CAPÍTULO 1
MAYURA
Parte 1
El primero en salir del taxi fue Daisei Suzuhara.
Era finales de marzo, pero el aire al salir del coche era fresco. Aunque ya empezaban a brotar capullos de color marrón rojizo en las ramas de los cerezos, todavía había días en los que hacía tanto frío como antes de la primavera. Daisei se ajustó la bufanda y soltó el coche mientras daba un paso adelante.
Vestido con un haori y un kimono azul marino, con gafas redondas falsas y una bufanda del uniforme escolar alrededor del cuello, su aspecto era bastante difícil de ignorar. Izumiko salió del coche y se detuvo detrás de su padre. Esperó a que Sawa Suemori terminara de pagar la tarifa del taxi.
Daisei dio otro paso y le devolvió la sonrisa a la tímida chica.
—Izumiko, por fin llegamos. Esta es la Academia Houjou.
Estaba parado frente a una puerta de hierro forjado. Estaba abierta de par en par y una carretera pavimentada la atravesaba, conduciendo hacia una colina de suave pendiente. Justo antes de que la carretera llegara a un grupo de edificios gris ceniza, se convertía en un puente que conectaba la carretera con los edificios.
Izumiko y Sawa miraron a su alrededor, contemplando la escena que se extendía ante ellas. Izumiko llevaba una chaqueta negra y gafas de color rojo oscuro. Sawa vestía un traje marrón. Llevaba un bolso de diseñador en las manos. La Academia Houjou estaba rodeada de hileras de árboles florecientes. Habían tomado un coche en Shinjuku y condujeron una hora y media para llegar hasta allí. Izumiko se sorprendió al encontrar un lugar así tan cerca de la ciudad.
Sawa abrió la boca y dijo:
—¿Esto es realmente Tokio? Pensaba que habíamos cruzado a la prefectura vecina.
—Es Tokio. Estamos justo en el extremo oeste. Ahora mismo estamos en la ladera norte del monte Takao. Conoces el monte Takao, ¿verdad, Sawa?
—Es una de las montañas sagradas, ¿no? —Sawa miró a Izumiko después de responder a la pregunta de Daisei.
—¿No te alegras, Izumiko? Aquí hay más naturaleza de la que pensábamos. Había oído que la había, pero no sabía que hubiera lugares como este en Tokio.
—Sí... Estoy un poco sorprendida —asintió Izumiko en voz baja. Parecía que Tokio era algo más que una sucesión de rascacielos grises.
Por supuesto, no se podía comparar la Academia Houjou con la pureza del Santuario Tamakura, pero aún así podía sentir la tenue sensación de seguridad que le proporcionaba estar rodeada de árboles. El viento frío traía consigo un aroma que demostraba que no estaba completamente atrapada por el hormigón.
Izumiko procedía de la península de Kii, pero el monte Tamakura, que se encontraba en medio de la región a mil metros sobre el nivel del mar, no era tan cálido como la gente solía pensar. Estaba acostumbrada a ver árboles cubiertos de nieve durante los meses de invierno. Aunque se encontraban en una península y la ubicación del santuario era la más alta de la zona, estaba cubierta de árboles caducifolios que perdían sus hojas en invierno. Sin embargo, eso no significaba que tuvieran árboles frutales que pudieran dar mikan durante la temporada. Hacía demasiado frío para eso.
Durante el pleno invierno, había muchos días en los que la temperatura se mantenía por debajo de los 0 grados centígrados. La carretera montañosa se congelaba y se volvía intransitable. Izumiko se enorgullecía de decir que estaba más acostumbrada al frío que la gente que vivía en Tokio.
—Por favor, compréndelo. Nunca te recomendaría que fueras a una escuela en la que no te sintieras cómoda, Izumiko —dijo Daisei con aire de suficiencia—. Si estás aquí, sin duda podrás destacar en tus estudios. Es un buen entorno, pero no estás tan alejada del mundo como para que te resulte difícil llegar a otros lugares. También hay muchos estudiantes de intercambio extranjeros en la Academia Houjou. Estoy seguro de que también te harás una idea de lo que es el ambiente internacional mientras estés aquí.
Eso era sin duda algo que Izumiko no podría experimentar viviendo en la montaña.
—¿De qué países son los estudiantes de intercambio?
—Probablemente de todo tipo de lugares. Asia, Australia, Europa, América... En comparación con ellos, que vienen aquí a estudiar, tu llegada a Tokio no supone un gran cambio —Daisei lo dijo con ligereza, sin darse cuenta de la determinación que le había costado a Izumiko mudarse a una escuela en Tokio.
Pero, por otra parte, papá se mudó a Estados Unidos como si no fuera gran cosa... Izumiko no pudo evitar pensar para sí misma.
Daisei, que trabajaba en informática en Silicon Valley, parecía vivir feliz en California sin que le molestaran las diferencias entre su vida allí y en Japón. Sin embargo, parecía apropiado considerar que, en el caso de Daisei, nunca le molestaba que la gente lo mirara. A Izumiko sí le molestaba.
Incluso en Japón, los hombres que vestían kimono eran poco comunes. Cuando fueron al Tokyo Disney Resort, él llamó la atención de todos. Pero él iba a todas partes así. Incluso entró en los parques con su kimono.
Izumiko estaba profundamente agradecida de que Sawa hubiera venido a ayudarla ese día. La mujer sabía que la madre de Izumiko, Yukariko, no estaría allí para hacerlo ella misma, así que Sawa se unió a ellos en el viaje desde el monte Tamakura a Tokio. Gracias a ella, el viaje a la capital había sido mucho menos estresante y aterrador.
Si Sawa estaba con ella, Izumiko se sentía segura, incluso cuando estaba en un lugar lleno de gente. Hasta pudo aceptar la oferta de Daisei de ir a Disneylandia para compensar la oportunidad que perdió durante su viaje escolar. No solo eso, sino que también pudo ir al centro de la ciudad a comprar ropa.
Sawa había vivido en la montaña desde que Izumiko tenía cuatro años y, después de tanto tiempo en el campo, ya no estaba acostumbrada a moverse por una ciudad como Tokio. Por eso, entendía la confusión y el pánico de Izumiko al encontrarse en una ciudad tan grande. Aun así, cuando se trataba de alojarse en un hotel y utilizar el transporte público, Sawa sabía mucho mejor que hacer que incluso Daisei.
En ese momento, con un maquillaje en tonos naturales y aretes, Sawa parecía una mujer que se sentiría cómoda sin importar a dónde fuera. Aunque Izumiko nunca la había visto con lápiz labial y polvo antes de que se tomara la decisión de ir a Tokio, había sido capaz de usar los cosméticos como si lo hiciera todos los días.
Si Sawa no trabajara en el Santuario Tamakura, probablemente sería el tipo de mujer que se maquillaría todos los días...
A Izumiko le sorprendió un poco darse cuenta de que era la única verdadera campesina del grupo. Pero no podía evitarlo. Daisei y Sawa habían vivido mucho más tiempo que ella. Tenían muchas más experiencias vitales que ella.
Yo también tengo que experimentar el mundo...
Izumiko apretó los labios y levantó la vista. Pero cuando vio las puertas de hierro forjado, la invadió de nuevo una sensación de inseguridad.
Venía a Tokio para aumentar su autodeterminación e interactuar con la gente. Sin embargo, había una gran diferencia entre ella y los demás estudiantes. Y cuando se trataba de esa diferencia tan grande y tan particular entre ella y ellos, no podía evitar ser consciente de eso.
Dudaba que hubiera mucha gente que supiera cómo vivir en el mundo mientras estaba poseída por una diosa. Dudaba que hubiera muchos que tuvieran motivos para hacerlo.
~*~
La Academia Houjou era una institución tan nueva que solo llevaba cuatro años aceptando solicitudes para su escuela secundaria. Su escuela preparatoria solo llevaba dos años aceptándolas. Tanto en la secundaria como en la preparatoria, había exactamente 100 estudiantes por grado. Los nuevos edificios escolares se construyeron juntos en el mismo campus. Había planes para abrir una universidad y una escuela de posgrado de la misma manera, pero se decía que se construirían en otro lugar.
El campus era bastante grande y se extendía en forma triangular alrededor de las colinas que formaban el borde del monte Takao. A la izquierda de la puerta estaba el auditorio. A la derecha, estaba el edificio de tres pisos de la secundaria. El edificio de la preparatoria estaba junto a él, conectado al edificio administrativo por un puente. Había una pequeña colina detrás del auditorio donde se encontraban varios edificios, probablemente los dormitorios de los estudiantes. En la cima de la colina, en el centro del campus, había una gran red verde para evitar que las pelotas salieran del gimnasio o de los campos que había más allá. El techo del gimnasio era visible desde donde estaban. Según el mapa del campus, incluso había una pista y un establo para caballos más adelante.
Los edificios más grandes estaban hechos de metal y vidrio, pero también había edificios de madera de estilo occidental. Los arquitectos tuvieron en cuenta la temática tradicional al diseñar el campus. Nada tenía un aspecto particularmente moderno. Desde las hileras de árboles hasta todo lo demás, el campus tenía un aire familiar. Había arbustos podados y macizos de flores colocados aquí y allá. En ese momento, florecían pensamientos y margaritas a su alrededor. Había muchos edificios además de las estructuras escolares donde se impartían las clases. Era como estar en una esquina de una calle en un país extranjero.
