CAPÍTULO 58
EL HOT POT PICANTE DE NUESTRA CAFETERÍA ESTÁ ESPECIALMENTE DELICIOSO
—¿No te habías ido al extranjero?
—Mmm, volví. No tuve tiempo de decírtelo —dijo.
—No hay nada que contar al respecto. —Sonreí, y luego borré la sonrisa con cierta incomodidad—: ¿Cómo te ha ido últimamente?
Antes de que pudiera responder, Zhou Ting llegó corriendo con agua, mirándonos a ambos, sin saber qué hacer:
—¿Tu amigo?
—Ah… déjame presentarte. Mi antiguo compañero de clase del secundario, Zhou Ting —dije—. Mi amigo de la infancia, Cheng Xia.
La expresión de Zhou Ting inmediatamente se volvió tres partes aduladora. Él extendió la mano primero:
—Hola, salgamos a comer juntos algún día.
Cheng Xia le estrechó la mano y dijo con mucha delicadeza:
—Aunque es un poco incómodo, porque además de ser amigos de la infancia, también soy su exnovio.
Zhou Ting me miró atónito, mientras yo miraba atónita a Cheng Xia.
Cheng Xia parecía completamente ajeno a todo, y dijo:
—¿A dónde vas? ¿Quieres que te acompañe?
… Respiré hondo.
—No voy a ningún lado, tengo que regresar ahora —dije—. Nosotros también vinimos en auto, nos vamos ya.
Zhou Ting asintió a mi lado. Parecía aún más ansioso que yo por escapar de este campo de batalla.
—Qué coincidencia —dijo Cheng Xia—. No traje auto. ¿Me llevas?
Yo:
—…
De camino aquí, Yu Shi Xuan y yo nos sentamos atrás. Ahora, con esta situación, sentarme atrás obviamente no era apropiado.
Así que me senté en el asiento del copiloto. Cheng Xia no pareció notar nada extraño, sino que le preguntó a Zhou Ting con interés:
—¿Cuánto te costó este auto?
Zhou Ting respondió:
—Alrededor de trescientos mil. A mis padres les gustan los autos japoneses.
—A mí también, aunque últimamente he estado pensando en cambiarme a un híbrido.
Probablemente a todos los chicos les gustaban los autos. Charlaban sobre este tema, y Zhou Ting, que no era muy hablador, se limitaba a responder una por una las preguntas de Cheng Xia.
Giré la cabeza para mirar por la ventanilla del auto. Había caído el atardecer. Mucha gente llevaba la compra a casa. También había grupos de estudiantes comprando fideos fríos a la parrilla o pollo frito a los vendedores ambulantes, vestidos con uniformes escolares que parecían sacos, riendo y jugando. La risa de las chicas era fresca y brillante, tal como solía ser la mía.
Todo parecía un sueño borroso.
En el espejo retrovisor, Cheng Xia estaba hablando. Había cambiado mucho.
En primer lugar, tenía arrugas en las esquinas de los ojos. Cuando sonreía o fruncía el ceño, esas marcas del tiempo se grababan profundamente en las esquinas de sus ojos. No le restaban atractivo, sino que le añadían una dulzura.
En segundo lugar, estaba más radiante, más alegre. Al menos en apariencia se veía como alguien sin preocupaciones, sonriendo libremente.
En resumen, no era ni el joven enérgico y recto de mis recuerdos, ni aquel joven desesperado y melancólico. Era un Cheng Xia completamente nuevo.
El nuevo Cheng Xia hizo contacto visual conmigo a través del espejo retrovisor. Mientras hablaba con Zhou Ting, sonrió levemente.
Aparté la mirada, sin hablar ni sonreír.
Zhou Ting dejó a Cheng Xia en su casa. Después de bajarse, Cheng Xia me dijo:
—Ven a visitarnos cuando tengas tiempo. Mi padre te extraña bastante.
—¿Cómo está de salud? —pregunté.
—No está mal. Se jubilará dentro de dos años.
En el camino de regreso, Zhou Ting y yo no hablamos en todo el trayecto.
Sinceramente, no sabía qué decir; esta situación superaba mi capacidad mental.
En cuanto a él, tenía aún menos idea de lo que estaba pensando.
—Adiós —dijo Zhou Ting, saludándome con la mano al llegar a mi casa.
—Adiós —respondí.
Mi confusión no duró mucho.
