El corazón de Fan Chang Yu se estremeció ligeramente ante esa suave risa.
Pero lo ocultó perfectamente, sin mostrar ningún indicio de emoción en su rostro, mantuvo una postura respetuosa y respondió con calma:
—Marqués.
Después de hablar, se produjo otro largo silencio.
La sonrisa de Xie Zheng permaneció en sus labios, pero incluso un ciego habría podido sentir el repentino frío en el aire a su alrededor.
La atmósfera en la habitación parecía enrarecerse.
El subgeneral notó la sutil tensión entre ellos y pensó que algo andaba mal. Quería ayudar a Fan Chang Yu, abrió la boca para hablar, pero no encontró las palabras adecuadas para persuadir a Xie Zheng de que se marchara.
Afortunadamente, de repente se oyeron pasos apresurados desde fuera del patio.
Era uno de los guardias personales de Xie Zheng. Tan pronto como entró en el patio, juntó los puños e informó:
—¡Marqués, el rebelde Sui Yuan Huai ha sido ejecutado! ¡La concubina y el único hijo que huyeron con él también fueron capturados!
Las pupilas inyectadas en sangre de Fan Chang Yu se contrajeron ligeramente y apretó las manos.
¿Yu Qian Qian y Yu Bao'er fueron capturados?
¡Los súbditos traidores deben ser ejecutados junto con todos sus clanes!
Su mente estaba en confusión e instintivamente miró hacia Xie Zheng.
Por alguna razón, Xie Zheng frunció el ceño al escuchar la noticia, aunque no mostró ninguna otra emoción en su rostro. Capturar a los restos de los rebeldes era de suma importancia. Le dio a Fan Chang Yu una última mirada, deteniéndose unos instantes más en sus ojos rojos como la sangre y la herida vendada.
Sus labios apretados se movieron ligeramente, pero al final no dijo nada y se dio la vuelta para marcharse.
El subgeneral observó la figura de Xie Zheng mientras se alejaba, ansioso por seguirlo, pero las preguntas inusuales que le había hecho el marqués anteriormente habían sido tan extrañas que no pudo evitar preguntarle a Fan Chang Yu:
—¿Conoces al marqués?
Dada la situación actual, Fan Chang Yu no quería que los demás malinterpretaran cualquier conexión entre ella y Xie Zheng. Simplemente respondió:
—No me atrevo a presumir tal honor. Simplemente tuve la suerte de ganarme el favor del Gran Tutor Tao y fui acogida como su ahijada.
El subgeneral He asintió.
—Ya veo.
Sin embargo, seguía encontrándolo extraño. Pero, teniendo en cuenta la enemistad entre sus familias, no se atrevió a especular más ni a presionar a Fan Chang Yu con más preguntas. Solo le aconsejó que descansara y se recuperara antes de ir en busca de Xie Zheng.
Fan Chang Yu lo detuvo para preguntarle:
—General He, ¿qué pasará con la familia del rebelde?
En la ciudad de Lu, en ese momento, aparte de Xie Zheng, el subgeneral He era quien tenía más autoridad.
Ella supuso que él sabría cómo se trataría a Yu Qian Qian y Yu Bao'er.
El subgeneral He respondió:
—Serán ejecutados inmediatamente.
Al oír esto, el corazón de Fan Chang Yu se hundió aún más.
Sabía que los rebeldes merecían la muerte: innumerables soldados habían muerto en el campo de batalla por culpa de ellos, y toda la población del noroeste había sido desplazada.
Pero Yu Qian Qian y su hijo no habían hecho nada malo. Yu Qian Qian tampoco había seguido voluntariamente al rebelde. No merecían tal destino.
Apretó los labios y preguntó:
—¿No hay otra posibilidad?
El subgeneral He la miró con extrañeza.
—¿Cómo no vamos a erradicar a los restos de los rebeldes? En cuanto a las concubinas sin hijos de la mansión del príncipe Changxin, pueden ser exiliadas o vendidas. ¿Por qué lo pregunta, comandante Fan?
Fan Chang Yu eludió la pregunta:
—No llevo mucho tiempo en el ejército y no estoy familiarizada con estas leyes. Solo sentía curiosidad.
