Fan Chang Yu consiguió finalmente soportar el humo, parpadeando para exprimir las lágrimas provocadas por los vapores. Sintiéndose algo mejor, levantó la vista y encontró a Xie Zheng mirándola con una expresión inexplicable. Se palmeó la parte superior de la cabeza y preguntó:
—¿Tengo ceniza en el pelo?
El viento era fuerte en aquel momento y, efectivamente, un buen montón de ceniza de papel se había posado sobre su cabeza y sus hombros.
Xie Zheng desvió la mirada, bajó los ojos y asintió.
Fan Chang Yu se dio unas palmaditas al azar, pero al hacerlo, la ceniza se esparció y se le pegó al cuerpo.
Chang Ning, al ver esto, corrió sobre sus cortas piernas e hinchó las mejillas, diciendo:
—Deja que Ning te la sople.
Fan Chang Yu bajó la cabeza para que su hermana pequeña le ayudara a quitarse la ceniza del pelo. Sin embargo, Chang Ning era pequeña y no tenía fuerza para soplar. Tiró de la manga de Xie Zheng, inclinó la cabeza hacia arriba y dijo:
—Cuñado, por favor, sóplalo.
Xie Zheng miró a Fan Chang Yu, que estaba medio sentada en el suelo dejando que su hermana le ayudara a quitarse la ceniza del pelo. Desde su ángulo, sólo podía vislumbrar su hermosa nuca y la mitad de su hermoso perfil. Mientras hablaba con su hermana, tenía una dulce sonrisa en los labios.
Cuando Fan Chang Yu oyó que Chang Ning le pedía a Xie Zheng que le ayudara a quitar la ceniza de su pelo, ya había levantado la cabeza y dijo:
—Ya casi no hay, volvamos...
La última palabra se le quedó en la garganta.
Xie Zheng levantó la mano y le quitó suavemente el humo y la ceniza de la parte superior de la cabeza.
Su toque era muy ligero, apenas rozaba su cabello, pero el ligero cosquilleo causado por el movimiento de su cabello hizo que Fan Chang Yu se pusiera rígida por un momento.
Se sintió completamente diferente a cuando lo hacía ella misma, aunque no podía explicar cómo.
Después de quitar el último rastro de ceniza de su cabello, Xie Zheng retiró su mano y dijo:
—Está hecho.
Fan Chang Yu se encontró con sus ojos oscuros e inescrutables y dijo secamente:
—Gracias.
Para cuando regresaron a casa del culto a los antepasados, era casi mediodía. Fan Chang Yu guisó una manita de cerdo, cortó un poco de salchicha china, recalentó una panceta de cerdo previamente cocida al vapor y finalmente frió un plato de verduras secas para cortar la grasa. Los tres se conformaron con esto para almorzar.
Las verduras secas se elaboraban durante la temporada de cosecha de verduras verdes. Después de hervir y secar al sol las verduras, se almacenaban. Todos los hogares de la ciudad conocían esta técnica, que se decía que se inventó durante los años de hambruna como una forma de almacenar la mayor cantidad de alimentos posible.
En comparación con las verduras frescas, las verduras secas tenían un aroma más rico. Después de rehidratarlas y picarlas finamente, se salteaban con jengibre y ajo, lo que resultaba en un plato aún más fragante que la carne.
Después de la comida, quedaba casi la mitad de la carne, pero el plato de verduras secas estaba terminado.
También se vació el tazón grande de carne picada mezclada con vísceras junto a la jaula del halcón gerifalte. El pájaro ahora entrecerraba los ojos pequeños y usaba su pico para acicalar sus plumas, que se habían vuelto de un gris lúgubre al colocarlas cerca del pozo de fuego.
Después de recoger los cuencos y los palillos, Fan Chang Yu sacó el papel rojo para las coplas de primavera y los farolillos que compró antes y empezó a trabajar en ellos.
Colgar coplas de primavera y grandes farolillos rojos en Nochevieja era una costumbre esencial.
El pincel, la tinta, el papel y la piedra de tinta estaban en la habitación de Xie Zheng. Fan Chang Yu, con un montón de papel de coplas de primavera, llamó a su puerta.