Al llegar a casa, Yu Shi Xuan no mostraba nada de su delicadeza anterior. Se había recogido el pelo en un moño de manera informal y tecleaba frenéticamente en su computadora portátil, deseando tener ocho manos.
—¿Cenaste? —le pregunté mientras me quitaba la ropa.
—¡¿Cenar qué?! —chilló—: ¡El rector de la Universidad de Nanbei quiere reunirse conmigo!
La Universidad de Nanbei había sido originalmente una universidad de segundo nivel. Algunos de sus programas eran, de hecho, excelentes, y en los últimos años habían sido ascendidos a primer nivel.
El rector, de apellido Wu, era un graduado de la Universidad de Beijing con un gran apego por el lago Weiming. Estaba decidido a crear características distintivas y generar un sentido de pertenencia entre los estudiantes.
El propio rector Wu se mostraba muy optimista respecto a Yu Shi Xuan, pero el contrato aún no estaba firmado. Además, contaban con muchos diseñadores de reserva, cada uno con más credenciales que Yu Shi Xuan.
En otras palabras, si el desempeño de Yu Shi Xuan al día siguiente no cumplía con las expectativas, olvídate del emprendimiento: este proyecto se iría al traste.
Yo también me puse ansiosa:
—¡¿Por qué me lo dices solo ahora?! Y tú tan tranquila.
—¡Pensé que era la próxima semana! ¡Quién iba a saber que tendría un viaje de negocios y lo adelantaría! —Yu Shi Xuan estaba tan nerviosa que estaba a punto de llorar—: ¡Rápido, ayúdame a revisar esto!
—No te asustes, no llores, yo… yo… trabajemos juntas en esto.
En realidad, yo no entendía mucho de arte. Después de pasar toda la noche revisando su hoja de presupuesto, me tomé el día libre al día siguiente para acompañarla a la Universidad de Nanbei.
Por muy arrogante que fuera Yu Shi Xuan normalmente, no dejaba de ser una joven. Ni siquiera el polvo de maquillaje lograba disimular las ojeras que tenía bajo los ojos.
—¿Crees que quedarán satisfechos? —preguntó.
El éxito de "Gentle Breeze Meadow" se debía a que ella misma era la dueña: podía dar rienda suelta a su imaginación gracias al respaldo financiero de Chi Na.
Era la primera vez que manejaba de forma independiente un proyecto para un cliente. Como Parte B frente a la Parte A, realmente no se trataba solo de talento. Había que satisfacer sus necesidades y captar con precisión cada cambio emocional fugaz.
—No tengas miedo —le tomé la mano helada y le dije—: ¿Acaso no estoy yo aquí? ¡Una Parte B con diez años de experiencia! Si yo no puedo atender bien a un cliente, ni siquiera Li Lianying renacida serviría de nada.
Ella me miró con desdén, pero su rostro seguía muy pálido.
En la sala de conferencias, varios estudiantes entraron para servirnos agua y nos pidieron que esperáramos un momento.
Diez minutos más tarde, entraron varios profesores.
El más calvo era el presidente. Nos estrechó la mano amablemente:
—Pequeña Yu, cuánto tiempo sin verte. ¿Cómo está tu padre? ¿Y quién es esta?
Yu Shi Xuan dijo:
—Esta es la jefa de mi equipo, Ren Dong Xue.
—Hola, profesor. Llámeme simplemente Pequeña Ren. Soy de aquí. He oído muchas cosas sobre cómo fundó usted la escuela; siempre lo he admirado.
—Ah, que sea de aquí es estupendo. Será muy conveniente cuando trabajemos más adelante.
Luego nos presentó brevemente:
—Este es el director Zhao, este es el profesor Li, este es el profesor Cheng… quien también es el diseñador jefe de nuestro nuevo campus. Probablemente estarán en contacto frecuente.
Y así, tres años después, le estreché la mano a Cheng Xia.
Él también me estrechó la mano, diciendo muy cortésmente: —Hola, gerente Ren.
Maldije a Yu Shi Xuan cien veces en mi interior, pero en apariencia me mantuve atenta y le tendí la mano:
—Profesor Cheng, por favor, guíenos más adelante.
La reunión comenzó oficialmente.
—El diseño general del profesor Cheng cuenta con subzonas este y oeste con implicaciones metafóricas de "carpa" y "dragón", respectivamente. Como conexión entre ambas y punto más alto de todo el campus, he diseñado el edificio de la biblioteca como un chorro de agua giratorio…
—Alto.
