Por encima de la prefectura de Ji.
La presa había sido destruida y las aguas fangosas saltaron por el lecho del río, ganando impulso debido a la lluvia torrencial a medida que se precipitaban río abajo.
La lluvia caía como una cascada. Tras la brutal batalla, el campamento quedó solo con cadáveres y un silencio opresivo.
Los soldados sobrevivientes despejaron el campo de batalla bajo el aguacero. Un anciano estaba al lado del general responsable de la construcción de la presa, observando tanto la crecida rugiente como a los reclutas que habían caído esa noche. Sus rostros tenían un peso indescriptible.
Después de un largo rato, el general preguntó:
—Gran Tutor, ¿crees que liberar esta inundación río abajo seguirá cumpliendo su propósito?
El anciano atrapado en el campamento con Fan Chang Yu durante muchos días no era otro que el Gran Tutor Tao, quien se había retirado de sus deberes oficiales hace años.
Gotas de lluvia se deslizaron por sus párpados arrugados mientras juntaba las manos detrás de la espalda y miraba hacia el cielo.
—Solo podemos hacer lo mejor que podamos y aceptar la voluntad del cielo.
Los soldados que despejaban el campo de batalla detuvieron repentinamente su trabajo, discutiendo algo en voz baja mientras miraban en una dirección. El Gran Tutor Tao y el comandante del campamento siguieron su mirada para ver a una mujer acercándose a caballo a través de la oscura cortina de lluvia.
En el relámpago y el trueno, a medida que se acercaba, todos pudieron ver a varios jinetes siguiéndola, todos vistiendo uniformes militares de la Prefectura de Ji. Sus caballos cargaban varias cabezas, su sangre lavada por la fuerte lluvia.
La mujer era Fan Chang Yu.
El Gran Tutor Tao pareció adivinar algo, levantando sus ojos envejecidos para encontrarse con los de ella. Su mirada contenía tres partes de sorpresa, tres partes de aprobación y cuatro partes de satisfacción por no haber juzgado mal su potencial.
Los jinetes los alcanzaron y los soldados desmontaron arrodillados bajo la lluvia para informar. A pesar de tratar de reprimirlo, la alegría se mostró en sus rostros:
—¡General, cuando perseguimos a los tres exploradores que huyeron, descubrimos que esta dama ya los había interceptado y matado a todos! Trajimos de vuelta sus cabezas.
El general que supervisaba la construcción de la presa se sorprendió primero y luego quedó encantado. Dio un paso al frente bajo la lluvia y saludó a Fan Chang Yu:
—Noble Dama, al evitar que estos rebeldes informen, ha salvado innumerables vidas militares y civiles en la ciudad de Lu. En nombre del pueblo y los soldados de la ciudad de Lu, yo, Tang, le doy las gracias.
Fan Chang Yu, liderando un caballo de guerra castaño tomado de los exploradores, respondió:
—General, es demasiado amable. Simplemente estaba cumpliendo la última petición del general en la cantera.
Gotas de lluvia cayeron de los párpados del general mientras suspiraba profundamente, diciendo con dolor:
—Ese era el General de la Paz del Norte de Anding.
¿General de la Paz del Norte de Anding? Fan Chang Yu pensó que este era realmente un nombre propio de un gran general.
Los soldados y oficiales que murieron en esta noche lluviosa, ya fueran generales o tropas comunes, tal vez pudieran descansar en paz sabiendo que su batalla no había sido en vano.
Ella regresó principalmente para recuperar sus pertenencias. Anteriormente, para interceptar a los tres exploradores cruzando la cordillera Wu, dejó su hatillo sobre el caballo. Al regresar, su caballo ya no estaba donde lo dejó antes de escalar la montaña. Pensando que el viejo caballo encontraría el camino de regreso, asumió que regresó al campamento y, por lo tanto, acompañó a la caballería que perseguió a los exploradores.
Después de breves bromas, Fan Chang Yu explicó su propósito, pero la noche había sido demasiado caótica para que nadie se diera cuenta de si un caballo sin jinete había regresado solo.
El comandante del campamento dispuso una carpa separada para que Fan Chang Yu descansara y ordenó a sus hombres que buscaran sus pertenencias.
