CAPÍTULO 91
APROVECHAR LOS DESECHOS
Mientras hablaba, Ding Wu desató el fardo que llevaba a la espalda el soldado caído.
—Mira, por fuera este fardo parece abultado y lleno, como si llevara mucho equipaje para un largo viaje. Pero por dentro solo hay un abrigo grueso de algodón y unos pantalones, ni siquiera un par de zapatos. Además, en Yunnan hace un clima primaveral todo el año; no hay necesidad alguna de abrigos gruesos de algodón. Esto era solo para aparentar.
Sacó la bolsa de dinero y contó la plata que había dentro.
—Unas cuantas monedas de plata rotas, medio cordón de monedas... ¿Cómo podría esto ser suficiente para los gastos de viaje a Yunnan? Y durante todo el camino tendrías que quedarte en estaciones de suministros gratuitas, que requieren pases oficiales emitidos por la Guardia del Uniforme Bordado antes de que los funcionarios de la estación te dejen quedarte. ¿Dónde están esos pases? No existen. Si no hubiera descubierto el plan de la Guardia del Uniforme Bordado de cruzar el río y quemar el puente, la aldea Wuli habría sido tu tumba.
Wu Dian Yong se arrodilló y se inclinó de inmediato.
—¡Gracias, jefe Ding, por salvarme la vida! Pensé que el jefe Ding se había olvidado de mí después de salir de la cárcel. Nunca esperé que el jefe Ding fuera tan recto, que nunca se olvidara de ayudarme a escapar.
—No te apresures a darme las gracias. Te salvé por motivos egoístas, no por rectitud —Ding Wu miró a su alrededor con cautela. Cada sonido parecía amenazante, como si hubiera enemigos escondidos por todas partes. Empujó al soldado caído a la zanja al costado del camino y cubrió las manchas de sangre en el suelo con hojas caídas—. Salgamos primero de este lugar peligroso, luego te lo explicaré con calma.
Wu Dian Yong seguía en estado de shock, viendo también peligro por todas partes. Como no conocía los caminos de la aldea Wuli, no tuvo más remedio que seguir a Ding Wu en la huida.
Una vez que sus pasos se desvanecieron, el soldado que había rodado hacia la zanja y supuestamente había muerto abrió los ojos y se levantó. Se sacó la hoja del pecho con las propias manos: estaba hecha de cartón, era una falsificación convincente, pegada a su ropa para que pareciera que un cuchillo le había atravesado el pecho. La sangre era sangre de cerdo. El soldado había actuado bien, sin hacer ruido alguno cuando lo empujaron a la zanja.
Ding Wu lo empujó porque temía que Wu Dian Yong descubriera la muerte fingida. Después de todo, las personas vivas necesitan respirar, y si uno miraba con atención, aún se podía ver el pecho subiendo y bajando.
El pez gordo había mordido el anzuelo. El soldado regresó de inmediato para informar.
Ding Wu condujo a Wu Dian Yong, que huía aterrorizado, a través del bosque hasta un campo de trigo. Siguiendo un pequeño río que bordeaba el campo de trigo hacia el norte, el arroyo se unió a un río más grande: el río Tongzhou. Habían llegado a la zona de transporte del canal de Tongzhou. El grano de verano del sur se transportaba día y noche al puerto de Tongzhou para abastecer a la capital. Aunque la dinastía Daming había trasladado su capital hacía cien años, la producción de grano del norte nunca podía satisfacer a la enorme población, por lo que cada año había que transportar grano desde el sur por vías fluviales.
Por el camino, Ding Wu le contó a Wu Dian Yong que su padre, Ding Rukui, murió de una enfermedad en prisión y cómo él se convirtió en un paria, famoso en toda la capital.
Wu Dian Yong lo consoló:
—Jefe Ding, por favor, acepte mis condolencias. Son ciegos, lo que hace que el talento del jefe Ding quede oculto como una perla cubierta de polvo.
Ding Wu soltó una risa burlona.
—Con mi padre muerto, la reivindicación es imposible. La Guardia del Uniforme Bordado todavía quiere enviarme de vuelta a ese lugar gélido que es Tieling. Mi hermana jurada fue de alguna utilidad, ayudando a negociar, así que acordaron esperar hasta después del memorial del cuadragésimo noveno día de mi padre antes del exilio. Odio Tieling, ¿cómo se puede comparar con la prosperidad de la capital? Una vez que vaya allí, nunca podré regresar. Así que... —Ding Wu se detuvo y miró directamente a los ojos de Wu Dian Yong—: Lo he pensado bien. La dinastía Daming nos abandonó a mi padre y a mí, mató a mi madre y me acorraló. ¿Por qué debería seguir defendiendo la lealtad, la piedad filial y la rectitud? Quiero que me lleves a unirme a la Secta del Loto Blanco y a rendirme ante An Da Khan.
Wu Dian Yong se quedó tan sorprendido que retrocedió varias veces.
—Los Cuatro Grandes Predicadores son cosa del pasado. Hace mucho que abandoné la oscuridad por la luz. Además, por mi culpa, la rama del príncipe Yu fue completamente aniquilada. El líder de la secta definitivamente no me perdonará y seguramente ha emitido una orden de muerte dentro de la secta. Quienquiera que me mate habrá logrado un gran mérito y será recompensado. Ahora ni la corte ni la Secta del Loto Blanco pueden tolerarme. Debo vivir el resto de mi vida bajo un nombre falso. ¿Cómo me atrevería a mostrarme de nuevo?
De hecho, la gente de la capital odiaba sobre todo a los miembros de la Secta del Loto Blanco que habían guiado al ejército de An Da Khan. Aunque la incursión nocturna de la Guardia del Uniforme Bordado en dos guaridas de la Secta del Loto Blanco no logró capturar al líder de la secta, Zhao Quan, se consideró un gran éxito.
Los miembros de la Secta del Loto Blanco que fueron capturados con vida, tras sufrir severas torturas, fueron todos condenados a la decapitación por el emperador Jiajing con su pincel bermellón, tomando la "vía de la muerte rápida" sin esperar a la revisión de las penas de muerte de fin de año, y fueron decapitados para exhibirlos públicamente en la calle del Tablero de Ajedrez, en la Puerta Daming.
