La batalla entre el ejército imperial y los rebeldes de la Prefectura de Chong se había prolongado durante casi un año.
Todas las armaduras y armas que necesitaba el ejército eran suministradas por la Armería Imperial. Sin embargo, en tiempos de guerra, si las armaduras o las armas se dañaban, no podían enviarse a la capital para su reparación. Por lo tanto, la mayoría de los ejércitos estacionados requisaban las armerías cercanas de las provincias.
Además de reparar las armas dañadas, los herreros de estos talleres también podían forjar nuevas armas para abastecer al ejército.
Aunque He Jing Yuan controlaba el poder militar de la Prefectura de Ji, Xie Zheng podía movilizar a todas las fuerzas del noroeste, incluido el ejército de la Prefectura de Ji de He Jing Yuan.
Inicialmente, solo el ejército de la familia Xie de Huizhou se enfrentó a los rebeldes de la Prefectura de Chong. Más tarde, cuando el pueblo Xue del norte atacó la Prefuctura de Jin, el ejército de la familia Xie se dirigió al norte para apoyarlos. El príncipe Changxin intentó aprovechar esta situación y se desplazó al sur para apoderarse de la Prefectura de Ji, por lo que el ejército de la Prefectura de Ji se vio involucrado.
Antes de que He Jing Yuan liderara las fuerzas restantes de la Prefectura de Ji hacia la Prefectura de Chong para unirse a Tang Zhao Yi, las únicas tropas de la Prefectura de Ji que habían pisado la Prefectura de Chong eran los más de diez mil reclutas bajo el mando de Tang Zhao Yi.
Tang Zhao Yi era una persona cautelosa. Cuando sitió la Prefectura de Chong, no estaba seguro de si Xie Zheng acudiría a la Prefectura de Chong para aniquilar conjuntamente a los rebeldes después de ocuparse de ellos al pie del desfiladero Yixia. Por lo tanto, no se atrevió a tomar el control de los arsenales cercanos a la Prefectura de Chong.
Incluso ahora, esos arsenales seguían estando gestionados por las tropas restantes de Huizhou bajo el mando de Xie Zheng. Así que cuando fue a recoger el arma forjada para Fan Chang Yu, no hubo necesidad de ocultar su identidad. Tan pronto como el joven comandante destinado allí escuchó el anuncio, se apresuró a salir a darle la bienvenida:
—Saludos, marqués.
Xie Zheng le entregó las riendas de su caballo de guerra al pequeño soldado que se acercó y entró a zancadas en el campamento, preguntando:
—¿Cómo va la forja de ese Modao?
Tan pronto como entraron en el taller de forja de armas, una ola de calor se apoderó de ellos.
El joven comandante tuvo que caminar rápidamente para seguir el ritmo de Xie Zheng y respondió:
—Solo necesita una horneada más para estar listo.
Tan pronto como entraron en el taller de forja de armas, una ola de calor les golpeó la cara, como si estuvieran en una vaporera.
Varias filas de hornos se extendían hacia el fondo, aparentemente interminables a primera vista.
Los herreros, con el torso desnudo, estaban de pie en sus puestos de trabajo, turnándose con martillos de hierro para golpear los bloques de hierro sobre sus yunques. Sus músculos se hinchaban, llenos de fuerza. El sonido metálico de los martillazos se mezclaba con gritos profundos y potentes que hacían temblar el corazón.
Los hornos ardían con fuego y, junto a cada herrero, había un ayudante encargado de manejar los fuelles, también con el torso desnudo y empapado en sudor.
El joven comandante llevó a Xie Zheng al horno donde se forjaban las armas de mango largo. Junto al horno había un soporte temporal para armas, en el que yacía una Modao con una hoja de tres chi* de largo y un mango de cinco chi.
(NT: * un chi equivale aprox. a 33.3 centímetros)
La hoja brillante y el mango de hierro negro mostraban tenues patrones circulares formados por el plegado y forjado repetidos de las capas de acero en el filo de la hoja, visibles a la luz del fuego.
El joven comandante dijo:
—La hoja está hecha de acero doblado cien veces.