De hecho, el cuerpo de Fan Chang Yu estaba magullado por escalar montañas y cruzar crestas en una noche lluviosa, y su ropa estaba empapada. Necesitando refrescarse, aceptó agradecida la oferta.
El campamento militar no tenía ropa de mujer adecuada, por lo que el comandante hizo que alguien le trajera el uniforme militar de talla más pequeña, que le quedaba perfectamente.
Tan pronto como terminó de cambiarse, sin esperar al Gran Tutor Tao que vino a buscarla, fue a buscar su paquete a los establos del campamento.
Esa noche, a pesar de la noticia de la victoria, nadie en el campamento militar pudo descansar. Estaban ocupados limpiando el campo de batalla, buscando a los heridos y cavando tumbas para enterrar a los soldados caídos.…
Incluso los establos estaban llenos de actividad. Algunos caballos de guerra habían sido heridos por cuchillas, otros habían pisado objetos punzantes durante la batalla y los veterinarios del campamento estaban tan ocupados como los médicos militares, sin siquiera tener tiempo para tomar un sorbo de agua.
Cuando Fan Chang Yu le preguntaba a un soldado sobre la ubicación del caballo del General An, escuchó una voz familiar de anciano:
—Este caballo tiene una astilla de madera en la pezuña. Tráeme unos alicates.
Fan Chang Yu se asomó y exclamó con alegría:
—¡Tío Zhao!
El artesano Zhao estaba atendiendo la herida de un caballo de guerra. Al escuchar la voz de Fan Chang Yu, pensó que sus oídos lo estaban engañando. Entrecerrando los ojos para mirar hacia afuera, se alegró mucho de ver que de hecho era Fan Chang Yu, aunque su expresión cambió rápidamente al notar el atuendo de soldado.
Instruyó al soldado que lo ayudaba a sostener la pata del caballo:
—Ve a buscar los alicates.
Después de que el soldado se fue, le hizo una seña a Fan Chang Yu para que lo ayudara. Aunque el soldado que la escoltó a los establos trató de objetar, Fan Chang Yu explicó que ella y el artesano Zhao eran de la misma ciudad natal, y se adelantó ansiosamente para hablar.
El artesano Zhao, casi con los ojos rojos de preocupación, usó el pretexto de que ella la ayudara para preguntar en voz baja:
—¿Cómo terminaste en el campamento militar? ¡Si alguien descubre que eres mujer, es una ofensa capital!
Después de ponerse ropa seca, Fan Chang Yu se desató el cabello, lo secó y volvió a peinarlo. Estando en un campamento militar y vistiendo un uniforme de soldado, no podía usar muy bien el peinado de una doncella, así que lo ató descuidadamente. No se disfrazó a propósito de hombre, pero su porte tenía un cierto aire heroico y, a primera vista, parecía un joven de buen aspecto.
Al ver el malentendido del artesano Zhao, Fan Chang Yu explicó rápidamente todo lo que había sucedido en los últimos días.
Al enterarse de que no se estaba disfrazando para unirse al ejército, el artesano Zhao finalmente se relajó, pero escuchar que el condado de Qingping fue quemado y saqueado por bandidos y que su esposa resultó herida lo molestó profundamente, secándose las lágrimas repetidamente con la manga.
Después de tratar la lesión en la pezuña delantera del caballo, encontraron un lugar para hablar.
Fan Chang Yu preguntó:
—Tío Zhao, ¿también te enviaron aquí a trabajar en la presa?
Fan Chang Yu sabía que debía de haber tirado con demasiada fuerza en su prisa, lesionando las articulaciones del anciano. Sintiéndose culpable, inmediatamente buscó una silla para el artesano Zhao cuando entraron en la tienda.
El veterinario que recibió la patada fue rescatado por los soldados y ahora yacía en la tienda mientras le colocaban los huesos, gritando de dolor. Al ver que tardaría un rato en poder vendarlo, Fan Chang Yu preparó una palangana con agua caliente y escurrió un paño para aplicarlo en el brazo del artesano Zhao.
El gran tutor Tao llevaba un rato de pie en la tienda, observando a Fan Chang Yu afanarse en cuidar del artesano Zhao mientras él era completamente ignorado y no recibía el mismo trato. Su bigote se curvó con disgusto.
