repentino arrebato de piedad filial? —Estaba genuinamente sorprendida.
—¡Mocosa, siempre diciendo tonterías! Con este frío, ¡cómo no iba a venir a recogerte! —Le echó un abrigo por encima a la abuela—. Mamá, debes de estar helada. ¡Tu nuera tiene los dumplings de cordero listos en casa! ¡Solo las están esperando a ustedes dos!
La abuela sonrió y dijo:
—¡Genial! Por una vez comeré comida preparada.
En realidad, si él no nos hubiera recogido, simplemente habría tomado un taxi de regreso. Pero como vino, tuvimos que viajar en el autobús con corrientes de aire.
Era la primera vez que volvía a casa desde que me llevé a la abuela.
Justo cuando llegamos a la puerta, mi madrastra ya salía a recibirnos.
—¡Ya regresaste, mamá! ¡Dong Xue! ¡Xiao Wei, tráele pantuflas a tu hermana y a la abuela!
Mi hermano menor vino corriendo.
—¡Hermana, ¿por qué llegas tan tarde? ¡Hemos recalentado la comida varias veces!
Mi abuela no podía agacharse, así que mientras la ayudaba con los zapatos, le respondí:
—El tren se retrasó, ¿qué le iba a hacer? ¿Me extrañaste?
Mi hermano alargó el tono.
—¡Te extrañé! ¡Casi se me olvida cómo te ves!
En ese momento, mi abuela de repente apartó mi mano.
—No los quites. Déjalos puestos.
Le dijo a mi madrastra:
—Xiao Qin, me he acostumbrado a vivir en el sur. Se me enfrían los pies, ¿de acuerdo?
Todos se quedaron paralizados por un momento, excepto yo.
Hace muchos años, mi abuela me llevó a la casa de mi padre para pedirle dinero para gastos de manutención.
Tan pronto como nos quitamos los zapatos, mi hermano gritó:
—¡Qué olor hay aquí! ¡Me está dando mareos!
Mi abuela no tuvo más remedio que quedarse con los zapatos puestos, de pie, incómoda, en la sala mientras hablaba con mi papá.
—Recojo chatarra y tengo mi pensión. Puedo criar a esta niña, pero me enfermé antes de Año Nuevo. Solo dale a mamá doscientos yuanes…
Mi madrastra, con su melena rizada, no dijo nada. Solo fregaba con saña a nuestro alrededor, como si el piso fuera su enemigo mortal.
Pero en ese momento, mi abuela entró en la sala de estar con los zapatos puestos. Afuera había nieve, y una hilera de huellas negras marcaba el piso de baldosas.
Mi madrastra no dijo nada de que fuera inapropiado y, complaciente, dijo:
—Entonces no te los quites. Dong Xue, tú tampoco necesitas quitarte los tuyos. La calefacción no es suficiente en la casa; ten cuidado de que no se te enfríen los pies.
No sabía si reír o llorar. Aun así, me puse las pantuflas y caminé hasta el lado de la abuela, susurrando:
—¡Vieja, eso es ir demasiado lejos!
La abuela sacudió la cabeza como una niña.
—Me ha disgustado durante media vida. ¡Voy a disgustarla yo también!
Mi madrastra era famosa por su mezquindad en todas partes. Temía que pronto quedara en ridículo, así que repartí los sobres rojos por adelantado.
—Mamá, papá, feliz Año Nuevo. Han trabajado duro preparando toda esta mesa de comida.
—¡Oh, qué estás haciendo! —chilló inmediatamente—. ¡Esto es insultarnos! ¡Cómo podríamos nosotros, como padres, aceptar tu dinero!
—Solo muestro mi piedad filial una vez al año. Por favor, no lo rechacen —dije—. Considérenlo un regalo de la abuela.
Realmente no quería pasar por todo ese espectáculo con ella. Sin esperar a que hablara, interrumpí la conversación y grité en voz alta:
—¡Xiao Wei! ¡Xiao Wei!
Mi hermano salió mientras jugaba.
—¡¿Qué?!
—¿Qué quieres decir con "¿qué"? ¿Quieres un sobre rojo o no? Si no, ¡se lo daré a otra persona!