Xie Zheng la miró de reojo. Levantó la empuñadura, comprobó su peso y realizó un movimiento amplio. El sonido de la hoja era como el rugido de un tigre, y el joven comandante retrocedió asustado por el viento que generaba la hoja. Xie Zheng examinó el filo frío y brillante y preguntó:
—El filo de la hoja ya está afilado, ¿por qué hay que volver a templarlo? —El joven comandante no supo responder a esta pregunta.
El joven comandante no supo responder a esta pregunta. El viejo herrero responsable de forjar esta Modao estaba martillando una nueva arma, sin levantar la vista, mientras hablaba con una voz ronca como un gong roto:
—Es una regla que nos dejaron nuestros antepasados. Cuando se forja un arma para el campo de batalla, después de afilar el filo y dejar que pruebe la sangre, hay que templarla una vez más antes de que pueda salir de la forja.
Quizá fuera por haber pasado años junto al horno, pero la voz del viejo herrero era tan ronca que resultaba casi chirriante.
Todo esto eran creencias populares. Se decía que las armas que bebían sangre en el campo de batalla tenían un gran resentimiento e, históricamente, pocos generales marciales tuvieron un buen final. Esto dio lugar al dicho de que las armas que habían probado demasiada sangre traían mala suerte a sus amos. Por lo tanto, al forjar armas, después de afilarlas y probarlas con sangre, era necesario fundirlas una vez más, supuestamente para someter el espíritu del arma.
Temiendo el descontento de Xie Zheng, el joven comandante se apresuró a decir:
—Este anciano es de la misma escuela que Yunzi, quien forjó la alabarda para usted hace años, mi señor. Si no fuera porque usted utilizó hierro negro para forjar esta Modao, me temo que no hubiéramos podido convencerlo de que saliera de su retiro.
El hierro negro era muy valioso, y los herreros comunes no se atrevían a utilizar un material tan preciado para forjar armas.
Incluso los famosos maestros forjadores de armas rara vez tenían acceso a materiales tan buenos. La mayoría de las veces, eran la realeza o la nobleza quienes pagaban cuantiosas sumas para invitarlos a forjar armas. Xie Zheng había dejado de creer en fantasmas y espíritus desde el día en que fue al campo de batalla. Pero este Modao se estaba fabricando para Fan Chang Yu. Aun sabiendo que era una superstición sin fundamento, estaba dispuesto a buscar algo de tranquilidad.
Preguntó:
—¿Qué sangre se utiliza?
El viejo herrero levantó sus ojos envejecidos. A la luz del fuego se veía claramente que uno de sus ojos estaba muerto, pero la mirada del otro era tan aguda como la de un halcón. Miró a Xie Zheng sin miedo y dijo:
—Las armas mortíferas sirven para matar personas, por lo que es mejor utilizar sangre humana para la forja. Aquí solemos utilizar sangre de perro negro.
El joven comandante dijo rápidamente:
—Mi señor, ya hemos enviado a alguien a buscar sangre de perro negro.
Pero Xie Zheng dijo:
—No se molesten —Miró impasible el frío y reluciente Modao, levantó la mano para agarrarse el cuello y, con un fuerte tirón, se quitó la túnica bordada con intrincados motivos oscuros, dejando al descubierto su musculoso torso.
El joven comandante agarró la túnica con ambas manos, dándose cuenta de lo que estaba a punto de hacer. Su expresión se tornó alarmada:
—¡Mi señor, no debe hacerlo! Su cuerpo vale diez mil monedas de oro...
Xie Zheng lo ignoró, agarró el Modao, realizó un ademán grandilocuente y luego se cortó la espalda. El filo agudo dejó al instante una profunda herida sangrante en su musculosa espalda.
Al girar la hoja, la sangre del filo formó un círculo de gotas en el suelo.
Al ver esto, el viejo herrero miró a Xie Zheng con cierta sorpresa y, acto seguido, gritó con su voz ronca:
—¡Aviva el fuego!
El hombre encargado del fuelle comenzó a bombear furiosamente. Las llamas del horno se elevaron al instante, y la ola de calor era tan abrasadora que hacía doler la piel y la carne.
El Modao, que ahora había probado sangre, se volvió a colocar en el horno para recalentarla. El joven comandante llamó rápidamente a alguien para que le aplicara medicina a la espalda de Xie Zheng.