En el escritorio, el papel estaba extendido, y la piedra de tinta astillada ya estaba llena de tinta molida. Como era de esperar, estaba sentado en el desvencijado escritorio escribiendo algo.
Mientras su fría mirada la recorría, Fan Chang Yu se rascó la cabeza y preguntó descaradamente:
—Eh... ¿sabes escribir coplas de primavera?
Chang Ning, como una pequeña sombra, también se asomó desde la puerta, sus ojos se curvaron en medias lunas mientras sonreía:
—¡Cuñado escribe coplas de primavera!
Xie Zheng apartó el papel a medio escribir, haciendo sitio en el escritorio, y dijo:
—Tráelos aquí.
Fan Chang Yu entró en la habitación con el papel de las coplas de primavera y Chang Ning, su pequeña sombra.
Después de que Xie Zheng colocara el papel de las coplas de primavera sobre el escritorio y mojara el pincel en tinta espesa, no quedaba mucha tinta en el tintero. Giró ligeramente la cabeza hacia Fan Chang Yu y le dijo:
—Ayúdame a moler más tinta.
Fan Chang Yu parecía querer decir algo, pero se contuvo. Al ver que ya había empezado a escribir el primer caracter poderoso y grácil en el papel de la copla de primavera, no quiso molestarlo. Miró a la piedra de tinta y comenzó a moler tinta vigorosamente.
Cuando el pincel de Xie Zheng se quedó sin tinta y estaba a punto de mojarlo de nuevo, vio el desastre negro en el tintero y se quedó en silencio por un momento antes de decir:
—Eso es demasiado.
No sólo era demasiado: casi había fundido medio bloque de tinta para escribir un par de coplas.
No pudo evitar mirar sus manos.
Pensando en su fuerza, se resignó a la situación.
Fan Chang Yu dijo avergonzada:
—Iba a preguntarte cuánto moler antes de empezar...
Sabía leer y su madre la había obligado a aprender a escribir, aunque mal. Los cuatro tesoros del estudio eran preciosos, y rara vez molía tinta ella misma. Antes, cuando su madre la obligaba a practicar la escritura, su madre preparaba la tinta y la miraba escribir. No tenía ni idea de cuánta tinta había que moler.
Xie Zheng parecía estar acostumbrado a estas situaciones y dijo:
—No es un problema moler demasiada, sólo un desperdicio si no podemos usarla toda.
Fan Chang Yu se quedó mirando la barra de tinta que había molido a más de la mitad, sintiéndose bastante arrepentida.
Pensó que probablemente la familia de la anciana Zhao tampoco había comprado coplas de primavera, y dijo:
—¡Entonces escribamos también un par para la familia de la anciana Zhao! Podemos usar la tinta sobrante para escribir unos cuantos pares más y colgar uno en la puerta de cada habitación ¡para la buena suerte!
Esta fue la primera vez que Xie Zheng había oído hablar de tal manera de colgar coplas de primavera. Sus hermosas cejas se fruncieron ligeramente, pero luego lo encontró algo divertido. Un sentimiento de claridad que no podía explicar surgió en su corazón.
Cuando la conoció, sólo pensó que esta mujer era tosca, pero ahora sentía que dentro de esa tosquedad, había una vigorosa fuerza vital.
Era como la hierba salvaje en un campo desbrozado, que crecía hacia arriba con pura tenacidad. Podía atravesar la tierra helada, partir rocas, soportar duros inviernos y sobrevivir a veranos abrasadores. No importaba si el brote emergente se enfrentaba a las heladas o a la lluvia, las raíces de abajo seguían excavando profundamente en la espesa tierra, proporcionando constantemente alimento para que el brote creciera hacia arriba.
Miró a la mujer sentada junto al escritorio, que apoyaba la barbilla en la mano mientras lo observaba escribir. Luego mojó el pincel en tinta espesa y continuó escribiendo la segunda línea de la copla.
Los copos de nieve entraban por la ventana entreabierta. El viento movía sus anchas mangas y el largo pelo de Fan Chang Yu. Cuando terminó de escribir, Fan Chang Yu se inclinó para mirar la copla que escribió y un mechón de su pelo le rozó el dorso de la mano.
Se detuvo al levantar el pincel y una gota de tinta cayó al pie de la copla.
