Red Data Girl Volumen 6 - Capítulo 4 (FIN)

MIZUHO

 

PARTE 1

La ceremonia de clausura de diciembre estaba prevista para el día 22.

Muchos de los estudiantes que vivían lejos se irían a casa ese día. Sin embargo, Izumiko, Miyuki y los hermanos Souda tenían planes de quedarse en la escuela hasta el día 25. Miyuki no había olvidado la promesa que hizo de organizar algo para ellos y sus amigos, para que Izumiko pudiera arreglarse y Mayura y Manatsu también aceptaron la sugerencia de buen grado.

Sin embargo, algo inesperado ocurrió el día antes de la ceremonia de clausura. Mientras estaban reunidos en una de las mesas blancas de la cafetería y a punto de terminar su almuerzo, Miyuki dijo:

—Recibí una invitación para una fiesta en Nochebuena. Es para todos nosotros. Angélica la está organizando en su casa e invitó a unos diez de sus nuevos amigos. ¿Qué planes tienen todos?

—¿Qué? ¿Su casa en París? —preguntó Izumiko, sin poder evitar que las palabras salieran de su boca antes de poder pensar.

Miyuki se volteó para mirarla, con ojos incrédulos.

—Sí, claro. No hay forma de que podamos ir allí, aunque nos invite. Al parecer, su papá tiene un departamento que alquila aquí en Tokio. Aquí tienen sus invitaciones oficiales.

Miyuki les entregó un sobre a cada una. Sus nombres estaban escritos en ellos. La tarjeta que había dentro, decorada con dibujos navideños, indicaba la fecha, la hora y la dirección. Aunque Izumiko había sido invitada a la barbacoa en la casa de los Souda ese verano, era la primera vez que recibía una invitación formal por escrito para una fiesta. Se quedó mirando la tarjeta durante un rato, sorprendida por lo novedoso que le resultaba.

—La dirección está en Minato-ku, el distrito del puerto. El papá de Angélica es realmente rico, tal y como ella dijo —comentó Mayura con admiración. Luego miró a Miyuki con curiosidad—. Pero ¿por qué te pasó esta información a ti? ¿Estabas hablando con ella sobre algo? Últimamente te has acercado mucho a ella, ¿no?

Izumiko se giró inmediatamente para mirar a Miyuki, fijándose en su expresión ante la pregunta de Mayura. Era algo que ella también quería preguntarle.

Miyuki, indiferente a sus sospechas, negó la conexión.

—Te equivocas. Es a Claus a quien me he estado acercando. Él es quien me dio la información sobre la fiesta. Al parecer, Claus le comentó a Angélica que no te divertiste en la fiesta de la escuela, Izumiko, y así es como conseguimos las invitaciones. También me dijo que la mayoría de los invitados son estudiantes de intercambio, pero sabía que tú querías otra oportunidad para arreglarte.

Izumiko se quedó callada un momento mientras miraba la invitación una vez más. Había muchas cosas que aún no había experimentado, como el karaoke, ir al cine y asistir a una fiesta en casa de un amigo, por nombrar algunas. Ir a la ciudad solo para divertirse era un gran acontecimiento para ella.

—Si estamos los cuatro juntos, iré a cualquier parte...

Cuando Miyuki prometió organizar otra ocasión para celebrar la Navidad, Izumiko imaginó en secreto que se refería a una primera cita. Sin embargo, después de que él comentara la sugerencia con Mayura y Manatsu, sintió una mezcla de decepción y alivio. Dicho esto, Izumiko se sentía sin duda más tranquila cuando los cuatro estaban juntos. Ahora que tenía amigos tan buenos como estos, estaba dispuesta a probar cualquier cosa.

... Pero la fiesta de Angélica parece un poco como una trampa.

Manatsu no parecía muy interesado en ir a la fiesta. Sostenía la invitación entre dos dedos y la agitaba como un abanico mientras decía:

—Me gusta más tu primera idea de ir al cine. O simplemente ir al karaoke. La verdad es que no pedí nada tan aburrido como esto.

—Takayanagi no es uno de los amigos que invitó Angélica, ¿verdad?       —preguntó Mayura de inmediato. A diferencia de su hermano, ella parecía interesada en ir.

Miyuki asintió.

—No le pregunté, pero diría que hay muchas posibilidades de que sea así.

—Entonces, no vayamos... O al menos eso es lo que quiero decir, pero realmente quiero ir.

Mayura se recostó en su silla y cruzó las piernas.

—El papá de Angélica es quien tuvo la idea de que nos uniéramos como equipo para convertirnos en candidatos al Patrimonio de la Humanidad, ¿verdad? ¿Qué opinas al respecto? ¿Deberíamos estar agradecidos?

—¿Qué opinas tú, Mayura? —preguntó Miyuki en su lugar—. Eso es lo que prefiero oír. Obviamente, Izumiko y yo estaremos agradecidos si nada de esto continúa más allá de la escuela. Pero tú no lo entenderías, ¿verdad?

La brillante luz del sol invernal brillaba a través de los grandes ventanales de la cafetería. Con los asientos tan cerca de esas ventanas, era prácticamente como estar sentado en una terraza acristalada. Dado que los días de exámenes solo eran medias jornadas de clase, la cafetería estaba prácticamente vacía. El espacio era tranquilo y cómodo, muy diferente de lo que solía ser cuando se llenaba de estudiantes que llegaban a almorzar. Izumiko y los demás disfrutaban ahora de la calma. Todos se habían quitado las chaquetas del uniforme, dejando al descubierto los suéteres con cuello en V que llevaban debajo.

Mayura miró alrededor de la habitación por un momento. Luego se echó el cabello hacia atrás y respondió:

—...Eso no es cierto. Había renunciado por completo a convertirme en candidata al Patrimonio de la Humanidad, así que cuando escuché que el presidente dijo algo así, me sentí inesperadamente feliz. Pensé: “Entonces no creen que sea inútil”. ¿No es bueno que hayan cambiado de opinión? Estaré con Izumiko. Es genial que vaya a estar en una posición en la que pueda protegerla. Cuando los shikigami empezaron a atacar en la fiesta, solo podía pensar en lo importante que era asegurarme de que ella estuviera a salvo.

Izumiko era muy consciente de que solo la veían como alguien que necesitaba protección. Solo pensar en lo que podría haber pasado si se hubiera quedado en ese lugar oscuro todavía le revolvió el estómago.

—Parece que todavía hay muchas cosas que no sé sobre mí misma...     —dijo con desánimo—. Sentí el cambio de dimensión durante la fiesta. Siento mucho ser tan inútil.

—Si hablamos de no conocernos a nosotros mismos, entonces yo también soy un misterio —dijo Mayura, con aire pensativo—. Empecé a ver shikigami de repente, ¿recuerdas? Antes, nunca podía distinguir las diferencias que describías entre ellos y los humanos.

—Yo también —añadió Manatsu—. Ahora los veo mucho mejor que antes. Tengo una teoría. Quizás, una vez que el campus quedó bajo el control de Izumiko, esto y aquello empezaron a cambiar poco a poco.

—¿Como que el campus está cambiando para parecerse a cómo lo ve Izumiko? —Mayura ladeó la cabeza y luego dijo vacilante—: No quería decir esto delante de Takayanagi antes, pero ahora que puedo ver a los shikigami, me siento mucho mejor con respecto a ellos. Ya no puedo pensar que sean completamente malos...

—Yo no pensaba eso desde el principio. Por eso te dije que estabas siendo demasiado terca con ellos.

Al oír a su hermano decir esto, Mayura levantó la barbilla con aire altivo.

—Puede que no estemos de acuerdo con el adivino en lo que respecta a nuestras opiniones sobre el uso de los shikigami, pero ahora está claro cuál es nuestra postura con respecto a él. Eso es porque ahora todo el mundo sabe que no es el mejor usuario de magia del campus. Sin embargo, creo que se puede decir con seguridad que nunca se rinde.

Manatsu se rió y dijo con indiferencia:

—Piensa en los shikigami como los juguetes. De todos modos, Masumi es definitivamente más poderoso que él. Y ahora que Izumiko ha perdonado a Takayanagi, podemos tener tan buena relación con él como con Masumi. Pero, ¿te has dado cuenta de que desde que empezó a decir que la escuela es suya, parece que se ha quitado un peso de encima?

—Ah, ahora que lo mencionas, sí, lo he notado. No he necesitado dormir tanto.

Mayura lo miró fijamente. El día después de la fiesta, tanto ella como Izumiko siguieron con su día a día con total normalidad, sin ningún efecto negativo a pesar de todo lo que había pasado.

—Definitivamente hay algo diferente —dijo—. ¿Es lo que mencionaste antes?

Miyuki, que no había dicho nada hasta ese momento, abrió la boca y dijo pensativo:

—Takayanagi dijo que la diosa puede alterar el flujo de la magia desde su origen y amplificarlo. Quizás eso es lo que ha cambiado. Hablando de convertirnos en un equipo, todavía no sé qué pensar al respecto, pero escuché lo que dijeron, Mayura, Manatsu, y parece que necesitamos hablar más antes de tomar cualquier decisión. No solo estamos lidiando con espíritus divinos y fantasmas aquí. Todos somos personas que estamos siendo afectados por vivir dentro de la barrera de la diosa.

El corazón de Izumiko se alegró al recordar lo que Hodaka le dijo durante su última reunión.

El presidente Hodaka dijo que todo en este mundo comparte las mismas raíces. Los humanos son solo una parte de un panorama más amplio. Pero los humanos son una parte importante de la naturaleza...

Manatsu sonrió y dijo:

—Supongo que nos convertiremos en el Equipo Diosa. Suena bien. Equipo Diosa. Me parece divertido.

Izumiko entrelazó los dedos y los llevó hasta la barbilla.

—Voy a hacer todo lo posible para asegurarme de que no haya efectos negativos y ajustaré cualquier magia que haya puesto en marcha si es necesario. También necesito pedir consejo a más gente para no estar sola ni preguntándome qué hay que hacer. Ahora soy mucho más consciente de lo que debo hacer que antes. Así que, por favor, déjenme quedarme con ustedes.

Mayura extendió la mano y le dio un ligero golpe en el brazo rígido a Izumiko.

—Tranquila. Sacas conclusiones precipitadas. Todos estamos en el mismo barco. Takayanagi sigue siendo un problema, al igual que Angélica y todos los que están relacionados con ella.

Ante las palabras de Mayura, Miyuki apartó rápidamente la mirada y apoyó un codo en el respaldo de su silla. Luego miró por la ventana durante un minuto antes de decir finalmente:

—Definitivamente no será difícil llegar a un acuerdo. Los monjes ascéticos, los adivinos y los ninjas tienen las mismas raíces antiguas japonesas y todos lo sabemos. Es solo por la situación que rodea a los adultos que nuestros partidarios y los partidarios de Takayanagi no han unido fuerzas. Pero si podemos trabajar juntos aquí en la academia, esos adultos también podrían acabar trabajando juntos.

—¿Y qué hay de Angélica y su padre? ¿Estás sugiriendo que deberíamos estar agradecidos por su oferta? —preguntó Mayura.

—Así que esa va a ser la actitud que adoptarán las personas que trabajan con la diosa, ¿eh? —Manatsu tomó la invitación que había dejado sobre la mesa y la miró de nuevo—. Supongo que deberíamos ir a esta fiesta para ver qué es lo que realmente quieren Angélica y su familia, ¿no? Si ese es el plan, yo también iré.

Miyuki miró a Manatsu, con una expresión algo extraña, pero luego reajustó su posición en la silla y dirigió su atención a Izumiko.

—¿Qué quieres hacer, Izumiko? Si tienes un mal presentimiento sobre esto, puedes rechazar la invitación.

Izumiko se preguntó por qué Miyuki apartó la cabeza antes. Parecía como si no quisiera que Mayura viera su expresión. Se dio cuenta de que no había dicho ni una palabra sobre lo que pensaba de la fiesta. Izumiko sospechaba que mantenía la boca cerrada porque quería ir a la fiesta de Angélica.

Por alguna razón, era por eso, y no porque tuviera un mal presentimiento sobre la fiesta, por lo que no quería asistir. Incluso Manatsu iba a ir a la fiesta, así que Izumiko no tenía ningún motivo para rechazar la invitación.

Tomó una decisión, abrió la boca y dijo:

—Aceptemos las invitaciones y veamos qué pasa en la fiesta de Angélica.

 

~*~

 

Izumiko aceptó su boletín de calificaciones de su maestro y regresó a su asiento, donde miró nerviosamente lo que había escrito en él. Su cuerpo comenzó a temblar inmediatamente, mientras una oleada de satisfacción que nunca antes había experimentado la invadía.

¡Sí!… ¡Lo logré!

Sus resultados en los exámenes de fin de trimestre la habían colocado en el décimo lugar de su grado.

Sin embargo, su verdadera emoción no se debía a su alta calificación. Si se sentía tan satisfecha con sus calificaciones, tendría una excusa para agradecer abiertamente a Miyuki por su arduo trabajo y darle el regalo de Navidad que actualmente estaba escondido en su bolso.

Cuando Izumiko salió de compras con Mayura para comprar un atuendo y joyas, también compró regalos de Navidad. Como le había sobrado mucho dinero de Sawa después de comprar la ropa, pudo comprar muchas cosas.

Mayura le dio un consejo importante. En este momento, no debía comprar nada caro para nadie. Hacerlo solo haría que el destinatario se sintiera mal.

—No te vuelvas loca —le dijo—. Algo pequeño está bien. Por ejemplo, compra algo que sea único y que los haga sonreír o algo que puedan usar.

Le compró a su abuelo, Takeomi, un pisapapeles, y a Sawa, un utensilio de cocina. Ambos regalos eran únicos, pero fáciles de elegir. Sin embargo, le resultó más difícil encontrar un buen regalo para Miyuki, ya que no sabía qué le gustaba. Sin saber qué elegir, finalmente se decidió por unos guantes. Tenía la sensación de que, si le hubiera comprado un gorro o una bufanda, seguiría usando los que ya tenía. Aun así, tampoco estaba segura de si le gustaría su regalo.  

En un principio, tenía pensado darle los guantes a Miyuki durante la fiesta de Navidad y fingir que los había conseguido como regalo de la tienda o algo por el estilo. Sin embargo, perdió la oportunidad y los había estado llevando consigo desde entonces. Durante ese tiempo, el regalo había empezado a parecerle cada vez más aburrido. Ni siquiera estaba segura de querer dárselos ya.

Mientras pensaba en ello, Mayura apareció en la puerta de la clase 1-C y la saludó con la mano. Las trenzas de Izumiko rebotaron detrás de ella mientras se levantaba rápidamente y se dirigía a encontrarse con su amiga.

—¿Cómo te fue, Izumiko? —Mayura parecía tranquila, pero tenía una sonrisa de satisfacción en el rostro—. Quedé en primer lugar. Miyuki quedó en segundo lugar y Takayanagi en tercero.

—¡Eres increíble, Mayura! Hiciste exactamente lo que dijiste que harías.

Cuando Izumiko la aplaudió, Mayura añadió sin ningún tipo de vergüenza:

—Compilaron las calificaciones utilizando solo las notas de nuestras clases principales. No se lo voy a decir a mucha gente, pero eso significaba que Takayanagi no podía usar su influencia para obtener una mejor calificación. ¿Qué calificaciones obtuviste, Izumiko?

—Estoy en el décimo lugar.

—¿Qué? ¡Es un gran salto! ¡Eso te hace mucho más increíble que yo! —Mayura parecía genuinamente sorprendida y su voz se elevó para demostrarlo. Al darse cuenta de que no estaban en el mejor lugar para exclamar sobre las calificaciones, bajó la voz y dijo—: Es porque lograste llenar ese vacío que tenías en matemáticas, ¿verdad? ¿Valió la pena todo ese estudio extra que hiciste?