Hasta Izumiko podía disfrutar de cosas nuevas. Aun así, algo frío crecía en lo profundo de su pecho. Probablemente era solo el resultado de su inminente futuro de quedarse sola en este lugar extraño.
Después de regresar de recorrer las instalaciones deportivas desiertas, se dirigieron hacia la entrada de invitados del edificio administrativo. Daisei, que fue el primero en atravesar la puerta de vidrio, inmediatamente soltó una exclamación y levantó la mano para saludar.
—Siento haberte llamado aquí. Cuánto tiempo sin verte, Miyuki.
Justo dentro había un joven alto y delgado con un suéter blanco con cuello en V. Era Miyuki Sagara. Izumiko no lo había visto en medio año.
Hubiera sido mentira decir que no se lo esperaba. Miyuki se había cambiado a la escuela de Izumiko en el segundo semestre de su tercer año de secundaria y había vivido con ella en la misma casa durante ese tiempo. Fue una experiencia extraña, pero al final no supuso ningún problema. Sin embargo, tenerlo allí de nuevo frente a ella fue un shock momentáneo.
Era tan alto como siempre. Como de costumbre, sobresalía por encima de los demás chicos de su curso. Sonreía ligeramente, pero su expresión solo iba dirigida a Daisei. Cuando abrió la boca, las palabras que salieron de ella eran maduras.
—Cuánto tiempo, señor Suzuhara. Gracias por todo lo que ha hecho por mi padre. Dice que lamenta no poder estar aquí hoy. Por favor, déjeme mostrarle la escuela y ayudarle en lo que necesite.
Daisei se subió las gafas por la nariz y miró a Miyuki. Luego sonrió feliz.
—No esperaba menos del hijo de Yukimasa. Estamos felices de que estés aquí. Dudo que Izumiko hubiera aceptado venir aquí si no fuera por ti.
Izumiko dio un paso atrás avergonzada. No recordaba haberle insinuado nada parecido.
—Papá —dijo con tono de reproche, pero Daisei se limitó a seguir sonriendo. Miyuki fingió no oírla y continuó.
—De hecho, el director de la secundaria también quería que les diera la bienvenida. ¿Por dónde empezamos la visita? ¿Por la oficina del presidente?
—No, ya he visto suficiente al presidente. Nos gustaría que nos enseñaras el campus. Empecemos por los establos.
Miyuki asintió mientras Daisei hablaba.
—De acuerdo. Pero los establos no son el final del campus. Hay una casa de seminarios en el bosque más allá.
—No. Quiero ver los caballos. Puede que no lo parezca, pero me gustan las actividades deportivas.
Miyuki se puso la chaqueta y salió. Comenzaron a caminar por la carretera en pendiente. Sin embargo, Izumiko no se atrevía a hablar con él.
Es porque papá fue estúpido y dijo eso...
Izumiko no creía que se hubieran llevado mejor si él no hubiera dicho lo que dijo, pero ya se sentía abrumada. Mientras lo seguía descontenta, Miyuki finalmente habló.
—Así que nada ha cambiado, ¿eh, Izumiko? ¿Incluso ahora te da miedo todo lo que tiene que ver con estar aquí en Tokio?
Su tono era directo. Izumiko casi había olvidado cómo era Miyuki al principio de su estancia en el santuario Tamakura, pero ahí estaba de nuevo. Antes de darse cuenta de lo que estaba haciendo, respondió.
—Te equivocas. Esta vez fui a Disneylandia sin ningún problema.
—¿En serio? Bueno, eso está bien.
Izumiko sabía que él solo la estaba utilizando para ser amable. Cuando Miyuki fingía comportarse como un estudiante modelo, ella era la única persona que podía ver lo falso que era. Ahora que lo recordaba, Izumiko estaba deseando ver más de eso.
Cuando llegaron al recinto de los caballos, no había nadie montando. En cambio, había una máquina nivelando el suelo y haciendo mucho ruido y polvo en el proceso. La escuela estaba aprovechando las vacaciones de primavera para hacer algunos trabajos. Fueron a los establos, obtuvieron el permiso de los trabajadores que estaban allí y entraron. Había diez cuadras en fila, todas ellas con caballos dentro.
Cada puerta de la cuadra tenía una placa con el nombre y la información del caballo. Algunos caballos no mostraban ningún interés por los humanos desconocidos que habían entrado en su establo. Pero también había caballos que asomaban la cabeza fuera de sus cuadras y los observaban.
—Es realmente agradable ver caballos de verdad —dijo Daisei alegremente—. Miyuki, ¿no querías unirte al club de equitación?
—Estoy muy ocupado con mis propias cosas —respondió Miyuki con una sonrisa irónica.
—Yukimasa me dijo que volviste al monte Haguro. Interactuar con criaturas que no sean humanos es una forma estupenda de practicar el ascetismo. No solo eso, sino que Yukimasa dijo que estabas tratando con animales grandes.
Daisei extendió la mano hacia un animal de cara larga y alargada que había asomado la cabeza por la puerta de su establo. El caballo rozó su nariz contra la mano que le ofrecían y miró fijamente a Daisei. Daisei continuó como si le estuviera hablando al caballo.
—Vivimos una vida bendecida por una cultura basada en la ciencia. En esta cultura, tendemos a creer que los humanos somos mejores que otros seres vivos. Sin embargo, los caballos vivían en grupos mucho antes de que aparecieran los primeros humanos en Occidente. Incluso antes de que los animales fueran domesticados, ya existía la sensación de que debíamos convivir con ellos. Hace mucho tiempo, en Japón, la gente creía que tener vacas era casi como tener poderes divinos. La gente lo entiende cuando ve animales tan grandes. Pero cuando se acostumbran a verlos todo el tiempo, tienden a olvidarlo.
Miyuki miró a Daisei. Sus ojos se habían vuelto repentinamente agudos detrás de su máscara de bondad. Sin embargo, se guardó sus pensamientos para sí mismo.
—¿Entonces está diciendo que con un entrenamiento como el mío, Izumiko podría convertirse en una autoridad en informática?
Daisei se volteó hacia Miyuki y sonrió.
—Elegiste un buen ejemplo. Aunque ciertamente no hablo por experiencia. Es solo la forma en que me gusta verlo.
Miyuki sonrió levemente, confundido. No parecía que quisiera seguir con el tema. En cambio, fue Sawa quien tomó la palabra.
—Daisei, lo que estás diciendo ahora no tiene nada que ver con las carreras de caballos, ¿verdad?
—No, Sawa. No tiene nada que ver.
—Tienes alguna conexión con las carreras de caballos. Lo sé.
—¿Pasamos al siguiente lugar?
Daisei salió apresuradamente de los establos y no volvió a sacar el tema.
Sawa estaba de buen humor de camino al dormitorio de las chicas. Daisei se mantuvo callado.
Cuando llegaron a su destino, Saijou, la mujer a cargo, los acompañó al interior. Era una mujer alegre, de la misma edad que Sawa. Ella y Sawa charlaron un rato mientras Daisei esperaba en la sala, murmurando para sí mismo. Al final, él y Miyuki desaparecieron en algún lugar, dejando a Sawa y Saijou hablando mientras Izumiko escuchaba.
—Es cierto. También hay estudiantes que se desplazan diariamente, pero hasta los que viven más cerca del campus tienen habitaciones aquí por si acaso. Y tampoco es que los que se alojan aquí nunca salgan del campus. Tal y como están las cosas ahora, si un estudiante rellena los formularios correspondientes, somos indulgentes con respecto a que pasen la noche fuera del campus. Aun así, los dormitorios tienen su razón de ser y queremos que comprendan las ventajas de concentrarse en sus estudios aquí. Contamos con numerosas instalaciones para satisfacer cualquier necesidad que puedan tener los estudiantes.
Saijou interrumpió su relato con un gesto de asentimiento antes de continuar.
—En este momento, la mayoría de los estudiantes se han ido a casa con sus familias, pero algunos que quieren instalarse pronto, como la señorita Suzuhara, están empezando a regresar poco a poco. Todos los estudiantes estarán aquí el día antes de que comiencen las clases.
Como había dicho Saijou, no había muchos estudiantes en la residencia. Solo una o dos chicas habían pasado por allí mientras las mujeres hablaban. A Izumiko no le gustaba la idea de encontrarse de repente con un montón de gente, pero pasar la noche en un edificio grande y desierto tampoco le atraía. En su interior, deseaba haber venido el día antes de que empezaran las clases, como todos los demás.
—Izumiko no está acostumbrada a vivir con otros estudiantes, así que pensamos que sería mejor que viniera antes y viera cómo funcionan las cosas aquí. Tampoco ha estado mucho tiempo fuera de casa.
—Al principio, los estudiantes no suelen estar acostumbrados a vivir juntos. Estará bien —le dijo Saijou a Sawa para tranquilizarla—. Los dormitorios están compuestas íntegramente por habitaciones dobles y, por el momento, no hay excepciones. Sin embargo, hemos pensado mucho en elegir la compañera de cuarto adecuada para cada uno, así que no hay por qué preocuparse. La compañera de cuarto de Izumiko es de lejos y vino a través de la secundaria. Está muy acostumbrada a este establecimiento. Con su ayuda, Izumiko también se acostumbrará en un instante.