El día de la ejecución, la multitud de espectadores era como una montaña y un mar: todos eran personas que habían perdido a familiares en la Rebelión de Gengwu diez años atrás.
Ese día se cortaron cincuenta y siete cabezas, pero no la de Wu Dian Yong, el líder de más alto rango. Incluso pensara con los dedos de los pies, el líder de la secta, Zhao Quan, podría adivinar que Wu Dian Yong era el culpable de haber traicionado a la Secta del Loto Blanco y de haber provocado la aniquilación total del príncipe Yu.
Ding Wu se acercó paso a paso.
—Ya te lo dije antes, no te apresures a darme las gracias. Te salvé por motivos egoístas; este es mi motivo egoísta. Quiero unirme a la Secta del Loto Blanco y a An Da Khan, para trabajar con ellos en derrocar a la dinastía Ming y vengar la humillación que he sufrido estos años. Pero carezco de contactos para que me presenten y no tengo forma de rendirme. No necesitas mostrarte; solo llévame a donde se reúne la Secta del Loto Blanco, señálame la ubicación y yo iré por mi cuenta. Entonces podrás volar lejos.
Wu Dian Yong dijo:
—No es que no quieraayudarte, pero ya he confesado sinceramente todo lo que sabía sobre las guaridas de la Secta del Loto Blanco y sus espías dentro del territorio de Daming. Ni siquiera la Guardia del Uniforme Bordado pudo sacarme nada más, por eso me descartaron como si fuera un par de zapatos gastados.
Ding Wu dijo:
—Puede que no haya ninguno dentro del territorio de Daming, pero debe haber algunos fuera de él, en el dominio de An Da Khan, ¿no? Llévame al noroeste. De todos modos, voy a rendirme ante él.
Wu Dian Yong siguió negándose.
—En el territorio de An Da Khan, la Secta del Loto Blanco no es una religión herética, sino una secta reconocida por la corte del Khan. Pueden reunirse abiertamente, celebrar rituales y reclutar nuevos seguidores. Si cruzas la frontera, solo tienes que pedirle indicaciones a cualquiera.
Ding Wu dijo:
—Tú eres un líder, así que, por supuesto, te resulta fácil hablar. Yo soy un exiliado que mató a Guardias del Uniforme Bordado y salvó a un líder de la Secta del Loto Blanco; incluso cruzar la frontera de forma segura será problemático. Ahora no tengo nada más que algo de plata; ni siquiera tengo permisos de viaje para cruzar los puestos de control. Necesito tu ayuda para todo.
Wu Dian Yong era una persona egoísta. Aunque Ding Wu acababa de salvarlo, solo quería protegerse a sí mismo y rápidamente dijo:
—Jefe Ding, realmente quiero ayudarlo, pero seguirme es peligroso. Cuando la Guardia del Uniforme Bordado no reciba noticias de los asesinos, definitivamente enviarán gente a registrar la aldea de Wuli. Sus perros rastreadores son formidables. Una vez que encuentren al soldado asesinado, sabrán que me he escapado y lanzarán una cacería humana a nivel nacional. Entonces mi retrato aparecerá por todas partes. Si viajamos juntos, te implicaré. Mejor que encuentres tu propia manera de cruzar las montañas y salir del país. No necesitarás permisos de viaje ni documentos para cruzar la frontera; así es como lo hacen los contrabandistas.
Ding Wu insistió en viajar con Wu Dian Yong:
—¿Tú serás objeto de una cacería humana a nivel nacional, pero yo no? El cuadragésimo noveno día de mi padre es a finales de este mes. Cuando la Guardia del Uniforme Bordado venga a llevarme al exilio en Tieling, descubrirán que me he llevado mis objetos de valor y he huido.
Wu Dian Yong tenía aún más razones para negarse:
—Entonces los dos seremos fugitivos, el doble de peligro. Razón de más para no viajar juntos. Además, los dos estuvimos juntos en la cárcel. La Guardia del Uniforme Bordado adivinará que los dos somos, bueno, de la misma calaña. Si viajamos juntos, ¿no estaremos caminando directamente hacia su trampa?
Ding Wu dijo:
—Gerente Wu, Líder Wu, con tus habilidades, debes haber acumulado bastantes ahorros privados a lo largo de los años y haber preparado varias rutas de escape, como un conejo astuto con tres madrigueras. Debes tener nuevos permisos de viaje, pases de carretera, documentos para cruzar la frontera, herramientas de disfraz y ropa, todo listo. Es solo que tuviste mala suerte y la Guardia del Uniforme Bordado te atrapó antes de que tuvieras la oportunidad de usar ninguna de tus madrigueras. Yo te salvé, así que tú también me ayudas. Dame una nueva identidad y muéstrame una forma de sobrevivir, de lo contrario...
Ding Wu señaló la interminable corriente de gente en el puerto de Tongzhou:
—Gritaré muy fuerte, y nuestras dos cabezas rodarán juntas por la calle del Tablero de Ajedrez.
Wu Dian Yong no podía creerlo:
—¡Tú... cómo puedes hacer esto! Si es así, ¿qué sentido tuvo salvarme? Tú también te pondrás en peligro: ¡tú eres quien mató a ese soldado, yo no tengo nada que ver!
Ding Wu dijo:
—Si no me arriesgo, me exiliarán a Tieling. Te salvé, lo que nos pone en el mismo barco, así que puedo tomar prestado tu “barco” para cruzar el río. Matar a ese soldado fue mi juramento de lealtad, una muestra de mi sinceridad a la hora de cooperar contigo. ¿Cómo podría haber algo así como un almuerzo gratis? No podía arriesgarme a que me acusaran de asesinato por nada.
Ninguno de los dos era de fiar; se estaban utilizando mutuamente.
Wu Dian Yong pensó: Es cierto. Una persona como Ding Wu, que vive a costa de los demás... Si no buscara beneficio, ¿cómo iba a ayudarme sin motivo alguno?
Si realmente tuviera un corazón bondadoso y me ayudara sin motivo alguno, ¡sospecharía que tiene algún motivo oculto y siniestro!
Puesto que se trata de un intercambio de intereses, eso facilita la negociación.
Wu Dian Yong suspiró:
—Entonces, ven conmigo.
Wu Dian Yong compró una pala y llevó a Ding Wu a una fosa común en las afueras de la capital, donde encontraron un pino torcido en la cima de una colina. Debajo del árbol había un montículo funerario sin identificar.
