El Gran Tutor Tao pensó que conocía a su obstinado discípulo lo suficientemente bien, pero después de que se llevaron a Fan Chang Yu, de repente se sintió inseguro. Siguió mirando por la ventana del carruaje y finalmente salió a caminar alrededor del carruaje, mirando ocasionalmente en la dirección en que Xie Zheng había llevado a Fan Chang Yu.
Un joven oficial al frente de las tropas vino a preguntar:
—Gran Tutor, el ejército ha estado descansando aquí por un tiempo. ¿Deberíamos... continuar nuestro camino?
El Gran Tutor Tao, con las manos a la espalda, miró a lo lejos y dijo:
—Esperemos un poco más.
El joven oficial se inclinó y se retiró.
Chang Ning asomó la cabeza por la ventanilla del carruaje, apoyó la barbilla en el alféizar y preguntó:
—Abuelo, ¿cuándo volverá mi hermana?
El Gran Tutor Tao, con el corazón latiendo con fuerza, no se molestó en corregir la forma de dirigirse de Chang Ning y simplemente dijo:
—Debería volver pronto.
Razonó que aunque ese mocoso se hubiera y quisiera llevársela en el acto, todavía había una pequeña aquí. ¿Seguramente no dejaría a la pequeña atrás?
Este pensamiento lo hizo sentir un poco más a gusto.
Chang Ning, todavía apoyada en el alféizar de la ventana, de repente gritó de alegría:
—¡Hermana!
El Gran Tutor Tao se sacudió de sus pensamientos y levantó la vista para ver a ese mocoso, que se había ido con el rostro lleno de nubes oscuras, ahora regresaba con una expresión normal, guiando al caballo y trayendo de regreso a su ahijada recién adoptada.
Al ver esta escena, un extraño pensamiento de "toda bestia tiene su amo" surgió en su mente.
Después de desmontar en la suave pendiente, Fan Chang Yu caminó junto a Xie Zheng de regreso. Sus labios todavía se sentían entumecidos y doloridos, y cuando los tocó, se dio cuenta de que probablemente estaban hinchados.
Fan Chang Yu sintió que necesitaba aprender la lección. No podía morderlo todo el tiempo, o terminaría perdiendo más de lo que ganaba. Cuando él le devolvió el mordisco, fue mucho más excesivo que ella. Por un momento, sintió que él realmente podría haber querido devorarla por completo.
Su respiración era muy inestable, y la abrazó, jadeando durante mucho tiempo. Cerca de la marca de la mordedura en su hombro, él la había mordido unas cuantas veces más.
No fue mordaz, ya que no rompió la piel y no dolió mucho, pero dejó varias marcas rojas.
Cuando vio al Gran Tutor Tao, Fan Chang Yu temía que él notara sus labios hinchados, así que trató de hablar con los labios apretados:
—Padrino.
Antes de que el Gran Tutor Tao pudiera examinarla de cerca, Chang Ning saltó del carruaje como un ágil conejo gordo, abriendo los brazos hacia Fan Chang Yu y diciendo:
—¡Hermana, abrazo!
Fan Chang Yu levantó a su hermana y sonrió con indulgencia, persuadiéndola,
—¿Es Ning'er un pequeño pastel de arroz pegajoso? Nunca había visto a nadie tan pegajoso.
Chang Ning gimió sin hablar, aferrándose a su cuello y negándose a soltarlo. Vio a Xie Zheng mirándola por el rabillo del ojo y obedientemente gritó:
—Cuñado.
Desde que despertó a Xie Zheng con una aguja de bordar y vio su expresión aterradora como un fantasma malvado, Chang Ning le había tenido mucho miedo.
Xie Zheng asintió levemente en respuesta al saludo de Chang Ning, luego miró al Gran Tutor Tao.
Aunque su mirada ya se había calmado, el Gran Tutor Tao todavía se sentía inexplicablemente incómodo bajo su mirada.
Xie Zheng dijo:
—La dejaré a su cuidado, maestro.
