CAPÍTULO 103
MOVIENDO LOS HILOS
Afortunadamente, se topó con un oficial superior como Lu Bing, que era magnánimo y protegía a sus subordinados. De lo contrario, un superior cualquiera no habría podido manejar la situación: lo mejor que habría podido esperar habría sido una suspensión y una investigación exhaustiva para determinar si era un espía enemigo. Aunque se confirmara que inicialmente fue engañado por la actuación de Jin Ying debido a su ingenuidad al intentar salvar a una cortesana de su vida polvorienta, la Guardia del Uniforme Bordado nunca se atrevería a volver a utilizarlo. Su futuro estaría arruinado: olvídate de ascensos y riqueza, poder regresar a casa y heredar el título de su padre para preservarse a sí mismo ya sería una bendición de Buda.
Desde que Wang Da Xia se unió a la Guardia del Uniforme Bordado, todo había ido sobre ruedas y ascendió rápidamente. Ahora, al sufrir un gran revés, Wang Da Xia era joven y enérgico. Tras un breve momento de desánimo, inmediatamente canalizó su ira en fuerza y dijo:
—Gracias por su ayuda, señor Lu. Este subordinado no supo juzgar a las personas con claridad y cayó en la trampa de belleza de la Secta del Loto Blanco. Cuando toda la ciudad andaba en busca del maestro de la secta, este subordinado pensó que Jin Ying y el Salón de la Inteligencia se habían peleado por el asunto de la redención, así que le presté dinero para ello. Naturalmente, supuse que Jin Ying no tenía nada que ver con Salón de la Inteligencia, así que no registré su casa, perdiéndome una oportunidad de oro.
"Más tarde, cuando ella y su prometido abandonaron la ciudad para regresar a casa para su boda, ella hasta me escribió una carta de despedida. En ese momento, la Dra. Wei se había caído al agua y estaba enferma, y yo estaba ocupado cuidándola, así que no le presté atención y solo envié a un sirviente con un regalo. Ahora, al recordarlo, perdí otra oportunidad de capturar al maestro de la secta. Si los hubiera despedido personalmente, tal vez habría descubierto que el maestro de la secta se escondía allí".
"Desaproveché ambas oportunidades. Le ruego al señor Lu que le dé a este subordinado otra oportunidad: déjeme ir a Fengcheng y traer de regreso a la capital a la Santa del Loto Blanco, Jin Ying".
Lu Bing preguntó:
—¿Por qué arrestarías a Jin Ying? Ella ya se ha retirado de la Secta del Loto Blanco y ya no es una santa. Los santos deben mantener su pureza y nunca pueden casarse de por vida. Para casarse, primero deben retirarse. En este momento, debería estar ocupada con su ceremonia nupcial, casándose con la tribu Ordos.
Wang Da Xia dijo:
—Jin Ying es la hija del jefe de la tribu Qilagu, nieta de An Da Khan y la prometida de la tribu Ordos. Dado que es tan importante, podríamos usarla como moneda de cambio para intercambiarla por varios líderes de la Secta del Loto Blanco, especialmente ese Tie Niu que maneja las armas de fuego.
—¡De ninguna manera! —Lu Bing empezó a sudar frío. Los jóvenes eran demasiado imprudentes, sin considerar la situación general ni las consecuencias—. Jin Ying tiene un estatus noble: tocarle un solo pelo podría afectar a todo el cuerpo. Lo que sugieres podría muy bien desencadenar una guerra entre nuestras dos naciones. La dinastía Ming ya está ocupada luchando contra los piratas japoneses a lo largo de la costa y está bastante agobiada. Simplemente no podemos luchar en dos frentes, el sur y el norte.
Wang Da Xia dijo con urgencia:
—No podemos dejar que el maestro de la secta se escape así. ¿Qué tal esto? Deje que este subordinado vaya a Fengcheng, se disfrace de miembro de la secta y busque una oportunidad para asesinar al maestro Zhao Quan, a fin de ganar méritos y redimir mis errores.
Los jóvenes ciertamente se atrevían a pensar en grande. Lu Bing dijo:
—La Secta del Loto Blanco tiene raíces profundas. Si matas a Zhao Quan, habrá un nuevo maestro de la secta, y esos creyentes seguirán siguiendo a la Secta del Loto Blanco.
Wang Da Xia dijo:
—Ding Wu ya es uno de los cuatro grandes líderes y es muy apreciado por An Da Khan. Dejemos que se convierta en el maestro de la secta; de esa manera podríamos controlar el paradero de las novecientas armas de fuego robadas de la Fábrica Real de Pólvora.
Lu Bing siguió negando con la cabeza.
—Eres demasiado precipitado. Ding Wu acaba de convertirse en líder, y eso fue gracias al mérito de la orden de ejecución. Su posición es inestable; ¿cómo podría convertirse en maestro de la secta? No hay que apresurar este asunto. Ahora que Ding Wu se ha infiltrado en el campamento enemigo, todo debe hacerse según su criterio. Actualmente está investigando el rastro de las armas de fuego; no puedes actuar por tu cuenta y trastornar sus planes.
Las tres sugerencias de Wang Da Xia fueron rechazadas, y él apretó los puños con frustración.
—¿No voy a hacer nada después de cometer un error tan grave y solo esperar noticias de Ding Wu? Mi conciencia está inquieta y realmente no puedo quedarme quieto.
Aunque el joven era algo impetuoso, estaba dispuesto a asumir la responsabilidad; se le podía enseñar. Lu Bing dijo:
—Solo llevas cuatro meses haciendo esto, mientras que yo llevo treinta y nueve años; después de Año Nuevo, cumpliré cuarenta años. Hay muchas cosas que no se resuelven con la ansiedad. Tienes que aprender a mantener la calma, observar los cambios con tranquilidad, encontrar el momento adecuado antes de actuar y, una vez que actúes, darlo todo para asegurar la victoria. La gente siempre comete errores. Es mejor cometerlos de joven que de viejo, y da la casualidad de que estoy aquí para cubrirte. No pasa nada; solo recuerda bien esta lección y ten más cuidado en el futuro.
Wang Da Xia estaba a punto de recomendar otras medidas correctivas cuando entró el guardaespaldas personal de Lu Bing:
—¡Mi señor, informe de batalla desde Cengang!
