CAPÍTULO 193
UN BUEN TESORO
El príncipe Yu ya había perdido a tres hijos anteriormente, ninguno a causa de la varicela.
¿Quién querría hacerle daño al pequeño nieto imperial?
Desde luego, no Li Wei, quien envió el jade de Guanyin. Sin el pequeño nieto imperial, Li Wei seguiría siendo un albañil que trabaja para otros para ganarse la vida.
Esto tenía como objetivo cortar de raíz a la mansión del príncipe Yu. El primer sospechoso que se le vino a la mente al príncipe Yu fue el príncipe Jing.
El príncipe Jing seguía sin tener hijos después de todos estos años. ¡No tiene hijos, pero quiere quitarme los míos!
El príncipe Yu apretó los puños, con su espíritu de lucha encendido.
La Guanyin de jade fue entregada a la mansión del príncipe Yu a través de Li Wei; nadie sospecharía de él. Además, la varicela era, en efecto, una enfermedad que se presentaba con frecuencia en invierno y primavera, no algo tan obvio como un envenenamiento. Si el pequeño nieto imperial contraía la varicela y moría a causa de una fiebre alta y pústulas con una picazón insoportable, se consideraría una muerte infantil común, no algo causado por alguien que le hubiera inyectado deliberadamente el virus de la varicela.
De no haberse topado con una doctora audaz y meticulosa como Wei Cai Wei, es probable que el material del virus de la varicela hubiera permanecido oculto para siempre en la base de la Guanyin de jade.
En su furia, el príncipe Yu redactó un memorial secreto en el que afirmaba que alguien estaba conspirando para dañar al heredero imperial y se lo presentó al emperador Jia Jing. No podía decir directamente que sospechaba de su hermano, el príncipe Jing.
El memorial secreto llegó primero a manos de Huang Jin, el eunuco jefe de la Dirección de Ceremonias. El emperador Jia Jing fruncía el ceño cada vez que se mencionaba al príncipe Yu: todo lo relacionado con la mansión del príncipe Yu era tabú en la Ciudad Prohibida. Así que, a menos que hubiera contenido importante, Huang Jin solo hacía copiar y archivar las presentaciones del príncipe Yu sin presentárselas al emperador Jia Jing.
Pero el memorial de hoy era diferente, ya que comenzaba con "Su hijo escribe entre lágrimas a Su Majestad Imperial…".
Al tratarse de complots contra los herederos imperiales, Huang Jin no se atrevió a ocultarlo y se lo presentó al emperador Jia Jing.
Al emperador Jia Jing no le gustaba el príncipe Yu, pero su nieto era su nieto, un heredero imperial. Conspirar contra los herederos imperiales era rebelión, una falta de respeto hacia la familia imperial.
Por mucho que al emperador Jia Jing le desagradara el príncipe Yu, no podía ignorar una rebelión. Con el Año Nuevo acercándose y un incidente así ocurriendo, el emperador Jia Jing entró en cólera:
—Llama a Zhu Xixiao.
El comandante de la Guardia del Uniforme Bordado, Zhu Xixiao, recibió este tema espinoso.
El emperador Jia Jing quería que Zhu Xixiao investigara este caso en secreto, manteniendo la mansión del príncipe Yu en su estado original, como si no hubiera ocurrido ningún complot contra el heredero imperial, para evitar alertar a los culpables.
El autor había llegado a tales extremos utilizando este método para dañar al nieto imperial precisamente porque confiaba en ocultarlo perfectamente, eliminando al nieto imperial sin que nadie se enterara.
Ahora el enemigo estaba en la oscuridad, y ellos también estaban en la oscuridad; todos estaban a ciegas.
Honestamente, la primera reacción de Zhu Xixiao también fue que el príncipe Jing estaba detrás de todo esto. Pero el príncipe Jing se encontraba muy lejos, en Anlu, Hubei, lo que dificultaba encontrar pruebas directas que apuntaran hacia él.
Sin embargo, también era posible que se tratara de la estratagema del príncipe Yu de "proteger y robar", de "gritar “ladrón” siendo él mismo el ladrón": una táctica astuta. Después de todo, el pequeño nieto imperial había sido puesto al cuidado de la princesa Yu unos días antes de que la Guanyin de jade llegara a la mansión del príncipe Yu, convenientemente lejos de la concubina Li.
Además, el emperador estaba envejeciendo y había retrasado el nombramiento de un heredero. El príncipe Yu y el príncipe Jing solo se llevaban veintitrés días de diferencia de edad. El gran secretario de la corte, Xu Jie, apoyaba abiertamente al príncipe Yu. Para mantener el equilibrio entre los dos príncipes, el emperador Jia Jing había retrasado tomar medidas contra el padre y el hijo Yan en Jiangxi, ¡llegando incluso a difundir rumores de que Su Majestad podría volver a nombrar a Yan Song!
Para frenar el poder de Xu Jie y del príncipe Yu, y evitar que se hicieran lo suficientemente fuertes como para amenazar su autoridad absoluta, el emperador Jia Jing permitió que circularan esos rumores, lo que hizo que muchos indecisos de la corte se inclinaran hacia el príncipe Jing.
La intención del emperador Jia Jing era clara: hasta su muerte, él seguiría siendo el único amo del Imperio Ming. Nadie, ni siquiera sus propios hijos, podría compartir el poder con él.
En las luchas sucesorias entre dos príncipes, la verdad no importaba.
Lo que importaba era si uno podía salir airoso tras descubrir la verdad, evitando el resentimiento de cualquiera de los dos príncipes.
Esto era extremadamente difícil: cualquiera que fuera el resultado, ofenderían al menos a un príncipe, posiblemente a ambos.
¿Qué hacer? El emperador asignó el asunto a la Guardia del Uniforme Bordado para que lo investigara en secreto; no se podía rechazar y había que investigarlo.
¿Quién era la persona más capaz de la Guardia del Uniforme Bordado?
La primera persona que se le vino a la mente a Zhu Xixiao fue Lu Ying. A pesar de ser mujer, era cien veces más fuerte que su hermano Lu Yi.