Se dirigió a una silla frente al artesano Zhao y se sentó con un “¡Ay!” que incluso ahogó los gritos del veterinario herido.
Fan Chang Yu, que había estado corriendo de un lado a otro como una peonza, se giró al oír el sonido y preguntó:
—¿Qué pasa?
El gran tutor Tao cerró los ojos y dijo:
—Este viejo tiene dolor de cabeza.
Fan Chang Yu dijo:
—Debe de haber pescado un resfriado por la lluvia.
A continuación, pidió al médico militar que tomara el pulso al gran tutor Tao y le recetara medicina.
Los guardias que habían acompañado al gran tutor Tao, conociendo su verdadera identidad, no se atrevieron a arriesgar su salud y sugirieron llevarlo de vuelta a la tienda principal para que lo examinara un médico militar. Sin embargo, el gran tutor Tao se negó obstinadamente a marcharse.
Cuando el médico militar finalmente fue a tomarle el pulso al gran tutor Tao, descubrió que el obstinado anciano ya tenía fiebre. Rápidamente envió a un soldado a buscar un paquete de medicinas para tratar el resfriado por viento para que lo preparara.
Como no había suficiente gente para recoger las medicinas, Fan Chang Yu se ofreció voluntariamente a preparar las medicinas tanto para el carpintero Zhao como para el gran tutor Tao. El gran tutor Tao se negó rotundamente a regresar a la tienda privada que le había asignado el comandante e insistió en quedarse en la tienda de los soldados heridos. Los soldados, al ver que tanto él como el carpintero Zhao eran ancianos, dispusieron sus camas una al lado de la otra.
El carpintero Zhao era afable, mientras que el gran tutor Tao, que sufría de dolores de cabeza y fiebre, se volvió cada vez más peculiar en su temperamento. Cuando el carpintero Zhao intentaba entablar conversación, ni siquiera le hacía caso. Cuando Fan Chang Yu fue a preparar la medicina, finalmente habló a pesar de su dolor de cabeza:
—¡Mi medicina debe prepararse primero!
Fan Chang Yu pensó que el anciano se comportaba como un niño, queriendo competir por tales asuntos, y respondió impotente:
—Las dos ollas se prepararán juntas; no hay orden de prioridad.
Solo entonces el gran tutor Tao se calló.
El carpintero Zhao, completamente ajeno a la inexplicable hostilidad del gran tutor Tao, charló con él:
—Chang Yu tiene la suerte de haber encontrado un maestro en el ejército, y es muy amable por su parte, señor, haber establecido esta benévola conexión.
Al oír estas palabras, el gran tutor Tao se sintió algo mejor y preguntó:
—¿Qué relación tienes con esa chica?
El carpintero Zhao respondió:
—Hemos sido vecinos durante más de diez años. He visto crecer a esa niña, como si fuera mi propia nieta.
El gran tutor Tao sintió de repente que este anciano aparentemente afable se estaba jactando sutilmente de su estrecha relación con la niña. Pensando en su intento fallido de aceptar un discípulo, cayó en un silencio hosco.
El carpintero Zhao continuó con un suspiro:
—Una chica tan buena, pero con un destino tan amargo. No solo perdió a sus padres, sino que también se divorció de su marido, con quien convivía, y ahora su hermana menor fue secuestrada y quién sabe dónde está...
El Gran Tutor Tao, que al principio solo había notado el carácter inusualmente resistente de Fan Chang Yu, sintió simpatía al conocer sus antecedentes. Su resentimiento por su negativa a convertirse en su discípula disminuyó ligeramente. Dijo:
—Tengo un alumno en el ejército, que es como un hijo para mí. Se ha convertido en funcionario. Si esa chica no encuentra una buena familia en el futuro, le diré a ese granuja que le busque un joven confiable y ambicioso entre sus subordinados.
Cuando el carpintero Zhao oyó que el anciano estaba dispuesto a ayudar a concertar el matrimonio de Fan Chang Yu, sintió cada vez más que era el benefactor de Fan Chang Yu. Tras expresar su gratitud, los dos comenzaron a conversar de forma más amistosa.