El ejército Ming llevaba años luchando contra los piratas japoneses a lo largo de la costa suroeste. En comparación con los roces ocasionales y los conflictos menores con An Da Khan en la frontera noroeste, los problemas con los piratas a lo largo de la costa no eran nada. La política de la corte Ming en el norte se centraba principalmente en mantener la estabilidad, y todo el presupuesto de defensa nacional se destinaba a eliminar a los piratas del sur; esa era la máxima prioridad.
El ejército Ming y los piratas llevaban años luchando por las islas Zhoushan y Cengang. Los adversarios habían pasado de los grandes piratas Wang Zhi y Xu Hai al actual Mao Haifeng, como si se tratara de eliminar piojos, un grupo tras otro. Cuando se eliminaba a los piratas veteranos, otros nuevos se aliaban con los restos de los piratas y regresaban. La población costera de Ming sufría año tras año las incursiones piratas, los incendios, los asesinatos y los saqueos, soportando un dolor insoportable.
Tras años de esfuerzo, a través de la guerra, la Armada Ming también había forjado generales fuertes como Hu Zongxian y Yu Dayou, rodeando finalmente a los piratas en Cengang, con la intención de aniquilarlos de un solo golpe. La guerra contra los piratas había llegado a un momento decisivo.
Wang Da Xia también comprendió la gravedad de la situación y se quedó inmediatamente en silencio.
Lu Bing miró el informe de la batalla de Cengang, inicialmente tranquilo, pero su expresión se volvió cada vez más grave a medida que leía. Una mirada asesina brilló en sus ojos, y el informe de batalla en sus manos tembló.
Aunque Wang Da Xia no conocía el contenido del informe, a juzgar por la expresión de Lu Bing, la batalla de Cengang debía de haber salido mal.
De hecho, cuando Lu Bing terminó de leer, se enfureció y golpeó el informe contra la mesa.
—¡Es ridículo! ¡En un momento tan crucial, siguen haciéndose los difíciles! Esto ha salido completamente mal: ¡convirtió la victoria en derrota, años de arduo trabajo destruidos en un instante!
Mientras Lu Bing hablaba, su mano derecha comenzó a temblar incontrolablemente, un signo de un derrame cerebral inminente.
El guardia sacó rápidamente unas pastillas, mientras que Wang Da Xia trajo agua caliente para disolverlas, le dio la medicina a Lu Bing y llamó al médico imperial Song.
Después de que Lu Bing tomara la medicina y se acostara, Wang Da Xia utilizó técnicas de masaje aprendidas de Wei Cai Wei para trabajar todo su cuerpo, y luego lo consoló:
—Señor Lu, usted le ha enseñado repetidamente a este subordinado a no estar ansioso, a tomarse las cosas con calma y esperar la mejor oportunidad. Cuando me instruía, lo tenía todo calculado, pero cuando se trata de usted mismo, ¿está tan ansioso que casi le da un derrame cerebral? La dinastía Ming ha luchado contra los piratas durante tantos años; esta batalla en particular no importa. Si perdimos, perdimos; lucharemos de nuevo la próxima vez. Por favor, no se alteren tanto, mi señor. ¡Lo que importa es su salud!
Lu Bing era el sólido apoyo de todos y no podía caer. Especialmente después de que Wang Da Xia se enterara de que Jin Ying era tanto una Santa del Loto Blanco en la corte del Khan como una dama del condado; sin la protección de Lu Bing, tendría que pagar con la vida de toda su familia. Este paraguas protector era aún más crucial.
Lu Bing yacía en el sofá, suspirando y sacudiendo la cabeza.
—Solo llevas cuatro meses en esto; la dinastía Ming ha estado luchando durante décadas, gastando innumerables fondos militares. Justo cuando estábamos a punto de cerrar el cerco, dos generales cometieron errores de mando y dejaron escapar a los piratas de Cengang. Como dijiste, si escaparon, escaparon; volveremos a luchar. Los piratas sufrieron grandes pérdidas esta vez, así que no debería ser difícil volver a enfrentarnos a ellos. Pero los funcionarios de la corte están acusando a los dos generales, Hu Zongxian y Yu Dayou, y exigen que sean condenados a muerte.
"Hu Zongxian está en mejor situación: lleva años enviando dinero a Yan Shi Fan, cuenta con Yan Shi Fan como su paraguas protector y pertenece a la facción de Yan. Yan Shi Fan le dio una estrategia para trasladar toda la responsabilidad a Yu Dayou. Hu Zongxian siguió este plan, y ahora Yu Dayou es el único que carga con toda la responsabilidad de la batalla de Cengang. Lo han destituido de su cargo y lo han encarcelado en la prisión del Ministerio de Guerra, condenado a muerte. La dinastía Ming aún no ha eliminado a los piratas, pero está a punto de ejecutar a su propio general; ¿cómo no voy a estar ansioso?
Tras escuchar esto, Wang Da Xia criticó para sus adentros: Yan Shi Fan realmente tiene un truco que funciona en todas partes, jugando el juego de culpar a otros a la perfección.
Atribuyó toda la responsabilidad de la Rebelión Gengwu a Ding Rukui, quien permaneció en el corredor de la muerte durante diez años. Ahora le estaba enseñando a Hu Zongxian a atribuir toda la responsabilidad de la derrota de Cengang a Yu Dayou. Era un auténtico maestro en el arte de buscar chivos expiatorios, utilizando la misma estrategia una y otra vez con un éxito infalible.
Como un ternero recién nacido que no le teme a los tigres, Wang Da Xia le dio a Lu Bing una terrible sugerencia:
—El señor Lu valora el talento y no quiere perder a un genio militar como Yu Dayou. ¿Por qué no va a ver al emperador para interceder por Yu Dayou? El emperador seguramente no lo condenará a muerte por respeto a usted.
Lu Bing dijo:
—Imposible. En primer lugar, fue el emperador quien emitió el decreto para procesar a Yu Dayou y enviarlo al corredor de la muerte del Ministerio de Guerra. En segundo lugar, Yu Dayou y yo siempre hemos tenido una buena relación: yo era un jinshi militar en el undécimo año del reinado de Jiajing, y él era un juren militar en el decimocuarto año. Cuando él aprobó el examen, yo era examinador y ya entonces lo tenía en alta estima. Hemos sido amigos íntimos desde entonces. Mi relación con Yu Dayou es demasiado buena, lo que en realidad hace que sea inapropiado que interceda por él. El emperador pensaría que estoy mostrando favoritismo de forma deliberada.