Cuando la hoja de el Modao estuvo al rojo vivo, el viejo herrero levantó su martillo y la golpeó con cuidado de nuevo. Después de enfriarla en agua, se oyó un silbido y se elevó instantáneamente una nube de humo blanco.
Una vez que se enfrió por completo, el viejo herrero tomó el Modao y la examinó de cerca. Al ver que la hoja ahora tenía el mismo color negro que la empuñadura, con los patrones plegados mostrando un tono rojo dorado y solo el filo permaneciendo gris nieve, se llenó de alegría y casi derramó lágrimas.
Murmuró:
—Está listo, está listo...
Los artesanos que lo rodeaban también levantaron un clamor y se reunieron para ver esta segunda arma forjada con hierro negro.
El viejo herrero utilizó herramientas para volver a pulir el filo y finalmente limpió la suciedad que había quedado del pulido con un paño. El filo, que se había vuelto grisáceo después de ser reforjado, se volvió instantáneamente deslumbrante. Con solo mirarlo, se podía sentir el filo de la hoja.
Los patrones de forja rojo dorado de la hoja mostraban ahora una belleza única y sobrenatural. El viejo herrero le entregó el Modao a Xie Zheng con ambas manos, diciendo con entusiasmo indisimulado:
—Ruego al marqués que elija un maestro digno para esta Modao. Todo lo que este anciano ha aprendido a lo largo de su vida está en esta hoja. Si algún día esta arma llega a ser famosa en todo el país junto con su dueño, ¡este viejo no tendrá nada que envidiarle a ese Yunzi!
Xie Zheng respondió:
—Por supuesto.
Cuando vio este Modao de mango largo, supo que no podía ser más adecuado para Fan Chang Yu. Un Modao podía tanto cortar como tajear, lo que lo convertía en un arma excelente tanto para usar a caballo como a pie.
Xie Zheng ordenó que colocaran la espada larga en una funda. Justo cuando se disponía a abandonar el campamento, un guardia personal llegó a caballo desde la dirección de la ciudad de Kang:
—¡Mi señor, una carta del Gran Tutor!
Xie Zheng frunció sus largas cejas. Xie Qi acababa de enviarle un mensaje a través del halcón gerifalte y ahora el Gran Tutor Tao le enviaba una carta. ¿Podría haber cambios en la Prefectura de Chong? Tomó la carta que le entregó el guardia, la abrió, la leyó y la guardó en su pecho. Miró al guardia:
—Ven conmigo a la Prefectura de Chong.
El guardia aceptó rápidamente.
En su carta, el Gran Tutor Tao decía que, después de que Li Huai'an fuera a la Prefectura de Chong, se había quedado con el ejército. El Gran Tutor Tao sospechaba que Li Huai'an había encontrado alguna ventaja contra He Jing Yuan en los archivos del tesoro de la Prefectura de Ji, y también había confirmado que el nieto imperial podría estar en la Prefectura de Chong, por lo que se había quedado con el ejército.
Los últimos rayos del sol poniente se reflejaron en los ojos de Xie Zheng. Su mirada se volvió cada vez más fría mientras montaba su caballo, tiraba con fuerza de las riendas y gritaba:
—¡A caballo!
Cuando el gran tutor Tao fue a buscar a He Jing Yuan, este se sintió mitad sorprendido y mitad aliviado. Dijo:
—Después de inundar a los rebeldes que atacaban la ciudad de Lu, el general Tang se atrevió a sitiar la Prefectura de Chong con menos de veinte mil soldados recién reclutados. Debí haber sabido que era usted, Gran Tutor, quien aconsejaba al general Tang.
El Gran Tutor Tao dijo:
—El noroeste ha estado sumido en el caos durante tanto tiempo, y las facciones Li y Wei de la corte han luchado hasta casi agotarse. Es hora de restaurar la paz para la gente común del mundo.
He Jing Yuan suspiró:
—El pueblo de nuestro Gran Yin ha sufrido mucho.
Al oír esto, el Gran Tutor Tao le preguntó:
—Puesto que te preocupa el sustento del pueblo, ¿te basta con un solo acto de bondad para vender tu vida por Wei Yan durante todos estos años?