Fan Chang Yu dejó escapar un pequeño “Ah” y dijo con cierta frustración:
—¿Te molesté?
Xie Zheng retiró la mirada:
—No, sólo puse demasiada tinta.
Fan Chang Yu miró la copla con cierto pesar:
—Qué pena, la caligrafía es tan bonita. Pero no pasa nada, ¡podemos colgarla en mi puerta y en la de Chang Ning!
Xie Zheng levantó la vista y preguntó:
—¿Te gusta?
Fan Chang Yu asintió. Examinó la copla y leyó los caracteres:
—“El hielo se derrite, el agua de manantial fluye; la nieve se despeja, la hierba brota”. Me gusta la imagen del hielo y la nieve derritiéndose para dar paso a la hierba primaveral.
Sonrió a Xie Zheng mientras hablaba:
—Cuando mi madre escribía coplas de primavera para nuestra familia, tampoco le gustaba escribir el tipo de frases auspiciosas que se venden en el mercado.
Xie Zheng quedó momentáneamente aturdido por su sonrisa. No respondió, pero bajó la mirada y agarró el pincel. Con unas pocas pinceladas, convirtió la gota de tinta que había arruinado toda la copla en un pequeño y evocador boceto de hierba silvestre.
Fan Chang Yu y su hermana exclamaron “¡Oh!” al unísono, sin poder ocultar su alegría.
Fan Chang Yu levantó la copla y la examinó repetidamente:
—¿También sabes pintar?
Xie Zheng respondió:
—Sólo un poco.
Fan Chang Yu se quedó mirando la vibrante hierba silvestre del fondo de su copla de primavera:
—Es más que suficiente.
Miró varias veces a Xie Zheng y dijo:
—¡Si vendieras tu caligrafía y tus pinturas en la calle, creo que podrías ganar mucho dinero!
Con su aspecto y su habilidad con el pincel, ¡seguro que muchas jóvenes estarían dispuestas a comprar sus pinturas!
La boca de Xie Zheng, que se había curvado ligeramente hacia arriba ante su elogio anterior, volvió a aplanarse cuando escuchó sus dos últimas frases.
Dijo:
—No creo arte que no me guste.
Fan Chang Yu sabía que él siempre había sido malhumorado, así que una respuesta así no la sorprendió. Vio cómo seguía escribiendo el pergamino horizontal.
Escribió cuatro caracteres que significaban: “Aguanta hasta que llegue la primavera”. Su caligrafía era fuerte, parecía llevar el vigor y la tenacidad de la hierba salvaje abriéndose paso en la tierra.
Fan Chang Yu ya amaba mucho la copla, y al ver este pergamino horizontal se sintió aún más satisfecha.
Para que hiciera juego, Xie Zheng también dibujó unos trazos de hierba silvestre en el pergamino horizontal y en el pergamino superior del papel de la copla de primavera.
Fan Chang Yu colocó felizmente la copla terminada en el armario cercano para que se secara.
Esta copla ya no tenía la mancha de tinta, y el papel para coplas de primavera que compraron sólo era suficiente para tres pares. Fan Chang Yu todavía quería escribir un par para la anciana señora Zhao y su familia, así que decidió inmediatamente colgar este par en la puerta principal.
La copla de primavera que Xie Zheng escribió para los dos ancianos era un par de frases auspiciosas que deseaban bendiciones, longevidad y buena salud.
Al escribir la última copla de primavera, Chang Ning puso ambas manos sobre el escritorio, se puso de puntillas y dijo:
—Ning también quiere escribir.
Fan Chang Yu pensó que como esta copla era sólo para su casa, sacó el papel para el pergamino horizontal. Le pidió a Xie Zheng que ideara un par de versos, que él escribió en el papel. Luego guió la mano de su hermana para copiarlos.
Ayudó a Chang Ning a escribir el pergamino horizontal y luego escribió la primera línea de la copla en su garabato.
Aunque los caracteres eran feos, Fan Chang Yu estaba bastante satisfecha con el resultado.
Devolvió el pincel a Xie Zheng:
—Escribe tú la segunda línea.