Wang Da Xia aún no se daba por vencido:
—Además de usted, ¿tiene Yu Dayou otros partidarios? Si los señores unen fuerzas, ¿seguramente podrá proteger a Yu Dayou?
Esto realmente tocó un punto sensible. Wang Da Xia hubiera hecho mejor en no mencionarlo; una vez que lo hizo, Lu Bing sintió que sus síntomas de derrame cerebral regresaban.
—No lo entiendes. Después de que Yu Dayou se convirtiera en juren militar, lo recomendé a uno de mis cuñados actuales, el Gran Secretario Xu Jie. Xu Jie también apreciaba mucho a Yu Dayou y a menudo lo ascendía. Se podría decir que Xu Jie es su mecenas. Yan Shi Fan y Xu Jie suelen estar en desacuerdo políticamente en la corte, a veces como el agua y el fuego, enemigos irreconciliables.
"Mis dos parientes políticos han estado en desacuerdo en los últimos años. Yan Shi Fan quiere que Hu Zongxian le pase toda la responsabilidad a Yu Dayou, en parte para aprovechar esta oportunidad y cortarle un brazo a Xu Jie. Si Yu Dayou no fuera hombre de Xu Jie, las cosas podrían estar algo mejor".
Las hijas segunda y tercera de Lu Bing se habían casado con miembros de las familias Yan y Xu, respectivamente. Las disputas en la corte entre los dos suegros afectaban a personas inocentes.
Esto dejó deprimido incluso al por lo general optimista Wang Da Xia. Así que Yu Dayou realmente había ofendido a Yan Shi Fan; sin duda estaba condenado.
Justo cuando Lu Bing se preocupaba, Lu Ying entró corriendo, sobresaltando a Lu Bing.
—¿Por qué volviste? ¿No se suponía que debías estar en la prefectura de Yongping ayudando a la Dirección de Ceremonias con la selección de doncellas?
Lu Ying dijo:
—Cuando me enteré de la derrota de mi señor y de su inminente destitución para ser investigado, inmediatamente le pasé el trabajo de selección de doncellas a mis subordinados y regresé apresuradamente a la capital solo durante la noche. Primero fui a casa y le pedí a Li Yiren (su madre biológica) que enviara algunas cosas buenas para padre. ¡Traigan los cofres!
A la orden de Lu Ying, más de una docena de sirvientes de la familia Lu entraron cargando cinco pesados cofres.
Lu Ying abrió los cinco cofres, y la luz brillante que emanaba de ellos casi cegó a Wang Da Xia.
Wang Da Xia se frotó los ojos y miró con atención: ¡Dios mío, estaban todos llenos de oro!
Lu Ying le dijo a su atónito padre:
—Son mil taels de oro. Li Yiren dice que esto es todo lo que puede conseguir por ahora; ha vaciado todo el oro de casa. Padre, lleva rápido estos mil taels de oro para sobornar a Yan Shi Fan. En este momento, solo Yan Shi Fan puede salvar a mi maestro.
Nota de la autora:
Wang Da Xia aún necesita madurar. Seguir a la familia Lu, padre e hija, es toda una lección: llevar oro para mover los hilos a favor de alguien.
CAPÍTULO 104
SIN DUDA, EN EL FUTURO
Por supuesto, la riqueza de la familia Lu no se limitaba a solo mil taels de oro, pero sacar de repente todo el oro disponible de su tesorería fue, sin duda, una medida bastante audaz.
Lu Bing le preguntó a su hija:
—¿Li Yiren te lo dio sin más cuando le dijiste que lo necesitabas?
Lu Ying respondió:
—Le dije que mi padre lo necesitaba. Así que utilizó una pluma de pollo como flecha, transmitiendo falsamente un "decreto imperial".
—Tú. —Ante una hija tan decidida, Lu Bing no se enfadó y suspiró—: Cuando se esparcen mil taels de oro, volverán. Yu Dayou es un talento militar de talla mundial; su vida vale más que mil taels de oro. Tomaré este oro y lo intentaré.
Wang Da Xia nunca había visto tanto oro antes. Le parecía un sueño. No pudo evitar acercarse a un cofre de oro, agacharse, y su viejo hábito de meterse todo en la boca para morderlo volvió a aparecer. Como un hombre poseído, tomó un lingote de oro con forma de herradura y lo mordió suavemente con los dientes. La textura era firme pero suave, y su boca se llenó del sabor del oro: ¡era oro puro!
Lu Ying golpeó la cabeza de Wang Da Xia con la empuñadura de su espada:
—Todo esto es para Yan Shi Fan; le has dejado marcas de dientes y saliva.
Solo entonces Wang Da Xia volvió en sí. ¿Qué es una familia rica? Desperdiciar miles en oro: ¡eso es una familia rica! Nuestra familia Wang no somos más que unos pueblerinos.
Wang Da Xia cambió el lingote de oro con marcas de dientes por uno de los de abajo.
—¿Mil taels de oro regalados así sin más?
Si tuviera mil taels de oro, ¿por qué esperaría a que se cumpliera el acuerdo de tres años? ¿Por qué me esforzaría? Podría casarme con Wei Cai Wei de inmediato.
En el Callejón del Agua Dulce, Wei Cai Wei, que acababa de llegar a casa, estornudó tres veces seguidas.
Lu Ying le preguntó a su vez:
—¿Quieres que te lo dé a ti en su lugar?
Wang Da Xia apenas podía mantener la lucidez y rápidamente hizo un gesto con las manos:
—No me atrevería a aceptarlo. Al ver todo este oro, me encanta y me da miedo a la vez. Con mis capacidades actuales, tendría la vida para quedármelo, pero no la vida para gastarlo. Sería como un niño de tres años empujando un carrito de joyas por la calle: no podría protegerlo.
Al igual que Chen Jing Ji del callejón Machang antes, quien había sido el amor de la infancia de Li Jiu Bao, la flor del callejón Machang, y se amaban. Pero ¿de qué sirvió eso? Un agente inmobiliario que vendía casas no pudo proteger a una belleza como Li Jiu Bao, y de todos modos terminó trágicamente.