—Sí, claro —Izumiko asintió con la cabeza.

Una expresión inusual cruzó el rostro de Mayura mientras la miraba.

—Hoy, Manatsu y yo vamos a tener una charla seria sobre la importancia de las tareas escolares. Espero que cambie de actitud después de eso.

—¿Ah, sí?

Izumiko parpadeó, pero mantuvo la mirada fija en el rostro de Mayura. Cuando miró a los ojos de su amiga, entendió exactamente lo que le estaba diciendo. Por lo general, Manatsu reprobaba la mayoría de sus exámenes.

—Creo que Miyuki ya está de camino a la sala del consejo estudiantil. Ve a darle las gracias.

Cuando Izumiko subió a la sala del gobierno estudiantil, encontró a Miyuki allí, tal y como Mayura le dijo que estaría.

Al darse cuenta de la llegada de Izumiko, Miyuki levantó la vista de la pantalla de la computadora. Por primera vez, Izumiko se dio cuenta de que no estaba preocupada por sus calificaciones como lo había estado a principios del semestre. Después de todo, ya le había mostrado a Miyuki todos sus exámenes y no creía que él fuera a reaccionar de forma tan inesperada como Mayura al ver sus resultados.

Sin embargo, cuando abrió su boleta de calificaciones, él dijo con una voz sorprendentemente alegre:

—¡Vaya! ¿Quedaste en décimo lugar? ¡Lo hiciste muy bien!

— Sí. Alcancé mi objetivo. Y todo gracias a tu ayuda —Izumiko sonrió y dejó su mochila en el suelo antes de sentarse en una silla cercana—. Entonces...

—El hecho de que tus calificaciones hayan subido tanto en tan poco tiempo demuestra que, hasta ahora, te habías esforzado muy poco. Está claro que puedes hacerlo bien si realmente te lo propones —Miyuki parecía no darse cuenta de nada mientras hablaba, diciendo cosas que dolían un poco al oírlas—. Decidiste que no se te daban bien las matemáticas y las ciencias, ¿verdad? Eso no es cierto. Puede que tú y yo abordemos la materia de forma diferente, pero tú encuentras rápido las respuestas gracias a tu instinto. No des por sentado que vas a equivocarte solo porque no estás acostumbrada a hacer ese tipo de trabajo.

Izumiko se encogió, pero decidió seguir con la conversación un poco más.

—Entiendo lo que quieres decir. Antes de esto, no entendía realmente el sentido de esforzarme solo por los exámenes. Pero ahora que me fue tan bien, siento que no debería decir que quiero ser como Mayura. Ahora solo quiero superarla, tal como tú has estado diciendo.

Feliz de que su compañera de cuarto hubiera obtenido tan buenos resultados en los exámenes, Izumiko sonrió a Miyuki.

—Escuché que Mayura le ganó por muy poco a Takayanagi el primer lugar de la clase. Parece que nadie puede superarla.

—Sin duda. Es realmente impresionante —dijo Miyuki sin mucho entusiasmo. Su tono podía parecer desinteresado, pero Izumiko percibió una leve sonrisa en su rostro.

—Por casualidad, ¿tú también aspirabas al primer puesto, Sagara?          —preguntó Izumiko, sintiéndose un poco insegura.

La incómoda sonrisa de Miyuki permaneció.

—¿Qué quieres decir con “por casualidad”? Cuando eres capaz de hacer algo, ¿no deberías poner todo tu esfuerzo en hacerlo? Es humano sentirse decepcionado cuando pierdes lo que te habías propuesto. Yo soy igual que cualquier otra persona.

—Pero tú eres tan bueno en todo. Ni siquiera puedo compararme contigo —dijo Izumiko sorprendida. Sinceramente, no entendía por qué Miyuki se sentía mal. ¿No era este el mismo Miyuki que dijo que sería feliz con solo quedar entre los cinco primeros?—, Entonces, deberíamos celebrar hoy...

Miyuki intervino, sin darse cuenta de la dirección en la que Izumiko parecía querer llevar la conversación.

—No eres una persona incapaz. Puedes hacer mucho más de lo que haces ahora. No me refiero solo a estudiar. Estás empezando a convertir esta academia en un lugar seguro para ti por tus propios medios. La diosa no te ha poseído en mucho tiempo y has conseguido que los adivinos sean tus aliados. Siento que algo cambió cuando nos nombraron Equipo Diosa. Tengo que pensar más en cómo puedo ser útil ahora.

Absorta en si era o no un buen momento para alcanzar su bolso y el regalo que había dentro, Izumiko solo escuchó la última parte de su frase.

—Pensar más en... ¿qué?

—Takayanagi, los Soudas y todos los demás forman parte del equipo para proteger a la diosa, ¿verdad? Discuten aquí y allá, pero puedo decir que, a partir de ahora, estarán ahí para respaldarte con sus poderes espirituales. Es su destino convertirse eventualmente en Candidatos al Patrimonio de la Humanidad. Pero eso no es lo mismo para mí.

Izumiko aspiró aire sorprendida y luego negó rotundamente sus palabras.

—¡Eso no es cierto! ¡Tú también formas parte de esto, Sagara! ¿No fuiste capaz de deshacerte de esos shikigami antes, en la fiesta de Navidad, igual que Takayanagi? ¡Tú fuiste quien me ayudó cuando llegó la Caza Salvaje!

—Pude ver a los shikigami y deshacerme de ellos con mi báculo porque Wamiya me prestó su poder —señaló Miyuki con calma—. Ya lo sabes. No tengo habilidades como los demás. Si Wamiya decidiera dejarme, todo lo que puedo hacer ahora desaparecería. Por eso no puedo formar parte del equipo.

—¿Por qué no puedes? ¿No está bien que uses el poder de Wamiya?     —dijo Izumiko, expresando sus verdaderos sentimientos antes de hacer una pausa para pensar—. Algún día, tú serás quien más me ayude. Creo que Wamiya lo sabe y por eso está contigo.

—Eso está bien durante los tres años que estamos aquí. A estas alturas, ya me acostumbré más o menos a él. Pero si lo piensas a largo plazo, solo podría mostrar mis habilidades mientras esté cerca de ti. Admítelo. Esa no es precisamente una protección útil para mí. Por ejemplo, si tú estuvieras en Japón y yo me fuera al extranjero, ¿de verdad crees que Wamiya cruzaría el océano conmigo?

No había vacilación en su voz, casi como si ya lo hubiera pensado muchas veces antes. Izumiko parpadeó y se acomodó en su silla mientras miraba a Miyuki.

—¿Crees que te gustaría irte al extranjero, Miyuki?

Miyuki enderezó la espalda y respondió:

—No hay nada decidido. Solo he pensado en la posibilidad. Aún no sé qué sería lo mejor para mí. Pero sé que no estaría fuera mucho tiempo. No pienso estar fuera todo mi tercer año. Probablemente solo lo probaría con un viaje corto.

—¿Probar... irte al extranjero?

—He hablado con algunas personas sobre la posibilidad de convertirme en estudiante de intercambio —confió Miyuki sin dudarlo.

El cuerpo de Izumiko se tensó. Su respiración se detuvo mientras lo miraba fijamente. Sin embargo, Miyuki no pensaba que lo que estaba diciendo fuera tan impactante.

Él siguió hablando, con tono tranquilo.

—Le dije a mi profesor que estoy pensando en estudiar en el extranjero durante medio año o tal vez un año completo cuando estemos en segundo. Ser estudiante de intercambio tiene sus desventajas, y todavía lo estoy pensando, pero hay cosas que solo puedo aprender si voy ahora. Quiero anteponer mis intereses y, aunque desde el principio no tenía intención de ceder mi lugar al lado de la diosa, si resulta que el “equipo” solo lo forman tú y otra persona, las habilidades de Takayanagi o Mayura son más importantes para ti como para tenerlas cerca. Tienes que mantener cerca a las personas que tienen la capacidad de luchar.

Izumiko se sintió abrumada al darse cuenta de que Miyuki no lo entendía. No entendía lo que Izumiko deseaba en sus preciados tres años en la preparatoria ni por qué vino aquí.

Solo tenemos tres años aquí, pero si él no está aquí también, no tiene ningún sentido. Ni siquiera quiero pensar en que él no esté aquí conmigo. Puede que Miyuki no tenga ningún poder especial, pero ha sido mi mejor apoyo...

A Izumiko se le ocurrió algo justo cuando estaba a punto de decir todo esto en voz alta. Si decía lo que sentía, sería lo mismo que decir que lo necesitaba. Se dio cuenta de que eso era lo único que no había podido hacer desde que Miyuki se vinculó a ella y a su destino.

Izumiko guardó silencio y bajó la mirada hacia el dobladillo de su falda, sabiendo que no podía decir lo que pensaba. Miyuki la miró con curiosidad. Sin embargo, no era porque se preguntara por qué actuaba de esa manera.

—Todo esto aún está por venir y no sé cómo va a salir, así que no tienes por qué preocuparte. Tampoco he hablado con Yukimasa al respecto todavía.

—Si el señor Sagara dice que sí y te da el dinero... ¿te irás al extranjero? —preguntó Izumiko finalmente, con voz ronca.

—No necesariamente. Todo dependerá de dónde pueda estudiar.

Quizás era porque estaba pensando en Yukimasa, pero Miyuki respiró hondo y luego dijo:

—Es solo que, con todo lo que está pasando y ahora que tengo que localizar a Yukimasa, que ha desaparecido sin dejar rastro, seguramente no podré ir al santuario Tamakura este invierno. Parece que Yukimasa se fue a Estados Unidos.

No había ninguna razón para que Miyuki tuviera que pasar las largas vacaciones en el santuario Tamakura. Izumiko lo sabía. No habían comprado los boletos juntos por adelantado como habían hecho para las vacaciones de verano. Como la amiga de su madre, la Dra. Mizuho Nakayama, iba a venir a Tokio para una conferencia, le compró un boleto a Izumiko para que pudieran viajar juntas a Tamakura.

Aun así, Izumiko no podía imaginar un Año Nuevo en el que no viera ni una sola vez a Yukimasa ni a su hijo. Esto también fue un gran shock para ella.

 

*****

 

El día veinticuatro, Izumiko recibió una tarjeta de Navidad plateada y blanca en el dormitorio de chicas.

 

Feliz Navidad, Izumiko.

Este año, pensé en darte primero tu último regalo de Navidad de la temporada. Pero, ¿qué podría ser?

Yukimasa

 

Izumiko miró la tarjeta que tenía delante con un poco de mal humor.

Seguro que se está burlando de mí con esto...

Yukimasa había desaparecido de la escuela sin decirle nada a Izumiko. ¿Por qué le preguntaba ahora qué quería?

Por mucho que lo pienses, es bastante extraño que un monje ascético te desee una feliz Navidad...

La tarjeta llegó por la tarde, mientras Izumiko y Mayura se cambiaban para la fiesta del día. Aún faltaban tres horas para la fiesta de Angélica, pero les llevaría una hora y media desde que salieran de la escuela para tomar la línea Keio y luego el metro hasta su destino. Era una buena idea darse un poco más de tiempo para el trayecto.

Mayura miró la tarjeta con curiosidad, pero no creía que el remitente fuera el Yukimasa Sagara que ambas conocían. Al poco rato, se alejó y volvió a sus preparativos.

—Oye, Izumiko. ¿Por qué aún no le has dado a Sagara su regalo de Navidad?

—No ha sido el momento adecuado, así que no se lo he dado —respondió Izumiko a regañadientes. Sacar el tema solo la hacía sentir más decepcionada por la situación. Suspiró—. Quizás renuncie a dárselo. No es nada especial y llevarlo conmigo todo este tiempo ha estropeado el papel de regalo.

«¿De qué estás hablando? Hoy es Nochebuena, ¿no? ¿Y si se lo das antes de ir a casa de Angélica?

Izumiko se mordió el labio.

—Miyuki dijo que le surgió algo de repente que tenía que hacer y ya se fue. Nos veremos allí. Me envió un mensaje esta mañana.

—¿Eh? Seguro que solo te lo envió a ti. Miyuki fue quien decidió que fuéramos a esto. Me encantaría decirle que debería venir con nosotros precisamente por eso. Manatsu y yo solo vamos por él.

Mayura miró a Izumiko y soltó una carcajada inesperada.

—Vaya, Izumiko. Pareces muy molesta. Te has esforzado por ponerte un atuendo tan bonito, pero con esa cara... Mírate.

Izumiko llevaba un vestido con un suéter corto por encima. También lucía un collar y un ramillete para completar el atuendo. Tenía el pelo peinado con sus trenzas habituales, pero llevaba una diadema de strass para darle un aire más festivo. Se suponía que arreglarse la haría sentir mejor respecto a ir a la fiesta, pero Izumiko seguía sin estar nada emocionada. Se miró en el espejo de cuerpo entero de la puerta de su armario, pero no conseguía concentrarse en su expresión.

—Nunca sé lo que piensa Miyuki... —se quejó.

—Y él tampoco entiende cómo te sientes —respondió Mayura sin rodeos—. ¿Por qué no le das ese regalo? Te prometo que se alegrará de recibirlo.

Izumiko siguió frunciendo el ceño.

—Me imaginé dándole un regalo mejor en Nochebuena. Lo que tengo es muy común.

—Sabrás lo que piensa cuando finalmente se lo entregues. Si es de ti, será especial para él.

Cuando Izumiko no respondió, Mayura sonrió.

—Bueno, supongo que tengo que decir esto entonces. En Europa, la Navidad se celebra durante doce días. Creo que deberías darle ese regalo a Miyuki aunque sea en Nochevieja o en Año Nuevo. No te rindas. Sería una tontería no dárselo.

Las dos terminaron de prepararse con un poco de tiempo de sobra antes de tener que salir. Sin embargo, cuando terminaron, llamaron a la puerta y la directora del dormitorio, la Sra. Saijou, asomó la cabeza.

—Izumiko, ¿conoces a una mujer llamada Dra. Nakayama?

Izumiko miró sorprendida en dirección a la Sra. Saijou.

—Si se refiere a Mizuho Nakayama, sí, la conozco.

—Sí, sí. Esa es. Acaba de llegar para recogerte. Está en el vestíbulo.

—¿Qué? —Izumiko miró a Mayura confundida. —¿Qué hago? Mizuho debe de haberse equivocado un día con mi fecha de regreso.

—Ah, ¿es esta la persona con la que te vas a casa?

—Voy a bajar a hablar con ella un momento.

Mizuho Nakamura no era una persona descuidada, por lo que Izumiko no podía imaginar que se tratara de un caso de información errónea. Salió apresuradamente de la habitación y bajó al vestíbulo.

En la mente de Izumiko, Mizuho siempre era una doctora con bata blanca. Sin embargo, la mujer que esperaba justo dentro de la puerta llevaba una gabardina beige bien cortada. A pesar de ello, Izumiko sabía quién era. Era alta y un poco delgada, con el pelo recogido en una coleta alta sujeta con una horquilla. Sus pómulos marcados le daban unos rasgos faciales fuertes y fácilmente reconocibles.

Aún confundida, Izumiko se detuvo frente a la mujer.

—Mizuho, lo siento, pero hoy no es el día en que voy a casa...

Sin embargo, antes de que Izumiko pudiera terminar de hablar, Mizuho la abrazó con fuerza. Su abrazo era poderoso, pero Izumiko notó la expresión tensa de su rostro. No era la sonrisa tranquila que Mizuho le dedicaba cuando Izumiko la visitaba en su oficina del hospital.

—Lo sé, Izumiko. Necesito que te calmes y me escuches —le dijo al oído—. Su voz era tan baja que prácticamente era un susurro—. Sin llamar la atención, nos vamos a marchar juntas ahora mismo. Yukariko tuvo un accidente en el trabajo. Te voy a llevar con ella, pero no quiere que nadie más sepa dónde está en este momento.

 

PARTE 2

Izumiko palideció al instante.