—¡¿A quién se lo vas a dar?! —Sonrió y lo arrebató—. ¡Solo tienes un hermano de verdad: yo!
—¡Qué comportamiento! —reprendió mi madrastra entre risas—. Este chico solo se lleva bien con su hermana. No puede evitarlo.
Finalmente nos sentamos a comer.
La abuela estaba muy contenta. En la mesa, era la que hablaba más alto.
—¡La casa en la que vivimos... solo la sala es tan grande como todo este lugar! ¡Aunque da un poco de miedo que esté tan vacía!
—¡Es tan cálida! ¡No es nada extraña! A solo dos pasos estás en la costa, y no hace frío.
—No me gusta nada comer estos platos grasosos. Dong Xue dice que las personas mayores deben comer comida saludable. Ella me compra todo en el supermercado.
Luego, con ojos y manos ágiles, arrancó el muslo de pollo y lo puso en mi tazón, como si temiera que Xiao Wei se lo quitara.
Mi papá dijo:
—Por supuesto. Todos saben que tu nieta mayor tiene éxito y te llevó a disfrutar de la buena vida. ¿Cuándo podré yo disfrutar de tener hijos respetuosos?
La abuela dijo:
—No tienes ese destino. ¡No sabes cómo criar a los hijos!
Mi papá se rió con incomodidad. Mi madrastra me sirvió comida y dijo:
—¿Cuánto gana Dong Xue al mes? Para gente como tú, debe calcularse por salario anual, ¿no?
Yo dije:
—No mucho.
—Debes ganar mucho dinero. Xiao Wei está a punto de graduarse y le preocupa el trabajo. Le dije: "¿De qué te preocupas? ¡Tu hermana es gerente en una gran empresa!"
Mi hermano Ren Xiaowei solía estudiar bastante bien, pero desperdició sus tres años de preparatoria y solo entró a una escuela de formación profesional. Al parecer, incluso eso le resultó difícil: faltaba a clases todo el tiempo, diciendo que quería hacer videos de TikTok y convertirse en una celebridad de Internet.
La mesa se quedó en silencio por un momento, y solo se escuchaba la risa de mi madrastra, que sonaba un poco incómoda.
Le dije con una sonrisa:
—Claro, Xiao Wei. ¿Estás dispuesto a trabajar en ingeniería de la construcción con tu hermana? Mi industria es realmente agotadora.
Xiao Wei hizo un puchero.
—¡Depende de mi humor!
La mesa se llenó de nuevo de un ambiente alegre al instante.
Por supuesto que no lo ayudaría.
Las palabras vacías en la mesa no eran un contrato firmado, al igual que las palabras bonitas no costaban dinero.
De hecho, no sentía absolutamente nada por mi papá, "mi mamá" o mi hermano. Este no era mi hogar.
Solo podía sentarme aquí para hacer feliz a la abuela.
Era una anciana vanidosa, miope, incluso amargada y mezquina.
Pero había pasado la mitad de su vida viviendo dócilmente bajo el yugo de su hijo y su nuera, recogiendo basura hasta los setenta años.
Todo por su nieta.
Después de la cena de Nochevieja, mi papá hizo arreglos para que durmiéramos allí.
Le dije:
—No es necesario. Reservé un hotel. La abuela y yo dormiremos allí estos dos días.
—¡Para qué gastar ese dinero! ¡Apretújate aquí! —dijo mi papá, arrastrando las palabras.
Mi madrastra se rió. —¡Una vez que te acostumbras a vivir en una casa grande, cómo te va a gustar nuestra jaula de palomas!
Recordé que cuando era joven, la abuela y yo también celebrábamos el Año Nuevo con ellos. Después de la cena de Nochevieja, sin importar cuán fuerte nevara, teníamos que volver a casa.
En aquel entonces no lo entendía y le pregunté a la abuela:
—¿No podemos dormir con Xiao Wei? ¿No podemos dormir en el piso?
La abuela solo sonrió.
—Esa es su casa. Tenemos que volver a la nuestra… No pasa nada. Cuando estés cansada de caminar, la abuela te cargará en la espalda.
