EL CAPÍTULO 1 DE GONGSUN
Lloviznaba afuera del Salón de Buda, el clima era sombrío. El incienso del quemador boshan parecía hundirse con la atmósfera, flotando bajo en el salón oscuro.
Qi Shu apoyó los codos mientras observaba a la Viuda Emperatriz ofrecer incienso ante Buda. Sus dedos, teñidos con henna, jugaban con las tazas de la mesa baja mientras preguntaba lentamente:
—Madre, con tanta gente en el mundo rezando a los dioses y a Buda, ¿puede el Bodhisattva escuchar realmente todos los deseos?
La Viuda Emperatriz An terminó de ofrecer incienso y reprendió ligeramente a su hija:
—No seas irrespetuosa ante Buda.
Mientras volvía a sentarse a la mesa baja, añadió:
—La sinceridad trae la respuesta divina.
Qi Shu bajó la mirada, todavía distraída, jugando con la taza de porcelana esmaltada y agrietada, medio llena de té, que había sobre la mesa. A medida que el agua se ondulaba, las hojas de té flotaban.
No estaba claro si era el patrón del agua el que estaba desordenado o su corazón.
La mano de la Viuda Emperatriz An, que había estado tocando sus cuentas de oración, se detuvo de repente mientras le preguntaba a su hija:
—Shu'er, ¿tienes algo en mente?
Qi Shu retiró la mano y apoyó la barbilla en sus brazos blancos como la nieve, extendidos sobre la mesa. Las mangas de gasa transparente de color naranja dorado caían hasta el suelo como un loto dorado en flor. Contempló la estatua de jade blanco de Guanyin que se encontraba ante el altar budista y murmuró:
—No.
La Viuda Emperatriz An preguntó:
—¿Acaso el Joven Tutor y el joven Lord Shen resultaron heridos ese día en el partido de polo al salvarte?
Qi Shu apretó ligeramente sus labios color cereza:
—Soy una princesa del Gran Yin, una rama dorada y una hoja de jade. ¿Qué tiene de sorprendente que se apresuraran a salvarme por miedo a que me hiciera daño? Además, tenía a Ah Yu para salvarme.
La Viuda Emperatriz An frunció ligeramente el ceño:
—Shu'er, ¿cuándo te has vuelto tan arrogante e irrespetuosa?
Qi Shu se quedó en silencio, limitándose a arrancar los pétalos de una pequeña flor de loto, no más grande que una palma, que crecía en una maceta de porcelana cercana.
Conociendo bien a su hija, la Viuda Emperatriz An suspiró suavemente:
—La familia Shen ha ocupado altos cargos durante generaciones. Aunque el joven Lord Shen no puede compararse con el regente, tiene una buena reputación en la corte y un temperamento excelente. Sería un buen partido para ti. En cuanto al Joven Tutor, aunque ahora enseña al emperador, el clan Gongsun de Hejian no ha entrado en el servicio oficial desde hace cien años. Solo son famosos entre los eruditos de todo el país. Quedó en tercer lugar en los exámenes imperiales a los diecisiete años, pero no quiso ocupar el cargo, sino simplemente demostrar al mundo que los cimientos del clan Hejian Gongsun aún existen. Este hombre es cercano al regente y, aunque no es tan arrogante como él, tiene el espíritu salvaje de un erudito, tan escurridizo como el viento. No podrás retenerlo.
El pétalo de loto arrancado quedó completamente aplastado en su delicada palma. Qi Shu finalmente respondió:
—Te haré caso, madre.
Mientras se cubría el brazo con el ligero chal azul y salía de la Sala de Buda, la Viuda Emperatriz An observó la figura de su hija alejándose y negó ligeramente con la cabeza. Se arrodilló ante la estatua de Guanyin, juntó las palmas de las manos y recitó en voz baja:
—Buda, ten piedad...
...
La fina lluvia caía como azúcar en polvo. Tras salir de la Sala de Buda, Qi Shu despidió a sus sirvientes y se apoyó en la barandilla del pasillo del palacio, perdida en sus pensamientos mientras escuchaba las gotas de lluvia golpear las hojas de plátano fuera del pasillo.
Su primer encuentro con Gongsun Yin se produjo durante una visita a su familia materna en Hejian cuando tenía catorce años.
Después de que su madre se convirtiera en una budista devota, hizo un voto ante Buda de rendir homenaje en todos los templos que encontrara. Cuando su abuela materna enfermó gravemente, su madre fue al famoso templo Guangling en Hejian para rezar durante tres meses por la salud de su abuela.
La vida en el templo era monótona y austera, sin carne en las comidas diarias. Pensando que era por el bienestar de su abuela, lo soportó.
Sin embargo, estar rodeada de viejos monjes que recitaban sutras todos los días se volvió tedioso para Qi Shu. Pasaba la mayor parte del tiempo explorando los terrenos del templo y admirando los sitios históricos.