—¿Está gravemente herida?

Todo lo que Mizuho dijo fue:

—No puedo decir nada —Incluso eso lo dijo con rigidez—. Sin embargo, debemos llegar allí lo antes posible. Mi coche está esperando, así que coge tu abrigo. Pero no le digas nada a tu compañera de cuarto.

—Estábamos a punto de salir para ir a una fiesta en casa de una amiga... —dijo Izumiko con voz temblorosa.

—Entonces dile a tu compañera de cuarto que tienes que hacer una parada por el camino. No querrás preocupar a tus amigos, ¿verdad?

Izumiko asintió y volvió a su habitación. Intentando en vano actuar con normalidad, empujó la puerta para abrirla.

—Lo siento, Mayura. Sé que es hora de irnos, pero ¿podrías reunirte conmigo en la fiesta? Tengo que hacer un recado primero, igual que Sagara.

Mayura escuchó las palabras de Izumiko y abrió mucho los ojos.

—Pero está en Minato-ku. ¿Podrás llegar allí tú sola?

—No pasa nada. La Dra. Nakayama dijo que me llevará —Le costó mantener su rígida sonrisa mientras hablaba.

Izumiko evitó la mirada de Mayura mientras agarraba su abrigo negro y su pequeño bolso, y luego salió corriendo de la habitación.

El taxi negro en el que llegó Mizuho estaba parado en el estacionamiento fuera de la puerta principal de la escuela. Izumiko se dejó caer en el asiento trasero. El conductor debía de saber ya cuál era su destino, porque arrancó sin decir nada. Incluso después de que el coche llevara unos minutos en marcha, Izumiko seguía sintiéndose como en una pesadilla. Todo estaba sucediendo muy rápido y ella no tenía ni idea de lo que estaba pasando. El mundo entero se había puesto patas arriba.

¿Qué está pasando?…

Sentía como si el mundo protegido en el que vivía hubiera recibido un duro golpe. Antes de esto, se había estado preocupando por nada. Era como si en ese momento se hubiera dado cuenta de que hasta ahora había estado viviendo con los ojos cerrados.

El trabajo de mamá es algo inusual. Parece peligroso. Siempre lo he sabido. Pero he estado fingiendo no saberlo o no verlo. Ahora, por fin, pasó algo. No es que sea inesperado. Debería haber sabido que algo así iba a pasar...

—¿Qué tipo de lesión es? —le preguntó Izumiko a Mizuho, que estaba sentada en silencio a su lado—. ¿Qué pasó? ¿En qué peligro se encontraba mamá?

—Shh —le advirtió Mizuho en voz baja. Parecía preocupada de que el taxista pudiera escucharla—. Te contaré más cuando lleguemos. Aquí no podemos hablar.

—¿Cuánto tiempo tardaremos en llegar?

—Si no hay mucho tráfico, deberíamos tardar aproximadamente una hora y media.

Izumiko se mordió el labio y miró por la ventana. ¿Por qué quería gritar desde lo más profundo de su corazón en Nochebuena? Se suponía que esta noche era un momento para que todos se reunieran y se divirtieran mientras comían comida deliciosa y, sin embargo, parecía que el interior del coche estaba aislado de todo eso y era un mundo completamente diferente. Se había arreglado para ir a una fiesta, pero ahora sentía que estaba en una misión absurda de la que no sabía nada.

A este paso, si no llego a la fiesta, Mayura y los demás se preocuparán por mí como la última vez que desaparecí. Me pregunto dónde estará Miyuki ahora mismo...

—¿Puedo enviarle un mensaje? ¿Puedo al menos contarle a Miyuki lo de mamá?

Izumiko sacó su celular de la bolsa, pero Mizuho dijo rápidamente:

—No es necesario. Yukimasa ya le contó lo que está pasando.

—¿Eh? ¿El señor Sagara? ¿No está en Estados Unidos?…

—Ahora mismo está de regreso. Su trabajo consiste en saltar de una cosa a otra.

—Eh, ¿papá sabe lo que pasó?

—Por supuesto.

Después de un momento, Mizuho añadió con frialdad:

—No uses tu teléfono. ¿Por qué crees que vine hasta tu escuela sin llamarte ni enviarte un mensaje primero? Hay gente peligrosa a tu alrededor en ese campus. Tu compañera de cuarto es una de ellas.

Izumiko miró a Mizuho con los ojos muy abiertos.

—¿Por qué Mayura?

—Quizá no lo sepas, pero cada vez que Mayura y Manatsu Souda van a algún sitio, sin duda alguna, hay gente siguiéndolos en las sombras para protegerlos. También hay gente haciendo lo mismo dentro del alumnado. Eso es útil en el sentido de que, cuando haces algo con ellos, tú también tienes guardaespaldas poderosos, pero también significa que es difícil guardar secretos a su alrededor y eso es problemático.

Izumiko pensó en Yoshiki Hayakawa y supo que había verdad en las palabras de Mizuho. Tener a gente como él cerca sería una ventaja para una chica inteligente como Mayura: probablemente así se le podría pasar información rápidamente.

—¿Entonces quieres decir que no quieres que la gente de Togakushi sepa lo de mamá?…

—Hablaremos cuando salgamos del coche.

 

******

 

El taxi circulaba por la avenida principal de la ciudad, con el gris de la carretera y el gris de los separadores continuando sin fin.

Lo único que Izumiko deseaba era llegar rápido a su destino, pero eso solo aumentaba la presión de la situación, y no se molestó en leer los nombres de las salidas por las que pasaban. No importaba adónde fueran, Izumiko no sabría dónde estaban, así que, aunque leyera los nombres, no significarían nada para ella. Como se encontraba en una zona que no conocía, ni siquiera podía calcular la distancia que habían recorrido. Además, todo parecía igual en esta autopista urbana.

Tomaron una autopista, pero Izumiko sabía que tarde o temprano volverían a la carretera normal. Aun así, no tenía ni idea de en qué dirección iban y seguía sin saber cuál era su destino. A pesar de ello, Izumiko empezó a darse cuenta poco a poco de que las señales blancas que pasaban a su lado empezaban a indicar Yokohama. Se dio cuenta de algo.

Yokohama no está en la prefectura de Tokio. Está en la prefectura de Kanagawa. Eso significa que no vamos al centro de Tokio. Vamos hacia el sur.

La autopista las llevó a través de un túnel. Cuando salieron, las señales de la ciudad por las que pasaron indicaban el parque de Yokohama. El paisaje de la autopista también había sido sustituido por una gran ciudad llena de altos edificios. Sin embargo, los edificios no eran tan altos como los que se encuentran en el centro de Yokohama. El taxi circuló por una carretera bordeada de árboles que, según las señales, las llevaría al edificio de la prefectura. Luego giraron a la derecha en un semáforo y se detuvieron.

Izumiko salió del taxi. Miró a su alrededor, pero no vio nada que se pareciera a un hospital.

Mizuho pagó al conductor y salió del taxi. Algo en la situación actual frustraba a Izumiko y preguntó con brusquedad:

—¿A qué hospital vamos?

Mizuho vio cómo se alejaba el taxi y se arregló los puños de la chaqueta. De repente, dijo con voz llena de emoción:

—Lo siento mucho, Izumiko. Haré lo que sea necesario para compensarte. Cuando te dije que Yukariko estaba herida, en realidad era mentira.

Izumiko abrió la boca. Al darse cuenta de que no podía articular palabra, se quedó allí parada un momento. El mundo ante sus ojos parecía parpadear a su alrededor.

—¿Una mentira?

—Sé que fue algo terrible. Sin embargo, para traerte aquí en absoluto secreto, era necesario confundirte. No teníamos intención de dejarte ir a la fiesta de Angélica Bernard en su casa.

La voz de Mizuho había adquirido el tono seguro de una doctora. Puede que estuviera compartiendo una verdad difícil, pero sus palabras eran excepcionalmente tranquilas. Izumiko siguió mirándola, sin saber si sentirse aliviada o molesta.

—¿Por qué?

—Porque la familia Bernard quiere quitarnos a ti como espécimen de investigación.

¿Un espécimen de investigación?…

Después de un momento, Izumiko sintió que empezaba a entender lo que estaba pasando. Aun así, le dolía mucho que Mizuho le hubiera mentido.

—Esto es demasiado. Me mentiste y luego me trajiste aquí de repente. Me tratas como a una niña pequeña que no entiende nada.

Mizuho asintió con la cabeza y dijo con tono tranquilizador:

—Estuve mal. Por eso te pido perdón. En algún momento, la Academia Houjou se convirtió en un lugar en el que o bien se vigilaba a todo el mundo o bien era imposible saber lo que realmente ocurría en su interior».

—Entonces, si mamá no está herida, ¿por qué estamos aquí?

—Estamos trabajando para sacar a la luz lo que ocurre dentro de la escuela —respondió Mizuho con una voz deliberadamente tranquila—. Esta es también la razón por la que nunca te habíamos dicho nada antes. También es la razón por la que me enviaron a mí a buscarte, aunque nunca antes había revelado que formaba parte de este grupo. Sin embargo, hasta hace poco, no pude llegar a la Academia Houjou. Habría sido sospechoso que me moviera demasiado rápido.

La energía que desprendía Mizuho la hacía parecer más un hombre que una mujer, al igual que Yukariko. Izumiko recordó que Mizuho fue una amiga cercana de Yukariko durante la universidad. Algo de Yukariko debió de contagiarse a ella. Parte de la ira de Izumiko comenzó a calmarse lentamente.

—Pero ¿por qué me trajiste hasta Yokohama?

—Porque vamos a subir a un barco.

—¿Un barco?

El tono de Mizuho cambió de repente.

—Izumiko, vas a subir a un barco con destino a Hong Kong conmigo. Desde allí, tomaremos un avión a Estados Unidos. Tu padre está allí, ocupándose de varios asuntos. Iremos a verlo.

Izumiko la miró fijamente.

—¿Por qué... tomamos un avión desde Hong Kong?

—Si pasamos por un aeropuerto en Japón, será fácil que alguien rastree nuestra información de vuelo. Necesitamos algo que despiste a la gente. No hay ningún barco de pasajeros que salga del muelle Osanbashi de Yokohama, así que será una buena cortina de humo. Aunque vamos a Hong Kong, tardaremos una noche en llegar. Hay un barco cómodo que sale esta noche. Podemos abordarlo.

Izumiko se estremeció al oír las palabras que Mizuho le decía con tanta franqueza. Salir del país de esta manera le parecía demasiado precipitado.

—Pero no he hecho las maletas. No tengo equipaje para pasar la noche... Ni siquiera tengo pasaporte.

—Podemos prepararte un pasaporte fácilmente —dijo Mizuho. Por su tono de voz, no parecía que eso le supusiera ningún problema—. La organización de monjes ascéticos es buena en ese tipo de cosas. Solo Yukimasa Sagara ha hecho más tarjetas de identificación y pasaportes de los que probablemente puedas imaginar.

—¿Qué? ¿Es eso cierto?

Izumiko respiró hondo pensando que, en realidad, parecía probable. Por mucho que lo hubiera pensado, siempre le pareció sospechoso que Yukimasa tuviera un título de profesor y una licencia de enfermero.

Mientras Izumiko permanecía allí, desconcertada, Mizuho continuó con objetividad.

—Ser impecablemente talentoso en todo lo que hace es solo otra parte de lo que hace a Yukimasa ser quien es. Nadie puede igualarlo cuando se trata de fingir ser un profesional en cualquier campo que elija. Tiene un don poco común.

—...Oh.

Cuando Izumiko, que se sentía muy abrumada, no respondió más, Mizuho se inclinó hacia adelante y la miró a los ojos.

—¿Entiendes un poco mejor lo que está pasando ahora? Si sigues sin confiar lo suficiente en lo que estamos haciendo como para subir al barco a Hong Kong, puedes hablar con Daisei. Ya hemos llegado bastante lejos, así que usar un teléfono no debería ser problema. ¿Quieres hablar con él?

Izumiko asintió con la cabeza y Mizuho sacó un celular del bolsillo de su abrigo. Marcó un número en la pantalla táctil, con la que estaba claramente familiarizada. Como para distanciarse del ruido de los coches en la gran carretera, Mizuho le dio la espalda y se alejó unos pasos. Luego dijo algo rápidamente en inglés a la persona al otro lado de la línea. Se había puesto en contacto con alguien en California.

Izumiko observó en silencio. Después de un minuto, Mizuho se volteó hacia ella, con el teléfono aún pegado a la oreja. Sonrió y regresó, con los tacones de sus zapatos haciendo un ruido seco al caminar.

—Es Daisei.

Izumiko, aún sin acabar de creerlo, se llevó el teléfono a la oreja.

—Eh, hola.

—Soy yo. ¿Lo has oído todo? Todo lo que te dijo Mizuho es cierto. Iré a recogerte al aeropuerto, ¿de acuerdo?

—Papá, todo esto ha sucedido de repente. Yo...

—Es cierto. Allí estaré sin falta. Espérame.

Izumiko quería decir algo más, pero Daisei colgó rápidamente. Sin pensarlo, Izumiko miró la hora que marcaba el teléfono. Había siete horas de diferencia entre Japón y California. Haciendo cálculos, se dio cuenta de que allí era temprano por la noche, las diez en punto. Daisei solía acostarse después de que saliera el sol, así que probablemente todavía estuviera trabajando.

—¿Ya colgó? Siempre ha sido una persona inquieta —dijo Mizuho, tratando de consolarla.

Con cara larga, Izumiko le devolvió el teléfono.

—No vamos a subir al barco ahora mismo —continuó Mizuho—. Esperaremos hasta que te sientas tranquila de nuevo. Es la primera vez que ves el puerto, ¿verdad? Miyuki también debería llegar aquí.

Izumiko levantó la vista rápidamente. Por primera vez desde que Mizuho había llegado al dormitorio, su ánimo mejoró un poco.

—¿Miyuki también viene con nosotros?

—Oh, supongo que no te lo dije. Ya debería estar aquí.

¿Qué es esto?…

—Entonces, ¿puedo llamarlo también? —preguntó Izumiko, con la voz instantáneamente alegre de nuevo—. O podría enviarle un mensaje.

—Aún no puedes hacerlo. Todavía hay muchas posibilidades de que lo sigan. Nos encontrará en cuanto sepa que los ha perdido. Pero no tienes por qué preocuparte. Yukimasa se encargará de ello.

Izumiko asintió con la cabeza. Seguramente por eso Miyuki se marchó antes que ellos para hacer un recado urgente. Por fin se permitió relajarse. Aunque la idea de subir a un barco con destino a Hong Kong la hacía retroceder, se sentía mejor que antes....

Si me preocupaba que Miyuki se fuera al extranjero, al menos ahora voy con él. Espera. ¿Por qué no se me ocurrió antes?

Al notar que la preocupación desaparecía del rostro de Izumiko, Mizuho se sintió aliviada.

—No pudiste ir a la fiesta de Navidad, así que quiero compensarte. Iremos a cenar a un hotel cercano. Aunque aún es temprano para cenar, así que vamos a tomar un té y un pastel. O podríamos comer dim sum en China Town.

Había un parque muy bien cuidado que bordeaba el puerto de hormigón. Al otro lado del parque, junto a la carretera, había varios hoteles y grandes edificios. Mizuho e Izumiko entraron en uno de esos hoteles y se sentaron en un salón de té con sillas tapizadas. Allí pidieron un servicio de té de la tarde. Después de tomar el té tranquilamente, darían un paseo por el parque hacia el muelle de Osanbashi.

A los ojos de Izumiko, el grandioso interior del hotel en el que se encontraban no era muy diferente al hotel en el que se alojó con Sawa y Daisei en Tokio. Sin embargo, Yokohama tenía un aire menos aséptico, casi como si conservara cada año que pasaba y la estabilidad que este traía consigo.