Xie Zheng miró los caracteres que eran tan grandes que casi desbordaban todo el papel de la copla de primavera. Después de un momento de silencio, escribió la segunda línea en letra cursiva salvaje, que le daba un aspecto menos incongruente.
Todos los estilos de caligrafía que utilizaba evitaban deliberadamente su letra habitual, para que cualquiera que estuviera familiarizado con su escritura no la reconociera.
Fan Chang Yu estaba a punto de terminar, pero Chang Ning se escabulló de la habitación en algún momento y trajo de vuelta al halcón gerifalte de su jaula en la sala principal. Con los ojos brillantes, miró a Fan Chang Yu y dijo:
—¡Vamos a añadir también la huella de Xuan Xuan!
Su forma de sujetar al pájaro era bastante particular: una mano regordeta le sujetaba el vientre, mientras que la otra le agarraba el cuello, dando a entender claramente que si el halcón no cooperaba, ella simplemente lo agarraría por el cuello.
Xie Zheng se encontró con la mirada aterrorizada e indefensa del halcón gerifalte, sintiéndose algo desconcertado.
Estas hermanas deben estar emparentadas por la sangre.
Fan Chang Yu acarició las plumas de la frente del halcón gerifalte, pensó un momento y dijo:
—¡Muy bien!
Agarró la piedra de tinta, levantó una de las garras del halcón gerifalte, la mojó en la tinta y la presionó sobre el pergamino horizontal tras la escritura de Chang Ning.
Todavía atormentado por el recuerdo de los golpecitos en la cabeza, el halcón gerifalte mantuvo las alas recogidas y no se atrevió a moverse durante todo el proceso, con sus pequeños ojos abiertos de par en par, desconcertado y compadecido.
Después de hacer la huella, Fan Chang Yu utilizó un paño húmedo para limpiar la tinta de la pata del halcón gerifalte antes de decirle a Chang Ning:
—Llévatelo ahora.
Chang Ning llevó alegremente al halcón gerifalte de vuelta a su jaula en la sala principal.
Fan Chang Yu fue a la cocina a buscar las gachas de arroz que sobraron del almuerzo. Primero pegó en el marco de la puerta del salón principal la copla primaveral creada por ellos tres y el halcón gerifalte, y luego sacó la pasta de gachas de arroz fuera para colgar la copla “Aguanta hasta que llegue la primavera”.
Cuando los ancianos Zhao se enteraron de que Xie Zheng también escribió una copla para ellos, salieron a ver a Fan Chang Yu ayudándoles a pegar la nueva copla, con una sonrisa de oreja a oreja.
Otros vecinos que pasaban por el callejón vieron esto y preguntaron curiosos:
—Chang Yu, ¿tu marido también sabe escribir coplas?
La anciana Zhao siempre había estado poco dispuesta a dejar que la gente menospreciara a Fan Chang Yu por el asunto de Song Yan. Al oír esta pregunta, dijo inmediatamente:
—¡Por supuesto! Ese joven es muy culto. Mira esta caligrafía, ¡es incluso mejor que las coplas de primavera que se venden en la calle!
En esta pequeña ciudad, saber leer y escribir algunos caracteres se consideraba una habilidad. Aunque uno no pudiera aprobar los exámenes imperiales de nivel de condado, el mero hecho de aprobar el examen de nivel infantil mejoraba significativamente su estatus a la hora de concertar matrimonios.
La mujer miró y asintió repetidamente:
—No es peor que las coplas de primavera que Song Yan solía escribir para todos en años anteriores. Chang Yu supo elegir marido.
Sonrió a Fan Chang Yu y le dijo:
—¿Tu marido también podría escribir una copla para tu tía?
En años anteriores, cuando se acercaba el Año Nuevo, Song Yan ponía un puesto en el mercado para escribir coplas de primavera y obtener unos ingresos extra. No cobraba a los vecinos del callejón, siempre que trajeran su papel rojo. Sin embargo, la mayoría de la gente le daba algo como gesto de gratitud cuando le pedía ayuda.
Este año, como la familia de Song Yan se mudó, la gente tendría que gastar más de diez monedas de cobre para que alguien escribiera coplas de primavera, e incluso las ya hechas no eran baratas. La mayoría de las familias del callejón no prepararon coplas de primavera.