Después de que el subgeneral He se marchara, Fan Chang Yu se recostó en la cama, perdida en sus pensamientos durante un largo rato.
¿Cómo podía salvar a Yu Qian Qian y Bao'er?
Tras abandonar el patio, Xie Zheng preguntó:
—¿Cómo se lesionó los ojos?
El guardaespaldas que lo acompañaba acababa de llegar a la ciudad de Lu y no sabía lo que le había sucedido a Fan Chang Yu. Respondió apresuradamente:
—Este subordinado lo investigará de inmediato.
El viento vespertino balanceaba las linternas que colgaban bajo los aleros, proyectando sombras caóticas desde el grupo de helechos espárragos plantados junto al muro bajo.
El pálido rostro de Xie Zhengting no se iluminó con la luz de la lámpara cuando ordenó en voz baja:
—Busca al mejor médico para tratar sus heridas. Busca a Xie Wu, a ver si sigue vivo.
Se imaginaba perfectamente que todas sus heridas se las había hecho en el campo de batalla.
Pero para que estuviera tan gravemente herida, ¿cómo de brutal tuvo que ser la batalla?
Si no hubiera recibido la carta de Xie Qi y no hubiera acudido rápidamente, ¿habría muerto ella en ese lugar?
Después de que el guardia personal aceptara la orden y se retirara, Xie Zheng se quedó solo en el pasillo con las manos entrelazadas a la espalda. De repente, golpeó violentamente con el puño la pared de piedra, rompiendo los duros ladrillos y haciendo que los escombros se esparcieran por el suelo.
Se arañó la mano y le brotaron gotas de sangre carmesí.
Los demás guardias que lo acompañaban se sobresaltaron ante este repentino arrebato, pero ninguno se atrevió a decir nada.
Cuando llegó el subgeneral He, el forense ya había terminado la autopsia.
Mirando el cadáver cubierto por un paño blanco del que solo sobresalía la cabeza, le preguntó al forense:
—¿Está seguro de que se trata de Sui Yuan Huai?
El forense respondió respetuosamente:
—General, Sui Yuan Huai sufrió desfiguraciones faciales en el incendio del Palacio Oriental cuando era niño. Se dice que nunca salió de la mansión del príncipe en todos estos años, dependiendo de la medicina para mantener su frágil salud. Su apariencia era tan horriblemente fea que incluso los sirvientes de la mansión rara vez lo veían.
—Este humilde servidor observó viejas cicatrices de quemaduras en el cuerpo. Los dedos son delgados y sin callos, lo que indica una vida de privilegios. La capa oscura de la lengua y el olor amargo a medicina sugieren un uso prolongado de medicamentos. Por lo tanto, concluyo sin lugar a dudas que se trata de Sui Yuan Huai.
El subgeneral estudió el rostro gravemente quemado, pero no encontró ninguna pista. Dirigiéndose al hombre de rostro sombrío sentado en la silla del Gran Tutor, le preguntó:
—Marqués, ¿qué opina?
Un aura de tristeza rodeaba a Xie Zheng. Levantando los ojos, se limitó a decir:
—Con los restos de los rebeldes ejecutados, todos deberían regocijarse.
Esto implicaba que estaba de acuerdo en que el cadáver era efectivamente el de Sui Yuan Huai.
Con el asentimiento de Xie Zheng, el subgeneral He dio un suspiro de alivio.
Así, los rebeldes que habían asolado el noroeste durante tanto tiempo fueron finalmente erradicados.
Preguntó con cautela:
—¿Qué hay de la concubina y el único hijo de Sui Yuan Huai...?
—Llévenlos a la capital para que esperen el juicio imperial.
Al notar el mal humor evidente de Xie Zheng, el subgeneral He se atrevió a decir:
—¿El marqués no parece satisfecho?
Xie Zheng respondió con frialdad:
—Con las decenas de miles de soldados del general Tang rodeando la ciudad de la Prefectura de Chong, ¿cómo llegaron las fuerzas rebeldes a Lucheng?