Cheng Xia dijo:
—Esto es bastante diferente de lo que discutimos la última vez. Te sugerí que lo diseñaras como una "puerta".
—Lo pensé. El concepto de "puerta" es mediocre y estable. Creo que es algo genérico para cualquier escuela, carece de características distintivas…
Tan pronto como Yu Shi Xuan dijo esto, las expresiones de los líderes se agriaron.
Rápidamente retomé la conversación:
—En realidad, el chorro de agua que diseñamos es una ampliación del concepto de "puerta". A través de la curva ascendente de este muro exterior, forma líneas suaves con la arquitectura lineal del lado este y se conecta con el conjunto de edificios de altura variada del lado oeste. Ambos lados se fusionan dentro de la puerta: ni es intrusivo ni carece de creatividad…
Cheng Xia señaló un punto, interrumpiéndome:
—¿Se ha calculado la capacidad de carga local bajo presión en este punto?
Yu Shi Xuan dijo:
—Debería ser suficiente.
Cheng Xia dijo:
—Esto debe calcularse con claridad, de lo contrario, todo el plano de diseño no se sostiene.
Toda la reunión se convirtió en un interrogatorio unilateral de Cheng Xia y una represión hacia nosotras dos.
Tal como me preocupaba, Yu Shi Xuan era demasiado egocéntrica; simplemente no sabía cómo ser la parte B.
Y yo solo era una persona ajena al diseño arquitectónico. Al principio pude valerme de mi ingenio para intervenir con una o dos frases, pero cuando innumerables términos profesionales cayeron sobre nosotros capa tras capa, no pude meter ni una palabra.
Esta reunión duró toda la mañana. Cuando terminó, sentí que tenía la espalda completamente empapada.
—Creo que podemos revisar otro borrador —dijo el presidente—. Tengo un viaje de negocios pronto. Profesor Cheng, ¿puede ponerse en contacto con ellas directamente?
—Claro.
La reunión finalmente se dispersó. Yu Shi Xuan estaba pálida. Quería regañarla, pero no me atreví, así que solo pude preguntarle entre dientes y en voz baja:
—¿Sabías que él estaba aquí todo el tiempo?
¡Y qué coincidencia haberme topado con Cheng Xia en la calle del mercado de verduras! ¡Probablemente también fue obra suya!
Yu Shi Xuan no respondió. Cheng Xia se acercó a mí y dijo:
—Vamos, las llevaré a comer —Sonrió, con emociones indescifrables—. El hot pot picante de nuestra cafetería es especialmente delicioso.
CAPÍTULO 59
ELLA TAMBIÉN DEBERÍA SER CORTEJADA COMO ES DEBIDO ALGUNA VEZ
El campus de la Universidad de Nanbei estaba en muy mal estado.
Edificios antiguos de los noventa, desprovistos de belleza arquitectónica, con paredes manchadas y cubiertas de musgo.
Sin embargo, el ambiente juvenil seguía latente. Las chicas reían y jugaban en grupos de tres o cinco. Los chicos caminaban arrastrando los pies en chanclas, con los ojos somnolientos al regresar a los dormitorios desde los cibercafés. De vez en cuando se cruzaban con una pareja, trayendo consigo un aroma a gardenia.
Eran tan afortunados. O más bien, qué afortunados eran de pasar su juventud en la universidad.
Mi mayor arrepentimiento en la vida era no haber asistido nunca a la universidad.
Yu Shi Xuan puso los ojos en blanco:
—Eso es fácil de arreglar. Solo tienes que presentarte ahora al examen de ingreso de posgrado del profesor Cheng; ¿no estarías entonces en la universidad?
—Cállate. Aún no he ajustado cuentas contigo. ¿Cómo te metiste en líos con él?
—¿Qué quieres decir con "yo con él"? Él fue quien inició el contacto conmigo.
Muy bien. Dije entre dientes:
—¿Y? ¿Crear una empresa de EPC también fue idea suya? Ayer por la tarde en la calle del Mercado de Verduras…
A mitad de la frase, Cheng Xia se acercó con una bandeja y preguntó:
—¿De qué están hablando?
—De nada.