Los dos cavaron por turnos. En el interior había un cofre enterrado. Wu Dian Yong lo abrió, revelando un fajo de monedas de plata rotas, permisos de viaje y pases de carretera, documentos para cruzar la frontera y varios conjuntos de ropa, tanto de hombre como de mujer.
Wu Dian Yong se puso ropa de mujer, disfrazándose de una ruda campesina. Incluso se afeitó ambas cejas y se pegó unas delicadas cejas en forma de hoja de sauce, cubriendo perfectamente el lunar negro entre sus cejas.
Wu Dian Yong le entregó el nuevo permiso de viaje a Ding Wu:
—Soy tu madre, una muda. Tú eres mi hijo. Tu padre está muerto, y nosotros, madre e hijo, nos dirigimos al norte para quedarnos con unos parientes.
De hecho, Wu Dian Yong llevaba mucho tiempo preparando esta ruta de escape, pero nunca había tenido la oportunidad de usarla.
Una madre y un hijo viajando juntos pasarían más desapercibidos y no despertarían sospechas. Ding Wu miró el permiso de viaje con admiración:
—Esto seguramente engañará a los guardias fronterizos.
Wu Dian Yong suspiró:
—Mañana probablemente habrá carteles con mi foto por todas partes. Quedarme en Daming es muy peligroso: estar constantemente en vilo, pudiendo ser capturado por la Guardia del Uniforme Bordado en cualquier momento. Será mejor que tome la ruta noroeste y me vaya lejos, a las Regiones Occidentales, para convertirme en un rico comerciante. Cuando sea viejo, volveré a mis raíces. Para entonces todo se habrá calmado, la Secta del Loto Blanco tal vez ya no exista, yo seré viejo y nadie me reconocerá.
Ding Wu elogió:
—El gerente Wu tiene ideas realmente brillantes. La Secta del Loto Blanco emitió una orden de ejecución; sin duda creen que estás en territorio de Daming, así que el dominio de An Da Khan es en realidad el lugar más seguro. Nadie esperaría que hicieras lo contrario.
Wu Dian Yong se rió:
—Seguir con vida es más importante que cualquier otra cosa. Ahora estamos en el mismo barco y no podemos tener disputas internas, o ninguno de nosotros sobrevivirá. Tú me salvaste, yo te llevaré al otro lado de la frontera. Cuando mi madre y yo lleguemos a Fengzhou (la actual Hohhot), allí se encuentra el altar principal de la Secta del Loto Blanco. Nuestro destino como madre e hijo termina ahí. Tú ve a buscar a la Secta del Loto Blanco, yo iré a las Regiones Occidentales; nos separaremos. Si el destino lo permite, nos volveremos a encontrar.
Los dos compraron caballos y se dirigieron al norte. En el camino, la madre se mostró cariñosa y el hijo, filial. Engañaron a un puesto de control tras otro y finalmente llegaron a Fengzhou, que era territorio de An Da Khan: una gran ciudad próspera y floreciente.
Era ya el decimoquinto día del octavo mes. Mientras la gente en la capital comía pasteles de luna y admiraba la luna, Fengzhou ya tenía un fuerte ambiente otoñal, con la hierba comenzando a tornarse amarilla.
—No entraré en la ciudad —dijo Wu Dian Yong—. Puedes preguntarle a cualquier transeúnte: todos saben dónde está el altar principal de la Secta del Loto Blanco.
Ding Wu compró una jarra de vino y brindó por Wu Dian Yong:
—Te ruego que bebas una copa más; al oeste del paso de Yang no hay viejos amigos. A lo largo de todo este viaje, gracias al cuidado de "mamá", de lo contrario su hijo habría muerto hace mucho tiempo. Madre, su hijo brinda por usted.
Wu Dian Yong aceptó la copa de vino y se la bebió de un trago.
Ding Wu dijo: —Su hijo quiere pedirle prestada una cosa más a madre.
El vino del norte era realmente fuerte: un sorbo se le subió directamente a la cabeza. Wu Dian Yong se sintió algo mareado. Se frotó la frente y dijo:
—Olvídate de pedir dinero prestado. Con tu estatus como hijo del exministro de Guerra que se rinde ante An Da Khan, le darás una bofetada en toda la cara a Daming y seguramente recibirás un alto cargo y un generoso salario con placeres sin fin. Pero yo todavía necesito ir a comerciar a las Regiones Occidentales; eso requiere capital.
Ding Wu negó con la cabeza:
—No, no es pedir dinero prestado.
Wu Dian Yong preguntó:
—¿Qué quieres pedir prestado?
Ding Wu dijo:
—Tu vida.
—¡Tú...! —Wu Dian Yong intentó sacar la horquilla de su moño, que ocultaba una pequeña punta de martillo en su interior, pero todo su cuerpo estaba débil. Rodó de la silla—: ¡Me tendiste una emboscada!
—No puedo ir con las manos vacías a reunirme con el líder de la secta en el altar principal del Loto Blanco. Sería demasiado descortés —Ding Wu sacó una cuerda y ató a Wu Dian Yong—. La sentencia de muerte de la Secta del Loto Blanco dice que quien te mate puede convertirse en líder y recibir una recompensa de mil taels de plata. Dime, ¿cómo podría dejar escapar la jugosa presa que tengo al alcance de la mano?
—Eres mi promesa de lealtad y también el mejor regalo que puedo llevar.
Nota de la autora: Ding Wu está a punto de comenzar su carrera encubierta en modo trampa.
CAPÍTULO 92
PRESIONADO PARA CASARSE CADA FESTIVIDAD
Ding Wu colocó a Wu Dian Yong, que yacía inconsciente, en una pequeña carretilla y lo llevó hasta la ciudad de Fengzhou.
El guardia de la puerta miró su permiso de viaje y señaló a la anciana que iba en la carretilla:
—¿Quién es ella?
Ding Wu respondió:
—Es mi madre. Lleva años postrada en cama, paralizada y con la mente confusa. He oído que el líder de la Secta del Loto Blanco tiene poderes divinos y puede devolver la vida a los muertos, así que traigo a mi madre aquí para intentarlo, con la esperanza de que el líder de la secta utilice sus artes mágicas para despertarla.
El guardia le devolvió el permiso:
—Eres un hijo verdaderamente filial.