Lu Ying dijo:
—Padre, no hay tiempo que perder. Mi maestro está en peligro de muerte; date prisa y sálvalo.
En ese momento, el médico imperial Song llegó apresuradamente para tomarle el pulso a Lu Bing y atenderlo:
—Mi señor acaba de recuperarse de la parálisis y ya se está exigiendo demasiado de nuevo. Debe cuidar su salud.
Lu Bing dijo: —Siempre he sido cuidadoso con mi salud, y últimamente he dejado los asuntos en manos de la generación más joven. Pero hay algunas cosas que debo manejar personalmente; ellos no pueden hacerlo. Por favor, molesto al médico imperial para que me aplique unas agujas. Descansaré después de terminar este asunto.
El médico imperial Song no tuvo más remedio y dijo mientras le aplicaba la acupuntura:
—Le ruego al señor Lu que no me trate como a un inmortal. Todos somos de carne y hueso. Su cuerpo ya estaba gravemente dañado y era difícil de restaurar, y ahora el señor Lu sigue gastando energía hacia el exterior. Estoy muy preocupado.
Lu Bing dijo:
—Cuando termine este asunto que tengo entre manos, me convertiré en un gestor que no interviene.
El médico imperial Song no se lo creyó:
—He oído esa frase al menos diez veces.
Tras terminar la acupuntura y darle unas pastillas, añadió:
—Tome una pastilla cada vez que se sienta mal.
Lu Bing tomó su medicina, cortó una rebanada de ginseng centenario para mantenerla bajo la lengua, se puso su capa de grulla, se subió a un gran carruaje tirado por cuatro caballos blancos y se dirigió a la mansión Yan en la ciudad occidental con sus regalos.
Wang Da Xia y Lu Ying montaron a caballo para escoltar el carruaje que los seguía; contenía mil taels de oro, así que debían tener cuidado.
Wang Da Xia preguntó:
—¿Por qué el jefe llama "maestro" a Yu Dayou?
—Porque el general Yu me instruyó en las artes marciales. Un día como maestro, toda la vida como maestro —dijo Lu Ying con orgullo—. Mi maestro aprendió el manejo de la espada de Li Liangqin e incluso fue al Templo Shaolin a practicar artes marciales. Cuando luchó contra los piratas, el Templo Shaolin envió a monjes altamente capacitados para matar a los piratas, convirtiéndose en monjes soldados bajo el mando de mi maestro. Mi maestro también creó sus propias técnicas con el báculo y la espada; no es un guerrero común.
Wang Da Xia tuvo una repentina revelación:
"No es de extrañar que este subordinado nunca pueda vencerlo; verdaderamente, un maestro produce un excelente alumno.
Lu Ying lo miró con ira:
—Todo lo que te enseño en el campo de entrenamiento por las mañanas lo aprendí robándole técnicas a mi maestro. No te he ocultado nada: estás aprendiendo lo mismo que yo aprendí. Es solo que no estudias como es debido y siempre te gusta tomar atajos. Si bien la comprensión de las artes marciales es importante, la práctica diligente es indispensable. ¿Has vuelto a holgazanear estos últimos días en la prefectura de Baoding? ¿No has practicado nada por las mañanas?
Al mencionar la prefectura de Baoding, una sonrisa misteriosa apareció en el rostro de Wang Da Xia, y sus ojos se volvieron tiernos: Quizás no lo creas, pero Wei Cai Wei y yo ya nos hemos comprometido en privado en la prefectura de Baoding; ¡incluso escribimos un contrato matrimonial!
Al ver su sonrisa tonta, Lu Ying confirmó inmediatamente su sospecha:
—Mañana, después del pase de lista, practicarás media hora más que los demás.
Wang Da Xia dejó escapar un gemido de desesperación.
Al enterarse de que su pariente político había llegado, Yan Shi Fan, naturalmente, le dio una cálida bienvenida y ordenó que llamaran a su hijo Yan Shaoting para que regresara de la Academia Imperial y acompañara a su suegro. Lu Bing lo detuvo rápidamente:
—No vine hoy para ver a la joven pareja. Tengo asuntos privados que tratar con Dong Lou.
Yan Shi Fan era un hombre redondo y gordo que todavía vestía ropa de una sola capa en otoño, mientras que Lu Bing llevaba una capa de grulla y un gran sombrero negro para protegerse del viento, no fuera que se resfriara.
El viejo zorro Yan Shi Fan sabía perfectamente a quién había venido a buscar Lu Bing, pero fingió ignorancia a propósito, invitando a Lu Bing al estudio y diciendo:
—Dong Hu se cayó del caballo y sus brazos y piernas apenas se han curado; no te canses. Que alguien prepare una litera caliente para mi pariente político y lo lleve al estudio para que hablemos.
Lu Bing sabía que su cuerpo estaba débil y no insistió, subiéndose al palanquín mientras Lu Ying y Wang Da Xia hacían que la gente llevara los "regalos" para seguirlo.
Yan Shi Fan aún recordaba a Wang Da Xia y preguntó:
—¿Cómo está tu padre últimamente?
Esto era prácticamente una bofetada en la cara de Wang Da Xia. Yan Shi Fan no hizo ningún esfuerzo por ocultar su mezquindad: incapaz de atormentar a Wang Da Xia, se ensañó con su padre en su lugar. Con solo levantar un dedo, podía aplastarlo como si fuera una hormiga.
Wang Da Xia ya no era la misma persona: había desarrollado una coraza para soportar la humillación:
—Gracias a su bendición, el padre de este subordinado se encuentra bien. Sin las cargas oficiales, se siente ligero y libre. Ahora es padre y madre, juega todos los días con el hermano de dos años de este subordinado y ya no tiene ningún deseo de fama ni de ganancias.
Era sarcasmo: ¿cómo podría un hombre que había sido funcionario durante la mitad de su vida contentarse con quedarse en casa con los niños?