No discutí, solo dije:
—Mi amigo viene a recogerme. Papá, mamá, me voy.
Afuera, la nieve caía del cielo.
Cheng Xia estaba de pie junto al auto. Con un frío así, seguía erguido, como un pino o un ciprés cubierto de nieve acumulada.
—¡Por aquí!
Al oírme, corrió para ayudar con el equipaje.
—Ay, gracias, Xia Xia. Hacerte salir tan tarde en la noche. —La abuela no dejaba de darle las gracias.
—No es nada, abuela. Es lo que debo hacer.
Probablemente el auto había transportado naranjas azucaradas alguna vez; había un dulce aroma cítrico.
Cheng Xia dijo:
—Al principio le dije a Dong Xue que simplemente celebráramos el Año Nuevo en mi casa, pero ella no estuvo de acuerdo.
—Eso no sería apropiado. Sería una molestia demasiado grande para tu familia.
—¿Qué molestia sería esa? —Me miró por el espejo retrovisor y sonrió—. Es lo que debo hacer.
Nos llevó a la habitación del hotel, se sentó a charlar un rato con la abuela antes de irse.
Lo acompañé hasta la puerta.
—Es medianoche. Regresa rápido y come dumplings.
—No te olvides de que mañana te voy a recoger para ir a comer a mi casa —dijo—. Mi papá te está esperando.
Ese papá Cheng que aparecía con frecuencia en las noticias, de aspecto serio, listo para darte un sermón sobre política nacional en cualquier momento.
Suspiré y dije:
—Está bien.
Pero Cheng Xia no se fue. Me miró, con la intensa nevada detrás de él, silenciosa y tranquila.
—No nos hemos visto en siete días —dijo, abriendo los brazos hacia mí—. ¿No me vas a dar un abrazo?
CAPÍTULO 18
LA PREGUNTA ES: ¿REALMENTE LE GUSTAS?
A primera hora de la mañana siguiente, fui a la casa de Cheng Xia cargando bolsas grandes y pequeñas.
Ya había estado en su casa antes. Y no solo yo: él, básicamente, había llevado a todos sus amigos a casa en algún momento. Su madre se mostraba especialmente entusiasta con todos. Sin importar quién fuera, les daba un sobre rojo bellamente envuelto con su nombre escrito en él. El mío era especialmente grande.
Pero esta vez fue diferente. En cuanto a en qué consistía la diferencia, la verdad es que no lo sabía.
Después de esa conversación, nuestras interacciones fueron prácticamente las mismas de siempre: seguíamos comiendo juntos, viendo películas, compartiendo cosas interesantes. Si nos llamabas amigos, había un poco más de ambigüedad. Si nos llamabas novios, todavía faltaba algo.
Pero esta vez, él insistió en que fuera a su casa como invitada.
—¡Xue'er está aquí! ¿Tienes frío? ¡Entra rápido! —Papá Cheng estaba bastante entusiasmado. Con un delantal puesto, nos trajo unas pantuflas—. Recuerdo que te encanta la comida picante. Hice pescado hervido; ¡ya estará listo! ¡Ve a lavarte las manos y espera!
Esto me sorprendió bastante. Hace seis años, su padre era una persona bastante seria, siempre ocupado en su estudio o paseándose para preguntarnos:
—¿Qué han estado leyendo últimamente? A su edad…
Mamá Cheng siempre lo ahuyentaba riendo.
Su casa no había cambiado mucho desde antes, excepto que la decoración y los muebles que en aquel entonces me parecían increíblemente lujosos ahora se veían bastante apagados y grises.
Había algunos dulces y semillas de girasol esparcidos sobre la mesa de centro. Cheng Xia quería servirme agua, pero miró la taza y frunció el ceño, y luego gritó:
—Papá, ¿dónde están las tazas en la casa? ¡No están en la mesa! No quiero usar estas tazas.
Papá Cheng salió corriendo con una espátula y rebuscó en los armarios durante un buen rato, pero no encontró ninguna. Solo pudo decir:
—¡Ve a comprar una botella de algo de beber y compártela con Dong Xue!