Ding Wu sonrió rápidamente a modo de disculpa:
—Soy nuevo aquí y no sé dónde está el altar principal de la Secta del Loto Blanco. Espero que usted, señor, pueda indicarme el camino.
El guardia señaló hacia la calle principal:
—Siga caminando recto hasta llegar a un lugar donde haya mucha gente arrodillada y adorando en la entrada; ese es el altar principal de la Secta del Loto Blanco. Pero hay demasiada gente buscando la ayuda del líder de la secta. El líder de la secta desafía al cielo para cambiar el destino y debe sufrir el castigo celestial, por lo que solo puede usar sus poderes una vez al mes para salvar a una persona predestinada. Depende de si tu madre y el líder de la secta tienen esta conexión predestinada.
Ding Wu le dio las gracias y empujó el carrito hacia la ciudad.
Al llegar al altar principal, efectivamente vio la entrada repleta de gente arrodillada. Incluso los callejones de las esquinas estaban llenos de personas que habían acudido al oír hablar de su fama, todas buscando al líder de la secta para que sanara a sus familiares.
La Secta del Loto Blanco, a la que todos en Daming querían eliminar, era en realidad venerada como a deidades en Fengzhou.
Cuando Ding Wu empujó el carrito, los miembros de la secta, vestidos con túnicas bordadas con lotos blancos, se acercaron de inmediato para guiarlo: —No hay espacio en la entrada. No bloquees el camino; todavía hay lugar en la puerta trasera. Ve a arrodillarte en la puerta trasera.
Ding Wu dijo:
—No estoy aquí para presentar una petición al líder de la secta. Estoy aquí para responder al aviso de recompensa.
Ding Wu señaló el cartel de "Se busca" de Wu Dian Yong en la pared:
—Solo quiero saber si la Secta del Loto Blanco cumple su palabra.
Al oír estas palabras, no solo cambiaron las expresiones de los miembros de la secta, sino que incluso la gente común e ignorante que estaba arrodillada en adoración lo miró con ira, con ganas de darle una paliza.
El miembro de la secta dijo:
—La palabra de nuestro líder de la secta es, naturalmente, de fiar. Quien traiga la cabeza del traidor Wu Dian Yong puede convertirse en líder y recibir mil taels de plata.
—Si ese es el caso, entonces… —Ding Wu arrancó de un tirón las cejas postizas de Wu Dian Yong, revelando el característico lunar negro entre sus cejas—. ¡No solo traigo su cabeza para reclamar la recompensa, sino que aún está caliente! ¡Ding Wu, hijo del exministro de Guerra de Daming, Ding Rukui, ha venido a reclamar la recompensa!
Al oír estas palabras, no solo el altar principal de la Secta del Loto Blanco, sino toda la ciudad de Fengzhou quedó conmocionada.
Mientras tanto, a miles de kilómetros de distancia, en el palomar del cuartel general de la Guardia del Uniforme Bordado.
Wang Da Xia llegó allí y, antes de que pudiera preguntar, el anciano de barba gris que cuidaba de las palomas negó con la cabeza: —Hoy no hay palomas de Fengzhou.
Al oír esto, Wang Da Xia se dio la vuelta y se marchó. En la puerta del patio, se encontró con Lu Ying.
—Comandante Lu —Wang Da Xia se hizo a un lado respetuosamente—. Todavía no hay noticias de Fengzhou.
Wang Da Xia sabía por qué venía Lu Ying.
—Oh —dijo Lu Ying, deteniéndose en la puerta del patio—. Hoy es el Festival de Medio Otoño, el quince del octavo mes. La oficina está cerrada por el feriado. Tú tampoco estás de servicio hoy, ¿por qué viniste tan temprano?
Wang Da Xia le preguntó a su vez:
—¿Acaso el comandante Lu no está también de feriado? ¿Tú tampoco estás de servicio? ¿No vienes también a la oficina?
Lu Ying lo miró con frialdad:
—¿Quién es el superior, tú o yo? ¿Acabas de ascender a capitán y ya crees que tus alas se han endurecido? ¿Es eso cierto, capitán Wang?
Wang Da Xia sonrió inmediatamente a modo de disculpa:
—¿Cómo podría este humilde capitán atreverse a ser superior a un mayor? Es solo que la Dra. Wei ha estado constantemente preocupada por Ding Wu, así que, independientemente de si hay noticias cada día, siempre se lo cuento.
Tras la eliminación en una sola noche de dos importantes guaridas de la Secta del Loto Blanco, la captura de cincuenta y siete líderes de mayor y menor rango, y su ejecución pública para apaciguar la ira popular, esto complació enormemente al pueblo, y Lu Ying, Wang Da Xia y otros obtuvieron grandes méritos.
Cuando se distribuyeron las recompensas en función de los méritos, Lu Ying fue ascendida a mayor, mientras que Wang Da Xia pasó de soldado raso a líder de estandarte y líder de escuadrón, ascendiendo tres rangos de un solo salto a capitán, ya un oficial militar de sexto rango.
Lu Ying preguntó:
—¿La doctora Wei te pregunta todos los días?
Wang Da Xia respondió:
—No, yo mismo le informo todos los días.
Desde que Ding Wu y Wu Dian Yong desenterraron la tumba y se disfrazaron de madre e hijo, en cada lugar al que llegaban se ponía en contacto con agentes secretos locales que soltaban palomas mensajeras para enviar noticias.
Wang Da Xia le contaba a Wei Cai Wei las últimas noticias, por lo que Wei Cai Wei conocía los movimientos de Ding Wu como la palma de su mano. De esta manera, aunque la preocupación era inevitable, al menos tenía tranquilidad y no dejaba que su imaginación se desbocara.
Lu Ying miró el cielo despejado y dijo:
—Según los cálculos, deberían llegar a Fengzhou hoy.
Wang Da Xia también siguió la mirada de Lu Ying hacia el noroeste:
—Espero que pueda infiltrarse con éxito en el campamento enemigo.
Lu Ying dijo:
—El día que se infiltre en el campamento enemigo será el día en que su reputación quede arruinada y sea despreciado por millones. Como dicen, las buenas noticias no llegan lejos, pero las malas se propagan a miles de kilómetros. Quizás antes de que llegue la paloma mensajera, su notoria reputación como traidor ya habrá llegado a la capital.