Sawa se quedó callada un momento antes de preguntar:
—Si ya está decidido, ¿puede decirnos el nombre de la compañera de cuarto de Izumiko?
—Claro.
Saijou sacó su celular, abrió una página y lo comprobó.
—La habitación de Izumiko es la 208. Su compañera de cuarto es Mayura Souda. Ha pasado las vacaciones en Nagano con su familia, pero volverá pronto.
Cuando fueron a la habitación 208, la maleta y las pertenencias de Izumiko ya estaban allí. Sin embargo, no se veían las maletas de nadie más. Había una litera de madera muy cuidada y una ventana al fondo de la habitación que daba al auditorio. A ambos lados de la ventana había un escritorio, cada uno con su propia estantería. El espacio frente a la cama lo ocupaba un armario de madera cubierto con papel pintado a rayas y flores. El espacio era pequeño, pero aún así era adecuado para dos chicas.
Después de echar un vistazo, Sawa preguntó:
—¿Qué te parece, Izumiko? ¿Te parece un lugar en el que podrías vivir?
—Supongo que al menos no quiero volver a casa...
—Bueno, te acostumbrarás. A ver qué tal te va durante un tiempo. Pero si por cualquier motivo crees que no puedes arreglártelas, siempre serás bienvenida en casa.
Izumiko se mordió el labio. No había ninguna razón para pensar que no podría manejarlo. Simplemente se sentía increíblemente incómoda ahora que todo estaba sucediendo.
Adivinando los sentimientos de Izumiko, Sawa dijo:
—Es normal estar nerviosa. A mí me duele el corazón de la idea de dejarte aquí. Aun así, es mejor que vayas a aprender afuera del santuario mientras aún tienes tiempo.
Continuó, mirando seriamente a Izumiko.
—No tienes que tener miedo. La diosa sigue siendo parte de Yukariko. Sé que vino a ti aquella vez en Tokio, pero mientras Yukariko esté sana, no hay razón para que vuelva a ti por segunda vez. Ahora mismo tienes que prepararte. Fortalece tu cuerpo y tu determinación para cuando ella vuelva.
Era la primera vez que Izumiko oía a Sawa hablar tan francamente sobre la diosa. A nadie en su pequeña familia le resultaba fácil hablar de ella. Ni siquiera a su abuelo, Takeomi. Cuando se mencionaba a la diosa, su mundo, en el que podían sonreír con facilidad, se desmoronaba.
Izumiko suspiró.
—Sawa —dijo—, quiero saber más sobre la diosa. ¿Por qué nadie me habla de ella? Mamá tampoco viene a verme.
—Eso es porque tienes que encontrar a la diosa por ti misma. Nosotros no podemos hablarte de ella. Y la Yukariko que yo conozco te daría información demasiado sesgada. Es mejor que no hables con ella —respondió Sawa. Su tono tenía un matiz de firmeza—. Pero te diré esto: No te cortes el pelo. No hagas nada que rompa aún más el sello. Si no quieres más problemas en tu vida, no hagas nada más con tu cabello.
Izumiko asintió con rigidez. Había aprendido lo graves que podían ser las consecuencias de cortarse el cabello sin pensarlo bien. Aunque solo se hubiera cortado las puntas del flequillo, nada bueno habría pasado.
~*~
Antes de que nadie se diera cuenta, llegó la noche y era hora de que Daisei y Sawa se marcharan. Miyuki también se unió al grupo para despedirlos. Estaba decidido a tomarse en serio sus funciones como guía turístico.
Aunque Izumiko tenía muchas cosas que quería preguntarle a Daisei antes de que se marchara, muchas de esas preguntas quedaron sin formular. Por eso, no podía evitar pensar en ellas ahora.
Papá, ¿qué tipo de Yamabushi siguen existiendo hoy en día? ¿Qué haces con ellos? El Sr. Sagara dijo que era un Yamabushi, pero ¿por qué nunca me lo dijiste? ¿Qué tipo de conexión crees que tienen los Yamabushi con la diosa? ¿Qué opinas de que mamá y yo estemos poseídas por ella?…
Las preguntas iban y venían por su mente, pero sabía que no sería capaz de hacerlas. Sentía que si las hacía, perdería a su papá. Perdería a Sawa, con sus sonrisas optimistas y su conocimiento infinito de las cosas que sabía. Y perdería a su divertido papá, amante del omurice, que la adoraba con cada fibra de su ser.
¿Por qué se casó papá con mamá? ¿Por qué pensó papá que era una buena idea cuando los dos nunca han vivido juntos durante todo su matrimonio?…
No tenía intención de hacer esa pregunta. Tenía miedo de escuchar la verdad que podría salir a la luz. Las cosas entre ella y su padre eran diferentes a las que había entre ella y su madre, que prácticamente había renunciado a criarla. Mientras existiera la posibilidad de que Izumiko pudiera ver a Daisei, siempre quería pasar todo el tiempo que pudiera con él. Cuando estaba con él, podía sonreír por cosas que no importaban demasiado.
—Papá, eh...
—Izumiko, le pedí algunos favores a Miyuki y está bien que él repase el plan de estudios contigo antes de que empiecen las clases. Aquí, en la Academia Houjou, tendrás mucha libertad para elegir las clases que quieras tomar. Es un poco como el sistema universitario.
—Ah, parece que sí...
—Esfuérzate en tus estudios. Pero tampoco dediques todo tu tiempo al trabajo de clase. Intenta hacer todo tipo de cosas. Y no tengas miedo de usar computadoras. He pedido una para ti.
Daisei siguió hablando sin parar. Cada vez parecía escuchar menos a las personas que lo rodeaban. Incluso ahora, estaba completamente absorto en lo que quería decirle a Izumiko. De otra manera, no habría forma de interrumpirlo....
Bueno, supongo que así son las cosas. Cuando papá y yo hablamos, siempre es sobre mí. Él nunca habla de sí mismo.
Finalmente, Daisei y Sawa saludaron con la mano mientras subían al taxi. Luego, el coche se alejó. Izumiko no dijo ni una palabra en todo el tiempo. Las luces traseras rojas brillaban en el oscuro cielo nocturno. Los observó alejarse hasta que ya no pudo ver la luz y el frío le mordía las mejillas.
Miyuki soltó un suspiro de aburrimiento.
—Así que al final Yukariko no vino. Pensé que lo haría.
—No deberías esperar nada de ella —respondió Izumiko con cierto mal humor—. Está ocupada.
—Bueno, si está en Tokio, pensé que vendría de todos modos. Pero, por otra parte, pensé que tú no ibas a venir. —Miyuki parecía creer realmente que era una posibilidad. La diferencia entre el Miyuki que estaba ahora frente a ella y el que le dijo a Daisei “Déjela en mis manos” hacía solo unos minutos era sorprendente. Pero, bueno, así era Miyuki.
—No vine aquí con tan poca confianza en mí misma.
—La escuela no debería mimarte.
Izumiko se volteó para responderle, pero Miyuki fue más rápido.
—Entraste sin tener que hacer el examen de ingreso, ¿no?
Izumiko contuvo el aliento. Después de decidir ir a la Academia Houjou, nadie le mencionó nada sobre el examen de ingreso. Como los maestros de su antigua escuela tampoco le hicieron uno, simplemente asumió que el examen era opcional.
—No hay mucha gente aquí que haya recibido exenciones del examen —dijo Miyuki con cautela—. Incluso hubo algunas personas que vinieron de la secundaria y no pudieron continuar en la preparatoria porque no aprobaron el examen. El nivel académico de esta escuela es muy alto.
Izumiko se quedó callada por un momento antes de responder.
—Entonces, ¿por qué me eximieron del examen?
—¿Por qué crees?
¿Fue por la diosa?
Izumiko, que no tenía suficientes méritos académicos para obtener una recomendación ni ninguna habilidad deportiva digna de mención, no se le ocurría otra razón. Sin embargo, al igual que todos los demás, Miyuki no mencionó a la diosa. Sabía que era un tema que no se podía sacar a colación a la ligera.
—Tampoco creo que la escuela me hiciera seguir todas las reglas de solicitud. Me pareció extraño. No puedes ser la única que entró en la preparatoria sin tener que hacer el examen.
Izumiko no sabía qué pensar de las palabras de Miyuki. Sin embargo, hacía frío, así que lo siguió por el campus mientras él hablaba. Se quedó callada y caminó detrás de él cuando terminó. Finalmente, Miyuki volvió a hablar.
—Mañana iré a la biblioteca a las 9. Si tienes tiempo, puedes venir también. No tengo nada mejor que hacer.
—Ah, está bien.
El pequeño camino se dividía en dos. La nueva bifurcación conducía al dormitorio de los chicos. Miyuki giró en esa dirección sin detenerse. Izumiko se detuvo un momento, observando su figura que se alejaba.
En este momento, la única persona que conozco aquí es Miyuki. La única persona que conoce mi secreto también es Miyuki. No importa cómo actúe, tengo que depender de él. Pensó como si intentara justificarse a sí misma para ir a la biblioteca al día siguiente.
Parte 2
Izumiko no durmió mucho la primera noche.
Pasó mucho tiempo preocupada frente a la litera antes de decidirse finalmente por la cama de abajo para dormir. Sin embargo, siguió preocupándose por su decisión mucho después de tomarla. No tenía ni idea de si Mayura Souda era el tipo de chica que se enfadaría por no haber elegido primero la cama.