Me dio la impresión de que ninguno de los dos se sentía muy a gusto en esa casa.
Cheng Xia dijo:
—Vuelvo una vez al año. Mi papá está ocupado todos los días. Por fin vuelve unos días durante el Año Nuevo, pero la gente viene a visitarnos todos los días, lo que hace que la casa sea un caos.
Pensé para mis adentros: Esto es lo que se llama “los pobres en el mercado pasan desapercibidos, mientras que los ricos en las montañas remotas tienen parientes lejanos”.
Papá Cheng sacó apresuradamente los platos, y la comida humeante llenó toda la mesa. Se colocaron cuatro juegos de tazones y palillos.
—¡Vamos! ¡Celebremos también hoy el Año Nuevo! ¡Bebamos primero!
Cheng Xia no bebía, así que me tomé una copa con su padre.
—¡Rápido, prueba el pescado que preparé!
Papá Cheng tomó la iniciativa de dar un bocado con sus palillos, cerró ligeramente los ojos y suspiró satisfecho. Yo también probé un bocado.
Ese sabor era exactamente igual al de los platos que solía preparar mamá Cheng.
En ese momento por fin entendí por qué las cosas me parecían extrañas. Papá Cheng se esforzaba por imitar a mamá Cheng, agasajando a los invitados con entusiasmo, fingiendo que este hogar era el mismo de antes.
—Bienvenida, Dong Xue —dijo papá Cheng—. Cuando se trata de la amistad, los sentimientos de la infancia son los más sinceros. Xiaxia suele quedarse dormido en cuanto llega a casa, pero hoy se levantó a las seis en punto, limpió la habitación y fue a comprar comida…
El rostro de Cheng Xia se sonrojó ligeramente.
—¡Papá!
Su padre cambió de tema rápidamente.
—Bueno, Dong Xue, ¿qué opinas sobre el desarrollo y la construcción en África?
—¿Crees que hay inconvenientes en el sistema de supervisión de seguridad para los proyectos de movimiento de tierras?
—¿Qué opinas de las regulaciones relacionadas con la industria de la construcción de nuestro país?
… En realidad, el tema anterior era mejor…
Mi mente se quedó completamente en blanco. Confiando únicamente en mi instinto de improvisación, balbuceé algunas respuestas. Pude ver cómo las cejas de papá Cheng se fruncían en un gesto de preocupación.
Cheng Xia me interrumpió.
—¡Papá, esto no es un informe!
—¡Esto es solo una charla! —dijo papá Cheng—. Los jóvenes no pueden limitarse a ver lo que tienen delante. Deben analizar los problemas desde una perspectiva macro y de desarrollo.
Cheng Xia dijo:
—¡No quiero oírlo!
Papá Cheng no perdió los estribos, solo dijo:
—Aunque no quieras oírlo, tengo que decirlo. Tu industria está demasiado influenciada por las políticas. Si tienes tus propios planes, está bien, pero desde la perspectiva de la estabilidad familiar futura, sugiero que uno de ustedes se prepare para el examen de la función pública o sea ascendido a puestos gerenciales lo antes posible…
Estabilidad familiar…
Mi corazón dio un vuelco. Por un momento, Cheng Xia tampoco habló. Solo la voz de papá Cheng permaneció en la mesa, parloteando mientras hacía planes futuros para nosotros.
Después de comer, papá Cheng le dijo a Cheng Xia que lavara los platos, con el argumento de que "al hacer las cosas, debe haber una clara división del trabajo. Yo ya cociné".
Cheng Xia fue a lavar los platos, sin saber si reír o llorar.
Papá Cheng me pidió que fuera a su estudio.
Era la primera vez que entraba aquí. Cuando se sentó en esa silla de oficina, aquel padre tan amable pareció desaparecer.
Me miró fijamente con una inexplicable sensación de opresión.
—Cheng Xia me habló de ustedes dos. Quiero saber qué piensas.
¿Qué pienso?