El período de luto de Lu Yi había terminado hacía un año; se casó con la hija del exministro de Personal, Wu Peng, formó una familia y desarrolló su carrera, y se incorporó a la Guardia del Uniforme Bordado como subcomandante.
Lu Yi era el heredero del Conde de la Lealtad, nombrado oficialmente por decreto del emperador Jia Jing, quien ordenó específicamente a Zhu Xixiao que lo guiara. Zhu Xixiao trataba a Lu Yi como un tesoro, sin atreverse a asignarle trabajos peligrosos y manteniéndolo ocupado con papeleo todo el día.
Pero Lu Ying era diferente: oficialmente, el hijo ilegítimo de Lu Bing. Al principio, Zhu Xixiao pensó que ser mujer le dificultaba el trabajo de campo y quiso convencerla de que renunciara, regresara a casa, se casara y tuviera hijos.
Pero una vez que la puso a trabajar, descubrió que el "guapo joven maestro con cicatriz en la cara" era verdaderamente útil: no le temía a los poderosos de arriba, no desdeñaba los asuntos triviales de abajo y nunca competía con sus superiores por el mérito. Cualquier asunto difícil que se le asignara, lo asumía sin pestañear y lo manejaba a la perfección.
La Guardia del Uniforme Bordado realmente no podía prescindir de ella. Así que este año, aunque Zhu Xixiao sabía que su período de luto había terminado y que podía casarse, incluso su hermano ya se había casado, se hizo el tonto y nunca mencionó que dejara la Guardia del Uniforme Bordado.
Lu Ying se había hecho un lugar gracias a su capacidad, volviéndose indispensable para la Guardia del Uniforme Bordado; ni siquiera su hermano biológico podía reemplazar su papel. Para estos hermanos, Zhu Xixiao acudía a Lu Ying para asuntos importantes y a Lu Yi para los de rutina.
¿Quién era más adecuado que Lu Ying para manejar este caso espinoso?
Tan pronto como Zhu Xixiao regresó a la Guardia del Uniforme Bordado, llamó a Lu Ying.
Lu Ying se dirigió primero a la mansión del príncipe Yu, donde observó la valiosa estatua de jade de Guanyin a través de una ventana. Sin duda, esto estaba más allá del poder adquisitivo de Li Wei; su origen era cuestionable.
La recaída de Li Wei en el juego no era ningún secreto, solo se lo ocultaba a Li Jiu Bao, quien estaba embarazada.
Lu Ying se disfrazó de jugador y, con destreza, investigó varios antros clandestinos en busca de rastros de las visitas de Li Wei.
Entre ellas, no pasó por alto el establecimiento que parecía ser la casa de baños Huaqing Pool, pero que en realidad era una casa de apuestas en su interior. Li Wei era muy "nostálgico": le gustaba frecuentar las casas de apuestas sucias y malolientes que había visitado cuando era pobre. Oler esos aromas familiares lo energizaba, aunque ahora su "suerte había cambiado" y ganaba más de lo que perdía.
Li Wei nunca visitaba las casas de apuestas de lujo con hermosas acompañantes, muebles lujosos y apostadores adinerados; prefería mezclarse con los adictos al juego de escasos recursos.
Lu Ying llegó a Huaqing Pool. Su primera visita al lugar fue hace cuatro años, cuando investigaba el caso del asesinato de Chen Qian Hu y su hijo. Wang Da Xia la llevó allí, ayudándola a atrapar al recadero del hijo de Chen Qian Hu y a obtener pistas cruciales.
La “impresionante” actuación de Wang Da Xia llevó a su padre, Lu Bing, a reclutarlo para la Guardia del Uniforme Bordado.
Para llegar al casino interior, había que atravesar una casa de baños llena de hombres desnudos. Wang Da Xia no sabía entonces que ella era mujer y la llevó directamente adentro.
Para la investigación, a fin de no revelar su identidad, se había armado de valor y atravesado la casa de baños, tratando a las personas que la rodeaban como trozos de carne que respiraban.
Cuatro años después, al pasar nuevamente por la casa de baños de hombres, se mostraba aún más tranquila, tratando a los hombres desnudos como si fueran aire.
Al llegar al casino clandestino, utilizó hábilmente el espacio oculto de su manga para deslizar un lingote de plata en la mano de un mesero:
—Una propina para ti. Una pregunta: ¿ha estado aquí recientemente ese albañil, el señor Li?
Esta técnica demostraba que tenía experiencia en el mundo marcial. Lu Ying ya no tenía su antigua apariencia recta, pues había adquirido algo del aire pícaro y astuto de Wang Da Xia.
El mesero apretó la plata con fuerza:
—Vino. Primero se bañó, luego jugó toda la noche. Pidió té varias veces y un plato de carne a la parrilla. Sigue siendo tan tacaño como antes: ganó tanto dinero, pero no dio ni la más mínima propina. Trabajé muy duro haciendo mandados para comprarle la carne a la parrilla; lógicamente, el cambio debería ser mío como pago por el mandado, pero se lo quedó todo, sin dar ni un solo cobre…
Según la descripción del mesero, esa noche Li Wei se enzarzó en una acalorada partida de apuestas con un comerciante de acento sureño. Los dos jugaban uno contra uno con dados, apostando a alto o bajo, ganando y perdiendo en un empate.
Los jugadores siempre se ponen más ansiosos y enojados a medida que juegan; un empate no podía terminar con un “ya basta” y un apretón de manos. Comenzaron con pequeñas cantidades para calentar la suerte, luego apostaron sumas cada vez mayores, hasta que finalmente apostaron todo.
La ronda de todo o nada causó sensación en la sala de apuestas de Huaqing Pool. Todos los apostadores se detuvieron para observar esta gran apuesta.
Li Wei ganó, llevándose todos los bienes del comerciante del sur.
El comerciante, reacio a aceptar la derrota, sacó a relucir una de sus posesiones más preciadas: una estatua de jade de Guanyin de la que se decía que era sumamente eficaz, ya que todas las mujeres embarazadas que la veneraban daban a luz a hijos varones.
El comerciante esperaba que la Guanyin de jade lo ayudara a remontar la situación.