Sin sus prejuicios anteriores, el gran tutor Tao descubrió que, aunque el anciano veterinario no tenía mucha educación, era perspicaz. Al escuchar sus experiencias de media vida como veterinario y carpintero, descubrió muchas perspectivas interesantes.
Cuando Fan Chang Yu regresó con la medicina, se quedó perpleja al ver a los dos hombres charlando como viejos amigos que finalmente se habían reencontrado. No sabía que ya habían arreglado un “joven confiable y ambicioso” como su futuro esposo.
A la tarde siguiente, la noticia de la victoria en Ciudad Lu llegó al campamento. El ejército del Estado Yan también logró una gran victoria al tender una emboscada al ejército del Estado Chong en el paso de Yixian, capturando incluso al príncipe heredero de Long Xin. La moral del ejército se disparó y todos estaban eufóricos.
Sin embargo, las lluvias primaverales provocaron deslizamientos de tierra y las fuerzas restantes del estado Yan estaban ahora atrapadas en las montañas. Al enterarse de la derrota de Ciudad Lu y de que las tropas prestadas por la Prefectura de Yan eran una estrategia, el rey de Long Xin, presumiblemente llevado a desesperación, hizo un movimiento inesperado. Lideró las fuerzas restantes del la Prefectura de Chong para rodear el desfiladero Yixian, amenazando con atrapar al ejército de la Prefectura de Yan y al marqués Wu'an en las montañas.
Tras recibir las noticias de los exploradores, el comandante del campamento reunió rápidamente a todos sus comandantes subordinados para discutir las estrategias de rescate. Los veinte mil soldados que vinieron a reparar la presa eran reclutas sin apenas experiencia en combate. La noche anterior, habían sido sorprendidos por el ataque repentino del ejército de la Prefectura de Chong, lo que permitió escapar a tres exploradores.
Si se apresuraban a ir al paso de Yixian para rescatarlos, con el terreno complejo tras la lluvia y los deslizamientos de tierra, podrían caer en una trampa tendida por el ejército de la Prefectura de Chong y enfrentarse a una aniquilación total.
Mientras todos estaban perdidos, el Gran Tutor Tao, ligeramente recuperado de su resfriado, arrastró su cuerpo enfermo hasta la tienda del mando central y propuso la estrategia de “asediar Wei para rescatar a Zhao”.
Explicó:
—Envíen la fuerza principal de estos veinte mil soldados estacionados en la desembocadura del río a la Prefectura de Chong. Rodéenlo, pero no lo ataquen. El rey de Long Xin no tendrá más remedio que regresar para proteger su territorio. Al fin y al cabo, si la Prefectura de Chong cae, aunque consiga masacrar a las fuerzas de la Prefectura de Yan en las montañas, será inútil.
El comandante exclamó con alegría:
—¡Este plan es excelente! ¡Ordenaré al campamento que se ponga en marcha inmediatamente!
Después de toser con voz ronca durante un momento debido a su resfriado sin curar, el gran tutor Tao añadió:
—Las fuerzas de la Prefectura de Yan atrapadas en las montañas deben de estar quedándose sin suministros. Deberíamos enviar otra fuerza con provisiones.
La Prefectura de Yan entabló una guerra abierta con la Prefectura de Chong y no trajo muchos suministros. Quedaron atrapados tras la victoria debido a unos desafortunados deslizamientos de tierra, lo que permitió a la Prefectura de Chong recuperar la iniciativa.
El comandante, que estaba tan ansioso que casi se desmaya, se sintió iluminado por la sugerencia del gran tutor Tao y dijo:
—¡El gran tutor habla con sabiduría! Sin embargo, un gran convoy de suministros podría ser detectado por los exploradores de la Prefectura de Chong. Por ahora enviemos solo mil hombres con provisiones de emergencia.
Las órdenes para el movimiento de tropas y el transporte de suministros se emitieron rápidamente, y el ejército comenzó a prepararse para levantar el campamento.
El carpintero Zhao tuvo que acompañar al ejército principal para rodear la Prefectura de Chong. Fan Chang Yu quería ir con ellos, pero, como mujer, su posición actual se debía a sus logros militares y a la necesidad de cuidar de los refugiados supervivientes. Permanecer permanentemente con el ejército violaría las normas militares.
A pesar de haber matado a tres exploradores, el comandante solo pudo recompensarla con oro, incapaz de concederle un puesto militar.