Cuando entraron en el parque, Izumiko descubrió que desde allí se podía ver el vasto y azul paisaje del océano. El agua estaba muy tranquila, sin olas a la vista, solo el agua chapoteando en los bordes de los barcos y el puerto. Aun así, la bahía desprendía una sensación profunda y rica que hacía que el espacio de hormigón del parque resultara agradable.

Desde la bahía no era posible ver el horizonte sobre el océano. En su lugar, el distrito industrial de la costa lejana y el puente de la bahía rodeaban el agua. Para Izumiko, este era un paisaje más inusual que el propio océano. Al caer la tarde, luces naranjas, blancas y violetas comenzaron a brillar en la orilla lejana, el puente y los barcos anclados, dando a la bahía un aspecto similar al de un árbol de Navidad. Aunque era diciembre, hacía un clima inusualmente agradable. El viento en la cara de Izumiko era un poco fresco, pero con su abrigo puesto no tenía frío.

Izumiko siguió pensando en estas cosas mientras hablaba con Mizuho. Quería saber quién era el padre de Angélica. Conocía a Mizuho desde hacía mucho tiempo, pero era la primera vez que hablaba con ella como miembro de los monjes ascéticos.

—Angélica dijo que su papá cree que nos elegirán como equipo para ser candidatos al Patrimonio de la Humanidad. Pensamos que estaría bien aceptarlo. ¿Va eso en contra de lo que han planeado los monjes ascéticos? —preguntó con naturalidad mientras caminaban.

—No, nosotros también esperábamos eso —admitió Mizuho abiertamente—. Nuestro deseo a largo plazo es que reúnas a todos los estudiantes con dones espirituales de la Academia Houjou. Esa era la intención de Daisei cuando te matriculó en la escuela. Sin embargo, cuanto más se despertaban tus poderes, más considerábamos otras direcciones. Aunque fuiste capaz de purificar los terrenos de la escuela, eso no significa que puedas evitar que todas las fuerzas externas se cuelen. En momentos como estos, necesitas que los adultos te ayuden y que otras personas te ayuden a expulsar la amenaza.

Izumiko pensó automáticamente en la Caza Salvaje. Incluso el Sr. Bernard, el padre de Angélica, quedó suspendido en el tiempo mientras la amenaza invadía, ¿no?

—¿Te refieres a las personas que me quieren como espécimen de investigación?

—Sí. Tus habilidades podrían utilizarse fácilmente de alguna manera para la investigación y el desarrollo.

—Pero tú me utilizas para la investigación, ¿no, Mizuho?

Sorprendida, Mizuho se volteó para mirar a Izumiko, que caminaba a su lado. Luego soltó una pequeña risa.

—Así que incluso tú estás hablando de eso ahora, Izumiko. Es cierto. Desde que naciste, he sido la investigadora que te ha estado vigilando. Yukariko me asignó ese papel y estoy orgullosa de ello. Por eso, no me siento inclinada a dejar que nadie más te estudie.

Tras una pausa, Izumiko dijo:

—Últimamente, he estado pensando mucho en si los monjes ascéticos están haciendo lo correcto y si realmente entiendo todo lo que veo a mi alrededor. También he estado pensando en lo que hace papá. De alguna manera, tengo la sensación de que lo único que hace es ocultar muchas cosas...

Mizuho pareció reflexionar sobre ello durante un minuto. Cuando habló, su tono era diferente.

—Ya no eres una niña, ¿verdad? Es cierto que los monjes ascéticos tienen conexiones ocultas con varias organizaciones y empresas en la sombra. Y sin duda están involucrados en asuntos que no siempre son bonitos. Sin embargo, no hay ninguna empresa que sea completamente honrada y no tenga su lado oscuro. Todo el mundo persigue beneficios y eso no es una actividad totalmente recta. No me refiero solo a los monjes ascéticos que se ocultan de la sociedad. Ni siquiera las organizaciones con cara pública pueden decir que siempre hacen lo correcto. Eso es igual de malo.

Izumiko lo pensó en silencio.

Aún hay muchas cosas que no sé. No tengo forma de juzgar lo que sucede a mi alrededor. Supongo que eso significa que no tengo más remedio que seguir lo que dicen los adultos más cercanos a mí e ir a donde ellos quieren que vaya...

Todavía no se sentía del todo cómoda con la situación en la que se encontraba. Hubiera sido más extraño que no se sintiera incómoda al marcharse tan repentinamente a un país extranjero en barco. Pero Izumiko finalmente tuvo que admitir que eso era lo que se derivaba de haber nacido en un grupo de personas tan singular.

Mientras caminaban por el sendero de piedra del parque, vieron un letrero plateado que decía: “Terminal internacional de barcos de pasajeros”.

Una carretera normal conducía hasta el muelle, pero la carretera principal por la que circulaban los coches se desviaba de ella, y una línea pintada en la carretera los llevaba en otra dirección. Los edificios a lo largo de la carretera brillaban con luces navideñas, pero el camino por el que Izumiko y Mizuho caminaban junto al agua era oscuro en comparación. Había farolas, pero parecían lámparas de gas antiguas y no iluminaban mucho. Izumiko sintió como si ya estuviera en un país extranjero.

Antes de pasar por debajo del letrero “Terminal Internacional de Barcos de Pasajeros”, el celular de Mizuho comenzó a sonar. Se detuvo y, durante un minuto, habló en inglés. En silencio, Izumiko miró con tristeza hacia su destino mientras esperaba. El lugar parecía solitario, sin ningún edificio grande cerca. Estarían allí en solo unos pasos más.

En ese momento, una voz la llamó desde atrás.

—Izumiko.

Izumiko se giró y vio la alta figura de Miyuki atrvesando el cruce cercano. Al verlo acercarse, la inquietud de Izumiko finalmente se calmó. Miyuki tampoco llevaba el uniforme, pero en su caso, vestía de manera informal con una sudadera con capucha, un suéter negro, jeans y tenis. No llevaba ninguna mochila en sus manos enguantadas.

Mientras se acercaba, Izumiko se preguntó si alguna vez había planeado ir a la fiesta, pero era muy probable que Miyuki y Manatsu hubieran asistido vestidos así. En cualquier caso, Miyuki iba perfectamente equipado para lo que estaban a punto de hacer. Ella esbozó una sonrisa de alivio mientras él se acercaba a ellas.

—¿Viniste solo? —preguntó ella.

Justo cuando estaba a punto de preguntarle si Yukimasa venía con él, Miyuki se detuvo frente a ella, sin aliento, y le dijo bruscamente: —Aléjate de esa persona.

—Espera. ¿Qué?

—No confíes en ella.

Izumiko abrió mucho los ojos al oír el tono de Miyuki. Él siempre se comportaba de manera muy educada con los adultos. No podía creer que ahora estuviera hablando así.

—¿Conoces a la Dra. Nakayama? —preguntó Izumiko—. Es amiga de mamá y la doctora a la que el Sr. Sagara siempre me lleva.

A pesar de lo que dijo Izumiko, Miyuki no bajó la guardia. Volvió a hablar, con un tono que seguía advirtiendo del peligro. —Piensa bien en lo que estás haciendo. ¿Te has dado cuenta de que te están secuestrando?

—¿Secuestrando? No, te equivocas. —Izumiko miró a Mizuho. Ahora tenía el ceño fruncido, acababa de terminar su llamada—. Puede que al principio mintiera sobre que mamá estaba herida, pero papá y el señor Sagara sabían lo que estaba pasando.

—Entonces, ¿por qué estás aquí? —insistió Miyuki—. ¿Por qué te subes a un barco?

—¿No te ha contado el señor Sagara lo que está pasando y te trajo aquí, Miyuki?

Izumiko se sorprendió al ver en la expresión de Miyuki que no tenía ni idea de lo que estaba pasando. Finalmente, comenzó a tener la sensación de que algo no estaba bien.

—¿Dónde está el señor Sagara?

—Yukimasa no tiene nada que ver con esto. Está en Estados Unidos       —respondió Miyuki.

—No, está de regreso, Miyuki —dijo Mizuho, respondiendo a sus palabras. Se acercó un paso a Izumiko y le puso una mano en el hombro antes de continuar, con voz divertida—. Izumiko, él es realmente increíble. Nos encontró aquí. Dudaba que lo hiciera hasta que lo vi con mis propios ojos. Eliminé cualquier forma física en la que pudiera saber lo que estábamos haciendo y, sin embargo, fue capaz de localizar dónde estabas. Me pregunto si le resultó fácil porque todavía estábamos en el área de Tokio. Definitivamente quiero investigar cómo fue posible lo que hizo.

—¿De qué estás hablando, Mizuho?

—Ahora tengo pruebas. Las habilidades espirituales de Izumiko se extienden a las personas en las que confía. Cuanto más necesario es para la situación, más poderosamente se manifiesta el poder de la diosa. Y ese poder se puede transferir.

Sin dudarlo, Miyuki miró directamente a la mujer de mediana edad con gabardina. Luego preguntó con mucha calma:

—Está claro que eres una de las personas que quieren ver de qué son capaces los poderes de la diosa. Escuché un poco sobre eso mientras me hacían pruebas en ese hospital antes. ¿A dónde planeas llevar a Izumiko?

—Primero, iremos a Hong Kong en barco. Desde allí, tomaremos un avión a California, donde nos espera Daisei —respondió Mizuho con sencillez.

La réplica de Miyuki fue rápida.

—¿Por qué te la llevaste así? ¿De verdad la vas a llevar con Daisei?

—Tu padre lo sabe todo.

—Por favor, no des por sentado que soy igual que mi padre. No te dejaré hacer esto.

Al ver que Miyuki no estaba dispuesto a rendirse, Izumiko dijo tímidamente:

—Eh, todo es cierto. Lo confirmé por teléfono hace un rato. Papá dijo que nos esperaría en el aeropuerto.

—¿Te aseguraste de que realmente estabas hablando con tu papá? ¿Fuiste tú quien marcó el número de Daisei? No debería bastarte con oír su voz y pensar que se parecía a él para creerlo, ¿sabes?

Izumiko no supo qué responder a eso. Su sensación de incomodidad seguía creciendo. Daisei fue quien habló casi todo el tiempo y colgó enseguida. Sin embargo, él era de los que hacían ese tipo de cosas, así que ella no le dio mucha importancia.

Miyuki volvió a hablar.

—Si Daisei tuviera pensado llevarte a Estados Unidos, te habría llamado antes para decírtelo. Deberías quedarte aquí, en Japón, precisamente porque no lo ha hecho. Todo esto es muy extraño.

Izumiko empezaba a estar de acuerdo con él. Algo le había parecido raro desde el principio. Aun así, dejó que Mizuho la convenciera de que todo iba bien. Izumiko se alejó un paso de Mizuho y le quitó la mano del hombro. Miró a la mujer alta.

—Mizuho, dijiste que me llevaste tan rápido porque no podía ir a la fiesta de Angélica, ¿verdad? Dijiste que era porque el padre de Angélica me llevaría como espécimen de investigación. ¿Era todo eso cierto?

Miyuki intervino con voz fría.

—En realidad, tú eres quien quiere llevar a Izumiko como espécimen de investigación, ¿no? Como mínimo, esto no tiene nada que ver con la propuesta del Sr. Bernard. La forma en que estás engañando a Izumiko y llevándotela es mucho más sospechosa que cualquier cosa que él haya ofrecido.

Mizuho miró a Miyuki, entrecerrando un poco los ojos.

—Vaya. Así que así es el hijo de Yukimasa.

—Me llevo a Izumiko —dijo Miyuki con decisión—. La Academia Houjou es donde Izumiko pertenece ahora. No irá a ningún lado hasta que haya una buena razón para ello.

Mizuho se encogió de hombros. Las palabras de Miyuki parecían haberla molestado.

—Ya veo. Pensé que si lograba convencer a Izumiko de que viniera conmigo, respetarías sus deseos, pero resulta que mi hipótesis era errónea.

Ignorando las palabras de Mizuho, Miyuki agarró la mano de Izumiko.

—Vamos por aquí. Vuelve conmigo al dormitorio.

Cuando Izumiko dio un paso hacia Miyuki, atraída por lo que dijo, Mizuho la agarró del brazo y la tiró hacia atrás.

—Lo siento, pero eso no va a pasar, Miyuki.

Antes de que Izumiko se diera cuenta de lo que estaba pasando, cuatro hombres de aspecto fornido vestidos con traje salieron de entre las sombras y rodearon a Miyuki. Tomado por sorpresa, Miyuki intentó saltar, pero los hombres lo agarraron por los brazos y lo mantuvieron en su sitio. Parecía como si hubiera sido capturado por delincuentes.

—Deja de resistirte.

—¡Suétenme! —gritó Miyuki, forcejeando aún más, pero uno de los hombres solo le tapó la boca con la mano y le susurró al oído.

—No subestimes lo que los adultos son capaces de hacer, niño rico. Podría usar una pistola eléctrica o sedarte. Hay muchas formas en las que podría convertirte en equipaje y sacarte de aquí, pero ¿no prefieres que esto sea fácil? También puedes divertirte al salir de Japón. Ahora sé un buen chico y empieza a caminar por tu propio pie. Rendirse no es nada de qué avergonzarse.

Izumiko no podía creer lo que estaba sucediendo ante sus propios ojos. Estos hombres, a quienes nunca había visto antes y que, por supuesto, no conocía, tenían un aspecto extrañamente similar y todos eran más altos que Miyuki. No eran shikigami ni espíritus. Eran indudablemente humanos, pero ella nunca había visto a ningún humano como ellos.

Pesados. Fríos. Duros...

Lo que fuera que había dentro de esos cuerpos era pesado. Por la forma en que se movían los hombres, Izumiko se dio cuenta de que no era solo el corazón lo que mantenía sus cuerpos en movimiento. Era el tipo de movimiento que no podía cambiar de rumbo fácilmente debido al peso...

Mientras Izumiko se quedaba allí mirando, Miyuki, amenazado para que guardara silencio, fue empujado hacia adelante, con las manos de los hombres sobre sus hombros. Giró la cabeza para mirar a Mizuho.

—Es un crimen impresionante, Dra. Nakayama.

Izumiko no podía ver la expresión de Mizuho desde donde estaba, pero suponía que la mujer parecía satisfecha consigo misma.

—¿Has pensado que en realidad me interesas más tú que Izumiko? Como fuente de poder, Izumiko es única, pero las personas interesadas en ponerle las manos encima son mucho más diversas. Lo valioso de ella es que investigamos cuestiones como qué condiciones llevan a los poderes de Izumiko a influir en las cosas que la rodean y qué tienen las personas que pueden aceptar sus habilidades transferidas que les permite hacerlo. Esa persona eres tú. Y por eso quiero que vengas con nosotros.

Miyuki miró rápidamente en dirección a Izumiko, pero luego volvió a fijar la vista en Mizuho.

—Ya estás asustando a Izumiko. No sé qué pasará si sigues con esto.

—No pasará nada. Izumiko escuchará lo que le diga. No se opondrá a lo que le pida que haga. Al fin y al cabo, vamos a estar juntos durante mucho tiempo.

...¿Por qué no me di cuenta antes?...

Solo ahora Izumiko se dio cuenta de que Mizuho desprendía el mismo aura que los hombres que rodeaban a Miyuki. Cuando Mizuho la abrazó por primera vez en la entrada del dormitorio de las chicas, debería haberse sentido incómoda. El hecho de que conociera a Mizuho desde hacía mucho tiempo le impidió juzgar la situación adecuadamente.

Lo que Mizuho dijo era cierto. Izumiko no haría nada ahora. La fría pesadez del brazo que la rodeaba se estaba hundiendo en ella. Se estaba endureciendo, incapaz de hacer ni el más mínimo movimiento.

Pálida al darse cuenta, Izumiko miró con más atención a Miyuki. Él exhaló y dijo:

—Así que detienes el poder de Izumiko. Eres el mecanismo de seguridad de los monjes ascéticos, ¿no?