Comer en la cafetería también fue una experiencia estresante. Izumiko no sabía qué hacer en el comedor de color verde claro. La mayoría de los asientos estaban vacíos, pero los que estaban ocupados aquí y allá estaban claramente ocupados por estudiantes de cursos superiores. Una chica mayor tuvo la amabilidad de enseñarle a Izumiko cómo servirse la comida. Sin embargo, pareció darse cuenta de lo incómoda que se sentía Izumiko y no habló más de lo necesario. Sin embargo, en cuanto la dejó sola, Izumiko sintió que vagaba de un lugar a otro sin rumbo fijo.
Estaba agradecida de que no la obligaran a hablar con nadie. Al mismo tiempo, sin embargo, no podía decir que disfrutara comiendo sola. A medio tragar un bocado de tostada, se le ocurrió que la gente podría pensar que era antipática por eso. La tostada pareció atascarse en su garganta.
Empezó a pensar que Miyuki había sido muy amable al invitarla a acompañarlo a la biblioteca. Era la única actividad que podía hacer para que el día se le pasara un poco más rápido. Sabía que tendrían horas para hablar si se reunía con él allí. Pero también era muy consciente de que la invitación de Miyuki provenía de una mera obligación. Ese hecho había estado en sus pensamientos toda la mañana.
Cuando Izumiko miró el mapa del campus, vio que la biblioteca era un gran edificio independiente entre las instalaciones ecuestres y los campos deportivos. La primera planta estaba formada por estanterías abiertas y una sala de lectura con libros y revistas expuestos a su alrededor. La segunda planta parecía contar con una sala de computadoras. Izumiko llegó temprano y, lamentablemente, se enteró de que las puertas no abrían hasta las nueve. Se sentó a esperar en el borde de un macizo de flores.
Miyuki apareció exactamente a la hora acordada.
—Buenos días.
—... Ah...
Miyuki no sonreía.
—Si no sabías cómo llegar aquí, pensé que quizá no aparecerías.
Es realmente directo...
Izumiko podría haberse desanimado, pero no iba a irse a ningún lado. Se había acostumbrado a este tipo de trato el año anterior.
—¿Desayunaste? —preguntó.
—Sí. ¿Por qué?
—No te vi.
La actitud de Miyuki pareció relajarse un poco.
—Probablemente fuiste a la cafetería de la preparatoria. Te mudaste directamente a los dormitorios de la preparatoria, así que tiene sentido. Pero yo sigo usando la cafetería de la secundaria. No tengo ganas de ir a la de la preparatoria hasta que tengamos la ceremonia de ingreso.
Izumiko supuso que él aún no se veía a sí mismo como un estudiante de preparatoria. Ella no se había dado cuenta de que había dos cafeterías.
—¿Hay tanta diferencia entre la secundaria y la preparatoria?
—En realidad no. Solo tienen diferentes dormitorios y cafeterías. A partir del tercer año de secundaria, hay algunas clases combinadas con la preparatoria. Algunas actividades de los clubes también se realizan en conjunto —explicó Miyuki. Continuó—: Es solo que he oído que este año se van a incorporar a la preparatoria muchos alumnos nuevos que no estaban aquí el año pasado. También hay muchos alumnos que se han visto obligados a marcharse. Parece que la lista de alumnos ha cambiado mucho.
Izumiko reflexionó sobre lo que él decía. Probablemente, el cambio era algo bueno para ella. Sería difícil entrar en una escuela donde casi todos se conocían entre sí.
—Miyuki, ¿a qué club te inscribiste?
—No me llames así en la escuela.
Su tono daba a entender que no quería que lo relacionaran con ella.
—Lo aguanté en el santuario Tamakura porque todos fueron muy amables al dejarme quedarme allí, pero ahora estamos en otro lugar y no te dejaré usarlo. Mi idiota padre no deja de llamarme por ese nombre, así que yo lo llamo Yukimasa a él.
Izumiko se encogió de hombros. No se había dado cuenta de que él se tomaba tan en serio su nombre.
—...Sagara, entonces...
Miyuki respondió a la pregunta que Izumiko le hizo antes.
—Aún no me he unido a ningún club. Me transferí en el tercer trimestre de mi tercer año y todos los clubes estaban en pleno apogeo.
—¿Qué vas a hacer hoy en la biblioteca?
Mientras ella preguntaba, la biblioteca abrió y la puerta de vidrio se deslizó. Miyuki respondió mientras caminaba hacia adelante.
—Voy a hacer lo que se supone que haría en la biblioteca.
—¿Investigar?
—No, tonta. Voy a estudiar. Si quieres sobrevivir en las clases de la Academia Houjou, tienes que estudiar mucho.
Izumiko lo miró.
—¿Así que has estado estudiando durante todas las vacaciones, Mi... no, Sagara?
—No puedo limitarme a estudiar. También necesito mantener mi forma física. Salgo a correr por las mañanas y por las tardes y sigo practicando lo que me enseñó el Sr. Nonomura.
Una vez dentro, Miyuki se detuvo ante una fila de estanterías y se giró para mirar a Izumiko.
—Si no quieres estudiar, no te voy a obligar. Pero yo llegué aquí antes que tú y, como alguien que sabe lo que pasa en esta escuela, eso es lo que te sugiero que hagas. Pero si quieres que te conozcan como la chica que vino hasta una escuela en Tokio solo para reprobar, por mí está bien.
Izumiko quería apartar la mirada, pero sabía que no podía escapar de lo que Miyuki estaba diciendo.
—Estudiaré... —respondió a regañadientes.
—Los maestros se fijan en los estudiantes que se toman en serio sus estudios. Se darán cuenta especialmente de la diferencia entre los que estudiaron durante las vacaciones y los que solo se divirtieron. Has empezado tarde, así que tienes que ponerte manos a la obra cuanto antes. Si te interesa, puedo sacarte algunos libros buenos para que te pongas al día.
—...Eso estaría bien.
Era como si estuviera hablando con un maestro.
Ahora mismo no parece mi compañero de clase...
Mientras Miyuki mostraba su verdadera personalidad de genio, lo único que Izumiko podía hacer era seguir respirando y mantener la calma. Por supuesto, no esperaba que desde el principio todo fuera diversión y juegos con Miyuki, pero pensó que hubiera estado bien que primero él la hubiera dejado adaptarse un poco más.
Esto es normal en él... Me pregunto cuándo sale con sus amigos...
A juzgar por su comportamiento durante la secundaria, Izumiko supuso que no era precisamente del tipo que hacía amigos. Por lo menos en ese entonces, solo había sido lo suficientemente amigable como para no alterar el equilibrio de la clase.
Aun así, probablemente se siente aliviado de no tener que esforzarse por hacer amigos. Izumiko pensó distraídamente mientras observaba a Miyuki buscar un libro. Probablemente por eso se había ido a entrenar al monte Haguro. Se había aislado en la montaña para concentrarse por completo en su entrenamiento. Realmente era un Yamabushi como el resto de ellos... Era imposible que actuara como un chico normal de su edad.
—¿Qué aprendiste en el monte Haguro?
Miyuki se volteó y la miró con recelo.
—¿Eh?
—Pensaba que volviste al monte Haguro para continuar tu entrenamiento como Yamabushi.
Se sentía segura al preguntarle sobre el tema porque eran compañeros de clase. Además, Sawa también lo mencionó. No podía ser un secreto tan grande.
Después de pensarlo un momento, Miyuki se vio obligado a responder.
—Creo que ahora entiendo un poco mejor el significado de ser un Yamabushi.
—¿El significado de ser un Yamabushi?
—El tipo de poder que tienen, por qué se quedan en las montañas para entrenar... ese tipo de cosas.
—¿Es ahí donde...?
Ella quería preguntar si la montaña tenía alguna conexión con la diosa. Sin embargo, Miyuki la interrumpió.
—Son secretos de los que no podemos hablar.
—¿Qué?
—Son cosas que nunca se pueden discutir fuera del círculo de los Yamabushi. Si se divulgaran, los monjes y todos los relacionados con ellos correrían un grave peligro.
Después de hacer estas misteriosas declaraciones, Miyuki pasó a utilizar palabras más fáciles de entender.
—Por lo general, las personas normales como tú nunca podrían comprender las cosas que aprenden los Yamabushi, por mucho que lo intentaran. Así que no tiene sentido explicarte todo esto.
Y así, sin más, dejó de comportarse como un adulto... pensó Izumiko con mal humor.
Pasara lo que pasara, él siempre la menospreciaría. La creencia de Miyuki de que era 100 % superior a ella se estaba volviendo rápidamente obsoleta. Hubiera sido agradable ser mejor que él en al menos una cosa.
Izumiko estaba a punto de responder cuando la sombra de alguien se proyectó sobre ellos. Se mordió la lengua. Otro estudiante entró en la misma fila de libros de estudio. Miyuki, que también se había dado cuenta de la llegada del nuevo, lo observó sin apartar la mirada. Izumiko supuso que era alguien que él conocía.
—Oh, ¿interrumpo algo? Creo que no había visto a ninguno de ustedes por aquí antes —dijo el recién llegado.