Podía viajar sola, pero Fan Chang Yu dudaba. Con el rey Long Xin liderando las tropas para rodear al marqués Wu'an en las montañas, la ciudad de la Prefectura de Chong seguramente estaría completamente cerrada. No podría entrar en la ciudad para buscar a Chang Ning.
El carpintero Zhao mencionó que Yan Zheng podría estar entre los mil prestados por el estado Yan. Tras la feroz batalla y los deslizamientos de tierra en las montañas, se desconocía su paradero.
¿Debería ir primero al desfiladero Yixian a buscar a Yan Zheng?
Cuando el gran tutor Tao se marchaba, vio a Fan Chang Yu perdida en sus pensamientos fuera de la tienda y le preguntó:
—Muchacha, voy con el ejército a entregar suministros a las fuerzas de la Prefectura de Yan en las montañas. ¿Te gustaría venir?
Fan Chang Yu acababa de enterarse de que el apellido de este peculiar anciano era Tao y que, gracias a sus auténticas habilidades, se había convertido en asesor militar, ganándose el respeto incluso del comandante.
Mirando el rostro arrugado del gran tutor Tao, lo pensó detenidamente antes de asentir.
Sería bueno ver a Yan Zheng una vez más. Si había muerto allí, ella lo enterraría y le erigiría una lápida. Parecía que no tenía más familia, y fueron conocidos y estuvieron casados nominalmente desde hacía varios meses. En el futuro, durante las fiestas en las que se quemaban ofrendas de papel, ella podría quemar algunas para él también.
Si aún estaba vivo, seguramente no permanecerían completamente distanciados.
El convoy de suministros partió primero. Cuando el carpintero Zhao vino a despedirse, Fan Chang Yu se sorprendió al ver que tenía más palabras para el anciano que para ella.
Para evitar a los exploradores de la Prefectura de Chong, el convoy de suministros tuvo que tomar desvíos por las montañas. Aun así, se encontraron con varios grupos de exploradores. Afortunadamente, los arqueros que los acompañaban perseguían y mataban a los exploradores hasta a diez li de distancia, lo que impedía que las noticias de su marcha llegaran demasiado rápido al ejército de la Prefectura de Chong.
Tras matar a tres exploradores de la Prefectura de Chong en Wuling, Fan Chang Yu se había ganado cierta reputación entre estos reclutas. A veces, cuando perseguían a los exploradores, la invitaban a acompañarlos.
No era muy hábil con el arco. Aunque aprendía de los arqueros, a pesar de ser lo suficientemente fuerte como para romper un arco, su puntería era pésima, peor que lanzar piedras. Temiendo desperdiciar las armas, Fan Chang Yu abandonó el aprendizaje. Sin embargo, ver a los arqueros disparar a los conejos para comer le daba cierta envidia, y alababa su habilidad.
Los soldados más experimentados se reían y decían:
—Señorita Fan, no ha visto disparar a nuestro marqués. Su puntería es realmente extraordinaria. Es capaz de dar a una hoja de sauce a cien pasos, por no hablar de los conejos.
Fan Chang Yu había oído hablar de “atravesar una hoja de sauce a cien pasos”, pero era la primera vez que lo oía de primera mano. ¿Cómo se podía acertar en una hoja de sauce tan delicada a cien pasos de distancia?
Asombrada como estaba, su imagen del marqués Wu'an, tan competente en el ámbito militar, se volvió aún más impresionante.
Después de viajar día y noche durante un día y medio, finalmente llegaron a la entrada del paso de Yixian. El rey Long Xin probablemente se había enterado de que veinte mil soldados se dirigían a rodear la Prefectura de Chong, y las fuerzas que custodiaban la base de la montaña se habían retirado un poco. Aunque no parecían numerosas, seguían siendo más de lo que su convoy de suministros de mil hombres podía manejar.
Para entregar los suministros en la montaña, su única opción era coordinar un ataque desde dentro y desde fuera, tomando desprevenido al ejército de la Prefectura de Chong para crear una brecha. Sin embargo, con sus fuerzas limitadas, no estaba claro si podrían aguantar hasta que las fuerzas de la montaña los descubrieran y coordinaran su ataque.