El mesero habló con entusiasmo:
—…¡Esa Guanyin de jade era increíble! Parecía que tenía una capa de la luz de Buda, obviamente era muy valiosa. Pero a la familia del empleado Li se le apareció un fénix dorado que salió volando y se posó en las ramas más altas; ¿cómo podría la suerte de un simple comerciante superar la del empleado Li?
"El comerciante del sur incluso perdió la Guanyin de jade y se puso a llorar en el acto, diciendo que había perdido todo el dinero que había ganado con sus negocios en Beijing, que no tenía cómo volver a casa para el Año Nuevo y que quería estrellarse contra la pared y morir. Lo detuvimos, ya que los empresarios temen sobre todo el derramamiento de sangre, y es Año Nuevo: ¡da mala suerte! El jefe nos hizo sacarlo a rastras de Huaqing Pool y dejarlo tirado en la nieve afuera. Si se congelaba o moría de hambre, no sería asunto nuestro.
Lu Ying preguntó:
—¿Adónde fue el comerciante del sur después?
El mesero dijo:
—Dijo que regresaba a su pueblo natal en Guangdong para el Año Nuevo. El empleado Li es una persona… se podría decir que es tacaño, pero no del todo. No me daba ni una moneda de cobre de propina. Pero al salir y ver al comerciante del sur llorando en la nieve, le dio cinco taels de plata, diciendo que era dinero para el viaje de regreso a casa, y consolándolo para que no perdiera el ánimo; él mismo una vez se había jugado todo y ahora había logrado salir adelante.
"El comerciante tomó la plata, se postró ante el empleado Li en la nieve y se fue. Pero, hablando con lógica, estos adictos al juego nunca cambian. El comerciante definitivamente no se fue a casa con esa plata; probablemente probó suerte en otras casas de juego. Es posible que hasta se haya quedado sin pantalones. Deberías preguntar en otros lugares; tal vez lo encuentres".
Lu Ying hizo que un artista dibujara el retrato del comerciante basándose en la descripción del mesero. Primero fue al Salón del Gremio de Guangdong, donde se reunían los comerciantes de Guangdong; no había nadie así. Revisó varios antros clandestinos de juego; no había nadie así.
Lu Ying incluso fue a la oficina de la Prefectura de Shuntian donde se recogían cada noche los cadáveres de quienes morían de frío o de alcohol, comparando uno por uno los cadáveres de hombres: no había tal cadáver.
Tras descartar todas las opciones, Lu Ying informó sobre el proceso y los resultados de su investigación a su superior, Zhu Xixiao:
—Según las pruebas, se trató de una trampa tendida específicamente para Li Wei, dirigida contra el pequeño nieto imperial. Comandante Zhu, solicito personal adicional para vigilar al príncipe Jing y permiso para visitar personalmente Anlu.
En realidad, esa había sido la primera reacción de Lu Ying al recibir el caso, pero como guardia del Uniforme Bordado a cargo de un caso imperial, tenía que dejar de lado sus opiniones personales y convencer con pruebas. De lo contrario, aunque la investigación condujera al príncipe Jing, el emperador Jia Jing no lo creería.
Quizás el príncipe Jing podría incluso acusarla a su vez de sembrar discordia entre padre e hijo.
Lu Ying era íntegra, pero no tonta: sabía que debía protegerse a sí misma antes de investigar los casos.
Zhu Xixiao asintió:
—.…Todas las acciones deben informármelas con anticipación. No tomes decisiones independientes, sigue mis órdenes al pie de la letra.
Lu Ying aceptó y partió hacia Anlu, en Hubei, sin siquiera celebrar el Año Nuevo.
Justo cuando partía, los funcionarios de la corte presentaron un memorial en el que señalaban que la salud de Su Majestad era precaria, sugiriendo que el príncipe Jing, en Hubei, visitara el monte Wudang para realizar sacrificios en nombre del Hijo del Cielo, rogando por la protección del Cielo y la pronta recuperación del emperador.
El monte Wudang se encontraba en Hubei, un lugar sagrado para el taoísmo y un sitio sagrado en el corazón del emperador Jia Jing. El emperador Jia Jing creía en ello y decretó que el príncipe Jing realizara sacrificios al Cielo en el monte Wudang en nombre del Hijo del Cielo.
Al enterarse de esta noticia, Lu Ying cambió su destino al monte Wudang. Al llegar a Linqing, se alojó en la posada de la familia Xie, tal como lo había hecho un año atrás. Al entrar al salón principal, vio a un médico itinerante que levantaba una copa en su dirección.
¡Wei Cai Wei llegó antes a Linqing!
—¿Por qué estás aquí?
Wei Cai Wei respondió:
—Por el hecho de haber utilizado materia de varicela contra el pequeño nieto imperial, se están viendo obligados a tomar medidas desesperadas y emplearán métodos despiadados, sin duda tan crueles como sea posible. Aunque no conozco las artes marciales, soy experta en identificar y neutralizar venenos. Te seré útil.
Lu Ying llevó a Wei Cai Wei a través del viento y la nieve hacia el monte Wudang.
En las Llanuras Centrales, la nieve se extendía sin fin. A miles de kilómetros de distancia, en la isla de Nan’ao, en Guangdong, todavía parecía verano.
La isla de Nan’ao estaba rodeada de agua como un paraíso, lejos del continente.
La familia real de la dinastía Song del Sur había huido aquí en otra ocasión, estableciendo una pequeña corte de la dinastía Song del Sur en la isla de Nan’ao, cuyos edificios aún se conservan.
Ahora, a medida que los piratas japoneses a lo largo de la costa sureste disminuían gracias a la campaña de limpieza implacable de los ejércitos de Qi y Yu, la situación en el sureste se estabilizó. Los piratas expulsados huyeron gradualmente a la isla de Nan’ao; este era un paraíso para los piratas.
En una taberna, una bailarina con velos rojos y ropa de baile roja realizaba una danza giratoria. Su figura era alta y elegante, con un busto generoso y una cintura diminuta; su cintura se contoneaba como una serpiente, y sus grandes pechos temblaban como dos cocos enormes.
Giró y saltó, y las campanillas de su muñeca golpearon "por accidente" la cabeza de un pirata.