Se sentó frente a mí. En ese instante, sentí como si hubiera retrocedido muchos años, cuando él aún estudiaba en esa ciudad junto al mar, cuando yo recorría media ciudad para encontrarlo, también sentado frente a mí así, también con un hot pot picante.
Pero todo había cambiado. Ya no era esa chica loca de amor, ni tenía el buen apetito de entonces.
Y el hot pot picante ahora costaba cincuenta yuanes por porción.
—¿Qué te llevó a pensar en convertirte en profesor universitario? —le pregunté a Cheng Xia.
—La industria no está pasando por un buen momento. Mi papá también se está haciendo mayor. La Universidad de Nanbei estaba contratando, así que lo intenté.
Al final, eligió el camino más estable después de todo.
Suspiré, bromeando:
—¿Ya no vas a convertirte en Le Corbusier?
Cheng Xia se quedó paralizado por un momento, luego ambos sonreímos, esa sonrisa única de los amigos de la infancia.
En la preparatoria, apretaba los puños, con los ojos brillantes al mencionar ese nombre.
Luego dijo:
—¿Quién sabe? ¿Quizás pueda formar a unos cuantos Le Corbusiers?
Yu Shi Xuan intervino con frialdad:
—¿Quién no quiere ser Le Corbusier? Profesor Cheng, usted fue quien me buscó, y es usted quien me está bloqueando. ¿Qué es lo que quiere exactamente?
Cheng Xia suspiró:
—Si yo no lo dijera, lo haría el presidente Wu, y los resultados serían aún más difíciles de salvar.
Eso era cierto. Las palabras del gran jefe influirían directamente en el juicio de todos.
—Tu diseño es, en realidad, lo suficientemente distintivo, pero primero debes comprender las necesidades del cliente. En segundo lugar, tu biblioteca podría ubicarse en cualquier campus, pero aún no has resuelto el problema de cómo plasmar el carácter único de la Universidad de Nanbei.
Yu Shi Xuan no dijo nada, pinchando el arroz con los palillos de mal humor.
Yo dije:
—Es una sureña que llegó aquí y de repente tuvo que hacer una presentación; ¿cómo podría haber pensado en todo de manera tan exhaustiva?
Cheng Xia suspiró, sin dejar de mirar a Yu Shi Xuan:
—Cuando era la Parte B, esta situación no habría ocurrido, porque sabía que no tenía nada que la respaldara.
Mi corazón dio un vuelco. Se refería a mí.
Yu Shi Xuan nos miró a ambos alternativamente y dijo con sarcasmo:
—Por supuesto que Dong Xue es perfecta en todos los sentidos, ¡por eso se convirtió en tu exnovia!
Tras decir esto, dejó de comer, se levantó y se marchó.
Corrí tras ella. Me ignoró por completo, salió directamente de la escuela y paró un taxi.
—Solo lo dijo sin pensar, ¿de verdad te lo estás tomando a pecho? ¿No habíamos acordado que, como parte B, no podías tener un temperamento de princesa…? —Mi regañina se detuvo abruptamente.
Porque me di cuenta de que estaba llorando.
No sollozaba dramáticamente, solo tenía algunas lágrimas brillando en los ojos, pero no muchas. Por miedo a que me diera cuenta, mantuvo la cabeza girada hacia la ventana.
Dejé de hablar, manteniendo este silencio mientras solo el paisaje exterior pasaba rápidamente.
Al llegar a casa, se fue inmediatamente a la habitación y cerró la puerta con llave.
La abuela se sorprendió, haciéndome gestos con los labios y susurrando:
—¿Qué le pasa otra vez a esta jovencita?
Le dije:
—¡Nada de especial! Comió de más, le duele el estómago.
—Ah, entonces le prepararé unas gachas esta noche.
—De acuerdo.
Sus ventajas naturales de inteligencia, riqueza y belleza la habían convertido en la niña mimada de la educación orientada a los exámenes desde la infancia. Como cereza del pastel, poseía talento. La habían herido antes, pero nunca había perdido.
Y ahora, el mundo real daba la bienvenida a la llegada de una princesa.
Ordené, me lavé rápido y me fui a trabajar.
Tan pronto como llegué a la oficina, escuché a mi asistente llorando y armando un escándalo:
—¿Qué tiene esto que ver conmigo? Todo fue culpa de Ren Dong Xue. Estoy agotada todos los días y aún así tengo que cargar con la culpa.