Era un chico, aunque su peinado en forma de tazón ya no se veía muy a menudo. Era de estatura media y delgado como un palo. Había algo extraño en él, pero vestía bien y daba la impresión de haber sido criado en una familia rica. Su voz tenía una calidad que llenaba el espacio a su alrededor.
—¿Es una nueva estudiante que empieza en abril? Los encontré juntos, así que deben conocerse o ser parientes.
Izumiko se encogió de hombros y dio un paso nervioso detrás de Miyuki, como si intentara esconderse. Aunque se alejó del extraño chico nuevo, no se molestó en corregirlo.
—Es la hija de un amigo de mi papá. Va a empezar la preparatoria.
Aunque Miyuki explicó fácilmente su relación, el ambiente del encuentro seguía siendo delicado. No parecía contento de que lo hubieran encontrado así, ni tampoco de presentar a Izumiko al recién llegado.
—Este es Takayanagi. Estuvo conmigo en la secundaria de la Academia Houjou.
Izumiko se presentó tímidamente.
—Soy Izumiko...
—Vaya, qué pelo tan largo tienes.
Takayanagi quizá estaba diciendo algo obvio, pero lo hizo con una sonrisa, por lo que Izumiko sospechó que no estaba tratando de ser grosero. La miró con sus ojos almendrados a través de su largo flequillo. Tenía una mirada poderosa. También tenía una nariz larga y delgada. Su piel era pálida para ser un chico.
... Este chico tiene algo especial...
—Bueno, encantado de conocerte, Izumiko. Estoy deseando empezar el nuevo semestre juntos —dijo Takayanagi sin mucho interés. Se alejó. Izumiko lo vio desaparecer entre las estanterías y luego miró a Miyuki.
—Hay algo en él que no logro identificar...
—Probablemente te recuerde a Wamiya. Pensé que dirías eso —dijo Miyuki con un tono de irritación en su voz—. Aun así, Ichijyo Takayanagi es un humano de carne y hueso. Te lo puedo garantizar. Aunque tiene unas notas ridículamente buenas. Era el primero de nuestra clase en la secundaria. Escuché que nadie lo superó en los tres años.
—No pensaba que fuera algo más que un humano. Es solo una sensación que tengo.
Reacia a ignorar sus propias opiniones, Miyuki respondió con un gruñido.
—Probablemente solo tenga uno de esos rostros que llaman la atención. La familia de Takayanagi es de Kioto. Volvió allí durante las vacaciones. No soporto su cara.
—¿Qué tiene su cara? —preguntó Izumiko, sin entender a qué se refería.
Miyuki la ignoró y siguió hablando.
—Izumiko, aunque empiece el nuevo año, intenta no contar demasiado sobre ti a la gente. Puedes decir que eres del santuario Tamakura, pero no hables de Daisei ni de Yukariko mientras estemos en la escuela. Lo mismo ocurre con cualquier cosa relacionada con los Yamabushi. Creo que ya lo sabes, pero mencionar cualquier cosa sobre tus habilidades está completamente prohibido.
Izumiko lo miró sin comprender.
—No tenía intención de contarle nada de eso a nadie. Pero ¿por qué te molestas en decirme que no lo haga?
Miyuki respondió tras una pausa.
—En esta época, el precio de ser un Yamabushi es tener que ocultar tu identidad tanto como sea posible. Los Yamabushi de hoy en día se esfuerzan por pasar desapercibidos. Hay consecuencias cuando los descubren. En el momento en que se descubre cualquier rastro de uno, lo sacan a la luz.
—¿Qué?
—Todo es visible en este país. El estado, los trabajos de las personas, los grupos religiosos...
Izumiko no entendía lo que decía. Al ver su estado de confusión, Miyuki continuó.
—No espero que lo entiendas. Ni siquiera yo estoy seguro de entenderlo completamente. Pero creo que seguramente tiene algo que ver con la información. Esta academia está buscando estudiantes como nosotros o algo así. No es bueno estar desprevenido.
Izumiko se quedó callada mientras asimilaba lo que él le dijo. Luego, frunció el ceño.
—Nadie me dice nada importante. Todos dicen cosas sin sentido cuando les da la gana. ¡No creo que nadie entienda realmente lo que está pasando!
Miyuki soltó un largo suspiro.
—Sabías desde el principio que la Academia Houjou no era una escuela normal. Daisei y Yukimasa también parecen respaldarla de alguna manera. Nadie dice que esta escuela haya aceptado a varios Yamabushi en formación ni nada por el estilo, pero todos los estudiantes que vienen aquí parecen tener algo en común. Sin embargo, no se nota a simple vista y nadie lo admite en voz alta...
—Si no lo ves, ¿por qué lo crees?
—Lo percibo —dijo Miyuki simplemente. Izumiko podía oír la confianza en su voz.
—Me he transferido a tantas escuelas que puedo sentir que esta es completamente diferente. Desde que llegué aquí he sentido una especie de amenaza, así que no he dicho nada al respecto, pero ahora lo diré. Hay muchos otros grupos como los Yamabushi que tienen habilidades, aunque quizá no sean exactamente las mismas. Sin embargo, Daisei y los demás no tienen nada que ver con ellos. Últimamente, muchas sectas se han separado de grupos más grandes para hacer las cosas a su manera. Por no mencionar que algunos grupos solo fingen ser lo que dicen ser. Si un grupo encuentra otro grupo que es diferente a ellos en cualquier aspecto, suele haber enfrentamientos, y no hace falta que te diga que eso es malo. Si la escuela está reuniendo a estudiantes con habilidades de todo el mundo... Es un error bajar la guardia en un lugar como este.
Izumiko seguía completamente confundida.
—¿Estás tratando de decir que este es un lugar peligroso?
—Estoy tratando de decir que este es un lugar en el que hay que estar preparado para cualquier cosa. Nuestros guardianes no saben lo que pasa dentro de la escuela. Aquí hay cosas que no se pueden ver desde fuera.
¿Quieres decir que se supone que debo vivir en este lugar loco durante tres años?
Por supuesto, a Miyuki no le supondría ningún problema vivir en una escuela como esta. Ni siquiera tenía que esforzarse por estar alerta. Era el tipo de persona que estaba naturalmente preparada para cualquier cosa en cualquier momento.
Miyuki era completamente diferente a Izumiko, que había crecido en un entorno protegido. Él podía manejar este tipo de cosas sin ningún problema.
Mientras pensaba en esto, Miyuki dejó caer un montón de libros en sus manos con un golpe seco.
—En fin, empecemos a estudiar. Al fin y al cabo, ese es el objetivo de estar en la escuela. En lo que respecta a tus compañeros de clase, tu capacidad para estudiar también será tu armadura. Eres mala en matemáticas, ¿verdad?
—¿Cómo lo sabes?
—Lo veo en tu cara.
Izumiko sintió que había un insulto en lo que Miyuki dijo, pero decidió no decir nada. Él acertó al suponer que era mala en matemáticas. Tampoco era buena en ciencias.
—Ahora vamos con inglés. Los idiomas extranjeros son uno de los puntos fuertes de la Academia Houjou. Si no entiendes algo, te lo explicaré. Leeremos el libro de estudio y haremos los problemas de la sección de ejercicios uno por uno.
Sentada en uno de los escritorios de la sala de lectura, Izumiko se dio cuenta de que aún quedaban varias horas por delante. Sus hombros se encogieron, pero se recompuso y se concentró en el libro de matemáticas. Hizo los ejercicios de muestra y de práctica que aparecían en cada página. Una vez que sus temores iniciales se disiparon, el tiempo pasó rápidamente...
Un rato después, algo la sacó de su letargo al sacudirle el hombro. Izumiko levantó la cabeza de la mesa sorprendida. Miyuki estaba de pie junto a ella.
—Es mediodía.
—¿Ya? —dijo ella incrédula.
Miyuki se alejó sin decir nada. Ella se apresuró a seguirlo y salió de la sala de lectura.
—No era mi intención hacerlo. Anoche no pude dormir nada.
—No te preocupes —respondió Miyuki. Su tono parecía indicar que había perdido la esperanza en ella—. No esperaba que pudieras seguirme el ritmo. Solo intenta no babear sobre los libros de la biblioteca la próxima vez que te quedes dormida.
Izumiko estaba avergonzada, pero de todos modos siguió a Miyuki hasta la cafetería de la secundaria. Esta vez tenía una idea de qué hacer. Como no había comido mucho esa mañana, ahora se encontraba muerta de hambre.
La cafetería de la secundaria parecía ser del mismo tamaño que la de la preparatoria, pero el diseño de la sala y el menú eran un poco más sencillos. No había tantas opciones como en la cafetería de la preparatoria. Como la mayor parte de la comida consistía en un menú fijo que todos recibían en un plato, se tardaba menos en pasar por la fila. Solo había cinco o seis opciones para elegir además del menú fijo.
Según Miyuki, era necesario tener un sistema en el que los estudiantes pudieran recibir una serie de privilegios especiales a medida que avanzaban en la escuela. Tener más opciones en la cafetería era uno de ellos. Sin embargo, el menú fijo se había suspendido durante las vacaciones. Los dos pidieron curry con arroz.
Como tenía el estómago completamente vacío, a Izumiko le pareció que el curry estaba especialmente delicioso. También le gustaba mucho más comer aquí que en la cafetería de la preparatoria. Sin embargo, eso podría deberse al hecho de que eran las únicas dos personas que estaban allí en ese momento.