Wang Da Xia dijo:
—¡Cuanto más apeste, mejor! Sin el hedor del estiércol, ¿de dónde vendría la fragancia del grano?
Lu Ying no supo cómo responder a esto y solo pudo decir:
—Hoy es festivo, date prisa en volver a casa. Solo es un día festivo; mañana por la mañana aún tienes que presentarte al servicio. Hay un montón de cosas esperando a ser hechas.
La mente de Lu Ying estaba llena de trabajo. Wang Da Xia se alejó corriendo rápidamente, temiendo que Lu Ying pudiera cambiar de opinión de repente y arrastrarlo a trabajar horas extras.
Wang Da Xia había corrido desde la Ciudad del Norte hasta la Ciudad del Sur temprano en la mañana para conseguir noticias para Wei Cai Wei, y luego corrió desde la Ciudad del Sur de regreso a la Ciudad del Norte para pasar el día festivo con Wei Cai Wei.
Lu Ying no se fue a casa. Odiaba los días festivos porque cada vez que había uno la presionaban para que se casara. Sus tres hermanas sin duda traerían a sus maridos a la casa natal para entregar regalos. Los tres cuñados tomarían té con el suegro Lu Bing, mientras que las tres hermanas de la nobleza se mostraban entusiastas por hacerle de casamenteras. Se reunirían, la arrastrarían hasta allí e insistirían en contarle sobre los jóvenes talentos destacados que había disponibles recientemente en la capital.
Hermana mayor, esposa del heredero del duque:
—Solo mira desde lejos. ¿Y si te gusta alguien?
La segunda hermana, esposa del nieto mayor del ministro principal Yan Song:
—Sí, mirar una vez no te hará daño.
La tercera hermana, nuera del ministro del Gabinete Xu Jie:
—Con el estatus de nuestra familia, siempre que no sea de la familia imperial, si te gusta alguien, ¿cómo podría papá no conseguirlo?
A Lu Ying le molestaban mucho esas conversaciones:
—No quiero casarme ahora mismo.
Las tres hermanas:
—Ya tienes dieciocho años; no desperdicies tus mejores años.
Lu Ying dijo:
—Acabo de ser ascendida a comandante. Este es un gran momento para mi carrera.
Las tres hermanas:
—Los hombres deben casarse cuando alcanzan la mayoría de edad, las mujeres deben casarse cuando maduran. Aunque te convirtieras en comandante de la Guardia del Uniforme Bordado, igual tendrás que casarte. Nuestro padre se ha casado cuatro veces…
Las tres hermanas por fin tuvieron la oportunidad de reunirse, y tanto la mayor como la segunda estaban embarazadas. Lu Ying no podía perder los estribos, así que encontró una excusa para escapar de casa y correr al cuartel general de la Guardia del Uniforme Bordado.
Solo el trabajo podía hacerla olvidar los problemas de la presión matrimonial y sumergirse en su propio mundo, ganando un momento de paz.
Lu Ying llegó a la sala de guardia. El enorme mapa en la pared mostraba la ruta del viaje de Ding Wu. Tomó una regla para medir y calcular, murmurando:
—Definitivamente ya debería haber llegado…
En su mente apareció la imagen de Ding Wu en su última noche antes de la partida.
Le había dado explicaciones detalladas sobre las diversas señales de los agentes secretos de la Guardia del Uniforme Bordado y los códigos de contacto, exigiéndole que los memorizara todos para facilitar la transmisión de información en el futuro.
Aunque las habilidades marciales de Ding Wu solo bastaban para matar pollos y gansos, su memoria y comprensión eran extremadamente buenas. Memorizó todo en medio día y, sin importar cómo Lu Ying evaluara sus conocimientos, él respondía con fluidez.
Lu Ying dijo:
—No tengo nada más que enseñarte. El resto depende de tu suerte. Puedes irte.
Ding Wu se despidió, como si quisiera decir algo pero dudara, tragándose las palabras.
Lu Ying adivinó sus pensamientos:
—Quieres preguntar cómo le va a tu padre en Yunnan, ¿verdad? No te preocupes, está bien. El clima cálido y las aguas termales de Yunnan le hacen bien para el reumatismo; es mucho más cómodo que la prisión.
En realidad, Ding Wu no quería preguntar sobre eso; Wang Da Xia ya se lo había dicho. Quería decirle a Lu Ying… que se sentía un poco atraído por ella, pero al pensar en su estatus y en lo que tenía que hacer, le daba demasiada vergüenza hablar.
Ni siquiera él sabía si podría regresar con vida.
Así que Ding Wu aplastó sin piedad sus sentimientos incipientes y dijo:
—Lo entiendo. En este viaje, juro no regresar hasta que la Secta del Loto Blanco sea destruida.
Lu Ying veneraba la destreza marcial y admiraba a los fuertes. Siempre había sido indiferente ante los eruditos débiles como Ding Wu, pero al escuchar la frase "juro no regresar hasta que la Secta del Loto Blanco sea destruida", sintió al instante que el físicamente frágil Ding Wu poseía un poder infinito, y lo consideró el joven más agradable que había conocido hasta entonces.
Lu Ying abrió el mapa de Fengzhou y su mirada se posó en el altar principal de la Secta del Loto Blanco. Presionó con el dedo ese punto y se dijo a sí misma: Definitivamente tendrás éxito.
Ciudad del Norte, callejón del Agua Dulce.
Wang Da Xia cabalgaba a toda velocidad para llevar noticias; así tenía una razón para llamar a la puerta de Wei Cai Wei todos los días.
Wei Cai Wei abrió la puerta con un delantal manchado de harina y hollín; era el viejo delantal de cocina de Ding Wu, demasiado grande para ella, con el dobladillo casi tocándole los zapatos.
Con Ding Wu ausente y sin nadie que le cocinara, Wei Cai Wei comía todas sus comidas afuera. Al ser hoy el Festival de Medio Otoño, un día para las reuniones familiares, quería intentar cocinar una comida ella misma.
Wang Da Xia dijo:
—Hoy no hay noticias nuevas.
—Lo entiendo —dijo Wei Cai Wei, bajando la cabeza y frotándose la harina medio seca de los dedos.