Cuando entré, el Sr. Wang tenía el rostro lívido. Un grupo de personas llenaba la sala, y mi asistente lloraba como una flor de peral empapada por la lluvia.
—¡Ren Dong Xue! ¡¿Estás ciega?! ¡Una discrepancia de datos tan enorme y no la ves!
Me lanzaron una pila de papeles. Me agaché para recogerlos y descubrí que se trataba de una acumulación de agua en el foso de cimentación causada por un error de medición.
Era imposible que yo hubiera cometido ese error.
Mi asistente me miró con aire culpable; no esperaba que yo llegara justo en ese momento.
El Sr. Wang me miraba con ira persistente, pero si se observaba con atención, se notaba que me lanzaba miradas elocuentes; todos estaban mirando.
Recogí los documentos esparcidos y finalmente dije:
—Lo siento, en el futuro revisaré todo minuciosamente.
Todos dieron un suspiro de alivio. El Sr. Wang me maldijo unas cuantas veces más antes de sacar a la gente.
Mi asistente se acercó a mi escritorio, balbuceando:
—Hermana Dong Xue…
—Basta. Ponte a trabajar.
Después de solo una mañana fuera, los documentos se habían amontonado como una montaña en mi escritorio. Trabajé hasta que se puso el sol antes de poder recuperar el aliento.
El Sr. Wang vino a mi oficina, asomando la cabeza con una sonrisa:
—¿Ocupada?
—Sí.
—¡Qué trabajo tan duro! —Hizo un gesto con la mano—: Vamos.
La asistente salió, aferrándose tímidamente al brazo del Sr. Wang, sin olvidarse de saludarme:
—Hermana Dong Xue, ¿nos acompaña a cenar?
—¡Dong Xue está ocupada!
Me froté las sienes palpitantes y le dije al Sr. Wang, que estaba absorto en el coqueteo:
—Sr. Wang, falsificar firmas es un tabú. En casos graves, puede ir a la cárcel.
Yo no había aprobado esos datos, porque el terreno del sitio era irregular y necesitaba verificación.
¿Aun así ella falsificó mi firma y los envió directamente, seguramente solo para salir temprano del trabajo?
Yo lo sabía, ella lo sabía y, obviamente, el Sr. Wang también lo sabía.
Hizo un gesto con la mano como si no le importara:
—¡Ese asunto ya pasó! No hay necesidad de más palabras.
Luego se fue con el brazo alrededor de la asistente. Ella me miró de manera desafiante y cerró la puerta de un portazo.
Para empezar, nunca me había tenido mucho respeto.
Definitivamente sería más difícil seguir adelante.
Me recosté en mi silla, de repente ausente, pensando que había querido traer a la empresa del Sr. Wang como subcontratista para el proyecto de la Universidad de Nanbei.
Pero sentía que un equipo de construcción así sería un verdadero perjuicio para esos enérgicos estudiantes universitarios.
Trabajé hasta las nueve de la noche, terminando por fin lo que me quedaba pendiente desde la mañana.
Con la cabeza pesada y los pies ligeros, tomé el autobús a casa, preguntándome si Yu Shi Xuan había comido.
Cuando abrí la puerta, encontré la sala de estar bien iluminada.
Era Zhou Ting. Estaba sentado en el sofá, con una manzana en la mano, charlando con la abuela.
Al verme, se puso de pie apresuradamente, presa del pánico.
Esto…
—¡¿Por qué acabas de llegar?! ¡El pequeño Zhou te ha estado esperando medio día! —la abuela no dejaba de regañarme.
—No, no… —dijo él—. Acabo de llegar hace un rato. ¡Yo, yo ya me voy!
Me quedé realmente sorprendida. Pensaba que después de ese encuentro épico y incómodo con Cheng Xia, no volvería a buscarme...
Después de todo, cualquiera con ojos podía ver el lío que había entre Cheng Xia y yo.
—Eh, ayer, cuando conocimos a tu amigo, mencionó que habías estado en Mongolia Interior y que te quedaste allí bastante tiempo —comenzó Zhou Ting con vacilación.
—Ah... sí.
Eso fue testigo del mejor momento entre Cheng Xia y yo.
—Pensé que te debía encantar el cordero de Mongolia Interior. Acaban de recibirlo en la cocina, así que te traje una pierna de cordero —Su rostro se sonrojó ligeramente mientras sonreía—. ¿Sabes cómo cocinarlo? ¡Puedo venir a prepararlo en un par de días!