Dudé un momento y luego dije:
—La verdad es que no tengo nada en particular que pensar. Estar juntos ahora me hace muy feliz. Por supuesto, también sé que la diferencia entre nosotros es muy grande…
Él sacudió la cabeza y dijo con decepción:
—No comprendiste lo que te dije.
Me detuve, un poco incómoda.
—¿Entiendes a Cheng Xia? ¿Y Cheng Xia te entiende a ti? —Tomó un sorbo de agua caliente—. Hablando con franqueza, hice que investigaran sobre ti.
La ira comenzó a acumularse en mi corazón.
¿Qué derecho tenías a investigarme?
En este momento es Cheng Xia quien me corteja, no yo a él… Incluso durante esos años en los que yo lo cortejaba, ¡solo quería salir con él! No era matrimonio; ¿qué derecho tenías a investigarme?
Pero no podía perder los estribos. Solo pude bajar ligeramente la cabeza y escuchar lo que decía.
—Una estudiante de una preparatoria vocacional que pasó seis años en África y llegó a tu puesto actual… soportar lo que la gente común no puede soportar es para lograr lo que la gente común no puede lograr. Tu futuro definitivamente no se detendrá en ser gerente de proyectos en S Construction. Definitivamente ascenderás con rapidez.
Lo miré con cierta incredulidad.
—¿Y mi hijo? No tiene ambición, ni crueldad. Si los proyectos que quiere diseñar no son reconocidos, simplemente se los queda para apreciarlos él mismo. Si los líderes no lo aprecian, se mantiene alejado de ellos —Papá Cheng sonrió con amargura—. Ha tenido todo en su vida, así que no le importa nada.
Luego me miró fijamente.
—Sé que lo más importante para mantener tu relación es que te guste. Si algún día llegas a un puesto más alto que el suyo, ¿seguirá gustándote?
Respondí sin dudar:
—Por supuesto.
Que me gustara Cheng Xia se había vuelto más natural para mí que respirar.
A menos que fuera el fin del mundo, no podía imaginar un día en el que no me gustara Cheng Xia.
—Mientras yo le guste, definitivamente estaré con él —añadí, con una ira inexplicable.
Papá Cheng suspiró suavemente.
—Entonces, esa es otra pregunta. ¿Estás segura de que le gustas?
Cuando salí del estudio, Cheng Xia acababa de terminar de lavar los platos.
—¿De qué te habló mi papá?
—¡Me dio cinco millones para que te dejara!
Se rió de mi broma, con los ojos arrugados.
—¡Entonces lo denunciaré ante la Comisión de Inspección Disciplinaria!
Papá Cheng tenía otra reunión y se fue temprano. Yo tenía que ir a ver a mi mamá por la tarde, mi madre biológica.
—Te acompañaré. —Cheng Xia sacó varias cajas de regalo—. Ya lo tengo todo preparado.
El mercado el primer día del Año Nuevo seguía bastante animado. Todos intentaban hacer un poco más de negocio antes de cerrar.
Mi mamá hacía tiempo que había dejado de vender ropa. Alquilaba un puesto y vendía comida preparada con mi padrastro.
Antes de que pudiera abrirme paso hasta el puesto, oí gritos que parecían de matanza de cerdos.
—¡Asesino! ¡Asesino!
—¡Hoy les voy a mostrar a todos cómo es esta perra que ha sido montada por miles! ¡Que todos la vean bien! ¡Ya nadie tiene que sentir ninguna maldita vergüenza!
Al oír esa voz, solté inmediatamente a Cheng Xia y corrí hacia adelante.
Mi mamá yacía en el suelo, con la nariz llena de sangre. Mi padrastro la arrastraba agarrándola del pelo. Había gente por todas partes, pero nadie se atrevía a intervenir.
Me acerqué corriendo.
—¡¿Qué estás haciendo?!
Tenía los ojos enrojecidos por la rabia y no me reconoció.
—¡Esto no es de tu puta incumbencia! Si no quieres morir, ¡piérdete!
—¡Cuida tu boca! ¡Estoy aquí mismo! ¡Atrévete a tocarme y verás lo que pasa!
Siempre había intimidado a los débiles y temido a los fuertes. Por un momento se quedó paralizado allí. Lo empujé a un lado y ayudé a mi mamá a levantarse.