Miyuki siguió instruyéndola sobre las costumbres de la escuela mientras comían.
—Hay muchos estudiantes que también compran el desayuno y el almuerzo en la tienda de la escuela. Allí hay cosas como pan y fideos instantáneos. Los maestros quieren impedirlo, pero les resultará demasiado complicado. Sin embargo, prefieren que vayamos al comedor con nuestros uniformes y comamos allí.
—Sawa dice que no hay que comer fideos instantáneos en todas las comidas.
—¿Ah, sí?
—¿Están buenos?
—Claro.
Miyuki siempre había comido mucho mientras vivía con ellos, lo que alegraba a Sawa. Izumiko recordó ahora que él nunca había hablado mucho sobre los alimentos que realmente le gustaban. No parecía tener verdaderas preferencias o aversiones en lo que respecta a la comida.
Me pregunto si es normal que las personas que se cuidan a sí mismas estén de acuerdo con comer cualquier cosa...
En ese momento, se dio cuenta de que tenía algo que preguntarle a Miyuki.
—Había una chica llamada Mayura Souda en la secundaria, ¿verdad?
—Sí.
—¿Cómo es? Va a ser mi compañera de cuarto.
—¿Vas a compartir cuarto con Mayura?
Miyuki la miró sorprendido, con la cuchara suspendida a medio camino de su boca. Izumiko se preparó para lo que fuera a venir a continuación. Al parecer, Miyuki sabía algo sobre la chica. Pero entonces, éste se recuperó y siguió comiendo.
—Entonces no me lo estoy imaginando. Deberías pedirle a Mayura que te ayude con los estudios. Era la segunda de nuestra clase.
—Si era la segunda de tu clase, ¿entonces es más inteligente que tú?
—Es la primera vez que conozco a una chica cuyas notas son mejores que las mías.
—¿Da miedo?
Miyuki lo pensó.
—Probablemente no. Solo es una entrometida. Es simpática, se lleva bien con todo el mundo y le gusta ayudar cuando ve un problema. Creo que es popular entre las chicas.
Ahora Izumiko podía respirar más tranquila, pero sus emociones seguían siendo contradictorias. Mayura parecía ser exactamente el tipo de chica opuesto a Izumiko.
—¿Es bonita?
—Compruébalo tú misma. Pero sin duda se ha hecho un nombre. También era popular en la preparatoria. Los alumnos de cursos superiores hablaban mucho con ella.
Miyuki sonaba desinteresado en lo que decía, pero no estaba claro si esos eran sus verdaderos sentimientos. Continuó.
—Escuché que Mayura rechazó una invitación para salir con un chico llamado Katahashi. Dijo que ya tenía una pareja para toda la vida. Eso causó un gran revuelo.
—Sabes mucho sobre ella.
—Aquí todo el mundo conoce esa historia.
La nueva confianza de Izumiko se desvaneció rápidamente.
Me pregunto si Mayura y yo podremos llevarnos bien. Parece que todo el mundo la conoce como una persona hermosa e inteligente...
~*~
El clima cálido continuó durante tres días. Al tercer día, Izumiko, que pasaba la mayor parte del tiempo en la biblioteca, se dio cuenta de repente de que los cerezos del exterior de los dormitorios habían florecido.
Con las pálidas flores de cinco pétalos en flor, los árboles tenían un aspecto completamente diferente al que tenían antes. Parecían brillar. A Izumiko le pareció bonito contemplar las primeras flores de cerezo del año. Hasta ahora, solo había capullos.
Cuando regresó a su habitación, Mayura Souda estaba allí.
La puerta estaba abierta. Era como si la belleza de las flores de cerezo también hubiera florecido dentro de la habitación 208.
En cuanto Izumiko entró, una chica se levantó de la silla al otro lado de la habitación. Llevaba un jersey grande con un alegre cuello floral. Su sola presencia parecía iluminar la habitación.
Era mucho más alta que Izumiko y se le veía muy cómoda consigo misma. Llevaba jeans y el cabello recogido en una cola de caballo. El resultado general era elegante. Su peinado ordenado le quedaba bien. Eso, junto con sus ojos brillantes y sus cejas perfectas, le daba un aire casi sugerente.
Ahora Izumiko entendía por qué Miyuki le dijo que fuera a ver a Mayura por sí misma. Mayura Souda tenía el tipo de belleza que los artistas buscaban en sus pinturas. Parecía una estrella de cine.
—¿Mayura Souda?
—¿Eres Izumiko Suzuhara?
La voz sorprendida de Mayura era aún más baja que la de Izumiko. No había ningún indicio de que fuera la joven talentosa que Miyuki dijo que era. Pero en lo que tardó en respirar, la actitud de Mayura cambió por completo.
—¡Vaya! ¡Eres linda! ¡Eres tan linda, Izumiko! ¡Tengo tanta suerte de tener una nueva compañera de cuarto tan linda! —Mayura respiró rápidamente y continuó—. No me hagas caso, ¿de acuerdo? Mis amigos dicen que a veces un chico misterioso se apodera de mi cuerpo. Creo que pueden tener razón. ¿Te da asco que una chica te diga que eres linda?
—Ah, la verdad es que no... —respondió Izumiko, abrumada—. Aunque yo no soy nada linda. Tú eres... ya sabes... más que yo.
Mayura sonrió. La expresión parecía ocupar todo su rostro.
—Me alegra que pienses que soy linda. La gente te va a notar mucho este año. ¡Y yo definitivamente me voy a divertir más este año!
Parte 3
Había una computadora portátil nueva y dos celulares en el escritorio de Mayura, y parecía que los usaba todos. Mayura se sorprendió cuando Izumiko lo comentó.
—¿No es normal tener tantos? Técnicamente no se nos permite usar celulares en el campus, así que uso la computadora para enviar mensajes a mis amigos. Aun así, no creo que haya nadie en la escuela que no tenga celular. Simplemente se desaconseja usarlos en espacios públicos. Al fin y al cabo, las reglas de la escuela las decide el gobierno estudiantil. ¿No tienes computadora portátil?
Izumiko negó con la cabeza, avergonzada.
—No se me da muy bien usar computadoras, así que normalmente ni siquiera las toco. Ah, pero papá dijo que me iba a enviar una nueva.
—¿No usas computadoras? Qué raro. ¿A qué secundaria fuiste?
Mientras Izumiko respondía, Mayura se quitaba las pelusas y el polvo de la ropa. Era una tarea inútil que Izumiko nunca hacía, pero entendía por qué Mayura lo hacía.
Mayura asintió con la cabeza.
—Ah, eres de la prefectura de Nara. La antigua capital es un lugar increíble, ¿verdad?
—Vivo en la prefectura de Nara, pero mi casa está más cerca de la prefectura de Wakayama que de la ciudad de Nara.
—¿Entonces estás en la zona de Yoshino?
—No. Mucho más al sur que eso. Estamos realmente en las montañas. En medio de la nada.
La voz de Izumiko se volvió más tranquila.
—Por eso venir aquí a Tokio y acostumbrarme a todo el mundo... Me pone muy nerviosa.
—Yo también vivo en medio de la nada, en las montañas. Soy de Nagano.
—No creo que Nagano esté tan lejos. Al menos estás más cerca de Tokio.
—Ya te lo dije. Tú no lo sabes. Nunca has estado en Nagano.
Mayura sonrió alegremente. Contrariamente a lo que insistía la otra chica, Izumiko solo veía a una chica de ciudad cuando miraba a Mayura. Como mínimo, su sentido de la moda era definitivamente diferente al de Izumiko.
Mayura no traía mucha ropa, pero sin duda tenía más que Izumiko. Izumiko observó fascinada cómo Mayura sacaba cada prenda de su maleta y la guardaba.
—¿Sabías que se puede correr una cortina alrededor de las camas? Hay una barra para cortinas en el techo —dijo Mayura al fin.
—¿En serio? Hablando de camas, elegí la litera de abajo antes de que llegaras y quería preguntarte si te parecía bien.
—Me da igual la de arriba o la de abajo —respondió Mayura con sencillez—. Sin embargo, la cortina es sorprendentemente útil. Aunque compartas habitación con alguien que te caiga bien, es posible que tengan discusiones. Hay momentos en los que están molestas la una con la otra o no quieren verse, o lo que sea. El simple hecho de poder correr algo alrededor de la cama marca una gran diferencia. Creo que es esencial para llevarse bien con alguien durante mucho tiempo.
Mientras hablaba, había desplegado una larga tela de color verde claro.
—¿Te parece bien si probamos a colgar esto alrededor de las camas? También cubrirá la tuya.
—No me importa.
A decir verdad, la idea de la cortina le quitó un peso de encima a Izumiko. Mayura tenía experiencia en vivir en espacios compartidos. Si Izumiko la dejaba hacer lo que creía necesario, podrían llevarse bien.
Cuando colgaron la cortina, se creó un espacio tenue y dividido alrededor de las camas. Mayura habló desde la cama de arriba de Izumiko.
—Puedes poner una mesita de noche dentro de la cortina y usarla para todo tipo de cosas. Las luces se apagan a las once, pero si cierras la cortina, puedes leer un libro o usar tu computadora a esa hora.
—Gracias. No se me había ocurrido.
—¡Vamos a ser inseparables!