En la cima del templo se encontraba un pabellón llamado Pabellón del Corredor del Viento y la Lluvia, que se decía que llevaba en pie casi cien años. Era el lugar donde murió el alto monje que fundó el templo. Curiosa, Qi Shu subió para verlo.
Nacida en el palacio imperial dorado y tallado en jade, Qi Shu había visto los palacios más magníficos del mundo. El pabellón en la cima de la montaña no la impresionó mucho. Sin embargo, una mesa de piedra en el pabellón le llamó la atención. Estaba tallada con un tablero de xiangqi y tenía una partida parcial con piezas de piedra blancas y negras del tamaño de tapas de té.
La gente de la época prefería el Go, ya que consideraba que el xiangqi, con sus implicaciones de confrontación militar, reflejaba menos las virtudes caballerescas que el Go.
Qi Shu siempre había sido poco convencional y había visto muchos registros de partidas de xiangqi en la Biblioteca Imperial. Ese día, se sentó en el Pabellón del Pasillo del Viento y la Lluvia durante medio día, hasta que finalmente descubrió cómo romper el punto muerto y movió una pieza negra en el tablero.
Casi se había olvidado de ello durante los dos o tres días siguientes. Más tarde, aburrida, decidió subir de nuevo al Pabellón del Corredor del Viento y la Lluvia para jugar contra sí misma. Para su sorpresa, descubrió que las piezas blancas del lado opuesto de la mesa de piedra también se habían movido, precisamente el siguiente movimiento que debería haber hecho después de su anterior avance.
Sin duda, fue una alegría inesperada. Qi Shu reflexionó sobre la partida durante mucho tiempo antes de mover otra pieza negra.
Regresó ese día sintiéndose algo feliz. Al día siguiente, cuando volvió a subir al pabellón, vio que, efectivamente, la pieza del oponente también se había movido un paso.
Durante la siguiente quincena, subió al Pabellón del Corredor del Viento y la Lluvia una vez al día, solo para jugar una partida de ajedrez con esa persona al otro lado del espacio. A veces, las habilidades ajedrecísticas de su oponente la obligaban a pasar varios días pensando en cómo romper el empate. Cuando finalmente se le ocurría un movimiento e iba a mover la pieza, al cabo de un día, las piezas blancas del lado opuesto volvían a moverse.
Fue entonces cuando Qi Shu sintió de repente el deseo de conocer a la persona que jugaba al ajedrez con ella.
Al día siguiente, subió temprano al Pabellón del Corredor del Viento y la Lluvia y se sentó allí todo el día, desde el amanecer hasta el atardecer, pero no vio aparecer a la otra persona.
Se preguntó si tal vez la jugada que había hecho ayer era demasiado complicada y la otra persona aún no había descubierto cómo contrarrestarla. ¿O tal vez había surgido algún imprevisto y no podía venir?
Sintiéndose completamente decepcionada, cuando estaba a punto de bajar de la montaña, Qi Shu vio a un viejo monje con una túnica gris que se acercaba, caminando bajo la tenue luz del sol del atardecer. Al verla sentada en el pabellón, levantó las palmas en un saludo budista:
—Amitabha.
Qi Shu, medio sorprendida y medio inexplicablemente abatida, le preguntó al viejo monje:
—Maestro, ¿es usted quien ha estado jugando al ajedrez conmigo durante el último mes y medio?
El anciano monje sonrió amablemente y asintió con la cabeza, al ver que ella ya había movido una pieza en el tablero de piedra. Él también movió una pieza blanca y dijo con las palmas juntas:
—Este viejo monje no esperaba que quien jugaba al ajedrez conmigo fuera una benefactora tan joven.
Al oír esto, Qi Shu se sintió aliviada en su corazón. Por supuesto, solo los monjes del templo estarían aquí en el Templo de Guangling todos los días. Otros peregrinos no se quedarían durante meses como su madre para adorar a Buda.
La jugada del viejo monje era complicada y Qi Shu no supo cómo responder de inmediato. Al ver que se estaba haciendo tarde, se despidió del viejo monje.
Había varios caminos que bajaban desde el Pabellón del Corredor del Viento y la Lluvia y conducían a diferentes salones principales y aposentos para invitados al pie de la montaña.
Qi Shu no había avanzado mucho por su camino habitual cuando, de repente, tuvo una idea sobre cómo salir del punto muerto. Se dio la vuelta apresuradamente, con la intención de hacer otra jugada con el viejo monje.
El Pabellón del Corredor del Viento y la Lluvia estaba construido sobre un acantilado solitario. Antes de llegar a la cima de la montaña, solo se podían ver rocas escarpadas y una esquina de los aleros voladizos ocultos en las densas sombras de los escalones de piedra que había debajo.