Yan Shi Fan se sintió secretamente complacido y preguntó de nuevo:
—Tu padre lo hizo bien en la Comisión Militar de la Ciudad del Norte estos años. Lástima que su juicio fuera tan pobre: se casó con una esposa indigna que, de hecho, prestaba dinero a interés por fuera, lo que hizo que tu padre cargara con la culpa por falta de supervisión y perdiera su puesto. ¿Qué opinas?
Wang Da Xia se hizo el indiferente y se rió:
—El viejo caballo de Sai... ¿quién sabe si no es una bendición? Este subordinado nunca se llevó bien con su madrastra, como toda la Ciudad del Norte sabía. Esto me dio una buena razón para pedirle a mi padre que se divorciara de ella, evitando que se convirtiera en un gran desastre más adelante. Este subordinado agradece sinceramente a quienquiera que haya denunciado en secreto a mi padre ante el Ministerio de Personal; es verdaderamente mi gran benefactor. Ahora que mi madrastra se ha divorciado y mi padre ha perdido su cargo, ya no se atreve a regañarme. Vivimos en paz, excepto que...
La alegría de Wang Da Xia se convirtió en preocupación:
—Excepto que la familia fue estafada y perdió una gran suma de plata. Nuestra fortuna decayó y no podemos mantener nuestro estilo de vida anterior. Despidimos a la mayoría de los sirvientes y vivimos de manera más frugal, ya no podemos gastar dinero sin cuidado como antes.
Wang Da Xia miró de reojo a Lu Ying y le bajó la voz a Yan Shi Fan:
—Ahora, cuando este subordinado sale de viaje de negocios, incluso trato de que el comandante Lu apruebe el reembolso del papel higiénico. Pasar del lujo a la austeridad es duro; los días de pobreza son difíciles de soportar.
Al oír esto, Yan Shi Fan se sintió aún más complacido: verte sufrir me hace feliz.
Wang Da Xia leyó la situación y supo que su muestra de debilidad le había ayudado a escapar del desastre. Si Yan Shi Fan tomaba represalias de nuevo, no podría soportarlo, especialmente con su mecenas Lu Bing enfermo. Mejor no causar problemas.
En el estudio, Lu Ying ayudó a Lu Bing a bajar del palanquín. Tras entrar, cerró puertas y ventanas para evitar que su padre tomara el aire, mostrándose muy atenta con sus cuidados y preguntas. Yan Shi Fan envidiaba a Lu Bing:
—Dong Hu tiene la suerte de tener buenos hijos.
Lu Bing respondió con modestia:
—Los dos los tenemos.
Lu Bing le lanzó una mirada significativa y despidió a todos los demás:
—Dong Lou, sé que estás ocupado, así que no daré vueltas al asunto. He venido por el asunto de Yu Dayou. Esto es lo que Yu Dayou me encargó que te entregara.
Yan Shi Fan mantuvo una expresión seria:
—Dong Hu, Yu Dayou retrasó los asuntos militares. En la batalla de Cengang, ¿cuántas fuerzas militares gastó el Imperio Ming? La guerra contra los piratas se decidiría de un solo golpe, y sin embargo dejó escapar a los piratas. Años de esfuerzos del Imperio Ming se esfumaron: ¡merece la muerte!
Lu Bing no defendió a Yu Dayou con una sola palabra, sino que abrió directamente un cofre, revelando lingotes de oro apilados en forma de pirámide.
Según la estimación de Yan Shi Fan, había unos veinte lingotes de diez taels cada uno: doscientos taels de oro en un solo cofre.
Yan Shi Fan sorbió tranquilamente su té:
—Dong Hu, no es que no quiera hacerte un favor, pero Yu Dayou pertenece a Xu Jie, y últimamente he tenido desacuerdos políticos y frecuentes roces con Xu Jie. Puesto que Yu Dayou me menosprecia y se ha puesto bajo el amparo de Xu Jie, ¿por qué no recurres al Gran Secretario Xu en lugar de venir a mí? Dong Hu se equivocó de persona.
Lu Bing seguía sin decir nada y abrió el segundo cofre, otra vez dorado y reluciente, con otros doscientos taels de oro.
Yan Shi Fan detuvo su taza de té:
—¿Yu Dayou recién ahora se da cuenta de que apoyó a la persona equivocada? Es demasiado tarde para abrazar los pies de Buda en el último minuto.
Lu Bing permaneció en silencio y abrió el tercer cofre. Los tres cofres de oro eran como tres pequeños soles, calentando el estudio como el resplandor del atardecer.
Yan Shi Fan entrecerró su único ojo:
—Dong Hu, ¿por qué clase de persona me tomas? Yu Dayou es del tipo que sirve a quien más le beneficia; yo soy un hombre de principios.
Lu Bing finalmente habló:
—Confiscación de propiedades, destitución del cargo, despojo del título, exilio a la frontera como esclavo militar... todo está bien. Solo hay que perdonarle la vida a Dong Lou. Vivir es suficiente.
Dicho esto, abrió el cuarto cofre.
Yan Shi Fan parpadeó con su único ojo. Sí, era un hombre de principios, y sus principios tenían precios claros. Por ejemplo, los nuevos jinshi tenían que hacer fila en el Ministerio de Personal para las vacantes antes de que se les asignaran puestos. Pero darle a Yan Shi Fan trescientos taels de plata podía asegurar inmediatamente un puesto de juez de prefectura de séptimo rango; un ascenso interno de un rango oficial costaba trece mil taels de plata, y así sucesivamente.
A Yan Shi Fan le encantaba el dinero, y básicamente todos sus principios tenían un precio: ese era su principio.
¡El oro que envió Yu Dayou era suficiente para comprar un puesto de funcionario de primer rango!
En ese momento, Lu Bing abrió el quinto cofre.
¡Mil taels completos!
Yan Shi Fan removió su té de esmeralda con la tapa:
—No es... imposible.
Una vida a cambio de mil taels de oro: este trato valía demasiado la pena. Además, destituir a Yu Dayou y exiliarlo como esclavo militar sería una bofetada en toda regla para Xu Jie, lo que contaría como la venganza de la familia Yan.
Yan Shi Fan entró en el palacio para interceder por Yu Dayou. Finalmente, Yu Dayou fue liberado del corredor de la muerte del Ministerio de Guerra y escoltado a Datong para vigilar la frontera.