Me quedé atónita.
Mi abuela, a mi lado, estaba tan conmovida que casi lloraba, repitiendo una y otra vez:
—¡Cómo puedes decir esas cosas! ¡El pequeño Zhou es un chico tan bueno! ¡Es maravilloso! Dong Xue, contigo aquí, mi corazón por fin puede...
Rápidamente interrumpí sus tonterías, apartando a Zhou Ting:
—Eh, eh, te ibas a ir, ¿verdad? ¡Te acompaño a la puerta!
Mucho después de que Zhou Ting se fuera, la abuela seguía murmurando, dándome golpecitos mientras lo hacía:
—¡No seas desagradecida! ¡Este chico es tan bueno!
Le respondí mientras me quitaba la ropa:
—Al principio también pensabas que Cheng Xia era bueno.
—Nunca lo pensé —dijo ella—. Ese chico estaba bien de niño, pero de grande es como si escondiera cuchillos en sus sonrisas. Nunca sabes lo que está pensando. Además…
Me arregló la ropa:
—Mi nieta es una chica tan excelente… alguien debería apreciarla como se merece. ¿Qué sentido tiene estar siempre persiguiendo a otros?
CAPÍTULO 60
CORRO HACIA TI
Entré en el dormitorio. Yu Shi Xuan estaba tumbada de costado leyendo una novela, con solo una vieja lámpara de escritorio encendida. La tenue luz amarilla le iluminaba el rostro como a una modelo de calendario de mi infancia.
—No cenaste, ¿no tienes hambre?
Ni siquiera levantó los párpados, como si aquel ejemplar de "Amitabha, Kiss Kiss" que tenía en las manos fuera mortalmente fascinante.
Me agaché frente a ella:
—Cheng Xia dijo que tenemos que preparar otra versión de la propuesta en una semana. Si todavía quieres este proyecto, tenemos que empezar ya.
Ella seguía sin hablar.
Suspiré:
—No quiero presionarte para que sigas adelante ni nada por el estilo. Sinceramente, esto no significa mucho para ti.
Su padre era una figura reconocida en la industria. Además, con sus credenciales y premios, nunca tendría que preocuparse por encontrar trabajo.
Y con varios millones en la mano, aunque nunca volviera a trabajar, no se moriría de hambre.
Este era el margen de error que la sociedad concedía a los hijos de familias adineradas, y por eso tenían el valor de aspirar a mundos más altos.
—Pero si quieres fundar una empresa, tienes que aceptar las exigencias de los clientes, junto con sus dudas y críticas. Lo que dijo hoy Cheng Xia es un juego de niños. Tienes que saber que ningún hombre en el ámbito laboral te va a consentir; todos y cada uno de ellos son tus enemigos.
Finalmente reaccionó, frunciendo el ceño mientras preguntaba:
—¿Qué es lo que intentas decir exactamente?
—Si no tienes ninguna razón especial, realmente no hay necesidad de sufrir así. No te falta dinero.
Ella me interrumpió:
—Ren Dong Xue, ¿te crees que eres especialmente genial o algo así?
Dejó caer el libro que tenía en las manos, con sus hermosos ojos como los de un gato enojado:
—¡Tú eres la única en el mundo que puede soportar las penurias, la única que puede trabajar! Entonces, ¿por qué estás atrapada en un lugar destrozado? ¿Cómo sabes que no tengo una razón? No te corresponde a ti darme sermones.
… Cuando se ponía feroz, no dejaba espacio para nadie, ni siquiera para ella misma.
Ahora, estaba usando la misma ferocidad que había usado al saltar desde el noveno piso… contra mí.
Suspiré:
—Por supuesto que no me corresponde darte sermones, pero necesito decirte algo: te ayudaré.
Ella no reaccionó de inmediato, manteniendo aún esa postura agresiva.
—Siempre que sea algo que realmente quieras hacer, sin duda te ayudaré —dije—. No tengas miedo. No importa lo difícil que sea el cliente, estaré contigo para lidiar con ello.
Ella me miró fijamente. Algo parecido al hielo se hizo añicos, refractando los colores del arcoíris.
Pero inmediatamente apartó la cabeza, sin dejarme ver su rostro, solo murmurando en voz baja:
—¡Quién tiene miedo! ¡No tengo miedo!
No la oí bien:
—¿Qué dijiste?