—Se podría decir así. No quiero usar la fuerza para que vengas con nosotros. Por lo tanto, quiero que vengas tranquilamente con Izumiko a Hong Kong. Una vez que estemos en el barco, habrá tiempo de sobra para explicarte lo que está pasando. Entonces sabrás lo que ya le dije a Izumiko.

Sin otras opciones disponibles, Miyuki e Izumiko caminaron hacia el muelle como cautivos.

El cielo se había vuelto completamente oscuro y cada vez se encendían más luces a su alrededor. No sería del todo cierto decir que eran los únicos que caminaban por el muelle, pero las otras personas y sus sombras iban en dirección contraria. Nadie más se subía al barco. En cambio, las pocas personas con las que se cruzaron estaban en el muelle solo para ver el paisaje nocturno del puerto. El camino de piedra por el que comenzaron a caminar se había convertido en una pasarela de madera y ahora la pasarela se inclinaba suavemente hacia arriba, y la madera se doblaba ligeramente bajo sus pies. A un lado de la pasarela había una valla de madera. Más allá de ella se veía la mitad superior blanca de un barco de pasajeros que se acercaba. El barco era tan grande como un hotel, con pisos y pisos de ventanas brillantemente iluminadas.

Izumiko se estremeció al pensar en cruzar el océano en un barco como ese.

No hay forma de que pueda seguir actuando como si nada pasara. Esto no va a terminar bien...

Las alarmas sonaban en lo más profundo de su ser. Ahora no era solo ella quien estaba en problemas. Miyuki también formaba parte de esto. Una vaga premonición en su pecho le decía que ese era el camino que los llevaría al peor futuro posible para la diosa.

Me dan miedo todas las miradas que se posarán sobre mí cuando vaya a una gran ciudad. Había tantas sombras negras en Tokio y todas eran tan aterradoras. Aunque tengo la sensación de que volveré a ver esas cosas pronto, a los monjes ascéticos más cercanos a mí no les importa. ¿O sí?

Las personas que vinieron a contemplar el paisaje nocturno subieron tranquilamente por la pendiente hasta el mirador de la azotea de la terminal. Había estructuras de madera de aspecto moderno con escenas nocturnas de suaves colinas en la pendiente. Izumiko oyó a alguien decir que la instalación se llamaba “la espalda de una ballena”. Incluso Miyuki permaneció en silencio mientras caminaba. Caminaron con Mizuho y los hombres en fila india, alejándose finalmente del camino peatonal en pendiente y dirigiéndose hacia un edificio separado un poco del resto de la zona. Su entrada acristalada daba a una enorme rotonda. Era la entrada al edificio de la aduana. Cuando la puerta automática del centro de la entrada se abrió para ellos, Izumiko bajó la cabeza. Miyuki le tomó la mano derecha con suavidad.

Izumiko, corre.

Aunque Miyuki no abrió la boca, ella entendió sus instrucciones. Un segundo después, Miyuki sacó una pequeña lata de su bolsillo y roció el contenido en las caras de los hombres. En un instante, un fuerte olor llegó a la nariz de Izumiko. Era gas pimienta.

Se oyó un chillido. Izumiko supuso que provenía de una de las otras personas que estaban cerca de la entrada. Bajo los efectos del spray, los hombres de Mizuho, vestidos con traje, no podían gritar, pero estornudaban cada vez que respiraban. Se agarraban los ojos y la nariz con ambas manos y se tambaleaban, temblando.

Izumiko no tuvo tiempo de sorprenderse, y mucho menos de preguntarse por qué Miyuki había estado escondiendo algo como gas pimienta. Le dio una fuerte patada en la espinilla al hombre más cercano y luego roció el aerosol a Mizuho, que parecía sorprendida, antes de huir del lugar. Izumiko fue arrastrada detrás de él, con la mano aún agarrada a la suya.

Con las puertas de vidrio detrás de ellos, los dos corrieron en la dirección por la que habían venido. Pasaron corriendo junto a personas que los miraban, sorprendidas por la inusual escena que estaban presenciando.

Miyuki podría haber bajado volando por la pendiente que habían subido antes, pero ese no era el caso de Izumiko. Con su mano aún entre las de él, tropezaba continuamente mientras avanzaban, haciendo todo lo posible por no caerse. Si querían alejarse aunque fuera un poco de sus secuestradores, no podían escapar corriendo por un solo camino todo el tiempo.

Miyuki también era consciente de este hecho. En cuanto volvieron al camino de piedra, redujo la velocidad.

—Voy a entretenerlos un poco. Tú sigue corriendo.

—¡No puedes!

—No seas tonta. ¿Quieres cambiar tu destino? Jadeando, Miyuki continuó: —Hay una comisaría en la entrada del muelle. Ve allí. Llama a Mayura y Manatsu. Ellos se ocuparán de ti. En este momento, acudir a otra organización es una buena idea. Ellos te ayudarán. Te criaste con los monjes ascéticos, pero se han corrompido. No pasa nada por huir. Ahora vete.

Cuando Izumiko soltó su mano y echó a correr, Miyuki se quedó donde estaba.

—¡Rápido!

Sin embargo, Izumiko no siguió corriendo. Se detuvo tras dar unos pasos vacilantes y se volteó hacia Miyuki con expresión llorosa.

—¿Qué vas a hacer, Miyuki?

—No te preocupes por mí.

Miyuki miró apresuradamente hacia atrás y luego agarró a Izumiko por el hombro a través de su chamarra, empujándola para que se diera la vuelta.

—Tienes que salir de aquí. Wamiya volverá contigo. Puede que esta no sea la situación que él esperaba, pero puede adoptar su propia forma e ir contigo. No dejes que esa investigadora te atrape.

—¡No hables como si no fuera gran cosa que él venga conmigo! ¿Y tú qué vas a hacer?

—Ahora mismo no tenemos otra opción. Yo estoy bien. ¡Corre!

Miyuki empujó con fuerza a Izumiko y, de nuevo, ella tropezó hacia adelante. Al igual que antes, no siguió corriendo, sino que se detuvo por segunda vez. Necesitaba decir exactamente lo que sentía.

—No puedo llevarme a Wamiya. No importa lo mala que sea la situación. No puedo cambiar lo que él siente. Wamiya es completamente tuyo ahora, Miyuki. Donde esté Wamiya, tú también estarás.

¿Qué estás diciendo? No es un buen momento para esto —dijo Miyuki, con tono incómodo.

Se alejó de Izumiko y se preparó para enfrentarse a los hombres que los perseguían. Esta vez parecía listo para luchar y se aseguraría de que durara el mayor tiempo posible.

—Se te acaba el tiempo. ¡Vamos!

La respuesta de Izumiko fue correr hacia Miyuki y agarrarlo por la parte de atrás de su suéter. No es que pensara que correr fuera imposible. Simplemente no podía imaginar salvarse sin Miyuki. Tenía la sensación de que si se separaban ahora y pasaba algo, quizá nunca volverían a verse.

—Quiero que vengas conmigo. No importa adónde. Si quieres irte al extranjero, por mí está bien, siempre y cuando esté contigo.

Miyuki no pudo evitar respirar hondo y enderezarse un poco.

—Como te dije, no es un buen momento para decir cosas así... —susurró con voz monótona.

Los hombres trajeados aparecieron de repente y comenzaron a caminar rápido hacia ellos, sin parecer sorprendidos por su proximidad. Era posible que hubieran visto la conversación entre Izumiko y Miyuki mientras se acercaban. Estos hombres parecían diferentes a los que Miyuki había rociado con gas pimienta. Era evidente que, fueran quienes fueran, no habían sufrido ningún daño por el ataque anterior.

Miyuki mantuvo la mirada fija en los hombres que se acercaban. Con la cara pegada a su espalda, Izumiko no podía verlos, ni quería hacerlo.

Entre sus ojos bien cerrados y el suéter de Miyuki firmemente agarrado en su mano, Izumiko solo sabía que los hombres se detuvieron por la tensión que irradiaba Miyuki. También podía sentir que eran varios. La espalda de Miyuki se tensó como si intentara liberarse del agarre de Izumiko sobre él y su suéter. Incluso antes de que dijera algo, Izumiko sabía quién estaba frente a ellos.

El Sr. Sagara...

—Si todo esto es obra tuya, te voy a hacer daño sin duda. Aunque me lleve toda la vida, te voy a dar una paliza. Tú organizaste todo esto y, sin embargo, ¿quién fue el que dijo que iba a ser el caballero de Izumiko? No puedo creer que dijeras semejante tontería.

En lugar de levantar la cabeza, Izumiko solo se aferró con más fuerza. Parecía que, si lo soltaba, él realmente atacaría a Yukimasa.

Yukimasa respondió con su tono tranquilo habitual, con un ligero tono burlón.

—Puede que creas que estás listo para pelear, pero ese deseo te costará caro. Has demostrado de lo que eres capaz. Eso queda claro por el estado actual de Izumiko. Sin embargo, tú tienes tanta culpa como nosotros. No teníamos intención de vender a nuestra diosa, destinada a convertirse en candidata a Patrimonio de la Humanidad, a investigadores extranjeros. Eso sería un delito nacional punible con la cárcel.

—¿Qué?…

Por un momento, Miyuki pareció sorprendido, pero luego preguntó con recelo:

—¿Cuál es tu intención oculta?

—Yo, tu padre, no tenía intención de enviarlos a Hong Kong. Mi papel en todo esto era llegar en un caballo blanco y rescatar a la princesa de las manos del traidor. Los monjes ascéticos que están aquí conmigo tienen el mismo objetivo. Yukariko va a arrestar a Mizuho.

—...¿Qué?

Incluso Izumiko levantó la cabeza y parpadeó al oír esto. Cuando se asomó por encima del hombro de Miyuki, vio a los hombres vestidos con trajes oscuros. Yukimasa, en medio del grupo, era el más bajo de todos, pero estaba claro que era el que mandaba. Estaba allí de pie, con su traje oscuro, con una postura amplia. Su cabello castaño brillaba bajo la luz de las farolas. Nadie era tan elegante como él y nadie era tan guapo.    

Ahh... Son diferentes. No tienen la misma frialdad que los hombres de antes...

Una vez que los miró más de cerca, también pudo ver las diferencias. Sus trajes oscuros y su comportamiento bien entrenado eran los mismos, pero no se les podía describir como violentos como a los hombres de antes.    

A pesar de todo, Izumiko no se dejó engañar tan fácilmente por una falsa sensación de seguridad. Hoy aprendió la lección sobre las mentiras.

—Entonces, ¿por qué Mizuho me dijo que vendrías? —le preguntó a Yukimasa—. Eres amigo de Mizuho, ¿no? Trabajan juntos, ¿verdad? Todas esas pruebas en el hospital...

—Así es. Tú también le enviaste todos mis datos de las pruebas —añadió Miyuki—. Desde el principio me parecieron sospechosos los monjes ascéticos. Decían que protegían a la diosa, pero lo único que veía era que todos querían ponerle las manos encima. No me creo para nada que estén aquí para llevar a Izumiko a un lugar seguro. Y apuesto a que eso es lo que piensa Izumiko ahora también.

Yukimasa respiró hondo.

—Es posible que la investigación de Mizuho Nakayama no solo llamara la atención de los monjes ascéticos. Es cierto que es amiga de Yukariko y que le hizo favores. Dicho esto, en el último momento, debió de ceder a la tentación y decidió secuestrar a Izumiko y llevarla a un país extranjero como parte de una transacción comercial. Soy consciente de que la Academia Houjou es el primer lugar en el que Izumiko ha estado protegida por algo más que los monjes ascéticos, y da miedo que no los tenga tan cerca de ella. Reivindicar a la diosa para uno mismo es un acto imperdonable, pero es común que las personas que la rodean caigan presas de esa tentación. Siempre existe la posibilidad de que las personas más cercanas a ti te traicionen.

Izumiko miró fijamente a Yukimasa.

—¿Sabías lo que estaba haciendo Mizuho... y fingías ayudarla?

—Así es. Ahora estamos en la misma onda. Aunque esperaba que cambiara de opinión en el proceso. Hoy la arrestaremos.

—¿Cómo pudo hacer algo tan terrible? —dijo Miyuki, sorprendido—. Es miembro de la misma organización que tú. Eso debería bastar para que sospeches de todo el mundo.

Yukimasa esbozó una pequeña sonrisa. No era una expresión forzada, ni parecía molestarle o incomodarle en modo alguno mostrarla.

—No hay remedio. Si tuviera que describir mi trabajo, diría que soy algo así como el investigador de la organización. Es normal que diga una cosa cuando quiero decir otra y que finja hacer cosas turbias. Todo eso está bien siempre y cuando sea leal a Yukariko Suzuhara.

Ni Izumiko ni Miyuki esperaban una explicación así. Mientras permanecían allí en silencio, Yukimasa les dijo con voz alegre:

—¿Quieren venir a ver a Yukariko? Todo este incidente del secuestro ya terminó. Será la primera vez que estemos todos juntos en un mismo lugar.

Mientras Izumiko y el resto del grupo caminaban, una fila de camionetas de la policía pasó junto a ellos. Parecía que el arresto realmente iba a llevarse a cabo. Un momento después, había policías uniformados parados alrededor de la sala de aduanas haciendo anuncios con megáfonos de que nadie podía entrar al edificio.

No le parecía real que su madre estuviera en algún lugar de allí haciendo su trabajo en ese momento. Era aún más increíble que Mizuho fuera la persona a la que estaba arrestando. Izumiko caminaba con paso inestable hacia el lugar que tanto le había asustado antes. Sin embargo, todo sucedió muy rápido y ahora sentía una especie de entumecimiento al volver allí.

Pero todo cambió cuando vio a Yukariko junto a la entrada.

Yukariko, vestida con un sobrio traje pantalón gris, estaba apoyada contra la pared, absorta en una conversación por su celular. Algunos mechones de su cabello, que le llegaba hasta los hombros, se habían deslizado sobre sus pálidas mejillas. Cuando vio que Izumiko y los demás llegaron, levantó la cabeza y sonrió. Había algo feroz en su expresión, pero cuando habló, su tono fue suave.

—Me alegro de que estés bien, Izumiko. Me preocupaba que algo saliera mal.

Al decir esto, Izumiko recordó cómo Mizuho la trajo hasta allí. Si su madre no trabajara en una organización tan especial, Izumiko dudaba que incluso ella creyera lo que estaba sucediendo en ese momento. Pero ahora, estaba frente a su madre, una policía encubierta y dura que no le temía a nada. De repente, las lágrimas comenzaron a brotar de los ojos de Izumiko.

—Mizuho dijo que estabas herida...

—Lo sé. No hiciste nada malo. Ojalá esto no te hubiera pasado. Es doloroso pensar en ello, pero hace tiempo que me distancié de Mizuho. Teníamos que atraparla cuando se pusiera en contacto con el grupo con el que estaba colaborando.

—En otras palabras, ¿la dejaste hacer todos esos planes? —preguntó Miyuki en voz baja—. ¿Sabías que estaba tramando algo así?

—Era necesario. Miyuki, he dedicado mi vida a la seguridad pública por esta razón. Cuanto más despierten las habilidades de Izumiko, más formidables se volverán las personas que la persiguen.

Cuando notó la dura mirada de Yukariko sobre él, Miyuki dio un paso atrás. Sin embargo, su voz no era tímida cuando abrió la boca para responder.

—¿Estás diciendo que se necesita protección a nivel gubernamental para cambiar el futuro de la diosa?

—Tampoco dije eso. Esta vez, solo era una barrera en el camino de Mizuho. No sabes lo aliviada que me siento al saber que Izumiko está a salvo, ¿verdad? —dijo Yukariko, observando cómo Izumiko sacaba un pañuelo de su bolso y se secaba las lágrimas del rostro inclinado.