He Jing Yuan sonrió con amargura:
—El año en que el príncipe heredero Chengde y el general Xie murieron en la Prefuctura de Jin, no quedaban generales para proteger la frontera y el Gran Yin corría un grave peligro. Fue el primer ministro quien sostuvo la columna vertebral del Gran Yin. Independientemente de la situación actual, el hecho de que el marqués pudiera liderar tropas hacia el norte y recuperar la Prefuctura de Jin se debe a los cimientos construidos durante esos años de recuperación. En aquellos años, el primer ministro hizo mucho por el Gran Yin. Si no hubiera conocido al primer ministro, hace décadas no sería más que un cadáver congelado al borde de la carretera. No me atrevo a olvidar tal bondad.
El gran tutor Tao dijo:
—Ese anciano de la familia Li, que se considera a sí mismo un funcionario puro, tiene ambiciones no menores que las de Wei Yan. La facción de Wei Yan, después de haberse atiborrado del tesoro nacional, todavía puede hacer algunas cosas por el pueblo llano. Si Wei Yan cae y la facción Li toma el poder, un grupo de personas hambrientas se hará cargo. Para cuando hayan llenado sus estómagos y hayan dejado caer algunas migajas al pueblo, me temo que el tesoro nacional estará vacío.
Miró a He Jing Yuan:
—No estoy de acuerdo con las políticas de Wei Yan, pero desprecio aún más a la facción Li, que, para luchar contra Wei Yan durante estos años, ha retenido los cereales destinados a paliar las catástrofes, provocando la muerte por inanición de numerosas víctimas, y luego ha utilizado esto para acusar a Wei Yan. También sabe usted que el anciano de la familia Li y Wei Yan compiten por el mérito militar de la Prefectura de Chong. Li Huai'an ha llegado ahora a la Prefectura de Chong, presumiblemente habiendo obtenido alguna ventaja contra ti. Es probable que Wei Yan ya no te proteja, pero recordando la amabilidad que mostraste hacia mi esposa e hijos hace años, este anciano todavía está dispuesto a salvarte la vida. ¿Estás dispuesto a decirle a este anciano qué ventaja ha obtenido Li Huai'an?
Al oír al gran tutor Tao mencionar la amabilidad de hace años, He Jing Yuan recordó el pasado y no pudo evitar sentirse melancólico. La razón por la que el gran tutor Tao lo apreciaba no era solo por su gobierno limpio y su amor por el pueblo, sino también porque años atrás, durante la guerra, cuando la esposa y los hijos del gran tutor Tao murieron trágicamente en el conflicto, él ayudó a enterrarlos.
Habían pasado más de veinte años desde que su esposa e hijos fallecieron, y el gran tutor Tao había permanecido solo todo este tiempo, luciendo una vejez que superaba en una generación a la de sus compañeros eruditos que habían aprobado los exámenes imperiales el mismo año.
Después de que Xie Zheng emprendiera su campaña, sintiendo que el aprendizaje de su vida había encontrado un heredero, renunció a su cargo y se retiró, y solo ahora salía de su retiro.
Con la garantía del Gran Tutor Tao, He Jing Yuan recordó lo que le había prometido a Xie Zheng. De repente, se puso de pie e hizo una profunda reverencia, diciendo:
—Ha vivido avergonzado hasta hoy solo porque aún no podía quitarme de encima la carga que pesaba sobre mis hombros. Si realmente llega ese día, mi vida no valdrá la pena. Le imploro al Gran Tutor que proteja la vida de un par de hermanas en nombre de He.
Al Gran Tutor Tao le pareció un poco extraña esta respuesta y preguntó:
—¿Quiénes son?
He Jing Yuan respondió:
—Son las hijas del difunto amigo de He.
Las arrugadas cejas del Gran Tutor Tao se fruncieron inconscientemente, y entonces oyó a He Jing Yuan continuar:
—Creo que el Gran Tutor también conoce a ese difunto amigo.
Si alguien quiere hacer una donación:
Ko-Fi --- PATREON -- BuyMeACoffe
ANTERIOR -- PRINCIPAL -- SIGUIENTE
https://mastodon.social/@GladheimT
No hay comentarios.:
Publicar un comentario