El pirata golpeado recogió la pulsera de campanillas y se quedó mirando fijamente los cocos temblorosos de la bailarina, con los ojos vidriosos de lujuria:
—Belleza, déjame besarte una vez y te devolveré tu pulsera.
La bailarina velada saltó del escenario y le susurró al oído:
—Vamos fuera; te mostraré un buen tesoro.
Nota de la autora: Han pasado de ser grandes bollos al vapor a cocos. A los hombres heterosexuales les gusta esto: fíjate en los diseños de los personajes femeninos en los juegos que juegan los hombres heterosexuales, cada uno más grande que un coco.
CAPÍTULO 194
BAJO LAS FLORES DE PEONÍA
La bailarina tomó de la mano al pirata y salió de la taberna. Afuera, el viento soplaba fuerte y los cocoteros se balanceaban violentamente a la luz de la luna, como innumerables garras demoníacas.
Al no ver a nadie cerca, el pirata extendió la mano para tocar los dos grandes cocos, pero la bailarina dio un giro para esquivarlo.
—No te precipites; busquemos un lugar apartado y te mostraré lo que necesitas ver —dijo la bailarina, tirando del pirata hacia un grupo de rocas de arrecife junto a la playa. Las rocas estaban cubiertas de mariscos parásitos. Los más grandes habían sido abiertos por los buscadores de conchas, quienes extraían la carne directamente. El pirata andaba descalzo, y pisar las conchas rotas y expuestas le lastimaba los pies.
El pirata dijo:
—Belleza, este lugar no es adecuado. ¿No te molesta lo incómodo que es? Ni siquiera mis pies lo aguantan, y tú vas vestida con tan poca ropa… cuando hagamos lo nuestro, te vas a hacer heridas sangrantes en la espalda.
La bailarina hizo un puchero coqueto:
—¡Qué tonto! El sonido de las olas de la marea creciente enmascarará el ruido de nuestras actividades, evitando que alguien nos escuche y venga a molestarnos. En cuanto al dolor… tú serás el que esté acostado abajo como un colchón mientras yo bailo encima para ti.
¡Una belleza de primer nivel que tomaría el papel activo! El pirata se llenó de alegría y no le importaron las conchas en las rocas, siguiendo a la bailarina más adentro del grupo de arrecifes.
—Aquí, este es el lugar —dijo la bailarina, agachándose para sacar un rollo de cuerda de debajo de una roca—. Juguemos a un juego. Tú acuéstate primero y haz lo que te diga, luego te mostraré el gran tesoro.
El pirata se recostó sobre una roca grande:
—Vamos.
La bailarina se abrió la falda roja y se sentó a horcajadas sobre el vientre del pirata.
¡Oh! ¡Esta belleza es bastante directa! Solo que… pesa demasiado.
La bailarina usó la cuerda para atar las manos y los pies del pirata, uniéndolos con otro trozo de cuerda. Se levantó del vientre del pirata y luego tiró con fuerza. El cuerpo del pirata se acurrucó de repente, con las manos y los pies atados juntos como un cangrejo del Festival del Medio Otoño, atado para evitar que se escapara al ser cocido al vapor.
El pirata de inmediato se quedó inmóvil, con las manos, los pies, la cintura y la espalda dolorosamente acalambrados: —Belleza, hice todo lo que me dijiste. El tesoro… muéstramelo rápido, y luego desátame.
—Espera —dijo la bailarina, sentándose a su lado, aflojándose la ropa y metiendo la mano adentro, hurgando. Sus dos pechos comenzaron a rebotar salvajemente, ofreciendo un festín para los ojos del pirata: ¡verdaderamente buenos tesoros!
La bailarina sacó algo negro y peludo, y su pecho izquierdo se desinfló de inmediato: era un coco.
Sacó otra cosa, y su pecho derecho también se desinfló rápidamente: otro coco.
El pirata abrió la boca de sorpresa, tan ancha que cabría un coco.
La bailarina suspiró aliviada:
—Por fin puedo sacarme estos dos cocos. Son tan duros, pesados e incómodos. En esta isla no se cultiva trigo ni se hacen bollos al vapor, así que tuve que conformarme con cocos.
La bailarina se quitó el velo, revelando un rostro apuesto: era Wang Da Xia. Ahora tenía diecinueve años, y su nuez de Adán se le notaba cada vez más. En la isla de Nan’ao hacía calor y nadie usaba cuellos altos, así que se había mantenido con el rostro velado para ocultar su identidad masculina.
—¡Eres... un hombre! —gritó el pirata—. ¡Socorro! ¡Alguien me está robando!
Wang Da Xia tomó un coco y golpeó con fuerza el pecho del pirata: —Grita todo lo que quieras; aunque te quedes ronco, nadie te oirá. La marea está subiendo y las olas del mar ahogan todos los sonidos.
¡Crack! El pirata sintió un dolor agudo en el pecho: el coco le había roto una costilla:
—¡Héroe! ¡Toma mi bolsa de dinero! ¡Solo te pido que me dejes vivir!
Wang Da Xia dijo: —Ya te lo dije, vine a mostrarte tesoros, no a quitarte la vida. Si cooperas, te dejaré ir. Si te niegas a confesar, usaré este coco para romperte los huesos uno por uno.
El pirata estaba cubierto de sudor frío por el dolor:
—¡Cooperaré! ¡Definitivamente cooperaré!
Wang Da Xia sacó un sello dorado del tamaño de media palma: un sello oficial con la inscripción "Subcomandante de la Comisión Militar Regional de Jiangxi".
—Ya has visto esto antes —dijo Wang Da Xia.
El pirata negó con la cabeza:
—Nunca lo he visto.
Wang Da Xia tomó el coco y golpeó el pie del pirata. El pirata gritó: ¡le habían aplastado tres dedos del pie!
Wang Da Xia dejó el coco ensangrentado:
—No soy una persona paciente. Dije que te los rompería uno por uno, pero te rompí tres de un solo golpe. No me culpes a mí; cúlpate a ti mismo por mentir y enojarme. Intercambiaste este sello dorado con un comerciante franco en Macao, a cambio de diez mosquetes y una caja de pólvora.