El Gran Tutor Tao entendió que esto significaba que debía cuidar bien de Fan Chang Yu. Se calmó y dijo:
—Finalmente he tenido una ahijada. Por supuesto, la protegeré como un tesoro precioso. No necesitas decirme eso.
Después de que Fan Chang Yu abordó el carruaje con Chang Ning, el ejército estaba listo para partir de nuevo.
Xie Zheng se sentó en su caballo al borde de la carretera, el viento que soplaba por el bosque le hacía crujir la túnica, envolviendo su figura alta y recta. Fan Chang Yu levantó la cortina del carruaje para mirarlo y dijo:
—Me voy.
Xie Zheng asintió y dijo:
—Ten cuidado en el viaje.
Chang Ning sacó la cabeza por la esquina de la ventana del carruaje, aferrándose al alféizar, y dijo:
—Ning'er también se va.
Con su hermana a su lado, ya no le tenía tanto miedo a su cuñado e incluso agitó su manita regordeta para despedirse.
Xie Zheng tenía muy poca experiencia en el trato con niños y no sabía cómo convencerlos. Él simplemente dijo:
—Escucha a tu hermana.
Chang Ning dijo con orgullo:
—Ning'er es la más obediente.
El grito de un halcón vino del cielo y el Gerifalte que había encontrado a Xie Zheng se zambulló directamente hacia abajo. Levantó el brazo y el gerifalte aterrizó firmemente sobre su antebrazo.
Los ojos de Chang Ning se iluminaron de inmediato:
—¡Halcón!
Para sorpresa de Fan Chang Yu, Xie Zheng llevó el Gerifalte a la ventana del carruaje y dijo:
—Llévate el Gerifalte contigo. Puede entregar mensajes más rápido.
Fan Chang Yu preguntó:
—¿Qué hay de ti?
Xie Zheng dijo:
—Si lo envías con un mensaje para mí, puede encontrarme. Si te envío un mensaje desde aquí, es posible que no pueda encontrarte.
Antes de que Fan Chang Yu pudiera estar de acuerdo, Chang Ning ya había gritado:
—¡Ning'er criará pollos para alimentar al halcón!
El Gran Tutor Tao, parado cerca, dijo:
—Chica, es raro que este mocoso sea tan generoso. No seas cortés con él. No me ha mostrado piedad filial en todos estos años, pero ahora está dispuesto a regalar todas sus cosas buenas.
Se sentía un poco amargado y descontento, pensando para sí mismo que el viejo dicho era cierto: los niños olvidan a sus madres una vez que tienen esposas. Su trato como figura medio paterna no fue mucho mejor.
Pero luego pensó que esta media nuera también era su ahijada. No era malo que su chica sencilla tuviera un mocoso astuto protegiéndola. No solo dejó de sentirse amargado, sino que incluso se sintió bastante complacido.
Al final, Chang Ning llevó el gerifalte al carruaje. Mientras el carruaje avanzaba lentamente entre la infantería, Xie Zheng les dijo a Xie Wu y Xie Qi, que iban a caballo detrás de él,
—Continúen, cuídenla bien.
Xie Wu y Xie Qi saludaron y luego salieron a seguir al ejército.
Xie Zheng se paró con sus guardias personales restantes a la entrada de la carretera oficial. Solo cuando ya no pudo ver la cola del ejército de la Prefectura de Ji, tiró de las riendas, dio la vuelta a su caballo y dijo:
—¿De vuelta al campamento?
En el campamento de la Prefectura de Yan.
Cuando Gongsun Yin se enteró de que Xie Zheng había ido personalmente tras ellos pero no pudo traerla de regreso, se acercó con su abanico, regodeándose y listo para ofrecerle algunas palabras superficiales de consuelo.