Saltando ligeramente desde la litera superior, la mirada de Mayura se posó en los libros que había sobre el escritorio de Izumiko. Tomó uno con interés.
—Vaya, ¿ya estás haciendo ejercicios de práctica para la preparatoria?
Izumiko asomó la cabeza por la cortina.
—Eh, la verdad es que no quiero —respondió, nerviosa—. Pero tengo que prepararme y no sé si podré seguir el ritmo de las clases porque... bueno, no hice el examen de ingreso.
Mayura abrió mucho los ojos.
—¿Te eximieron?
Izumiko se arrepintió de sus palabras en cuanto salieron de su boca. La advertencia de Miyuki le vino a la mente.
Pero entonces Mayura respondió en tono amistoso:
—¡Entonces eres igual que mi hermano! Él también empieza este año en la Academia Houjou. No estudia mucho. Creo que viene a Tokio principalmente para holgazanear.
Aliviada, a Izumiko se le ocurrió una buena pregunta que podía hacerle a Mayura sobre su hermano. Era bueno saber que no había sido la única exenta del examen.
—¿En qué año está tu hermano?
—Está en primer año. Seguro que no podrá seguir el ritmo de las clases. Pero tú estarás bien. A diferencia de ti, él está perdiendo el tiempo hasta que empiece el semestre y creo que seguirá así después de que empiece.
Izumiko sonrió.
—Oí que fuiste la segunda de tu clase en la secundaria. Es increíble. Cuando dije que iba a compartir habitación contigo, me dijeron que te preguntara cómo estudias.
—¿Quién te lo dijo?
—Eh... Sagara.
Mayura arqueó sus perfectas cejas con evidente satisfacción.
—Ah, ¿Sagara, el que se cambió de escuela? ¿Lo conoces?
Izumiko dudó.
—Solo un poco. Nuestros padres son amigos.
—Es inteligente —dijo Mayura con naturalidad.
Aun así, Izumiko no pudo evitar fijarse en cómo Mayura había prestado mucha atención cuando se mencionó a Miyuki. Tenía que haber alguna razón para ello.
—¿Tú crees, Mayura?
—Siempre reconozco a los chicos inteligentes. Puedo sentirlos o algo así. Es como un sistema de alerta en mi cabeza. Cuando se cambió de escuela, había algo diferente en él y me sentí un poco recelosa, pero no hizo nada extraño —Continuó después de una pausa—. De todos modos, todo el mundo sabía que entraría a la preparatoria. Había tanta gente que no tenía ninguna posibilidad de entrar, por mucho que rezaran, que creo que a la mayoría de la clase no le gustaba la idea de que llegara un estudiante transferido y lo tuviera tan fácil. Pero Sagara es así de inteligente. No es solo que quiera presumir.
Mayura se fijaba mucho en las cosas cuando se interesaba por alguien.
—¿Te ayudó Sagara a estudiar? Qué sorpresa. No parece del tipo que se preocupa por los demás. Es un solitario, lo mires como lo mires.
Miyuki definitivamente no estaba acostumbrado a hacer favores a nadie. Izumiko asintió con la cabeza.
—En realidad, no me dejó ver sus apuntes. Dijo que me ayudaría a estudiar, pero cuando se lo pedí, se enfadó conmigo. Creo que no quería interrumpir su tiempo de estudio.
Mayura echó la cabeza hacia atrás y se rió.
—¡Ni siquiera quiero pensar en alguien pidiéndole ayuda!
Mientras Izumiko reconsideraba la idea de que Miyuki se esforzara por ayudarla a estudiar, Mayura dijo con calidez:
—Izumiko, por más que lo intento, nunca he conseguido que mi hermano estudie, así que estudiemos juntas. Quizá sea más probable que se una si hay más gente. Dice que lo hago trabajar demasiado, así que supongo que no es divertido cuando solo estamos nosotros dos.
Izumiko levantó la vista sorprendida.
—Me encantaría unirme a ustedes, pero ¿tu hermano no está en la secundaria?
—¿Dije eso? Manatsu está en el primer año de preparatoria.
—¿Está en nuestro año? —Izumiko parpadeó—. ¿Es tu gemelo?
—No, no es mi gemelo.
Izumiko se detuvo. No sabía qué preguntar a continuación.
—¿Entonces es tu hermano, pero no son parientes consanguíneos?
—Somos completamente parientes. Manatsu es dos horas más joven que yo —Mayura sonrió, mirando a la silenciosa Izumiko—. Siempre es divertido confundir a la gente con esto, pero voy a acelerar las cosas y darte la respuesta ahora mismo. Manatsu y yo somos trillizos. Sin embargo, nuestro tercer hermano murió cuando era pequeño, así que ahora solo quedamos nosotros dos.
—Ya veo.
Izumiko finalmente sonrió y Mayura continuó, aunque su tono adquirió un tono extrañamente serio.
—La mayoría de la gente cree que no hay una gran diferencia entre nosotros y los gemelos, pero están totalmente equivocados. Los tres estamos siempre juntos. Incluso cuando solo quedamos dos, seguimos siendo tres por dentro. Siempre que nos contamos. No importa dónde vayamos. No importa lo que hagamos. Siempre somos tres.
Izumiko se quedó sin palabras.
—...Debe de ser bonito. Tener muchos hermanos, quiero decir. Soy hija única, así que te envidio.
Mayura resopló.
—Tu reacción. Me gustas. Quiero presentarte a Manatsu pronto.
Cuando el cielo fuera de la ventana se oscureció, Mayura invitó a Izumiko a cenar en la cafetería. Izumiko aceptó. Era lógico que las dos chicas fueran juntas, pero aun así, Izumiko se alegró de que se lo hubiera pedido.
Antes de salir, Mayura, que había estado mirando su computadora, frunció el ceño.
—Le envié un correo electrónico a Manatsu diciendo que quería presentarlos, pero todavía no me ha respondido. También le envié un mensaje de texto, pero supongo que tampoco lo ha visto.
Izumiko, sinceramente, prefería la idea de cenar solas, pero se lo guardó para sí misma. La idea de hablar con un chico de su edad la ponía un poco nerviosa. Mayura no parecía dispuesta a renunciar a su hermano, pero al final cerró su computadora portátil con un chasquido.
—Está bien, vamos. No hace falta esperarlo. Tengo hambre.
Como era de esperar, Mayura las llevó a la cafetería de la preparatoria. Cuando Izumiko se detuvo, Mayura se detuvo y la miró.
—¿Solo los estudiantes de secundaria pueden usar esta cafetería?
—No, eso no es cierto. Cualquier persona de la escuela puede usarla —corrigió Mayura—. Cuando estaba en la secundaria, comía en ambas cafeterías. Comía aquí con los estudiantes de los grados superiores muy a menudo.
Un estudiante que pasaba por allí saludó a Mayura y ella le devolvió el saludo.
—Hoy me reuní con el profesor de historia japonesa y me uní al club que dirige en la preparatoria.
Ya acostumbrada a comer aquí, Mayura tomó una bandeja y comenzó a poner comida en ella mientras hablaba. Izumiko siguió su ejemplo. Había más comida japonesa de lo que esperaba. Pescado a la parrilla, ensalada de hijiki, sopa de miso con hongos nameko, arroz mixto... Izumiko eligió estofado de pollo con crema, ensalada verde y pan francés.
—Mi papá da clases en la universidad y crecí en una casa llena de libros viejos y mohosos, así que el profesor se enteró de mi existencia de alguna manera. Se puso en contacto conmigo cuando todavía estaba en la secundaria —explicó Mayura como si no fuera gran cosa. Las llevó a una mesa.
—Qué bien. Entonces tienes un club al que unirte desde el principio.
—No soy la única con la que ha hablado. Aquí hay mucho intercambio entre las escuelas secundarias y preparatorias. Pero aún así. Puede que sea la primera persona de mi grado en unirme a un club. Quizás sea porque nunca me he llevado bien con gente de mi edad. Eso ha creado algunos rumores extraños en el pasado.
Izumiko no quería mencionar que ya sabía cuál era el rumor. Buscó un nuevo tema de conversación.
—Tu familia debe de tener mucha historia. A mi abuelo le gustan los libros antiguos, pero ya no quedan muchos textos antiguos en el santuario. Dicen que la mayoría desaparecieron a principios de la era Meiji.
—Lo entiendo. Mi familia también vive en el campo, ¿recuerdas?
—No puede ser. No se me ocurre ningún lugar más rural que donde yo vivo.
Comieron y se tomaron su tiempo mientras charlaban. Cuando terminaron, el hermano de Mayura aún no había aparecido. Justo cuando Izumiko empezaba a pensar que el día había terminado, oyó una voz alegre detrás de ella y palideció. No se lo esperaba.
—¡Lo siento mucho! ¿Llego demasiado tarde?
Había un chico de pie junto a Mayura. Ni ella ni Izumiko se habían dado cuenta de que se había acercado.
—No lo sé. Estábamos a punto de irnos.
—¿En serio? Te dije que lo sentía mucho.
—Estabas en los establos, ¿verdad?
—Sí.
—¿Te bañaste? No puedo presentar a alguien que está cubierto de polvo.
—¡Llego tarde porque me bañé!
Mayura soltó un largo suspiro y miró a Izumiko.
—Supongo que no tengo otra opción... Izumiko, lo siento, pero ¿podríamos quedarnos un poco más?