Antes de partir, Yu Dayou le entregó a su discípula Lu Ying un libro de artes marciales que había escrito en los últimos años, "El Clásico de la Espada":
—El maestro ya no puede enseñarte más. Esto contiene mis conocimientos de artes marciales de estos años, incluyendo técnicas de espada y báculo de mi propia creación. Llévatelo para practicar. Tienes un talento excepcional y seguramente lograrás grandes cosas.
Yu Dayou abandonó la capital bajo el viento otoñal, rumbo a Datong. Antes de partir, escribió un poema titulado "Viaje por la montaña en otoño" para expresar sus aspiraciones: "El arroyo crece, peces gigantes emergen; las montañas están tranquilas, los pájaros cantan. Si un hombre no emprende el viaje, ¿cómo podrá servir al pueblo?".
Yu Dayou terminó de escribir con trazos audaces, bebió una copa de vino y se marchó.
Lu Ying sostenía el "Clásico de la Espada" y "Viaje por las montañas en otoño", escritos a mano, mientras veía partir a su maestro y suspiraba:
—Desde niño, me ha encantado leer novelas de artes marciales sobre espadachines que deambulan por el mundo, deseando ser un héroe caballeresco que lucha contra el mal. Solo al crecer comprendí que personas como mi maestro son los verdaderos grandes héroes: los que sirven al país y al pueblo. No voy a atesorar este "Clásico de la Espada" como si fuera un manual secreto de artes marciales. Lo haré imprimir para que todos puedan tener copias con las que practicar. Espero que todos nos convirtamos en grandes héroes que beneficien verdaderamente al país y al pueblo, como mi maestro.
—El comandante Lu tiene toda la razón. Este subordinado practicará sin duda con diligencia en el futuro —Wang Da Xia sacó varios recibos de su bolsillo y le entregó a Lu Ying el pincel que Yu Dayou acababa de usar para escribir poesía—: Estos son los gastos del vino de despedida de hoy, así como del papel y los pinceles. Por favor, moléstese en firmar, comandante Lu, para que este subordinado pueda obtener el reembolso en la oficina de contabilidad.
Nota de la autora: Lu Ying, la máquina de reembolsos sin emociones: Yu Dayou, Wang Da Xia... ambos tienen "Da" en sus nombres, ¿por qué entonces la diferencia es tan grande?
Hoy es fin de semana, voy a enviar 100 sobres rojos. ¡Les deseo a todos un agradable fin de semana, feliz lectura y un fin de semana lleno de alegría!
CAPÍTULO 105
CAER EN LA TRAMPA
Solo tras la decadencia de su familia, Wang Da Xia comprendió lo que significaba gastar dinero como si fuera un alud, mientras que ahorrarlo era como tirar de una seda. Tras ahorrar durante dos meses, una sola caja de seguridad para el contrato matrimonial se llevó todo, dejando sus bolsillos tal y como estaban hace dos meses.
Wang Da Xia hizo cuentas con los dedos: si excluía la dote que le había dejado su madre, los ingresos mensuales de Wei Cai Wei eran en realidad superiores a lo que él ganaba como Guardia del Uniforme Bordado. Además, los médicos ganaban más dinero cuanto más tiempo ejercían. En tres años, tal vez tuviera que vivir a costa de Wei Cai Wei.
Wang Da Xia sintió de inmediato una sensación de crisis. ¡Tenía que aprovechar cada oportunidad para obtener reembolsos de Lu Ying! Tal como la Secta del Loto Blanco robaba armas de fuego de la Fábrica Real de Pólvora: como hormigas que se mudan de casa, acumulando poco a poco. Al inflar cada informe de gastos solo un poquito, la suma sería considerable después de un mes.
Por ejemplo, esta vez en la prefectura de Baoding, cuando fue a pasear en bote y visitar lugares turísticos con Wei Cai Wei, así como a comer comida vegetariana en el Pabellón Daci, incluyó todo eso en sus gastos de viaje para su reembolso.
Lu Ying había crecido en la riqueza y no tenía concepto del dinero, completamente ajena a que los informes de gastos de Wang Da Xia contenían exageraciones. Ella le reembolsó sin dudarlo, aunque aún así le pareció un poco extraño:
—¿Por qué presentas más solicitudes de reembolso que todos los demás juntos?
Lu Ying había nacido con un rostro severo, y todos sus subordinados le temían. Antes incluso de abrir la boca, ya se sentían intimidados. Para las cantidades pequeñas, simplemente pagaban de su propio bolsillo en lugar de molestar al comandante Lu para que les firmara. Solo alguien audaz y descarado como Wang Da Xia se atrevía a reclamar el reembolso de todo.
Después de todo, era absolutamente inaceptable que Wang Da Xia pagara de su propio bolsillo por el trabajo. Era capaz de sacar aceite de una piedra para llenarse los bolsillos.
Wang Da Xia dijo sin sonrojarse ni que se le acelerara el corazón:
—Los capaces trabajan más duro. Gracias a la confianza del comandante Lu, ya sean tareas importantes como destruir los escondites del Loto Blanco o menores como comprar vino y material de escritura para despedir al maestro Yu, usted se las asigna todas a este subordinado. Como me encargo de más tareas, naturalmente mis reembolsos son mayores que los de los demás.
Lu Ying miró el recibo:
—¿Este vino costó un tael de plata?
Wang Da Xia dijo:
—Para la despedida del maestro Yu, naturalmente compramos el mejor vino tinto de la cosecha.
Lu Ying escuchó esto y estuvo de acuerdo en que tenía sentido, así que tomó su pincel y firmó su nombre con trazos floridos.
Wang Da Xia guardó cuidadosamente el recibo, pensando que se había embolsado un tael de plata.
Wang Da Xia era diferente a Yu Dayou. Yu Dayou tenía el corazón puesto en servir a su país y a su pueblo; el honor o la deshonra personales no le importaban. Aunque la nación lo había tratado injustamente y casi mata a este ministro meritorio, aunque le hizo daño en innumerables ocasiones, él seguía tratando a la nación como a un primer amor.
Wang Da Xia creía en cuidar primero de su propia vida; en su corazón solo había lugar para Wei Cai Wei.
Al mismo tiempo, en el Callejón Machang, había otra persona cuyo corazón solo albergaba a una persona: Li Jiu Bao, la flor del Callejón Machang.