Inesperadamente, tan pronto como ingresó al campamento, encontró a los generales y asesores de la Prefectura de Yan apiñados en una carpa militar. Xie Zheng, vestido con una túnica oscura con mangas de flecha, se sentó a la cabeza, con los mapas de la ciudad de Kang y sus defensas dispuestos ante él, discutiendo algo con sus generales subordinados. Esto no tenía ninguna relación con la imagen abatida que Gongsun Yin había imaginado.
Al verlo, Xie Zheng arrojó inmediatamente el mapa y dijo:
—Has venido en el momento adecuado. Puedes instruirlos sobre las tácticas para atacar la puerta oeste.
Gongsun Yin apenas captó el mapa que le arrojaron, miró las áreas que Xie Zheng acababa de rodear y exclamó:
—¿No se suponía que debíamos desgastar la ciudad de Kang y esperar a que He Jing Yuan tomara la prefectura de Chong antes de hacer un movimiento?
Después de todo, su asedio a la ciudad de Kang era solo para mantenerse ocupado para que la corte lo viera, después de renunciar a los logros militares en la prefectura de Chong.
Si tomara la ciudad de Kang a la velocidad del rayo, aún tendría que enviar tropas para ayudar a la prefectura de Chong después, y podría verse atrapado nuevamente en la lucha de poder entre Wei Yan y la familia Li.
Xie Zheng levantó ligeramente sus fríos y afilados ojos de fénix, con una fina sonrisa en los labios mientras preguntaba:
—¿Quién dijo que iba a tomar la ciudad de Kang directamente?
Gongsun Yin miró más de cerca las áreas marcadas con un círculo en el mapa y preguntó confundido:
—¿No estás planeando un ataque rápido y decisivo?
Xie Zheng dijo:
—Sacar todas las garras y colmillos de los rebeldes de la ciudad de Kang y luego dejarlos apenas sobrevivir también es una forma de desgastarlos.
Gongsun Yin reflexionó sobre esto. Tenía sentido, ¿pero no era su estrategia inicial rodear la ciudad sin atacar, agotando la paciencia de los rebeldes en el interior antes de lanzar un asalto? ¿Por qué cambiaron repentinamente las tácticas?
Continuaron discutiendo y planeando hasta altas horas de la noche. Después de que los generales y asesores en la carpa militar central se fueran gradualmente, Gongsun Yin bebió una taza de té para humedecer su garganta antes de preguntar:
—¿Es esto porque no pudiste traerla de regreso, así que quieres pelear una batalla para desahogar tu frustración?
Las velas brillantes en la tienda arrojaban una luz fría y misteriosa sobre las muñequeras de hierro oscuro de Xie Zheng. Sostuvo un pergamino de bambú y dijo:
—En tres días, quiero que a la ciudad de Kang no le queden fuerzas para enviar tropas, solo capaces de defenderse desesperadamente.
Miró a Gongsun Yin:
—Tres días después, liderarás a las tropas para rodear la ciudad de Kang. Espera noticias de victoria de la prefectura de Chong antes de abrir las puertas de la ciudad.
Gongsun Yin reflexionó sobre el significado de sus palabras, luego cambió repentinamente de expresión y acusó:
—¿Planeas echarme este desastre encima?
Xie Zheng lo miró:
—Venceré a los rebeldes de la Ciudad de Kang hasta que apenas puedan sobrevivir antes de irme. Si aún no puedes aguantarlo, no hay necesidad de que trabajes conmigo en el futuro.
Gongsun Yin ahora podía adivinar por qué se había apresurado a volver a ocuparse de estos asuntos. Pensando en cómo había corrido para interceptar a alguien pero aún así había fallado, Gongsun Yin de repente sintió que quedarse en la ciudad de Kang no era tan frustrante.