Fan Chang Yu pensó en el mal humor de Xie Zheng y declinó cortésmente:
—Lo siento, tía, no tenemos papel de coplas de primavera extra en casa.
La mujer respondió directamente:
—¡Todavía tengo papel de coplas de primavera de años anteriores en casa!
Xie Zheng apareció en la puerta en algún momento. Al verlo, la mujer preguntó con una sonrisa:
—Esposo de Chang Yu, ¿tienes tiempo para escribir un par de coplas de primavera para tu tía?
¿Qué clase de título era “esposo de Chang Yu”?
Fan Chang Yu temía que dijera algo duro con su lengua afilada y estaba a punto de negarse de nuevo en su nombre cuando lo oyó decir:
—Por favor, trae el papel.
Fan Chang Yu se quedó algo atónita, pero la mujer estaba encantada de oír las palabras de Xie Zheng. Se dio la vuelta y se dirigió a su casa, diciendo:
—¡Espera aquí, ahora mismo voy a casa por el papel!
Era como si temiera que Xie Zheng cambiara de opinión en cualquier momento.
Fan Chang Yu pensó que, puesto que accedió, debía de ser por consideración hacia ella. Después de entrar en el patio, no pudo evitar decir:
—Si no quieres, no tienes que obligarte a aceptar.
Xie Zheng miró fríamente:
—¿Cuándo dije que no quería?
Fan Chang Yu:
—...
¿No fue él quien dijo antes que no crearía arte que no le complaciera?
Bueno, eso se refería a la pintura. Escribir unos cuantos caracteres no era gran cosa. Le estaba dando demasiadas vueltas.
Pronto, la tía regresó con papel rojo, pero no estaba sola. Varias mujeres y ancianas, también con papel rojo, la acompañaban.
Al ver a Fan Chang Yu, todas sonrieron y dijeron:
—Escuchamos que tu marido está escribiendo coplas de primavera para la gente. La familia de la abuela tampoco ha escrito coplas de primavera este año, así que venimos descaradamente.
Sabiendo que los cuatro tesoros del estudio eran preciosos, naturalmente no vinieron con las manos vacías. Los que habían hecho tofu en casa trajeron un cuenco de tofu, los que habían hecho caramelos de arroz envolvieron unos cuantos trozos y se los dieron a Chang Ning como tentempié.
Fan Chang Yu, al ver a la gente trayendo regalos, no pudo negarse rotundamente, ni pudo aceptar en nombre de Xie Zheng. Sólo miró hacia Xie Zheng.
Él ya había traído el pincel, la tinta y la piedra de tinta de la sala sur a la sala principal. Al captar la mirada de Fan Chang Yu, dijo suavemente:
—Por favor, tomen asiento, tías.
Era una señal de conformidad, así que Fan Chang Yu invitó a todos a sentarse junto a la hoguera para entrar en calor.
Cuando escribía coplas de primavera, Xie Zheng no se ponía a escribir inmediatamente. Primero hacía una o dos preguntas sobre qué tipo de significado quería la persona en su copla primaveral antes de poner el pincel sobre el papel.
En medio de los remolinos de viento y nieve, su postura mientras sostenía el pincel era tranquila y serena.
Cuando una anciana del final del callejón vino a que le escribieran su copla, parecía no estar segura de cómo describir el tipo de copla que quería. Hablaba de forma vacilante, con un fuerte acento local y bastante incoherente.
Sin embargo, Xie Zheng no mostró ningún signo de impaciencia. Para oír con claridad a la anciana, incluso bajaba ligeramente la cabeza y escuchaba con atención.
Fan Chang Yu, sentada junto a la hoguera, se sorprendió un poco al ver esto. Siempre le había parecido malhumorado y arrogante. No esperaba que tuviera un lado tan amable y refinado.
Tras terminar la copla, se la leyó en voz alta a la anciana abuela y le explicó su significado. La anciana asintió continuamente, con el rostro arrugado por la sonrisa.
Fan Chang Yu, apoyando la barbilla en una mano, observaba desde un lado y también sonreía.
De repente, Xie Zheng levantó la vista y captó directamente sus ojos sonrientes.
El corazón de Fan Chang Yu dio un vuelco de repente, su sonrisa se congeló y se volteó en silencio a calentarse junto al fuego.