Mientras el gran tutor Tao y el joven comandante a cargo estaban perdidos, llegaron fortuitamente refuerzos de la Prefectura de Yan. En conjunto, contaban con dos o tres mil hombres, suficientes para lanzar un impresionante asalto por el camino principal custodiado por las fuerzas de la Prefectura de Chong en la base de la montaña.
Este alboroto llamó la atención de las fuerzas restantes de la Prefectura de Yan en la montaña. Inmediatamente se coordinaron con las fuerzas de socorro y atacaron la posición de la Prefectura de Chong por ambos lados. Rápidamente crearon una brecha, lo que permitió que todos los suministros y materiales médicos fueran transportados rápidamente a la montaña.
Los refuerzos de suministros no siguieron subiendo la montaña. Después de que las fuerzas de la montaña terminaran de trasladar los suministros y las fuerzas de la Prefectura de Chong de otras posiciones se apresuraran a llegar, se retiraron al denso bosque, jugando al gato y al ratón con el ejército de la Prefectura de Chong. Esto era para asegurarse de que pudieran proporcionar apoyo desde el exterior cuando las fuerzas de la Prefectura de Yan finalmente bajaran de la montaña.
Fan Chang Yu había estado observando la batalla con el Gran Tutor Tao, pero se impacientó al ver la lentitud del traslado de los suministros. Incapaz de resistirse, se unió al transporte de suministros. Después de subir sacos de grano a la montaña, descubrió que la salida había sido sellada de nuevo, lo que la obligó a ella y a otros transportistas de suministros a permanecer en la montaña.
Fan Chang Yu no se desanimó especialmente, ya que de todos modos tenía intención de buscar a Yan Zheng y ahora podía hacer averiguaciones en la montaña.
Los soldados de la Prefectura de Yan atrapados en la montaña llevaban dos días sin comer. Al ser principios de primavera, no había muchas verduras silvestres y sobrevivían solo con sopa hecha con la caza que podían conseguir, sin apenas probar la carne.
Ahora, con arroz disponible, los soldados comenzaron a cocinar con gran entusiasmo.
La situación en el campamento médico era aún más grave. Muchos soldados habían desarrollado fiebres altas por la lluvia, pero los médicos militares no tenían suficientes medicinas. Los heridos en la batalla, por los deslizamientos de tierra, carecían incluso de medicinas básicas para detener el sangrado, y sus heridas solo estaban vendadas con vendajes improvisados arrancados de sus túnicas interiores, mientras yacían en diversas posiciones en las tiendas de campaña de los soldados heridos.
Ahora que disponían de suministros médicos, los médicos comenzaron rápidamente a preparar medicinas para los heridos.
Fan Chang Yu sintió dolor al ver el lamentable estado de los soldados heridos. Eran los padres, hijos y maridos de alguien, y no se sabía si sobrevivirían para volver a casa.
Como tenía experiencia en la preparación de medicamentos por haber cuidado de Chang Ning y Yan Zheng anteriormente, y viendo que los médicos estaban desbordados, se ofreció voluntaria para ayudar a preparar las medicinas.
Ahora que se disponía de medicamentos, la prioridad del médico era tratar a Xie Zheng. Desde que quedaron atrapados en la montaña por los deslizamientos de tierra dos días antes, con las fuerzas de la Prefectura de Chong bloqueando su descenso tras su revés de fortuna, Xie Zheng apenas había cerrado los ojos, elaborando constantemente estrategias con Gongsun Yin sobre tácticas defensivas.
Sus heridas eran graves, pero debido a la escasez de medicamentos, no se había cambiado los vendajes en dos días, insistiendo en que los limitados suministros médicos se utilizaran para los soldados más gravemente heridos.
El cuerpo de Chang Ning había sido resistente; su fiebre había remitido tras tomar la medicina ese día, aunque había perdido mucho peso por la falta de comida.
La carne de caza que habían cazado los guardias personales, cocinada sin sal ni condimentos, producía una sopa con un sabor tan fuerte a caza que le daba náuseas. Apenas podía comer hasta que Xie Zheng hizo que alguien untara jugo de hierbas en la carne asada.