"Este comerciante franco se dedicaba al comercio ilegal, contrabandeando un barco de porcelana azul y blanca disfrazado de transporte de granos. Fue detenido por los hombres del general Yu (Yu Dayou). El comerciante franco sobornó al general Yu con regalos, entre ellos relojes… y este sello dorado".
Wang Da Xia dejó el sello y volvió a tomar el coco:
—Mira, te ayudé a recordar todo. Ahora deberías cooperar y explicar claramente el origen del sello, ¿no?
—¡Te lo diré! ¡No me pegues! —gritó el pirata—. ¡No es mío! ¡El jefe Wu… Wu Ping me lo dio! Quería reclutar soldados y necesitaba armas, así que me dio un montón de oro, plata y joyas para intercambiarlas con los comerciantes francos en Macao a cambio de armas.
Wu Ping era un pirata importante que había ascendido en el último año, un hombre de Fujian que comenzó como colaborador de los piratas japoneses. Cada vez guiaba a los piratas o actuaba como infiltrado para abrir las puertas de la ciudad. Después de que los piratas terminaban de saquear, le daban algunas cosas y lo despedían a cambio de su cooperación en la próxima ocasión.
Más tarde, tras acumular cierta riqueza, reclutó a forajidos y se convirtió él mismo en pirata, atacando siempre mientras el hierro estaba caliente y quedándose con lo que otros piratas dejaban atrás. Como era astuto y no se exponía, nunca fue blanco de los ejércitos de Qi o Yu para ser eliminado.
Tras la eliminación de piratas importantes como Xu Hai y Wang Zhi, "el sobreviviente se convirtió en rey". Wu Ping se hizo poderoso ese año, ocupando la isla de Nan’ao, comprando barcos y armas a gran escala y absorbiendo a los piratas dispersados por los ejércitos Qi y Yu. Rápidamente reunió a casi veinte mil hombres y más de cuatrocientos barcos, convirtiéndose en el rey sin corona de la isla de Nan’ao.
A Qi Jiguang y Yu Dayou les encantaba eliminar primero a los más poderosos. Después de que Wu Ping se estableciera en la isla de Nan’ao, unieron fuerzas para acabar con él. Pero la isla de Nan’ao estaba rodeada de agua, era fácil de defender y difícil de atacar. Ambos bandos llevaban tres meses luchando con resultados dispares.
La persona que Wang Da Xia buscaba estaba en la isla de Nan’ao, así que se disfrazó de buceador de perlas junto con espías de los ejércitos de Qi y Yu para infiltrarse en la isla.
Los piratas viajaban en grupos, lo que dificultaba que Wang Da Xia pudiera actuar. Tuvo que volver a su "antigua profesión", disfrazándose de mujer hermosa y utilizando trampas de amor para atraer a los piratas y poder interrogarlos individualmente.
Al enterarse de que el sello provenía del jefe pirata Wu Ping, Wang Da Xia golpeó repetidamente los huesos con el coco. La respuesta nunca cambió, así que parecía cierta.
El pirata gritó:
—¿Puedes dejarme ir ya? De verdad que no he ocultado nada.
—Bien, te enviaré a tu destino… ¡al paraíso occidental! —Wang Da Xia golpeó la cabeza del pirata con el coco, dejándolo inconsciente. La marea había subido hasta las rocas, y una ola bajó arrasando, arrastrando al pirata atado hacia el océano.
Wang Da Xia encontró a espías de los ejércitos de Qi y Yu:
—Quiero quedarme en la isla de Nan’ao y luchar contra los piratas con ustedes. ¿Cuándo actuamos? Por favor, mantengan con vida al jefe pirata Wu Ping; tengo asuntos urgentes que consultarle.
Wang Da Xia era alguien a quien tanto Qi Jiguang como Yu Dayou habían ordenado personalmente a sus subordinados que "cuidaran especialmente".
No hacía falta mencionar la conexión de Yu Dayou: era por el bien de Lu Ying. El padre de Lu Ying, Lu Bing, incluso utilizó fondos privados para sobornar a Yan Shi Fan y salvarle la vida a Yu Dayou, por lo que este les debía gratitud.
En cuanto a Qi Jiguang: hace un año, durante el ataque a la ciudad de Xinghua, Wang Da Xia, este hombre de gran belleza que trajo consigo el desastre, utilizó su atractivo para cautivar al rey Ming y lo decapitó. Qi Jiguang fue testigo en persona de cómo el apuesto hombre vestido de rojo saltó desde un puente directamente a un barco pirata, matando a una persona cada tres pasos con sangre en cada hoja, persiguiendo y bloqueando a los piratas que huían.
Así que cuando Wang Da Xia buscó la ayuda de Qi Jiguang, este lo asistió con la misma disposición que Yu Dayou. Con la ayuda de todos, Wang Da Xia pudo buscar agujas en el océano y encontrar pistas sobre su padre. Este sello oficial fue un gran avance, que lo llevó a seguir el rastro hasta la isla de Nan’ao.
Tres días después, los ejércitos Qi y Yu lanzaron una ofensiva general, matando a más de quince mil piratas en la isla de Nan’ao. Wu Ping intentó escapar en barco hacia Annam, pero fue capturado con vida por los hombres de Wang Da Xia.
Wang Da Xia ató a Wu Ping a una silla, colocó el sello dorado frente a él y encendió una vela a plena luz del día.
Wang Da Xia sostenía el candelabro y, primero, usó la vela para quemarle las cejas a Wu Ping, preguntándole:
—¿Recuerdas algo ahora?
En ese momento, Wu Ping no solo no era "Ping" (pacífico), sino que ni siquiera tenía cejas. Wu Ping, sin cejas, sacudió la cabeza: —No.
Wang Da Xia utilizó lentamente la vela para chamuscarle las pestañas a Wu Ping, una por una. Cada pestaña desprendía un olor a quemado, como si agujas al rojo vivo le atravesaran los ojos a Wu Ping.
Después de quemarle unas diez pestañas, Wu Ping ya no pudo soportarlo más y confesó el origen del sello.