La cara de mi mamá estaba cubierta de sangre de la hemorragia nasal. Pataleaba mientras gritaba:
—¡Zhao Laoshan, eres un pedazo de basura sin valor! ¡Si tienes las agallas, ve a pelear con hombres! ¡Qué clase de habilidad es golpear a tu esposa!
Por fin llegó seguridad y los separó.
Zhao Laoshan finalmente me reconoció.
—¡Ah, ustedes no la conocen! ¡Esta es su hija, vendida a África para lamerles el trasero a los hombres negros! ¡Toda su familia no es humana! ¡Perros! ¡Perras!
Mi mamá era como una leona enfurecida, abalanzándose para arañarle la cara.
—¡Tú eres el inútil, y crees que todos los demás son indecentes! ¡¿Qué eres tú?! ¡Escuchen todos con claridad, Zhao Laoshan es impotente! ¡Morirás sin descendencia!
Usé hasta la última gota de fuerza para finalmente contenerla.
Pero nadie esperaba que Zhao Laoshan, después de haber sido patético toda su vida, ¡de repente agarrara el cuchillo de carnicero de la tabla de cortar y lo blandiera contra nosotros!
Solo tuve tiempo de dar un paso atrás.
En ese momento, Cheng Xia se apresuró a venir y me abrazó.
—¿Siempre te pega? —le pregunté a mi mamá en la cama del hospital, con los brazos cruzados.
—¿Y a ti qué te importa? —dijo fríamente—. ¡Vete!
—Eres mi madre. ¿Cómo no voy a preocuparme por ti?
Ella esbozó una sonrisa burlona.
—No tienes por qué preocuparte por mí. Ya lo acordamos desde el principio: a mí no me importabas cuando eras joven, ¡así que tú tampoco tienes por qué preocuparte por mí ahora que soy vieja!
Así era ella.
Cuando era pequeña, se escapó de casa. Mi papá me obligó a ir a buscarla y traerla de vuelta, diciéndome que si no la traía, me mataría a golpes. Fui con lágrimas corriendo por mi rostro.
Ella se reía y charlaba con un hombre junto a su puesto, dándole de comer dulces de sorgo. En cuanto me vio, su expresión se volvió fría.
Le dije:
—Mamá, ¿vienes a casa conmigo?
—¿Para qué volver a ese infierno?
—Pero si no regresas, papá me matará a golpes.
—¡Ese es tu destino!
Ella se burló, con sus pupilas marrones como las de un gato enojado.
—Regresa y dile a tu papá: si quiere pudrirse en la cuneta, si quiere usar a una niña para arrastrarme a pudrirme con él, ¡se está haciendo putas ilusiones!
En aquel entonces era extremadamente hermosa, vestida con una chaqueta de cuero y sombra de ojos morada, fría como una asesina.
Pero ahora, la asesina también había envejecido.
Las luces del hospital iluminaban las profundas arrugas de su rostro, incluyendo los moretones. Su cabello había sido teñido muchas veces y estaba encrespado, pero aún así no podía ocultar las canas.
Incliné la cabeza y transferí diez mil yuanes, luego agarré su teléfono y pulsé la confirmación de la transferencia.
Estaba demasiado débil para arrebatármelo y solo pudo gritar furiosa:
—¡No quiero tu dinero! ¡Quítamelo! ¡Quítamelo!
Le dije:
—No puedo controlarte, pero si te vuelve a golpear, ¡usa este dinero para huir!
Me fui después de decir eso, dejando todos sus gritos dentro de la habitación del hospital.
Cheng Xia me esperaba en la entrada del hospital.
Ya le habían atendido la herida. Zhao Laoshan no tenía mucha fuerza en la mano; ni siquiera pudo rasgar la ropa, solo dejó una marca de moretón en su espalda.
La inmensa vergüenza hizo que ya no supiera cómo mirarlo a la cara. Solo pude preguntarle:
—¿Te duele?
Él no respondió, solo dijo:
—No llores.
Solo entonces me di cuenta de que mi rostro ya estaba cubierto de lágrimas.
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