Sabiendo que Xie Zheng estaba herido y no podía cuidar adecuadamente de Chang Ning, y que los oficiales acudían con frecuencia a sus aposentos para discutir asuntos militares, Gongsun Yin llevó a la niña a sus aposentos para que la cuidaran los guardias personales.
Cuando el médico vino a instar a Xie Zheng a que se cambiara los vendajes, al saber que los soldados ahora tenían comida y medicinas suficientes, el mareo por la pérdida de sangre y el agotamiento de dos noches sin dormir lo asaltaron de golpe. Xie Zheng sintió que podía caer en un sueño profundo en cuanto cerrara los ojos. Se presionó las sienes, con los ojos inyectados de sangre, y dijo:
—Este marqués todavía puede aguantar. Atendamos primero a los soldados, y algunos de los heridos pueden trasladarse a la tienda principal, hay demasiados en la tienda médica.
No había suficientes tiendas en la montaña; muchos soldados tuvieron que cortar ramas para construir refugios temporales contra la lluvia.
Preocupado por el estado de Xie Zheng, el médico dijo apresuradamente:
—Mi señor, tenemos suficientes medicinas, su salud es lo más importante...
Xie Zheng levantó de repente la vista para mirar al médico, quien, atrapado bajo esa mirada fría y cansada, bajó la cabeza, con todas las palabras de persuasión atrapadas en la garganta.
Sabía que, aunque su señor tenía una reputación feroz, se preocupaba profundamente por sus soldados. Suspirando, salió de la tienda, pensando que debería haber pedido al maestro Gongsun que viniera a persuadirlo.
Al oír esto, Gongsun Yin solo ordenó que los heridos vendados fueran trasladados a la tienda principal.
El médico siguió las órdenes confundido, y solo más tarde comprendió la lógica de Gongsun Yin: ver a los soldados heridos convencería a Xie Zheng de que efectivamente había suficientes medicinas.
Xie Zheng estaba realmente agotado. Después de que el médico se marchara, intentó seguir masajeándose las sienes doloridas, pero sucumbió al cansancio y se quedó dormido. Solo se despertó cuando oyó el alboroto de los soldados heridos que eran trasladados a la tienda principal.
Los guardias personales instalaron varias camas improvisadas con ramas de árboles en la tienda principal y le sugirieron a Xie Zheng que descansara en una de las camas vacías.
Al ver que su presencia en la posición principal atraía las miradas frecuentes de los heridos, Xie Zheng asintió con la cabeza en señal de aceptación.
Tenía una herida en el pecho y la armadura le presionaba la herida, por lo que solo llevaba una prenda sencilla.
La mayoría de los heridos que entraban en la tienda eran soldados de bajo rango que nunca habían visto a Xie Zheng de cerca. Trasladados allí en medio de la confusión, al verlo sin armadura y herido, asumieron que era solo otro soldado herido que estaba siendo trasladado.
Como Xie Zheng había prestado su tienda principal para que estos heridos se recuperaran, naturalmente no quería que yacieran allí con temor bajo su vigilancia. Ordenó a sus guardias que no revelaran su identidad y se acostó completamente vestido para descansar.
Los guardias, temiendo que pudiera resfriarse, pero sin atreverse a cubrirlo con la gruesa capa de brocado, finalmente decidieron cubrirlo con un uniforme militar gastado después de pensarlo detenidamente.
Fan Chang Yu, después de terminar de preparar la medicina y enterarse de que algunos heridos habían sido trasladados a otro lugar, vino a entregar la medicina. Fue de cama en cama cerca de la entrada, repartiendo cuencos de medicina. Los soldados heridos, al descubrir que era una mujer joven, se pusieron tímidos y le dieron las gracias en voz baja.
El guardia que vigilaba a Xie Zheng miró hacia fuera y sus ojos se abrieron de par en par como campanas de cobre cuando vio a Fan Chang Yu.
Si no se equivocaba, ¿no era esta la joven que su señor fue a buscar personalmente a la guarida de los bandidos en el condado de Qingping no hacía mucho?
¿Cómo llegó aquí vestida con un uniforme militar de la prefectura de Ji?
El guardia imaginó inmediatamente una escena desgarradora en la que una esposa buscaba a su marido a miles de kilómetros de distancia. Mirando entre un Xie Zheng, profundamente dormido, y Fan Chang Yu, que seguía repartiendo medicinas, dudó si despertar a su señor.