—¡Dije! —Recuperó esa actitud altiva, diciendo con brusquedad—: ¡¿Qué hay para comer esta noche?! ¡Me muero de hambre!
La abuela le preparó unas gachas esa noche. Yo también salteé calabaza con yema de huevo salada y papas ralladas, añadiendo un poco más de vinagre para despertar su apetito.
La niña estaba realmente hambrienta y comía con la cabeza gacha. Sin embargo, sus modales al comer seguían siendo bastante elegantes.
Mientras comía, le expliqué la situación de la Universidad de Nanbei:
—Su predecesora se llamaba Escuela Técnica Ferroviaria de Nanbei y se dedicaba a formar trabajadores técnicos. Más tarde pasó a ofrecer estudios de licenciatura. Es una opción de calidad para estudiar en la universidad en el noreste. Después de que llegara el rector Wu, ascendió a primera categoría.
—¿Qué tiene esto que ver con la arquitectura? —preguntó ella.
—Tiene una gran relación. Primero, tiene su propia historia, y esta historia está muy estrechamente integrada con la historia de la antigua zona industrial de nuestro noreste. Esto no se refleja mucho en el diseño de Cheng Xia; esta es tu oportunidad para innovar.
También le mostré la entrada de la enciclopedia sobre el rector Wu:
—Segundo, debes investigar al rector Wu. Él es el fundador de toda la cultura del campus de la Universidad de Nanbei. Está profundamente influenciado por su alma máter, la Universidad de Beijing, así que tienes que investigar los elementos de la Universidad de Beijing para diseñar algo que lo satisfaga.
Yu Shi Xuan me miró con recelo:
—¿Cómo es que pareces entender bastante bien de arquitectura?
—Entiendo a los clientes.
Después de comer, Yu Shi Xuan se revitalizó con toda su energía y regresó a su habitación para entrar en modo de trabajo a toda máquina.
Por fin me sentí tranquila y pude jugar con mi celular.
Solo entonces me di cuenta de que, dos horas antes, Zhou Ting me había enviado un mensaje por WeChat diciendo que había llegado. Una hora más tarde, me había enviado una foto de una pierna de cordero asada con cebollines, diciendo: 【Cuando tengas tiempo, iré a ayudarte a prepararla.】
Pensé durante un buen rato antes de responder: 【No hace falta.】
Casi de inmediato apareció "escribiendo..." en el otro lado, pero no envió ningún mensaje por un rato.
Así que le envié otro: 【Mis habilidades culinarias son bastante buenas. Ven a mi casa el domingo, te prepararé una auténtica pierna de cordero asada al estilo de Mongolia Interior.】
El "escribiendo..." se detuvo. Envió un emoji de "OK".
Luego envió muchos más mensajes: 【¿Cuándo aprendiste a cocinar?】
【¿Tienes tiempo para probar el restaurante de mi familia?】
【¿Qué te gusta comer ahora, todavía el hot pot picante?】
Yu Shi Xuan me había preguntado antes. Me dijo:
—¿De verdad has decidido seguir adelante con Zhou Ting? Es aburrido y torpe, no va a tener un gran futuro.
Dije:
—Yo tampoco tengo muchas opciones.
Zhou Ting ya era la mejor opción en mi aventura de citas a ciegas.
—Ese Ba Te, del pueblo de Wuleji, siente cierto interés por ti. Pero tú nunca le has dado ninguna oportunidad.
—No somos del mismo lugar, no encajamos. Además, él es, ¿cómo decirlo?, ¿un idealista? Yo soy demasiado pragmática. Nuestras personalidades tampoco encajan.
Había otra razón que no mencioné: él se encargaba del desarrollo de tierras rurales. Quizás me fuera útil en el futuro. No valdría la pena salir con él a la ligera y estropear la relación.
Yu Shi Xuan puso los ojos en blanco. Dijo:
—Tú y Cheng Xia tampoco tenían ni un punto de compatibilidad. ¿Cómo es que entonces no te vi sopesando los pros y los contras?
—Eso es diferente.
—Todo son citas. ¿Qué tiene de diferente?
Cierto, ¿qué tenía de diferente? Pensé: ¿por qué Cheng Xia era diferente?
Esa semana, trabajé durante el día tratando de terminar todo, y luego me fui a casa como una espada afilada exactamente a las seis en punto. Por la noche discutía cosas con Yu Shi Xuan hasta el amanecer.