Cuando Fan Chang Yu y Zheng Wen Chang llegaron con refuerzos, explicaron cómo los rebeldes habían evadido el asedio de la Prefectura de Chong. Tras escuchar esto, Xie Zheng soltó una risa fría y ordenó:
—Traélo aquí.
Dos guardias personales arrastraron hasta allí a uno de los consejeros de Sui Yuan Huai. Aunque estaba fuertemente atado, se postró desesperadamente al ver a Xie Zheng, suplicando:
—¡Marqués, este humilde siervo se vio realmente obligado a permanecer en la mansión del príncipe Changxin! Solo buscaba ganarme la vida cuando me convertí en consejero allí. Después de que el Príncipe Changxin se rebelara, quise huir, pero los que intentaron marcharse fueron silenciados. Por eso no me atreví a escapar.
Un guardia junto a Xie Zheng le gritó:
—¿Cómo escaparon los rebeldes de Sui Yuan Huai de la Prefectura de Chong? ¡Di la verdad!
El consejero respondió apresuradamente:
—¡Fue Wei Yan en connivencia con Sui Yuan Huai! Una vez escuché a Sui Yuan Huai y a su estratega tramando algo: ¡los agentes de Wei Yan en el ejército les ayudaron en secreto a salir de la ciudad! —Lu Dayi era precisamente el hombre que Wei Yan había recomendado para unirse al ejército.
Todas las pruebas parecían apuntar a que Wei Yan había conspirado con los rebeldes.
El subgeneral He nunca había imaginado que la brutal batalla en la ciudad de Lu, que casi había acabado con toda su fuerza, fuera en realidad una conspiración política. Sus ojos se enrojecían de furia mientras rugía:
—¡Bastardos! ¡El señor He murió de agotamiento en la conspiración de esos sinvergüenzas!
Se arrodilló ante Xie Zheng.
—¡Le ruego al marqués que, cuando regrese a la capital, haga justicia por el señor He y los soldados que murieron en la ciudad de Lu!
La mitad del rostro de Xie Zheng estaba envuelto en la sombra de la luz de las velas cuando respondió:
—Esta deuda de sangre... yo la saldaré.
Al oír las palabras de Xie Zheng, el subgeneral He pensó en la muerte injusta de He Jing Yuan y no pudo evitar secarse las lágrimas con la manga.
Xie Zheng solo dijo:
—General, por favor, contenga su dolor.
Su mirada se posó en el cadáver cubierto con un paño blanco, con ojos fríos y penetrantes.
El muerto no era Sui Yuan Huai.
Pero a partir de ese momento, ya no habría ningún “Sui Yuan Huai” en este mundo.
Aunque la verdad sobre lo ocurrido en la Prefectura de Jin diecisiete años atrás seguía envuelta en misterio, el derramamiento de sangre en la ciudad de Lu era suficiente para derrocar por completo a la facción Wei.
Sin embargo, precisamente porque las pruebas eran demasiado perfectas, y porque conocía la verdadera identidad de Sui Yuan Huai, sospechaba aún más de la verdad que se escondía tras esta masacre.
Sui Yuan Huai, al igual que él, guardaba rencor a Wei Yan. ¿Cómo podría haber colaborado con Wei Yan?
Esto bien podría ser otra masacre, idéntica en naturaleza a la masacre de la Prefectura de Jin de hacía diecisiete años.
Solo que esta vez, el cerebro sabía muy bien que Xie Zheng también albergaba un profundo odio hacia Wei Yan, por lo que deliberadamente puso las pruebas en sus manos, convirtiéndolo en la espada que cortaría la cabeza de Wei Yan.
Los dedos de Xie Zheng se tensaron, partiendo por la mitad el reposabrazos de madera de la silla del Gran Tutor.
Lo que más despreciaba en esta vida era precisamente este tipo de “intrigas”, ¡que utilizaban las vidas de innumerables soldados como moneda de cambio en las luchas políticas!
El ejército liderado por Tang Pei Yi no llegó hasta el anochecer.