Al enterarse de la noticia de la selección de doncellas, Li Wei, quien estaba ocupado reparando la tumba familiar y la casa conmemorativa de Lu Bing en Sanlitun, a las afueras de la Puerta Chaoyang, entró en pánico. Aunque era un albañil analfabeto, conocía el trágico destino de Yang Jinying y de más de una docena de doncellas del palacio en el Incidente del Palacio Renyin. Dada la edad del viejo emperador, era poco probable que favoreciera a nuevas doncellas o que las doncellas seleccionadas ganaran su favor y se convirtieran en damas nobles en el palacio. Ser doncella del palacio conllevaba el peligro de ser asesinada por el viejo emperador loco que consumía elixires.
Así que Li Wei se despidió apresuradamente y regresó al Callejón Machang. Envió una cara de cerdo en salsa a una casamentera, pidiéndole que encontrara rápido una buena familia para que Li Jiu Bao se casara y así evitar la selección de doncellas.
¡Li Jiu Bao era hermosa! A pesar de tener como padre a un derrochador y jugador como Li Wei, cuando la casamentera corrió la voz, varias familias acomodadas se mostraron ansiosas por intentarlo.
Li Wei solo tenía esta única hija, así que, naturalmente, se mostró cauteloso. Investigó en secreto los antecedentes de varios yernos potenciales y eligió a dos buenos para decírselo a Li Jiu Bao:
—Uno es el hijo mayor de la familia de la carnicería de la calle Oeste de la Torre del Tambor, la famosa por la cara de cerdo en salsa. Su familia no es originaria de la capital, sino que viene de Tianjin Wei. Sin embargo, tienen un buen negocio y ganan varios cientos de taels de plata al año vendiendo carne en salsa.
“Si te casas con alguien de esa familia, serás la nuera mayor. Podrás comer cara de cerdo en salsa hasta saciarte y, en el futuro, heredarás el negocio. Su hijo mayor no es muy alto, es un poco regordete y tiene un rostro afable. No atiende el mostrador, sino que lleva los libros y hace sonar el ábaco a toda velocidad; sin duda, es alguien que sabe cómo administrar un hogar.
"El otro es un gran terrateniente que conocí mientras trabajaba en Sanlitun; una familia de eruditos. Es algo mayor y su primera esposa falleció. Quiere encontrar una belleza como segunda esposa. Durante el Festival del Bote Dragón, cuando nos trajiste zongzi y vino de arroz a Sanlitun, te vio y desde entonces te ha guardado en su corazón. Me ha preguntado por ti varias veces. Lo rechacé por su edad, pero pensándolo bien ahora, es un xiucai. Si te casas con él, serás la esposa de un xiucai. Si en el futuro tienes un hijo y él estudia mucho y se presenta a los exámenes imperiales, tal vez algún día te consiga un título oficial.
Dados los antecedentes y las circunstancias familiares de Li Jiu Bao, estos dos candidatos fueron cuidadosamente seleccionados entre muchos.
Li Wei dijo:
—Elige el que quieras y díselo rápido a padre. Les daré una respuesta definitiva y podremos completar las tres cartas y los seis ritos este mes.
Li Jiu Bao dijo con indiferencia:
—Uno gordo, otro viejo... ¿cómo va a elegir la hija? Que decida padre. Uno tiene dinero, el otro tiene tierras y estatus. La hija seguirá a su esposo dondequiera que él la lleve; ambos parecen poder mantenerla.
Li Wei reflexionó un momento y dijo:
—Entonces elijamos al hijo mayor de la carnicería de carne en salsa. Está cerca de casa, así podremos cuidarnos mutuamente. Sanlitun está demasiado lejos, y con esos patios tan profundos, si sufrieras algún agravio, tu hermano y yo no nos enteraríamos.
Li Jiu Bao se mostró sumisa:
—Todo según la decisión de padre.
Li Wei dio un suspiro de alivio. Li Jiu Bao había amenazado una vez con morir antes que no casarse con el castrado Chen Jing Ji para convertirse en una viuda en vida. Se había visto obligado a aceptar, pero afortunadamente Chen Jing Ji fue sensato y renunció voluntariamente a Li Jiu Bao para ingresar al palacio como eunuco.
El corazón de Li Jiu Bao se había convertido en cenizas, y ya no mencionaba a Chen Jing Ji. Parecía que este asunto había quedado en el pasado. Una vez que Li Jiu Bao se casara y tuviera hijos, se olvidaría incluso de cómo se llamaba Chen Jing Ji.
Li Wei se puso de pie:
—Voy a responderle a la casamentera ahora mismo.
—Come primero antes de irte —Li Jiu Bao dijo—: Guisé un pollo, solo estaba esperando a que padre llegara a casa para cenar.
Li Jiu Bao había preparado una olla de pollo guisado con hongos, usando los hongos de avellano de la montaña de marfil de Tieling que Wei Cai Wei le había dado. El aroma era embriagador. Li Wei comió con gusto, y Li Jiu Bao le compró una botella de vino: vino huadiao de buena calidad.
Li Wei tomó un sorbo e inmediatamente sintió que se le subía a la cabeza:
—Este vino debe de ser caro.
Li Jiu Bao le sirvió vino a su padre:
—Padre rara vez viene a casa, así que, naturalmente, debemos tener algo bueno para comer.
El huadiao era diferente del vino de arroz casero de Li Jiu Bao: este vino era fuerte. Li Wei se tambaleaba después de beber media botella.
—Buen vino con buena comida: una vez que se abre esta botella, no se conserva bien, así que más vale terminarla toda —Li Jiu Bao siguió animándolo a beber. A Li Wei, naturalmente, le gustaba beber y terminó completamente ebrio.
—Padre está borracho; tómate una siesta y ve a buscar a la casamentera cuando te despiertes. —Li Jiu Bao ayudó a Li Wei a llegar al dormitorio, le quitó los zapatos y le preguntó—: Padre, ¿dónde se guarda el registro familiar en casa?
Li Wei, aturdido por la bebida y con la guardia baja, murmuró:
—En el compartimiento secreto debajo de la lápida conmemorativa de tu madre.
¡No me extraña que nunca lo encontrara!