Al ver su desánimo, Wang Da Xia se apresuró a consolarla:
—En nuestro trabajo, que no haya noticias es buena señal; significa que todo va bien, sin complicaciones.
Wei Cai Wei dijo:
—Te he molestado estos últimos días, viniendo a informarme todos los días. No hay necesidad de seguir así. El hermano mayor Ding tiene su propio camino y solo puede confiar en sí mismo para recorrerlo. En el futuro, a menos que haya noticias urgentes, no vengas a decírmelo, no sea que despierte sospechas.
Sabía que Ding Wu actuaba por el bien común, pero le resultaba difícil aceptar esta cruel realidad. No podía evitar sentirse ansiosa y preocupada. Las visitas diarias de Wang Da Xia, con noticias o sin ellas, habían aliviado en gran medida su ansiedad.
Al cabo de un mes, poco a poco fue aceptando la realidad. Tanto ella como Ding Wu habían madurado y cada uno tenía su propio camino que recorrer. A veces, la preocupación sin límites podía convertirse, por el contrario, en una carga y una limitación para la otra persona.
En situaciones en las que no podía llegar lo suficientemente lejos como para ayudar, lo único que podía hacer era vivir bien su propia vida, hacer bien su propio trabajo y hacerse fuerte, de modo que si Ding Wu necesitaba su ayuda en el futuro, ella tuviera la capacidad de ayudarlo.
Al ver que Wei Cai Wei finalmente había reflexionado sobre las cosas e incluso su expresión se había vuelto más alegre, Wang Da Xia se sintió muy feliz. Le sacudió el delantal: —¿Qué comida deliciosa estás preparando?
—Pasteles de luna. Ya deben estar listos. Entra y pruébalos. —Wei Cai Wei invitó a Wang Da Xia a pasar. Llegaron al pequeño patio donde el horno que Ding Wu había construido desprendía oleadas de aroma a pastel.
Wang Da Xia olisqueó:
—Huele tan bien... deben estar deliciosos.
Wei Cai Wei se puso unos guantes gruesos de algodón y sacó la bandeja de hierro del horno. Nueve pasteles de luna en total, hechos con moldes, con los caracteres "Flores floreciendo bajo la luna llena" en la superficie; se veían bastante bien.
Wei Cai Wei se quitó los guantes de algodón y usó palillos para pasar los pasteles de luna a un plato:
—Están demasiado calientes. Deja que se enfríen un poco antes de comerlos. Come unas uvas primero.
Wang Da Xia se fijó en que el pollo aún se estaba guisando en la estufa y, perspicaz, dijo:
—Déjame ayudarte a cuidar el fuego.
Wei Cai Wei estaba, en efecto, abrumada por ser la primera vez que cocinaba. Aún tenía que ir al pozo a lavar las setas y las verduras, así que asintió rápidamente:
—Siéntete como en tu casa, y recuerda comer los pasteles de luna.
Solo cuando ella misma cocinó se dio cuenta de lo eficiente que era Ding Wu. Wei Cai Wei lo extrañaba mucho e intentó cocinar y hornear pasteles de luna siguiendo de memoria sus métodos del Festival de Medio Otoño.
Wang Da Xia era un glotón. Tan pronto como Wei Cai Wei se fue, dobló su pañuelo en dos capas para tomar un pastel de luna. Llevárselo a la boca y morderlo fue como morder un trozo de carbón al rojo vivo: ¡ardiente y duro!
El calor hizo que su cuerpo se estremeciera y dejó caer el pastel de luna. Al mirar hacia abajo, Wang Da Xia vio que el pastel de luna había dejado un cráter poco profundo en el suelo, ¡pero el pastel en sí no había perdido ni un pedacito de su superficie!
¡Era demasiado duro! ¿Eran pasteles de luna horneados o pasteles de hierro forjado?
Nota de la autora: Da Xia: Comer o no comer, esa es la cuestión. Comer le lastimará los dientes, no comer lastimará los sentimientos de ella.
VOLUMEN 3
AFERRÁNDOSE A UNA FIGURA PODEROSA
CAPÍTULO 93
WANG DA XIA, DIENTES DE HIERRO Y MANDÍBULA DE COBRE
Como era la primera vez que Wei Cai Wei cocinaba, no podía negarse a hacerla quedar bien.
Wang Da Xia rápidamente tomó el pastel de hierro, no, el pastel de luna, sopló el polvo de la superficie y lo llevó intencionalmente a la parte posterior de la boca, apoyándolo en sus molares traseros más duros para morderlo.
Aún así, no pudo morderlo. Los pasteles de luna horneados por Wei Cai Wei eran incluso más duros que la enérgica Wang Xiaoxia.
Wang Da Xia no pudo evitar preocuparse. Su mirada se posó en los ocho pasteles de luna "Flores que florecen bajo la luna llena" que había en el plato, recordando una historia que su maestro le había contado en la infancia sobre "usar la lanza para atacar el escudo".
El único plan ahora era atacar el escudo con la lanza, combatir el veneno con veneno.
Si uso un pastel de luna para golpear a otro pastel de luna, debería poder romperlo.
Cai Wei acababa de decir que los pasteles de luna tenían relleno de cinco nueces. No importaba cuán dura fuera la corteza exterior, las nueces, los cacahuates, los piñones y el sésamo del interior definitivamente deberían ser masticables.
Wang Da Xia casi quiso aplaudir su propia astucia. Tomó un pastel de luna del plato, lo colocó sobre la tabla de cortar, tomó otro pastel de luna y lo golpeó con fuerza.
¡Bang! La palma de Wang Da Xia se entumeció por el impacto, pero los dos pasteles de luna que chocaron permanecieron intactos. El carácter "bueno" del pastel de luna de arriba perdió un trazo horizontal de la parte "zi", convirtiéndose en "mujer-ya". El carácter "luna" de abajo perdió dos trazos horizontales.
Wang Da Xia palpó alrededor de la tabla de cortar y encontró tres trazos horizontales que se habían desprendido de los pasteles de luna, como tres palitos delgados. Incluso con esta fuerza, solo se desprendieron, no se hicieron añicos. Wang Da Xia no se atrevió a probarlos con los dientes y tuvo que usar las manos para partir los palitos delgados por la mitad con fuerza.