Ella tenía un equipo pequeño, pero todos estaban en el sur. Me unía a las reuniones a distancia, ayudaba a pensar en ideas y me quedaba despierta hasta la madrugada todos los días.
Este ritmo de vida familiar me hacía sentir especialmente centrada. Todos los días, después de terminar el trabajo, me quedaba dormida en cuanto me acostaba.
Zhou Ting se había convertido en un habitual en mi casa. Sabiendo que estaba ocupada, a menudo traía gachas de nido de pájaro guisadas y sopa para verme. Nuestras citas eran simplemente en el huerto de la abuela. El invierno era demasiado frío: quitábamos la nieve y barríamos las hojas caídas juntos, y luego nos sentábamos allí a charlar mientras tomábamos café caliente.
Él seguía hablando muy poco, principalmente escuchando mis divagaciones. Dijera lo que dijera, él escuchaba con seriedad, riéndose a carcajadas de vez en cuando, cayéndose al suelo, como si yo fuera la persona más graciosa del mundo.
La luz del sol brillaba sobre su frente limpia, refractando los colores del arcoíris.
La semana pasó rápido. La presentación era al día siguiente.
Esa noche, Yu Shi Xuan no se quedó despierta hasta tarde. Dijo: —Es mi costumbre. La noche antes de los exámenes importantes me acuesto temprano, porque repasar a última hora no sirve de nada; solo te entra más pánico.
Le dije:
—¿No te da miedo que se te pase algo por alto?
Ella se encogió de hombros:
—Siempre me va bien en los exámenes.
Después de decir esto, cerró su computadora y se fue a la cama.
En cambio, yo di vueltas en la cama.
Aunque no quería asociarme con Yu Shi Xuan para fundar una empresa, realmente esperaba que pudiéramos ganar este proyecto.
En primer lugar, después de una semana de pulir la propuesta una y otra vez, me había convencido incluso a mí misma de que nuestra propuesta era realmente la más excelente y significativa.
Sentía que merecía reconocimiento.
Segundo, esto era extraordinariamente significativo para Yu Shi Xuan. En su mundo original, siempre había sido una ganadora. Si no se arriesgaba, seguiría siendo una ganadora.
Pero ahora, este era el primer paso para construir su propio mundo de manera independiente, sin "papá" ni "novio".
Si perdía, volvería a encerrarse en su propio mundo, tal vez encontraría un nuevo Chi Na, lo cual sería terrible para ella.
Me alejé de Yu Shi Xuan, incapaz de dormir, pensando en qué más podía hacer.
Justo en ese momento, Yu Shi Xuan de repente me abrazó con suavidad. Ese aroma dulce y fresco me envolvió.
—Voy a ganar —su voz sonaba como si hablara en sueños—. Tengo una razón extremadamente poderosa. No quiero separarme de ti, alejarme… así que debo fundar esta empresa.
Su voz se fue debilitando poco a poco, hasta convertirse en una respiración uniforme.
Procesé esto antes de comprender lo que quería decir.
No había venido a asociarse conmigo porque quisiera fundar una empresa.
Quería fundar una empresa porque quería estar conmigo.
Mi corazón se ablandó por completo. ¡Cómo podía existir una niña así!
Tan tonta, tan obstinada
… Y tan tierna que me derretía el corazón.
De todos modos, no podía dormir.
Después de que Yu Shi Xuan se durmiera, me levanté en silencio para revisar el PowerPoint de mañana, buscando puntos que el presidente Wu y los demás pudieran cuestionar.
De repente, vi algo.
Un miedo tremendo me agarró como manos fantasmales.
Aquí... había un error.
Y si había un error aquí, todo el borrador se arruinaría...
Lo miré fijamente muchas veces hasta que me dolieron los ojos y me corrieron las lágrimas.
Quería despertar a Yu Shi Xuan de inmediato, pero con menos de cinco horas para la reunión, ni siquiera despertándola habría tiempo para arreglarlo.
El cielo ya había comenzado a mostrar una luz pálida. Después de dudar mucho tiempo, llamé a Cheng Xia.
Por haberme quedado despierta hasta tarde, mi voz estaba seca hasta el punto de estar ronca:
—Tengo algo que decirte.
La voz de Cheng Xia denotaba un somnolencia difusa, pero seguía siendo muy suave. Dijo:
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