Li Jiu Bao esperó hasta que Li Wei roncara antes de cerrar la puerta del dormitorio. Encendió tres varitas de incienso ante la lápida conmemorativa de su difunta madre:
—Madre, tu hija es desobediente y realmente no puede cumplir los deseos de padre de casarse. Tu hija nunca se casará en esta vida, ni soñará tontamente con tener hijos. Solo quiere estar más cerca de esa persona, aún más cerca.
Después de ofrecer el incienso, Li Jiu Bao abrió el compartimento oculto en la base de la placa conmemorativa y sacó el registro familiar. Escribió una carta sencilla para su padre; a Li Jiu Bao le había enseñado a escribir su vecina Chen Jing Ji. Colocó la carta en su tocador junto con todo el dinero de plata que había ahorrado a lo largo de los años y varias piezas de joyería que le había dejado su difunta madre.
Li Jiu Bao se llevó solo un juego de ropa y zapatos de repuesto, cargando un sencillo hatillo, y llevó el registro familiar al yamen de la prefectura de Shuntian para inscribirse en la selección de doncellas.
A otras chicas las traían sus familiares en carruajes o vehículos alquilados, despidiéndose entre lágrimas como si fuera una despedida definitiva.
Solo Li Jiu Bao dependía de sus propias piernas para caminar desde el callejón Machang, en el condado de Wanping, hasta la oficina del yamen de la prefectura de Shuntian, en el condado de Daxing, con una fina capa de sudor en la frente y la punta de la nariz.
Li Jiu Bao entregó su registro de residencia al registrador que compilaba la lista. Las doncellas debían provenir de familias de origen claro; sin registro de residencia o con orígenes poco claros, no reunían los requisitos para participar.
El registrador miró el registro familiar, que decía:
"Un hogar, Li Wei. Residente en el callejón Machang, condado de Wanping, prefectura de Shuntian, registrado en el tercer año del reinado de Yongle, con estatus de artesano. Este hogar cuenta actualmente con tres personas.
Hombres, dos: Hombres adultos, dos: Él mismo, treinta y ocho años. Hijo Li Dalang, dieciocho años.
Mujeres, una: Hija Li Jiu Bao, catorce años.
Propiedad: Casa de tejas de tres habitaciones.
Este registro se entrega a Li Wei para su custodia".
La registradora miró detrás de ella:
—¿Dónde están los miembros de tu familia? El registro indica claramente que tienes un padre y un hermano mayor.
Li Jiu Bao dijo:
—Mi hermano está trabajando en Sanlitun y no pudo escaparse. Se suponía que mi padre me acompañaría, pero se enfermó, así que esta chica de clase baja vino sola.
El registro de la familia Li indicaba que eran artesanos, un hogar humilde. Era normal que Li Jiu Bao, vestida con sencillez y sin dinero para el transporte, viniera a pie.
La registradora anotó el registro familiar y le entregó una placa con un número:
—Entra.
Li Jiu Bao tomó la placa, hizo una reverencia y entró por las puertas del yamen.
Para cuando Li Jiu Bao había pasado por dos rondas de selección preliminar y se había desvestido para verificar su virginidad, ya era de noche. Li Wei se despertó de su estupor ebrio y descubrió que su hija se había ido, pero vio el dinero de plata, las joyas y la carta apilados sobre el tocador.
Li Wei no sabía leer, así que le rogó a un vecino que se la leyera. El vecino dijo:
—Tu hija se fue a la selección de doncellas.
Li Wei corrió frenéticamente a casa, abrió la tablilla espiritual de su difunta esposa: estaba vacía por dentro. Su hija se había llevado el registro familiar.
Li Wei corrió hasta el yamen de la Prefectura de Shuntian, armando un alboroto y exigiendo que le devolvieran a su hija, diciendo:
—Mi hija ya está prometida al hijo mayor de la carnicería de la ladera oeste de la Torre del Tambor; simplemente no hemos completado la ceremonia. El matrimonio es un asunto importante que requiere la orden de los padres y el arreglo de un casamentero. Ella aún no lo entiende.
Li Jiu Bao había dejado atónitos a todos en la selección de hoy, y el yamen de la prefectura de Shuntian contaba con que varias bellezas de su jurisdicción fueran elegidas para informar del éxito a sus superiores. No importaba que el compromiso no estuviera oficialmente sellado; incluso si lo estuviera, mientras ella no se hubiera casado realmente, no contaba.
El capitán de la guardia en la puerta le aconsejó:
—¿Acaso un vendedor de carne adobada se atrevería a competir con el emperador por una mujer? ¡Debe de estar cansado de vivir! Su hija es hermosa; ha llamado la atención de nuestro prefecto y se han depositado grandes esperanzas en ella. Él ha pagado de su propio bolsillo ropa nueva y joyas para ella y ha ordenado que la entrenen bien. Seguro que será seleccionada. Le aconsejo que no cause problemas y se vaya a casa a esperar buenas noticias.
El prefecto Wang Niqiu también se había visto muy preocupado por la selección de doncellas recientemente. Todas se mostraban reacias a participar, y las que se presentaban voluntariamente eran en su mayoría sencillas y vulgares; él ni siquiera podía soportar mirarlas, y mucho menos el emperador y los príncipes, acostumbrados a las bellezas. Era raro que una belleza como Li Jiu Bao "caiga en la trampa" por voluntad propia; ¡la había visto personalmente y era verdaderamente un tesoro!
Así que ordenó que la cuidaran bien. Cuando Li Wei vino a reclamar a su hija, naturalmente se negó a dejarla ir.
Li Wei era solo un artesano sin recursos; tuvo que aceptar el destino y regresó a casa abatido.
Li Jiu Bao pasó sin problemas todas las etapas y fue enviada al Palacio Chuxiu en la Ciudad Prohibida para esperar la selección. Las doncellas de toda la región de la capital fueron separadas y reasignadas a habitaciones, dos por habitación. Li Jiu Bao entró en su habitación y vio a una doncella de rostro redondo y ojos redondos sentada con las piernas cruzadas en el gran kang junto a la ventana, comiendo semillas de girasol y bebiendo agua con azúcar moreno. Al ver a Li Jiu Bao, inmediatamente compartió la mitad de sus semillas de girasol con ella como si fuera una vieja amiga:
—Ven, comamos juntas.
Nota de la autora:
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