Wei Cai Wei afirmó que había usado la receta de Ding Wu para hornear estos pasteles de luna. ¿Podría esta fórmula secreta contener jugo de hierro? ¡Esto era demasiado duro! ¿Se trataba de hornear pasteles de luna o de forjar espadas?
Sin embargo, el progreso de la humanidad de una sociedad primitiva a una civilizada provino de la excelencia en la fabricación y el uso de herramientas. Cuando el método de golpear no funcionó, Wang Da Xia tomó el cuchillo afilado de la tabla de cortar y lo blandió hacia abajo para cortar.
¡Esta vez, por fin logró cortar (partir) el pastel de luna!
Por la sección transversal, el pastel de luna efectivamente tenía un relleno de cinco nueces, pero la corteza era realmente demasiado gruesa: el relleno del centro era solo una capa delgada, por lo que no se podía morder.
Al ver el grosor y la dureza de la corteza, a Wang Da Xia le dolían los dientes incluso antes de comerlo. Simplemente siguió manejando el cuchillo para cortar el pastel de luna en trozos pequeños y poder comerlo más fácilmente.
Después de cortar dos pasteles de luna, el cuchillo tenía varias pequeñas muescas. Wang Da Xia miró con preocupación la hoja dañada, pero entonces escuchó desde afuera el sonido de "¡Afilamos tijeras, reparamos cuchillos!".
Wang Da Xia encontró a su salvador. De inmediato llevó el cuchillo afuera para que el afilador ambulante le alisara las muescas.
Para cuando el afilador terminó de afilar el cuchillo, Wei Cai Wei también había regresado de lavar verduras en el pozo del callejón del Agua Dulce.
Wang Da Xia sostenía el cuchillo recién afilado y reluciente y dijo con cierta culpa:
—El cuchillo estaba un poco romo, así que lo mandé a afilar.
—Gracias —dijo Wei Cai Wei mientras llevaba la canasta de verduras adentro—. La sopa de pollo está lista. No sé cómo saltear, así que solo escaldaremos estas verduras y setas. Compré salsa para fondue en un restaurante.
Siguiendo sus recuerdos, Wei Cai Wei intentó preparar la fondue como solía hacerlo Ding Wu. Sacó una olla de cobre de la cocina, colocó un poco de carbón en el centro y luego vertió la sopa de pollo guisada en la olla como base. No tiró el pollo cocido: lo dejó enfriar un poco y luego lo desmenuzó a mano para hacer una ensalada fría de pollo.
El aire otoñal era fresco y una brisa fresca soplaba a través del pequeño patio. Comer hot pot no resultaría demasiado caluroso: este era el clima más agradable del año. La olla de cobre estaba en el centro, burbujeando con sopa de pollo dorada. A su alrededor había verduras lavadas, platos de carne de res y cordero cortados por el carnicero en el mercado, tiras de pollo apiladas como una pequeña montaña y los pasteles de luna de cinco nueces que Wang Da Xia había cortado en trozos.
Este Festival del Medio Otoño se veía bastante bien.
Las dos se sentaron. Como anfitriona, Wei Cai Wei esperaba que su invitado comiera bien y con ganas. Al ver que había muy pocos pasteles de luna en el plato de postres, dijo:
—No hay suficientes pasteles de luna. Voy a buscar otro.
—¡Ya basta, ya basta! —Wang Da Xia, preocupado por que se rompiera los dientes, la detuvo enseguida—. Los pasteles de luna son dulces y pesados; con un poco basta. Además, tenemos la mesa llena de comida.
Wei Cai Wei tomó un pastel de luna cortado y señaló el relleno que había dentro:
—Lo que más me gusta son los pasteles de luna de cinco nueces, pero estos llevan tiras de fruta confitada. Lo que más detesto es el sabor de esas tiras. Ding Wu siempre me quitaba las tiras confitadas. Más tarde, cuando aprendió a cocinar, empezó a hornear sus propios pasteles de luna, usando solo cinco nueces y azúcar en terrones, sin tiras confitadas. Sus pasteles de luna de cinco nueces son mis favoritos; nunca los compro en las pastelerías. Este año intenté hacerlos yo misma. Los primeros siempre tenían la corteza rota y el relleno se salía, así que hice la corteza más gruesa para contenerlo.
*¡No me extraña que la corteza sea tan gruesa!*
Wang Da Xia fingió estar muy interesado y preguntó:
—Tu relleno es muy especial: cinco nueces sin tiras confitadas, nunca había visto algo así. ¿De qué haces la corteza?
Wei Cai Wei dijo:
—Harina.
Wang Da Xia: —¿Y qué más?
Wei Cai Wei dijo:
—Por supuesto, hay que añadir un poco de agua y amasar enérgicamente para que la harina absorba el agua. La masa era muy difícil de amasar uniformemente; un joven mimado como tú, que nunca toca el agua de manantial, no lo entendería. La harina seca que se pega a las manos es muy difícil de quitar. Me la lavé de las manos mientras limpiaba las verduras.
Wang Da Xia, efectivamente, no lo entendía, pero sentía que algo andaba mal en el método de Wei Cai Wei.
¡Pero no se atrevía a preguntar más! Era la primera vez que Wei Cai Wei cocinaba; independientemente de si sabía bien o no, debía centrarse en darle ánimos.
En realidad, cada vez que Ding Wu preparaba masa para pasteles de luna, añadía manteca de cerdo, grasa de cerdo, huevos, azúcar en polvo y levadura.
Ya fuera para hacer pasteles de durazno crujientes que se desmoronaban con un solo mordisco o pasteles de luna redondos, su secreto era agregar mucho aceite y mucha azúcar. Como era para consumo personal, el costo no era una preocupación: agregaba tanto como fuera posible.
Las pastelerías tenían que controlar los costos, así que agregaban lo menos posible.
Wei Cai Wei solo se limitaba a comerlos, pensando que la corteza era simplemente harina mezclada con agua.
Sin grasas y con masa fermentada, enrollada tan gruesa, después de hornearla a alta temperatura, efectivamente podía usarse como arma.
No era de extrañar que incluso dañara el cuchillo de carnicero.
—Ven, tú eres el invitado, come primero. —Wei Cai Wei colocó un pequeño trozo de pastel de luna en el plato de Wang Da Xia, observándolo con expectación.
En su vida anterior, Wei Cai Wei nunca había cocinado, así que esta era la primera vez en dos vidas que Wang Da Xia comía un pastel hecho por sus propias manos.