Qi Shu oyó voces que provenían del pabellón de arriba.
—...Este viejo monje ha cumplido la petición del joven Gongsun y ha dejado que esa benefactora se marche satisfecha —Era la voz del viejo monje que había conocido antes.
Los pies de Qi Shu parecían clavados en el suelo y su corazón comenzó a latir con fuerza.
—Gracias, maestro.
La voz del joven que siguió era extremadamente suave, como una brisa primaveral que atraviesa un patio, cálida pero esquiva.
El viejo monje suspiró levemente:
—Este viejo monje observa que la benefactora es hermosa y sabia, con excelentes habilidades para el xiangqi. Los dos se han reunido gracias a una partida de ajedrez en este pabellón, sin duda debe haber alguna conexión en sus destinos. ¿Por qué el joven Gongsun quiere romper este vínculo?
El joven se rió:
—Yin no es más que una persona desenfrenada, sin nada a su nombre. ¿Cómo se atreve a engañar a una dama tan distinguida? No me había dado cuenta antes de que quien jugaba al ajedrez conmigo era una joven.
Qi Shu no pudo oír claramente qué más dijeron el joven y el viejo monje. Mientras se marchaban, ella y la doncella del palacio que la acompañaba se escondieron detrás de unas extrañas rocas. Solo cuando los dos se alejaron lo suficiente se atrevió a echar un vistazo al hombre que había estado en el pabellón.
El sol poniente ardía como el fuego, bañando la mitad de la montaña de rojo. El joven que caminaba junto al viejo monje vestía una túnica blanca como la nieve, con amplias mangas que se agitaban con el viento. A la luz del sol, parecía un inmortal.
Qi Shu se quedó mirando fijamente a aquella figura que se alejaba, con el corazón latiendo más rápido que nunca.
El viejo monje lo llamó Joven Gongsun, y él se refirió a sí mismo como Yin.
En Hejian, no era difícil encontrar a alguien con el apellido Gongsun.
La familia Gongsun de Hejian era un clan prestigioso con más de cien años de antigüedad. Aunque los miembros de la familia no habían entrado al servicio oficial durante cien años, el clan Gongsun seguía siendo uno de los dos clanes más importantes de Hejian. La Academia Luyan que fundaron podía incluso rivalizar con la Academia Songshan, conocida como la primera academia del mundo.
Qi Shu descubrió rápidamente quién era Gongsun Yin: el nieto mayor de la línea principal del clan Gongsun de Hejian. La anciana madame de la familia Gongsun acudía al templo de Guangling para adorar a Buda durante más de un mes cada mes de marzo, y él había acompañado a su abuela en esta ocasión.
La Viuda Emperatriz An siempre había mantenido un perfil bajo. Cuando entraba en el templo para adorar a Buda, no pedía al abad que cerrara la montaña a otros peregrinos e incluso discutía las enseñanzas budistas con Madame Gongsun.
Aunque Qi Shu aún no había conocido formalmente a Gongsun Yin, había oído muchos rumores sobre él.
Se decía que era excepcionalmente dotado desde muy joven, que comenzó su educación a los tres años, que dominaba los Cuatro Libros y los Cinco Clásicos a los cinco y que era capaz de componer poesía de forma espontánea a los siete. Se le llamaba el sabio de Hejian.
Qi Shu también había buscado y estudiado sus poemas y ensayos, que eran muy elogiados. Cuanto más aprendía sobre ellos, más deseaba conocerlo.
En sus confusos sentimientos, se había enamorado de la persona que jugaba al ajedrez con ella.
Ahora esa figura difusa se estaba volviendo más clara, y sabía que se llamaba Gongsun Yin.
Probablemente él tampoco sabía cómo era ella. Ese día en el pabellón, solo vio la espalda de una mujer desde lejos antes de marcharse, y luego le pidió al monje del templo que se reuniera con ella en su lugar...
Un mes después, la Academia Luyan abrió sus puertas para el nuevo trimestre. Qi Shu le pidió permiso a su madre para regresar a la casa de su abuelo materno. La Viuda Emperatriz An sabía que su hija era inquieta por naturaleza y que ya había hecho bien en mantenerla en la montaña durante un mes, así que accedió a dejarla regresar a la familia An.
Sin embargo, Qi Shu no se quedó obedientemente en la casa de la familia An. El gobernador de la prefectura de An tenía un hijo inútil llamado An Xu. No era malo por naturaleza y no había cometido ninguna fechoría grave, pero se pasaba los días viendo peleas de gallos y carreras de perros, sin aprender nada de valor. El gobernador de la prefectura tuvo que tragarse su orgullo para conseguirle una plaza a su hijo en la Academia Luyan, pero este solo pensaba en faltar a clase.
Cuando Qi Shu se enteró de que Gongsun Yin también estaba en la Academia Luyan, ideó un plan y organizó un intercambio de identidades con su irresponsable primo.