Al entrar en la ciudad y enterarse de que, aunque la ciudad de Lu había sido defendida, He Jing Yuan había perecido, Tang Pei Yi, un hombre de imponente estatura, dejó escapar un sollozo gutural de dolor. Se arrodilló ante el salón de duelo recién erigido y se lamentó:
—¡Este general es incompetente! ¡He fallado al señor He y traicionado su confianza!
El subgeneral He y los demás oficiales que habían servido bajo las órdenes de He Jing Yuan instaron a Tang Pei Yi a contener su dolor.
—General Tang, no se culpe. No fue culpa suya. Fue Wei Yan quien se confabuló con los rebeldes; ¡sus crímenes merecen la muerte! —El subgeneral He, aunque abrumado por el dolor, habló con indignación y relató la confesión del consejero de Sui Yuan Huai a los hombres reunidos.
Los generales curtidos en mil batallas valoraban el valor por encima de todo. Al enterarse de que tantos de sus hermanos habían caído hoy en dos agotadoras batallas, todo ello debido a las intrigas de los traidores, maldijeron con vehemencia y juraron llevar a Wei Yan ante la justicia.
Li Hua'ian había seguido al ejército hasta la ciudad de Lu. En medio del clamor de las maldiciones, contempló en silencio el ataúd de He Jing Yuan en el centro de la sala de duelo, con los ojos turbulentos por emociones complejas.
Todo iba según el plan para derrocar a Wei Yan, pero, de repente, sintió una pesadez insoportable en el pecho.
El hombre que yacía en ese ataúd era un buen funcionario, un anciano respetable.
Pero había muerto en el gran plan para derrocar a Wei Yan.
¿Acaso él y su familia habían elegido el camino equivocado?
Un general le dio una fuerte palmada en el hombro. Li Hua'ian se dio la vuelta y vio los ojos enrojecidos y afligidos del hombre.
—Señor Li, debe solicitar a Su Majestad que haga justicia por el señor He y los soldados que murieron en la ciudad de Lu.
Li Hua'ian miró a esos ojos sinceros y tristes y, tras una larga pausa, logró decir:
—Es mi deber. Por supuesto que lo haré.
¿Se sentía culpable?
Sí.
Pero ni él ni la familia Li tenían ya vuelta atrás.
Fuera de la sala de duelo se produjo una conmoción: el clamor de llantos y maldiciones se fue apagando poco a poco. Li Hua'ian levantó la vista y vio a Xie Zheng entrando desde el exterior, con la espesa noche adherida a su figura. La fría luz de la luna se proyectaba sobre su rostro, como si lo cubriera con una capa de plata helada.
Su llegada silenció a todos involuntariamente.
Li Hua'ian solo había mirado instintivamente, pero se encontró con la mirada directa de Xie Zheng.
En un instante, la fría ferocidad de esos ojos le provocó un escalofrío indescriptible.
Era como si ya se hubiera convertido en una presa marcada para morir a los ojos de un lobo salvaje.
Obligándose a calmar sus nervios, frunció el ceño y volvió a mirar, tratando de discernir algo más, pero Xie Zheng ya había pasado junto a él.
Un asistente le ofreció varitas de incienso encendidas. Xie Zheng las tomó, se inclinó tres veces ante la lápida conmemorativa de He Jing Yuan y, después de insertarlas en el incensario, levantó brevemente la mirada hacia la lápida antes de marcharse sin decir palabra.
Su llegada fue repentina, y su partida igual de repentina, pero nadie se atrevió a comentar nada.
Con los gritos y maldiciones contra Wei Yan interrumpidos, la sala llena de hombres curtidos en mil batallas no vio más lágrimas. El subgeneral He organizó turnos para la vigilia y despidió a los demás generales que habían regresado apresuradamente de sus arduos viajes para descansar.
Caminando solo hacia sus aposentos temporales, Li Hua'ian recordó la mirada de Xie Zheng cuando se encontraron, frunciendo el ceño inconscientemente.
¿Acaso ya sabe algo?
Al llegar a un pequeño sendero más adelante, se percató de que alguien parecía esperarlo en el pabellón junto al agua. Ligeramente sorprendido, rápidamente juntó las manos e hizo una reverencia respetuosa.
—Marqués.
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