Su tono era seco. No había ni un solo indicio en su comportamiento de que quisiera abrazar a su hija, pero, aun así, se podía ver una profunda emoción en sus ojos cuando miraba a Izumiko.

—Si Izumiko pudiera encontrar una forma de contener sus poderes, prácticamente no sería capaz de percibirlos ella misma. Eso haría más difícil que otras personas la obligaran a sacrificarse por sus propios intereses. Sin embargo, el poder de la diosa solo puede contener una fuerza a la vez.

—Eh, ¿puedo hacer una pregunta? —dijo Miyuki. Él pensó por un momento y luego dijo—: Creo que la diosa se parece mucho a ti. Es completamente diferente a Izumiko. Su forma de hablar. Su forma de actuar. Incluso su personalidad.

—¿Y?

Yukariko sonrió. Miyuki estaba seguro de que era la misma sonrisa cautivadora que tenía la diosa.

—¿La diosa que conocí era realmente Izumiko? Últimamente, Izumiko no ha sido poseída de forma tan inesperada como solía serlo, pero ¿estoy en lo cierto al pensar que la diosa aún reside en ti?

—Miyuki, ¿estás diciendo que quieres volver a conocer a la diosa?           —preguntó Yukariko en tono burlón.

Miyuki se enfadó.

—No es eso lo que quería decir. Estás malinterpretando mis palabras. Quiero saber quién es realmente la diosa.

—Que Izumiko y la diosa sean personas diferentes o no depende de tu perspectiva —respondió Yukariko, inusualmente dispuesta a responder a su pregunta—. Yo soy la responsable de que la diosa haya viajado al pasado y haya vuelto a hacer las cosas con más cuidado. Por supuesto que quiero lo mejor para mi propia hija, que seguirá mis pasos. Como resultado, la diosa ha absorbido algunas de mis características. La personalidad actual de la diosa probablemente se parezca más a la mía que a la personalidad de la persona que era originalmente. Puedes pensar lo que quieras al respecto, supongo.

Miyuki parecía sorprendido.

—Así que eso es lo que pasa...

Entonces es así... pensó Izumiko mientras se llevaba el pañuelo a la nariz.

La verdad alivió sus temores en cierto modo, pero en otro no. Sus emociones estaban revueltas.

Yukariko miró a Miyuki de reojo. Luego dirigió su aguda mirada hacia un policía uniformado que custodiaba la entrada.

—En cuanto a la diosa, me poseerá hasta que muera. Ese es el patrón que hemos llegado a esperar de ella a lo largo de las generaciones. Por eso me sorprende tanto que Izumiko también esté poseída. Se podría decir que es contradictorio con lo que sabemos sobre la diosa.

Por un instante, se dibujó una extraña expresión en el rostro de Yukariko, pero luego volvió a centrar su atención en los dos estudiantes que tenía delante.

—Cuando todo esto termine, tendré que pensar en por qué la diosa viaja tan fácilmente a Izumiko. Podría ser que quisiera ver qué tipo de persona eres, Miyuki.

—¿Eh? —dijeron Miyuki e Izumiko al unísono, probablemente compartiendo el mismo pensamiento. ¿Todos los problemas por los que pasaron fueron por una razón como esa?

La diosa vino a mí para ver a Miyuki... ¿No conoció a Miyuki en la vida que vivió antes de irse a revivir la historia?...

Mientras pensaba esto, con la mente llena de pensamientos confusos, se oyó un ruido tenso detrás de ella. La expresión de Yukariko se endureció inmediatamente, lo que permitió a Izumiko adivinar lo que estaba pasando antes de darse la vuelta. Un grupo compacto de hombres salía del edificio. Izumiko no conseguía entender muy bien lo que estaba pasando, pero parecían los detectives encargados de llevar a cabo la detención.

Mizuho...

No creía que los hombres que veía ahora fueran los mismos que participaron en su secuestro. Solo buscaba la gabardina beige de Mizuho. Parecía como si hubiera estado llorando, supuestamente por el gas pimienta.

Mizuho tenía la cara inclinada hacia abajo, por lo que Izumiko y los demás no pudieron ver lo que sucedió a continuación desde donde estaban, junto a la entrada. Sin embargo, Yukimasa, que estaba más lejos, junto a la glorieta, lo vio. Fue el único que se dio cuenta. Cuando Mizuho levantó la cabeza, había una mirada de puro odio en sus ojos.

—Te maldigo por el resto de tu vida —dijo con voz oscura y áspera. No lo dijo en voz alta, pero caló en lo más profundo del corazón de quienes la escucharon. El detective más cercano a Mizuho la tomó del brazo y ella no dijo nada más.

Yukimasa se quedó allí en silencio, sin moverse, mientras observaba cómo los detectives subían a Mizuho al coche de la policía. No tenía intención de responder a sus palabras. En cambio, simplemente sonrió con calma.

Izumiko estaba tan dolida por todo esto como Yukimasa. No sabía cuántas veces había ido con él a la oficina de Mizuho en el hospital universitario. Durante todo ese tiempo, Izumiko habló más con Mizuho que con su propia madre. Lo que más le dolía de los acontecimientos de ese día era que dudaba de que alguna vez pudiera superar por completo lo que Mizuho le hizo.

Mizuho era una doctora tan buena. ¿Podría haber sido yo quien arruinó su vida?

—No llores por esto —le dijo Miyuki desde su lado. Ahora podía hablar con ella con facilidad, ya que Yukariko se había alejado para hablar con un detective—. Si ella maldijo a Yukimasa, entonces yo he terminado aquí. No quiero caer en la tentación de hacer lo mismo cuando aún no soy bueno en eso. Pero parece que debería retractarme de lo que dije antes.

Continuó con una voz más apagada de lo habitual.

—Los monjes ascéticos realmente quieren protegerte más de lo que pensaba. Lo que Yukimasa está haciendo por ti es diferente a cómo actúa normalmente. Quizás debería fijarme más en quién es realmente. Tienes que admitir que este grupo es completamente diferente cuando Yukariko está aquí y ella es la que más se preocupa por ti.

—Sí...

Al recordar cómo Yukariko dijo que había dedicado su vida al servicio público por ella, nuevas lágrimas brotaron de los ojos de Izumiko. Por primera vez, pensó que Yukariko no solo era fuerte, sino que había tenido una vida trágica.

—Siempre pensé que mamá nunca se preocupó por mí.

—No pasa nada. Tienes a mucha gente que te apoya y que solo irá creciendo a partir de ahora. Si sigues haciendo amigos y aliados como estos, Yukariko no tendrá que asumir toda la responsabilidad de tu seguridad ella sola.

Miyuki se detuvo de repente y luego añadió:

—Me siento muy bien por lo que hice hoy.

—Sí... —Izumiko asintió con la cabeza mientras las lágrimas le corrían por la cara.

Sin saber muy bien qué más decir, Miyuki rodeó con un brazo los hombros de Izumiko y la atrajo hacia él, acortando la distancia entre ellos. No vieron cómo terminaba el arresto ni a la gente que se apresuraba hacia los coches de policía que los rodeaban. Sin embargo, al permanecer un rato en el mismo sitio, el frío de la noche de diciembre comenzó a calarles en los pies y las piernas. Para Izumiko, esto solo hacía que acurrucarse junto a Miyuki fuera aún mejor.

Miyuki es mi salvavidas. Esto es lo que tenemos juntos... pensó Izumiko en silencio.

Antes de decir nada. Antes de nombrar lo que sentían, esto era lo que había crecido entre ellos.

 

 

Izumiko regresó a la montaña Tamakura con Yukariko.

Era difícil saber cómo Yukariko arregló esto con su trabajo. Tal vez estaba actuando como la guardiana de Izumiko. Sin embargo, no dio señales de ello mientras se dirigían al aeropuerto de Haneda. En cambio, simplemente actuó como una madre normal. Izumiko no había caminado junto a su madre de esta manera desde que tenía unos cuatro años.

Miyuki no cambió sus planes y decidió quedarse en Tokio con Yukimasa, tal y como dijo que haría. Aun así, Izumiko no podía haber deseado nada mejor que tener la oportunidad de viajar con Yukariko. Estaba agradecida por la oportunidad de contarle a su madre todo lo que Mizuho le dijo. Si no hubiera podido compartir lo que sucedió tan rápido, la historia se habría acumulado dentro de ella como pus hasta consumirla. Como Yukariko era tanto alguien implicada en el suceso como la oyente, estaba encantada de escuchar cada pequeño detalle. Como resultado, era la primera vez en mucho tiempo que una conversación entre ellas no podía calificarse de incómoda.

Cuando Izumiko le contó a Yukariko que Mizuho dijo que podía detener sus habilidades, Yukariko se quedó claramente sorprendida.

—Ella decidió decir eso para intentar engañarte. Quería convencerte de lo que era capaz de hacer porque pensaba que así no podrías luchar contra ella. Sin embargo, Mizuho no habría podido controlarte a largo plazo. Probablemente solo lo dijo para mantenerte callada.

Izumiko bajó la cabeza, sintiéndose aliviada.

—Creo que me dejo convencer demasiado fácil por lo que me dice la gente. Supongo que soy ingenua.

—Hay ocasiones en las que la gente se deja persuadir fácilmente, pero eso no siempre es malo.

—Pero me engañaron haciéndome creer que papá sabía lo de ir a Hong Kong. Ser fácil de persuadir también tiene sus aspectos negativos, ¿no?

—En el caso de Mizuho, Daisei no tenía nada que ver con lo que estaba pasando. Eso era una garantía para engañarte. Estoy muy atenta a todo lo que hace Daisei —Mientras estaban sentadas juntas en las sillas de la sala de espera de la puerta de abordaje, Yukariko sonrió—. Después de todo esto, ser crédula es un problema que solo habrás tenido en el pasado. De ahora en adelante, dudo que vuelvas a dejarte engañar por nada.

Izumiko se enrolló inconscientemente los dedos alrededor de sus trenzas.

—Entonces, ¿puedo cambiarme el peinado ahora?

—Se dice que el cabello es una fuente de poder espiritual —dijo Yukariko, sonando de alguna manera como Yukimasa. Tomó una de las trenzas de su hija y la examinó—. Mi mayor deseo aún no se ha cumplido. Manténlas como están un poco más. No puedo decir que tus habilidades sean estables todavía y...

Yukariko hizo una pausa.

Izumiko miró con curiosidad a su madre.

—¿Y qué?

—Y Miyuki cree que tus trenzas son bonitas.

Izumiko se echó hacia atrás, sorprendida.

—Estás mintiendo.

Yukariko se rió entre dientes y dijo:

—Sí, estoy mintiendo. Soy yo quien cree que son bonitas.

Izumiko no pudo hacer nada para evitar que se le sonrojara el rostro, así que se encogió lo más posible. Aun así, le resultaba extraño tener este tipo de conversación con Yukariko. No parecía que hubieran pasado mucho tiempo sin hablar. Ahora que volvían a estar más unidas, Izumiko se daba cuenta de que Yukariko era una persona juguetona, pero en cierto modo ya lo sabía.

Ah, claro. La diosa...

Estaba de acuerdo con lo que dijo Miyuki. Yukariko se parecía mucho a la diosa.

Cuando Izumiko y Yukariko salieron del aeropuerto de Nanki Shirahama, en la península de Kii, Shingo Nonomura estaba allí para recogerlas en su coche. Tardaron más de tres horas en cruzar la prefectura hasta el monte Tamakura, pero Izumiko estaba mucho más contenta de que él hubiera venido hasta allí para recogerlas en lugar de que tuvieran que tomar un helicóptero. Se sintió muy aliviada de estar de vuelta en casa.

Yukariko también parecía feliz.

—Gracias, señor Nonomura. Mientras conduce, podemos parar en algún sitio por el camino para que pueda comprarle algo bueno.

El señor Nonomura, que parecía complacido, miró a Yukariko y sonrió.

—Sawa ya está preparando un gran banquete.

—Lo sé. Pensaba más bien en algún buen sake local para que se lo llevara a casa.

Aunque dijo eso, Yukariko acabó comprando algo más que sake cuando pararon. Era una experiencia nueva para Izumiko, que nunca antes había parado en una tienda de especialidades locales al borde de la carretera. También era inusual entrar en una tienda con su madre.

Mientras conducían, pasaron por Kumano Hongu Taisha, un importante santuario sintoísta, y siguieron durante un rato una carretera hacia el norte que discurría junto al río Kumano. La temperatura siempre era moderada en la península de Kii, pero aún así era de diez grados bajo cero. Aunque las carreteras no solían congelarse por completo en diciembre, una vez llegado enero, había muchas ocasiones en las que era imposible conducir hasta la cima de las montañas.

En invierno, el santuario Tamakura quedaba aislado de la gente que vivía al pie de la montaña y se convertía en un lugar solitario. Después de tanto tiempo lejos, Izumiko saboreó el olor frío, claro y fresco de la cima de la montaña. Sin embargo, con su llegada, la conexión que se había formado entre madre e hija disminuyó un poco. Toda la gente que trabajaba en el santuario acudió para la ocasión y ahora estaban rodeadas de gente.

Takeomi y Sawa salieron a recibirlos con expresiones relajadas. Izumiko había oído muchas historias sobre cómo Yukariko y su padre, Takeomi, no se llevaban bien, pero después de que Yukariko confiara a Izumiko al santuario y se marchara a Tokio, Izumiko apenas los había visto pelear cuando su madre volvía a casa para sus breves visitas. Esto se debía a que, durante sus raras visitas, siempre salía a beber con él y ambos eran bebedores impresionantes.

La cena de la noche de su regreso fue tan impresionante que se podría llamar un festín. Hubo bebida y canciones, e Izumiko también comió hasta saciarse y pasó todo el tiempo que pudo con las personas que vinieron a verla a ella y a Yukariko. Aun así, había un límite en cuanto al tiempo que podía sentarse con personas que bebían tanto.

¿Por qué mamá es tan popular entre todos?

Por mucho que lo mirara, era evidente que todas las personas que trabajaban en el santuario estaban allí para no perder la oportunidad de estar con Yukariko. Sin embargo, Yukariko, con sake en su copa, no se parecía a ninguna otra mujer que Izumiko conociera, y actuaba como si no le importara. Para Izumiko, su madre era más tosca que encantadora, pero era obvio que a la gente le gustaba de todos modos.

Me pregunto si alguna vez desearé ser más como mamá...

Pensando que le quedaba un largo camino por recorrer antes de llegar a ser como su madre, Izumiko subió a su habitación. Había mucho en qué pensar en lo que respecta a la conexión entre la diosa, Yukariko y ella, pero ahora estaba demasiado cansada para eso. El ruido de la planta baja no le molestó mientras se quedaba dormida.

 

~*~

 

El regreso a casa de Yukariko fue breve. A la mañana siguiente, recibió una llamada de trabajo y un helicóptero vino a recogerla esa tarde.

—Mamá, realmente no tienes mucho tiempo libre.

—Bueno, no hay mucho tiempo entre un incidente que requiere mi atención y el siguiente.

Izumiko se sintió decepcionada mientras se sentaba a la mesa con su madre mientras Yukariko desayunaba. Puede que fuera ya media mañana, pero Yukariko todavía llevaba puesta la yukata con la que durmió. Ya se había terminado la sopa de miso de Sawa y ahora se recostaba en su silla mientras la digería.

—Tenía muchas ganas de acompañarte a la escuela esta vez. Sé que Mizuho pudo llevarte porque yo no estaba ahí para ti. ¿Cómo no iba a saberlo? —dijo con voz suave—. Así que necesito un descanso. Ese arresto no me sentó bien...

Yukariko solía maquillarse mucho, pero como no hacía mucho que se había despertado y aún no se había maquillado, su piel parecía un poco apagada a la luz de la mañana. A Izumiko le gustaba más este lado de su madre que el que vio la noche anterior. Tenía la mirada baja y estaba tranquila mientras elegía cuidadosamente sus palabras.