Se vistió de hombre para asistir a la Academia Luyan en lugar de An Xu, mientras que An Xu fingió que ella se había ido a jugar a una finca rural, ayudándola a lidiar con la familia An y la gente de la Viuda Emperatriz An.
Aunque Qi Shu era hábil en el xiangqi, palidecía en comparación con aquellos estudiantes trabajadores cuando se trataba de poesía y prosa. Afortunadamente, An Xu era conocido por ser un tonto, por lo que apenas pudo aprobar la prueba de ingreso.
Todos los estudiantes de la Academia Luyan vivían en el campus, la mayoría de dos en una habitación. Con suficiente dinero, se podía tener una habitación individual. Qi Shu, por supuesto, no escatimó en dinero y consiguió una habitación independiente para ella sola.
Todos los estudiantes de la academia se dividían en tres áreas de enseñanza: "Sala Exterior", "Sala Interior" y "Sala Superior".
Quizás porque el gobernador de la prefectura había informado a los profesores de la academia, An Xu, a pesar de ser completamente ignorante, fue asignado a la "Sala Superior".
La mayoría de los estudiantes de aquí eran personas orgullosas que, por lo general, no tenían una buena actitud hacia aquellos que ingresaban gracias a la influencia familiar o al dinero. El primer día de clases de Qi Shu, recibió bastantes miradas despectivas.
A Qi Shu no le importó, y recorrió la sala con la mirada solo para encontrar la figura que había visto ese día en el Pabellón del Corredor del Viento y la Lluvia.
Pero después de mirar por toda la clase, no vio ninguna figura similar. Qi Shu frunció el ceño inmediatamente.
Un hijo regordete de un rico comerciante, que al igual que An Xu había sido empujado a la academia, fue asignado a sentarse junto a Qi Shu. El pequeño gordito pensó que eran del mismo tipo. Al ver que Qi Shu miraba a su alrededor en privado, le dio un codazo en el brazo con el mango de su pincel:
—Hermano An, ¿qué estás mirando?
Qi Shu respondió:
—He oído que... el nieto mayor de la familia Gongsun, conocido como el sabio de Hejian, también está en el Salón Superior. ¿Por qué no lo he visto?
El pequeño gordito asomó la cabeza por debajo del pupitre para darle un mordisco al muslo de pollo que trajo del comedor por la mañana y luego le explicó a Qi Shu con la boca llena de aceite:
—¿Te refieres al joven maestro Yin? Todos los alumnos de la academia lo llaman "pequeño maestro". El director de la academia es su tío abuelo, y su erudición no es menor que la de muchos profesores de la academia. La siguiente clase es la del maestro Han, probablemente lo haya llamado para que le ayude a calificar los trabajos.
Efectivamente, cuando el anciano tocó la campana que colgaba del algarrobo del patio, todos los alumnos de la clase se sentaron derechos. Ni siquiera el gordito se atrevió a mordisquear el muslo de pollo que escondía en su pupitre.
Qi Shu vio que, afuera de la puerta abierta de par en par, las flores de algarrobo de marzo se agitaban violentamente bajo el pasillo. Detrás de un anciano de aspecto severo caminaba un joven cuya túnica blanca estaba cubierta por una capa de pálida luz dorada. Llevaba una pila de gruesos pergaminos, sus dedos eran largos y delgados, con tendones bien marcados. Sus cejas eran claras y las comisuras de sus labios estaban ligeramente levantadas, como si esbozaran una sonrisa.
Qi Shu se quedó mirándolo, sintiendo que su corazón se aceleraba.
¿Era así como se veía la persona que jugó con ella al ajedrez durante casi un mes en el Pabellón del Corredor del Viento y la Lluvia para terminar esa partida parcial?
Quizás su mirada era demasiado intensa. Después de entrar en el salón de clases, la cálida mirada primaveral de Gongsun Yin se posó en su dirección. Sus ojos se detuvieron por un momento, frunciendo imperceptiblemente el ceño, antes de apartar la mirada con indiferencia.
El pequeño gordito le susurró a Qi Shu:
—No te dejes engañar por la apariencia amable y gentil del pequeño maestro. Trata a todo el mundo con una sonrisa, pero cuando se trata de calificar los trabajos, es incluso más estricto que los maestros. Si sacas una "D", ¡te espera lo peor!
Justo cuando el gordito terminó de hablar, oyeron al maestro, con rostro severo, declarar:
—He terminado de calificar los exámenes de ingreso. ¡Cualquiera que haya obtenido una calificación de "D" deberá copiar las "Normas de la escuela" veinte veces en la Oficina del Escriba Imperial después del próximo trimestre!
Mientras hablaba, tomó un examen de la parte superior de la pila y, al levantar la cabeza, su expresión se volvió aún más severa.
—¡An Xu, calificación "D"!
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