Cuando se corrió la voz de que Xie Zheng estaba ayudando a escribir coplas, se extendió de uno a diez y de diez a cien. Casi la mitad de los vecinos del callejón vinieron a pedirle ayuda. No fue hasta casi el anochecer cuando la gente dejó de venir a llamar a la puerta. La mesa estaba apilada con diversos aperitivos y alimentos que la gente daba a cambio de las coplas.
Fan Chang Yu se dio cuenta de que Xie Zheng se frotaba discretamente la muñeca mientras se sentaba junto a la hoguera. Bromeó:
—Te duele la mano, ¿verdad?
Xie Zheng sólo respondió:
—Está bien.
Fan Chang Yu resopló para sus adentros. Este hombre estaba siendo terco.
Viendo que estaba casi oscuro, encendió los grandes faroles rojos, planeando colgarlos en el patio.
En años anteriores, colgar los faroles era siempre tarea de su padre. Fan Chang Yu tenía poca experiencia y eligió un palo de bambú demasiado corto, incapaz de colgarlo. Llamó a Chang Ning:
—Ning, ayúdame a traer un taburete.
Chang Ning estaba sentada en la puerta comiendo un trozo de caramelo de arroz. Comía un poco, luego rompía un trozo y lo esparcía a sus pies para que el halcón gerifalte lo picoteara.
Al oír las palabras de Fan Chang Yu, giró la cabeza y gritó dentro de la casa:
—¡Cuñado, ayuda a la hermana a colgar los farolillos!
Fan Chang Yu estaba a punto de decir que aquella niña estaba mejorando dando órdenes a la gente cuando vio que Xie Zheng ya salía de la casa.
No llevaba taburete. Al acercarse, agarró con naturalidad el palo de bambú de la mano de Fan Chang Yu. Su palma rozó ligeramente el dorso de su mano, igual que hizo cuando le enseñó espada en el bosque de pinos. Sólo que esta vez, mezclado con su fresca fragancia, había un tenue aroma a caramelo seco de cáscara de mandarina.
—Está colgado —dijo él después de colgar el farol bajo el alero, dando un paso atrás. El aroma a cáscara de mandarina seca se desvaneció con su distancia.
Fan Chang Yu se sintió incómoda y soltó un seco:
—Gracias.
Para cenar, comieron las manitas de cerdo estofadas que habían sobrado del almuerzo, junto con algunos platos caseros de Año Nuevo traídos por los vecinos que vinieron por las coplas de primavera. Fan Chang Yu seleccionó algunos platos para recalentar y preparó una pequeña olla sobre la hoguera. Cortó carne fresca, tofu y brotes de bambú de invierno, colocó un plato de vísceras estofadas y batió un huevo en las lonchas de hígado de cerdo tierno, mezclándolo bien para que se cocinara en el momento.
Era un plato de hot pot que había visto pedir a menudo a los clientes cuando ayudaba con la carne estofada en el restaurante Yixiang.
Curiosa, preguntó qué era. El chef Li le dijo que era un plato creado por la gerente Yu y que, aunque otros restaurantes tenían platos similares, ninguno podía igualar el sabor de la versión de Yixiang.
El restaurante Yixiang cerraba en Nochevieja y Año Nuevo. La gerente Yu le dio varios bloques de aceite rojo solidificado para cocinar hot pot, diciéndole que se los llevara a casa para disfrutarlos durante el Año Nuevo.
Fan Chang Yu no sabía cómo se hacían los bloques de aceite rojo solidificado, pero contenían varias especias, como granos de pimienta de Sichuan, hojas de laurel y anís estrellado. Al hervirlos en agua, se convertían en una sopa de color rojo brillante. La carne cocinada en ella sabía incluso mejor que la sopa de sangre que había hecho antes.
Sin embargo, era bastante picante. A Chang Ning le apetecía y a la vez le asustaba el picante, y se le hinchó la boca al final de la comida.
Fan Chang Yu también encontró el hot pot abrumadoramente picante y difícil de soportar. Fue a buscar una jarra de vino ligero y sirvió una copa a Xie Zheng antes de acordarse de su herida.