Aun así, estaba claro que sufría de resaca.

—Mamá... ¿Estás bien?

—Me duele mucho la cabeza.

Yukariko gimió y luego se dirigió con cuidado a darse un baño. Izumiko dejó escapar un suspiro inconsciente. Así, apenas tuvo tiempo para hablar con su madre. Siempre era así.

Sin embargo, la Yukariko que salió del baño se había recuperado de su resaca sorprendentemente rápido. Ya tenía el cabello seco y estaba perfectamente vestida y maquillada. Invitó a Izumiko a dar un paseo.

La niebla se había disipado temprano ese día, pero seguía siendo invierno y el clima lo reflejaba. Izumiko y su madre caminaron bajo el frío, entre altos pinos y otros árboles que ya habían dejado caer al suelo sus hojas otoñales. En esta estación, en la que los densos matorrales verdes habían desaparecido, ahora se podían ver rocas inusuales alrededor del santuario Tamakura. Las dos pasaron junto a muchas de ellas como si saludaran a viejos amigos.

—Una piedra sagrada... —dijo Yukariko, pasando la mano por la superficie desnuda de la piedra—. Los antiguos japoneses creían que los dioses lanzaban piedras especiales desde el cielo. Se decía que los dioses habían recogido estas piedras de lugares increíblemente calientes en las profundidades de la tierra. Se podía saber cuáles eran las piedras de los dioses al tocarlas. Todo eso se debe a que Japón se encuentra en una zona volcánica, y las erupciones volcánicas, los terremotos y las fuentes termales que brotan de la tierra son fenómenos habituales aquí. Al menos, eso es lo que yo creo.

—En otras palabras, ¿crees que los dioses son el magma del interior de la tierra? —preguntó Izumiko a su madre con sorpresa. Nunca había oído a nadie decir eso antes.

Yukariko le dedicó a su hija una pequeña sonrisa.

—En otras palabras, las piedras están hechas de minerales. Son lo más alejado de las formas de vida y, aunque las consideramos duras e inmóviles, también constituyen el núcleo de la tierra. Mucho antes de que hubiera vida en el planeta, las piedras se movían bajo él. Probablemente, ese sea el verdadero destino de la tierra y las formas de vida orgánicas sean solo una pequeña parte de lo que ocurre aquí. Sabes que esos primeros organismos que se arrastraron hasta la superficie de la Tierra son parientes lejanos de todo lo que camina bajo el sol hoy en día. Ese hecho me hace feliz. Los dioses son la verdadera esencia de la felicidad. Probablemente, la diosa también lo sea.

Izumiko contempló la roca que tenían delante.

—La felicidad. Eso es algo bueno...

—La vida invita al bien y al mal. Pero por esa misma razón, es correcto apreciar el miedo. No importa lo que haga un ser vivo, los dioses provocarán un mal resultado. Aun así, es correcto rezar por la fuerza para respetar el miedo que conlleva el resultado.

El aire perfectamente limpio de la cima de la montaña era frío incluso bajo la brillante luz del sol. En el silencio del espacio abierto donde se encontraban, la voz de Yukariko sonaba plana, sin nada que la hiciera reverberar. Sonaba más pequeña de lo que Izumiko la había oído antes.

—Los antiguos monjes ascéticos caminaban por las montañas a las que se habían dedicado, entrenándose en sus prácticas ascéticas, y conocían las piedras que los rodeaban mejor que nadie. Quemaban palos sagrados para pedir las bendiciones de los dioses. También trabajaban con el fuego. Además, aprendieron a refinar metales. Sabían dónde se encontraban los yacimientos de metal y podían extraer oro, plata y mercurio del suelo. En aquella época, la sociedad sospechaba de estos conocimientos y trataba a las personas que habían aprendido estas habilidades como impostores.

“Los vestigios de este estilo de vida aún perduran en los monjes ascéticos de hoy en día. La diosa es capaz de establecer la misma conexión con el pasado. Ella puede ver a esos monjes ascéticos del pasado lejano y aprender de sus experiencias. Cuando se juzga erróneamente la verdadera naturaleza de la diosa, la pureza de los dioses es víctima de la sospecha humana. Así es la vida de los humanos. Es triste, pero ocurre con mucha facilidad”.

Sin mirar a su madre, Izumiko preguntó en voz baja:

—¿Qué debo hacer? ¿Cuánto debo odiar haber nacido en una vida como esta? ¿Cuánto la odias tú? Hace mucho tiempo que quería preguntarte esas cosas.

Yukariko se quedó callada durante un minuto, pero luego soltó una carcajada.

—Sigues sin mirar más allá de ti misma. Por el momento, sal y vive un poco más. Amplía tu punto de vista. Cuando mires más allá, dentro y fuera, no solo encontrarás cosas buenas. Probablemente encontrarás cosas que no te gustan. Cosas feas. Pero si no dejas que te asusten, descubrirás cosas sobre ti misma que ahora ni siquiera puedes imaginar. No descubrir esas cosas sería desperdiciar tu vida.

—¿Tú has descubierto esas cosas, mamá? ¿Estás contenta con cómo eres y con tu trabajo en seguridad pública?

—No me arrepiento de tenerte. Eso es lo que quieres oír, ¿verdad? Soy fuerte porque tú me haces fuerte.

Izumiko miró a Yukariko con frustración. Sus palabras le parecían vacías, como si las dijera solo para tranquilizarla.

—¿Eres lo suficientemente fuerte como para no temer el futuro de la diosa? Yo definitivamente no lo soy.

La actitud de Yukariko cambió al percibir la emoción en la voz de Izumiko. Cuando volvió a mirar a Izumiko, su expresión era sincera. Entrecerró los ojos y dijo en voz baja:

—Si te refieres a convertirte en candidata al Patrimonio de la Humanidad, tienes razón en estar preocupada. Durante mi tiempo con la diosa, he intentado dirigir todos esos resultados en una dirección positiva. Por supuesto, nadie puede determinar el futuro y, al final, todo depende de lo que tú decidas. Sin embargo, cuando se trata de eso, hay cosas que yo pude hacer y cosas que la diosa pudo lograr por el bien del futuro. ¿Sabes?, tu ingreso en la Academia Houjou es un nuevo acontecimiento en la existencia de la diosa. Es un lugar que la diosa del pasado nunca ha visto antes. Podrás encontrar nuevas posibilidades en el futuro.

—...Entonces, ¿todas las personas que conocí en la Academia Houjou también son nuevas para la diosa?

Yukariko cruzó los brazos y luego extendió la mano para tomar una de las trenzas de su hija. Pasó la punta del dedo por ella. Hasta ahora, la única otra persona que había hecho ese gesto de exploración había sido la diosa mientras la poseía. Era muy parecido a lo que ella había hecho.

—Así es. Hasta con esos estudiantes que conociste en la escuela, tu destino ya se está alejando de los futuros que yo he experimentado. La tú de ahora, con tus trenzas, eres una persona nueva. Una nueva yo. Una nueva tú. Somos únicas entre todas las personas de este planeta. Pero, ¿no es eso lo que cabe esperar?

—Si soy una persona nueva, ¿puedo cambiar la destrucción del futuro?   —Respiró hondo y preguntó—: ¿Cómo puedo cambiarla?

Yukariko sonrió, pero luego negó lentamente con la cabeza.

—No me preguntes eso. Tienes que buscar las nuevas respuestas por ti misma. El camino hacia esas respuestas se extiende ante ti. Lo más probable es que mi propio poder se agote antes de que las encuentres. Pero me enorgullece el papel que he desempeñado. Y ese sentimiento no tiene nada de especial. Todo el mundo toma las riendas de su destino y recorre un camino para hacer realidad lo que desea.

Por la forma en que hablaba su madre, Izumiko se preguntó si se refería a la diosa. Aun así, tuvo la sensación de que no pasaba nada si no podía distinguir entre las dos. Su madre, la diosa... todas las personas de su linaje desde tiempos inmemoriales tenían un deseo, el deseo de dar a la gente un futuro mejor, y eso era por lo que luchaban. Durante miles de años, eso era lo único que la diosa había deseado para la humanidad.

Había cincuenta minutos a pie desde el santuario principal hasta el estacionamiento del santuario, el único lugar lo suficientemente grande como para que un helicóptero aterrizara cerca. Sabían cuándo llegaba el helicóptero gracias al sonido de sus rotores rebotando en las montañas.

Yukariko se despidió de las personas que trabajaban en el santuario, recogió sus maletas y se dirigió hacia el estacionamiento. Izumiko la acompañó, sabiendo que era la última oportunidad que tendrían de caminar juntas. Había una cosa más que quería preguntarle.

—Mamá, ¿por qué te casaste con papá?

—¿No sabes que no se deben preguntar cosas así? —preguntó Yukariko, sonriendo un poco—. Daisei es adorable. Por eso.

Por un momento, Izumiko se sintió decepcionada. No esperaba una respuesta tan directa.

Ahora que lo pienso, a papá le encantan los parques temáticos. Y le gusta el omerice. Eso es comida para niños. Además, Sawa siempre puede convencerlo de que haga lo que ella quiere... Y yo que pensaba que yo era la adorable...

—Pero ustedes dos llevan vidas completamente diferentes. No se ven y no hacen nada juntos. ¿Por qué molestarse en casarse? —preguntó Izumiko con insistencia.

Yukariko respondió con total calma.

—¿Cómo sabes que nunca nos vemos? ¿Alguna vez has pensado que simplemente no sabes si nos vemos o no?

—¿Eh?… ¿Entonces se ven?

—Esto es a lo que me refería cuando te dije que ampliaras tu punto de vista. Hay tantas cosas que no sabes que están sucediendo en este mundo como estrellas en el cielo.

Un poco malhumorada, Izumiko decidió reformular su pregunta. La verdad era que le había lanzado su pregunta original a su madre sin pensarlo primero.

—Entonces, ¿qué sientes por el señor Sagara? Siempre está a tu lado. ¿Alguna vez pensaste en casarte con él en lugar de con papá?

Esta vez, Yukariko se tomó un momento antes de responder.

—Ah, Yukimasa...

Caminaron en silencio por el sendero bordeado de árboles durante un rato antes de que Yukariko dijera en voz baja:

—Creo que él es la persona que morirá conmigo.

Izumiko respiró hondo y luego preguntó en tono apagado:

—Entonces, ¿no es la persona que más quieres? ¿En qué se diferencia de papá?

—Se diferencia en muchas cosas. Es muy diferente —Yukariko parecía divertida. Sus ojos oscuros brillaban mientras miraba a Izumiko—. Hay muchos tipos de conexiones entre una persona y otra. El amor y la amistad no tienen una forma o apariencia única. No hay forma de simplificarlo como si fuera una situación de cuento de hadas. Si quieres comprender la complejidad de lo que estás preguntando, vive tanto como yo. Una vez que lo hayas hecho, finalmente lo entenderás.

—Estás siendo cruel, mamá —dijo Izumiko, frunciendo el ceño—. No diré nada más. Me estás tratando como a una niña. Para cuando quiera volver a hablar contigo, estarás en otro lugar.

—Probablemente tengas razón. Para cuando quieras volver a hablar, no quedará tiempo. Supongo que no tengo otra opción. A partir de ahora, tendrás que viajar conmigo a dondequiera que vaya. El único problema es que nunca termino mi trabajo. Pero esta no será la última vez que nos veamos —dijo Yukariko con su habitual picardía. Probablemente se refería a los planes que mencionó antes.

—A partir de hoy, quiero ser más confiable para ti. No tendrás que pensar que ya no me tienes. Ya lo decidí. Existe un futuro posible en el que creces sin aprender nada de mí y no quiero que eso suceda. Así que deja de pensar que no vas a vivir una vida larga.

Sorprendida, Izumiko se detuvo.

—¿Cómo sabes que eso es lo que pienso? ¿Y qué tiene eso que ver contigo?

—No puedo decirlo. Hay una conexión.

Yukariko también se detuvo. Se puso una mano en la cadera y luego se giró hacia Izumiko, adoptando una pose elegante.

—No tengo planes de morir pronto, pero sin duda moriré antes que tú. No creas que voy a organizar tu funeral. Siento en mi corazón que vivirás tanto como yo. Sin duda llegará el día en que tengas mi edad.

Cuando su hija le sonrió, Yukariko se enderezó y siguió caminando. Izumiko la siguió. Esta vez, sin embargo, no sintió la necesidad de decir nada. Yukariko había dejado claro que había terminado de hablar e Izumiko quería mantener su propia determinación de hacer lo mismo.

Para cambiar el futuro... Mamá ha estado viviendo esta vida por esa razón durante mucho más tiempo que yo. La mamá de mamá tenía apenas 20 años cuando murió. Estaba mucho más sola que yo. Eso la ha hecho mucho más fuerte que yo...

Cuando llegaron al estacionamiento de gran altitud, prácticamente no había coches, lo que dejaba al helicóptero mucho espacio para aterrizar. Una vez que Yukariko estuvo a la vista del helicóptero, se abrió la puerta del piloto y salió una persona: Yukimasa Sagara. Al no esperarlo, Izumiko se sintió muy incómoda después de la conversación con su madre.

—Hola, Izumiko. ¿Te la pasaste bien con tu madre?

—Si hubiéramos sabido que venía, Sawa le habría preparado algo.

—No, tendrá que disculparme. No tengo tiempo para pasar por el santuario. Tenemos que darnos prisa.

Parecía que Yukimasa solo salió del helicóptero para ayudar a Yukariko a subir. Con su rostro impasible, que sugería que esto era algo habitual, Yukariko aceptó su mano y se subió al asiento que la esperaba.

Mientras Yukimasa se apresuraba a volver a su lado del helicóptero, Izumiko preguntó de repente:

—¿Cómo está Miyuki?

—Está bien —respondió Yukimasa, sonriendo. Luego dijo pensativo—: Hoy Yukariko tuvo preferencia, pero haré que venga aquí pronto. Espéralo.

El helicóptero esperó a despegar hasta que Izumiko se despidió de su madre y se alejó a una distancia segura. Izumiko se quedó allí parada y lo vio alejarse hasta que se convirtió en un punto en el cielo. No fue hasta entonces cuando de repente recordó el regalo de Navidad que Yukimasa le mencionó una vez.

Mamá realmente no estaba en condiciones de alejarse de su trabajo. Pero él hizo tiempo para que ella estuviera conmigo en el monte Tamakura...

 

~*~

 

Como aún quedaban muchas sobras de la cena que Sawa preparó la noche anterior, Izumiko devoró su cena esa noche.

—¿Puedo preparar chocolate caliente esta noche? —le preguntó a Sawa mientras la mujer recogía los platos de la mesa.

—Ah, quieres ir a ver las estrellas, ¿verdad? —dijo Sawa, que conocía de memoria los hábitos de Izumiko. «Esta noche parece ideal para eso».

—Hay muchas noches secas y despejadas en Tokio durante el invierno, pero te sorprendería lo pocas estrellas que se pueden ver allí. Hay mucho smog y, vayas donde vayas, hay demasiada luz.

—¿Pero a cambio no viste bonitos espectáculos de luces?

—Vi uno cuando fui al puerto de Yokohama. Todos los edificios, la rueda de la fortuna y todo lo demás estaban cubiertos de luces. Las luces de la rueda de la fortuna no dejaban de moverse. Era precioso.

Izumiko le contó estas cosas a Sawa mientras preparaba el chocolate caliente.

—...Pero lo que me ayudó a superar los exámenes finales fue saber que, si lograba aprobarlos, podría volver al monte Tamakura y contemplar las estrellas hasta saciarme. Creo que hay gente que mira las estrellas en la Academia Houjou, pero eso es completamente diferente. Apenas se ve algo y nunca se nota una estrella fugaz allí.

—Es de esperarse. Hay demasiada contaminación lumínica en la ciudad  —dijo Izumiko, satisfecha con lo que decía.