Desde ser un colaborador hasta formar su propio grupito, Wu Ping nació en el momento equivocado. Los piratas estaban siendo derrotados por los ejércitos Qi y Yu: el ejército Qi en Fujian y Zhejiang, y el ejército Yu en Guangdong.
Para sobrevivir y evitar a estas dos fuerzas gubernamentales tremendamente poderosas, Wu Ping tomó un camino poco convencional: en lugar de operar a lo largo de la costa sureste, realizaba incursiones en Jiangxi durante el Año Nuevo, cuando todas las familias tenían dinero de sobra.
Según la experiencia de los piratas veteranos, las tropas de la guarnición de Jiangxi no eran más que campesinos que solo sabían labrar la tierra y tenían poca capacidad para el combate. Siete piratas podían tomar la capital de un condado, saquear a su antojo y escapar ilesos.
Además, un informante se le acercó y le dijo que un gran barco oficial procedente de Nanchang, en Jiangxi, viajaba bajo la apariencia de ser un barco del gobierno, pero que en realidad era un barco de una casa de cambio que transportaba plata; asaltarlo sería pura ganancia.
Wu Ping inmediatamente interceptó y asaltó el barco de plata en el río Yangtsé. Pero confió en el informante equivocado: se trataba realmente de un barco oficial, y de un funcionario pobre, además. Lo más valioso era este sello dorado.
Wang Da Xia contuvo con dificultad el impulso de clavarle la vela en los ojos a Wu Ping y preguntó:
—¿Qué pasó con la gente del barco?
—Todos muertos —dijo Wu Ping—. Ese funcionario honesto incluso se atrevió a dispararnos con cañones para resistirse. Al final le disparamos dos veces y lo matamos. Matamos a todos los sobrevivientes y los hundimos junto con el barco en el Yangtsé. Habiendo matado a un funcionario, no podíamos dejar a nadie con vida.
Aunque ya había adivinado este desenlace, al escuchar al asesino confesarlo personalmente, el corazón de Wang Da Xia aún se sentía atravesado por agujas.
Su mano, que sostenía la vela, temblaba violentamente, y gotas de cera caían sobre el rostro de Wu Ping.
Wang Da Xia usó la vela para prender fuego a la ropa de Wu Ping:
—Última pregunta: ¿quién fue el informante? ¿Dónde lo conociste, qué aspecto tenía, qué acento tenía? Habla rápido; cuando termines, te ayudaré a apagar el fuego.
Después de un año alimentando el odio, Wang Da Xia, naturalmente, había aprendido los métodos del eunuco Wang, el director del Depósito Oriental de su vida anterior.
Nota de la autora: El triángulo de hierro está a punto de reunirse.
CAPÍTULO 195
ENCUENTRO CON UN VIEJO AMIGO EN TIERRA EXTRANJERA
El invierno en la isla de Nan’ao era como un verano más fresco: se podía pasar el invierno con una sola capa de ropa. Donde llegaban las llamas, la ropa se convertía en ceniza. La piel primero se enrojecía, luego se llenaba de ampollas con quemaduras transparentes, grandes como huevos, pequeñas como frijoles, que se extendían desde el cuello hacia abajo.
Al escuchar los gritos y ver el rostro de Wu Ping retorcido por la agonía, Wang Da Xia no sintió satisfacción alguna por la venganza, solo el dolor de confirmar la muerte de su padre.
Después de un año de perseguir al asesino de su padre, Wang Da Xia se consoló innumerables veces imaginando la posibilidad de que su padre aún estuviera vivo. Ahora, incluso esa última esperanza se había desvanecido: su padre fue enterrado en las frías aguas del río Yangtsé hace un año, y sus huesos se perdieron para siempre.
Torturar al asesino de su padre no podía sanar el dolor de su corazón. Los gritos desgarradores de Wu Ping no conmovían a Wang Da Xia; incluso le resultaban molestos.
Cuando el fuego llegó a la parte baja del abdomen, hasta el vello del pecho se chamuscó uno por uno. Al ver que las llamas estaban a punto de extenderse por debajo del ombligo y convertirlo en un pollo ahumado, Wu Ping no pudo soportarlo más:
—¡Lo confieso! ¡Lo confieso todo! ¡Por favor, dame una muerte rápida!
Wu Ping no solo mató a Wang Qian Hu entre los funcionarios de la corte. Ya en el año cuarenta y uno de Jia Jing, guió a piratas japoneses y se ganó “comisiones”. Actuando como informante, ayudó a los piratas a capturar su pueblo natal, Zhao’an, donde sus convecinos fueron quemados, asesinados y saqueados, y el defensor Qian Hu Zhou Hua también fue asesinado por los piratas.
Con las deudas de sangre acumulándose, Wu Ping sabía que no podría seguir viviendo y solo buscaba una muerte rápida con menos sufrimiento.
Wang Da Xia derramó un balde de agua para apagar el fuego.
El informante era el dueño de una posada junto al muelle a orillas del río en Yichun, Jiangxi. Se trataba de una posada clandestina que realizaba negocios ilícitos y que estaba bien informada tanto de las actividades legales como de las ilegales. Wu Ping llevó hombres y armas, con la intención de emplear la misma táctica de saquear riquezas en la provincia de Jiangxi, que contaba con una defensa débil, para obtener dinero para el Año Nuevo. Encontró este lugar para preguntarle al dueño sobre las familias adineradas de la zona con el fin de realizar ataques selectivos.
El dueño mencionó primero a las personas más famosas de la prefectura local de Yuanzhou: el padre y el hijo Yan, ya jubilados.
Tras regresar a casa, el padre y el hijo Yan habían ampliado su residencia, renovado las tumbas ancestrales e incluso tenían orinales de oro. Se decía que el entierro de la hija repudiada del duque Yan había sido sumamente extravagante; con solo desenterrar los objetos funerarios se podría vivir varias vidas. Eran las personas más ricas de Yichun.
Wu Ping se mostró cauteloso y primero exploró la residencia Yan. Descubrió que la riqueza de la familia Yan era real, pero que contaban con más de mil sirvientes como guardias. Aunque nominalmente eran sirvientes, habían sido reclutados con criterios más estrictos que las unidades militares: soldados fuertes y caballos robustos. Robarlos sería difícil. Esa presa jugosa era tentadora, pero los huesos eran tan duros que podían romperte los dientes.