Wang Da Xia planeaba verter un plato de cordero en la olla de sopa de pollo, pero Wei Cai Wei estaba tan entusiasmada que no pudo negarse.
Wang Da Xia ya había comprobado la dureza de los pasteles de luna con el cuchillo de carnicero. A menos que tuviera dientes de hierro y mandíbulas de cobre, era absolutamente imposible que pudiera masticarlos.
Sin embargo, ¿cómo podría un problema tan pequeño dejar perplejo al astuto Wang Da Xia? ¡Era el hombre que había destruido consecutivamente dos guaridas de la Secta del Loto Blanco y, con solo catorce años, había sido ascendido tres rangos para convertirse en el capitán más joven de la Guardia del Uniforme Bordado!
Como se suele decir, todo tiene su antídoto, como el agua salada que cuaja el tofu. Por muy dura que fuera la corteza, ¡remojarla en agua la ablandaría!
Wang Da Xia fingió beber té, tomando un gran sorbo de té caliente sin tragarlo, y luego se llevó el pastel de luna cortado a la boca. Tras mantenerlo allí un rato y presionar la corteza con la lengua, sintiendo que se había ablandado con el té caliente, comenzó a masticar.
Con este bocado, sintió que algo duro le pinchaba la boca, como si le estuviera saliendo una úlcera bucal; le dolía un poco. Pero, ¿qué era este pequeño dolor? A él solo le dolía un poco, mientras que Wei Cai Wei perdería su confianza en la cocina.
Aguanta.
Wang Da Xia siguió masticando, pero volvió a sentir el pinchazo, esta vez más doloroso. Y tenía un sabor a pescado en la boca, como si estuviera sangrando.
Esta corteza debía de estar hecha de hierro: no solo no se ablandaba al remojarse, sino que le cortaba la boca.
Mejor tragársela directamente. Su estómago sin duda sería capaz de digerirla, así su boca no tendría que sufrir.
El cerebro de Wang Da Xia a veces se atascaba en una sola idea. La última vez que comió en el barco de recreo, cuando se le atascó una espina de pescado en la garganta, también se metió bolas de arroz en la boca, tratando de empujar la espina hacia abajo con el arroz.
Justo cuando Wang Da Xia estaba a punto de tragársela con el té, Wei Cai Wei le agarró la garganta con una mano:
—¿Por qué te sangra la boca? No te la tragues, escúpela.
Wei Cai Wei había estado observando con expectación cómo Wang Da Xia comía sus pasteles de luna caseros, pero al ver dos hilos de sangre fluyendo de las comisuras de su boca... ¿qué clase de escena tan espantosa era esa?
Wang Da Xia escupió todo lo que tenía en la boca. Bajo el sol otoñal, ¡vieron claramente un fragmento de hoja reluciente entre las cinco nueces!
Wei Cai Wei rápidamente le sirvió agua limpia para que se enjuagara la boca:
—Lo siento, es mi culpa. Sin querer, se metieron objetos extraños en el relleno de las cinco nueces.
Wang Da Xia estaba comiendo cuando empezó a sangrar, y al ver el fragmento de metal, inmediatamente recordó el momento en que utilizó el cuchillo para cortar los pasteles de luna.
—No es culpa tuya, es mi problema —Aunque se sentía muy avergonzado, Wang Da Xia no quería que Wei Cai Wei desarrollara un trauma psicológico por preparar pasteles de luna, así que se apresuró a decir— : Cuando estaba cortando los pasteles de luna con el cuchillo de carnicero hace un rato, hice varias muescas en la hoja sin darme cuenta de que se habían incrustado pedazos rotos en el relleno de cinco nueces. Menos mal que comí primero, de lo contrario habrías sido tú quien se hubiera lastimado.
Wei Cai Wei se quedó atónita:
—Entonces, cuando hiciste afilar la hoja en la amoladora hace un rato, ¿no fue porque el cuchillo estaba romo, sino porque tenía astillas?
Wang Da Xia asintió.
—¿De verdad son tan duros mis pasteles de luna? —Wei Cai Wei tomó un pastel de luna entero y fingió darle un mordisco.
¡Desastre! ¡Se le romperían los dientes!
—¡Alto! —Wang Da Xia, de ojos rápidos y manos ágiles, le quitó el pastel de luna de la mano a Wei Cai Wei de un manotazo.
El pastel de luna salió volando y golpeó la pared del patio. Chen Jing Ji había enlucido la pared ese mismo año para alquilar rápido la casa.
El pastel de luna la golpeó, desprendiendo un trozo de yeso, luego rebotó en el suelo, dejando un cráter poco profundo, y finalmente rodó hasta los pies de Wei Cai Wei.
Wei Cai Wei recogió el pastel de luna. Tras esta odisea, el pastel de luna de cinco nueces seguía casi perfectamente intacto, como una viuda con un arco conmemorativo de la castidad: firme y puro como el jade.
Al ver la expresión decepcionada y abatida de Wei Cai Wei, Wang Da Xia la consoló:
—No pasa nada, tu trabajo no fue en vano. Aunque los pasteles de luna de cinco nueces no se pueden comer, ¡pueden usarse como armas ocultas para la autodefensa! Piénsalo: si unos malhechores entran en tu casa, puedes lanzarles pasteles de luna. Pensarán que es comida y no se protegerán ni lo esquivarán, y entonces un pastel de luna podría abrirles la cabeza. Tómalos por sorpresa.
Wei Cai Wei miró a Wang Da Xia: Sé que te estás esforzando por consolarme, pero… diciendo cosas así, realmente sería mejor que te callaras.
Wang Da Xia nunca olvidaría el Festival de Medio Otoño del año 39 de Jiajing, porque ese día, cuando comió con Wei Cai Wei, tenía dos cortes de cuchillo en la boca que sangraban, por lo que no pudo comer el hot pot.
Solo pudo beber una papilla de frijol mungo insípida y aguada para refrescarse y reducir el calor interno, y comer tiras de pollo sin sal ni condimentos, mientras observaba impotente cómo Wei Cai Wei, sentada frente a él, disfrutaba de la olla de sopa de pollo: comía cordero, luego res, hongos, verduras y rebanadas de taro, y finalmente agregaba un puñado de fideos a la olla para un final perfecto.
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