Antes de que pudiera deliberar demasiado, Fan Chang Yu ya había traído un cuenco con medicina.
Xie Zheng dormía mirando hacia dentro para evitar la luz brillante, con la mitad de la cara sumida en la sombra. Fan Chang Yu no lo reconoció al principio, solo vio que la mitad de su ropa estaba empapada de sangre y que las vendas que lo envolvían estaban manchadas de rojo en grandes zonas, y no parecía que las hubieran cambiado recientemente. Parecía haber perdido el conocimiento.
Rápidamente frunció el ceño y llamó al exterior:
—Médico, las heridas de esta persona parecen haberse reabierto, necesita vendas nuevas.
Casi al instante de oír su voz, Xie Zheng abrió los ojos de golpe.
Fan Chang Yu estaba a punto de ayudar a ajustar la posición de este herido grave, pasando al otro lado de la cama, cuando inesperadamente se encontró con la mirada de Xie Zheng. Se quedó paralizada y, tras un largo momento, dijo con incertidumbre:
—¿Yan Zheng?
En cuanto pronunció su nombre, al verlo cubierto de sangre, Fan Chang Yu sintió un repentino escozor en la nariz.
Así que estaba a punto de morir aquí.
Xie Zheng la miró sin decir nada, frunciendo el ceño inconscientemente. Puede que otros no lo notaran, pero quienes lo conocían bien sabían que estaba atónito.
El guardia, tras pensarlo detenidamente, se alejó en silencio.
Los otros soldados heridos, suponiendo que Fan Chang Yu había recorrido miles de li en busca de su marido Xie Zheng, les lanzaron miradas envidiosas.
Xie Zheng miró a Fan Chang Yu durante un largo rato, como para confirmar que estaba allí, antes de preguntar con voz ronca:
—¿Por qué viniste? ¿Qué haces aquí?
Tenía la voz ronca por dos noches sin dormir.
Fan Chang Yu no había imaginado que su próximo encuentro sería en tales circunstancias. Al ver la sangre en su cuerpo, sus ojos comenzaron a arder inexplicablemente. Ella dijo:
—Vine a buscarte.
Era la verdad: al saber que él estaba con las fuerzas de la Prefectura de Yan, ella siguió a la misión de suministro, temiendo que le pasara algo.
Al oír estas palabras, las pupilas de Xie Zheng se contrajeron imperceptiblemente. Su corazón se sintió como si de repente lo hubiera atrapado un anzuelo, doloroso pero con un intenso hormigueo, como si algo quisiera echar raíces y crecer en esa masa de carne y sangre. Sus ojos negros como el azabache miraron fijamente a Fan Chang Yu:
—¿Buscarme?
Fan Chang Yu ya había comenzado a desenvolver sus vendajes. Al ver la espantosa herida que abarcaba la mayor parte de su pecho, mezclada con jugo de hierbas y sangre ennegrecida, sus ojos se enrojecieron. Reprimiendo su dolor sin responder a su pregunta, preguntó con los labios apretados:
—¿Cómo te lesionaste tan gravemente?
Parecía aún más terrible que las heridas que tenía cuando lo encontró por primera vez.
Era la primera vez que Xie Zheng veía tal expresión en sus ojos, como la luz del sol atravesando un bosque brumoso después de la lluvia, cálida, suave, brillante y llena de tierna preocupación.
El gancho en su pecho se tensó más, doloroso pero con un cosquilleo, como si la herida estuviera alimentando un nuevo crecimiento. Sus dedos se crisparon, inconscientemente deseando tocar algo. Apartando la mirada, dijo:
—La herida parece aterradora, pero no es tan grave. No alcanzó ningún órgano vital. Con unos días de descanso, estará casi curada.
Fan Chang Yu, naturalmente, no creyó esta explicación. Al ver su rostro pálido y manchado de sangre, de repente se sintió profundamente triste y dijo:
—No sirvas más en el ejército. Vuelve conmigo, criaré cerdos para mantenerte.
Gongsun Yin y el médico acababan de llegar a la entrada de la tienda y estaban a punto de levantar la cortina cuando oyeron esta declaración, lo que hizo que ambos se detuvieran en seco.
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