Wu Ping se rindió. El dueño le ofreció una segunda opción, diciéndole que se acercaba un gran barco oficial desde Nanchang, aparentemente un funcionario que regresaba a casa, pero en realidad una casa de cambio que transportaba plata bajo el nombre de un funcionario, ya que los bandidos y los salteadores de caminos solo se atrevían a asaltar barcos civiles y mercantes, por temor a los funcionarios.
A juzgar por la gran riqueza de la familia Yan, la información del dueño de la posada era confiable. Wu Ping reunió hombres y barcos para interceptar el barco oficial. Esta vez, lograron capturar el barco, pero descubrieron que era realmente un barco oficial, no un barco de plata. Además, la bodega tenía un agujero por una explosión, el agua del río se filtraba y no pudieron sacar todos los cofres antes de que el barco se hundiera.
Este negocio fue una pérdida, así que Wu Ping decidió atacar el condado de Jiujiang para compensarlo. Anteriormente, siete piratas pudieron tomar la capital de un condado; pensó que esta vez no habría problema.
Pero, inesperadamente, volvió a calcular mal. Tres años después, los soldados de la guarnición defensora seguían teniendo una capacidad de combate lamentablemente pobre, pero al menos conocían habilidades básicas como el tiro con arco y el uso de mosquetes, a diferencia de antes, cuando abandonaban las ciudades y huían tras unos pocos ataques piratas.
Wu Ping volvió a fracasar.
—¡Espera! —interrumpió Wang Da Xia—: La bodega del barco oficial quedó perforada con un agujero; ¿no fueron los tuyos quienes se infiltraron en la zona de carga?
Wu Ping respondió:
—¡Por supuesto que no! Decidimos robar por impulso; ¿cuándo hubiéramos tenido la oportunidad de infiltrar a nuestra gente en el barco oficial? Además, en ese momento pensábamos que era un barco cargado de plata. La plata es muy pesada; si el barco tiene un agujero y se hunde rápidamente, toda la plata se la comen los peces y no obtenemos nada.
Wang Da Xia sacó su navaja y pinchó las ampollas de cristal que cubrían el cuerpo quemado de Wu Ping:
—¿Quién lo hizo explotar?
Wu Ping negó con la cabeza desesperadamente:
—¡No lo sé! Todos a bordo murieron. Quizás, al pensar que de todos modos no podrían escapar, decidieron quemar las naves y hundir el barco antes que dejarnos sacar provecho: ¡destrucción mutua!
"Fracasamos en nuestro ataque al condado de Jiujiang y nos retiramos de inmediato. Al pasar por Yichun, fui a buscar al dueño de la posada para que me devolviera el dinero que le había pagado por la información; nos había estafado a lo grande con sus datos erróneos. Pero cuando llegamos, la posada ya era cenizas. Dijeron que el carbón que un huésped utilizó para calentarse prendió fuego a las cortinas de la cama y quemó la posada. El dueño de la posada había bebido esa noche, dormía muy profundamente, no escuchó los gritos y murió quemado en el interior".
Con la persona muerta, definitivamente no se podía recuperar el dinero. Wu Ping tuvo que llevar a sus piratas de regreso a Guangdong y volver a sus antiguos negocios: reclutar soldados. No se atrevió a usar ese sello dorado robado del barco oficial, así que se lo entregó a sus subordinados para que lo comercializaran en la lejana Macao, buscando específicamente a comerciantes extranjeros. A los comerciantes extranjeros les gustaba coleccionar estos artículos con marcas oficiales: un sello con caracteres valía mucho más que fundirlo para convertirlo en un lingote de oro común.
Una sola palabra, "codicia" —se había convertido, de hecho, en la única pista de Wang Da Xia para encontrar al asesino de su padre. Comenzaba con la codicia y terminaba con la codicia.
Dando vueltas y vueltas, las pistas volvían a apuntar al padre y al hijo Yan.
Se trataba de un plan para matar con cuchillos prestados, empujando paso a paso a Wang Qian Hu hacia la muerte. Wu Ping obtuvo información de la posada clandestina en el pueblo natal de la familia Yan y primero exploró la residencia Yan. Cuando el barco oficial sufrió el ataque de los piratas, la bodega quedó perforada por una explosión; claramente había un topo en el barco oficial, y este topo no era uno de los piratas.
Este topo sabía que la escolta de Wang Qian Hu tenía la capacidad de resistir a los piratas y temía que el gran barco oficial pudiera romper el cerco pirata, por lo que primero voló el barco, haciendo imposible la huida.
Con la cooperación de dentro y de fuera, Wang Qian Hu moriría sin duda, y al utilizar las manos de los piratas, nadie podría adivinar que en realidad había un cerebro detrás de todo, incluso los despiadados piratas no eran más que sus piezas de ajedrez.
El dueño de la posada negra seguramente fue silenciado por el cerebro de la operación.
Métodos tan hábiles, una planificación meticulosa, asesinatos y silenciamientos posteriores al hecho, sin dejar absolutamente ninguna evidencia, y la intención maliciosa de eliminar a su padre rápidamente: ¡esto solo podía ser obra de Yan Shi Fan!
Los ojos de Wang Da Xia ardían con intención asesina. Le entregó a Wu Ping a Qi Jiguang y a Yu Dayou para que se encargaran de él e inmediatamente se apresuró hacia Jiangxi.
Wang Da Xia solo tenía un pensamiento: ¡Matarlo! ¡Aunque el Rey Celestial quiera protegerlo, yo lo mataré de todos modos!
Wang Da Xia cabalgó día y noche sin detenerse. En cada estación de suministros, los caballos se derrumbaban de agotamiento. Wang Da Xia cambiaba a un caballo fresco y seguía cabalgando, incluso comía a lomos del caballo.
Al llegar al río Yangtsé, el sur era cálido. El Yangtsé, en pleno invierno, solo tenía una fina capa de hielo a lo largo de las orillas; el agua del río no estaba congelada y los barcos aún podían navegar. Compró un pasaje hacia Jiangxi. Apenas subió al barco, estaba tan agotado que se le oscureció la vista y se quedó dormido.