—¿Le contaste a Yukariko las buenas notas que sacaste en los exámenes finales? —preguntó Sawa—. Creo que es mejor que se lo diga la persona que sacó las notas, así que no le dije nada.

—No... no se lo conté.

—¿Por qué? Yukariko se habría emocionado mucho —preguntó Sawa, con evidente decepción.

Izumiko negó con la cabeza.

—A mamá solo le importará cuando saque notas como las de Miyuki. Además, esta vez saqué buenas notas gracias a Miyuki, así que no puedo decir que las haya sacado yo sola.

—Sí, Yukariko fue a la Universidad de Tokio y tiene grandes expectativas, pero eso no significa que no quiera saber tus notas —dijo Sawa. Seguía sonando decepcionada.

Con una capa extra debajo de la chamarra, una bufanda gruesa y guantes, y llevando una linterna, Izumiko salió de la casa. Después de la puesta del sol, los grandes árboles del recinto del santuario se convirtieron en manchas indistinguibles de oscuridad. Nadie podría caminar por allí sin una linterna. Como el santuario Tamakura ya estaba en la cima de una montaña, no tardó mucho en llegar a la cima. Sin embargo, era un camino peligroso incluso durante el día, con desniveles repentinos y senderos estrechos. Normalmente, no era un lugar por el que alguien caminara después del anochecer. Hasta Izumiko, que había crecido en el santuario, debía tener mucho cuidado al pisar.

Sin embargo, Izumiko nunca había tenido miedo de este camino, ni siquiera de niña y ni siquiera de noche. Sawa y Takeomi, que se habían preocupado por muchas otras cosas a lo largo de los años, nunca dijeron que tenían que acompañarla porque daba miedo y tampoco la llamaron ni una sola vez para que se alejara del borde de la cima. En cierto modo, era el lugar de Izumiko, la conexión entre ella y la montaña.

Ahora sola, los pensamientos de Izumiko comenzaron a divagar mientras caminaba.

Me pregunto qué estará haciendo Miyuki en el dormitorio. ¿Habrán regresado ya Mayura y Manatsu a su casa en Nagano?...

Era ya tarde por la noche cuando Izumiko y Miyuki regresaron de Yokohama. Mayura ya había vuelto de la fiesta cuando Izumiko llegó a su habitación. Lo primero que hizo Izumiko fue contarle a su compañera de cuarto todos los detalles de lo que sucedió. Mayura también le contó su versión de la historia.

Después de que Izumiko se fuera con Mizuho, Mayura llamó inmediatamente a Miyuki. El extraño comportamiento de Izumiko no pasó desapercibido para los agudos ojos de Mayura. En ese momento, Miyuki estaba en la estación JR de Tachikawa para solicitar su pasaporte.

Después de eso, Mayura, preocupada por no haber podido determinar adónde iba Izumiko, fue a la fiesta de Angélica con Manatsu. No pasó nada en la mansión del distrito portuario y la velada transcurrió sin incidentes. Aunque admitió haber visto a Takayanagi allí, en general fue una agradable fiesta de Navidad. Hubo muchas actividades para Manatsu, que no se le daban bien las relaciones sociales, y ambos tuvieron la oportunidad de hablar con el Sr. Bernard, el padre de Angélica. El Sr. Bernard era un hombre al que le encantaba hacer bromas continuamente y resultó ser mucho más simpático de lo que Mayura hubiera pensado en un principio.

Mayura se quedó asombrada al enterarse de que Izumiko y Miyuki casi fueron secuestrados y llevados al extranjero, pero al ver que Izumiko estaba a salvo y de vuelta frente a ella, no podía estar demasiado molesta.

—Parece que no estás destinada a vestirte elegante para una fiesta, Izumiko. Pero al menos Miyuki corrió hacia ti, así que logró su objetivo de vestirse elegante e ir a algún lado.

—No logró ese objetivo. En primer lugar, ese no era su objetivo, y en segundo lugar, llevó puesto el abrigo todo el tiempo —respondió Izumiko.

Mayura se rió con complicidad.

—Pasear con un abrigo también puede ser elegante, ¿no? Y con el paisaje nocturno que se veía y el puente de la bahía de Yokohama, era como una cita elegante si te olvidas de lo que pasó realmente. Estabas a solas con Miyuki, así que, técnicamente, eso fue más afortunado que ir a la fiesta. ¿Le diste su regalo de Navidad cuando el momento era propicio?

Las palabras de Mayura hicieron que Izumiko se sintiera un poco incómoda.

—Me fui tan rápido que no pude llevarme el regalo. Lo dejé en la habitación.

Hablando de eso, el regalo de Navidad de Miyuki era una de las cosas que se había llevado a casa y ahora estaba aquí, en el monte Tamakura. Sin embargo, dado que Miyuki no estaría allí hasta Año Nuevo, si lo seguía llevando en su bolso, se dañaría algo más que el envoltorio.

Por lo que dijo el Sr. Sagara, tengo la sensación de que no debería hacerme ilusiones...

Había estado intercambiando mensajes con Miyuki, pero acordaron mantener una conversación ligera, hablando solo de lo que estaban haciendo, y durante las vacaciones, eso fue exactamente lo que hicieron. Ella sabía que él no tenía ningún interés en salir de Tokio y, aunque no quería decir abiertamente que no quería ir a verlo, él tampoco se lo había pedido.

A medida que Izumiko subía hacia la cima, le costaba más respirar, pero llegó al aire libre de su destino sin miedo. Sería más peligroso cuando bajara, pero no iba a pensar en eso ahora.

Con su aliento saliendo en forma de bocanadas blancas, Izumiko miró hacia arriba, al cielo nocturno despejado y cubierto de estrellas. Las iluminaciones decorativas no podían compararse con esto, la brillante grandeza de lo lejano.

Ah... Realmente es diferente...

Izumiko apagó su linterna y dejó que sus ojos se adaptaran mientras miraba las puntitos de luz. El cielo nocturno creaba una cúpula sobre la montaña, extendiéndose en todas direcciones. Izumiko sentía como si solo ella estuviera envuelta en su interior.

Por un momento, los pensamientos de Izumiko se vaciaron y se concentró únicamente en el lugar donde se encontraba. Sin embargo, esa sensación pasó y sus pensamientos regresaron.

La persona que está aquí es mi yo más básico. Siempre volveré a este lugar, incluso ahora. Pero soy completamente diferente de la persona solitaria que solía ser aquí. Fui a Tokio y cambié...

Me estoy expandiendo cada vez más, pensó Izumiko. Incluso iría al extranjero si fuera necesario. Aunque se quedara en Japón, establecería contactos en diferentes países si fuera necesario. Pensaba en esas cosas mientras contemplaba las brillantes estrellas.

Pero, aun así... ese no es mi verdadero deseo...

Finalmente, volviendo a sus cabales, Izumiko apartó la mirada del cielo nocturno. Podía sentir algo cerca. No sabía por qué podía sentirlo, pero eso no cambiaba el hecho de que era consciente de que alguien estaba subiendo por el camino que partía del santuario. Izumiko se giró con cuidado, rompiendo el silencio en el que se había envuelto. Nunca antes había pasado nada parecido. Su corazón latía a toda velocidad.

¿Pasó algo? ¿Algo lo suficientemente importante como para hacerme volver al santuario?

No se movió de inmediato. Tampoco se atrevió a preguntar. Podía distinguir una gran sombra cerca de la parte inferior de su campo de visión. Cuando la sombra se acercó lo suficiente como para que pudiera oír sus pasos, Izumiko se preguntó si se trataba de uno de los jóvenes asistentes del santuario. Caminaba con paso firme por el sendero. Izumiko recordó la linterna que tenía en la mano y la encendió, pero no se movió para levantarla. Después de un momento, la persona dejó de caminar. Solo entonces levantó la luz.

—¿Eres Izumiko?

—¿Eh? ¿Por qué estás aquí?

Miyuki, vestido con un suéter, apareció a la luz. Miró a Izumiko, con las manos apoyadas en las rodillas, mientras respiraba profundamente, cansado. Para Izumiko, era como si Miyuki hubiera aparecido del mundo espiritual.

—¿Cómo llegaste aquí? No volaste, ¿verdad?

No escuchó el sonido de un helicóptero en ese momento y, durante el tiempo que estuvo en la cima, solo escuchó un automóvil llegar al estacionamiento. No tenía idea de cómo Miyuki estaba allí ahora.

—Subí caminando. Con mis propias piernas. Desde la base de la montaña —dijo Miyuki con frustración. Aún estaba recuperando el aliento—. Vine en el helicóptero de Yukimasa y me dejó en la base. Dijo que quería parar a visitar a Sawa, pero cambió de opinión. El viaje duró cinco horas y oscureció por el camino. Qué idiota.

Izumiko se quedó sorprendida. Aunque había crecido en el santuario, nunca había caminado desde la base de la montaña hasta el santuario.

—¿Estás bien?

—No avanzaba nada por la carretera principal, así que pensé en tomar un atajo, pero fue un desastre.

Miyuki parecía completamente agotado. Izumiko lo observó mientras se sentaba en el suelo. Solo entonces recordó el termo que había dejado a sus pies.

—Tengo chocolate caliente. ¿Quieres?

—Por favor.

Mientras Izumiko vertía el chocolate en la taza de la tapa y se lo pasaba a Miyuki, se dio cuenta de que él no llevaba guantes. Todavía estaba sorprendida de verlo allí, pero empezaba a sospechar que todo formaba parte del plan de Yukimasa.

¿Podría ser que mamá no fuera el regalo del que hablaba?…

Miyuki tomó el chocolate con gratitud. Sin embargo, después de un sorbo, declaró que era increíblemente dulce e Izumiko pensó que no se bebería el resto. Pero lo hizo, aunque lentamente. Cuando Izumiko le sirvió una segunda taza, también se la bebió.

Después de esperar un poco, Izumiko preguntó:

—¿Por qué se te ocurrió venir de repente a la Montaña Tamakura? Pensé que solo vendrías por Año Nuevo, si es que venías.

—Las circunstancias cambiaron, así que decidí contarte lo que está pasando.

Miyuki se echó el cabello hacia atrás y luego frunció el ceño al notar las ramitas y las hojas que tenía en el cabello.

—Dije que iba a estudiar en el extranjero, pero no lo voy a hacer. Estás en peligro extremo más a menudo de lo que pensaba. Sé que en la Academia Houjou hay cierto grado de protección contra los espíritus y otras cosas, y que los adultos de allí pueden ocuparse de unas cosas y otras. Pero te lanzas a las cosas con demasiada facilidad, con solo los conocimientos más básicos sobre lo que necesitas para protegerte.

—No tienes que decir nada más. Ya aprendí la lección, ¿sabes?

Izumiko no quería interrumpir, pero el alivio que sintió al oír que Miyuki reconsideraba estudiar en el extranjero fue como una ola que la inundó. Aun así, no quería que se notara lo feliz que estaba.

—¿De verdad estás bien con renunciar a estudiar en el extranjero? Yo no te diría que no puedes ir.

—¿Estás diciendo que irías conmigo si yo fuera?

—Sí.

Izumiko asintió tímidamente, pero el movimiento fue sincero. Miyuki sonrió un poco. Era una expresión traviesa y triunfante, no el tipo de sonrisa que usaba con los adultos. Era una expresión que brotaba del fondo de su corazón y que decía que no le importaba lo que los demás pensaran de cómo se sentía. Esos sentimientos eran solo suyos.

—Entonces lo reconsideraré. Izumiko, si vives con miedo a convertirte en objeto de investigación de alguien, ¿por qué no te conviertes en tu propia investigadora? Conviértete en una experta en ti misma, más que nadie, y así no tendrás que preocuparte por otros investigadores. El primer paso para ello es continuar tu educación y entrar en una universidad con un programa de investigación. Yo puedo ayudarte con eso.

Izumiko parpadeó.

—¿Estás diciendo que debería estudiarme a mí misma?

—No es imposible. Podemos aspirar a ir a la misma universidad. Podemos especializarnos en cualquier campo que nos interese y protegernos de esa manera. Si nos preparamos con los conocimientos necesarios para mantenernos fuera del alcance de otras personas y no ser utilizadas para ninguno de sus propósitos, podremos ir al extranjero y estudiar en una buena universidad después de graduarnos de Houjou.

Era una propuesta tan sorprendente que Izumiko tardó un minuto en comprender las palabras de Miyuki. Tenía la sensación de que se le había ocurrido en ese mismo instante.

—¿De verdad crees que podría aspirar a la misma universidad que tú?

—No tiene por qué ser la Universidad de Tokio. Hay muchas otras buenas universidades —dijo Miyuki con indiferencia, como si no fuera a escuchar ninguna de sus excusas—. Izumiko, en la universidad, seríamos estudiantes durante más de tres años. Te protegerías y te harías más fuerte a medida que avancemos. Incluso podríamos seguir estudiando en un posgrado si quisiéramos. Yo estaría contigo todo el tiempo, puedes estar segura de eso. Nos daría la oportunidad de descubrir de lo que somos capaces. De saber lo que podemos hacer.

De repente, Izumiko pudo ver el brillante camino que Miyuki estaba trazando ante ella. Era un camino largo y brillante que nunca antes había considerado. Tenía la sensación de que Yukariko se refería a esto cuando le dijo a Izumiko que dejara de pensar que moriría joven.

—Creo que puedo hacerlo, pero no lo sabré hasta que empiece. Quiero tener un sueño por el que luchar...

—Tienes las cualidades para hacerlo. Sé que trabajarás duro —dijo Miyuki.

Izumiko no esperaba que el espartano Miyuki dijera algo así, pero con esto, Izumiko podía sentir un nuevo sueño creciendo en su pecho. Estaba segura de que si trabajaba duro, se haría realidad.  

—Tengo que hablar con el abuelo y con Sawa sobre esto ahora. Nunca les he dicho que quiero ir a la universidad.

Las alegres palabras de Izumiko la sorprendieron incluso a ella misma, pero se dio cuenta de que había encontrado algo especial en ello.

Ahora lo entiendo. Esta es la verdadera razón por la que dejé la montaña. Eso y para que Wamiya pudiera unirse a Miyuki...

Al principio, Satoru Wamiya intentó impedir que Izumiko abandonara la montaña. Se opuso firmemente a Miyuki, a quien consideraba un invasor. Sin embargo, bajo la luz de las estrellas, Miyuki parecía formar parte de las montañas. Ella no sintió su presencia como algo diferente al resto de la montaña hasta que él se acercó mucho a la cima.

Voy a seguir viviendo mi vida a partir de ahora. Voy a vivirla para experimentar cosas nuevas con Miyuki. Para seguir viviendo la vida como el regalo que es...

Mientras pensaba en esto, recordó el regalo que tenía en su habitación. Con este frío, unos guantes le vendrían muy bien. Sin embargo, a Izumiko no le gustaba decirlo directamente, así que buscó una forma indirecta de hacerlo.

—Miyuki, ¿tienes hambre? Hace frío. ¿Quieres volver a casa?

—Hemos venido hasta aquí. Vamos a ver este increíble cielo estrellado un poco más.

Izumiko volvió a apagar la linterna. Miyuki rodeó con su mano desnuda la mano enguantada de Izumiko y la sujetó.

Mientras las dos permanecían allí, hombro con hombro, contemplando las estrellas, Miyuki dijo en voz baja:

—Todavía no te he dicho por qué vine hasta aquí para verte.

—Creo que he oído lo suficiente como para adivinarlo —susurró Izumiko a su vez. Tenía la sensación de saber lo que Miyuki no había dicho—. Me alegro mucho de que hayas venido. Ahora volvamos a casa y...

—Deja de hablar —dijo Miyuki sin rodeos. Se giró y acercó su rostro al de ella.

Había tantas estrellas en el cielo como cosas que Izumiko aún no sabía.

 

 

FIN

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