Fan Chang Yu agarró la copa de delante de él y la colocó delante de sí misma:
—Se me olvidaba, estás herido y no puedes beber.
Xie Zheng olió el vino y supo que no era fuerte. Dijo:
—El vino ligero está bien.
Fan Chang Yu lo ignoró y en su lugar le sirvió una taza de té caliente:
—El médico dijo que no puedes tocar el alcohol hasta que se te cure la herida.
Chang Ning miró con anhelo la taza que tenía delante Fan Chang Yu:
—Ning también quiere un poco.
Fan Chang Yu le sirvió también una taza de té caliente:
—Los niños no pueden beber alcohol. Bebe té con tu cuñado.
Xie Zheng:
—...
El hot pot era increíblemente picante, pero adictivo. Al final, Fan Chang Yu estaba prácticamente bebiendo el vino ligero como si fuera agua.
Con los labios ardiendo, estiró la mano para verter más vino sólo para descubrir que, sin saberlo, se había bebido la mayor parte de la jarra.
Fan Chang Yu se quedó un poco estupefacta:
—¿Cómo bebí tanto...?
Luego se consoló:
—No pasa nada, este vino no te emborracha.
Su cara ya estaba algo sonrojada, pero los rostros de Xie Zheng y Chang Ning también estaban rojos por haber comido el hot pot picante.
Xie Zheng no estaba seguro de su tolerancia al alcohol. Viéndola beber tan atrevidamente, supuso que aguantaba bien el alcohol. Incluso ahora, no podía decir si su cara sonrojada era por el picante, por el alcohol, o por ambas cosas.
Le acercó la tetera:
—Bebe un poco de té para despejarte.
La mente de Fan Chang Yu estaba un poco lenta en ese momento. Después de pensarlo un rato, llegó a la conclusión de que se estaba burlando de su baja tolerancia al alcohol.
Se sirvió obstinadamente otra copa de vino y dijo con expresión feroz:
—¡Yo aguanto bien el alcohol! Mi padre podía beberse una jarra entera de licor fuerte, y yo media jarra. Este poco de vino ligero no es nada!
Xie Zheng observó impotente cómo echaba la cabeza hacia atrás y se bebía la copa de vino. Entonces sus ojos almendrados se hicieron cada vez más pequeños hasta que, finalmente, su cabeza cayó y se quedó dormida sobre la mesa baja.
Xie Zheng:
—...
La niña también era de las que se quedaban dormidas después de comer hasta hartarse. Abrazada al sobre rojo que le dio su hermana, hacía tiempo que su respiración se había vuelto profunda y uniforme.
En esta víspera de Año Nuevo, sólo Xie Zheng se quedó despierto para mantener la vigilia.
Las linternas bajo los aleros proyectaban una cálida luz sobre la nieve revoloteante. El sonido de los petardos se oía desde algún lugar en los callejones distantes.
Xie Zheng miró a la mujer que dormía profundamente sobre la mesa baja. La mitad de su cara, iluminada por la luz del fuego, estaba enrojecida. Sólo mirarla hacía pensar que la temperatura de su piel, si se tocara, sería extremadamente cálida y suave.
La miró en silencio durante un rato y luego apartó la vista. Agarró la jarra de vino de la mesa y se sirvió una copa. Con una pierna semiflexionada y una mano apoyada en la rodilla, se sentó en una postura relajada, dando un pequeño sorbo a la copa mientras contemplaba la escena nevada al otro lado de la puerta.
Tal vez fuera porque estaba cerca del pozo de fuego, o tal vez fuera la cálida luz de los faroles bajo el alero, pero en aquel momento, su corazón se sentía en una paz sin precedentes.
Dieciséis años después de la batalla de Jinzhou, por fin comprendía de nuevo cómo debía celebrarse el Año Nuevo.
Media jarra de vino se abrió paso en su estómago, sorbo a sorbo, pero sus ojos no mostraban signo alguno de embriaguez.
Al filo de la medianoche, los fuegos artificiales estallaron sobre la ciudad. Miró hacia la mujer que estaba al otro lado de la mesa baja, que sólo murmuró en sueños al oír el sonido antes de sumirse de nuevo en un profundo sueño. Dijo en voz baja:
—Feliz Año Nuevo.
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