Agitó su abanico y, temiendo que Xie Zheng pudiera quedar cegado por el impulso, aún ofreció algunas palabras de consuelo:
—Está bien, está bien. Quieres ir a la prefectura de Chong para encontrar a la señorita Fan en tres días, ¿verdad? No culpes a la señorita Fan por ser despiadada. Creo que no es malo que la señorita Fan vaya al ejército de la Prefectura de Ji. Aunque He Jing Yuan te ha entregado el símbolo del tigre si Li Huai'an encuentra algo en la prefectura de Ji y derriba a He Jing Yuan, este símbolo del tigre eventualmente será recuperado por los de arriba. En ese momento, si la Señorita Fan puede convertirse en general en la Prefectura de Ji, con el Gran Tutor Tao allí también, al menos el poder militar de la Prefectura de Ji no caerá en manos de otros.
Pero Xie Zheng dijo:
—Un hombre ambicioso busca lograr grandes cosas, pero en última instancia todo es por el bien de su esposa e hijos. Este marqués no es tan incapaz como para necesitar una mujer que me asegure el poder militar. Si quiero la Prefectura de Ji, simplemente no puedo entregar este símbolo militar. Ya sea la facción Li o la facción Wei, ¿pueden esas intrigas y planes judiciales enfrentarse a caballos de hierro y espadas sangrientas? Al final, es solo cuestión de matar a más gente.
Mientras decía esto, su expresión era extremadamente fría, sus ojos llenos de nada más que indiferencia. Incluso Gongsun Yin, quien se consideraba bastante familiarizado con Xie Zheng, sintió un escalofrío correr por su columna vertebral en ese momento.
—Pero si matamos a toda esta gente, la corte del Gran Yan se convertirá en un cascarón vacío. Las políticas y estrategias nacionales emitidas deben transmitirse nivel por nivel, y alguien tiene que implementarlas, de lo contrario, la gente común solo se volverá más caótica —dijo, girando ociosamente el anillo Qi Lin de jade blanco en su dedo—. Las reformas de dinastías pasadas han tomado diez o incluso varias décadas, después de todo, es necesario nutrir a las personas que pueden ocupar esos puestos antes de que pueda tomar medidas.
Luego resopló levemente:
—El joven Emperador debería preocuparse por estas cosas. Este marqués no se molestará en preocuparse por él.
Gongsun Yin pensó para sí mismo que era bueno que Xie Zheng no estuviera interesado en ese puesto. De lo contrario, con Wei Yan al frente y este feroz lobo detrás, el joven Emperador estaría viviendo con miedo constante, y sería la misericordia del cielo si no muriera de miedo a una edad temprana.
Preguntó confundido:
—¿Entonces planeas ir y traer de regreso a la Señorita Fan en tres días?
Dada su naturaleza, si quería traerla de vuelta, no debería haber regresado con las manos vacías cuando fue tras ella hoy.
Xie Zheng bajó los ojos para mirar el pergamino de bambú en su mano y dijo:
—Esta es su aspiración. Puedo protegerla, pero no debería obstaculizarla.
Gongsun Yin se estremeció, su piel se le puso de gallina y dijo:
—Entonces esperemos que la señorita Fan pueda apreciar tu sentimiento.
Xie Zheng dijo de repente:
—Escuché que hay muchas señoritas que te admiran.
Gongsun Yin enderezó un poco la espalda, su movimiento del abanico se volvió más elegante y encantador:
—No muchas, no muchas. Lo justo para llenar un carrito de frutas y melones cuando salgo.
Sin levantar la vista, Xie Zheng continuó mirando el pergamino de bambú:
—¿Hay alguna joven que, debido a sus grandes talentos y tu condición de hombre digno de Hejian, haya decidido estudiar mucho y convertirse en una persona digna de la época?
Gongsun Yin abrió la boca, sin saber cómo responder cuando escuchó a Xie Zheng decir:
—Ella dijo que quiere caminar por el camino que yo camino, convertirse en alguien como yo.
Gongsun Yin se quedó atónito por un momento antes de finalmente darse cuenta de lo que Xie Zheng estaba tratando de decir de una manera tan indirecta.
¡No es de extrañar que haya regresado con tal actitud!
El rostro de Gongsun Yin se retorció de acidez mientras se ponía de pie, sacudiéndose las mangas y decía:
—¡Me despido!
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