Izumiko asintió con los ojos muy abiertos. Al ver esto, Mayura se levantó y se fue con su hermano al área de comida, probablemente para hablar sobre sus modales.
No parecen gemelos... Oh, no. Quiero decir trillizos. Él tiene un aire completamente diferente al de Mayura... pensó Izumiko, observándolos a los dos.
Manatsu Souda era un poco más alto que Mayura y tenía la piel mucho más morena. Llevaba el pelo corto y parecía un chico enérgico y deportista. Era delgado, pero probablemente podía hacer cualquier cosa con naturalidad. Las pequeñas habitaciones del dormitorio probablemente tampoco eran lo suficientemente grandes para él. Tenía un aire que daba la sensación de que debería estar al aire libre.
Cuando los dos regresaron, la bandeja que llevaba Manatsu contenía comida suficiente para dos personas. Izumiko la miró con asombro mientras Mayura se disculpaba:
—Siento haberte retenido después de que ya hubieras comido. No es muy buen conversador hasta que no ha comido algo.
—Sí, lo siento. ¡Pero ahora voy a comer!
Manatsu se sentó frente a Izumiko y comenzó a comer con entusiasmo. Parecía ajeno a las dos chicas que lo observaban.
Es la primera persona que conozco que puede comer delante de otras personas sin preocuparse en absoluto por lo que piensen los demás...
Como no tenía nada mejor que hacer, hasta Izumiko se quedó mirándolo comer sin pudor. Verlo comer con tanto entusiasmo la llenó de una extraña sensación de bienestar. Podía sentir su felicidad sincera, como si estuviera viendo a un animal disfrutar de una comida.
Mayura, que había entrelazado los dedos contra las palmas de las manos, comenzó a hablar tranquilamente.
—Sinceramente. Has estado comiendo así todos los días desde que naciste. ¿Cómo lo haces? Yo tengo que cuidar lo que como. No es justo.
Manatsu, que ya casi había terminado de comer, pareció comprender las palabras de su hermana.
—La cantidad de ejercicio que hacemos es diferente. Hoy hice mucho trabajo físico.
—Desde que llegaste aquí, solo has hablado de los caballos.
—Ya te lo dije, me pidieron que les ayudara. Les falta personal durante las vacaciones.
Mayura se giró hacia Izumiko.
—Prefiere los caballos que a su propia hermana y se va de casa. Es un caso perdido.
—Bueno, tú también —replicó Manatsu—. No sé cuándo empezaste, pero últimamente siempre estás a dieta. Eres vanidosa. Al menos yo solo monto a caballo.
—Lo siento. Trabajas duro en lo que te gusta, pero nunca hablas de nada más.
—Y tú estás haciendo una montaña de un grano de arena. Nunca tienes que preocuparte por lo que comes.
Izumiko estaba de acuerdo con eso en su cabeza. Por el aspecto de Mayura, no podía imaginar por qué sería necesario hacer dieta. Era delgada y alta, e Izumiko solo podía desear parecerse a ella.
—Soy una chica, así que tengo buen autocontrol —admitió Mayura, levantando la barbilla con orgullo.
Manatsu se animó.
—Siempre eres perfecta. Pero creo que las chicas que no han estado un poco gorditas al menos una vez en su vida no son bonitas.
—Oye, deja de comportarte como un viejo pervertido. Es la parte de ti que menos me gusta. Eres muy insensible cuando te pones así.
Izumiko observó su conversación como si fuera una especie de partido deportivo. Actuaban como los hermanos que eran. Sin dudase mostraban muy unidos.
Ahora que había visto cómo se comportaban entre ellos, Izumiko se dio cuenta de que realmente eran parientes. Seguía sin creer que Manatsu se pareciera mucho a su hermana, pero cuando los comparaba de cerca, podía ver el parecido en la forma de sus cejas y sus rostros. Al principio, Izumiko no había podido verlo porque Mayura no tenía la misma piel oscura ni el mismo aire salvaje que su hermano. Pero sí tenían la misma estructura ósea. Manatsu parecía tener rasgos faciales más definidos y una complexión más delgada que la mayoría de los chicos.
Ojalá yo también tuviera hermanos...
Ese pensamiento se le ocurrió mientras observaba a los dos discutir.
De repente, Manatsu dirigió su atención hacia Izumiko.
—Eres muy callada, ¿no? Eh... te llamas Izumiko, ¿verdad?
Mayura frunció el ceño.
—Oye, no puedes decir nada. ¿De quién es la culpa de que no sepa con quién estoy hablando?
—Oh, aún no los he presentado, ¿verdad?
Manatsu negó con la cabeza.
—Me presentaré yo mismo. Soy Manatsu Souda. Mi maestro de tiro con arco a caballo se mudó a Kanagawa, así que lo seguí hasta aquí y terminé siendo aceptado en la escuela de mi hermana. Me gustan los caballos. No me gusta estudiar.
Izumiko asintió con la cabeza a modo de saludo.
—Soy Izumiko Suzuhara. Eh... No tengo ninguna especialidad en la que sea buena ni nada por el estilo...
—¿En serio? Tienes que ser buena en algo.
—No. Es solo que hay muchas cosas en las que no soy buena —tartamudeó Izumiko, bajando la mirada.
La respuesta de Manatsu fue alegre.
—Eres divertida, Izumiko. Tienes carácter.
—Deja de burlarte de ella, Manatsu —dijo Mayura.
Manatsu se disculpó.
—Es solo que debes tener cuidado durante el primer contacto. Si no elogias a los caballos desde el corazón la primera vez, no te aceptarán.
—¿Así que utilizas con las chicas las mismas tácticas que con los caballos?
—Eh...
Izumiko finalmente encontró un momento para intervenir en la conversación.
—Eso, eh. Entiendo lo que dices.
Manatsu sonrió y se inclinó hacia adelante.
—Por más veces que vaya al club de equitación, nunca practican tiro con arco a caballo. Ya no hay mucha gente que practique las antiguas artes ecuestres japonesas. Quiero aprender, pero solo puedo hacerlo en determinados lugares.
—Basta —dijo Mayura con firmeza, interrumpiendo a Manatsu—. ¿Qué vas a hacer si agotas las pocas cosas de las que puedes hablar con inteligencia la primera vez que te encuentras con Izumiko? ¿No se te ocurre ningún otro tema de conversación más normal?
Manatsu pensó por un momento.
—Podría hablar de Tabi, supongo.
—No puedes hablar de caballos.
—...Entonces, ¿de qué voy a hablar?
Mayura soltó un suspiro de exasperación y miró a Izumiko.
—Lo siento. Mi hermano solo puede hablar de una cosa, pero sé amable con él de todos modos, ¿de acuerdo? No creo que puedas hablar de ninguno de los temas que él elija, así que habla de lo que quieras.
Manatsu volvió a sonreír dócilmente a Izumiko.
—Por favor, disculpa a mi hermana. Sé que probablemente no se lo merece, pero te agradecería que la aguantaras. Probablemente también será difícil compartir habitación con ella. No dudes en dirigirme cualquier queja.
~*~
Al encontrar a Miyuki en la biblioteca, Izumiko lo puso al corriente de los acontecimientos de los días anteriores.
—Mayura Souda es una persona estupenda. Creo que nos llevaremos bien mientras compartamos habitación. Es simpática e inteligente, y dijo que me ayudará con los estudios.
—Qué bien.
Miyuki siguió sujetando la página del libro abierto que estaba estudiando, pero, aparte de eso, ofreció una respuesta razonable. «Mayura siempre sabe cómo funcionan las cosas aquí, así que creo que estarás bien. Tienes suerte de tener una buena compañera de cuarto. Las dos son chicas del mismo grado, así que probablemente podrán ayudarse mutuamente con algunas cosas»
Miyuki está feliz de haber podido pasarle la batuta a otra persona... pensó Izumiko sin darle mucha importancia. Sin embargo, no le prestó mucha atención a la idea.
—Oye, ¿sabías que el hermano de Mayura también empieza la preparatoria con nosotros? Mayura dijo que ella y su hermano solían ser trillizos, pero que su tercer hermano murió.
—¿Eran trillizos? ¿En serio?
A juzgar por su sorpresa, era la primera vez que Miyuki oía hablar de ello. Izumiko se enderezó un poco, orgullosa de saber por fin algo que Miyuki no sabía.
—Su hermano se llama Manatsu. Tampoco tuvo que hacer el examen de ingreso. Me hace sentir un poco mejor saber que no soy la única estudiante en esa situación.
—Eh.
Miyuki pensó en las palabras de Izumiko.
—Parece que hay mucha gente que tiene conexiones con la preparatoria. Pero me pregunto qué estarán tramando. Expulsan a una gran cantidad de estudiantes que fueron a la secundaria y luego eximen a las personas del examen de ingreso cuando solicitan ingresar a la preparatoria.
Miyuki se detuvo de repente.
—Sabría lo que está pasando si pudiera encontrar alguna manera de descubrirlo. Quizás fingieron que tú y los demás estudiantes que no hicieron el examen eran estudiantes de intercambio o algo así.
—¿Soy una estudiante de intercambio?
—En tu caso tendría sentido, Izumiko. ¿No? Estás aquí para intercambiar tu cultura extranjera con otras personas.
Izumiko miró exasperada a Miyuki, pero él ya había vuelto a su libro.
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