En su aturdimiento, sonó la alegre música de "El fénix busca al fénix", con la suona especialmente melodiosa, casi desgarrando en fragmentos la nieve de plumas de ganso que caía del cielo.
Wang Da Xia oyó a Lu Ying llamar a la puerta:
—Oye, ¿ya estás listo? Se acerca la hora auspiciosa; no te demores en ir a buscar a la novia. Deja de mirarte al espejo, ¿ves flores reflejadas? Los recién casados son lo más importante. Hoy eres sin duda el hombre más guapo; hasta yo me rindo ante ti.
Wang Da Xia abrió la puerta vestido con un traje de boda de un rojo brillante y le preguntó a su superiora y padrino, Lu Ying:
—¿Tengo el sombrero bien puesto?
Lu Ying también vestía completamente de rojo con un sombrero de gasa negra, con grandes flores de seda roja insertadas a la izquierda y a la derecha de la gasa; verdaderamente, una joven señora marcada por las cicatrices, pero hermosa.
Lu Ying nunca adornaba su sombrero ni su gasa con flores, pero esta vez, como dama de honor de Wang Da Xia, rompió con la tradición para celebrar la ocasión.
Wang Da Xia llevaba un brocado Shu de color rojo brillante con un diseño de "flores que florecen en la riqueza" sobre su hombro izquierdo, que colgaba hasta el dobladillo de su túnica, una costumbre nupcial en la que los novios usaban adornos rojos para ir a buscar a las novias.
Wang Da Xia llevaba un sombrero de gasa negra con dos flores doradas en la parte superior y un par de plumas de pavo real de colores tan largas como los brazos.
Lu Ying dijo:
—El sombrero está derecho, pero tiene demasiados adornos. Dos flores doradas son suficientes; ¿por qué agregar plumas de pavo real?
—Se ven bien —dijo Wang Da Xia, girando sobre sí mismo—. Y son lo suficientemente llamativas; Cai Wei me verá de inmediato.
Lu Ying le arrancó sin miramientos las plumas de pavo real del sombrero:
—Con estas plumas tan altas, tendrás que agacharte al pasar por las puertas. Si las plumas rozan el marco de la puerta y se caen, ¿no sería vergonzoso? Además, la novia lleva un abanico de plumas cubriéndole la cara todo el camino; ella ve el abanico, no a ti.
A Wang Da Xia solo le importaba su propia belleza y se le había olvidado este detalle, así que se rindió y salió con las flores doradas puestas.
La novia vivía al lado, a poca distancia, pero no se podía saltarse el protocolo. Wang Da Xia montaba un corcel blanco, el padrino Lu Ying montaba un caballo bayo, y se dirigieron a la casa de al lado a buscar a la novia.
Bloquear puertas, exigir sobres rojos, pasar cada punto de control, incluso componer poemas de boda improvisados en el momento… ¿Cómo iba Wang Da Xia a componer poesía? Lu Ying acudió en su ayuda, recitando con fluidez poemas escritos por los asesores de su familia.
Finalmente, la novia Wei Cai Wei apareció con un vestido de novia de un rojo brillante, sosteniendo un abanico de plumas que le cubría el rostro, y se subió al palanquín adornado con flores. Wang Da Xia estaba tan feliz que su sonrisa casi llegaba a las flores doradas de su sombrero: a partir de hoy, Cai Wei y yo somos marido y mujer de verdad.
Caminaron hacia el salón de bodas para inclinarse ante el cielo y la tierra.
El maestro de ceremonias cantó:
—¡Primera reverencia al cielo y a la tierra!
Se inclinaron hacia la puerta.
—¡Segunda reverencia a los padres!
Se dieron la vuelta para inclinarse ante Wang Qian Hu, sentado en el lugar de honor.
Pero en el instante en que se dieron la vuelta, el Wang Qian Hu vivo se convirtió en una tablilla funeraria que decía: "Lugar del espíritu del difunto padre Wang, nombre de cortesía Boda".
¿Qué estaba pasando?
Wang Da Xia corrió hacia allí. En el momento en que su dedo tocó la tablilla espiritual, todo a su alrededor se desvaneció. El salón de bodas se convirtió en un salón de luto, y la ropa de boda se transformó en ropa de luto. Solo la música aguda de la suona permaneció inalterada, pasando de "El fénix busca al fénix" a "Gran funeral".
—¡No! ¡No!
Ni siquiera en sueños Wang Da Xia podía aceptar la muerte de su padre y se despertó con un grito fuerte.
Al despertar, su cuerpo ardía como el fuego, sentía la garganta como de papel de lija y le dolían todos los huesos. El simple hecho de incorporarse le provocaba mareos, por lo que se desplomó de nuevo sobre la almohada; ni siquiera tenía fuerzas para levantarse.
Un tripulante del barco le trajo un tazón de avena:
—Señor, está enfermo. Tome un poco de avena.
Wang Da Xia no tenía apetito y, con voz ronca, preguntó:
—¿Ya llegamos a Yichun?
El trabajador respondió:
—Todavía no. Afuera llueve intensamente, con fuertes vientos y olas en el Yangtsé. Como es de noche, no nos atrevemos a navegar y atracamos en un puerto. Ahora estamos en una posada junto al muelle. Estaba enfermo y no podíamos despertarlo, así que lo llevamos a la posada para que descansara hasta que dejara de llover antes de zarpar. Huésped, está gravemente enfermo; debe ver a un médico de inmediato o una enfermedad leve se convertirá en grave.
Wang Da Xia estaba demasiado débil para insistir, así que dejó de ser terco y le dio al trabajador una moneda de plata:
—Busca rápido al mejor médico. Quédate con el resto como recompensa.
Tenía que recuperarse para vengarse de Yan Shi Fan. En su estado actual, apenas podía matar a un pollo.
Con el dinero en mano, el empleado fue a buscar un médico. Al llegar al salón principal de la planta baja, vio un letrero que decía "Curación milagrosa" y a un médico itinerante comiendo fideos con pescado, con un maletín de medicinas sobre la mesa.
Nota de la autora: Los dos Xias se reencuentran.
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